Для этого у князя бояре есть. Да и сам Мрак, тогда, вежливо отказался, сославшись на то, что больше любит разговаривать с книгами, чем заниматься княжьими делами.
Где хранилось то, зачем Мрак пришёл он понял сразу. Раз это опочивальня, значит слева от княжьего ложа, должен стоять резной дубовый сундук, окованный медью. Вот в нём и хранится то, зачем он и пришёл. Осталось только открыть потайную дверь и проникнуть в комнату. Стражи он не опасался. Днем перед опочивальней никого не выставляют. Вся стража стоит перед главным входом.
Мрак ещё раз посветил вокруг. Небольшое углубление в полу привлекло его внимание. Мрак наклонил светильник к полу, но под слоем пыли ничего разглядеть не удалось. Тогда юноша стал счищать слой пыли сапогом. Наконец, он увидел на каменной плите еле заметные черточки. Потрогав их рукой, Мрак понял, что это не что иное, как царапины, оставленные скребущей по полу дверью.
Проследив, с какой стороны эти царапины начинаются, Мрак понял, где находится дверь. Теперь осталось только выяснить, как её открыть. Он стал ощупывать стену и обнаружил тонкую полоску щели, тянущуюся до самого пола. Так. Дверь есть. Как она открывается? То, что дверь открывается наружу в проход, ясно по царапинам на полу. А где ручка? Или дверь надо толкнуть изнутри?
Мрак вытащил нож с широким и прочным лезвием. Вставил его в щель и попробовал работать им как рычагом. Поскольку щель была плотно забита вековой пылью, Мраку пришлось прочистить её, чтобы хоть немного расширить. Тогда нож можно воткнуть поглубже. Так и получилось. Нож вошёл в щель почти на полпальца. Проведя сверху вниз ножом, Мрак нащупал замок. Надавил посильнее и раздался легкий щелчок. Дверь отошла от стены.
Мрак осторожно потянул створку на себя. Дверь тихонько скребнула по полу и открылась. Только это была не дверь. Это была задняя плита ниши в стене, отделанная резным деревом. Мрак помнил эту нишу. В ней стояло огромное чучело медведя с оскалившейся мордой. Теперь этот медведь стоял к Мраку спиной.
Юноша протиснулся между медведем и вступил в опочивальню. Быстро огляделся. Так и есть, сундук стоял рядом с ложем, где и должен был. Быстро подойдя к сундуку, Мрак хотел, было, его сразу открыть, но замер. А нет ли какого секрета в этом сундуке. Всё же не хлам в нём хранят, вещи, имеющие большую ценность. Гораздо большую ценность, чем просто злато и каменья самоцветные.
Мрак оглядел сундук. Прижал к нему ухо. Послушал. Ничего. Он даже понюхал воздух, но тоже ничего не обнаружил. А, ладно! Он ведь знал, на что шёл. Взялся за крышку и попробовал поднять. Крышка не поддалась. Значит, она тоже заперта. Ну, да и замок виден. Не навесной, а врезной. Богато украшенный медными узорами.
Мрак снова достал мешочек с порошком. Всыпал его в отверстие для ключа и проделал все те же действия, что и ранее с замком на двери в том проходе, где остались ждать его друзья. так же щёлкнуло и зашипело. Мрак взялся за крышку и поднял её. В сундуке ничего не было кроме подушечки из красного щёлка. На этой подушечке лежала княжья корона. Это был тонкий обод из золота с пятью небольшими лучами спереди. На центральном самом широком луче в навершии был впаян небольшой, размером с перепелиное яйцо, черный камень. Вот за ним-то Мрак и пришёл. Он прислушался, не поднялась ли тревога, но всё было тихо. Тогда он ножом отковырял камень и быстро сунул его в кошель. Положил корону на место и прикрыл крышку сундука. Ужом протиснулся между чучелом медведя и закрыл дверь в комнату.
- Ты что так долго? - зашипели друзья, когда Мрак в очередной раз пролез в щель. - Мы уж думали тебя схватили.
- Да всё хорошо. Просто там ещё одна дверь была. Пришлось повозиться и с ней.
- Нашёл камень тот? - спросил Трувор.
- Да нашёл. Вот он. - Мрак показал товарищам чёрный камень.
- И это и есть могучий оберег? - недоверчиво спросил Трувор.
- А ты не смотри, что он мал, брате. В нем могучая сила спрятана. Его ещё сами Невры сделали. - Мрак снисходительно посмотрел на товарищей. - За него нам князь чудской, что хочешь отдаст.
- Но мы же не будем его красть, - встрял в разговор Ярослав. - Мы же договорились, что просто перепрячем его. Верно, брате?
- Ну, конечно, - кивнул Мрак. - Вот прямо здесь и спрячем. Трувор! Вынь из кладки стенной камень, какой. Повыше только, чтоб незаметнее было. Туда и засунем, да камнем и прикроем.
Трувор достал нож и начал выковыривать подходящий камень. Когда он его достал, в стене образовалась небольшая ниша. Мрак приподнялся на цыпочках и сунул руку с камнем в неё. Никто из его товарищей не видел, что Мрак не положил туда камень. Вместо этого, он уронил его в рукав своей рубахи. Дождавшись когда камень скользнул ему из рукава за пазуху, Мрак вынул пустую руку из ниши. Взяв у Трувора второй камень, Мрак вставил его обратно в стену. Он специально не стал его вставлять глубоко, чтобы друзья думали, что украденное лежит за ним.
- Не плотно он лёг, - сказал Ярослав. - Как бы не заметили.
- Так и пусть, - ответил Мрак. - Мы же всё равно им скажем. Быстрее найдут.
- Ну, тогда пошли, что ли? - сказал Трувор и зашагал обратно по подземелью.
Товарищи устремились за ним, предварительно плотно прикрыв потайную дверь.
Открыв тайную дверь в стене друзья вышли в хорошо освещённый коридор жилых кварталов подземного княжества чудинов. И сразу же напоролись на стражу. Те ошеломлённо смотрели, как в монолитной стене открывается проход и оттуда вываливаются три измазанные пылью и обмотанные паутиной чудовища. Это и спасло друзей от поимки.
Пока чудины смотрели, разинув рты, Ярослав, вылезший из тоннеля первым, толкнул друзей в свободный коридор.
- Бежим!
Все рванули по коридору подальше от стражи.
До стражников, наконец, дошло, что это никакие ни чудовища, а обыкновенные люди. Должно быть, воры или того хуже - враги, замыслившие недоброе. Они выхватили оружие и с криками бросились вдогон, попутно поднимая тревогу. Но друзья уже бежали далеко впереди.
- К торжищу надо бежать, - на бегу проговорил Трувор. - Там в толпе можно затеряться.
- Как ты там затеряешься? - прорычал Мрак. - Ты на нас посмотри. Мы ж грязные все, словно из нижних земель вернулись.
- Надо разделиться, - на бегу крикнул Ярослав. - Вы бегите к месту, где лошадей оставили, а я их за собой уведу.
- Схватят тебя! - ответил Трувор.
- И что? Скажу, что просто старый ход нашли и решили посмотреть.
- А пропажу обнаружат, тогда что?
- Когда увидят, что я китежский княжич, то отпустят. А пропажу они, когда ещё обнаружат. Я же им ничего не скажу. Тайную дверь то мы хорошо закрыли. Не найдут, коли не знают, что искать. Ну прошли по подземелью, да ничего не нашли и обратно вернулись.
- Ярослав дело говорит, - прохрипел бегущий рядом Мрак. - Это тебе попасться нельзя. Князь чудской дюже на тебя сердит.
- Всё, други, разделяемся! - быстро проговорил Ярослав.
Друзья как раз подбежали к очередной развилке. Мрак кивнул и потащил, упершегося было Трувора, за собой в правый коридор. Ярослав же, наоборот немного сбавил ход, чтобы, выскочившие из за поворота стражники, увидели его и увязались именно за ним. Так и получилось.
- Ух. Вроде ушли от погони. - Трувор, тяжело дыша, повалился на траву. Мрак рухнул рядом с ним.
Двое друзей вылезли из неприметного лаза. Это был тайный ход в земли чудинов. Таких ходов было у чудского народа превеликое множество. И не каждый чужак про это даже догадывался. Но Мрак про него знал, как и ещё про несколько таких входов-выходов. Их кони так и паслись неподалёку стреноженные.
- Как думаешь, Ярослав убежал от стражи? - спросил Трувор, переворачиваясь на спину.
- Ярослав, да не убежит! - ответил Мрак, немного отдышавшись. - Конечно убёг.
- Тогда подождём его здесь.
- Подождём. Думаю, скоро он сам появится.
Мрак встал и стянул рубаху с мокрого от пота тела. Что-то черное и маленькое выпало из-за пазухи и упало в траву рядом с Трувором. Трувор скосил глаза и резко сел. Мрак скрипнул зубами. Как же он забыл про камень? За всей этой погоней совсем вылетело из головы.
- Постой! Ты что же это, брате, не положил камень в тайник? - спросил ошеломлённый варяг.
- Да, понимаешь, брате, я подумал, а чего ему там пылиться. - Мрак лихорадочно обдумывал ответ, который бы убедил Трувора. - А вдруг я след какой оставил после себя, а чудины потом по нему пойдут и обнаружат наш тайник. Тогда, ведь, получится, что за зря мы всё это затевали.
- А что же ты нам-то не сказал, брате?
- А вы бы согласились? - в свою очередь спросил Мрак.
- Ну не правильно же так! - Воскликнул Трувор. - А вдруг беда, какая сейчас к чудинам придёт. Мы же из земель их вышли. Теперь оберега у них нет.
- Так мы же не надолго его взяли.
- Негоже так, брате! Надо отнесть и перепрятать. Давай сюда камень.
Трувор протянул руку. Мрак понял, что уговорить упрямого варяга не получится. Он неохотно протянул камень товарищу. Тот сжал его в кулаке и повернулся к входу в подземелья. И тогда Мрак решился. Он резко выхватил свой нож и со всего маху воткнул его в спину своего побратима.
Трувор вскрикнул и начал заваливаться на бок. Упав на землю, он раскинул руки, и камень выкатился на траву. Из его рта потекла кровь и на губах выступили пузыри кровавой пены. Он смотрел неверящими глазами на, склонившегося над ним, Мрака, поднявшего камень.
- Брате. За что? - прохрипел Трувор.
- Прости, брате, - Мрак смотрел равнодушно. - Мне нужен этот камень. Мне, а не чудинам. Я давно мечтал его добыть. И вы мне в этом помогли.
- Зачем, брате? - Трувор уже не говорил, а хрипел, захлебываясь кровью. - Зачем? Ты же брат наш.
- Я потому и стал вашим побратимом, чтобы вы помогли мне добыть этот камень. Без вас у меня ничего бы не вышло. А тут так удачно Лит отказался выдать свою дочь за тебя. Ну, я и предложил её выкрасть. А потом и обменять её на камень. А вы два олуха и согласились.
Трувор уже не мог говорить. Только хрипел и с ненавистью смотрел на своего бывшего побратима. Они так верили ему, а он оказался чёрен в душе. И все продумал заранее. Все эти годы он вынашивал свой план, прикидываясь лучшим другом и даже братом. Как же теперь жить. А Ярослав-то и не знает ничего.
Трувор закрыл глаза. Жизнь покидала его. Он хрипнул последний раз, и душа покинула тело юного витязя.
Мрак спокойно смотрел на своего бывшего товарища. Потом он поднял руку и посмотрел на камень. В свете заходящего солнца камень мерцал глубоким чёрным цветом. Мрак знал, какая сила в этом камне. И собирался её использовать. Бывший побратим наклонился к умершему товарищу и поднёс камень к его губам. Камень жадно начал впитывать в себя, все ещё вытекающую изо рта варяга кровь.
Мрак улыбнулся. Надел еще мокрую от пота рубаху. Спрятал камень в кошель и направился к лошадям.
- Вот так всё и обстояло, - закончил свой рассказ Велимудр. - Когда княжич Ярослав друга своего нашёл, Мрака уже и след простыл.
- А что погоня? - спросил Ольгерд.
- Погоня к тому времени отстала давно. Княжич их здорово запутал. Да только все равно возвращаться пришлось. Без коней-то, куда ему с другом мёртвым на руках? Вот и понёс его к чудинам. Да и о Мраке ничего не понятно было. По началу решил Ярослав, что напал кто-то на друзей его. Отца твоего убили, а Мрака в полон увели. Вот и пошёл к чудинам за помощью.
- А Лит пропажу тогда ещё не обнаружил?
- Нет. Лит тогда ещё ничего не знал. Но стража оповестила его, что чужие к ним наведались, через ход тайный. Велел проверить всё да дозоры усилить. Вот когда Ярослав самолично с телом друга на руках пришёл, да повинился, тогда всё и узнал чудской правитель.
Велимудр помолчал. Поворошил угли в костре.
- Когда тайник проверили, то камня там не обнаружили. А рана в спине Трувора их и навела на мысль, что может это и не чужие были вовсе, а сам Мрак и убил своего товарища. Верить в это никто не хотел, да пришлось. Да и следов сражения в том месте потом никто не нашёл.
- А что князь Лит сделал потом с княжичем Ярославом? - опять спросил Ольгерд. - В темницу бросил?
- Нет, - промолвил старый волхв. - Изгнал он его и запретил во веки в земли чудские заходить. А потом и купцов росских тоже изгнал из града своего. Дюже осерчал он на Китеж. С тех пор тракт торговый меж Китежем и чудинами стоит заброшенный. Мы завтра часть пути по нему пойдём.
Старик снова замолчал. Молчали и все остальные. Ратибор подкинул в костёр несколько крупных сучьев. Ольгерд опустил голову на колени и пытался представить последние мгновения жизни своего отца.
- А мамка твоя, когда узнала, так сразу и слегла от горя, - продолжил волхв. - Тогда все думали, что помрёт, так дитё и не родив. Но она крепкая оказалась. Так до самых родов и дотянула. И только когда тебя, Труворович, родила, тогда и ушла в Вирий. Имя тебе только напоследок и успела дать.
- Я помню, как на костёр её возложили, - продолжил воевода. - Огонь тогда разгорелся такой, что стоять близко никто не мог. А дым был такой белый, как снег, что глаза слепил. И столбом поднимался прямо в небо. К солнцу.
- Да, - подтвердил Велимудр. - Ярослав тебя родне отдавать не захотел. К себе взял. Как сына растил. Да ты и сам знаешь.
Ольгерд кивнул.
Внезапно Ратибор насторожился и обернулся в сторону леса. Ольгерд со скифами потянулись, было, к оружию, но Велимудр только усмехнулся. Он повернулся к лесу и встал.
- Привет вам девы лесные! - Волхв поднял руки с раскрытыми ладонями. - Подходите к огню нашему. Отогрейтесь у нашего костра. Прохладно стало ночами. Озябли, поди. Тут вам обиды никто не причинит.
- Спасибо тебе мудрый человек, - раздался из темноты звонкий женский голос. - Мыс удовольствием присоединимся к вам. А бояться мы не боимся. Нету в вас зла.
Из темноты леса к путникам вышли четыре молодые девушки. У Ольгерда аж дыхание перехватило, когда, в свете костра, он увидел, как прекрасны были эти берегини. А то, что это берегини было сразу понятно всем. Кто ещё мог ночью безбоязненно ходить по лесу? Да и старый волхв назвал их девами лесными.
Все берегини были одеты в длинные зелёные платья, украшенные по краям ворота, рукавов и подола узорами вышитыми серебряными и золотыми нитями. Волосы их были заплетены в тугие косы, спускающиеся по спине почти до самой земли. У старшей из них, что шла впереди остальных девушек, волосы отливали тёмно зелёным цветом. У остальных берегинь цвет волос был светлее. У одной, самой младшей, как подумалось Ольгерду, волосы и вовсе были цвета жёлтой листвы.
Берегини подошли к костру, и воины сдвинулись, освобождая им место. Старшая села напротив волхва и поджала колени под себя. Она поправила подол платья и окинула сидящих мужчин своими зелёными, как и у остальных берегинь, прекрасными глазами. Все ждали, кто начнёт разговор первым. Ведь не просто же так, берегини вышли к людям. Обычно они не выходили, вот так, открыто.
- Какие вести вы нам принесли дивные девы леса? - первым заговорил волхв. - Дурные, али хорошие? Али просто обычай соблюсти хотели?
- И вести вам принесли, - улыбнулась старшая берегиня, - И обычай соблюсти.
- Мы слушаем вас, девы, - кивнул головой Велимудр.
Старшая берегиня немного помолчала, наклонив голову и глядя на огонь.
- Вести у нас и радостные и печальные, - наконец тихо ответила дева. - Люди одержали победу в битве с силами чёрного колдуна.
Где хранилось то, зачем Мрак пришёл он понял сразу. Раз это опочивальня, значит слева от княжьего ложа, должен стоять резной дубовый сундук, окованный медью. Вот в нём и хранится то, зачем он и пришёл. Осталось только открыть потайную дверь и проникнуть в комнату. Стражи он не опасался. Днем перед опочивальней никого не выставляют. Вся стража стоит перед главным входом.
Мрак ещё раз посветил вокруг. Небольшое углубление в полу привлекло его внимание. Мрак наклонил светильник к полу, но под слоем пыли ничего разглядеть не удалось. Тогда юноша стал счищать слой пыли сапогом. Наконец, он увидел на каменной плите еле заметные черточки. Потрогав их рукой, Мрак понял, что это не что иное, как царапины, оставленные скребущей по полу дверью.
Проследив, с какой стороны эти царапины начинаются, Мрак понял, где находится дверь. Теперь осталось только выяснить, как её открыть. Он стал ощупывать стену и обнаружил тонкую полоску щели, тянущуюся до самого пола. Так. Дверь есть. Как она открывается? То, что дверь открывается наружу в проход, ясно по царапинам на полу. А где ручка? Или дверь надо толкнуть изнутри?
Мрак вытащил нож с широким и прочным лезвием. Вставил его в щель и попробовал работать им как рычагом. Поскольку щель была плотно забита вековой пылью, Мраку пришлось прочистить её, чтобы хоть немного расширить. Тогда нож можно воткнуть поглубже. Так и получилось. Нож вошёл в щель почти на полпальца. Проведя сверху вниз ножом, Мрак нащупал замок. Надавил посильнее и раздался легкий щелчок. Дверь отошла от стены.
Мрак осторожно потянул створку на себя. Дверь тихонько скребнула по полу и открылась. Только это была не дверь. Это была задняя плита ниши в стене, отделанная резным деревом. Мрак помнил эту нишу. В ней стояло огромное чучело медведя с оскалившейся мордой. Теперь этот медведь стоял к Мраку спиной.
Юноша протиснулся между медведем и вступил в опочивальню. Быстро огляделся. Так и есть, сундук стоял рядом с ложем, где и должен был. Быстро подойдя к сундуку, Мрак хотел, было, его сразу открыть, но замер. А нет ли какого секрета в этом сундуке. Всё же не хлам в нём хранят, вещи, имеющие большую ценность. Гораздо большую ценность, чем просто злато и каменья самоцветные.
Мрак оглядел сундук. Прижал к нему ухо. Послушал. Ничего. Он даже понюхал воздух, но тоже ничего не обнаружил. А, ладно! Он ведь знал, на что шёл. Взялся за крышку и попробовал поднять. Крышка не поддалась. Значит, она тоже заперта. Ну, да и замок виден. Не навесной, а врезной. Богато украшенный медными узорами.
Мрак снова достал мешочек с порошком. Всыпал его в отверстие для ключа и проделал все те же действия, что и ранее с замком на двери в том проходе, где остались ждать его друзья. так же щёлкнуло и зашипело. Мрак взялся за крышку и поднял её. В сундуке ничего не было кроме подушечки из красного щёлка. На этой подушечке лежала княжья корона. Это был тонкий обод из золота с пятью небольшими лучами спереди. На центральном самом широком луче в навершии был впаян небольшой, размером с перепелиное яйцо, черный камень. Вот за ним-то Мрак и пришёл. Он прислушался, не поднялась ли тревога, но всё было тихо. Тогда он ножом отковырял камень и быстро сунул его в кошель. Положил корону на место и прикрыл крышку сундука. Ужом протиснулся между чучелом медведя и закрыл дверь в комнату.
- Ты что так долго? - зашипели друзья, когда Мрак в очередной раз пролез в щель. - Мы уж думали тебя схватили.
- Да всё хорошо. Просто там ещё одна дверь была. Пришлось повозиться и с ней.
- Нашёл камень тот? - спросил Трувор.
- Да нашёл. Вот он. - Мрак показал товарищам чёрный камень.
- И это и есть могучий оберег? - недоверчиво спросил Трувор.
- А ты не смотри, что он мал, брате. В нем могучая сила спрятана. Его ещё сами Невры сделали. - Мрак снисходительно посмотрел на товарищей. - За него нам князь чудской, что хочешь отдаст.
- Но мы же не будем его красть, - встрял в разговор Ярослав. - Мы же договорились, что просто перепрячем его. Верно, брате?
- Ну, конечно, - кивнул Мрак. - Вот прямо здесь и спрячем. Трувор! Вынь из кладки стенной камень, какой. Повыше только, чтоб незаметнее было. Туда и засунем, да камнем и прикроем.
Трувор достал нож и начал выковыривать подходящий камень. Когда он его достал, в стене образовалась небольшая ниша. Мрак приподнялся на цыпочках и сунул руку с камнем в неё. Никто из его товарищей не видел, что Мрак не положил туда камень. Вместо этого, он уронил его в рукав своей рубахи. Дождавшись когда камень скользнул ему из рукава за пазуху, Мрак вынул пустую руку из ниши. Взяв у Трувора второй камень, Мрак вставил его обратно в стену. Он специально не стал его вставлять глубоко, чтобы друзья думали, что украденное лежит за ним.
- Не плотно он лёг, - сказал Ярослав. - Как бы не заметили.
- Так и пусть, - ответил Мрак. - Мы же всё равно им скажем. Быстрее найдут.
- Ну, тогда пошли, что ли? - сказал Трувор и зашагал обратно по подземелью.
Товарищи устремились за ним, предварительно плотно прикрыв потайную дверь.
Открыв тайную дверь в стене друзья вышли в хорошо освещённый коридор жилых кварталов подземного княжества чудинов. И сразу же напоролись на стражу. Те ошеломлённо смотрели, как в монолитной стене открывается проход и оттуда вываливаются три измазанные пылью и обмотанные паутиной чудовища. Это и спасло друзей от поимки.
Пока чудины смотрели, разинув рты, Ярослав, вылезший из тоннеля первым, толкнул друзей в свободный коридор.
- Бежим!
Все рванули по коридору подальше от стражи.
До стражников, наконец, дошло, что это никакие ни чудовища, а обыкновенные люди. Должно быть, воры или того хуже - враги, замыслившие недоброе. Они выхватили оружие и с криками бросились вдогон, попутно поднимая тревогу. Но друзья уже бежали далеко впереди.
- К торжищу надо бежать, - на бегу проговорил Трувор. - Там в толпе можно затеряться.
- Как ты там затеряешься? - прорычал Мрак. - Ты на нас посмотри. Мы ж грязные все, словно из нижних земель вернулись.
- Надо разделиться, - на бегу крикнул Ярослав. - Вы бегите к месту, где лошадей оставили, а я их за собой уведу.
- Схватят тебя! - ответил Трувор.
- И что? Скажу, что просто старый ход нашли и решили посмотреть.
- А пропажу обнаружат, тогда что?
- Когда увидят, что я китежский княжич, то отпустят. А пропажу они, когда ещё обнаружат. Я же им ничего не скажу. Тайную дверь то мы хорошо закрыли. Не найдут, коли не знают, что искать. Ну прошли по подземелью, да ничего не нашли и обратно вернулись.
- Ярослав дело говорит, - прохрипел бегущий рядом Мрак. - Это тебе попасться нельзя. Князь чудской дюже на тебя сердит.
- Всё, други, разделяемся! - быстро проговорил Ярослав.
Друзья как раз подбежали к очередной развилке. Мрак кивнул и потащил, упершегося было Трувора, за собой в правый коридор. Ярослав же, наоборот немного сбавил ход, чтобы, выскочившие из за поворота стражники, увидели его и увязались именно за ним. Так и получилось.
- Ух. Вроде ушли от погони. - Трувор, тяжело дыша, повалился на траву. Мрак рухнул рядом с ним.
Двое друзей вылезли из неприметного лаза. Это был тайный ход в земли чудинов. Таких ходов было у чудского народа превеликое множество. И не каждый чужак про это даже догадывался. Но Мрак про него знал, как и ещё про несколько таких входов-выходов. Их кони так и паслись неподалёку стреноженные.
- Как думаешь, Ярослав убежал от стражи? - спросил Трувор, переворачиваясь на спину.
- Ярослав, да не убежит! - ответил Мрак, немного отдышавшись. - Конечно убёг.
- Тогда подождём его здесь.
- Подождём. Думаю, скоро он сам появится.
Мрак встал и стянул рубаху с мокрого от пота тела. Что-то черное и маленькое выпало из-за пазухи и упало в траву рядом с Трувором. Трувор скосил глаза и резко сел. Мрак скрипнул зубами. Как же он забыл про камень? За всей этой погоней совсем вылетело из головы.
- Постой! Ты что же это, брате, не положил камень в тайник? - спросил ошеломлённый варяг.
- Да, понимаешь, брате, я подумал, а чего ему там пылиться. - Мрак лихорадочно обдумывал ответ, который бы убедил Трувора. - А вдруг я след какой оставил после себя, а чудины потом по нему пойдут и обнаружат наш тайник. Тогда, ведь, получится, что за зря мы всё это затевали.
- А что же ты нам-то не сказал, брате?
- А вы бы согласились? - в свою очередь спросил Мрак.
- Ну не правильно же так! - Воскликнул Трувор. - А вдруг беда, какая сейчас к чудинам придёт. Мы же из земель их вышли. Теперь оберега у них нет.
- Так мы же не надолго его взяли.
- Негоже так, брате! Надо отнесть и перепрятать. Давай сюда камень.
Трувор протянул руку. Мрак понял, что уговорить упрямого варяга не получится. Он неохотно протянул камень товарищу. Тот сжал его в кулаке и повернулся к входу в подземелья. И тогда Мрак решился. Он резко выхватил свой нож и со всего маху воткнул его в спину своего побратима.
Трувор вскрикнул и начал заваливаться на бок. Упав на землю, он раскинул руки, и камень выкатился на траву. Из его рта потекла кровь и на губах выступили пузыри кровавой пены. Он смотрел неверящими глазами на, склонившегося над ним, Мрака, поднявшего камень.
- Брате. За что? - прохрипел Трувор.
- Прости, брате, - Мрак смотрел равнодушно. - Мне нужен этот камень. Мне, а не чудинам. Я давно мечтал его добыть. И вы мне в этом помогли.
- Зачем, брате? - Трувор уже не говорил, а хрипел, захлебываясь кровью. - Зачем? Ты же брат наш.
- Я потому и стал вашим побратимом, чтобы вы помогли мне добыть этот камень. Без вас у меня ничего бы не вышло. А тут так удачно Лит отказался выдать свою дочь за тебя. Ну, я и предложил её выкрасть. А потом и обменять её на камень. А вы два олуха и согласились.
Трувор уже не мог говорить. Только хрипел и с ненавистью смотрел на своего бывшего побратима. Они так верили ему, а он оказался чёрен в душе. И все продумал заранее. Все эти годы он вынашивал свой план, прикидываясь лучшим другом и даже братом. Как же теперь жить. А Ярослав-то и не знает ничего.
Трувор закрыл глаза. Жизнь покидала его. Он хрипнул последний раз, и душа покинула тело юного витязя.
Мрак спокойно смотрел на своего бывшего товарища. Потом он поднял руку и посмотрел на камень. В свете заходящего солнца камень мерцал глубоким чёрным цветом. Мрак знал, какая сила в этом камне. И собирался её использовать. Бывший побратим наклонился к умершему товарищу и поднёс камень к его губам. Камень жадно начал впитывать в себя, все ещё вытекающую изо рта варяга кровь.
Мрак улыбнулся. Надел еще мокрую от пота рубаху. Спрятал камень в кошель и направился к лошадям.
- Вот так всё и обстояло, - закончил свой рассказ Велимудр. - Когда княжич Ярослав друга своего нашёл, Мрака уже и след простыл.
- А что погоня? - спросил Ольгерд.
- Погоня к тому времени отстала давно. Княжич их здорово запутал. Да только все равно возвращаться пришлось. Без коней-то, куда ему с другом мёртвым на руках? Вот и понёс его к чудинам. Да и о Мраке ничего не понятно было. По началу решил Ярослав, что напал кто-то на друзей его. Отца твоего убили, а Мрака в полон увели. Вот и пошёл к чудинам за помощью.
- А Лит пропажу тогда ещё не обнаружил?
- Нет. Лит тогда ещё ничего не знал. Но стража оповестила его, что чужие к ним наведались, через ход тайный. Велел проверить всё да дозоры усилить. Вот когда Ярослав самолично с телом друга на руках пришёл, да повинился, тогда всё и узнал чудской правитель.
Велимудр помолчал. Поворошил угли в костре.
- Когда тайник проверили, то камня там не обнаружили. А рана в спине Трувора их и навела на мысль, что может это и не чужие были вовсе, а сам Мрак и убил своего товарища. Верить в это никто не хотел, да пришлось. Да и следов сражения в том месте потом никто не нашёл.
- А что князь Лит сделал потом с княжичем Ярославом? - опять спросил Ольгерд. - В темницу бросил?
- Нет, - промолвил старый волхв. - Изгнал он его и запретил во веки в земли чудские заходить. А потом и купцов росских тоже изгнал из града своего. Дюже осерчал он на Китеж. С тех пор тракт торговый меж Китежем и чудинами стоит заброшенный. Мы завтра часть пути по нему пойдём.
Старик снова замолчал. Молчали и все остальные. Ратибор подкинул в костёр несколько крупных сучьев. Ольгерд опустил голову на колени и пытался представить последние мгновения жизни своего отца.
- А мамка твоя, когда узнала, так сразу и слегла от горя, - продолжил волхв. - Тогда все думали, что помрёт, так дитё и не родив. Но она крепкая оказалась. Так до самых родов и дотянула. И только когда тебя, Труворович, родила, тогда и ушла в Вирий. Имя тебе только напоследок и успела дать.
- Я помню, как на костёр её возложили, - продолжил воевода. - Огонь тогда разгорелся такой, что стоять близко никто не мог. А дым был такой белый, как снег, что глаза слепил. И столбом поднимался прямо в небо. К солнцу.
- Да, - подтвердил Велимудр. - Ярослав тебя родне отдавать не захотел. К себе взял. Как сына растил. Да ты и сам знаешь.
Ольгерд кивнул.
Внезапно Ратибор насторожился и обернулся в сторону леса. Ольгерд со скифами потянулись, было, к оружию, но Велимудр только усмехнулся. Он повернулся к лесу и встал.
- Привет вам девы лесные! - Волхв поднял руки с раскрытыми ладонями. - Подходите к огню нашему. Отогрейтесь у нашего костра. Прохладно стало ночами. Озябли, поди. Тут вам обиды никто не причинит.
- Спасибо тебе мудрый человек, - раздался из темноты звонкий женский голос. - Мыс удовольствием присоединимся к вам. А бояться мы не боимся. Нету в вас зла.
Из темноты леса к путникам вышли четыре молодые девушки. У Ольгерда аж дыхание перехватило, когда, в свете костра, он увидел, как прекрасны были эти берегини. А то, что это берегини было сразу понятно всем. Кто ещё мог ночью безбоязненно ходить по лесу? Да и старый волхв назвал их девами лесными.
Все берегини были одеты в длинные зелёные платья, украшенные по краям ворота, рукавов и подола узорами вышитыми серебряными и золотыми нитями. Волосы их были заплетены в тугие косы, спускающиеся по спине почти до самой земли. У старшей из них, что шла впереди остальных девушек, волосы отливали тёмно зелёным цветом. У остальных берегинь цвет волос был светлее. У одной, самой младшей, как подумалось Ольгерду, волосы и вовсе были цвета жёлтой листвы.
Берегини подошли к костру, и воины сдвинулись, освобождая им место. Старшая села напротив волхва и поджала колени под себя. Она поправила подол платья и окинула сидящих мужчин своими зелёными, как и у остальных берегинь, прекрасными глазами. Все ждали, кто начнёт разговор первым. Ведь не просто же так, берегини вышли к людям. Обычно они не выходили, вот так, открыто.
- Какие вести вы нам принесли дивные девы леса? - первым заговорил волхв. - Дурные, али хорошие? Али просто обычай соблюсти хотели?
- И вести вам принесли, - улыбнулась старшая берегиня, - И обычай соблюсти.
- Мы слушаем вас, девы, - кивнул головой Велимудр.
Старшая берегиня немного помолчала, наклонив голову и глядя на огонь.
- Вести у нас и радостные и печальные, - наконец тихо ответила дева. - Люди одержали победу в битве с силами чёрного колдуна.
