Внимание и мысли многих на площади были прикованы к одежде Ардала. Не потому, что она была какого-то необычного стиля или кроя, а потому, что исполнена была в зеленых тонах — цвете, который здесь не использовали. Несмотря на то, что никакого официального запрета на это не было, традиция исключения зеленого цвета настолько укоренилась, что мало кому вообще приходило в голову разнообразить свой гардероб такими расцветками. Даже если кто-то и желал иметь что-то подобное, найти это было крайне сложно — из-за отсутствия спроса на данный цвет. Оставалось загадкой, как за такой короткий срок канцелярии удалось раздобыть эти ткани и сшить одежды для Его Превосходительства.
Сам новоиспеченный герой уже пообвык к излишнему вниманию к себе, научившись абстрагироваться от бесчисленных взглядов обожания, и чувствовал себя довольно свободно и непринужденно, не пытаясь познакомиться и пообщаться с каждым, завести беседу или пожать руку. С важным видом и очень заинтересованно он выслушал доклад Свакса, лаконично сообщившего, что в лагере на данный момент собрано три сотни краасов, еще две сотни уже давно готовят оборону в Альде и к ним следует подкрепление из трех подразделений. Группа из двух сотен направлена в Штир. Всего задействована тысяча солдат, по большей части из тех, что подчиняются тысячнику Галу, который в этот момент предусмотрительно сделал шаг вперед, кланяясь делегации и обозначая себя.
— Резервы созданы? — Интересуясь этой немаловажной деталью, Тара довольно активно снимала перчатки. Даже голос ее казался ниже обычного.
— Сформирован резерв из трех сотен в подчинении тысячника Гивра, они направляются к Альду, — доложил Свакс. — Будут стоять недалеко от него и подключатся при необходимости.
— Прошу прощения, я мало что соображаю в этом деле, но меня интересует один вопрос, чтобы понять масштабы, — проявил активность Ардал, обращаясь к рядом стоящим высоким чинам и Сваксу в частности. — А какими силами обычно отбивают атаку одного крота?
— Ваше Превосходительство, тут, конечно, есть определенные нюансы… — очевидно волнуясь, выискивал слова Свакс. — В основном обусловленные размерами крота… — На этом моменте он понял, что уходит куда-то в сторону от вопроса и в его словах нет конкретики. — Обычно задействуется два-три десятка для отражения атаки.
— Однако в данной ситуации вы решили нагнать куда больше людей! — удивленно подытожил Ардал, переводя взгляд на Тару.
Канцлер, в свою очередь, предложила переместиться в штаб, чтобы приступить к работе, и по ходу движения объясняла Его Превосходительству, что такая многочисленная атака грозит им впервые за всю историю: сразу двенадцать кротов шли к ним навстречу. До этого дня самая крупная вылазка состояла из пяти кротов, и пришлась она на гавань, где Ардал и познакомился с местными мучителями. Произошло это около полугода назад. Тогда они разрушили в пыль поселок, который располагался рядом с торговыми воротами: там жили местные работники и останавливались приезжие торговцы и моряки. Саму гавань они не тронули, однако доступ к ней был заблокирован, и с того дня этот уникальный объект инфраструктуры больше не использовался.
— Вы знаете, меня очень впечатлила сама задумка и архитектура гавани. Очень жаль, что ее пришлось оставить! Видно, что масштабы деятельности там были грандиозными, — поделился Ардал своим впечатлением, не спеша поднимаясь по ступеням и периодически посматривая под ноги.
— Да, — тяжело ответила канцлер. — По своему обороту это был крупнейший торговый узел.
— Я надеюсь, что его бездействие носит временный характер, — утешал он ее с теплотой и отшутился вдобавок: — Ведь теперь у вас есть я. Нужно отрабатывать доброе имя!
Тара высоко оценила эту шутку и искренне, с добротой ответила улыбкой, остановившись на мгновение и внимательно всматриваясь ему в глаза:
— Я очень на это надеюсь.
Горячий ветер, собиравший весь жар с пожелтевших от недостатка влаги холмов, трепал ее белые волосы, застилая прядями глаза. Несмотря на всю искренность слов канцлера, Ардала эта обстановка пугала, словно предвещая что-то нехорошее. Свет близящегося к закату солнца, добавляя загадочности и окрашивая слегка морщинистое лицо Тары в желто-оранжевые тона, косо бросал последние, уже чуть теплые лучи, заставляя ее щуриться.
— Ваше Превосходительство? Госпожа? — разбивая оковы оцепенения, окликнула их Кхира, вежливо приглашая зайти наконец внутрь.
В дальней части штаба, сложенного из толстых черных бревен, находился зал для совещаний, больше напоминавший гостиную в просторном частном доме, что создавало здесь некий уют. В самом центре стоял большой овальный стол, справа от которого на постаменте расположилась рельефная карта местности с подробным обозначением всех особенностей территории.
— Прошу садиться, — громко заявила Тара, направляясь к противоположному краю стола, где для нее было уготовано место в самом центре, обращенное спиной к большому фигурному окну в пол, света из которого уже исходило мало, так как солнце, касаясь горизонта, источало последние лучи уходящего дня с другой стороны штаба. — Ваше Превосходительство, присаживайтесь справа от меня, — своевременно сообщила она Ардалу, который замешкался, не зная, куда себя деть.
На столе уже были разложены документы, планы, отчеты и прочие атрибуты заседаний. Все участники не спеша занимали свои места, и в зал вошли трое сероглазых официантов, спешивших сервировать стол чайными парами, миниатюрными десертами и напитками. Также они расположили фрукты и закуски в двух зонах отдыха по разным концам помещения, предназначавшихся для перерывов и неформальных или приватных бесед.
Когда все было готово, а участники затихли в ожидании, канцлер начала с представления всех Ардалу. Первым объявили уже известного, но малознакомого Его Превосходительству министра краасов Свакса, за ним последовали два тысячника — Галу и Дитар — и трое сотников, чьи бойцы еще находились в лагере: Кхира, Ами и Викас. Ваарса представлять не стали, так как его знали все присутствующие.
— Ну что ж, начнем! — скомандовала Тара. — По моим подсчетам, через два часа вся группа кротов уже приблизится к Альду, и нас ждут первые бои. Верны ли эти данные? Возможно, есть какие-то изменения? И какая стратегия разработана на данный момент? Министр, вам слово. — Тара опустила глаза и начала перебирать документы, разложенные перед ней.
— Расчеты верны, госпожа канцлер. Изменений на данный момент нет. Кроты продолжают движение, не меняя траектории.
— Перед совещанием пришла новость, что при прохождении кротов мимо одного из лесничеств Тикра вблизи нашей границы от мощного стука земли разрушилось несколько зданий, — медленно, низким басом проговаривая каждое слово, доложил Дитар, воспользовавшись паузой министра.
— Лесничество недалеко от Нижнего зубца, там они идут близко к поверхности. Это неудивительно! Странно, что поселение не эвакуировали, — прокомментировал Ваарс.
— Эвакуировали, — добавил Дитар.
За это время один из двух гвардейцев, находившихся в зале, подкатил макет местности по молчаливому приказу министра. Легким движением поверхность была развернута, образовав крутой угол — так, что всем сидящим было хорошо видно.
— Как уже известно, две сотни краасов готовят оборону в Альде. К ним направлены еще три, которые уже должны быть на подходе к городу. Четыре группы займут круговую оборону с усилением на северо-западе, одна сотня будет располагаться в самом городе, — дублировал слова указаниями на макете Свакс при помощи короткой трости; здесь был представлен довольно детальный план города, расположившегося в верхнем левом углу карты. На противоположной стороне, чуть ниже, ближе к центру, находился Штир, на который переключил свое внимание министр: — Здесь уже подготовили оборону две сотни. Учитывая, что поселение стоит на берегу Луры и в этом месте она очень бурная и каменистая, то с южной части город защищен естественным образом.
— Если группа из семи кротов все же пойдет на Штир, то какие наши действия? — Тара продолжала изучать документы, но при этом внимательно слушала министра, лишь изредка переводя взгляд на макет.
— Три сотни, находящиеся в лагере, готовы выдвинуться в Штир при необходимости. Также три сотни, которые ведет в данный момент Гивр из Физастра, расположатся в этом районе, готовые ударить с фланга и тыла по кротам у Альда.
— Экранов хвататет? — поинтересовался Ваарс.
— Тут есть проблема. На такое количество никто не рассчитывал. Восемьдесят процентов наших запасов сконцентрировано в Альде. Это направление мы обеспечили экранами полностью: даже если туда направится вся свора кротов, есть все шансы сохранить город.
— Штир остался голым? — с тревогой в голосе риторически спросила канцлер, вынырнула наконец из бумаг и глубоко задумалась, внимательно изучая план Штира.
— Пока что да, там только двадцать процентов, и этого мало. Однако наши друзья из Самира уже доставили необходимое количество экранов. Они в течение часа-двух прибудут в лагерь и будут готовы выдвинуться вместе с арьергардом.
— Ну что ж, уже неплохо! Давайте теперь разберем тактику. Кто ответственный?
— Кхира, вам слово, — передал полномочия Свакс и вернулся на свое место, уступив макет.
— Мы рассматриваем два возможных сценария. Первый, более вероятный, — это окружение Альда. В этом случае группе, расположенной на окраинах города, предстоит сдерживать натиск до того времени, пока подмога не ударит с юга силами Гивра и с юго-востока и востока подкреплением из лагеря.
— Прошу прощения! — вмешался Ардал, оборвав доклад Кхиры. — Я, конечно, многого не знаю, но из рассказов о кротах мне известно, что вы на данный момент разработали только средства защиты от их гипноза и заражения. Поразить их невозможно? Или все же есть инструменты? — аккуратно интересовался он, стараясь не ударить в грязь лицом.
— Дело в том, Ваше Превосходительство, что психология кротов довольно странная. В случае если им не удается пробить какую-то преграду, они не ищут выход из ситуации и отступают, переключаясь на другие объекты, — выглянул из-за Тары Ваарс, спеша объяснить, как работает оборона от кротов. — В случае же, когда краасы перекрывают направление экранами, а с других сторон кротов зажимают атакующие, которые хоть и не наносят урона, но доставляют дискомфорт, те и вовсе зарываются в землю, замирают там на некоторое время и уходят, пытаясь зарыться как можно глубже, заметая следы.
— Их единственный способ атаки — катания, в чем они очень сильны, — добавила Кхира. — Теперь же, когда их метод не срабатывает, они просто сбегают. Ведь чтобы как-то противостоять экранам, им необходимо раскрыться, чего они делать не рискуют, опасаясь быть пойманными. — Она высоко подняла брови и поджала губы, кивнув на последней фразе.
— Спасибо за разъяснения! Продолжайте.
— Второй сценарий — если они все же разделятся на группы, одна из которых пойдет на Альд, а вторая, более многочисленная, направится в Штир. В этом случае три сотни, которые сейчас находятся в лагере, направятся в Штир с экранами. С какой бы стороны от города они ни зашли, мы будем готовы их встретить: ширина фронта там невелика.
Пока Кхира более детально раскладывала планы относительно действий войск по обороне городов, в зал вошел молодой посыльный, явно новоиспеченный краас, небольшого роста и довольно зажатый; было видно, что он боится лишний раз обратить на себя внимание. Даже в дверь он входил, как ребенок, которому нельзя присутствовать на взрослом мероприятии, но очень уж хочется. Гвардеец, стоявший у входа, грозно посмотрел на юнца, который в ответ потянулся к нему и что-то шепотом сообщил на ухо, тряся в руке бумажкой.
— Что такое? — возмущенно спросила канцлер, остановив жестом руки доклад Кхиры и вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть происходящее за макетом.
— Ваше… Ой, госпожа канцлер, прошу прощения! — запинался юный краас. — У меня важное послание от сейсмологов.
— Что такое?
— Отряд сейсмологов, расположившихся западнее Альда, сообщает, что кроты остановились.
— Как остановились? — удивленно воскликнула Кхира.
— Быть того не может! Может, они углубились? — пытался разобраться в ситуации Ваарс.
— Будь добр, — махнула юнцу Тара, прося подойти и передать текст доклада.
Однако гвардеец остановил его рукой, когда тот уже сорвался с места. Грозно на него посмотрев — намекая, что тот позабыл правила и ему стоит их подучить, — забрал у него документы и указал на дверь, проводив взглядом, после чего самостоятельно передал бумаги.
Канцлер вместе с Ваарсом внимательно изучили содержание короткой записки, к которой прилагались диаграммы и схема.
— Действительно! Хоть это и необъяснимо, но кроты замерли прямо на границе, — преисполненная удивления, сообщила Тара, озадачив всех присутствующих.
— И что же нам теперь делать, друзья? — наконец включился Галу.
— Все уже изрядно устали. Мы двое суток на ногах и в заботах. Предлагаю воспользоваться этой неожиданной паузой и отдохнуть, — внесла предложение канцлер.
— Согласен! От наших пустых рассуждений сейчас толку мало, а вот силы нам точно пригодятся. Особенно Его Превосходительству необходимо перевести дух, он явно устал, — поддержал Ваарс, заметив, что у Арадала уже стекленеют глаза.
— В принципе, у нас все готово, и остается только ждать. Пусть сейсмологи ведут наблюдения, а мы будем следить за новостями, — внес свое окончательное слово Свакс, когда все взгляды свелись на нем как на последней инстанции в данной ситуации.
Ардал
Сон настиг меня моментально — сразу, как только голова коснулась подушки. Быстро свернув совещание из-за милости свирепого врага, который по непонятной причине решил дать нам перерыв, меня тут же сопроводили в заранее подготовленную спальню, расположившуюся тут же, буквально в нескольких шагах от зала совещаний, на втором этаже. Сил не было даже на то, чтобы обмыться перед сном, и, лишь лениво стянув с себя одежду, я повалился в мягкие объятья огромной кровати.
Не знаю, сколько времени прошло, но в момент моего незапланированного пробуждения за окном было еще темно и не наблюдалось даже признаков близящегося утра. Сплю я довольно крепко и в обычной жизни, а в данных условиях меня мог разбудить только что выстрел танка над ухом — ну, или то, чего тут можно ожидать с большей вероятностью: стук земли. До этого момента я и подумать не мог, как на самом деле проявляется и ощущается данное явление, о котором слышал уже неоднократно. Возможно, до того, как я почувствовал первые грохот и толчок, подкинувшие меня в кровати и перепугавшие не на шутку, из-за чего я резко пришел в себя, были и менее выраженные проявления ударов из недр земли, предупреждавшие более бдительных людей о грядущей катастрофе. Удивительным было, что после такого сотрясения здание осталось целым и ничего, кроме миниатюрной, но увесистой прикроватной лампы на тумбе, не упало.
На улице уже были слышны крики и возгласы краасов, раздающих приказы, и звон металла, а огни факелов причудливыми танцующими бликами отражались узкими полосками по стенам и на потолке моей просторной комнаты, довольно ярко освещая ее, чтобы я мог рассмотреть все вокруг. Казалось бы, даже
Сам новоиспеченный герой уже пообвык к излишнему вниманию к себе, научившись абстрагироваться от бесчисленных взглядов обожания, и чувствовал себя довольно свободно и непринужденно, не пытаясь познакомиться и пообщаться с каждым, завести беседу или пожать руку. С важным видом и очень заинтересованно он выслушал доклад Свакса, лаконично сообщившего, что в лагере на данный момент собрано три сотни краасов, еще две сотни уже давно готовят оборону в Альде и к ним следует подкрепление из трех подразделений. Группа из двух сотен направлена в Штир. Всего задействована тысяча солдат, по большей части из тех, что подчиняются тысячнику Галу, который в этот момент предусмотрительно сделал шаг вперед, кланяясь делегации и обозначая себя.
— Резервы созданы? — Интересуясь этой немаловажной деталью, Тара довольно активно снимала перчатки. Даже голос ее казался ниже обычного.
— Сформирован резерв из трех сотен в подчинении тысячника Гивра, они направляются к Альду, — доложил Свакс. — Будут стоять недалеко от него и подключатся при необходимости.
— Прошу прощения, я мало что соображаю в этом деле, но меня интересует один вопрос, чтобы понять масштабы, — проявил активность Ардал, обращаясь к рядом стоящим высоким чинам и Сваксу в частности. — А какими силами обычно отбивают атаку одного крота?
— Ваше Превосходительство, тут, конечно, есть определенные нюансы… — очевидно волнуясь, выискивал слова Свакс. — В основном обусловленные размерами крота… — На этом моменте он понял, что уходит куда-то в сторону от вопроса и в его словах нет конкретики. — Обычно задействуется два-три десятка для отражения атаки.
— Однако в данной ситуации вы решили нагнать куда больше людей! — удивленно подытожил Ардал, переводя взгляд на Тару.
Канцлер, в свою очередь, предложила переместиться в штаб, чтобы приступить к работе, и по ходу движения объясняла Его Превосходительству, что такая многочисленная атака грозит им впервые за всю историю: сразу двенадцать кротов шли к ним навстречу. До этого дня самая крупная вылазка состояла из пяти кротов, и пришлась она на гавань, где Ардал и познакомился с местными мучителями. Произошло это около полугода назад. Тогда они разрушили в пыль поселок, который располагался рядом с торговыми воротами: там жили местные работники и останавливались приезжие торговцы и моряки. Саму гавань они не тронули, однако доступ к ней был заблокирован, и с того дня этот уникальный объект инфраструктуры больше не использовался.
— Вы знаете, меня очень впечатлила сама задумка и архитектура гавани. Очень жаль, что ее пришлось оставить! Видно, что масштабы деятельности там были грандиозными, — поделился Ардал своим впечатлением, не спеша поднимаясь по ступеням и периодически посматривая под ноги.
— Да, — тяжело ответила канцлер. — По своему обороту это был крупнейший торговый узел.
— Я надеюсь, что его бездействие носит временный характер, — утешал он ее с теплотой и отшутился вдобавок: — Ведь теперь у вас есть я. Нужно отрабатывать доброе имя!
Тара высоко оценила эту шутку и искренне, с добротой ответила улыбкой, остановившись на мгновение и внимательно всматриваясь ему в глаза:
— Я очень на это надеюсь.
Горячий ветер, собиравший весь жар с пожелтевших от недостатка влаги холмов, трепал ее белые волосы, застилая прядями глаза. Несмотря на всю искренность слов канцлера, Ардала эта обстановка пугала, словно предвещая что-то нехорошее. Свет близящегося к закату солнца, добавляя загадочности и окрашивая слегка морщинистое лицо Тары в желто-оранжевые тона, косо бросал последние, уже чуть теплые лучи, заставляя ее щуриться.
— Ваше Превосходительство? Госпожа? — разбивая оковы оцепенения, окликнула их Кхира, вежливо приглашая зайти наконец внутрь.
В дальней части штаба, сложенного из толстых черных бревен, находился зал для совещаний, больше напоминавший гостиную в просторном частном доме, что создавало здесь некий уют. В самом центре стоял большой овальный стол, справа от которого на постаменте расположилась рельефная карта местности с подробным обозначением всех особенностей территории.
— Прошу садиться, — громко заявила Тара, направляясь к противоположному краю стола, где для нее было уготовано место в самом центре, обращенное спиной к большому фигурному окну в пол, света из которого уже исходило мало, так как солнце, касаясь горизонта, источало последние лучи уходящего дня с другой стороны штаба. — Ваше Превосходительство, присаживайтесь справа от меня, — своевременно сообщила она Ардалу, который замешкался, не зная, куда себя деть.
На столе уже были разложены документы, планы, отчеты и прочие атрибуты заседаний. Все участники не спеша занимали свои места, и в зал вошли трое сероглазых официантов, спешивших сервировать стол чайными парами, миниатюрными десертами и напитками. Также они расположили фрукты и закуски в двух зонах отдыха по разным концам помещения, предназначавшихся для перерывов и неформальных или приватных бесед.
Когда все было готово, а участники затихли в ожидании, канцлер начала с представления всех Ардалу. Первым объявили уже известного, но малознакомого Его Превосходительству министра краасов Свакса, за ним последовали два тысячника — Галу и Дитар — и трое сотников, чьи бойцы еще находились в лагере: Кхира, Ами и Викас. Ваарса представлять не стали, так как его знали все присутствующие.
— Ну что ж, начнем! — скомандовала Тара. — По моим подсчетам, через два часа вся группа кротов уже приблизится к Альду, и нас ждут первые бои. Верны ли эти данные? Возможно, есть какие-то изменения? И какая стратегия разработана на данный момент? Министр, вам слово. — Тара опустила глаза и начала перебирать документы, разложенные перед ней.
— Расчеты верны, госпожа канцлер. Изменений на данный момент нет. Кроты продолжают движение, не меняя траектории.
— Перед совещанием пришла новость, что при прохождении кротов мимо одного из лесничеств Тикра вблизи нашей границы от мощного стука земли разрушилось несколько зданий, — медленно, низким басом проговаривая каждое слово, доложил Дитар, воспользовавшись паузой министра.
— Лесничество недалеко от Нижнего зубца, там они идут близко к поверхности. Это неудивительно! Странно, что поселение не эвакуировали, — прокомментировал Ваарс.
— Эвакуировали, — добавил Дитар.
За это время один из двух гвардейцев, находившихся в зале, подкатил макет местности по молчаливому приказу министра. Легким движением поверхность была развернута, образовав крутой угол — так, что всем сидящим было хорошо видно.
— Как уже известно, две сотни краасов готовят оборону в Альде. К ним направлены еще три, которые уже должны быть на подходе к городу. Четыре группы займут круговую оборону с усилением на северо-западе, одна сотня будет располагаться в самом городе, — дублировал слова указаниями на макете Свакс при помощи короткой трости; здесь был представлен довольно детальный план города, расположившегося в верхнем левом углу карты. На противоположной стороне, чуть ниже, ближе к центру, находился Штир, на который переключил свое внимание министр: — Здесь уже подготовили оборону две сотни. Учитывая, что поселение стоит на берегу Луры и в этом месте она очень бурная и каменистая, то с южной части город защищен естественным образом.
— Если группа из семи кротов все же пойдет на Штир, то какие наши действия? — Тара продолжала изучать документы, но при этом внимательно слушала министра, лишь изредка переводя взгляд на макет.
— Три сотни, находящиеся в лагере, готовы выдвинуться в Штир при необходимости. Также три сотни, которые ведет в данный момент Гивр из Физастра, расположатся в этом районе, готовые ударить с фланга и тыла по кротам у Альда.
— Экранов хвататет? — поинтересовался Ваарс.
— Тут есть проблема. На такое количество никто не рассчитывал. Восемьдесят процентов наших запасов сконцентрировано в Альде. Это направление мы обеспечили экранами полностью: даже если туда направится вся свора кротов, есть все шансы сохранить город.
— Штир остался голым? — с тревогой в голосе риторически спросила канцлер, вынырнула наконец из бумаг и глубоко задумалась, внимательно изучая план Штира.
— Пока что да, там только двадцать процентов, и этого мало. Однако наши друзья из Самира уже доставили необходимое количество экранов. Они в течение часа-двух прибудут в лагерь и будут готовы выдвинуться вместе с арьергардом.
— Ну что ж, уже неплохо! Давайте теперь разберем тактику. Кто ответственный?
— Кхира, вам слово, — передал полномочия Свакс и вернулся на свое место, уступив макет.
— Мы рассматриваем два возможных сценария. Первый, более вероятный, — это окружение Альда. В этом случае группе, расположенной на окраинах города, предстоит сдерживать натиск до того времени, пока подмога не ударит с юга силами Гивра и с юго-востока и востока подкреплением из лагеря.
— Прошу прощения! — вмешался Ардал, оборвав доклад Кхиры. — Я, конечно, многого не знаю, но из рассказов о кротах мне известно, что вы на данный момент разработали только средства защиты от их гипноза и заражения. Поразить их невозможно? Или все же есть инструменты? — аккуратно интересовался он, стараясь не ударить в грязь лицом.
— Дело в том, Ваше Превосходительство, что психология кротов довольно странная. В случае если им не удается пробить какую-то преграду, они не ищут выход из ситуации и отступают, переключаясь на другие объекты, — выглянул из-за Тары Ваарс, спеша объяснить, как работает оборона от кротов. — В случае же, когда краасы перекрывают направление экранами, а с других сторон кротов зажимают атакующие, которые хоть и не наносят урона, но доставляют дискомфорт, те и вовсе зарываются в землю, замирают там на некоторое время и уходят, пытаясь зарыться как можно глубже, заметая следы.
— Их единственный способ атаки — катания, в чем они очень сильны, — добавила Кхира. — Теперь же, когда их метод не срабатывает, они просто сбегают. Ведь чтобы как-то противостоять экранам, им необходимо раскрыться, чего они делать не рискуют, опасаясь быть пойманными. — Она высоко подняла брови и поджала губы, кивнув на последней фразе.
— Спасибо за разъяснения! Продолжайте.
— Второй сценарий — если они все же разделятся на группы, одна из которых пойдет на Альд, а вторая, более многочисленная, направится в Штир. В этом случае три сотни, которые сейчас находятся в лагере, направятся в Штир с экранами. С какой бы стороны от города они ни зашли, мы будем готовы их встретить: ширина фронта там невелика.
Пока Кхира более детально раскладывала планы относительно действий войск по обороне городов, в зал вошел молодой посыльный, явно новоиспеченный краас, небольшого роста и довольно зажатый; было видно, что он боится лишний раз обратить на себя внимание. Даже в дверь он входил, как ребенок, которому нельзя присутствовать на взрослом мероприятии, но очень уж хочется. Гвардеец, стоявший у входа, грозно посмотрел на юнца, который в ответ потянулся к нему и что-то шепотом сообщил на ухо, тряся в руке бумажкой.
— Что такое? — возмущенно спросила канцлер, остановив жестом руки доклад Кхиры и вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть происходящее за макетом.
— Ваше… Ой, госпожа канцлер, прошу прощения! — запинался юный краас. — У меня важное послание от сейсмологов.
— Что такое?
— Отряд сейсмологов, расположившихся западнее Альда, сообщает, что кроты остановились.
— Как остановились? — удивленно воскликнула Кхира.
— Быть того не может! Может, они углубились? — пытался разобраться в ситуации Ваарс.
— Будь добр, — махнула юнцу Тара, прося подойти и передать текст доклада.
Однако гвардеец остановил его рукой, когда тот уже сорвался с места. Грозно на него посмотрев — намекая, что тот позабыл правила и ему стоит их подучить, — забрал у него документы и указал на дверь, проводив взглядом, после чего самостоятельно передал бумаги.
Канцлер вместе с Ваарсом внимательно изучили содержание короткой записки, к которой прилагались диаграммы и схема.
— Действительно! Хоть это и необъяснимо, но кроты замерли прямо на границе, — преисполненная удивления, сообщила Тара, озадачив всех присутствующих.
— И что же нам теперь делать, друзья? — наконец включился Галу.
— Все уже изрядно устали. Мы двое суток на ногах и в заботах. Предлагаю воспользоваться этой неожиданной паузой и отдохнуть, — внесла предложение канцлер.
— Согласен! От наших пустых рассуждений сейчас толку мало, а вот силы нам точно пригодятся. Особенно Его Превосходительству необходимо перевести дух, он явно устал, — поддержал Ваарс, заметив, что у Арадала уже стекленеют глаза.
— В принципе, у нас все готово, и остается только ждать. Пусть сейсмологи ведут наблюдения, а мы будем следить за новостями, — внес свое окончательное слово Свакс, когда все взгляды свелись на нем как на последней инстанции в данной ситуации.
Глава 20
Ардал
Сон настиг меня моментально — сразу, как только голова коснулась подушки. Быстро свернув совещание из-за милости свирепого врага, который по непонятной причине решил дать нам перерыв, меня тут же сопроводили в заранее подготовленную спальню, расположившуюся тут же, буквально в нескольких шагах от зала совещаний, на втором этаже. Сил не было даже на то, чтобы обмыться перед сном, и, лишь лениво стянув с себя одежду, я повалился в мягкие объятья огромной кровати.
Не знаю, сколько времени прошло, но в момент моего незапланированного пробуждения за окном было еще темно и не наблюдалось даже признаков близящегося утра. Сплю я довольно крепко и в обычной жизни, а в данных условиях меня мог разбудить только что выстрел танка над ухом — ну, или то, чего тут можно ожидать с большей вероятностью: стук земли. До этого момента я и подумать не мог, как на самом деле проявляется и ощущается данное явление, о котором слышал уже неоднократно. Возможно, до того, как я почувствовал первые грохот и толчок, подкинувшие меня в кровати и перепугавшие не на шутку, из-за чего я резко пришел в себя, были и менее выраженные проявления ударов из недр земли, предупреждавшие более бдительных людей о грядущей катастрофе. Удивительным было, что после такого сотрясения здание осталось целым и ничего, кроме миниатюрной, но увесистой прикроватной лампы на тумбе, не упало.
На улице уже были слышны крики и возгласы краасов, раздающих приказы, и звон металла, а огни факелов причудливыми танцующими бликами отражались узкими полосками по стенам и на потолке моей просторной комнаты, довольно ярко освещая ее, чтобы я мог рассмотреть все вокруг. Казалось бы, даже
