- Э… я… в общем, здрасьте, - выдавил он. – Я извиняюсь. Похоже, недопоняли друг друга при встрече.
- И что именно я не поняла? Мне пытаются впарить, что ты бизнес-консультант. Точнее, ты со своим приятелем. Раньше не часто встречалась с бизнес-консультантами, но представляла их как-то не так. Не в кожаных куртках с огромными ножами и не карабкающимися на палубы частных яхт!
- Да и я не часто с профессорами сталкивался, - вздохнул здоровенный Коля. – Не думал, что в аспирантуре учат, как ноутбуком нокаутировать профессионального боксера или стрелять из автомата.
- В общем, друг друга стоите, – заключила хитро улыбающаяся пиратка. – Коля, заканчивай сопли жевать. Расскажи девушке, чем на пустыре занимался. И вообще, начни с начала! Только покороче!
- Ну, с начала так с начала, - вздохнул Коля. – В общем, приехал сюда пару лет назад. Открыл дизайнерскую компанию, швейную мастерскую…
- Значил, начинал как дизайнер?
- Вообще-то да. Между прочем, вот эту куртку сам придумал. И сшил. Попробуй, кожа какая! Наша мастерская делала!
Потрогала куртку за рукав. Действительно, мягкая кожа, хорошая выделка. Пошита хорошо… да и рука такая крепкая… и вообще, мужик здоровенный.. и пахнет от него хорошо… и смущается, на меня глядя… Так, стоп, куда-то меня не в ту сторону несет!
- И что дальше?
- Начал шить еще дома, открыл мастерскую, немного «приподнялся». Ну, сама знаешь, как у нас все устроено: этому дай, тому заплати, эти пришли сами взяли. Проверки, налеты, все такое. Потом начал поставлять сюда КРС. А после очередной проверки все достало. Собрал оборудование, взял девочек и перебрался всем цехом в Стамбул. А почему нет? Материал свой, поставки мои, работа своя. А обратно возвращаются уже готовые изделия. С таможней все решается: налоги, пошлины, временный ввоз, давальческое сырье и все такое. А товар получается не отечественный, а совершено официально импортный, с настоящими документами. Так что прибыль выше, мороки меньше.
- И почему такой прибыльный бизнес бросил?
- Почему бросил? Работает, развивается. Прибыль приносит. А когда Хорхе присоединился, на другие страны вышли. Так что тут все в порядке.
- Но называешь себя бизнес-консультантом?
- Ну да. Начал помогать друзьям, знакомым, вышли на хороший уровень. И согласись, «бизнес-консультант» звучит лучше, чем «начальник швейного цеха». Я по Восточной Европе специалист, Хорхе – по Латинской Америке. Везде своя специфика, ее ж учитывать нужно. Например, бизнесмен из России хочет торговать с Венесуэлой или Мексикой…
- Ага. Цветы импортировать, например. Или бананы.
- Да хоть и это.
- И девочки в цеху, между прочим, со всей Европы собраны! – вступила в разговор Маша. - На все вкусы… в смысле, с разным образованием. Даже с высшим есть. Я оттуда своих… сотрудниц и набираю. Сама всех проверяю!
- А у самой какое образование?
- Я вообще в МГУ училась!
- Коренная москвичка?
- Та да, а шо? Тю на вас, сейчас не про меня. Коля, рассказывай про пустырь.
- В общем, когда мы с Машкой познакомились, она эту идею протолкнула, с эскорт-агентством. Но хоть вывеска и официальная, все же понимают, что за «услуги». Попросила нас с Хорхе подтянуть девочек по экономике и местным законам, а потом родилась идея маскарада. Переодевались в крутых бандитов и показывались клиентам. Заодно отбивали «наезды» местного криминала, при помощи одной местной капитанши полиции… ну ты ее видела, Бекетт фамилия. А потом появился маньяк.
- Маньяк? Настоящий?
- Ага. Нескольких девочек разделал так, что полиции смотреть страшно было. И главное, в нашем районе! Одна сумела вырваться и рассказать. Буквально, чудом! Вот после этого начали обходить район. И поймали. Почти. Если бы не одна очень шустрая доктор наук, мы бы его в полицию приволокли. Но сбежал.
- А точно он?
- Точно. И описание совпадает, и отпечатки пальцев. Но ушел. С тех пор не появлялся.
- Извини, не знала.
- Да ладно. Так получилось. Объяснить времени не было. Потом решили тебя из участка забрать, так Хорхе перестраховался. Уж больно у него голова болела. Как только ноут не сломался!
- Он крепкий. По спецзаказу.
- Так и понял. Потом мы след потеряли. Искать пытались, хотели через институт твой узнавать. А тут Хорхе тебя на торговой улице увидел, когда собачонку выгуливал. Говорит, чуть сигару не проглотил от неожиданности. Такая вся из себя дама, и при охране!
В общем, когда нас Машка подписала на какую-то яхту покататься, чтобы перепившего клиента забрать, мы ни сном, ни духом о нападении. А тут ты такая эффектная, с автоматом… в общем, извини, если не то впечатление сложилось. Мы - ребята хорошие. Да, чуть не забыл!
И он достал из кармана МОЙ ПАСПОРТ! Настоящий, подлинный! За который ухватилась обеими рукам.
- Вот за это спасибо. Теперь все будет хорошо. Ладно, решили. Извини, если что не так. Может, еще увидимся!
И от избытка чувств чмокнула его в щеку. Просто так. Но здоровый мужик почему-то покраснел.
На пристани нас ждали. Меня, прижимающую к груди вновь обретенный ноутбук, и стюардов с огромным букетом. А в последний момент откуда-то появился Пашек, с довольной мордой. Похоже, на свидании успел побывать. А где я была? На деловой встрече или свидании? Самой непонятно. Но настроение приподнятое.
Капитан встретил хмуро, принцу продемонстрировала вновь обретенный ноут и помчалась искать Акиро, чтобы починил экран. Тем временим на яхте начали выбирать якорь и разворачиваться носом в сторону моря. Итак, вперед, к новым приключениям!
Да, именно так называют мужчины женскую интуицию. «Накаркала».
Настороженно ждала, когда начнется морская болезнь. Но пока неприятных ощущений не было. Возможно потому, что яхта большая. А может, не берет меня эта болячка? Или подействовали таблетки, которыми запаслась у Элли? Но результат радует. Пока все отлично.
Сижу и любуюсь панорамой. Вокруг вода. Одна вода! Но такая разноцветная, переливающаяся, меняющая оттенки и сверкающая на солнце! А еще резвятся шустрые дельфины. Да, многим с непривычки кажется, что они просто играют. Да и пиар у этих зверушек отличный: Ах, какие умные! Ах, спасают людей! Ах, какие дружелюбные!
На самом деле, наши предки их называли «морскими свиньями». И не только за вкус мяса. А еще нос дельфина твердый, и ткнув пловца, легко ломает ребра. Или может, ухватив ныряльщика, утащить на дно. Откуда ему знать, что тот двадцать минут под водой не выдержит? У него часов нет! Да и зубки у зверушки не игрушечные. Так что для аквалангиста встреча со стайкой милых дельфинов может закончиться не намного приятнее, чем со стаей кровожадных акул. Впрочем, я сейчас не под водой, а на борту яхты. Наблюдаю, как дельфины красиво выпрыгивают, ныряют и скользят в глубине. Можно и полюбоваться, и позавидовать. Вот только заняться совершенно нечем. Поэтому решила записать «мемуары» по памяти. Курорт, а не работа!
После обеда принц пригласил нас всех не куда-нибудь, а в лабораторию. Чтобы приоткрыть цели экспедиции.
Шла неохотно. Узнать коварные планы руководства, конечно, нужно. И даже интересно в какой-то мере. Но меня они, если честно, совершенно не касаются. Я тут для чего? Для прикрытия. Зиц-председатель. Якобы, проводим исследовательскую работу. Вот, можем настоящего доктора наук предъявить. Доктор! К ноге! Сидеть! Голос!
Вроде цирковой собачки.
С другой стороны, хочется что-то сделать. В договоре указан пункт об обязательной публикации по окончании экспедиции. Хоть что-нибудь накопаю за пару месяцев. Если всякие кладоискатели (ну, а кто же они такие?) не забросят работу в лаборатории и не начнут нырять за своими… да за чем бы там ни было. За римской галерой, затонувшим городом или летающей тарелкой. Главное, всей этой ерундой не увлечься. А то азарт дело такое. Не успеешь моргнуть, как скачешь в воду и ищешь чертовы сокровища майя, клады нацистов или золото партии, позабыв обо всем на свете… Ну, уж нет! Послушаю, очерчу границы и вежливо потребую выполнения условий договора.
Вот только вежливо не получилось.
Началось все предсказуемо. Уселись за столом (который вообще-то интерактивный сверхпрочный экран) и принц завел речь об экспедиции двухлетней давности.
Мол, экспедицию организовал богатый меценат, чтобы обследовать аномалию на дне Средиземного моря. Ее приняли за развалины очередного древнегреческого (или древнеримского, или ассирийского, не суть важно) города. С огромными трудностями добрались, запустили подводный аппарат. На борту было три человека – пара исследователей и матрос. Спустя полчаса после погружения связь с аппаратом оборвалась. Так бывает. Под водой, да еще и соленой, радиоволны распространяются почему-то неохотно. А провода время от времени обрываются.
Но аппарат не всплыл в назначенное время, и капитан забеспокоился. А когда все сроки вышли и запас воздуха у исследователей закончился, попытался опустить еще один аппарат. Но матросы идти на верную смерть отказались. Толковали про монстра, который живет в этих водах, рвет сети и переворачивает рыбачьи лодки. Побарражировав сутки в точке погружения, корабль отправился восвояси. Но через пару суток в эфире появился сигнал маячка пропавшего аппарата. Что не могло не обрадовать. Ведь агрегат стоит немалых денег!
На этом месте Крис и Акиро переглянулись. А я вспомнила, что один из них занимается изготовлением подводных агрегатов, а второй программирует мозги автономных систем. Принц, сделав паузу и обведя всех тяжелым взглядом, продолжил.
Оказалось, передатчик не просто повал сигнал. Он еще и транслировал человеческий голос, распевающий песни. Когда судно достигло точки, из которой шла передача, команда увидела мирно покачивающийся на волнах аппарат. А верхом на нем – человека в лохмотьях, с рыжей бородой. В лохмотьях опознали остатки комбинезона. А в бородаче – самого молодого из участников экспедиции, матроса Джона Сайкса. Только постаревшего, заросшего и совершенно, полностью, безвозвратно сошедшего с ума. Он распевал песни и отмахивался от спасателей ножом.
Добиться рассказа о том, что произошло, как он ухитрился провести под водой на два дня больше, чем позволял запас воздуха, отрастить бороду и превратить новенький комбинезон в потрепанные лохмотья, не удалось. Как не получилось узнать, куда делись еще два члена экспедиции: профессора Махди Шариф и его ассистент Чжен Сю. Старик пел немелодичные песни на незнакомом языке, в котором хрипы, пощелкивания и странные звуки на вдохе (а не на выдохе!) составляли неотъемлемую часть фонем. Специалисты по лингвистике установили сходство с языком первобытных племен готтентотов, живущих на территории современной ЮАР. Но расшифровать или перевести не смогли.
Естественно, ни о каком повторном погружении речь не шла. Не говоря уже о том, что между точкой погружения и местом обнаружения подводного аппарата оказалось несколько десятков морских миль. Впрочем, определить место всплытия было непросто. При последующем анализе данных выяснилось, что в расчеты вкралась досадная ошибка. И место погружения, зафиксированное навигатором батискафа, приходилось на необитаемый островок в безлюдном архипелаге. Что, разумеется, было невозможно.
Вся эта история осталась бы очередной неподтвержденной байкой. Если бы остатки комбинезона несчастного юноши-старика не оказались закреплены поясом из золотых бляшек. Отлично сохранившихся. С барельефами в виде странных животных, характерных для Ассирийской культуры. Они датировались, согласно радиоуглеродному анализу, 15-м тысячелетием до нашей эры.
Тут голову поднял Крис и спросил:
- Ашуры?
- Возможно. Вот фотография бляшек, – Принц вывел на стол фото и размножил перед каждым, движением пальцев. - Сейчас оригинал находится в частной коллекции. Вещь уникальная, владелец неохотно дает разрешение даже на фотографии. Особенно после попытки ограбления. Дерзкая попытка, сопровождавшаяся убийством пары охранников.
- Погодите, кто такие Ашуры? Ассирийцы, имеете в виду? – не выдержала я.
- Не совсем. Согласно легендам и неподтвержденным фантазиям некоторых археологов, 15 тысяч лет назад, задолго до возникновения известных нам цивилизаций, на Земле существовала еще одна раса. Условно их называют Ашуры или Асуры. Иногда их считают прообразом Атлантов, которых описал Платон. По некоторым сведениям, предполагаемым местом их обитания был остров в современном Средиземном море. Только в те времена уровень моря, из-за ледникового периода, был немного ниже. Примерно на 150 метров.
- Подождите, что-то такое было в популярной литературе… летающие аппараты-виманы, следы использования ядерного оружия, создание автоматически механизмов… но это чушь! Выдумки шарлатанов! Не можете же вы…
- Разумеется, мы не собираемся проверять бредовые теории. Просто хотим узнать, что случилось с ныряльщиками и аппаратом. Поэтому тщательно исследовали бортовые документы и собрали максимум сведений о районе погружения.
- И?
- И выяснили, что о нем почти ничего неизвестно. Подводные исследования там проводились вскоре после Второй Мировой. Было обнаружено нечто, принятое за подводный город или его развалины. На глубине около 150 метров. Но пробы, взятые глубоководным аппаратом, показали естественное… точнее, не показали искусственного происхождения строений. Кладов не обнаружили, хотя исследователи прошлись с мощным магнитометром. Искали неразорвавшиеся мины или глубинные бомбы.
- Если быть точным, магнитометр не смог выдать результатов, - вступил Акиро. – Как показывает расшифровка данных, обнаружились помехи естественного… точнее, неизвестного происхождения. Возможно, рядом пролегает трещина в земной коре, близко расположен выход магмы. Или залегает мощная рудная жила. Железа или еще какого-то металла.
- А что показала съемка рельефа дна?
- Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Археологи подтвердили, что такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.
- Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?
- Вытянули на корабль, поместили в лазарет. Оказалось, что борода растет с огромной скоростью, как и ногти. У него катастрофически ускорен метаболизм – пациент постоянно хотел есть. Бросался на членов экипажа, пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили пострадавшего в клинику для душевнобольных и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь: ускоренное старение. Вам такая известна?
- Да, называется прогерия, - кивнула ошарашено. – Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.
- И что именно я не поняла? Мне пытаются впарить, что ты бизнес-консультант. Точнее, ты со своим приятелем. Раньше не часто встречалась с бизнес-консультантами, но представляла их как-то не так. Не в кожаных куртках с огромными ножами и не карабкающимися на палубы частных яхт!
- Да и я не часто с профессорами сталкивался, - вздохнул здоровенный Коля. – Не думал, что в аспирантуре учат, как ноутбуком нокаутировать профессионального боксера или стрелять из автомата.
- В общем, друг друга стоите, – заключила хитро улыбающаяся пиратка. – Коля, заканчивай сопли жевать. Расскажи девушке, чем на пустыре занимался. И вообще, начни с начала! Только покороче!
- Ну, с начала так с начала, - вздохнул Коля. – В общем, приехал сюда пару лет назад. Открыл дизайнерскую компанию, швейную мастерскую…
- Значил, начинал как дизайнер?
- Вообще-то да. Между прочем, вот эту куртку сам придумал. И сшил. Попробуй, кожа какая! Наша мастерская делала!
Потрогала куртку за рукав. Действительно, мягкая кожа, хорошая выделка. Пошита хорошо… да и рука такая крепкая… и вообще, мужик здоровенный.. и пахнет от него хорошо… и смущается, на меня глядя… Так, стоп, куда-то меня не в ту сторону несет!
- И что дальше?
- Начал шить еще дома, открыл мастерскую, немного «приподнялся». Ну, сама знаешь, как у нас все устроено: этому дай, тому заплати, эти пришли сами взяли. Проверки, налеты, все такое. Потом начал поставлять сюда КРС. А после очередной проверки все достало. Собрал оборудование, взял девочек и перебрался всем цехом в Стамбул. А почему нет? Материал свой, поставки мои, работа своя. А обратно возвращаются уже готовые изделия. С таможней все решается: налоги, пошлины, временный ввоз, давальческое сырье и все такое. А товар получается не отечественный, а совершено официально импортный, с настоящими документами. Так что прибыль выше, мороки меньше.
- И почему такой прибыльный бизнес бросил?
- Почему бросил? Работает, развивается. Прибыль приносит. А когда Хорхе присоединился, на другие страны вышли. Так что тут все в порядке.
- Но называешь себя бизнес-консультантом?
- Ну да. Начал помогать друзьям, знакомым, вышли на хороший уровень. И согласись, «бизнес-консультант» звучит лучше, чем «начальник швейного цеха». Я по Восточной Европе специалист, Хорхе – по Латинской Америке. Везде своя специфика, ее ж учитывать нужно. Например, бизнесмен из России хочет торговать с Венесуэлой или Мексикой…
- Ага. Цветы импортировать, например. Или бананы.
- Да хоть и это.
- И девочки в цеху, между прочим, со всей Европы собраны! – вступила в разговор Маша. - На все вкусы… в смысле, с разным образованием. Даже с высшим есть. Я оттуда своих… сотрудниц и набираю. Сама всех проверяю!
- А у самой какое образование?
- Я вообще в МГУ училась!
- Коренная москвичка?
- Та да, а шо? Тю на вас, сейчас не про меня. Коля, рассказывай про пустырь.
- В общем, когда мы с Машкой познакомились, она эту идею протолкнула, с эскорт-агентством. Но хоть вывеска и официальная, все же понимают, что за «услуги». Попросила нас с Хорхе подтянуть девочек по экономике и местным законам, а потом родилась идея маскарада. Переодевались в крутых бандитов и показывались клиентам. Заодно отбивали «наезды» местного криминала, при помощи одной местной капитанши полиции… ну ты ее видела, Бекетт фамилия. А потом появился маньяк.
- Маньяк? Настоящий?
- Ага. Нескольких девочек разделал так, что полиции смотреть страшно было. И главное, в нашем районе! Одна сумела вырваться и рассказать. Буквально, чудом! Вот после этого начали обходить район. И поймали. Почти. Если бы не одна очень шустрая доктор наук, мы бы его в полицию приволокли. Но сбежал.
- А точно он?
- Точно. И описание совпадает, и отпечатки пальцев. Но ушел. С тех пор не появлялся.
- Извини, не знала.
- Да ладно. Так получилось. Объяснить времени не было. Потом решили тебя из участка забрать, так Хорхе перестраховался. Уж больно у него голова болела. Как только ноут не сломался!
- Он крепкий. По спецзаказу.
- Так и понял. Потом мы след потеряли. Искать пытались, хотели через институт твой узнавать. А тут Хорхе тебя на торговой улице увидел, когда собачонку выгуливал. Говорит, чуть сигару не проглотил от неожиданности. Такая вся из себя дама, и при охране!
В общем, когда нас Машка подписала на какую-то яхту покататься, чтобы перепившего клиента забрать, мы ни сном, ни духом о нападении. А тут ты такая эффектная, с автоматом… в общем, извини, если не то впечатление сложилось. Мы - ребята хорошие. Да, чуть не забыл!
И он достал из кармана МОЙ ПАСПОРТ! Настоящий, подлинный! За который ухватилась обеими рукам.
- Вот за это спасибо. Теперь все будет хорошо. Ладно, решили. Извини, если что не так. Может, еще увидимся!
И от избытка чувств чмокнула его в щеку. Просто так. Но здоровый мужик почему-то покраснел.
На пристани нас ждали. Меня, прижимающую к груди вновь обретенный ноутбук, и стюардов с огромным букетом. А в последний момент откуда-то появился Пашек, с довольной мордой. Похоже, на свидании успел побывать. А где я была? На деловой встрече или свидании? Самой непонятно. Но настроение приподнятое.
Капитан встретил хмуро, принцу продемонстрировала вновь обретенный ноут и помчалась искать Акиро, чтобы починил экран. Тем временим на яхте начали выбирать якорь и разворачиваться носом в сторону моря. Итак, вперед, к новым приключениям!
Да, именно так называют мужчины женскую интуицию. «Накаркала».
Прода от 22.03.2021, 09:14
Глава 10. Тайна экспедиции приоткрывается
Настороженно ждала, когда начнется морская болезнь. Но пока неприятных ощущений не было. Возможно потому, что яхта большая. А может, не берет меня эта болячка? Или подействовали таблетки, которыми запаслась у Элли? Но результат радует. Пока все отлично.
Сижу и любуюсь панорамой. Вокруг вода. Одна вода! Но такая разноцветная, переливающаяся, меняющая оттенки и сверкающая на солнце! А еще резвятся шустрые дельфины. Да, многим с непривычки кажется, что они просто играют. Да и пиар у этих зверушек отличный: Ах, какие умные! Ах, спасают людей! Ах, какие дружелюбные!
На самом деле, наши предки их называли «морскими свиньями». И не только за вкус мяса. А еще нос дельфина твердый, и ткнув пловца, легко ломает ребра. Или может, ухватив ныряльщика, утащить на дно. Откуда ему знать, что тот двадцать минут под водой не выдержит? У него часов нет! Да и зубки у зверушки не игрушечные. Так что для аквалангиста встреча со стайкой милых дельфинов может закончиться не намного приятнее, чем со стаей кровожадных акул. Впрочем, я сейчас не под водой, а на борту яхты. Наблюдаю, как дельфины красиво выпрыгивают, ныряют и скользят в глубине. Можно и полюбоваться, и позавидовать. Вот только заняться совершенно нечем. Поэтому решила записать «мемуары» по памяти. Курорт, а не работа!
После обеда принц пригласил нас всех не куда-нибудь, а в лабораторию. Чтобы приоткрыть цели экспедиции.
Шла неохотно. Узнать коварные планы руководства, конечно, нужно. И даже интересно в какой-то мере. Но меня они, если честно, совершенно не касаются. Я тут для чего? Для прикрытия. Зиц-председатель. Якобы, проводим исследовательскую работу. Вот, можем настоящего доктора наук предъявить. Доктор! К ноге! Сидеть! Голос!
Вроде цирковой собачки.
С другой стороны, хочется что-то сделать. В договоре указан пункт об обязательной публикации по окончании экспедиции. Хоть что-нибудь накопаю за пару месяцев. Если всякие кладоискатели (ну, а кто же они такие?) не забросят работу в лаборатории и не начнут нырять за своими… да за чем бы там ни было. За римской галерой, затонувшим городом или летающей тарелкой. Главное, всей этой ерундой не увлечься. А то азарт дело такое. Не успеешь моргнуть, как скачешь в воду и ищешь чертовы сокровища майя, клады нацистов или золото партии, позабыв обо всем на свете… Ну, уж нет! Послушаю, очерчу границы и вежливо потребую выполнения условий договора.
Вот только вежливо не получилось.
***
Началось все предсказуемо. Уселись за столом (который вообще-то интерактивный сверхпрочный экран) и принц завел речь об экспедиции двухлетней давности.
Мол, экспедицию организовал богатый меценат, чтобы обследовать аномалию на дне Средиземного моря. Ее приняли за развалины очередного древнегреческого (или древнеримского, или ассирийского, не суть важно) города. С огромными трудностями добрались, запустили подводный аппарат. На борту было три человека – пара исследователей и матрос. Спустя полчаса после погружения связь с аппаратом оборвалась. Так бывает. Под водой, да еще и соленой, радиоволны распространяются почему-то неохотно. А провода время от времени обрываются.
Но аппарат не всплыл в назначенное время, и капитан забеспокоился. А когда все сроки вышли и запас воздуха у исследователей закончился, попытался опустить еще один аппарат. Но матросы идти на верную смерть отказались. Толковали про монстра, который живет в этих водах, рвет сети и переворачивает рыбачьи лодки. Побарражировав сутки в точке погружения, корабль отправился восвояси. Но через пару суток в эфире появился сигнал маячка пропавшего аппарата. Что не могло не обрадовать. Ведь агрегат стоит немалых денег!
На этом месте Крис и Акиро переглянулись. А я вспомнила, что один из них занимается изготовлением подводных агрегатов, а второй программирует мозги автономных систем. Принц, сделав паузу и обведя всех тяжелым взглядом, продолжил.
Оказалось, передатчик не просто повал сигнал. Он еще и транслировал человеческий голос, распевающий песни. Когда судно достигло точки, из которой шла передача, команда увидела мирно покачивающийся на волнах аппарат. А верхом на нем – человека в лохмотьях, с рыжей бородой. В лохмотьях опознали остатки комбинезона. А в бородаче – самого молодого из участников экспедиции, матроса Джона Сайкса. Только постаревшего, заросшего и совершенно, полностью, безвозвратно сошедшего с ума. Он распевал песни и отмахивался от спасателей ножом.
Добиться рассказа о том, что произошло, как он ухитрился провести под водой на два дня больше, чем позволял запас воздуха, отрастить бороду и превратить новенький комбинезон в потрепанные лохмотья, не удалось. Как не получилось узнать, куда делись еще два члена экспедиции: профессора Махди Шариф и его ассистент Чжен Сю. Старик пел немелодичные песни на незнакомом языке, в котором хрипы, пощелкивания и странные звуки на вдохе (а не на выдохе!) составляли неотъемлемую часть фонем. Специалисты по лингвистике установили сходство с языком первобытных племен готтентотов, живущих на территории современной ЮАР. Но расшифровать или перевести не смогли.
Естественно, ни о каком повторном погружении речь не шла. Не говоря уже о том, что между точкой погружения и местом обнаружения подводного аппарата оказалось несколько десятков морских миль. Впрочем, определить место всплытия было непросто. При последующем анализе данных выяснилось, что в расчеты вкралась досадная ошибка. И место погружения, зафиксированное навигатором батискафа, приходилось на необитаемый островок в безлюдном архипелаге. Что, разумеется, было невозможно.
Вся эта история осталась бы очередной неподтвержденной байкой. Если бы остатки комбинезона несчастного юноши-старика не оказались закреплены поясом из золотых бляшек. Отлично сохранившихся. С барельефами в виде странных животных, характерных для Ассирийской культуры. Они датировались, согласно радиоуглеродному анализу, 15-м тысячелетием до нашей эры.
Тут голову поднял Крис и спросил:
- Ашуры?
- Возможно. Вот фотография бляшек, – Принц вывел на стол фото и размножил перед каждым, движением пальцев. - Сейчас оригинал находится в частной коллекции. Вещь уникальная, владелец неохотно дает разрешение даже на фотографии. Особенно после попытки ограбления. Дерзкая попытка, сопровождавшаяся убийством пары охранников.
- Погодите, кто такие Ашуры? Ассирийцы, имеете в виду? – не выдержала я.
- Не совсем. Согласно легендам и неподтвержденным фантазиям некоторых археологов, 15 тысяч лет назад, задолго до возникновения известных нам цивилизаций, на Земле существовала еще одна раса. Условно их называют Ашуры или Асуры. Иногда их считают прообразом Атлантов, которых описал Платон. По некоторым сведениям, предполагаемым местом их обитания был остров в современном Средиземном море. Только в те времена уровень моря, из-за ледникового периода, был немного ниже. Примерно на 150 метров.
- Подождите, что-то такое было в популярной литературе… летающие аппараты-виманы, следы использования ядерного оружия, создание автоматически механизмов… но это чушь! Выдумки шарлатанов! Не можете же вы…
- Разумеется, мы не собираемся проверять бредовые теории. Просто хотим узнать, что случилось с ныряльщиками и аппаратом. Поэтому тщательно исследовали бортовые документы и собрали максимум сведений о районе погружения.
- И?
- И выяснили, что о нем почти ничего неизвестно. Подводные исследования там проводились вскоре после Второй Мировой. Было обнаружено нечто, принятое за подводный город или его развалины. На глубине около 150 метров. Но пробы, взятые глубоководным аппаратом, показали естественное… точнее, не показали искусственного происхождения строений. Кладов не обнаружили, хотя исследователи прошлись с мощным магнитометром. Искали неразорвавшиеся мины или глубинные бомбы.
- Если быть точным, магнитометр не смог выдать результатов, - вступил Акиро. – Как показывает расшифровка данных, обнаружились помехи естественного… точнее, неизвестного происхождения. Возможно, рядом пролегает трещина в земной коре, близко расположен выход магмы. Или залегает мощная рудная жила. Железа или еще какого-то металла.
- А что показала съемка рельефа дна?
- Периодическая структура, которую вначале приняли за остатки города, таковой быть не может. Археологи подтвердили, что такого типа застройки ни одна цивилизация не производила. И логике (обычной, современной, человеческой логике) она не подчиняется. С одной стороны, от обрыва и «бухты» (если бы это был остров, то идеальное место для порта) как будто идет периодическая застройка. Просматриваются даже улицы. Потом вдруг застройка переходит в концентрическую, в центре которой что-то вроде горы. Или пирамиды. А дальше мешанина и нагромождение камней. И снова обрыв.
- Хорошо, а что со спасенным? Как его, Джон Сайкс?
- Вытянули на корабль, поместили в лазарет. Оказалось, что борода растет с огромной скоростью, как и ногти. У него катастрофически ускорен метаболизм – пациент постоянно хотел есть. Бросался на членов экипажа, пришлось связать. По прибытию в США родственники поместили пострадавшего в клинику для душевнобольных и пытались вылечить. Не слишком в этом преуспев. Ах да, у него обнаружилась странная болезнь: ускоренное старение. Вам такая известна?
- Да, называется прогерия, - кивнула ошарашено. – Обычно проявляется с младенческого возраста, но иногда начинается в ходе полового созревания. Тогда называется синдромом Вернера. Насколько я помню, у взрослых это связано с дефектом в гене WRN. Хотя могу ошибаться, нужно посмотреть в справочнике.
