- А скифы, что ж? - спросил молодой князь.
- А скифы сейчас позади нас, кто не ранен, идут. Стерегут, чтоб вороги нам на плечи не сели. Я выставил для охраны две сотни, с моими дружинными. Остальные все здесь, как ты видишь. Их тоже много полегло.
Князья посмотрели, на проходящий мимо них обоз с ранеными воинами. Кого везли в телегах, кто шёл сам. Колонна уставших воинов, медленно шля по дороге.
- Китаврас пал? - произнёс князь Милован, увидев в проезжающей мимо телеге, скифского князя.
- Да! Пал, - подтвердил Ярослав. - Конич - Сын его, ныне вождь скифов. Ты ведь знаешь его, Родим Гордеевич?
- Знаю, - подтвердил молодой князь. - Но я не вижу его среди воев. Где он?
- Так это он сейчас и охрану несёт позади нас.
- Дозволь Ярослав Мстиславович мне к нему присоединиться, - попросил князь Родим. - Что мне тут с обозом-то плестись. А там, глядишь, и сгожусь, если враги полезут. Вои мои свежие, хоть и немного их. Но всё ж подспорье будет.
- Добро, - кивнул Ярослав.
- Моих тоже бери, - сказал Милован Изборович. - Пусть хоть теперь от нас польза будет.
Князь Родим махнул рукой и все конные, что прибыли с новой дружиной, вытянувшись в колонну, поскакали за ним в хвост обоза.
- Да польза-то от вас и так большая будет. Ещё ни чего не кончилось. Чую я, что скоро уже Мрак под стены Китежа припожалует, - задумчиво проговорил Ярослав. - Всем дело сыщется. Устоим ли?
- Устоим, - посмотрев на Ярослава, сказал Милован Изборович. - А ежели нет, то и печалиться будет уже не кому. Всех Мрак изведёт.
- Не изведёт, - сказал, молчавший до этого, Сигурд. - К нам уйдёте. Всех приютим.
- А ежели колдун и до вас доберётся? - спросил князь Милован.
- А ежели и до нас... - ответил варяг. - То сядем на корабли и уйдём за море. Там, говорят, тоже земли есть. Не пропадём.
- А хватит ли кораблей? - спросил полянский князь.
- Не хватит, так новые построим, - отрезал Сигурд.
- Чудин бы позвать, - задумчиво произнёс Милован Изборович. - Вот кто пользу огромную всем нам принёс бы. Войско у них крепкое. Ты не засылал к ним гонцов, Ярослав Мстиславович?
- Засылал, - кивнул китежский князь. - Ни с чем вернулись. Не пустили их даже на порог.
- О чём думает, старый Лит? - в сердцах сплюнул ольховский князь. - Нечто решил, что может в подземельях своих отсидеться. Али не знает, как лисиц из норы выковыривают.
- О чём думает чудской князь, нам то не ведомо, - мрачно сказал Ярослав. - Нам сейчас думать, как оборону держать будем.
- Ну, мы с Родимом семь сотен воев сюда привели. Да конных пять десятков, - сказал Милован Изборович. - Я понимаю, Мстиславич, что не густо, но сам ведь знаешь, как малы наши земли. Нечета Китежу.
- Сейчас каждый вой в помощь будет, - ответил Ярослав. - У меня ещё сотня в Китеже с Кукшей. Да народу там ещё осталось. Есть, кого на стены выставить.
- Так и мы с Родимом Гордеичем, там ещё сотню оставили, - воскликнул князь Милован.
- Может, ещё наши варяги подойдут, - добавил Сигурд. - Я ж, как проведал, что колдун идёт, так сразу весточку отправил.
- Боюсь, не успеют твои родичи, друже, - покачал головой Ярослав. - Слишком долог путь. Колдун быстрее к стенам подойдёт.
-А! - вспомнил ольховский князь. - Воевода твой тоже весточку передал. Говорит, что спаслась дочь твоя. Убегла от похитителей.
- Марьяна в Китеже? - спросил с надеждой Ярослав.
- Да нету её там, - ответил Милован Изборович. - Кукша сказывал, что волхв ваш Велимудр, отправил её куда-то.
- Велимудр? - спросил, удивлённо, Ярослав.
- Ну, да, - ответил Милован. - Он же и весточку с птицей передал. Мол, княжна ваша жива и здорова, да только в Китеж возвращаться, покамест, не будет, ибо дело у неё есть. Пишет, что дело это поважнее битвы будет. Вот.
- И куда же он княжну одну отправил? - спросил Сигурд.
- Куда не сказывал. Только не одну, говорит, отправил, - ответил ольховский князь. - Пишет, что спутника он ей дал.
- Спутника? - хором переспросили князь с варягом.
- Ну, да, - подтвердил князь Милован. - Лешего, говорит, с ней в спутники снарядил.
- Поди ж ты, - удивился варяг. - Самого лешего в спутники.
- А что? - удивился Милован Изборович. - Коли уж леший вызвался помочь, так слово своё сдержит. А с хозяином леса, твоей дочери опасаться нечего, Мстиславич. Сам ведь знаешь на что способно это племя.
- Чудные вести ты мне привёз, Милован Изборович. Спасибо тебе! - поблагодарил соратника Ярослав. - Теперь хоть на душе стало не так маетно. Только вот Ратибор с Ольгердом к башне колдуна отправились княжну спасать.
- Так ведь им всё одно не миновать волхва будет, - не согласился Сигурд. - Глядишь, тот и скажет им, куда Ярославну отправил. Может они уже, и нагнали Ярославну.
- Твои слова, да Даждьбогу бы в уши, - ответил Ярослав.
- Не думай об этом, друже, - ольховский князь положил руку на плечо Ярослава. - Может оно и к лучшему, что княжны не будет в граде, когда Мрак на приступ пойдёт.
- Может ты и прав, - задумчиво кивнул Ярослав. - Знать бы только, зачем старый Велимудр дочь мою отправил. Что такое за дело, что поважнее битвы будет?
- Ну, то уж кроме него да княжны знать никому из нас не дано. Поживём, там и увидим.
Ярослав кивнул, соглашаясь.
К Китежу подошли только на третий день. Колонна уставших воинов медленно втягивалась внутрь крепостных стен. Тяжёлых раненых, горожане сразу же разбирали по домам. Повсюду началась суета. Где-то слышался плачь по тем, кто не вернулся живым. Где-то, наоборот, радовались, что муж или брат живым вернулся. Пусть и ранен был, но жив!
А вокруг города, на выселках, тоже кипела работа. Те дома, что подходили вплотную к стенам города спешно разбирали на брёвна, которые шли на укрепление валов. Да и на головы врагов сбрасывать пригодятся. Всё везли за крепостные стены. Незачем домам перед стенами стоять. Запалит их враг - всему граду сгореть. А после, кто в живых останется, новые дома построят. Не великой сложности наука.
Эх, не успели стенами весь град обнести.
Хотя, если посмотреть, сколько воев сейчас у князя китежского осталось, то может оно и к лучшему. С тем числом, что есть, всё одно не хватило бы, чтобы оборонять стены, если бы они были большей протяжённости, чем сейчас. Вот нынешние стены ещё можно защитить. Воев и ополчения хватит. Горожан, особенно стариков да женщин с малыми детками, уже давно отправили в лесные укрытия. Конечно тех, кто ни в какую город покидать не желал, силком не прогонишь. Эти остались в Китеже. Ну, а коль остались, пусть помогают.
Вот и разбирают сейчас выселки, чтоб перед стенами града ничто не мешало защитникам. Правда и нападавшим тоже просторнее станет, но хоть негде врагу укрыться будет от стрел, брёвен да камней, что им на головы полетят со стен.
Сами стены, волхвы заговаривали от огня и разрушений, обходя их по всей длине вокруг города. Все понимали, что против колдовства Мрака они могут не устоять. Уж больно большую силу чёрный колдун набрал. Но всё ж сколько-то времени стены простоят, даже против чёрной волшбы.
А то, что Мрак явится под стены Китежа самолично, князь понимал. Не простит колдун своему воеводе поражения в битве. Сам захочет эту битву вести. Понял, что росы могут его войско бить. Стало быть, колдовством своим помогать будет непременно. Посему и росы тоже должны прибегнуть к своей волшбе, пусть она и не так сильна как чёрная. Да надеяться на помощь светлых богов.
Князь стоял на крепостном валу и вглядывался в сторону, с которой мог подойти враг. Но виднокрай пока был чист. Прошло уже два дня с тех пор как все вернулись и, к обороне Китежа, было уже почти всё готово. Враг же всё не шёл, и это настораживало Ярослава.
Что-то задумал чёрный колдун.
А может, просто, ещё не собрал новое войско? Может и вовсе не придёт?
Тщетные надежды! Ярослав слишком хорошо знал Мрака. Ещё со времён побратимства, он видел, как упорно Мрак идёт к своей цели. Тогда им нравилось это качество в своём товарище. Сами такие были. Кто ж знал, что ради своей цели Мрак пойдёт даже на убийство побратима. Да что побратима, коли, даже отца родного не пожалел.
Черна его душа оказалась.
Придёт.
Вот только скифские разъезды, которые охраняли дорогу в дне пути, пока молчат. Гонцы, которых шлют в град Конич и луцкий князь, говорят всё одно и то же. Не видать пока ворога. Хотя не раз видели его передовые дозоры. Но те не приближались. Посмотрят издали, да обратно поворачивают. А самого войска пока не видно.
Может послать дозор ещё дальше? Пусть глянут, что там и как.
Но князь не хотел рисковать. Враг может только этого и ждёт, чтобы заманить их в засаду. Скифов и так мало осталось. Конница ещё сгодится. И хоть Ярослав усилил разъезды всеми конными дружинниками, что ещё остались у росов и союзников, всё одно конных было мало. Их следовало беречь для главного сражения.
- Не видать пока угрозы, княже, - проговорил Кукша.
Воевода, а так же ольховский князь, тоже стояли рядом с князем китежским на валу и так же вглядывались вдаль.
- Не видать, - ответил князь. - Это меня и беспокоит. Задумал колдун что-то. Как пить дать.
- Может и вовсе не придёт? - с надеждой проговорил Милован Изборович. - Новое-то войско, поди, ещё собери. Дело-то не быстрое.
- Не быстрое, - кивнул Ярослав. - Да только Мрак не тот человек, чтобы долго ковыряться. Сдаётся мне, что войско, кое мы разбили, было всего лишь малым отрядом. Остальные силы тогда просто ещё не подошли. Он ведь не только на Китеж нацелился. Все земли соседние покорить вздумал. А для этого войско больше должно быть.
- Стало быть, княже, - задумчиво согласился Кукша. - Враг уже идёт. И будем вскоре его встречать.
- Но разъезды скифские молчат, - не согласился ольховский князь. - Может зимы ждёт. Осень уже. Скоро грязь непролазная начнётся. А по первопутку и припожалует.
- Хорошо бы, ежели он так задумал, - ответил воевода. - Зимой и отбиваться было бы легче. По ледяным стенам поди-ка заберись. Но чую я, княже, что вскоре он припожалует. Не станет холодов ждать.
Ярослав посмотрел на своего воеводу и кивнул. Все знали, что чуйка у воеводы Кукши от самих богов. Если сказал, что чует, стало быть, так и будет.
- Не станет.
- Никак гонец от скифов, - промолвил внезапно Кукша. - Глянь-ка, княже.
Ярослав снова повернул свой взгляд на дорогу. По дороге действительно во весь опор, мчался белогривый конь. Он был ещё далеко, но Ярослав стал быстро спускаться со стены. Остальные последовали за ним.
Когда скиф влетел в ворота, Ярослав уже ждал его. Обернувшемуся человеком скифу, тут же подали ковш воды. Утерев усы, воин повернулся к князьям.
- Идут, князь. - скиф махнул в сторону ворот. - Много врагов идёт. Не меньше, чем тогда на Клязьве было. А может, и поболее их даже.
- Как далече от града? - тут же спросил Ярослав.
- День пути, княже, - ответил скиф. - Завтра утром, или к полудню, уже к стенам подойдут. Мы, конечно, попытаемся их задержать, но сам ведаешь князь, что шибко силён ворог. Разве, что издали их стрелами осыплем. Надолго врага это не остановит. Так, что завтра всё одно припожалуют.
- Ну, что ж, - промолвил Ярослав. - Не стал Мрак зимы ждать.
- Может это и к лучшему, - мрачно ответил князь Милован. - Скоро всё и решится.
- Ты вот, что воин, - обратился Ярослав к скифу. - Отдохни пока, а потом передашь своему князю и Родиму Гордеевичу, чтоб быстрее уходили под защиту стен. Незачем с врагом в бой вступать. Мало вас.
- А не пойдём мы за стены, - как-то даже весело ответил скиф.
- То есть, как не пойдёте? - удивился китежский князь.
- Мой князь с луцким князем, Родимом Гордеевичем, решили, что нечего всадникам за стенами прятаться. Тесно нам в городских стенах будет. Когда враг к стенам Китежа подойдёт, да осадой встанет, будем мы лихими набегами его обозы, да подмогу, коя к нему идти будет, трепать. Житья ворогам не дадим. И вам подспорье будет, ежели враг не только об осаде думать станет, а ещё как спину себе оборонить, да обозы сохранить.
- Дело придумали! - воскликнул Кукша. - И погоню ведь враг выслать не сможет. В степи скифа ещё догнать надо.
- Так-то степи, - не согласился Милован Изборович. - А тут почитай леса одни. Конному, пусть даже и скифу, в них шибко-то от погони не наскачешься.
- Не наскачешься, - задумчиво проговорил Ярослав. - Только если лесов не знаешь здешних.
Ярослав подошел ближе к скифу и снял со своей шеи небольшую кривую веточку, привязанную к тонкой бечёвке. Протянул эту веточку стоявшему перед ним воину.
- Передай эту веточку своему князю. Ежели в лесах скрываться доведётся, то пусть сломает её и позовёт хозяйку лесную. Её Верлиокой звать. Запомнил?
- Запомнил, княже, - кивнул скиф.
- Ну и славно. Берегини вам помогут. И укроетесь, и лес вам помехой не станет. А пока отдохни гонец с дороги.
- Не серчай, князь, но я лучше обратно двинусь. Да и не устал я. А то без меня потеха начнётся, - скиф помотал головой.
- Ну, ступай, коли так, - кивнул Ярослав. - Не мешкай.
Скиф, перекинулся снова в коня и, не задерживаясь, вылетел за ворота.
Может и хорошо, что конные вои в граде не станут укрываться. На стенах есть кому стоять, даже с избытком. А конные к обороне стен всё одно не пригодны. А вот в чистом поле здорово сгодиться могут. Прав молодой Конич. Лихими набегами они больше пользы принести могут. Добрый князь у скифов будет. Да и луцкий князь, хоть и молод, но уже, как слыхал Ярослав, не только лихостью, но и делами мудрыми у своего народа уважение заслужил.
- Ну что, други мои, - промолвил Ярослав. - Пора мечи точить. Завтра ворога встречать будем. Надобно угостить гостей незваных, как у нас принято.
- А что их точить-то, - ответил, с усмешкой, ольховский князь. - У справного воина угощение сие для недруга, всегда наготове припасено.
- Ну, вот и славно. Стало быть, завтра ворога досыта и накормим.
- Уж от нашего хлебосолья ему сытно точно не станет. Ну, да уж, чем богаты, - кивнул князь Милован. - Я, пожалуй, к своим пойду. Надобно сообщить новость, а то застоялись мои молодцы.
И ольховский князь быстрым шагом покинул своих соратников.
- Ты вот, что воевода, - сказал Ярослав, когда князь Милован скрылся за углом ближайшего дома. - Ход тайный проверь. Всё ли там в порядке. Не обвалился ли.
- Уже проверил, княже, - ответил Кукша. - Первым делом, когда ты меня здесь оставил. Цел ход. Ежели что, то по нему народ, что жив останется, уведём. Не беспокойся об том.
- Это хорошо, что цел ход. Главное, чтобы враг про ход этот не проведал. Ты стражу выстави, особливо там, где он наружу выходит. Мало ли.
- Сделаю, княже.
В этот момент мимо них пробежал молодой парень. Князь тут же его остановил.
- Слышь, отрок, - придержал Ярослав парня за рукав рубахи. - Варяжского воеводу Сигурда знаешь, где найти?
- Знаю, княже, - кивнул отрок.
- Передай ему, чтоб немедля корабли да лодки, что ещё у пристани стоят, уводил в укрытия. Враг уже близко.
- Ох, - ошалел парень. - Передам, княже. А далече враг?
- Близко уже. завтра здесь будет. Беги не мешкай.
Парень стрелой помчался куда-то в город, забыв, зачем бежал до этого. Князь же снова повернулся к воеводе.
- Ну, вот и всё, воевода. Скажи страже, чтоб в набат били.
Через короткое время с башни детинца ударил набат.
- А скифы сейчас позади нас, кто не ранен, идут. Стерегут, чтоб вороги нам на плечи не сели. Я выставил для охраны две сотни, с моими дружинными. Остальные все здесь, как ты видишь. Их тоже много полегло.
Князья посмотрели, на проходящий мимо них обоз с ранеными воинами. Кого везли в телегах, кто шёл сам. Колонна уставших воинов, медленно шля по дороге.
- Китаврас пал? - произнёс князь Милован, увидев в проезжающей мимо телеге, скифского князя.
- Да! Пал, - подтвердил Ярослав. - Конич - Сын его, ныне вождь скифов. Ты ведь знаешь его, Родим Гордеевич?
- Знаю, - подтвердил молодой князь. - Но я не вижу его среди воев. Где он?
- Так это он сейчас и охрану несёт позади нас.
- Дозволь Ярослав Мстиславович мне к нему присоединиться, - попросил князь Родим. - Что мне тут с обозом-то плестись. А там, глядишь, и сгожусь, если враги полезут. Вои мои свежие, хоть и немного их. Но всё ж подспорье будет.
- Добро, - кивнул Ярослав.
- Моих тоже бери, - сказал Милован Изборович. - Пусть хоть теперь от нас польза будет.
Князь Родим махнул рукой и все конные, что прибыли с новой дружиной, вытянувшись в колонну, поскакали за ним в хвост обоза.
- Да польза-то от вас и так большая будет. Ещё ни чего не кончилось. Чую я, что скоро уже Мрак под стены Китежа припожалует, - задумчиво проговорил Ярослав. - Всем дело сыщется. Устоим ли?
- Устоим, - посмотрев на Ярослава, сказал Милован Изборович. - А ежели нет, то и печалиться будет уже не кому. Всех Мрак изведёт.
- Не изведёт, - сказал, молчавший до этого, Сигурд. - К нам уйдёте. Всех приютим.
- А ежели колдун и до вас доберётся? - спросил князь Милован.
- А ежели и до нас... - ответил варяг. - То сядем на корабли и уйдём за море. Там, говорят, тоже земли есть. Не пропадём.
- А хватит ли кораблей? - спросил полянский князь.
- Не хватит, так новые построим, - отрезал Сигурд.
- Чудин бы позвать, - задумчиво произнёс Милован Изборович. - Вот кто пользу огромную всем нам принёс бы. Войско у них крепкое. Ты не засылал к ним гонцов, Ярослав Мстиславович?
- Засылал, - кивнул китежский князь. - Ни с чем вернулись. Не пустили их даже на порог.
- О чём думает, старый Лит? - в сердцах сплюнул ольховский князь. - Нечто решил, что может в подземельях своих отсидеться. Али не знает, как лисиц из норы выковыривают.
- О чём думает чудской князь, нам то не ведомо, - мрачно сказал Ярослав. - Нам сейчас думать, как оборону держать будем.
- Ну, мы с Родимом семь сотен воев сюда привели. Да конных пять десятков, - сказал Милован Изборович. - Я понимаю, Мстиславич, что не густо, но сам ведь знаешь, как малы наши земли. Нечета Китежу.
- Сейчас каждый вой в помощь будет, - ответил Ярослав. - У меня ещё сотня в Китеже с Кукшей. Да народу там ещё осталось. Есть, кого на стены выставить.
- Так и мы с Родимом Гордеичем, там ещё сотню оставили, - воскликнул князь Милован.
- Может, ещё наши варяги подойдут, - добавил Сигурд. - Я ж, как проведал, что колдун идёт, так сразу весточку отправил.
- Боюсь, не успеют твои родичи, друже, - покачал головой Ярослав. - Слишком долог путь. Колдун быстрее к стенам подойдёт.
-А! - вспомнил ольховский князь. - Воевода твой тоже весточку передал. Говорит, что спаслась дочь твоя. Убегла от похитителей.
- Марьяна в Китеже? - спросил с надеждой Ярослав.
- Да нету её там, - ответил Милован Изборович. - Кукша сказывал, что волхв ваш Велимудр, отправил её куда-то.
- Велимудр? - спросил, удивлённо, Ярослав.
- Ну, да, - ответил Милован. - Он же и весточку с птицей передал. Мол, княжна ваша жива и здорова, да только в Китеж возвращаться, покамест, не будет, ибо дело у неё есть. Пишет, что дело это поважнее битвы будет. Вот.
- И куда же он княжну одну отправил? - спросил Сигурд.
- Куда не сказывал. Только не одну, говорит, отправил, - ответил ольховский князь. - Пишет, что спутника он ей дал.
- Спутника? - хором переспросили князь с варягом.
- Ну, да, - подтвердил князь Милован. - Лешего, говорит, с ней в спутники снарядил.
- Поди ж ты, - удивился варяг. - Самого лешего в спутники.
- А что? - удивился Милован Изборович. - Коли уж леший вызвался помочь, так слово своё сдержит. А с хозяином леса, твоей дочери опасаться нечего, Мстиславич. Сам ведь знаешь на что способно это племя.
- Чудные вести ты мне привёз, Милован Изборович. Спасибо тебе! - поблагодарил соратника Ярослав. - Теперь хоть на душе стало не так маетно. Только вот Ратибор с Ольгердом к башне колдуна отправились княжну спасать.
- Так ведь им всё одно не миновать волхва будет, - не согласился Сигурд. - Глядишь, тот и скажет им, куда Ярославну отправил. Может они уже, и нагнали Ярославну.
- Твои слова, да Даждьбогу бы в уши, - ответил Ярослав.
- Не думай об этом, друже, - ольховский князь положил руку на плечо Ярослава. - Может оно и к лучшему, что княжны не будет в граде, когда Мрак на приступ пойдёт.
- Может ты и прав, - задумчиво кивнул Ярослав. - Знать бы только, зачем старый Велимудр дочь мою отправил. Что такое за дело, что поважнее битвы будет?
- Ну, то уж кроме него да княжны знать никому из нас не дано. Поживём, там и увидим.
Ярослав кивнул, соглашаясь.
К Китежу подошли только на третий день. Колонна уставших воинов медленно втягивалась внутрь крепостных стен. Тяжёлых раненых, горожане сразу же разбирали по домам. Повсюду началась суета. Где-то слышался плачь по тем, кто не вернулся живым. Где-то, наоборот, радовались, что муж или брат живым вернулся. Пусть и ранен был, но жив!
А вокруг города, на выселках, тоже кипела работа. Те дома, что подходили вплотную к стенам города спешно разбирали на брёвна, которые шли на укрепление валов. Да и на головы врагов сбрасывать пригодятся. Всё везли за крепостные стены. Незачем домам перед стенами стоять. Запалит их враг - всему граду сгореть. А после, кто в живых останется, новые дома построят. Не великой сложности наука.
Эх, не успели стенами весь град обнести.
Хотя, если посмотреть, сколько воев сейчас у князя китежского осталось, то может оно и к лучшему. С тем числом, что есть, всё одно не хватило бы, чтобы оборонять стены, если бы они были большей протяжённости, чем сейчас. Вот нынешние стены ещё можно защитить. Воев и ополчения хватит. Горожан, особенно стариков да женщин с малыми детками, уже давно отправили в лесные укрытия. Конечно тех, кто ни в какую город покидать не желал, силком не прогонишь. Эти остались в Китеже. Ну, а коль остались, пусть помогают.
Вот и разбирают сейчас выселки, чтоб перед стенами града ничто не мешало защитникам. Правда и нападавшим тоже просторнее станет, но хоть негде врагу укрыться будет от стрел, брёвен да камней, что им на головы полетят со стен.
Сами стены, волхвы заговаривали от огня и разрушений, обходя их по всей длине вокруг города. Все понимали, что против колдовства Мрака они могут не устоять. Уж больно большую силу чёрный колдун набрал. Но всё ж сколько-то времени стены простоят, даже против чёрной волшбы.
А то, что Мрак явится под стены Китежа самолично, князь понимал. Не простит колдун своему воеводе поражения в битве. Сам захочет эту битву вести. Понял, что росы могут его войско бить. Стало быть, колдовством своим помогать будет непременно. Посему и росы тоже должны прибегнуть к своей волшбе, пусть она и не так сильна как чёрная. Да надеяться на помощь светлых богов.
Князь стоял на крепостном валу и вглядывался в сторону, с которой мог подойти враг. Но виднокрай пока был чист. Прошло уже два дня с тех пор как все вернулись и, к обороне Китежа, было уже почти всё готово. Враг же всё не шёл, и это настораживало Ярослава.
Что-то задумал чёрный колдун.
А может, просто, ещё не собрал новое войско? Может и вовсе не придёт?
Тщетные надежды! Ярослав слишком хорошо знал Мрака. Ещё со времён побратимства, он видел, как упорно Мрак идёт к своей цели. Тогда им нравилось это качество в своём товарище. Сами такие были. Кто ж знал, что ради своей цели Мрак пойдёт даже на убийство побратима. Да что побратима, коли, даже отца родного не пожалел.
Черна его душа оказалась.
Придёт.
Вот только скифские разъезды, которые охраняли дорогу в дне пути, пока молчат. Гонцы, которых шлют в град Конич и луцкий князь, говорят всё одно и то же. Не видать пока ворога. Хотя не раз видели его передовые дозоры. Но те не приближались. Посмотрят издали, да обратно поворачивают. А самого войска пока не видно.
Может послать дозор ещё дальше? Пусть глянут, что там и как.
Но князь не хотел рисковать. Враг может только этого и ждёт, чтобы заманить их в засаду. Скифов и так мало осталось. Конница ещё сгодится. И хоть Ярослав усилил разъезды всеми конными дружинниками, что ещё остались у росов и союзников, всё одно конных было мало. Их следовало беречь для главного сражения.
- Не видать пока угрозы, княже, - проговорил Кукша.
Воевода, а так же ольховский князь, тоже стояли рядом с князем китежским на валу и так же вглядывались вдаль.
- Не видать, - ответил князь. - Это меня и беспокоит. Задумал колдун что-то. Как пить дать.
- Может и вовсе не придёт? - с надеждой проговорил Милован Изборович. - Новое-то войско, поди, ещё собери. Дело-то не быстрое.
- Не быстрое, - кивнул Ярослав. - Да только Мрак не тот человек, чтобы долго ковыряться. Сдаётся мне, что войско, кое мы разбили, было всего лишь малым отрядом. Остальные силы тогда просто ещё не подошли. Он ведь не только на Китеж нацелился. Все земли соседние покорить вздумал. А для этого войско больше должно быть.
- Стало быть, княже, - задумчиво согласился Кукша. - Враг уже идёт. И будем вскоре его встречать.
- Но разъезды скифские молчат, - не согласился ольховский князь. - Может зимы ждёт. Осень уже. Скоро грязь непролазная начнётся. А по первопутку и припожалует.
- Хорошо бы, ежели он так задумал, - ответил воевода. - Зимой и отбиваться было бы легче. По ледяным стенам поди-ка заберись. Но чую я, княже, что вскоре он припожалует. Не станет холодов ждать.
Ярослав посмотрел на своего воеводу и кивнул. Все знали, что чуйка у воеводы Кукши от самих богов. Если сказал, что чует, стало быть, так и будет.
- Не станет.
- Никак гонец от скифов, - промолвил внезапно Кукша. - Глянь-ка, княже.
Ярослав снова повернул свой взгляд на дорогу. По дороге действительно во весь опор, мчался белогривый конь. Он был ещё далеко, но Ярослав стал быстро спускаться со стены. Остальные последовали за ним.
Когда скиф влетел в ворота, Ярослав уже ждал его. Обернувшемуся человеком скифу, тут же подали ковш воды. Утерев усы, воин повернулся к князьям.
- Идут, князь. - скиф махнул в сторону ворот. - Много врагов идёт. Не меньше, чем тогда на Клязьве было. А может, и поболее их даже.
- Как далече от града? - тут же спросил Ярослав.
- День пути, княже, - ответил скиф. - Завтра утром, или к полудню, уже к стенам подойдут. Мы, конечно, попытаемся их задержать, но сам ведаешь князь, что шибко силён ворог. Разве, что издали их стрелами осыплем. Надолго врага это не остановит. Так, что завтра всё одно припожалуют.
- Ну, что ж, - промолвил Ярослав. - Не стал Мрак зимы ждать.
- Может это и к лучшему, - мрачно ответил князь Милован. - Скоро всё и решится.
- Ты вот, что воин, - обратился Ярослав к скифу. - Отдохни пока, а потом передашь своему князю и Родиму Гордеевичу, чтоб быстрее уходили под защиту стен. Незачем с врагом в бой вступать. Мало вас.
- А не пойдём мы за стены, - как-то даже весело ответил скиф.
- То есть, как не пойдёте? - удивился китежский князь.
- Мой князь с луцким князем, Родимом Гордеевичем, решили, что нечего всадникам за стенами прятаться. Тесно нам в городских стенах будет. Когда враг к стенам Китежа подойдёт, да осадой встанет, будем мы лихими набегами его обозы, да подмогу, коя к нему идти будет, трепать. Житья ворогам не дадим. И вам подспорье будет, ежели враг не только об осаде думать станет, а ещё как спину себе оборонить, да обозы сохранить.
- Дело придумали! - воскликнул Кукша. - И погоню ведь враг выслать не сможет. В степи скифа ещё догнать надо.
- Так-то степи, - не согласился Милован Изборович. - А тут почитай леса одни. Конному, пусть даже и скифу, в них шибко-то от погони не наскачешься.
- Не наскачешься, - задумчиво проговорил Ярослав. - Только если лесов не знаешь здешних.
Ярослав подошел ближе к скифу и снял со своей шеи небольшую кривую веточку, привязанную к тонкой бечёвке. Протянул эту веточку стоявшему перед ним воину.
- Передай эту веточку своему князю. Ежели в лесах скрываться доведётся, то пусть сломает её и позовёт хозяйку лесную. Её Верлиокой звать. Запомнил?
- Запомнил, княже, - кивнул скиф.
- Ну и славно. Берегини вам помогут. И укроетесь, и лес вам помехой не станет. А пока отдохни гонец с дороги.
- Не серчай, князь, но я лучше обратно двинусь. Да и не устал я. А то без меня потеха начнётся, - скиф помотал головой.
- Ну, ступай, коли так, - кивнул Ярослав. - Не мешкай.
Скиф, перекинулся снова в коня и, не задерживаясь, вылетел за ворота.
Может и хорошо, что конные вои в граде не станут укрываться. На стенах есть кому стоять, даже с избытком. А конные к обороне стен всё одно не пригодны. А вот в чистом поле здорово сгодиться могут. Прав молодой Конич. Лихими набегами они больше пользы принести могут. Добрый князь у скифов будет. Да и луцкий князь, хоть и молод, но уже, как слыхал Ярослав, не только лихостью, но и делами мудрыми у своего народа уважение заслужил.
- Ну что, други мои, - промолвил Ярослав. - Пора мечи точить. Завтра ворога встречать будем. Надобно угостить гостей незваных, как у нас принято.
- А что их точить-то, - ответил, с усмешкой, ольховский князь. - У справного воина угощение сие для недруга, всегда наготове припасено.
- Ну, вот и славно. Стало быть, завтра ворога досыта и накормим.
- Уж от нашего хлебосолья ему сытно точно не станет. Ну, да уж, чем богаты, - кивнул князь Милован. - Я, пожалуй, к своим пойду. Надобно сообщить новость, а то застоялись мои молодцы.
И ольховский князь быстрым шагом покинул своих соратников.
- Ты вот, что воевода, - сказал Ярослав, когда князь Милован скрылся за углом ближайшего дома. - Ход тайный проверь. Всё ли там в порядке. Не обвалился ли.
- Уже проверил, княже, - ответил Кукша. - Первым делом, когда ты меня здесь оставил. Цел ход. Ежели что, то по нему народ, что жив останется, уведём. Не беспокойся об том.
- Это хорошо, что цел ход. Главное, чтобы враг про ход этот не проведал. Ты стражу выстави, особливо там, где он наружу выходит. Мало ли.
- Сделаю, княже.
В этот момент мимо них пробежал молодой парень. Князь тут же его остановил.
- Слышь, отрок, - придержал Ярослав парня за рукав рубахи. - Варяжского воеводу Сигурда знаешь, где найти?
- Знаю, княже, - кивнул отрок.
- Передай ему, чтоб немедля корабли да лодки, что ещё у пристани стоят, уводил в укрытия. Враг уже близко.
- Ох, - ошалел парень. - Передам, княже. А далече враг?
- Близко уже. завтра здесь будет. Беги не мешкай.
Парень стрелой помчался куда-то в город, забыв, зачем бежал до этого. Князь же снова повернулся к воеводе.
- Ну, вот и всё, воевода. Скажи страже, чтоб в набат били.
Через короткое время с башни детинца ударил набат.
