ГЛАВА 1 – Книга предсказаний
Как-то само все получилось. Однажды, прекрасным летним утром Мишель, как обычно, наслаждалась завтраком на своем уютном балконе. Перед ней открывался чудесный вид на южный приморский городок, раскинувшийся среди величественных горных хребтов – место, куда она недавно переехала и даже приобрела жилье в виде небольшой квартиры с двумя комнатами и кухней. В руках она держала необычную книгу, подарок нового соседа по этажу, столь же загадочного и весьма странного, как и сам дар.
Все дело в том, что каждая страница этой книги, казалось, предсказывала ей ближайшее будущее, события, которые неизбежно должны произойти. Но была одна загвоздка: стоило ей попытаться что-то изменить в своей жизни, как сюжет тут же менялся, подстраиваясь под ее новые действия.
Мишель порой настолько погружалась в чтение, что теряла ощущение времени и часто опаздывала на работу. Ее босс не раз делал ей замечания, прозрачно намекая на лишение бонусов и премиальных, вплоть до увольнения. Но это ее совершенно не тревожило. Девушка была словно загипнотизирована этими обыденными, но в то же время магическими сюжетами. Она представляла себя главной героиней, избранной самой настоящей магией, будь то по счастливой случайности или по велению судьбы.
- Если сегодня у меня на ужин будет салат из рябчиков, приправленный китайским соусом с тмином и имбирем, как написано в этой главе, то завтра утром я встречу его! – радостно воскликнула она и захлопала в ладоши, прочитав очередную страничку.
Та повествовала о незабываемой встрече героини с «прекрасным принцем» – не лишенным обаяния мужчиной по имени Джордж, владельцем небольшого автосервиса неподалеку.
«Надо будет непременно поделиться этой новостью с Жанет!» – воодушевилась Мишель, схватила сумку и вылетела из квартиры.
- Обязательно заскочу сегодня вечером на местный рынок и куплю все продукты! - проговорила она, словно считалочку, и направилась в лифтовой холл.
Девушка задумчиво вошла в лифт и даже не заметила, как он остановился этажом ниже, чтобы подобрать еще одного жильца дома. Двери открылись, и на пороге появился импозантный молодой человек в дорогом костюме с кожаным портфелем в руке. Он мило улыбнулся соседке и кивнул ей в знак приветствия. Мишель мельком взглянула на его пальцы - обручального кольца не было. Облегченно вздохнув, будто это что-то меняло в ее жизни, она ответила кивком и опустила взгляд, словно застенчивая школьница.
Хотя сосед с нижнего этажа был довольно симпатичен, он не вызывал в ней никаких чувств или желания провести с ним даже один вечер. Тем не менее, она держала его в уме как запасной вариант - словно игрок на скамейке запасных. К тому же ее магическая книга о нем молчала.
Застряв в бесконечных пробках, девушка с трудом добралась до офиса, где в невыносимой скуке проводила основное время, занимаясь подсчетами и составлением графиков реализации многочисленных товаров компании.
Мишель подошла к стойке администратора, где работала Жанет - ее коллега и близкая подруга. Они частенько проводили свободное время вместе, болтая в кафе или гуляя по парку. Жанет внимательно выслушала очередной рассказ любимой приятельницы и многозначительно кивнула.
- Босс уже кипит от ярости, а у тебя все салаты из рябчиков! Пора завязывать с этой магией, дорогая! - дала она очередной «мудрый» совет и уткнулась в монитор. - Работы по горло! Поговорим вечером в нашем любимом ресторанчике?
Мишель направилась к своему рабочему месту, чувствуя на себе недовольные взгляды коллег. Они завидовали девушке: ее красоте и незаурядности, а особенно таланту быстро и качественно выполнять поручения босса, делая свою работу безошибочно, не допуская ляпов и косяков, что не у каждого получается...
Только Любер, казалось, понимал ее, а скорее всего испытывал к ней симпатию, поэтому всегда расплывался в приторной улыбке, оголяя свои ослепительные зубы. Он всегда старался выглядеть милым и вежливым и даже пытался ухаживать. Это немного тяготило Мишель, а иногда раздражало.
И хотя внешне он напоминал красавчика из известных комиксов, и подходил ей по возрасту, а вернее сказать - был младше ее всего на несколько лет, в отличие от остальных воздыхателей, она чувствовала в нем что-то наигранное, ненастоящее, некую фальшь, будто он играл роль, как на экране. Да и магическая книга о нем по какой-то из причин умалчивала.
День тянулся невыносимо долго. И несмотря на нескончаемый поток задач, превращающих сотрудников в «призрачных рабов на плантации», подруги все же вовремя вырвались из офиса, направляясь в свой любимый ресторанчик. Девушки давно облюбовали это уютное и спокойное место, часто обедая или ужиная здесь за задушевными беседами.
- Мне уже тридцать четыре! - оправдывалась Мишель перед подругой. - Еще пяток лет, и я уйду в «тираж»! А принца на белом коне так и не предвидится!
- Ты решила, что этот автослесарь, рекомендуемый книгой - принц? - сморщилась Жанет, с аппетитом набрасываясь на овощной салат и тонко нарезанную куриную грудку.
Вкушая довольно сухое мясо, она недовольно фыркнула, не одобряя свой выбор, соблазнившись на «вечернее меню для желающих похудеть» и уставилась на подругу.
- Он вовсе не автослесарь! – слегка обиделась Мишель. – Он владелец автосервиса!
- Хрен редьки не слаще! – едва прожевывая мясную нарезку, ехидно заметила подруга и мечтательно уставилась в окно. – Как тебе удается быть такой стройной? Неужели ты и вправду не балуешь себя сладким пирожным на ночь?
- Нет! – замотала головой Мишель. – Мне и не хочется!
- А мы с Оливье каждый вечер устраиваем себе нечто подобное! – хихикнула Жанет. – Поправились немного, - чуть разочаровано проговорила она. - Но все поправимо!
- Жанет! – раздосадовано воскликнула подруга. – Мы разве здесь по этому поводу собрались, чтобы обсудить ваш вечерний рацион? Кстати, не увлекайтесь эклерами! Вес согнать не так просто!
- Угу! – согласилась та и смачно втянула в себя густое ягодное смузи из трубочки.
- Давай лучше поговорим о моем предстоящим свидании с незнакомцем, вернее он скоро появится, как это обычно бывало, и я пойму – принц это или нет! Главное все сделать, как гласит книга.
- Твоя книга водит тебя за нос! – фыркнула Жанет. – Из ее «таинственно важных» повествующих страниц «принц» всегда оказывается либо нищебродом, готовым жить за твой счет, либо полным неудачником, либо вы вообще с ним с «разных планет» и вам даже поговорить не о чем!
- Я думаю, что на этот раз все будет по-другому, - воскликнула Мишель, стараясь не поддаться настроению подруги.
- Только уже поздно! Рябчиков ты уже не купишь! Рынки закрываются! А если не сделаешь салат, как советует тебе твоя чудо-книга, то и своего «авто-принца» не встретишь!
- Точно! – вскочила с места Мишель. – Ну почему я такая рассеянная! Вместо того, чтобы сидеть тут с тобой, я должна была бежать за продуктами! Но самое главное, меня словно кто-то незримо отвлекал!
- Ну-ну, - бросила Жанет, скривившись в ехидной улыбке.
Мишель достала кошелек, бросила пару купюр и послала воздушный поцелуй подруге.
- Расплатись, а я побежала!
***
Рынок уже сворачивался, но последние торговцы еще обслуживали спешащих покупателей. Мишель, запыхавшись, буквально влетела в одну из лавок. Она тяжело дышала, но твердо знала, что ей нужно: непростой рацион, рекомендованный книгой.
- Увы, мадмуазель! – продавец с сожалением покачал головой. – Рябчиков давно разобрали. Могу предложить куропатку – вполне достойная замена.
- Давайте куропатку! – махнула рукой Мишель, не видя другого выхода.
В этот момент из подсобки вышел хозяин лавки. Его лицо озарила обворожительная улыбка, обнажив ровные, ослепительно белые зубы. Звали его Артур, и внешне он больше походил на восточного шейха, чем на рыночного торговца. Его величественная походка и лукавый, чуть прищуренный взгляд завораживали.
В последнее время Артур стал оказывать Мишель знаки внимания, намекая на неформальные встречи. Но даже его сказочная красота не тронула сердца девушки.
Сегодня же он перешел от намеков к прямому предложению: подвезти ее до дома. Мишель вежливо, но твердо отказалась от столь навязчивого ухаживания. О нем ее книга также настойчиво молчала…
Добравшись до дома и быстро разобрав сумки с продуктами, Мишель сразу же принялась готовить «волшебный салат». Правда, вместо рябчика она использовала мясо куропатки. Рецепт оказался довольно сложным, и закончила она только после полуночи. Затем поспешно приняла душ и, измотанная, сразу же рухнула в постель, мгновенно уснув.
Утром ее ждал неприятный сюрприз. В спешке, забыв до конца закрыть кран, она случайно затопила квартиру снизу. Разбудил ее звонок в дверь. Мишель взглянула на часы - до звонка будильника еще оставалось время. Набросив на себя халат, она вышла в прихожую и заглянула в глазок, чтобы понять, что случилось. На пороге стоял тот самый молодой человек, которого она часто встречала в лифте. На этот раз он был одет в джинсы и рубашку навыпуск, словно собирался поехать за город посреди рабочей недели.
- Что вы хотели? - спросила она, ее голос глухо доносился сквозь дверь.
- Вы меня заливаете! - с каким-то странным, почти торжествующим удовлетворением ответил сосед.
- Не может быть! - Мишель рванула в ванную и замерла, не веря своим глазам.
Упавшая мочалка наглухо перекрыла слив. Капающая вода, неумолимо поднимаясь, переполнила бортики душевой кабины и теперь широким потоком растекалась по полу, заливая всю ванную комнату.
- Я прошу прощения! - снова крикнула она через дверь, совершенно растерявшись и не зная, что делать.
- Откройте дверь! - выкрикнул сосед. - Я помогу остановить потоп!
Мишель, ничего не соображая, металась по квартире. Щелкнув замком на входной двери, она схватила небольшое ведерко, которое обычно использовала для полива цветов, отстаивая в нем воду. Девушка отчаянно принялась вычерпывать им воду с пола, выливая обратно в душевую кабину.
- Я помогу! - воскликнул сосед, входя в квартиру. Он тут же присоединился к работе, схватил банное полотенце и бросил его на пол. Хорошенько промокнув, он стал выкручивать набравшую воды махровую ткань прямо в душевой проем.
Так они провозились около часа.
- Я сильно повредила вам ремонт? - запыхавшаяся Мишель убрала падающую на глаза прядь волос. - Я вам все возмещу, только давайте обойдемся без вызова страхового агента. Я забыла продлить страховку, такая я рассеянная!
- Конечно, обойдемся! - рассмеялся сосед. - У меня всего лишь небольшое пятнышко на потолке. Тем более, я как раз собирался делать ремонт. От вас потребуется только одно!
- Что же? - глаза Мишель заметно округлились от изумления.
- Поужинать сегодня в ресторане!
Девушка искоса посмотрела на него, не зная, что и ответить.
- Поужинать? И это все?
- Все! - кивнул он, но тут же добавил с хитрой улыбкой: - Но есть один нюанс! Вы сыграете роль моей девушки. Видите ли, мой шеф сегодня устраивает корпоратив в честь юбилея компании, ресторан уже заказан. А мне позарез нужно быть с кем-то.
- Очень интересно! - Мишель с любопытством приподняла бровь.
- Дело в том, что его дочь питает ко мне чувства, а я к ней абсолютно равнодушен. Я сказал, что скоро женюсь и даже помолвлен. Но никто не верит, так как моей невесты никто никогда не видел. Вы готовы исполнить ее роль?
- Ну, раз такое дело…, - протянула Мишель, задумчиво потирая подбородок. - Я помогу вам, чем смогу. Взаимная поддержка никогда еще никому не вредила.
- Кстати, меня зовут Эмильен! - сосед протянул ей руку для знакомства.
- Мишель! - ответила она, пожимая его руку. - Ой! Я уже должна быть на работе. Босс мне этого не простит! Давайте до вечера!
- Я зайду за вами в восемь? Пойдет?
- Да, да, вполне! - воскликнула Мишель, закрывая дверь за соседом.
ГЛАВА 2 – Тайна нового персонажа
- Это все потому, что ты подменила мясо рябчика на мясо куропатки! Магия такого не прощает, - со знанием дела заявила Жанет, когда Мишель, буквально ворвавшись в офис, рассказала ей о случившемся. - Теперь придется временно забыть о «принце из автосервиса» и пойти на свидание с соседом. Как его зовут, Эмильен?
- Да! - кивнула Мишель, и в ее глазах заиграли азартные огоньки.
- Хорошо хоть это оказался твой сосед снизу, а не тот, что по этажу… худощавый очкарик, - хихикнула подруга.
- Да что ты привязалась к этому парню! - недовольно хмыкнула Мишель. - Он слишком молод, ну и...
На этой фразе Мишель замечталась, будто увидела в соседе прекрасного принца, скрытого невидимой магической паранджой, превращающей его в неприметного и совсем непривлекательного молодого человека в очках с толстыми линзами. Но тут же пришла в себя и рассмеялась.
- Кстати, насчет твоего очередного опоздания! - выпалила Жанет. - Босса с утра нет, он будет к обеду. Только если какая-нибудь «крыса» доложит ему об этом… тогда не знаю, что делать! Поэтому придумай какое-нибудь веское оправдание.
- А разве залив в квартире не уважительная причина? - Мишель недовольно подняла брови.
- Ну, дорогая! Сколько раз у тебя был якобы залив! Бесчисленное множество! А теперь он случился в реальности. Но кто поверит? Иди работай! Надеюсь, все обойдется!
Рабочий день прошел на удивление гладко, без каких-либо происшествий. Тем не менее, Мишель ощущала необъяснимое волнение, которое не отпускало ее до самого вечера.
Ровно в восемь, как и было условлено, она стояла в прихожей, ожидая своего нового поклонника – соседа с нижнего этажа, с которым они собирались пойти в ресторан. Но звонка не последовало. Прождав полчаса, Мишель не выдержала и открыла свою магическую книгу.
- Так и есть! – ахнула она. – Сюжет снова изменился. Появился абсолютно новый персонаж, но кто он – совершенно непонятно!
Книга, как всегда, показывала ей образы мужчин, о которых шла речь. Новый участник истории был поразительно похож на Эмильена. Но времени на изучение деталей не было, ведь Мишель беспокоилась о соседе. Что, если с ним что-то случилось? Она спустилась этажом ниже и позвонила в дверь.
- Бегу, бегу! – раздался голос за дверью. Он принадлежал явно немолодой, но очень участливой в судьбе соседа женщине, судя по ее интонации.
- Эмильен здесь живет? – строго спросила Мишель.
- Да, да! – воскликнула женщина, открывая дверь. – Проходите, он только что принял ванну и одевается! А я помогаю ему выбрать костюм для вечеринки. Эмильенчик, выходи! Девушка за тобой пришла!
- Я скоро! – отозвался голос соседа.
- Я его мама! Будем знакомы! – представилась женщина, протягивая полную руку, увешанную браслетами, и натянуто улыбаясь.
Мишель, не удостоив ее рукопожатием, отрезала:
- Я подожду вашего сына внизу, у подъезда!
Девушка решительно направилась к лифтам, даже не оборачиваясь на ее приглашение выпить чаю.
«Неужели для похода на вечеринку тридцатилетнему мужчине нужно спрашивать совета у мамы? – недоумевала Мишель. – С каких пор матери решают, во что одеваться их взрослым сыновьям? Хотя... если бы у меня был сын, возможно, я бы тоже участвовала в его жизни. Но не до такой степени ...».
Мысли о чрезмерной опеке мужчин, даже взрослых, не давали ей покоя. У Мишель никогда не было ни мужа, ни брата, но она помнила, как ее мать трепетно относилась к отцу.
