Воздух над полем наполнился запахом горелой плоти, достигая даже того места, где стояли первокурсники. В следующее мгновение, Магистр швырнул свой меч куда-то вправо и тот пролетев несколько метров, встрял прямо в плечо бежавшего на него курсанта. Бедолага не успел еще коснуться земли, как Эйдан каким-то невероятным образом переместиться к нему, оставляя за собой огненный шлейф и одним движение, выдернул оружие из тела парня, продолжая наносить новые удары по другим курсантам.
В противоположной части поля Кайденор устроил кровавое побоище. Он вертелся как юла вокруг собственной оси. Его движения были смазанными и нечеткими, почти не различимыми. В том месте, где только что находился темный принц, оставались лежать тела изрезанных парней. Над ними клубилась серая дымка, а в следующее мгновение, Кай переместился сквозь пространство, проявляясь на другом конце поля, в облаке пепла, или это дым? Анна не могла разобрать, сквозь пылевую завесу.
После нескольких минут, курсантов осталось лишь семеро, против братьев.
Неподалеку от места где стояли первокурсники, двое парней сошлись в схватке с Эйданом и чтобы предотвратить удар в спину, он выставил позади себя полупрозрачный огненный щит, как раз в тот момент, когда в него летел сверкающий полэкс. Топор врезался с невероятной силой в преграду и срикошетил в сторону студентов.
Сопровождаемый диким свистом, вращаясь с бешеной скоростью, он летел прямо в Анну. Она замерла. Смотрела как зачарованная. Все происходило слишком быстро, молниеносно. Моз не успел среагировать. Позади раздались всхлипы и чей-то крик. «Пригнуться?» — с опозданием подумала девушка.
Внезапно, сопровождаемый огненной вспышкой Эйдан материализовался прямо на пути неконтролируемого оружия и резким ударом меча отсёк его в сторону. Топор сменил траекторию и пролетев несколько метров, встрял в землю.
— За черту! — рявкнул он на девушку, оборачиваясь и указывая мечом под ноги.
Анна испуганно вздрогнула и посмотрела вниз. Действительно, позади нее была красная черта, через которую она переступила, засмотревшись на поле. Сделала два шага на место, и подняла свой виноватый взгляд, готовая получить выговор, но принца и след простыл. Его светлые волосы уже мелькали на другом конце поля, в клубах дыма и языков пламени, отбивая атаку сразу нескольких курсантов.
Мимо нее пронеслось что-то серое, оставляя черную дымку и вскоре Кайденор, возник прямо в гуще сражения. Он как торнадо ворвался в центр и начал там орудовать с бешеной скоростью.
Прозвучал гонг. Женщина, что выдавала форму в раздевалке, громко объявила:
— Десять минут!
Схватка остановилась. Пыль и туман стали медленно оседать, позволяя увидеть участников поединка. Оба Магистра опустили оружие и оно тут же исчезло. Рядом с ними, стоял лишь один курсант, из двадцати трёх вышедших на поле. Остальные лежали на земле, стонали, кряхтели или находились без сознания, но так или иначе, они выбыли раньше установленного времени, а значит не прошли. Но даже этот единственный уцелевший выглядел так, будто побывал в гигантской мясорубке. По всему его черному костюму зияли дыры, сквозь которые просматривался алый цвет. Его лицо и волосы были мокрыми от пота, со следами ссадин и порезов, а сам он согнувшись, держался за бок. На братьях же не было ни единой царапинки. Будто они не дрались только что с двумя дюжинами огромных оборотней, а просто прогуливались по парку, мило беседуя.
Позади Анны раздались восторженные возгласы и овации, хотя сама она, находилась в глубоком шоке от увиденного. Ее поразило абсолютно все: и то, как выглядели курсанты в своей боевой ипостаси; и то, как проходили сами поединки, магия во время боя, все эти приемы и заклинания; сила и скорость с которой двигались все участники. Но больше всего, ее поразила жестокая реальность. Тренировка, максимально приближенная к настоящему сражению и безжалостность, с которой рубили живые тела. То, как магистры с легкостью расправились со своими курсантами, было за гранью понимания учебного процесса. Сейчас они были в ужасном состоянии. Сердце Анны разрывалось, глядя на них, но всех остальных, казалось это не заботило. Для жителей этого мира, такое было нормальным, в порядке вещей! А девушка с Земли была в шоке. Она утешала себя мыслью, что это Ассаир, и сейчас, с помощью магии, все исправят, не останется и следа.
Один за одним на поле стали появляться порталы, из которых спешно выходили люди в серых одеждах. Их было около десяти и все они тут же бросались к раненым курсантам. Среди прибывших мелькнули знакомые черты — белые волосы с оттенком небесной лазури, Анна сразу узнала Алисэю и украдкой, помахала подруге. Та ответила кивком и отвернулась, склоняясь к раненому, вокруг ее рук вспыхнуло мягкое свечение. Целительская магия — поняла Анна, всматриваясь вдаль, где вовсю уже работали другие целители, помогая пострадавшим.
Пока она блуждала взглядом по полю, пропустила момент, когда к ним подошел Эйдан и начал говорить:
— …Самостоятельно изучить тему "Применение заклинаний в бою, против противника не обладающего магией, но превосходящего по силе" и написать доклад на эту тему, основываясь на увиденном сегодня. На следующем практическом занятии, мы подробно разберём каждый ваш вывод. На сегодня все. Доброго вам дня студенты, — закончил он и не дожидаясь ответа, развернулся и пошел в сторону брата.
Кайденор стоял в центре поля и что-то говорил тому единственному уцелевшему парню.
Анна опять посмотрела на Сэю, её всю передернуло. От представшей картины похолодело внутри. Ее "новое" зрение, теперь видело все мельчайших деталях на большом расстоянии. Анна прекрасно видела как хрупкая эльфийка сидела на коленках у распластавшегося на траве парня и что-то тихо ему говорила, пока её руки, испачканные кровью, творили чудеса над телом раненого. Рядом стояли оба близнеца и что-то обсуждали, то и дело бросая взгляды на происходящее вокруг, изредка отпуская указания. На поле кипела работа. Организовано и отлажено, целителей трудились как цельный механизм, а пострадавшие тихо и терпеливо дожидались своей очереди. Даже имея столь ужасающие раны, никто не жаловался. А те, кто мог двигаться, помогали товарищам…
Неожиданно на глаза Анны легли чьи-то теплые ладони, закрывая жуткую картину и девушка вздрогнула.
— Малышка, зачем ты на это смотришь? — раздался голос дракона и она облегченно выдохнула.
Единственный мужчина в Академии, которого она совершенно не боялась, и не смущалась в его присутствии. Будто старший брат, с которым Анна знакома с детства.
— Магистр Даирх, напугали, — возмутилась наигранно она.
Он опустил руки и встал рядом. Проследил за её взглядом:
— Она сильная и смелая, — говорил дракон, глядя на Сэю и то, как она справляется с раненым, — мне нравится её дух. Знаешь, — он повернулся и посмотрел на Анну, его лицо стало задумчивым и серьезным. Впервые, она видела дракона таким, — Алисэя другая… Не тем, что она полукровка! Наоборот! Более чистокровную эльфийку ещё поискать надо, — он усмехнулся. — Драконы живут бок о бок с эльфийским государством. Мы сотрудничаем ни одну тысячу лет. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Что? — Анна была удивлена таким неожиданным откровением.
— Она, — продолжал Кас, поглядывая на Сэю, — будто совершенная версия эльфийской расы. Живая, эмоциональная, чувственная… Какими и должны быть эльфы, если верить летописям, — он замолчал и о чем-то задумался.
— Магистр Даирх?
— Ммм, — протянул Кас, продолжая смотреть на поле.
— Я сильно беспокоюсь за Сэю. Она одна. Ей тяжело в Академии. Магистр Вайдморк кажется… — Анна запнулась: «Как описать словами то, что брат Эйдана пугал до чертиков, особенно Сэю?»
— Что, Анна? — медовые глаза Джаракаса теперь смотрели на неё.
— Вы не могли бы за ней присмотреть? — решилась она.
На мгновение, его зрачки стали вертикальными. Впервые рядом с ним Анна ощутила всплеск магии. Невероятно мощная волна энергии — мимолетное ощущение, которое быстро исчезло, будто показалось.
— Уже, — коротко ответил он и замолчал, а потом так же внезапно стал прежним весельчаком:
— Анна, какие у тебя планы на сегодня? Чем хочешь заняться? — Кас склонил голову набок так, как это делают кошки. Яркий солнечный свет как-то по особенному падал на его радужки, они переливались золотом. Завораживающее зрелище.
— У меня занятия с Магистром Вайдморк, через четыре часа, я хотела сходить в библиотеку, мне очень надо, — со вздохом ответила она и посмотрела на поле. Её взгляд встретился со взглядом Эйдана. Принц смотрел в их сторону.
— А давай я с тобой схожу? — удивил дракон, заставляя её снова смотреть не него. — Лет сорок там не был, если не больше… — улыбнулся Кас своей фирменной улыбкой.
— А это удобно? — уточнила Анна, тайно надеясь, что он составит ей компанию.
— Раз предложил, значит да, — подтвердил дракон и подмигнул.
— Хорошо, я согласна! — обрадовалась девушка, улыбаясь. — Только мне нужно переодеться, мои вещи остались в раздевалке.
— Не проблема. Давай свою руку, малышка, — протянул он ладонь, — порталом быстрее.
Анна ухватилась за Каса. Пока воронка не успела их переместить, она в последний раз посмотрела на эльфийку, встречаясь с Эйданом взглядом. Он тоже смотрел, и выглядел так свирепо, будто готовился к новой схватке с оборотнями.
«Что опять?!» — успела подумать она, прежде чем скрылась в портале.
Они покинули поле и переместились ко входу в раздевалку. Анна переоделась, забрала вещи из шкафчика, пока дракон ждал снаружи, чтобы потом снова воспользоваться порталом. Вышли они в новом и незнакомом для нее месте. Это был небольшой холл.
— Нам нужно спуститься на нижний уровень. Туда запрещено перемещаться, — объяснил Джаракас. — Там и пройдем регистрацию.
Анна кивнула. Она даже не смотрела на дракона. Все ее внимание было поглощено этой комнатой, в черно серых тонах.
Находились они на первом этаже, где-то в глубине внутренних корпусов. Сквозь высокие аркообразные окна был виден атриум. Таких двориков в Академии было несколько и все они являлись излюбленными местами отдыха и прогулок студентов: с зелеными газонами, цветочными клумбами, раскидистыми деревьями, и обязательно, с лавочками и каменными скульптурами всевозможных форм. Анна стояла посреди небольшого холла с двумя огромными портальными входами и смотрела вверх.
Один вел куда-то в глубь здания, а второй, вел к спуску вниз, за ним виднелась широкая лестница.
Абсолютно всё было покрыто серебристыми символами. Филигранно точно и без изъянов, они были нанесены на гладкие пепельно-белым стены, графитовый пол, на каждый изгиб и каждый выступ, не минуя даже фигурных рельефов оконных проемов и входов. Но больше всего их было наверху. Высокий звездоподобный свод, смыкающийся ребристыми нервюрами над центром, был сплошь покрыт этими иероглифами.
— Это уникальная защита входа в Три Библиотеки, — объяснил дракон, заметив куда смотрит Анна. — Она способная отразить любую магическую атаку и проникновение извне.
— Атаку, — переспросила Анна. — Зачем кому-то нападать на библиотеку?
— В подземельях третьего уровня хранятся величайшие сокровища Ассаира — он усмехнулся, — там знания. Секреты нескольких тысячелетий, опасные и смертоносные, которые не должны попасть в руки мерзавцев, желающих заполучить власть и безграничную силу.
Кас подошёл к стене и коснулся ладонью символов. По ним прошлась рябь, сопровождаемая волнами тусклого света, в которых видны были черные паутинки.
— Свет и тьма — здесь переплетены сразу два вида магии. Несовместимые друг с другом, но каким-то невероятным образом соединившиеся в этом месте. Под нами, Анна, — он убрал руку, и стена снова стала безжизненным камнем, — сердце Эурлана. И оно должно быть надёжно защищено.
— И как это работает, — зачарованно спросила она.
Магистр повернулся и загадочно улыбнулся:
— По принципу той ручки-артефакта, на двери Адамаса, — его глаза сверкнули золотом. — Никогда не пытайся вынести что-либо из библиотеки, не получив разрешения! — он намеренно, повысил голос на последнем слове, чтобы предупреждение казалось более устрашающим.
— А теперь идём. Первый уровень впечатлит тебя, малышка.
«Меня всё впечатляет, магистр Даирх…» — подумала Анна, следуя за драконом в одну из арок.
Они спускались вниз по широким ступеням. По обе стороны висели светильники с кристаллами, наполняя пространство мягким жёлтым светом. И повсюду были символы, Анна перестала обращать на них внимание, сосредоточившись на дороге, которая вела их все глубже под землю.
Когда лестница закончилась, они оказались в огромном, почти пустом зале. На противоположном конце которого виднелись двустворчатые двери, высоченные, покрытые пластинами, в точности как двери Ректора. Слева вдоль стены стояли три массиве стойки из черного камня, за которыми сидели гномы, не поднимая головы они что-то там писали, в окружении бумаг и желтых светильников. У одной из стоек ожидали две студентки, и завидев Каса, они стали о чем-то шептаться.
По другую сторону располагался ряд одинаковых статуй из серебристо-темного металла, поверхность которых была испещрена всевозможными сколами, вмятинами и царапинами. Будто по ним неоднократно наносились удары. Статуи казались слишком древними, на фоне идеально гладких стен, сравни самой Академии, словно на их аспидной поверхности отпечатались все столетия беспрерывного служения этому месту.
— Это стражи "Трёх Библиотек", невероятно опасные и смертоносные твари. Я бы посоветовал не приближаться к ним, — Кас указал вниз на красную черту, в двух метрах от фигур, такую же, как на поле. — Если не хочешь лишиться головы, — усмехнулся он и добавил. — И если ты не одна из нас…
— Вас? — не поняла Анна. Дракон сегодня был таким щедрым на истории, что она решила попытать удачу, и разузнать как можно больше секретов.
Мужчина наклонился и тихо, чтобы никто не слышал прошептал:
— Одними из немногих, кто вступал с ними в схватку и выжил, была именно наша "Выдающаяся четверка".
Он отстранился, сверкая широкой улыбкой, его правая бровь слегка выгнулась, намекая на очень пикантные подробности.
— Почему четверки? Если я правильно поняла, вы с братьями Вайдморк с детства дружите. Вас разве не трое?
— Нет, в Академии отсутствует Лисандей, он и есть наш четвёртый, — пояснил дракон.
— Понятно, — Анна снова посмотрела на статуи, теперь уже более внимательнее.
Внешне они напоминали людей, правда ростом, чуть более трёх метров. Лишь при детальном их рассмотрении, Анне удалось заметить анатомические отличия. Более длинный скелет рук, ног и шеи. Сгорбленная осанка и опущенные плечи. Их лица скрывали маски в форме вытянутых черепов, или это не маски? А тела были покрыты чем-то похожим на доспехи, или это чешуя? Тонкие пальцы сжимали длинные мечи опущенные вниз, будто в любой момент готовы ринуться в атаку.
— Кто они? — не удержалась от вопроса Анна, поворачиваясь к дракону.
— Санхали — безумные духи, заключённые в "темный металл", добытый на Адири и пропитанный черной магией. Кровожадные убийцы, привязанные к определенному месту и ставшие его хранителями. Того, кто осмелится проникнуть в библиотеку без разрешения, или похитить что-то принадлежащее ей, — дракон указал в сторону двери, — а они всё, что находится по ту сторону, считают собственностью библиотеки — санхали найдут и заберут похищенное. Любой ценой.
В противоположной части поля Кайденор устроил кровавое побоище. Он вертелся как юла вокруг собственной оси. Его движения были смазанными и нечеткими, почти не различимыми. В том месте, где только что находился темный принц, оставались лежать тела изрезанных парней. Над ними клубилась серая дымка, а в следующее мгновение, Кай переместился сквозь пространство, проявляясь на другом конце поля, в облаке пепла, или это дым? Анна не могла разобрать, сквозь пылевую завесу.
После нескольких минут, курсантов осталось лишь семеро, против братьев.
Неподалеку от места где стояли первокурсники, двое парней сошлись в схватке с Эйданом и чтобы предотвратить удар в спину, он выставил позади себя полупрозрачный огненный щит, как раз в тот момент, когда в него летел сверкающий полэкс. Топор врезался с невероятной силой в преграду и срикошетил в сторону студентов.
Сопровождаемый диким свистом, вращаясь с бешеной скоростью, он летел прямо в Анну. Она замерла. Смотрела как зачарованная. Все происходило слишком быстро, молниеносно. Моз не успел среагировать. Позади раздались всхлипы и чей-то крик. «Пригнуться?» — с опозданием подумала девушка.
Внезапно, сопровождаемый огненной вспышкой Эйдан материализовался прямо на пути неконтролируемого оружия и резким ударом меча отсёк его в сторону. Топор сменил траекторию и пролетев несколько метров, встрял в землю.
— За черту! — рявкнул он на девушку, оборачиваясь и указывая мечом под ноги.
Анна испуганно вздрогнула и посмотрела вниз. Действительно, позади нее была красная черта, через которую она переступила, засмотревшись на поле. Сделала два шага на место, и подняла свой виноватый взгляд, готовая получить выговор, но принца и след простыл. Его светлые волосы уже мелькали на другом конце поля, в клубах дыма и языков пламени, отбивая атаку сразу нескольких курсантов.
Мимо нее пронеслось что-то серое, оставляя черную дымку и вскоре Кайденор, возник прямо в гуще сражения. Он как торнадо ворвался в центр и начал там орудовать с бешеной скоростью.
Прозвучал гонг. Женщина, что выдавала форму в раздевалке, громко объявила:
— Десять минут!
Схватка остановилась. Пыль и туман стали медленно оседать, позволяя увидеть участников поединка. Оба Магистра опустили оружие и оно тут же исчезло. Рядом с ними, стоял лишь один курсант, из двадцати трёх вышедших на поле. Остальные лежали на земле, стонали, кряхтели или находились без сознания, но так или иначе, они выбыли раньше установленного времени, а значит не прошли. Но даже этот единственный уцелевший выглядел так, будто побывал в гигантской мясорубке. По всему его черному костюму зияли дыры, сквозь которые просматривался алый цвет. Его лицо и волосы были мокрыми от пота, со следами ссадин и порезов, а сам он согнувшись, держался за бок. На братьях же не было ни единой царапинки. Будто они не дрались только что с двумя дюжинами огромных оборотней, а просто прогуливались по парку, мило беседуя.
Позади Анны раздались восторженные возгласы и овации, хотя сама она, находилась в глубоком шоке от увиденного. Ее поразило абсолютно все: и то, как выглядели курсанты в своей боевой ипостаси; и то, как проходили сами поединки, магия во время боя, все эти приемы и заклинания; сила и скорость с которой двигались все участники. Но больше всего, ее поразила жестокая реальность. Тренировка, максимально приближенная к настоящему сражению и безжалостность, с которой рубили живые тела. То, как магистры с легкостью расправились со своими курсантами, было за гранью понимания учебного процесса. Сейчас они были в ужасном состоянии. Сердце Анны разрывалось, глядя на них, но всех остальных, казалось это не заботило. Для жителей этого мира, такое было нормальным, в порядке вещей! А девушка с Земли была в шоке. Она утешала себя мыслью, что это Ассаир, и сейчас, с помощью магии, все исправят, не останется и следа.
Один за одним на поле стали появляться порталы, из которых спешно выходили люди в серых одеждах. Их было около десяти и все они тут же бросались к раненым курсантам. Среди прибывших мелькнули знакомые черты — белые волосы с оттенком небесной лазури, Анна сразу узнала Алисэю и украдкой, помахала подруге. Та ответила кивком и отвернулась, склоняясь к раненому, вокруг ее рук вспыхнуло мягкое свечение. Целительская магия — поняла Анна, всматриваясь вдаль, где вовсю уже работали другие целители, помогая пострадавшим.
Пока она блуждала взглядом по полю, пропустила момент, когда к ним подошел Эйдан и начал говорить:
— …Самостоятельно изучить тему "Применение заклинаний в бою, против противника не обладающего магией, но превосходящего по силе" и написать доклад на эту тему, основываясь на увиденном сегодня. На следующем практическом занятии, мы подробно разберём каждый ваш вывод. На сегодня все. Доброго вам дня студенты, — закончил он и не дожидаясь ответа, развернулся и пошел в сторону брата.
Кайденор стоял в центре поля и что-то говорил тому единственному уцелевшему парню.
Анна опять посмотрела на Сэю, её всю передернуло. От представшей картины похолодело внутри. Ее "новое" зрение, теперь видело все мельчайших деталях на большом расстоянии. Анна прекрасно видела как хрупкая эльфийка сидела на коленках у распластавшегося на траве парня и что-то тихо ему говорила, пока её руки, испачканные кровью, творили чудеса над телом раненого. Рядом стояли оба близнеца и что-то обсуждали, то и дело бросая взгляды на происходящее вокруг, изредка отпуская указания. На поле кипела работа. Организовано и отлажено, целителей трудились как цельный механизм, а пострадавшие тихо и терпеливо дожидались своей очереди. Даже имея столь ужасающие раны, никто не жаловался. А те, кто мог двигаться, помогали товарищам…
Неожиданно на глаза Анны легли чьи-то теплые ладони, закрывая жуткую картину и девушка вздрогнула.
— Малышка, зачем ты на это смотришь? — раздался голос дракона и она облегченно выдохнула.
Единственный мужчина в Академии, которого она совершенно не боялась, и не смущалась в его присутствии. Будто старший брат, с которым Анна знакома с детства.
— Магистр Даирх, напугали, — возмутилась наигранно она.
Он опустил руки и встал рядом. Проследил за её взглядом:
— Она сильная и смелая, — говорил дракон, глядя на Сэю и то, как она справляется с раненым, — мне нравится её дух. Знаешь, — он повернулся и посмотрел на Анну, его лицо стало задумчивым и серьезным. Впервые, она видела дракона таким, — Алисэя другая… Не тем, что она полукровка! Наоборот! Более чистокровную эльфийку ещё поискать надо, — он усмехнулся. — Драконы живут бок о бок с эльфийским государством. Мы сотрудничаем ни одну тысячу лет. Поверь, я знаю, о чем говорю.
— Что? — Анна была удивлена таким неожиданным откровением.
— Она, — продолжал Кас, поглядывая на Сэю, — будто совершенная версия эльфийской расы. Живая, эмоциональная, чувственная… Какими и должны быть эльфы, если верить летописям, — он замолчал и о чем-то задумался.
— Магистр Даирх?
— Ммм, — протянул Кас, продолжая смотреть на поле.
— Я сильно беспокоюсь за Сэю. Она одна. Ей тяжело в Академии. Магистр Вайдморк кажется… — Анна запнулась: «Как описать словами то, что брат Эйдана пугал до чертиков, особенно Сэю?»
— Что, Анна? — медовые глаза Джаракаса теперь смотрели на неё.
— Вы не могли бы за ней присмотреть? — решилась она.
На мгновение, его зрачки стали вертикальными. Впервые рядом с ним Анна ощутила всплеск магии. Невероятно мощная волна энергии — мимолетное ощущение, которое быстро исчезло, будто показалось.
— Уже, — коротко ответил он и замолчал, а потом так же внезапно стал прежним весельчаком:
— Анна, какие у тебя планы на сегодня? Чем хочешь заняться? — Кас склонил голову набок так, как это делают кошки. Яркий солнечный свет как-то по особенному падал на его радужки, они переливались золотом. Завораживающее зрелище.
— У меня занятия с Магистром Вайдморк, через четыре часа, я хотела сходить в библиотеку, мне очень надо, — со вздохом ответила она и посмотрела на поле. Её взгляд встретился со взглядом Эйдана. Принц смотрел в их сторону.
— А давай я с тобой схожу? — удивил дракон, заставляя её снова смотреть не него. — Лет сорок там не был, если не больше… — улыбнулся Кас своей фирменной улыбкой.
— А это удобно? — уточнила Анна, тайно надеясь, что он составит ей компанию.
— Раз предложил, значит да, — подтвердил дракон и подмигнул.
— Хорошо, я согласна! — обрадовалась девушка, улыбаясь. — Только мне нужно переодеться, мои вещи остались в раздевалке.
— Не проблема. Давай свою руку, малышка, — протянул он ладонь, — порталом быстрее.
Анна ухватилась за Каса. Пока воронка не успела их переместить, она в последний раз посмотрела на эльфийку, встречаясь с Эйданом взглядом. Он тоже смотрел, и выглядел так свирепо, будто готовился к новой схватке с оборотнями.
«Что опять?!» — успела подумать она, прежде чем скрылась в портале.
Часть 4. Библиотека
Они покинули поле и переместились ко входу в раздевалку. Анна переоделась, забрала вещи из шкафчика, пока дракон ждал снаружи, чтобы потом снова воспользоваться порталом. Вышли они в новом и незнакомом для нее месте. Это был небольшой холл.
— Нам нужно спуститься на нижний уровень. Туда запрещено перемещаться, — объяснил Джаракас. — Там и пройдем регистрацию.
Анна кивнула. Она даже не смотрела на дракона. Все ее внимание было поглощено этой комнатой, в черно серых тонах.
Находились они на первом этаже, где-то в глубине внутренних корпусов. Сквозь высокие аркообразные окна был виден атриум. Таких двориков в Академии было несколько и все они являлись излюбленными местами отдыха и прогулок студентов: с зелеными газонами, цветочными клумбами, раскидистыми деревьями, и обязательно, с лавочками и каменными скульптурами всевозможных форм. Анна стояла посреди небольшого холла с двумя огромными портальными входами и смотрела вверх.
Один вел куда-то в глубь здания, а второй, вел к спуску вниз, за ним виднелась широкая лестница.
Абсолютно всё было покрыто серебристыми символами. Филигранно точно и без изъянов, они были нанесены на гладкие пепельно-белым стены, графитовый пол, на каждый изгиб и каждый выступ, не минуя даже фигурных рельефов оконных проемов и входов. Но больше всего их было наверху. Высокий звездоподобный свод, смыкающийся ребристыми нервюрами над центром, был сплошь покрыт этими иероглифами.
— Это уникальная защита входа в Три Библиотеки, — объяснил дракон, заметив куда смотрит Анна. — Она способная отразить любую магическую атаку и проникновение извне.
— Атаку, — переспросила Анна. — Зачем кому-то нападать на библиотеку?
— В подземельях третьего уровня хранятся величайшие сокровища Ассаира — он усмехнулся, — там знания. Секреты нескольких тысячелетий, опасные и смертоносные, которые не должны попасть в руки мерзавцев, желающих заполучить власть и безграничную силу.
Кас подошёл к стене и коснулся ладонью символов. По ним прошлась рябь, сопровождаемая волнами тусклого света, в которых видны были черные паутинки.
— Свет и тьма — здесь переплетены сразу два вида магии. Несовместимые друг с другом, но каким-то невероятным образом соединившиеся в этом месте. Под нами, Анна, — он убрал руку, и стена снова стала безжизненным камнем, — сердце Эурлана. И оно должно быть надёжно защищено.
— И как это работает, — зачарованно спросила она.
Магистр повернулся и загадочно улыбнулся:
— По принципу той ручки-артефакта, на двери Адамаса, — его глаза сверкнули золотом. — Никогда не пытайся вынести что-либо из библиотеки, не получив разрешения! — он намеренно, повысил голос на последнем слове, чтобы предупреждение казалось более устрашающим.
— А теперь идём. Первый уровень впечатлит тебя, малышка.
«Меня всё впечатляет, магистр Даирх…» — подумала Анна, следуя за драконом в одну из арок.
Они спускались вниз по широким ступеням. По обе стороны висели светильники с кристаллами, наполняя пространство мягким жёлтым светом. И повсюду были символы, Анна перестала обращать на них внимание, сосредоточившись на дороге, которая вела их все глубже под землю.
Когда лестница закончилась, они оказались в огромном, почти пустом зале. На противоположном конце которого виднелись двустворчатые двери, высоченные, покрытые пластинами, в точности как двери Ректора. Слева вдоль стены стояли три массиве стойки из черного камня, за которыми сидели гномы, не поднимая головы они что-то там писали, в окружении бумаг и желтых светильников. У одной из стоек ожидали две студентки, и завидев Каса, они стали о чем-то шептаться.
По другую сторону располагался ряд одинаковых статуй из серебристо-темного металла, поверхность которых была испещрена всевозможными сколами, вмятинами и царапинами. Будто по ним неоднократно наносились удары. Статуи казались слишком древними, на фоне идеально гладких стен, сравни самой Академии, словно на их аспидной поверхности отпечатались все столетия беспрерывного служения этому месту.
— Это стражи "Трёх Библиотек", невероятно опасные и смертоносные твари. Я бы посоветовал не приближаться к ним, — Кас указал вниз на красную черту, в двух метрах от фигур, такую же, как на поле. — Если не хочешь лишиться головы, — усмехнулся он и добавил. — И если ты не одна из нас…
— Вас? — не поняла Анна. Дракон сегодня был таким щедрым на истории, что она решила попытать удачу, и разузнать как можно больше секретов.
Мужчина наклонился и тихо, чтобы никто не слышал прошептал:
— Одними из немногих, кто вступал с ними в схватку и выжил, была именно наша "Выдающаяся четверка".
Он отстранился, сверкая широкой улыбкой, его правая бровь слегка выгнулась, намекая на очень пикантные подробности.
— Почему четверки? Если я правильно поняла, вы с братьями Вайдморк с детства дружите. Вас разве не трое?
— Нет, в Академии отсутствует Лисандей, он и есть наш четвёртый, — пояснил дракон.
— Понятно, — Анна снова посмотрела на статуи, теперь уже более внимательнее.
Внешне они напоминали людей, правда ростом, чуть более трёх метров. Лишь при детальном их рассмотрении, Анне удалось заметить анатомические отличия. Более длинный скелет рук, ног и шеи. Сгорбленная осанка и опущенные плечи. Их лица скрывали маски в форме вытянутых черепов, или это не маски? А тела были покрыты чем-то похожим на доспехи, или это чешуя? Тонкие пальцы сжимали длинные мечи опущенные вниз, будто в любой момент готовы ринуться в атаку.
— Кто они? — не удержалась от вопроса Анна, поворачиваясь к дракону.
— Санхали — безумные духи, заключённые в "темный металл", добытый на Адири и пропитанный черной магией. Кровожадные убийцы, привязанные к определенному месту и ставшие его хранителями. Того, кто осмелится проникнуть в библиотеку без разрешения, или похитить что-то принадлежащее ей, — дракон указал в сторону двери, — а они всё, что находится по ту сторону, считают собственностью библиотеки — санхали найдут и заберут похищенное. Любой ценой.
