Наори последним ударом выбила меч из рук Ильи и отправила его на землю. Ден, уже на грани, пал следом, его дракон исчез в облаке пыли. Их поражение было неизбежным.
Зидатели окружили их, и спустя мгновение, Ден и Илья оказались закованными в цепи.
Когда их привезли в Королевство, толпы людей наблюдали за пленниками. По всему городу разлетелась новость, что те, кто осмелился войти во Врата Ада и предали короля, будут казнены на виду у всех. Люди смотрели на Илью и Дена, как на обречённых.
Их затащили в тёмную тюрьму, где свет почти не проникал. Они знали, что их казнь состоится на следующий день. Чувство безысходности нависло над ними, как тень.
— Значит, вот как это закончится, —*пробормотал Илья, присев на холодный каменный пол. — Мы проиграли… и ничего не изменили.
Ден сжал кулаки, ярость кипела в его крови, но силы не было, чтобы что-то сделать.
— Ник нас предал, — наконец произнес Ден. — Он использовал нас всё это время, чтобы достигнуть своих целей. Мы были просто пешками.
Илья кивнул, его глаза потускнели. Они понимали, что их шансы на спасение были минимальны, но что-то в них всё ещё горело. Они хотели бороться, несмотря на всё.
Тем временем, в тронном зале Королевства, Наори стояла перед королём и отцом Ника, который сидел рядом. В зале царила напряжённая тишина, и Наори понимала, что её следующие слова изменят всё.
— Ваш сын, Ник Вэзон, — начала она. — Он обрел вторую катану. Катану Песка.
Отец Ника, сидя в кресле, нахмурился. Король же напрягся, его руки сжали подлокотники трона.
— Вторую катану? — переспросил король.
— Да, Катану Песка, ту, что создана из демонической крови. Она дарует бессмертие от старости. Ник больше не будет стареть, а каждый год его сила будет вырастать в сто раз.
Король наклонился вперёд, его лицо выражало недоумение.
— Но откуда он знает о такой мощной катане?
— Я не знаю, — ответила Наори, опустив глаза. — Но я уверена в одном — он больше не тот, кого мы знали. Он отбросил доброту раз и навсегда и стал сверхчеловеком.
Отец Ника закрыл лицо руками. Его единственный сын, рождённый с катаной, стал монстром, о котором говорили только в легендах. Мир содрогнулся бы, узнав о новой силе Ника Вэзона.
— Мы должны его остановить, — наконец проговорил король, его голос дрожал от гнева.
Наори кивнула, зная, что теперь они столкнулись с врагом, равного которому ещё не было.
Тем временем, в тёмной тюрьме, Ден и Илья сидели в полном отчаянии. Завтра их ждала казнь, и шансов на спасение почти не осталось. Ден, сжав кулаки, пытался найти выход, но все его мысли возвращались к одному — Ник, их бывший друг, предал их и стал опаснее, чем они могли себе представить.
— Мы слишком слабы, чтобы противостоять ему, — сказал Илья, его голос был полон горечи. — Мы не смогли избавить людей от злых Зидателей…
— И Ник использовал нас всё это время, — добавил Ден, его глаза горели ненавистью. — Мы были всего лишь инструментами в его игре.
Они молчали, осознавая всю тяжесть своего положения. Но в глубине души каждый из них понимал, что этот бой ещё не окончен.
Глава 8: Маски Сорваны
Свет осенял площадь перед дворцом Королевства, где собралась огромная толпа людей. Тысячи глаз были устремлены на помост, где стояли Ден и Илья, закованные в кандалы. На возвышении неподалёку, король готовился произнести речь. Зидатели особого ранга стояли рядом, храня молчание, а среди них выделялась Наори — их бывший командир, поймавшая предателей.
Толпа гудела от возбуждения. Для всех это было великое событие — казнь тех, кто осмелился предать Королевство и войти во Врата Ада. Король вышел вперёд и поднял руку, призывая к тишине. Люди замолкли, готовые слушать.
— Сегодня, — начал он, его голос был глубоким и уверенным, — мы накажем тех, кто осмелился предать Королевство и бросить вызов самой основе нашего существования. Эти предатели, Ден и Илья, совершили нечто, за что прощения нет. Но прежде, чем приговор будет приведён в исполнение, я хочу поблагодарить нашего верного Зидателя, госпожу Наори, за её доблесть. Она смогла схватить тех, кто пренебрёг нашей верой и законами. Госпожа Наори, вам слово.
Толпа взревела в знак одобрения, когда Наори шагнула вперёд. Она смотрела на собравшихся сдержанно, её глаза были полны решимости. Но что-то в её лице было странным, неуловимым, как будто внутри неё разгоралась борьба.
— Сегодня, — начала она, её голос слегка дрожал, — я бы хотела сделать заявление. Я…
На мгновение воцарилась тишина, и казалось, что она собиралась сказать нечто важное.
— Я — фантом! — неожиданно выкрикнула Наори.
Толпа ахнула. Всё произошло так быстро: её катана вспыхнула, и из неё вырвались кристаллы, мгновенно превращаясь в смертельные ловушки, которые устремились в сторону собравшихся. Кристаллы пронзали людей, и в одно мгновение улицы окрасились кровью. Паника охватила всех. Люди начали кричать и бежать, спасаясь от безумия, что разразилось перед их глазами.
Зидатели тут же бросились к Наори, их катаны вылетели из ножен, но каждый их удар встречался непробиваемой стеной кристаллов. Они не могли подобраться к ней, и ситуация становилась всё более хаотичной.
Король побледнел, глядя на всё это. Он попятился назад, его тело дрожало от страха. Он не ожидал такого предательства.
Но прежде чем кто-либо мог что-то предпринять, из небесного света возникла тень. Ник Вэзон — теперь уже Фараон — появился прямо в воздухе над помостом. Его катаны сияли в его руках, как знамение конца.
Ден, увидев Ника, почувствовал, как ярость разгорается в его груди. Воспоминания о том, как их предали, как Ник оставил их на произвол судьбы, захлестнули его с головой. Он рванулся, и кандалы, словно прочувствовав его силу, раскололись.
— Ник! — взревел Ден, и его катана мгновенно оказалась в руке.
Он бросился на Ника с яростью дикого зверя, посылая удары направо и налево, но Ник уходил от каждого из них с лёгкостью, как будто играл с ним.
— Как долго ты будешь убегать, а?! — Ден, задыхаясь, продолжал атаку, но его удары не достигали цели.
Ник, со своей обычной ледяной улыбкой, наблюдал за ним, уклоняясь с грацией.
— Какой же ты всё-таки вспыльчивый, Ден. Нельзя же так, — мягко произнёс Ник, уклоняясь от очередного удара. — Ты никогда не превзойдёшь противника, если даёшь волю эмоциям. Ты как мотылёк, который летит на свет и погибает.
Ден взревел от ярости и снова ринулся в атаку, но тут к нему присоединился Илья. Они начали координировать свои удары, действуя вместе. Илья с его способностью чувствовать ложь успевал предугадывать движения Ника, но даже это не помогало им одолеть его.
Ник начал отвечать на удары. Его движения стали резкими и точными. Каждое столкновение катан гремело, как гром. Ден и Илья всё больше понимали, насколько их силы были неравны. Ник играл с ними, оттягивая неизбежное.
— Ты не понимаешь, — сказал Ник, отбивая удар Ильи, — что я — уже не тот, кем был. Ник Вэзон мёртв. Я — Фараон, и моё царство начинается здесь.
Тем временем Наори, окружённая кристаллами, отражала атаки Зидателей, которые пытались прорвать её защиту. Её лицо было искажено яростью. Она знала, что теперь ей конец, но хотела уничтожить как можно больше врагов, прежде чем сама будет повержена.
Король, скрывшись в стенах дворца, смотрел на происходящее с ужасом. Его глаза метались по площади, и он понял, что ситуация выходит из-под контроля.
— Нужно дождаться короля Зидателей… только он сможет это остановить, — прошептал он себе, дрожа от страха.
Ден и Илья понимали, что оказались одни против мощного врага. Ник оставил их на произвол судьбы, и у них не было другого выхода, кроме как продолжать бой. Они знали, что это может стать их последней битвой.
Тень над Королевством сгущалась.
Звон стали, удары катан, крики толпы — всё это слилось в единый шум, эхом разносившийся по площади. Ник Вэзон, бывший когда-то человеком, теперь стоял перед своими бывшими товарищами, Деном и Ильёй. Они знали, что этот бой может стать их последним, но не собирались сдаваться.
— Шинджи! — одновременно крикнули Ден и Илья, их катаны вспыхнули ярким светом.
В это мгновение их тела окутались аурой мощи, и сила катан стала в десятки раз сильнее. Ден почувствовал, как его дракон внутри меча оживает, наполняя его неистовой энергией. Илья, окутанный невидимой бронёй, стал неподвижен как скала, его движения теперь стали ещё быстрее, а каждый удар был пропитан силой обмана — он знал каждое ложное движение Ника.
Они одновременно ринулись на Ника, и битва началась с новой яростью. Ник продолжал двигаться плавно, как тень, его катаны мелькали с такой скоростью, что они казались размытыми пятнами в воздухе. Удары Дена и Ильи были точны, мощны, но Ник уходил от них с удивительной лёгкостью.
— Шинджи, говорите? — усмехнулся Ник, его катаны издали странный металлический звон. — Вы всё ещё не понимаете, кто ваш враг.
Он контратаковал с безжалостной точностью. Удары были быстрыми, каждый из которых был рассчитан, чтобы нанести максимальный урон. Ден и Илья стали отступать, но продолжали сражаться с отчаянием, зная, что это их последний шанс.
Кровь летела во все стороны, разрезы появлялись на их телах. Илья попытался ударить Ника по ногам, чтобы сбить его с равновесия, но Ник предугадал его ход, и катана Фараона вонзилась в бок Ильи. Ден прыгнул вперёд, его дракон из катаны выплеснулся огнём, но Ник парировал удар с невероятной силой, заставив Дена отступить назад, захлёбываясь от боли.
Вокруг Ника начала образовываться пелена — его тело постепенно начало окутываться бумагой, как древние мумии фараонов. Его волосы изменили цвет, став золотисто-песочными, а лицо исчезло под плотными слоями ткани. Теперь он больше не был Ником Вэзоном, а стал Фараоном, существом, чья сила превосходила всё человеческое понимание.
— Тебе никогда не победить, Ден, —прошептал он, и его голос эхом отдался в голове юноши. — Ты слишком эмоционален, слишком слаб.
Ден взревел, нанося последние удары, но в следующее мгновение его катана вылетела из рук, а тело рухнуло на землю. Последний удар Ника пришёлся на его сердце.
Илья, истекая кровью, бросился на Ника в последней попытке остановить его, но катаны Фараона пересеклись с его мечом, и за мгновение до того, как тишина окутала поле боя, Илья тоже пал.
— Это конец,— произнёс Фараон, стоя над телами своих бывших товарищей.
Толпа замерла. Весь Королевский двор и собравшиеся люди наблюдали за этим. Ник, весь укутанный в бумагу, стал чем-то больше, чем человек. Никто больше не знал его лица, и лишь немногие помнили его прежнее обличье. Среди них был мальчик, Майкл, когда-то взятый Фараоном в ученики, и Наори — единственная, кто понимала, что Ник давно переступил грань человечности.
Когда кровь Дена и Ильи остывала на земле, Ник повернулся к остальным Зидателям. Их было двадцать шесть, и все они сразу кинулись в атаку, понимая, что перед ними стоит смертельно опасный враг. Но Фараон не дрогнул. Его катаны вспыхнули с новой силой, и в течение нескольких минут поле боя было усеяно телами павших Зидателей. Каждый удар Ника был смертелен, каждый взмах его катан разрушал их защиту.
Он пощадил лишь одного — юношу по имени Ксандер. Тот стоял, дрожа, перед Фараоном, осознавая, что оказался в шаге от гибели. Ник подошёл к нему вплотную, его золотые глаза смотрели прямо в душу юноши.
— Тебе повезло, что появился он, — прошептал Фараон.
И в этот момент на площадь вышел Король Зидателей. Его огромная фигура заслонила собой свет, и его катана сияла на поясе, как символ невообразимой силы.
— Ник Вэзон или так называемый Фараон — громко произнёс Король, его голос разносился по площади, — вы приговариваетесь к заточению на пять дней, а затем будете казнены за ваши преступления.
Фараон усмехнулся, его голос звучал низко и глубоко:
— Вы считаете, что имеете право судить меня? Я нахожу это забавным.
Толпа затихла в ожидании сражения между двумя самыми могущественными воинами Королевства. Но прежде, чем они успели столкнуться, Наори, которая была занята своей битвой с остальными Зидателями, исчезла с поля зрения.
Она направилась в замок, её цель была ясна: Камень Души. Ей нужно было найти его, прежде чем Фараон приведёт свой план в действие. Зидатели пытались её остановить, но её мощь как фантома SSS ранга была слишком велика. Один за другим они падали, её кристаллы проникали в их сердца, не оставляя шансов на сопротивление.
Наори бежала через коридоры замка, зная, что времени у неё мало. Камень Души был необходим Фараону для его последней цели.
Глава 9: «Последняя схватка»
Небо над Королевством потемнело, облака клубились, словно чувствуя приближение неминуемого столкновения титанов. На площади, залитой кровью и хаосом, две фигуры стояли лицом к лицу. Король Зидателей, в величественной броне, излучал спокойствие и силу. Его катана, сияющая ослепительными лазерами, уже была наготове. Напротив, Ник Вэзон — теперь известный как Фараон — стоял с высоко поднятой головой, его тело полностью укутано в древние полоски бумаги, напоминающие о мумиях. Его катаны блестели в свете, одна — мощь песка и пространства, другая — опасное искусство управления волей тех, чья кровь коснется её стали.
— Наконец, момент истины настал, —прошептал Король Зидателей, медленно поднимая свою катану. — Ты давно переступил черту, Ник. Теперь это твой конец.
Фараон усмехнулся, его голос прозвучал как шелест пустынных ветров.
— Конец? Твоя уверенность — лишь иллюзия, как и всё, что ты защищаешь. Я пришёл не за смертью. Я пришёл за твоим королевством.
В следующее мгновение катаны столкнулись, высвобождая волны невероятной силы. Катана Короля высвобождала лазеры, которые разрезали воздух, раскалывая землю под ними. Но Фараон был непреклонен. Его катана, управляющая пространством, создавала искажённые зоны вокруг, через которые лазеры проходили, не причиняя ему вреда.
Король атаковал снова и снова, каждый раз выпуская из катаны мощные лазерные вспышки, которые оставляли глубокие следы на земле. Одним взмахом его катана разрезала деревья, колонны и каменные здания вокруг, но Фараон двигался как призрак, меняя пространство вокруг себя и уворачиваясь от ударов. Когда Король приблизился, Фараон ударил второй катаной, которая, блеснув, едва задела руку Короля.
Кровь капнула на полотно катаны, и в этот момент Фараон произнёс:
— Теперь ты мой.
Глаза Короля на мгновение потемнели, его движения замедлились, а тело едва не дрогнуло. Фараон попытался захватить его волю, но Король, сжав зубы, смог на миг освободиться от контроля.
— Ты недооценил меня, Фараон! — Король взревел, его катана высвободила ещё одну серию лазеров, которые, отражаясь от пространства, поджигали всё вокруг.
Фараон парировал каждый удар с невозмутимым спокойствием, но ощущал, что сопротивление Короля было сильнее, чем он ожидал. Оба воина были на пределе своих сил, их движения разрывали само пространство вокруг них. Песок, повинуясь воле Фараона, начал обволакивать тело Короля, но тот, подняв катану, высвободил мощную лазерную волну, которая рассекла всё, что окружало его.
