— Давно тебя не было. Мы скучали, — потом он внимательно на нее посмотрел и ещё больше поразился. — Ты так красиво сегодня одета! А почему так поздно? О, ты не одна? — задавал вопросы он громким басом.
Девушки официантки весело помахали из-за угла и даже повар, высунулся из кухни, в фартуке и колпаке, чтобы поздороваться. Сэя махнула им всем в ответ.
«Похоже, тут ее любят, — заметила Анна. — Оно и не удивительно. Даже преображение заметили, отлично!» — улыбнулась про себя она.
— Доброго дня Орзу! Как твое здоровье? — поздоровалась смущенная вниманием Сэя.
— Спасибо твоей настойке девочка, быстрый как юнец! — прогрохотал он своим голосом. — Что желаете покушать?
— Давай твою фирменную, — улыбнулась Сэя и указала на стоявшую рядом соседку. — Познакомься Орзу, это Анна, моя подруга. Относись к ней так же, как и ко мне, — добавила она.
— Добро пожаловать в ресторанчик "У Кади" Анна, мы всегда будем рады видеть тебя, — доброжелательно поприветствовал Орзу. — Проходите за свободный столик, сейчас все принесут.
Расплылся он в улыбке и девушки кивнули.
Заняли место в углу, справа от стойки и пока ожидали заказ, Алисэя поведала об Орзу. Знакома она с ним с детства, он обычный человек и всегда приезжал к ним в деревню за травами. Он владелец этой маленькой таверны и по совместительству, поставщик лечебных трав на рынок.
Однажды, приехав за товаром в деревню, мужчина чем-то заболел по дороге и чуть не умер. Только благодаря усилиям Сэи и манмэ, Орзу смог выжить. Женщина, воспитавшая эльфийку, знаменитая в их краях травница и знахарка, и уже долгие годы дружит с мужчиной. Когда Алисеэю забрали в Эурлан, она попросила Орзу присматривать за Сэей в городе. Что он и делает, передает маленькие посылочки и новости.
Пока эльфийка рассказывала, им принесли невероятно ароматное, аппетитного вида рагу и что-то попить, в высоких стеклянных стаканах. То, что это рагу, Анна лишь предположила, по внешнему виду. В большой тарелке были кусочки мяса и разные овощи. Девушка аккуратно пригубила первую ложку, не спеша и с осторожностью, пробуя блюдо. А вдруг не понравится и зависла: «О боже! Это потрясающе!» — кричал внутренний голос, а душа хотела плакать от наслаждения, вкусовая гамма и баланс ингредиентов, непревзойденные. Еда в академии очень хорошая, но здесь, девушка ощутила новые, незнакомые ранее вкусы, сводящие с ума рецепторы.
— Сэя, — простонала Анна. — Почему это так восхитительно? Сюда тоже добавили магию?
— Нет, что ты, — улыбнулась она. — Это просто талант повара и специи юга, — и судя по лицу эльфийки, она тоже наслаждалась вкусом.
Когда подруги закончили и просто сидели, попивая напиток с фруктами, Анна спросила:
— Знаешь что, Сэя? — та промычала в ответ, поднимая взгляд поверх стакана. — Мне вот интересно, я когда попала на Ассаир, сразу обратила внимание на две особенности.
— Какие, — откликнулась эльфийка.
— Почему все, что я вижу, слышу и чувствую, кажется таким ярким и усиленным? Может это особенность Ассаира такая, ведь он наполнен магией?
— Может быть, — оживилась Алисэя, заинтересовавшись этим вопросом. — Но я думаю причина в другом.
— И в чем же?
— Ты замечала незначительные изменения в своей внешности или ощущениях, ещё до попадания сюда?
Анна задумалась и вспомнила:
— Да, меня в последние пару месяцев раздражали громкие звуки и яркий свет. Все противно пахло, а ещё, моя внешность изменилась. Я стала выглядеть слишком "идеально", как для человека, который страдал от бессонницы и кошмаров.
— Ну вот и ответ, — Сэя поставила стакан на стол.
— Что? — нетерпеливо заерзала Анна.
— Печать Запрета разрушалась. Постепенно стала проявляться твоя истинная сущность. Ты хоть и человек, но твоя кровь другая, — говорила Сэя, а Анна внимательно ловила каждое слово. — С точки зрения Эрды, ты как полубог. У тебя всегда идеальная и красивая внешность. Твои раны быстро заживают, из-за ускоренной регенерации. Твои инстинкты, органы осязания и обоняния работают сильнее, чем у простых людей. Намного сильнее! У тебя магические способности и продолжительность жизни в несколько сотен лет. Теперь ты понимаешь в чем разница?
— Значит, если я поранюсь, — она посмотрела на свой проколотый утром палец, на котором не было и следа. — То все быстро заживет? И ты могла не лечить меня? И шрамов бы не осталось?
— Не совсем, — начала объяснять Сэя, — заживают быстро только маленькие, неглубокие и не опасные для жизни раны. А то, в каком состоянии тебя принес Магистр Даирх, тебя бы убило. Ты ещё слишком слаба. Твое тело только начинает трансформироваться под Асааир, а сила просыпаться, поэтому, ты очень уязвима. Этот процесс займет время, — она подумала и добавила. — Запомни, чем сильнее маг, тем крепче его тело и дольше жизнь. У нас даже бессмертие возможно.
— Бессмертие? — зависла Анна.
— Да! Но их единицы. На Эрде так вообще, они приравниваются к богам, о которых пишут легенды, и в честь которых создаются религии, это высшие создания.
— Стоп! Только не говори, что все боги Земли, это ассаирцы постарались, — попыталась пошутить Анна, находясь в шоке от услышанного.
— Не только ассаирцы, были и другие. Но ты сама это сказала, — с серьезным видом добила её эльфийка.
— Правда?… — удивилась Анна, прикрывая рот рукой. — Мой мир не будет прежним…
Сэя так громко стала смеяться, что посетители за соседними столиками начали оборачиваться на них.
— Тебе смешно? Да у меня сейчас мозг взорвется! Боги не боги, а просто жители других миров…
— Ты бы видела свое лицо в этот момент, — не унималась Сэя. Мозг взорвётся… Ой, я не могу… — уже чуть не плача от смеха, повторяла та.
— Все, я молчу, — Анна уткнулась носом в стан и уже оттуда пробубнила. — А то тебя "порвет" от смеха.
— Аааа… — последнее, что смогла выдать Сэя, прежде чем рухнула на стол, зарываясь лицом в ладони. Хохотала она несколько минут.
«Вот коза! — думала про себя Анна. — Рада, что тебе весело! — по-доброму она смотрела на подругу и хотела было спросить, есть ли на Ассаире козы, но передумала. А то эльфийку хватит удар».
Когда Сэя успокоилась и снова стала серьёзной и рассудительной, она спросила:
— Ани, а какая вторая особенность?
— Забудь, это не имеет значения, — попыталась отмахнуться девушка.
— Ну скажи, прошуууу, — дразнила ее подруга. — А то меня "порвет" от любопытства, — не унималась она, ещё и фразу её пристроила.
«Да она быстро учится, надо держать язык за зубами» — сделала мысленную пометку Анна, отвечая: — Глупости это.
— Скажи, а то не отстану!
— Ладно, только не смейся.
— Хорошо, — эльфийка поджала губы.
— Я заметила, что ассаирцы очень красивые. Имеют отличительные особенности, например цвет глаз, волос, рост, у землян такого нет.
— Ну да, — хмыкнула Сэя. — Это все наследственность и магия в их крови. Но не все Ассаирцы такие, есть и простые люди, — она указала на посетителей за соседними столиками, потом на Орзу и его работников. — И ещё, есть представители других рас, некоторые из них сильно отличаются от людей.
Анна оглянулась по сторонам, всматриваясь в лица. Действительно, они как обычные прохожие, которых она встречала на улицах своего родного города. Незаурядная внешность, несовершенные формы и явные признаки возрастных изменений. В Академии все казались одинаковыми — яркими, молодыми, красивыми. Даже Адамас, который был не по возрасту молод и привлекателен, ничем не отличался от своих студентов.
«Значит, все дело в магии? Интересно, а ассаирцы знают о существовании генного кода? Вот бы посмотреть на результаты…» — вертелась мысль в её голове.
Эльфийка взглянула на свои часики и Анна тоже. Было уже поздно, нужно идти. Комендантского часа в Академии нет, но режим никто не отменял. Девушки хотели расплатиться за ужин, но Орзу категорически отказался, настаивая, что это плата за настойку. Поблагодарив его и попрощавшись, подруги покинули таверну.
Снаружи уже было темно. На высоких столбах вдоль дороги горели кристаллы, тускло освещая улицу. Редкие прохожие пробегали мимо и бесследно растворялись в сумраке ночи. Вечер в Эурлане был тихим, наполненным пением ночных птиц, запахом соленого моря и ароматом южных цветов.
— Ты же найдешь дорогу? — с сомнением спросила Анна, потому что она вообще её не помнила.
— Думаю да, — ответила Сэя. — Я еще никогда в темное время сюда не приходила, но здесь не далеко. Нам сюда, — указала она направление. — Там должна быть центральная улица. На ней мы поймаем экипаж, и быстро доберется до главных ворот.
Девушки быстро пошли по дороге, минуя два переулка и повернули на юг, всё продолжая идти. Через какое-то время Анна, почувствовав неладное и снова спросила:
— А разве не должна уже быть центральная улица?
— Должна. Но ее нет, я не понимаю… — эльфийка нервно сжимала свою маленькую сумочку в руках. В слабом свете уличных фонарей, ее лицо выглядело растерянным. — Мы что, заблудились?
— Вот и я спрашиваю, — подруги остановились. — Так, без паники! Давай вернёмся и спросим у Орзу.
— Да, ты права Ани, пошли.
Они возвращались тем же маршрутом, но таверна Орзу так и не появлялась. Девушки блуждали по слабо освещенным, пустым улицам и не могли найти дорогу, окончательно убедившись, что заблудились.
— Что делать Ани? Похоже нам не выйти из этого района! — взволнованно говорила Алисэя, а потом начала извиняться. — Прости меня, я бесполезная...
— Все нормально Сэя, я тоже не помню как мы пришли, — утешала она, а потом оглянулась и добавила. — Нам бы спросить у кого-то.
— Но здесь пусто… — эльфийка не договорила. Резко повернулась вправо и стала всматриваться в темный переулок.
— Что такое? — занервничала Анна и тоже посмотрела туда, но ничего не заметила.
— Мне кажется, там кто-то есть, — прошептала она.
Анна стояла рядом и пыталась рассмотреть узкую и темную улочку. Кроме высоких зданий, чьи силуэты возвышались на фоне ночного неба, ничего не видно. Полная темнота. Прохладный ветерок продувал насквозь рубашку, вызывая мурашки на коже. Этот район города был совершенно пустынный и жуткий.
Вдруг, от туда раздался неприятный мужской смех и стало отчётливо слышно шаги, которые быстро приближались в их сторону.
— Бежим! — первая отреагировала Анна и схватив эльфийку за руку, потащила её за собой.
Топот ног и крики голосов, последовали за ними, по ночным улицам. Сколько бы девушки не бежали, но оторваться не могли. Мужчины гнались, выкрикивая мерзкие словечки и смеялись.
«Что делать? Что им нужно от нас? Ограбить, убить, или что-то другое? Это конец или все обойдется?» — мысли хаотично мелькали в голове Анны. Страх и отчаяние питали разум, заставляя тело дрожать.
Девушки в очередной раз свернули и уперлись в глухую стену. Это был тупик. Они хотели развернуться и сменить направление, но не успели. Преследователи уже стояли посреди дороги, преграждая им путь.
— Какие шустрые девки попались! — противным, хрипящим голосом, сказал один из них. — Зачем убегаете?
Девушки не ответили, продолжая медленно отступать назад.
Голова плохо соображала, а уставшие ноги дрожали в коленях. Мужчин было пятеро. Один высоченный громила, трое среднего роста и один маленький, худенький и наверное самый главный из их компании. Именно он говорил, остальные смеялись и слушались.
— Хватайте их! — прокричал коротышка и те не раздумывая, кинулись в сторону подруг.
Эльфийка выставила руку вперёд и мгновенно создала вокруг них, что-то похожее на стену, из полупрозрачной белой дымки. И первые из преследователей, не успев остановиться, налетели на эту преграду. Кто-то отскочил в сторону, кто-то продолжал колотить по мерцающей поверхности и яростно орать, а коротышка наблюдал со стороны и ухмылялся. Защита содрогалась и прогибалась как резиновая, под их напором, но держалась.
Анна стояла сбоку от Алисэи. И пока та, с напряженным выражением лица и дрожащими руками, сдерживала нападающих, она осознала: «Сэя долго не продержится. Эльфийка слишком слаба для такого испытания. Значит осталось не долго…»
Эмоции бушевали внутри, испуганное сердце стучало. «Что делать? Как спастись?» — она лихорадочно пыталась придумать план, но в голову ничего не приходило.
Прошли секунды с момента атаки, но они уже казались вечностью. За столь короткое время, Анна успела пережить гамму разных чувств — от страха, отчаяния и ненависти, до злости. Кровь бурлила в жилах. В груди зарождался такой знакомый, и уже родной жар огня, что хотелось его использовать.
«Вот оно решение! Как же я сразу об этом не подумала! — осознала она. — Мне нужно просто использовать свою магию. Как говорил магистр, хоть я и не знаю нужных заклинаний, я могу применить фантазию!»
Анна собрала волю в кулак, приказывая себе мысленно не бояться и закрыла глаза, сосредоточилась на своих ощущениях. Она подняла перед собой ладони. Вспомнила тот момент, когда впервые использовала магию. Кончики пальцев знакомо обожгло, легонько покалывая. Она сконцентрировалась и представила как огонь, собирается из этих маленьких частичек в горящие сферы, на ее руках. Девушка открыла глаза, чтобы посмотреть на результат усилий, и выдохнула с облегчением: «Получилось!». На обеих ладошках, в темноте переулка, ярко сияли два огонька, сбившись в плотный шар. Не больно, не обжигая.
— Ани! — прокричала Алисэя, ее голос дрожал, и казался таким далеким. — Я больше не могу держать щит!
Анна заглянула в лицо напуганной подруги и ответила, стараясь прикрикнуть голоса, ревущих за стеной мужчин.
— Держи защиту сколько сможешь и отходи от меня, минуя их! Беги как можно быстрее и приведи помощь! — ее голос сорвался. — Только не оглядывайся!
— Я не брошу тебя! — рыдала эльфийка.
Анна теряла контроль. В ней уже вовсю бушевала стихия, требуя освободить. Девушка ощущала это каждым сантиметром своего тела. Огонь рвался наружу. Невероятной мощи распирала её изнутри. Стараясь внешне этого не показывать, она снова посмотрела на свои руки. Сгустки росли, они трещали и ревели, готовые в любой момент взорваться.
Впервые, Анна смогла почувствовать, насколько огромные силы она в себе пробудила. Девушке стало страшно. Вдруг она не справится и потеряет контроль? Мерзким отморозкам навредить она не боялась. Страх за эльфийку давил на неё.
— Беги! — прорычала Анна и с силой, сжала зубы. Она была словно раздутый шарик, который мог лопнуть в любой момент. — Иначе я тебя убью!
Ее голос казался чужим. Даже сама Анна ужаснулась.
Эльфийка обернулась и посмотрела в недоумении. Глаза блестели от слез, но мыслила она ясно. Несколько мгновений Сэя колебалась, а потом все поняла. Кивнув, подруга стала быстро отступать, удерживая щит вокруг себя и оставляя Анну беззащитной.
Сначала мужчины растерялись, а затем разделились. Двое двинулись в сторону эльфийки, а громила с напарником стали приближаться к Анне. Мерзкий маленький главарь банды стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Отступая в сторону и держа перед собой щит, Алисэя на секундочку отвлеклась, споткнулась и упала на спину. Ее барьер исчез. В этот самый момент, один из мужчин, который все это время лупил по прозрачной защите, сделал резкий выпад вперёд и с силой, ударил Сэю по лицу. Эльфийка тут же восстановила барьер, мужчину отшвырнуло от нее как куклу. Но тот удар попал в цель. Нижняя губа подруги кровоточила, по щекам текли слезы. Сердце Анны пропустило удар.
Девушки официантки весело помахали из-за угла и даже повар, высунулся из кухни, в фартуке и колпаке, чтобы поздороваться. Сэя махнула им всем в ответ.
«Похоже, тут ее любят, — заметила Анна. — Оно и не удивительно. Даже преображение заметили, отлично!» — улыбнулась про себя она.
— Доброго дня Орзу! Как твое здоровье? — поздоровалась смущенная вниманием Сэя.
— Спасибо твоей настойке девочка, быстрый как юнец! — прогрохотал он своим голосом. — Что желаете покушать?
— Давай твою фирменную, — улыбнулась Сэя и указала на стоявшую рядом соседку. — Познакомься Орзу, это Анна, моя подруга. Относись к ней так же, как и ко мне, — добавила она.
— Добро пожаловать в ресторанчик "У Кади" Анна, мы всегда будем рады видеть тебя, — доброжелательно поприветствовал Орзу. — Проходите за свободный столик, сейчас все принесут.
Расплылся он в улыбке и девушки кивнули.
Заняли место в углу, справа от стойки и пока ожидали заказ, Алисэя поведала об Орзу. Знакома она с ним с детства, он обычный человек и всегда приезжал к ним в деревню за травами. Он владелец этой маленькой таверны и по совместительству, поставщик лечебных трав на рынок.
Однажды, приехав за товаром в деревню, мужчина чем-то заболел по дороге и чуть не умер. Только благодаря усилиям Сэи и манмэ, Орзу смог выжить. Женщина, воспитавшая эльфийку, знаменитая в их краях травница и знахарка, и уже долгие годы дружит с мужчиной. Когда Алисеэю забрали в Эурлан, она попросила Орзу присматривать за Сэей в городе. Что он и делает, передает маленькие посылочки и новости.
Пока эльфийка рассказывала, им принесли невероятно ароматное, аппетитного вида рагу и что-то попить, в высоких стеклянных стаканах. То, что это рагу, Анна лишь предположила, по внешнему виду. В большой тарелке были кусочки мяса и разные овощи. Девушка аккуратно пригубила первую ложку, не спеша и с осторожностью, пробуя блюдо. А вдруг не понравится и зависла: «О боже! Это потрясающе!» — кричал внутренний голос, а душа хотела плакать от наслаждения, вкусовая гамма и баланс ингредиентов, непревзойденные. Еда в академии очень хорошая, но здесь, девушка ощутила новые, незнакомые ранее вкусы, сводящие с ума рецепторы.
— Сэя, — простонала Анна. — Почему это так восхитительно? Сюда тоже добавили магию?
— Нет, что ты, — улыбнулась она. — Это просто талант повара и специи юга, — и судя по лицу эльфийки, она тоже наслаждалась вкусом.
Когда подруги закончили и просто сидели, попивая напиток с фруктами, Анна спросила:
— Знаешь что, Сэя? — та промычала в ответ, поднимая взгляд поверх стакана. — Мне вот интересно, я когда попала на Ассаир, сразу обратила внимание на две особенности.
— Какие, — откликнулась эльфийка.
— Почему все, что я вижу, слышу и чувствую, кажется таким ярким и усиленным? Может это особенность Ассаира такая, ведь он наполнен магией?
— Может быть, — оживилась Алисэя, заинтересовавшись этим вопросом. — Но я думаю причина в другом.
— И в чем же?
— Ты замечала незначительные изменения в своей внешности или ощущениях, ещё до попадания сюда?
Анна задумалась и вспомнила:
— Да, меня в последние пару месяцев раздражали громкие звуки и яркий свет. Все противно пахло, а ещё, моя внешность изменилась. Я стала выглядеть слишком "идеально", как для человека, который страдал от бессонницы и кошмаров.
— Ну вот и ответ, — Сэя поставила стакан на стол.
— Что? — нетерпеливо заерзала Анна.
— Печать Запрета разрушалась. Постепенно стала проявляться твоя истинная сущность. Ты хоть и человек, но твоя кровь другая, — говорила Сэя, а Анна внимательно ловила каждое слово. — С точки зрения Эрды, ты как полубог. У тебя всегда идеальная и красивая внешность. Твои раны быстро заживают, из-за ускоренной регенерации. Твои инстинкты, органы осязания и обоняния работают сильнее, чем у простых людей. Намного сильнее! У тебя магические способности и продолжительность жизни в несколько сотен лет. Теперь ты понимаешь в чем разница?
— Значит, если я поранюсь, — она посмотрела на свой проколотый утром палец, на котором не было и следа. — То все быстро заживет? И ты могла не лечить меня? И шрамов бы не осталось?
— Не совсем, — начала объяснять Сэя, — заживают быстро только маленькие, неглубокие и не опасные для жизни раны. А то, в каком состоянии тебя принес Магистр Даирх, тебя бы убило. Ты ещё слишком слаба. Твое тело только начинает трансформироваться под Асааир, а сила просыпаться, поэтому, ты очень уязвима. Этот процесс займет время, — она подумала и добавила. — Запомни, чем сильнее маг, тем крепче его тело и дольше жизнь. У нас даже бессмертие возможно.
— Бессмертие? — зависла Анна.
— Да! Но их единицы. На Эрде так вообще, они приравниваются к богам, о которых пишут легенды, и в честь которых создаются религии, это высшие создания.
— Стоп! Только не говори, что все боги Земли, это ассаирцы постарались, — попыталась пошутить Анна, находясь в шоке от услышанного.
— Не только ассаирцы, были и другие. Но ты сама это сказала, — с серьезным видом добила её эльфийка.
— Правда?… — удивилась Анна, прикрывая рот рукой. — Мой мир не будет прежним…
Сэя так громко стала смеяться, что посетители за соседними столиками начали оборачиваться на них.
— Тебе смешно? Да у меня сейчас мозг взорвется! Боги не боги, а просто жители других миров…
— Ты бы видела свое лицо в этот момент, — не унималась Сэя. Мозг взорвётся… Ой, я не могу… — уже чуть не плача от смеха, повторяла та.
— Все, я молчу, — Анна уткнулась носом в стан и уже оттуда пробубнила. — А то тебя "порвет" от смеха.
— Аааа… — последнее, что смогла выдать Сэя, прежде чем рухнула на стол, зарываясь лицом в ладони. Хохотала она несколько минут.
«Вот коза! — думала про себя Анна. — Рада, что тебе весело! — по-доброму она смотрела на подругу и хотела было спросить, есть ли на Ассаире козы, но передумала. А то эльфийку хватит удар».
Когда Сэя успокоилась и снова стала серьёзной и рассудительной, она спросила:
— Ани, а какая вторая особенность?
— Забудь, это не имеет значения, — попыталась отмахнуться девушка.
— Ну скажи, прошуууу, — дразнила ее подруга. — А то меня "порвет" от любопытства, — не унималась она, ещё и фразу её пристроила.
«Да она быстро учится, надо держать язык за зубами» — сделала мысленную пометку Анна, отвечая: — Глупости это.
— Скажи, а то не отстану!
— Ладно, только не смейся.
— Хорошо, — эльфийка поджала губы.
— Я заметила, что ассаирцы очень красивые. Имеют отличительные особенности, например цвет глаз, волос, рост, у землян такого нет.
— Ну да, — хмыкнула Сэя. — Это все наследственность и магия в их крови. Но не все Ассаирцы такие, есть и простые люди, — она указала на посетителей за соседними столиками, потом на Орзу и его работников. — И ещё, есть представители других рас, некоторые из них сильно отличаются от людей.
Анна оглянулась по сторонам, всматриваясь в лица. Действительно, они как обычные прохожие, которых она встречала на улицах своего родного города. Незаурядная внешность, несовершенные формы и явные признаки возрастных изменений. В Академии все казались одинаковыми — яркими, молодыми, красивыми. Даже Адамас, который был не по возрасту молод и привлекателен, ничем не отличался от своих студентов.
«Значит, все дело в магии? Интересно, а ассаирцы знают о существовании генного кода? Вот бы посмотреть на результаты…» — вертелась мысль в её голове.
Эльфийка взглянула на свои часики и Анна тоже. Было уже поздно, нужно идти. Комендантского часа в Академии нет, но режим никто не отменял. Девушки хотели расплатиться за ужин, но Орзу категорически отказался, настаивая, что это плата за настойку. Поблагодарив его и попрощавшись, подруги покинули таверну.
Снаружи уже было темно. На высоких столбах вдоль дороги горели кристаллы, тускло освещая улицу. Редкие прохожие пробегали мимо и бесследно растворялись в сумраке ночи. Вечер в Эурлане был тихим, наполненным пением ночных птиц, запахом соленого моря и ароматом южных цветов.
— Ты же найдешь дорогу? — с сомнением спросила Анна, потому что она вообще её не помнила.
— Думаю да, — ответила Сэя. — Я еще никогда в темное время сюда не приходила, но здесь не далеко. Нам сюда, — указала она направление. — Там должна быть центральная улица. На ней мы поймаем экипаж, и быстро доберется до главных ворот.
Девушки быстро пошли по дороге, минуя два переулка и повернули на юг, всё продолжая идти. Через какое-то время Анна, почувствовав неладное и снова спросила:
— А разве не должна уже быть центральная улица?
— Должна. Но ее нет, я не понимаю… — эльфийка нервно сжимала свою маленькую сумочку в руках. В слабом свете уличных фонарей, ее лицо выглядело растерянным. — Мы что, заблудились?
— Вот и я спрашиваю, — подруги остановились. — Так, без паники! Давай вернёмся и спросим у Орзу.
— Да, ты права Ани, пошли.
Они возвращались тем же маршрутом, но таверна Орзу так и не появлялась. Девушки блуждали по слабо освещенным, пустым улицам и не могли найти дорогу, окончательно убедившись, что заблудились.
— Что делать Ани? Похоже нам не выйти из этого района! — взволнованно говорила Алисэя, а потом начала извиняться. — Прости меня, я бесполезная...
— Все нормально Сэя, я тоже не помню как мы пришли, — утешала она, а потом оглянулась и добавила. — Нам бы спросить у кого-то.
— Но здесь пусто… — эльфийка не договорила. Резко повернулась вправо и стала всматриваться в темный переулок.
— Что такое? — занервничала Анна и тоже посмотрела туда, но ничего не заметила.
— Мне кажется, там кто-то есть, — прошептала она.
Анна стояла рядом и пыталась рассмотреть узкую и темную улочку. Кроме высоких зданий, чьи силуэты возвышались на фоне ночного неба, ничего не видно. Полная темнота. Прохладный ветерок продувал насквозь рубашку, вызывая мурашки на коже. Этот район города был совершенно пустынный и жуткий.
Вдруг, от туда раздался неприятный мужской смех и стало отчётливо слышно шаги, которые быстро приближались в их сторону.
— Бежим! — первая отреагировала Анна и схватив эльфийку за руку, потащила её за собой.
Топот ног и крики голосов, последовали за ними, по ночным улицам. Сколько бы девушки не бежали, но оторваться не могли. Мужчины гнались, выкрикивая мерзкие словечки и смеялись.
«Что делать? Что им нужно от нас? Ограбить, убить, или что-то другое? Это конец или все обойдется?» — мысли хаотично мелькали в голове Анны. Страх и отчаяние питали разум, заставляя тело дрожать.
Девушки в очередной раз свернули и уперлись в глухую стену. Это был тупик. Они хотели развернуться и сменить направление, но не успели. Преследователи уже стояли посреди дороги, преграждая им путь.
— Какие шустрые девки попались! — противным, хрипящим голосом, сказал один из них. — Зачем убегаете?
Девушки не ответили, продолжая медленно отступать назад.
Голова плохо соображала, а уставшие ноги дрожали в коленях. Мужчин было пятеро. Один высоченный громила, трое среднего роста и один маленький, худенький и наверное самый главный из их компании. Именно он говорил, остальные смеялись и слушались.
— Хватайте их! — прокричал коротышка и те не раздумывая, кинулись в сторону подруг.
Эльфийка выставила руку вперёд и мгновенно создала вокруг них, что-то похожее на стену, из полупрозрачной белой дымки. И первые из преследователей, не успев остановиться, налетели на эту преграду. Кто-то отскочил в сторону, кто-то продолжал колотить по мерцающей поверхности и яростно орать, а коротышка наблюдал со стороны и ухмылялся. Защита содрогалась и прогибалась как резиновая, под их напором, но держалась.
Анна стояла сбоку от Алисэи. И пока та, с напряженным выражением лица и дрожащими руками, сдерживала нападающих, она осознала: «Сэя долго не продержится. Эльфийка слишком слаба для такого испытания. Значит осталось не долго…»
Эмоции бушевали внутри, испуганное сердце стучало. «Что делать? Как спастись?» — она лихорадочно пыталась придумать план, но в голову ничего не приходило.
Прошли секунды с момента атаки, но они уже казались вечностью. За столь короткое время, Анна успела пережить гамму разных чувств — от страха, отчаяния и ненависти, до злости. Кровь бурлила в жилах. В груди зарождался такой знакомый, и уже родной жар огня, что хотелось его использовать.
«Вот оно решение! Как же я сразу об этом не подумала! — осознала она. — Мне нужно просто использовать свою магию. Как говорил магистр, хоть я и не знаю нужных заклинаний, я могу применить фантазию!»
Анна собрала волю в кулак, приказывая себе мысленно не бояться и закрыла глаза, сосредоточилась на своих ощущениях. Она подняла перед собой ладони. Вспомнила тот момент, когда впервые использовала магию. Кончики пальцев знакомо обожгло, легонько покалывая. Она сконцентрировалась и представила как огонь, собирается из этих маленьких частичек в горящие сферы, на ее руках. Девушка открыла глаза, чтобы посмотреть на результат усилий, и выдохнула с облегчением: «Получилось!». На обеих ладошках, в темноте переулка, ярко сияли два огонька, сбившись в плотный шар. Не больно, не обжигая.
— Ани! — прокричала Алисэя, ее голос дрожал, и казался таким далеким. — Я больше не могу держать щит!
Анна заглянула в лицо напуганной подруги и ответила, стараясь прикрикнуть голоса, ревущих за стеной мужчин.
— Держи защиту сколько сможешь и отходи от меня, минуя их! Беги как можно быстрее и приведи помощь! — ее голос сорвался. — Только не оглядывайся!
— Я не брошу тебя! — рыдала эльфийка.
Анна теряла контроль. В ней уже вовсю бушевала стихия, требуя освободить. Девушка ощущала это каждым сантиметром своего тела. Огонь рвался наружу. Невероятной мощи распирала её изнутри. Стараясь внешне этого не показывать, она снова посмотрела на свои руки. Сгустки росли, они трещали и ревели, готовые в любой момент взорваться.
Впервые, Анна смогла почувствовать, насколько огромные силы она в себе пробудила. Девушке стало страшно. Вдруг она не справится и потеряет контроль? Мерзким отморозкам навредить она не боялась. Страх за эльфийку давил на неё.
— Беги! — прорычала Анна и с силой, сжала зубы. Она была словно раздутый шарик, который мог лопнуть в любой момент. — Иначе я тебя убью!
Ее голос казался чужим. Даже сама Анна ужаснулась.
Эльфийка обернулась и посмотрела в недоумении. Глаза блестели от слез, но мыслила она ясно. Несколько мгновений Сэя колебалась, а потом все поняла. Кивнув, подруга стала быстро отступать, удерживая щит вокруг себя и оставляя Анну беззащитной.
Сначала мужчины растерялись, а затем разделились. Двое двинулись в сторону эльфийки, а громила с напарником стали приближаться к Анне. Мерзкий маленький главарь банды стоял в стороне, наблюдая за происходящим.
Отступая в сторону и держа перед собой щит, Алисэя на секундочку отвлеклась, споткнулась и упала на спину. Ее барьер исчез. В этот самый момент, один из мужчин, который все это время лупил по прозрачной защите, сделал резкий выпад вперёд и с силой, ударил Сэю по лицу. Эльфийка тут же восстановила барьер, мужчину отшвырнуло от нее как куклу. Но тот удар попал в цель. Нижняя губа подруги кровоточила, по щекам текли слезы. Сердце Анны пропустило удар.
