Величественного Елизара Степановича ни на йоту не тронули лестные слова этой блеклой женщины: душевный и честный…- данные словечки можно было посчитать оскорбительными, для такого человека каким был он – влиятельный столоначальник, вот, наличие бриллиантов, в руке этой женщины, заинтриговало его… Хорошо, что явилась не деньги клянчить!!!
- Сударыня, что вы, ждете от меня?! Не понимаю, цели вашего визита…- промолвил, недовольно, его высокоблагородие: в чине надворного советника, занимающий важную должность столоначальника - это в его руки стекаются все взятки от истцов…, он и распределяет деньги, между служащими, что находятся в его подчинении… Большими деньгами ведал сей господин!
- Видите ли, ваше высокоблагородие, сегодня нас должны были изгнать из нашего дома, за долги мужа… От отчаяния, мой Николя пошел на крайность: проезжему гусару, за приличные деньги, он дозволил провести ночь, в постели с нашей старшей дочерью … Этот гусар, миновав комнату Анны, проследовал в опочивальню дочери младшей-Лизы, которая и не ведала о соглашении отца с гусаром, в отношении Анны! Гусар овладел нашей Лизой, а по утру осознал зло, что причинил невинной девушке – эти бриллианты он дал Лизе, в качестве ее приданного… Наша семья находится в страшной нужде – к тому же Николя сегодня пострадал в стычке с гусаром – его определила я в больницу для неимущих – пришлось отдать последнюю ассигнацию, чтобы к нему больше внимания проявили... Николя теперь не работник, к тому же! Ввиду нашей великой нужды, я хотела бы перевести бриллианты в деньги, чтобы часть, из них, отложить на приданное Лизе - и нам, на проживание осталось бы, но пойти к ювелиру не могу, иначе ко мне выстроится очередь, из мелких кредиторов моего Николя… Ваше высокоблагородие, взываю к вашей милости: помогите нам, сирым!!! – Мария Ивановна все еще стояла на коленях, перед могущественным Елизаром Степановичем и подобострастно заглядывала ему в глаза…
Он долго обдумывал, сложившуюся ситуацию, прежде, чем изречь из себя: - Извольте, подойти ко мне и покажите свои стекляшки…
Вернулась Мария Ивановна домой в приподнятом настроении: завтра у нее будут деньги…- за ними повелел прийти его высокоблагородие - Елизар Степанович, но завтра… С владельцем скобяной лавки она переговорит, тоже, завтра: его сыну придется отдать в жены не Анну, а Лизу…- такая досада! Мужа навестить в больнице, затем…- планировала Мария Ивановна, но, как говорится, «мы предполагаем, а Небеса располагают»…
Обедать они сели ближе к вечеру: в пять часов. С утра, их незаменимая работница Дуня, бегала два раза в продуктовую лавку: запасала продукты на неделю – и, только потом, приступила к приготовлению пищи. Жаль, что от старой няньки Лизы – Нюры мало проку – и за порог старуху не выставить: Лиза к ней слишком привязана…- и не хочет понять, что ее старуха-нянька - лишний и бесполезный рот, в их нуждающейся семье…
Успели, только откушать картофельного супа – Дуня стала разносить второе блюдо: тушеную капусту с мясом… В их дверь постучали…- это заявился, движимый исключительно любопытством, его высокоблагородие – Елизар Степанович: ему было интересно посмотреть на девушку Лизу, за ночь с которой, гусар «отстегнул» немалую сумму денег и, поутру одарил девицу бриллиантами необычайной чистоты… Ювелир, без устали, восхищался теми бриллиантами, повышал закупочную цену, но Елизар Степанович устоя: он человек богатый – зачем ему сбывать с рук бриллианты подобной ценности?!
Его высокоблагородию, моментально уступили стул и место за столом, а для Марии Ивановны принесли табуретку, с кухни – и трапеза продолжилась в необычной тишине… Елизара Степановича тишина не напрягала, наоборот, в тиши ему лучше думалось, не замечала напряженности тишины и Лиза: она была погружена в свои мысли – вот, Марии Ивановне и ее дочери Анне было не по себе… Елизар Степанович, между тем, рассматривал, без всякого стеснения, Анну и Лизу, поочередно – и он нашел, что Анна более заманчивая, а Лиза слишком бледна, слишком неулыбчива…- не понял он причины, из-за которой, заезжий гусар наделил «бледную поганку» ценными бриллиантами!? Недоверчивый чиновник немалого ранга, было, решил: обманывает его Мария Ивановна, совсем из другого источника объявились эти «камушки»?!
Мария Ивановна долго думала и, коль, его высокоблагородие сам заявился к ним, она решилась заговорить с ним - и более того, коснулась личного Елизара Степановича:
- Ваше высокоблагородие, если посмотреть на вас…: вы, еще такой привлекательный мужчина, но долгие годы вдовствуете… Не возникает желания повторно жениться?! Уж вы, простите, ради Бога, мое любопытство! – его высокоблагородие не успел ответить, вновь раздался стук в их дверь – и Дуся открыла, пришедшему…, им оказался врач, из больницы для неимущих…
- Простите, что нарушил вашу трапезу, но ваш муж, сударыня, просил, чтобы ему занесли съестного: в нашей больнице суп жидок…- ваш супруг испытывает мучительный голод. Я исполнил его просьбу и посему, откланиваюсь…- доктор попятился к выходу…
- Ну, что вы, доктор, присаживайтесь и отобедайте с нами… Правда, разносолами мы вас не побалуем, но, отведайте, что Бог нам послал! – и Мария Ивановна повелела Дуне, принести с кухни еще одну порцию тушеной капусты с мясом…, а его высокоблагородие, тем временем, надумал пошутить - и для этого решил ответить на вопрос Марии Ивановны:
- Любезная Мария Ивановна, отвечая на ваш вопрос, заявляю: желание жениться вторично, периодически, возникает…, но я, как человек в годах, тем не менее, желал бы себе в жены особу молодую! Но юные особы грезят о лихих гусарах и младых, и дерзких студентах - на таких пожилых, как я…, они смотрят с чувством брезгливости…- Елизар Степанович задорно подмигнул Анне – и та покраснела, как маков цвет, а его высокоблагородие, внезапно, обратился, непосредственно, к Лизе: - Барышня, я ведь истину глаголю?!
Лиза не сразу осознала, что, это с ней заговорили: за весь обед, она ни разу не оторвала взгляда от своей тарелки – и Марии Ивановне пришлось окликнуть дочку, при этом она попыталась сгладить, неприятное впечатление, от своего вопроса – и Лиза, «вполуха», слушавшая важного чиновника, ответила ему, по-детски, откровенно:
- Не думаю, ваше высокоблагородие, что молодые особы смотрят на вас брезгливо: вы, очень богаты и, хотя немолоды, но вы, опрятны, у вас хорошие зубы и главное – от вас совсем не пахнет старостью…- она посмотрела в глаза Елизара Степановича откровенным и открытым взглядом, и он получил возможность, заглянуть в колдовской омут ее глаз… Откровенность юной женщины-ребенка развеселила его - и он громко расхохотался, прямо, до слез…, к нему присоединился и врач…
- Ох, и развеселили же вы, меня, детка! Давненько я так не смеялся! Мне пора домой, но на прощание, хочу попросить вашей руки, Лиза: так как, от меня не пахнет старостью, я могу рассчитывать на положительный ответ?! – ныне, Елизар Степанович удивлялся себе, как он сразу не сумел рассмотреть красоты, этой обворожительной девочки? И она, совершенно не походит на своих легкомысленных сверстниц…
Его высокоблагородие встало из-за стола – на прощание, первой, он поцеловал руку Лизе, а затем и Анне, а Марию Ивановну увлек за собой, к выходу, но о женитьбе на Лизе больше не обмолвился, а вручил Марии Ивановне пачку ассигнаций…
- Это плата вам за бриллиант покрупнее, а ваши два мелких я возвращаю вам… Будьте здоровы…- и он вышел за дверь, на крыльцо...
Мария Ивановна, сперва, спрятала деньги и бриллианты в надежное место, перекрестилась перед иконой и поспешила к столу: к чаю подавались мятные пряники… В общем-то, грех было обижаться на жизнь, сегодня: пусть кушанья были незатейливы, но с кусочками мяса, а его давно не ели в этом доме – и деньги появились на жизнь, и два небольших бриллианта его высокоблагородие не «зажилило» себе – есть небольшой задел на будущее…
- Дуня, остатки супа и тушеной капусты разложи по двум горшочкам…- не так, еще и поздно, Анна сходи к отцу: не хотелось бы, чтобы он умер от голода… Вы, Валерий Иванович, не имеете такой возможности: сопроводить мою дочь в больницу? – распорядилась Мария Ивановна: нужно было «ковать железо, пока оно горячо», если сын владельца скобяной лавки согласится жениться на Лизе, этот Валерий Иванович, как нельзя кстати, подошел бы их Анне…- и все вышло бы славно…
На следующий день, поутру, в доме Марии Ивановны объявилась известная модистка…
- Поздравляю вас, Мария Ивановна! Такого славного и богатого жениха вы, сыскали своей дочери Лизе! Его высокоблагородие выдало мне аванс, на приобретение материи, для пошива свадебного платья…- я пришла, чтобы снять мерки с его невесты Лизы…
- Доченька, выхода у нас нет – придется тебе принять, предложение его высокоблагородия…- иначе, отца погонят со службы, и мы останемся без средств к существованию – и дома лишимся!!! И получится так, что твоя жертва была напрасной!!! Выйдешь замуж – и покроет муж наш общий позор! - ничего не сказала матери, дочь Лиза, лишь кивнула: и правда, если выбирать между смертью и свадьбой с пожилым…- лучше, выбрать свадьбу…, тем более, что от пожилого мужа, пока не пахнет старостью, а там будет видно…
Две недели прошли в сплошных хлопотах: экипаж Елизара Степановича всякий раз, возил к модистке его невесту Лизу и ее маменьку, на примерки свадебного платья; потом, следовало закупить нарядов и обуви, с запасом, на будущие приемы; этот же экипаж, возил и кухарку Дуню на базар, и в продуктовую лавку, чтобы закупиться продуктами впрок… Дочь Анна, тем временем, в обществе Валерия Ивановича, навещала своего отца… Эта семья давно не жила такой насыщенной жизнью: с утра, мать и дочь проводили время у модистки, а по вечерам, Лизу жених выводил в театр, или в гости; Анна, ежедневно, навещала своего отца, в больнице – и попутно, пыталась очаровать, перспективного жениха Валерия…; Мария Ивановна стала бывать в гостях у своих, прежних приятельниц, те, что попроще – и ее приходу были рады: почему бы и нет – Мария Ивановна перестала клянчить деньги…
И крепостные крестьянки – Дуня и старая Нюра радовались перемене, произошедшей в жизни их барыни Марии Ивановны: иначе, Дуне предстояла высылка в деревню - и жизнь под гнетом жестокой помещицы - жена, родного брата Марии Ивановны, была люта, на расправу. Одинокую Нюру, просто выгнали бы на улицу… - какой работник из старухи? Но беда миновали их, лишь коснулась краешком – теперь, Дуня ездит на базар в экипаже, как барыня, а старую Нюру, ее воспитанница Лиза, обещает забрать с собой, в дом мужа – и тот, вроде, не против… Нынче, две крепостные женщины, переделав кое-какие дела, садятся у печки, на кухни и кушают, и чаевничают – их барыня закрутилась в делах – у нее нет времени, чтобы делать отметки: сколько супа или рагу, мясного осталось, после обеда…- и две оголодавшие женщины отъедаются! Всем хорошо: и господам, и их подневольным!!
По окончанию двух недель, непосредственно перед самой свадьбой: Мария Ивановна поняла, что дочь Лиза все же забеременела от заезжего молодца – лихого гусара Анатоля. В тот момент, Марии Ивановне показалось, что Небеса обрушились на нее и наступил конец всему, хорошему! Но Мария Ивановна была женщиной неробкого десятка, и выбравшись из-под обломков, своих разрушенных надежд, она нанесла визит Елизару Степановичу…
- Ваше высокоблагородие, ужасное все же случилось…- не смею подобное скрывать от вас: Лиза все же забеременела той ночью! Полагаю, свадьба не состоится…- Мария Ивановна больше не могла говорить, боялась разрыдаться перед этим мужчиной.
Пожилой жених прошелся по коридору: туда, сюда, обратно…- и принял решение:
- Мария Ивановна, мне по сердцу, ваша честность в делах, полагаю, что и Лиза пошла в вас…- наша свадьба с вашей дочерью состоится… Когда подойдет время родов, там и определимся: возможно, младенца отправим в поместье вашего брата, найдем дитю кормилицу – и Лиза сможет навещать своего малыша, изредка… Посмотрим…: сперва ребенка еще выносить нужно и родить… С чистой совестью, можете обращаться ко мне по-родственному: Елизар Степанович… Кстати, как себя чувствует мой будущий тесть? Заберите своего Николя домой, прямо сейчас, а попозднее, его навестит мой доктор - и я сам стану оплачивать, его визиты к вам: скверно, что мой будущий родственник лечится в больнице для неимущих... Для транспортировки больного можете воспользоваться моим экипажем…- Елизар Степанович раскланялся с Марией Ивановной и вернулся к своим делам.
В положенное время, Лиза родила очаровательную девочку и нарекла ее Ксенией. К тому времени, Елизар Степанович прикипел, сердцем, к своей, молодой жене – боялся огорчить свою любимую Лизу – и новорожденная девочка осталась со своей мамой...
После четырехлетнего счастливого брака, над благополучным Елизаром Степановичем нависла угроза позора и отставки: некоторые, из его подчиненных, осмелились написать коллективную жалобу, на своего столоначальника – он-де лихоимствует, берет непомерные взятки…- и отправили свою кляузу в Петербург! Незамедлительно, из надзорных органов столицы прибыл ревизор, чтобы на месте оценить работу надворного советника Елизара Степановича… Этим ревизором оказался бывший гусар, герой войны 1812 года – Артемий Матвеевич…, вышедший в отставку по ранению… Этот храбрый вояка, всерьез взялся за Елизара Степановича – его недруги, предвидя конец «царствования» премудрого Елизара, по-тихому, потирали руки, от радости…
Лиза поглядывает на часы, а те показывают четыре часа, после полудня – прошли все сроки, но муж так и не приехал на обед… Она волнуется: ее чуткое сердце чует лихую беду – и Лиза решается на отчаянный шаг… Она повелела нянюшке Нюре одеть дочку Ксюшу для прогулки..., а тем временем сама приоделась, надлежащим образом – и, вот, в экипаже мужа, Лиза с трехлетней дочкой и ее няней, отправились к месту службы своего кормильца и защитника…
С дочкой Ксюшей на руках, Лиза вошла в помещение, где трудился ее муж и его подчиненные. С порога, она поняла, что у ее Елизара крупные неприятности и виновником…, является сурового вида, незнакомец…
- Mon cheer, простите, что я явилась на службу…, но вы, не пришли на обед – прошли все сроки… и я волнуюсь: вы, ведь голодны! – встревоженная Лиза посмотрела на своего, более обеспокоенного мужа…- не испытывала волнения только маленькая Ксюша, находясь на руках своей мамы – она, улыбаясь, осматривалась вокруг себя и наблюдала немало любопытного…
- Да, Елизар Степанович, вам можно позавидовать: жена о вас так печется, что на службу приехала!!! Вот, я тоже голоден, но кому до меня дело? – суровый ревизор с интересом посмотрел на девочку, затем спросил: - Как тебя зовут, малышка? – и улыбнулся ей…, но Ксюша смутилась – и не сразу ответила незнакомку: - Ксюса…- все же представилась она…
- В таком случае, возможно, вы, не побрезгуете нашим гостеприимством и примите мое приглашение, отобедать с нами: у меня все готово! – Лиза, сперва посмотрела на незнакомца, потом перевела взгляд на мужа, пытаясь понять, правильно ли она поступает, но Елизар Степанович и сам не знал этого…, но решился поправить свою запоздалую оплошность:
- Позвольте, представить вам Артемий Матвеевич, мою жену Елизавету Николаевну и нашу дочку Ксению.
- Сударыня, что вы, ждете от меня?! Не понимаю, цели вашего визита…- промолвил, недовольно, его высокоблагородие: в чине надворного советника, занимающий важную должность столоначальника - это в его руки стекаются все взятки от истцов…, он и распределяет деньги, между служащими, что находятся в его подчинении… Большими деньгами ведал сей господин!
- Видите ли, ваше высокоблагородие, сегодня нас должны были изгнать из нашего дома, за долги мужа… От отчаяния, мой Николя пошел на крайность: проезжему гусару, за приличные деньги, он дозволил провести ночь, в постели с нашей старшей дочерью … Этот гусар, миновав комнату Анны, проследовал в опочивальню дочери младшей-Лизы, которая и не ведала о соглашении отца с гусаром, в отношении Анны! Гусар овладел нашей Лизой, а по утру осознал зло, что причинил невинной девушке – эти бриллианты он дал Лизе, в качестве ее приданного… Наша семья находится в страшной нужде – к тому же Николя сегодня пострадал в стычке с гусаром – его определила я в больницу для неимущих – пришлось отдать последнюю ассигнацию, чтобы к нему больше внимания проявили... Николя теперь не работник, к тому же! Ввиду нашей великой нужды, я хотела бы перевести бриллианты в деньги, чтобы часть, из них, отложить на приданное Лизе - и нам, на проживание осталось бы, но пойти к ювелиру не могу, иначе ко мне выстроится очередь, из мелких кредиторов моего Николя… Ваше высокоблагородие, взываю к вашей милости: помогите нам, сирым!!! – Мария Ивановна все еще стояла на коленях, перед могущественным Елизаром Степановичем и подобострастно заглядывала ему в глаза…
Он долго обдумывал, сложившуюся ситуацию, прежде, чем изречь из себя: - Извольте, подойти ко мне и покажите свои стекляшки…
***
Вернулась Мария Ивановна домой в приподнятом настроении: завтра у нее будут деньги…- за ними повелел прийти его высокоблагородие - Елизар Степанович, но завтра… С владельцем скобяной лавки она переговорит, тоже, завтра: его сыну придется отдать в жены не Анну, а Лизу…- такая досада! Мужа навестить в больнице, затем…- планировала Мария Ивановна, но, как говорится, «мы предполагаем, а Небеса располагают»…
***
Обедать они сели ближе к вечеру: в пять часов. С утра, их незаменимая работница Дуня, бегала два раза в продуктовую лавку: запасала продукты на неделю – и, только потом, приступила к приготовлению пищи. Жаль, что от старой няньки Лизы – Нюры мало проку – и за порог старуху не выставить: Лиза к ней слишком привязана…- и не хочет понять, что ее старуха-нянька - лишний и бесполезный рот, в их нуждающейся семье…
Успели, только откушать картофельного супа – Дуня стала разносить второе блюдо: тушеную капусту с мясом… В их дверь постучали…- это заявился, движимый исключительно любопытством, его высокоблагородие – Елизар Степанович: ему было интересно посмотреть на девушку Лизу, за ночь с которой, гусар «отстегнул» немалую сумму денег и, поутру одарил девицу бриллиантами необычайной чистоты… Ювелир, без устали, восхищался теми бриллиантами, повышал закупочную цену, но Елизар Степанович устоя: он человек богатый – зачем ему сбывать с рук бриллианты подобной ценности?!
Его высокоблагородию, моментально уступили стул и место за столом, а для Марии Ивановны принесли табуретку, с кухни – и трапеза продолжилась в необычной тишине… Елизара Степановича тишина не напрягала, наоборот, в тиши ему лучше думалось, не замечала напряженности тишины и Лиза: она была погружена в свои мысли – вот, Марии Ивановне и ее дочери Анне было не по себе… Елизар Степанович, между тем, рассматривал, без всякого стеснения, Анну и Лизу, поочередно – и он нашел, что Анна более заманчивая, а Лиза слишком бледна, слишком неулыбчива…- не понял он причины, из-за которой, заезжий гусар наделил «бледную поганку» ценными бриллиантами!? Недоверчивый чиновник немалого ранга, было, решил: обманывает его Мария Ивановна, совсем из другого источника объявились эти «камушки»?!
Мария Ивановна долго думала и, коль, его высокоблагородие сам заявился к ним, она решилась заговорить с ним - и более того, коснулась личного Елизара Степановича:
- Ваше высокоблагородие, если посмотреть на вас…: вы, еще такой привлекательный мужчина, но долгие годы вдовствуете… Не возникает желания повторно жениться?! Уж вы, простите, ради Бога, мое любопытство! – его высокоблагородие не успел ответить, вновь раздался стук в их дверь – и Дуся открыла, пришедшему…, им оказался врач, из больницы для неимущих…
- Простите, что нарушил вашу трапезу, но ваш муж, сударыня, просил, чтобы ему занесли съестного: в нашей больнице суп жидок…- ваш супруг испытывает мучительный голод. Я исполнил его просьбу и посему, откланиваюсь…- доктор попятился к выходу…
- Ну, что вы, доктор, присаживайтесь и отобедайте с нами… Правда, разносолами мы вас не побалуем, но, отведайте, что Бог нам послал! – и Мария Ивановна повелела Дуне, принести с кухни еще одну порцию тушеной капусты с мясом…, а его высокоблагородие, тем временем, надумал пошутить - и для этого решил ответить на вопрос Марии Ивановны:
- Любезная Мария Ивановна, отвечая на ваш вопрос, заявляю: желание жениться вторично, периодически, возникает…, но я, как человек в годах, тем не менее, желал бы себе в жены особу молодую! Но юные особы грезят о лихих гусарах и младых, и дерзких студентах - на таких пожилых, как я…, они смотрят с чувством брезгливости…- Елизар Степанович задорно подмигнул Анне – и та покраснела, как маков цвет, а его высокоблагородие, внезапно, обратился, непосредственно, к Лизе: - Барышня, я ведь истину глаголю?!
Лиза не сразу осознала, что, это с ней заговорили: за весь обед, она ни разу не оторвала взгляда от своей тарелки – и Марии Ивановне пришлось окликнуть дочку, при этом она попыталась сгладить, неприятное впечатление, от своего вопроса – и Лиза, «вполуха», слушавшая важного чиновника, ответила ему, по-детски, откровенно:
- Не думаю, ваше высокоблагородие, что молодые особы смотрят на вас брезгливо: вы, очень богаты и, хотя немолоды, но вы, опрятны, у вас хорошие зубы и главное – от вас совсем не пахнет старостью…- она посмотрела в глаза Елизара Степановича откровенным и открытым взглядом, и он получил возможность, заглянуть в колдовской омут ее глаз… Откровенность юной женщины-ребенка развеселила его - и он громко расхохотался, прямо, до слез…, к нему присоединился и врач…
- Ох, и развеселили же вы, меня, детка! Давненько я так не смеялся! Мне пора домой, но на прощание, хочу попросить вашей руки, Лиза: так как, от меня не пахнет старостью, я могу рассчитывать на положительный ответ?! – ныне, Елизар Степанович удивлялся себе, как он сразу не сумел рассмотреть красоты, этой обворожительной девочки? И она, совершенно не походит на своих легкомысленных сверстниц…
Его высокоблагородие встало из-за стола – на прощание, первой, он поцеловал руку Лизе, а затем и Анне, а Марию Ивановну увлек за собой, к выходу, но о женитьбе на Лизе больше не обмолвился, а вручил Марии Ивановне пачку ассигнаций…
- Это плата вам за бриллиант покрупнее, а ваши два мелких я возвращаю вам… Будьте здоровы…- и он вышел за дверь, на крыльцо...
***
Мария Ивановна, сперва, спрятала деньги и бриллианты в надежное место, перекрестилась перед иконой и поспешила к столу: к чаю подавались мятные пряники… В общем-то, грех было обижаться на жизнь, сегодня: пусть кушанья были незатейливы, но с кусочками мяса, а его давно не ели в этом доме – и деньги появились на жизнь, и два небольших бриллианта его высокоблагородие не «зажилило» себе – есть небольшой задел на будущее…
- Дуня, остатки супа и тушеной капусты разложи по двум горшочкам…- не так, еще и поздно, Анна сходи к отцу: не хотелось бы, чтобы он умер от голода… Вы, Валерий Иванович, не имеете такой возможности: сопроводить мою дочь в больницу? – распорядилась Мария Ивановна: нужно было «ковать железо, пока оно горячо», если сын владельца скобяной лавки согласится жениться на Лизе, этот Валерий Иванович, как нельзя кстати, подошел бы их Анне…- и все вышло бы славно…
На следующий день, поутру, в доме Марии Ивановны объявилась известная модистка…
- Поздравляю вас, Мария Ивановна! Такого славного и богатого жениха вы, сыскали своей дочери Лизе! Его высокоблагородие выдало мне аванс, на приобретение материи, для пошива свадебного платья…- я пришла, чтобы снять мерки с его невесты Лизы…
- Доченька, выхода у нас нет – придется тебе принять, предложение его высокоблагородия…- иначе, отца погонят со службы, и мы останемся без средств к существованию – и дома лишимся!!! И получится так, что твоя жертва была напрасной!!! Выйдешь замуж – и покроет муж наш общий позор! - ничего не сказала матери, дочь Лиза, лишь кивнула: и правда, если выбирать между смертью и свадьбой с пожилым…- лучше, выбрать свадьбу…, тем более, что от пожилого мужа, пока не пахнет старостью, а там будет видно…
Две недели прошли в сплошных хлопотах: экипаж Елизара Степановича всякий раз, возил к модистке его невесту Лизу и ее маменьку, на примерки свадебного платья; потом, следовало закупить нарядов и обуви, с запасом, на будущие приемы; этот же экипаж, возил и кухарку Дуню на базар, и в продуктовую лавку, чтобы закупиться продуктами впрок… Дочь Анна, тем временем, в обществе Валерия Ивановича, навещала своего отца… Эта семья давно не жила такой насыщенной жизнью: с утра, мать и дочь проводили время у модистки, а по вечерам, Лизу жених выводил в театр, или в гости; Анна, ежедневно, навещала своего отца, в больнице – и попутно, пыталась очаровать, перспективного жениха Валерия…; Мария Ивановна стала бывать в гостях у своих, прежних приятельниц, те, что попроще – и ее приходу были рады: почему бы и нет – Мария Ивановна перестала клянчить деньги…
***
И крепостные крестьянки – Дуня и старая Нюра радовались перемене, произошедшей в жизни их барыни Марии Ивановны: иначе, Дуне предстояла высылка в деревню - и жизнь под гнетом жестокой помещицы - жена, родного брата Марии Ивановны, была люта, на расправу. Одинокую Нюру, просто выгнали бы на улицу… - какой работник из старухи? Но беда миновали их, лишь коснулась краешком – теперь, Дуня ездит на базар в экипаже, как барыня, а старую Нюру, ее воспитанница Лиза, обещает забрать с собой, в дом мужа – и тот, вроде, не против… Нынче, две крепостные женщины, переделав кое-какие дела, садятся у печки, на кухни и кушают, и чаевничают – их барыня закрутилась в делах – у нее нет времени, чтобы делать отметки: сколько супа или рагу, мясного осталось, после обеда…- и две оголодавшие женщины отъедаются! Всем хорошо: и господам, и их подневольным!!
По окончанию двух недель, непосредственно перед самой свадьбой: Мария Ивановна поняла, что дочь Лиза все же забеременела от заезжего молодца – лихого гусара Анатоля. В тот момент, Марии Ивановне показалось, что Небеса обрушились на нее и наступил конец всему, хорошему! Но Мария Ивановна была женщиной неробкого десятка, и выбравшись из-под обломков, своих разрушенных надежд, она нанесла визит Елизару Степановичу…
- Ваше высокоблагородие, ужасное все же случилось…- не смею подобное скрывать от вас: Лиза все же забеременела той ночью! Полагаю, свадьба не состоится…- Мария Ивановна больше не могла говорить, боялась разрыдаться перед этим мужчиной.
Пожилой жених прошелся по коридору: туда, сюда, обратно…- и принял решение:
- Мария Ивановна, мне по сердцу, ваша честность в делах, полагаю, что и Лиза пошла в вас…- наша свадьба с вашей дочерью состоится… Когда подойдет время родов, там и определимся: возможно, младенца отправим в поместье вашего брата, найдем дитю кормилицу – и Лиза сможет навещать своего малыша, изредка… Посмотрим…: сперва ребенка еще выносить нужно и родить… С чистой совестью, можете обращаться ко мне по-родственному: Елизар Степанович… Кстати, как себя чувствует мой будущий тесть? Заберите своего Николя домой, прямо сейчас, а попозднее, его навестит мой доктор - и я сам стану оплачивать, его визиты к вам: скверно, что мой будущий родственник лечится в больнице для неимущих... Для транспортировки больного можете воспользоваться моим экипажем…- Елизар Степанович раскланялся с Марией Ивановной и вернулся к своим делам.
***
В положенное время, Лиза родила очаровательную девочку и нарекла ее Ксенией. К тому времени, Елизар Степанович прикипел, сердцем, к своей, молодой жене – боялся огорчить свою любимую Лизу – и новорожденная девочка осталась со своей мамой...
***
После четырехлетнего счастливого брака, над благополучным Елизаром Степановичем нависла угроза позора и отставки: некоторые, из его подчиненных, осмелились написать коллективную жалобу, на своего столоначальника – он-де лихоимствует, берет непомерные взятки…- и отправили свою кляузу в Петербург! Незамедлительно, из надзорных органов столицы прибыл ревизор, чтобы на месте оценить работу надворного советника Елизара Степановича… Этим ревизором оказался бывший гусар, герой войны 1812 года – Артемий Матвеевич…, вышедший в отставку по ранению… Этот храбрый вояка, всерьез взялся за Елизара Степановича – его недруги, предвидя конец «царствования» премудрого Елизара, по-тихому, потирали руки, от радости…
***
Лиза поглядывает на часы, а те показывают четыре часа, после полудня – прошли все сроки, но муж так и не приехал на обед… Она волнуется: ее чуткое сердце чует лихую беду – и Лиза решается на отчаянный шаг… Она повелела нянюшке Нюре одеть дочку Ксюшу для прогулки..., а тем временем сама приоделась, надлежащим образом – и, вот, в экипаже мужа, Лиза с трехлетней дочкой и ее няней, отправились к месту службы своего кормильца и защитника…
С дочкой Ксюшей на руках, Лиза вошла в помещение, где трудился ее муж и его подчиненные. С порога, она поняла, что у ее Елизара крупные неприятности и виновником…, является сурового вида, незнакомец…
- Mon cheer, простите, что я явилась на службу…, но вы, не пришли на обед – прошли все сроки… и я волнуюсь: вы, ведь голодны! – встревоженная Лиза посмотрела на своего, более обеспокоенного мужа…- не испытывала волнения только маленькая Ксюша, находясь на руках своей мамы – она, улыбаясь, осматривалась вокруг себя и наблюдала немало любопытного…
- Да, Елизар Степанович, вам можно позавидовать: жена о вас так печется, что на службу приехала!!! Вот, я тоже голоден, но кому до меня дело? – суровый ревизор с интересом посмотрел на девочку, затем спросил: - Как тебя зовут, малышка? – и улыбнулся ей…, но Ксюша смутилась – и не сразу ответила незнакомку: - Ксюса…- все же представилась она…
- В таком случае, возможно, вы, не побрезгуете нашим гостеприимством и примите мое приглашение, отобедать с нами: у меня все готово! – Лиза, сперва посмотрела на незнакомца, потом перевела взгляд на мужа, пытаясь понять, правильно ли она поступает, но Елизар Степанович и сам не знал этого…, но решился поправить свою запоздалую оплошность:
- Позвольте, представить вам Артемий Матвеевич, мою жену Елизавету Николаевну и нашу дочку Ксению.
