Я неуверенно кивнула. Когда-то быть даркирой означало для меня наказывать подданных и праздно жить в свое удовольствие. Теперь же я несу ответственность за своих подданных, за человеческих переселенцев, а вот теперь и за целый древний род… Смогу ли я все это вынести на собственных плечах?
В комнату зашла прислужница с кружкой отвара и подала его мне.
- Даркира Кассандра, вас уже ждут, вот выпейте, это успокоительный.
Фрэй поднялся с колен и встал рядом.
- Отныне я буду вас везде сопровождать, можете не беспокоиться за свою безопасность.
Я отхлебнула дымящейся жидкости и посмотрела на участливые лица присутствующих. Нет, я не взвалила на себя груз ответственности, я лишь нашла союзников.
Облегченно вздохнув, я улыбнулась им и подмигнула.
- Ну что, устроим представление для этих самовлюбленных драконов?
Виверн и человечка переглянулись и кивнули мне, улыбаясь.
В большом сводчатом зале с огромными окнами во всю стену толпились драконы и драконицы в самых лучших своих нарядах, блистая драгоценными украшениями. Я замерла на входе, окидывая взглядом присутствующих. Столы с едой расположены у стены, прислужницы в парадной форме сновали между чистокровными с золотыми блюдами, предлагая им напитки и яства. А на противоположной от двери стороне на возвышении располагались два трона. На большом резном, инкрустированном алмазами, восседал огненный дракон – правящий даркир Драгона. По правую его руку на троне поменьше расположился Таяр Анрег – наследный даркир. А по левую - стоял высокий брюнет, как я понимаю, тот самый бездновый дракон.
Меня не объявили, и сейчас никто даже не обратил внимание на последнюю вошедшую девушку. Я выпрямилась еще больше, хотя и так держала спину как положено, вскинула голову вверх и сделала первый шаг.
У всех присутствующих над бокалами с их содержимым поднялись миниатюрные фонтанчики, бутылки на столе разом хлопнули, выбивая пробки под напором жидкости, створки окон распахнулись, и передо мной змеями поползли водяные хлысты, освобождая мне дорогу прямиком к трону.
Вот теперь все внимание было сосредоточено на мне. Я же неторопливо и истинно по-даркирийски уверенно шла вперед. Мой взгляд был прикован к правящему, и ни на кого я больше не отвлекалась.
Глаза драконьего даркира цепко меня рассматривали. И я знала, что он видит перед собой. Красивая и сильная даркира. Вот к какому результату я стремилась. Мое платье было строгого покроя и черного цвета, но с достаточно откровенным вырезом, приталенным и с высоким воротом. Оно подчеркивало мою фигуру, а серебряная вышивка добавляла изящности. Волосы мои были собраны на затылке, свободными сизыми локонами струясь по спине. На голове блестела ледяная корона.
А что? Раз пускать пыль в глаза, в моем случае воду, так почему бы и не надеть корону? Все мои украшения - в ушах, на шее, на руках – были созданы изо льда, они сверкали и переливались так, как ни один алмаз в этом зале. Над созданием ледяных украшений я работала очень долго, начиная еще с того дня, как Ян подарил мне свою первую каменную статуэтку. Поняв, что силу дара природы можно выразить в мастерстве, я тренировалась и улучшала свои результаты с каждым днем. И вот теперь я могла гордо продемонстрировать всем и свое искусство, и свою силу в, казалось бы, простых украшениях.
Я остановилась перед троном и слегка кивнула.
- Да прибудет с вами Тьма, мой собрат даркир! – отчетливо проговорила я.
За моей спиной остановился Фрэй, по залу прошелся приглушенный ропот.
Да. Я приветствовала правящего даркира как правящая даркира. На равных. Имею ли я на это право? А пусть попробуют оспорить. Блефовала ли я? Как никогда в жизни!
Оспорить решился Таяр, еще бы, он был переполнен яростью и еле сдерживался. Даже не так - он все-таки не удержался и зашипел, прежде чем правящий что-либо сказал.
- Вы ничего не перепутали со своим обращением, даркира Кассандра?
Я приподняла бровь, но взгляд от правящего не отвела.
- Это вы что-то путаете, наследный, - сказала я ему, - прерывая разговор правящих.
Боковым зрением я увидела, как Таяр вскочил с места, но был остановлен взмахом руки отца. Правящий дракон продолжал буравить меня взглядом и наконец-то спросил:
- Значит, я имею счастье видеть перед собой правящую даркиру Лизарда?
По залу снова прокатился приглушенный ропот.
- По праву рождения, - уверенно начала я так, чтобы слышал каждый в этом зале, - единственная выжившая из наследного выводка, я – даркира Кассандра наследую власть своего погибшего отца.
Правящий дракон приподнял бровь.
- Но разве вы единственная выжившая? Ходят слухи, что жив ваш брат, Юро. И именно он должен наследовать власть. Разве не так?
- А разве так? – спросила я. - Как вы верно заметили, даркир, это всего лишь слухи. Я лично своего брата не видела с момента пожара, наши подданные его не только не видели, но даже не слышали о нем. Он не здесь, он не правит Лизардом, и тогда возникает вопрос: а выжил ли он? Эвакуацией населения занималась я, предоставив им временное жилье на территории своего мужа. Перед вами сейчас стою тоже я. Никогда не пряталась, свободно разъезжаю по Лизарду. А от собственного брата не получила даже весточки. Как видите, у меня оправданные сомнения насчет достоверности слухов о его спасении. Уверена, будь мой брат жив, он никогда бы не бросил свою даркирию и заявил бы о своих правах сразу же. Поэтому я единственная из наследных, поэтому я правящая даркира. Но если вдруг моего брата найдут живым и здоровым, я с радостью передам ему Лизард по праву… сильнейшего.
В зале уже прокатился не ропот, а оглушительный гул. Что такого я сказала? Да просто заявила, что я – правящая, а если брат покажется и оспорит, то сможет это сделать, если только победит меня в поединке сильнейшего.
Этой поправки, последнего предложения, не было в моей изначальной речи. Сначала я хотела заявить, что просто передам статус правящей, как только брат покажется, по праву его рождения. Но когда я писала эту речь, за моей спиной не стоял рыжий виверн и весь его род. Я ему пообещала, я, а не брат, Юро ничего не сделает для них. А раз так, то правящей быть мне. Имею право. Правда, обычно спор за власть подобным поединком решался между братьями, и, стоял бы здесь кто-либо другой из моих братьев, его заявление о поединке с Юро не вызвало бы удивления. Но здесь стою я, василиска. И пусть еще ни одна самка не дралась за власть, фонтанчики в бокалах все еще гудели, водяные жгуты все еще вились вокруг моих ног, а украшения не таяли. С первой секунды своего появления я демонстрировала свою силу и продолжала делать это и сейчас.
Дракон поднял руку, и зал быстро умолк.
- Даркира Кассандра, вы только что объявили во всеуслышание, что являетесь не только правящей, но и женой Стэрка, правящего даркира горных василисков? – жестко спросил драконий даркир. - Но разве ваш брак был заключен в Лизарде?
Я слегка улыбнулась. Врешь, не поймаешь меня на лжи, мне известно, что та неподписанная бумажка давно лежит у вас.
- Нет, даркир. Мы заключили брак в Акменсе, по горным обычаям, сразу же, как Стэрк привез меня туда после пожара. Подтверждающий документ находится в личной сокровищнице Стэрка.
Ну-ну. Попробуйте это оспорить. Не верите? Спросите у мужа! Ах, хотите унизить его недоверием и посмотреть сами на брачный договор? Ну-ну, дерзайте. Горные ведь так любят драконов, что примут с распростертыми объятиями у себя… в подземелье.
- По горным обычаям? – переспросил правящий, задумавшись. – Значит, за все твои действия и слова отвечает Стэрк, и право сильнейшего за Лизард отстаивать можешь не ты лично, а твой муж…
Чего мне только стоило удержать спокойное выражение лица! Надо было больше узнать об обычаях горных, прежде чем вписывать этот пункт!
Да Стэрк прибьет меня! Лично задушит за посягательство на его имя.
А с другой стороны… Я в своих силах не сомневалась, и шанс в поединке сильнейшего у меня был, но Юро против Стэрка? У брата ни одного шанса. Он даже пытаться не будет… И все это понимают. И понимает это сейчас правящий драконий даркир. А раз так… брата вообще можно исключить из спора за власть.
- Пока мы не продолжили, - подался чуть вперед дракон, - что делает за вашей спиной виверн? Меня снедает любопытство.
Так мы сейчас удовлетворим твое любопытство, конкретно так.
- Даркар Фрэй – мой личный телохранитель, я заставила его присягнуть мне сегодня по праву сильнейшей, - ответила я, очаровательно улыбаясь.
В зале повисла тишина, и слышно было только журчание моих фонтанчиков.
- Я не ослышался? По праву сильнейшей? – угрожающе спросил дракон, заставляя меня взять свои слова обратно.
Но меня несло все дальше и дальше. И если раньше мой блеф был основан на кусочках полуправды, то сейчас я откровенно лгала:
- Вы не ослышались, даркир, - самодовольно улыбнулась я, - мой муж такой выдумщик, что решил попробовать создать оружие из костей вивернов. И вы представляете, таким оружием убить виверна может любой василиск! Один такой костяной нож муж подарил мне на нашу свадьбу. И сегодня я испробовала его в поединке с даркаром Фрэем. Когда он понял, что раны нанесенные моим оружием не регенерируются, а сам нож уже приставлен к его сердцу, виверну ничего не оставалось, как принести мне присягу.
Ну как, дракон, достаточно ярко я удовлетворила твое любопытство? Что ты так побледнел? Представил, что оружие можно сделать еще и из костей дракона? Что, пошатнулась твоя беспечность, а абсолютная неуязвимость стала под вопрос? Рискнешь ли оспорить мое заявление?
Я, конечно, храбрилась. Демонстративно беспечно улыбалась, но у самой дрожали коленки. Не слишком ли далеко я зашла, блефуя?
- Даркир, я, собственно, приехала к вам для рассмотрения и подписания мирного договора между нами. Лизарду есть что предложить вам. Мой муж одобрил и направил меня вперед, демонстрируя свое доверие и уважение к вам, - сказала я, слегка наклонив голову в знак уважения и признания сильного правящего передо мной.
Теперь выбор был за драконом. Он мог не принять меня и рискнуть навлечь на свою даркирию гнев, а то и войну с горными, а есть у них оружие или нет, нужно еще разобраться. А может, не рисковать и принять меня или сделать вид, что принял, договор подписать я все равно его не заставлю…
Мой расчет был на консерватизм драконов, но оправдается ли он сейчас?
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра даркира! – хмыкнул дракон.
Я чуть не покачнулась. Меня признали?! Меня признали правящей! Ох, ты ж Темный Бог! Разверзнись Бездна!
И снова мне стоило невероятных усилий, чтобы не пуститься в пляс, чтобы не подпрыгнуть на месте, а степенно кивнуть даркиру.
Теперь оспорить мой статус сможет только лично Стэрк… Но он же не совсем дурак, чтобы отказываться от жены, признанной правящей? Которая, к тому же, пошатнула уверенность драконов в своей неприкосновенности.
- Стул для правящей даркиры Лизарда! – громко потребовал даркир, во всеуслышание еще раз подтверждая мой статус.
Прислужник быстро вынес мягкое кресло и поставил его рядом с троном. Пока я подходила к своему новому месту, человечек украдкой мне подмигнул и показал большой палец. Я чуть не споткнулась. Видимо, он один из списка будущих переселенцев. И моя победа была также и его. Ох, чувствую, мои прислужницы принесут мне еще новые списки сегодня.
Я села в кресло, а Фрэй встал за моей спиной. Бросив на него украдкой взгляд, я боялась, что он будет злиться за мою ложь, ведь я прилюдно объявила, что виверн проиграл василиске в поединке. Но рыжий не злился, он, наоборот, раздувался от гордости и внимательно посматривал по сторонам, выискивая возможных нарушителей моего спокойствия.
Верно. Это ведь и его победа тоже.
- Даркира Кассандра, - обратился ко мне правящий, - разрешите уже гостям выпить, вы всех их повергли в шок, и промочить горло им сейчас как никогда необходимо.
Я кивнула, отпуская фонтанчики, оставив возле себя лишь свои хлысты-змеи.
Мы несколько минут молча наблюдали за присутствующими. Они приглушенно переговаривались, то и дело косясь в нашу сторону. Я же заметила и счастливое выражение лиц присутствующих прислужниц, которые разом стали как-то проворней и легче. А вот вивернов в зале не было, ни одного. Это до чего же дошло пренебрежение этого древнего рода, чтобы не приглашать их даже на малые приемы? Неудивительно, почему дракон поинтересовался присутствием в зале Фрэя. Его здесь просто не должно было быть.
В зале полилась музыка, и гости стали образовывать танцевальные круги.
- Если не возражаете, сестра, - хмыкнул правящий, - отпустим наших соседей развлечься, а мы с вами немного посплетничаем.
Я кивнула, повернувшись и шепнув пару слов Фрэю. Он, бездновый дракон и наследный даркир Таяр ушли в зал.
- Пока мы наедине, позвольте перейти на ты, даркира? – предложил правящий, чуть подавшись в мою сторону.
- Это было бы счастьем для меня, даркир, - кивнула я.
- Просто - Эд, - предложил старый дракон.
- Просто - Кэсси, - ответила я взаимностью.
Дракон широко улыбнулся и признался:
- Сколько столетий живу, но так еще меня никто не поражал, Кэсси. Ты нахальная и рисковая девчонка, ты это знаешь?
- Эд, поверь, у меня до сих пор все поджилки трясутся, - призналась я, - тебе же меня разорвать – раз плюнуть. Да я даже завещание оставила у себя в комнате, на случай, если уже не вернусь!
Завещание действительно было, и здесь я сказала истинную правду.
Мы с Эдом переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Я уже и забыл, что такое дерзость, - ухмыльнулся дракон, - все вокруг только лебезят или трясутся от страха, так что своим признанием я больше отдал дань твоей смелости, василиска, чем твоим аргументам.
- И за это я тебе благодарна, Эд, - кивнула я, - но насчет договора - Лизарду действительно есть что предложить, а взамен я прошу лишь о ненападении драконов на мои земли на протяжении века. Для вас эти временные рамки пустяк, а мне нужно это время, чтобы спокойно восстановить даркирию. Вы ничего не теряете, а, наоборот, получите выгоду.
Дракон приподнял бровь.
- И что может предложить нам пустая земля?
- Вам предложить могу я - воду.
Дав немного времени дракону на осмысление этого заявления, я продолжила:
- Пока я здесь гостила поняла, что это серьезная проблема. У вас нет воды, нет садов и нет свежей еды. И хотя вы прекрасно как-то обходитесь без всего этого, только подумай, Эд: для драконов нет ничего невозможного. Превратить голые скалы в сады! Иметь собственный источник, провести систему водоснабжения в замках, которые есть у всех наземных. А разве драконы хуже? Нет! Они, наоборот, лучшие во всем! И даже саму природу могут переделать под себя! Да перед такой заявленной мощью будут восхищаться и преклоняться вам остальные даркирии еще больше.
Дракон задумчиво тарабанил пальцем по подлокотнику трона. Кидал взгляд то на меня, то на зал. Там не было ни одного цветка или растения, а на столах из еды преобладала дичь.
- Представь, какое впечатление вы произведете на дроу, оборотней, орков и других, когда их послы будут здесь и увидят, что драконы создали невозможное: подчинили силу природы туда, создали сады там, где им не полагалось быть создателем.
В комнату зашла прислужница с кружкой отвара и подала его мне.
- Даркира Кассандра, вас уже ждут, вот выпейте, это успокоительный.
Фрэй поднялся с колен и встал рядом.
- Отныне я буду вас везде сопровождать, можете не беспокоиться за свою безопасность.
Я отхлебнула дымящейся жидкости и посмотрела на участливые лица присутствующих. Нет, я не взвалила на себя груз ответственности, я лишь нашла союзников.
Облегченно вздохнув, я улыбнулась им и подмигнула.
- Ну что, устроим представление для этих самовлюбленных драконов?
Виверн и человечка переглянулись и кивнули мне, улыбаясь.
Глава 4.
В большом сводчатом зале с огромными окнами во всю стену толпились драконы и драконицы в самых лучших своих нарядах, блистая драгоценными украшениями. Я замерла на входе, окидывая взглядом присутствующих. Столы с едой расположены у стены, прислужницы в парадной форме сновали между чистокровными с золотыми блюдами, предлагая им напитки и яства. А на противоположной от двери стороне на возвышении располагались два трона. На большом резном, инкрустированном алмазами, восседал огненный дракон – правящий даркир Драгона. По правую его руку на троне поменьше расположился Таяр Анрег – наследный даркир. А по левую - стоял высокий брюнет, как я понимаю, тот самый бездновый дракон.
Меня не объявили, и сейчас никто даже не обратил внимание на последнюю вошедшую девушку. Я выпрямилась еще больше, хотя и так держала спину как положено, вскинула голову вверх и сделала первый шаг.
У всех присутствующих над бокалами с их содержимым поднялись миниатюрные фонтанчики, бутылки на столе разом хлопнули, выбивая пробки под напором жидкости, створки окон распахнулись, и передо мной змеями поползли водяные хлысты, освобождая мне дорогу прямиком к трону.
Вот теперь все внимание было сосредоточено на мне. Я же неторопливо и истинно по-даркирийски уверенно шла вперед. Мой взгляд был прикован к правящему, и ни на кого я больше не отвлекалась.
Глаза драконьего даркира цепко меня рассматривали. И я знала, что он видит перед собой. Красивая и сильная даркира. Вот к какому результату я стремилась. Мое платье было строгого покроя и черного цвета, но с достаточно откровенным вырезом, приталенным и с высоким воротом. Оно подчеркивало мою фигуру, а серебряная вышивка добавляла изящности. Волосы мои были собраны на затылке, свободными сизыми локонами струясь по спине. На голове блестела ледяная корона.
А что? Раз пускать пыль в глаза, в моем случае воду, так почему бы и не надеть корону? Все мои украшения - в ушах, на шее, на руках – были созданы изо льда, они сверкали и переливались так, как ни один алмаз в этом зале. Над созданием ледяных украшений я работала очень долго, начиная еще с того дня, как Ян подарил мне свою первую каменную статуэтку. Поняв, что силу дара природы можно выразить в мастерстве, я тренировалась и улучшала свои результаты с каждым днем. И вот теперь я могла гордо продемонстрировать всем и свое искусство, и свою силу в, казалось бы, простых украшениях.
Я остановилась перед троном и слегка кивнула.
- Да прибудет с вами Тьма, мой собрат даркир! – отчетливо проговорила я.
За моей спиной остановился Фрэй, по залу прошелся приглушенный ропот.
Да. Я приветствовала правящего даркира как правящая даркира. На равных. Имею ли я на это право? А пусть попробуют оспорить. Блефовала ли я? Как никогда в жизни!
Оспорить решился Таяр, еще бы, он был переполнен яростью и еле сдерживался. Даже не так - он все-таки не удержался и зашипел, прежде чем правящий что-либо сказал.
- Вы ничего не перепутали со своим обращением, даркира Кассандра?
Я приподняла бровь, но взгляд от правящего не отвела.
- Это вы что-то путаете, наследный, - сказала я ему, - прерывая разговор правящих.
Боковым зрением я увидела, как Таяр вскочил с места, но был остановлен взмахом руки отца. Правящий дракон продолжал буравить меня взглядом и наконец-то спросил:
- Значит, я имею счастье видеть перед собой правящую даркиру Лизарда?
По залу снова прокатился приглушенный ропот.
- По праву рождения, - уверенно начала я так, чтобы слышал каждый в этом зале, - единственная выжившая из наследного выводка, я – даркира Кассандра наследую власть своего погибшего отца.
Правящий дракон приподнял бровь.
- Но разве вы единственная выжившая? Ходят слухи, что жив ваш брат, Юро. И именно он должен наследовать власть. Разве не так?
- А разве так? – спросила я. - Как вы верно заметили, даркир, это всего лишь слухи. Я лично своего брата не видела с момента пожара, наши подданные его не только не видели, но даже не слышали о нем. Он не здесь, он не правит Лизардом, и тогда возникает вопрос: а выжил ли он? Эвакуацией населения занималась я, предоставив им временное жилье на территории своего мужа. Перед вами сейчас стою тоже я. Никогда не пряталась, свободно разъезжаю по Лизарду. А от собственного брата не получила даже весточки. Как видите, у меня оправданные сомнения насчет достоверности слухов о его спасении. Уверена, будь мой брат жив, он никогда бы не бросил свою даркирию и заявил бы о своих правах сразу же. Поэтому я единственная из наследных, поэтому я правящая даркира. Но если вдруг моего брата найдут живым и здоровым, я с радостью передам ему Лизард по праву… сильнейшего.
В зале уже прокатился не ропот, а оглушительный гул. Что такого я сказала? Да просто заявила, что я – правящая, а если брат покажется и оспорит, то сможет это сделать, если только победит меня в поединке сильнейшего.
Этой поправки, последнего предложения, не было в моей изначальной речи. Сначала я хотела заявить, что просто передам статус правящей, как только брат покажется, по праву его рождения. Но когда я писала эту речь, за моей спиной не стоял рыжий виверн и весь его род. Я ему пообещала, я, а не брат, Юро ничего не сделает для них. А раз так, то правящей быть мне. Имею право. Правда, обычно спор за власть подобным поединком решался между братьями, и, стоял бы здесь кто-либо другой из моих братьев, его заявление о поединке с Юро не вызвало бы удивления. Но здесь стою я, василиска. И пусть еще ни одна самка не дралась за власть, фонтанчики в бокалах все еще гудели, водяные жгуты все еще вились вокруг моих ног, а украшения не таяли. С первой секунды своего появления я демонстрировала свою силу и продолжала делать это и сейчас.
Дракон поднял руку, и зал быстро умолк.
- Даркира Кассандра, вы только что объявили во всеуслышание, что являетесь не только правящей, но и женой Стэрка, правящего даркира горных василисков? – жестко спросил драконий даркир. - Но разве ваш брак был заключен в Лизарде?
Я слегка улыбнулась. Врешь, не поймаешь меня на лжи, мне известно, что та неподписанная бумажка давно лежит у вас.
- Нет, даркир. Мы заключили брак в Акменсе, по горным обычаям, сразу же, как Стэрк привез меня туда после пожара. Подтверждающий документ находится в личной сокровищнице Стэрка.
Ну-ну. Попробуйте это оспорить. Не верите? Спросите у мужа! Ах, хотите унизить его недоверием и посмотреть сами на брачный договор? Ну-ну, дерзайте. Горные ведь так любят драконов, что примут с распростертыми объятиями у себя… в подземелье.
- По горным обычаям? – переспросил правящий, задумавшись. – Значит, за все твои действия и слова отвечает Стэрк, и право сильнейшего за Лизард отстаивать можешь не ты лично, а твой муж…
Чего мне только стоило удержать спокойное выражение лица! Надо было больше узнать об обычаях горных, прежде чем вписывать этот пункт!
Да Стэрк прибьет меня! Лично задушит за посягательство на его имя.
А с другой стороны… Я в своих силах не сомневалась, и шанс в поединке сильнейшего у меня был, но Юро против Стэрка? У брата ни одного шанса. Он даже пытаться не будет… И все это понимают. И понимает это сейчас правящий драконий даркир. А раз так… брата вообще можно исключить из спора за власть.
- Пока мы не продолжили, - подался чуть вперед дракон, - что делает за вашей спиной виверн? Меня снедает любопытство.
Так мы сейчас удовлетворим твое любопытство, конкретно так.
- Даркар Фрэй – мой личный телохранитель, я заставила его присягнуть мне сегодня по праву сильнейшей, - ответила я, очаровательно улыбаясь.
В зале повисла тишина, и слышно было только журчание моих фонтанчиков.
- Я не ослышался? По праву сильнейшей? – угрожающе спросил дракон, заставляя меня взять свои слова обратно.
Но меня несло все дальше и дальше. И если раньше мой блеф был основан на кусочках полуправды, то сейчас я откровенно лгала:
- Вы не ослышались, даркир, - самодовольно улыбнулась я, - мой муж такой выдумщик, что решил попробовать создать оружие из костей вивернов. И вы представляете, таким оружием убить виверна может любой василиск! Один такой костяной нож муж подарил мне на нашу свадьбу. И сегодня я испробовала его в поединке с даркаром Фрэем. Когда он понял, что раны нанесенные моим оружием не регенерируются, а сам нож уже приставлен к его сердцу, виверну ничего не оставалось, как принести мне присягу.
Ну как, дракон, достаточно ярко я удовлетворила твое любопытство? Что ты так побледнел? Представил, что оружие можно сделать еще и из костей дракона? Что, пошатнулась твоя беспечность, а абсолютная неуязвимость стала под вопрос? Рискнешь ли оспорить мое заявление?
Я, конечно, храбрилась. Демонстративно беспечно улыбалась, но у самой дрожали коленки. Не слишком ли далеко я зашла, блефуя?
- Даркир, я, собственно, приехала к вам для рассмотрения и подписания мирного договора между нами. Лизарду есть что предложить вам. Мой муж одобрил и направил меня вперед, демонстрируя свое доверие и уважение к вам, - сказала я, слегка наклонив голову в знак уважения и признания сильного правящего передо мной.
Теперь выбор был за драконом. Он мог не принять меня и рискнуть навлечь на свою даркирию гнев, а то и войну с горными, а есть у них оружие или нет, нужно еще разобраться. А может, не рисковать и принять меня или сделать вид, что принял, договор подписать я все равно его не заставлю…
Мой расчет был на консерватизм драконов, но оправдается ли он сейчас?
- Да прибудет с вами Тьма, моя сестра даркира! – хмыкнул дракон.
Я чуть не покачнулась. Меня признали?! Меня признали правящей! Ох, ты ж Темный Бог! Разверзнись Бездна!
И снова мне стоило невероятных усилий, чтобы не пуститься в пляс, чтобы не подпрыгнуть на месте, а степенно кивнуть даркиру.
Теперь оспорить мой статус сможет только лично Стэрк… Но он же не совсем дурак, чтобы отказываться от жены, признанной правящей? Которая, к тому же, пошатнула уверенность драконов в своей неприкосновенности.
- Стул для правящей даркиры Лизарда! – громко потребовал даркир, во всеуслышание еще раз подтверждая мой статус.
Прислужник быстро вынес мягкое кресло и поставил его рядом с троном. Пока я подходила к своему новому месту, человечек украдкой мне подмигнул и показал большой палец. Я чуть не споткнулась. Видимо, он один из списка будущих переселенцев. И моя победа была также и его. Ох, чувствую, мои прислужницы принесут мне еще новые списки сегодня.
Я села в кресло, а Фрэй встал за моей спиной. Бросив на него украдкой взгляд, я боялась, что он будет злиться за мою ложь, ведь я прилюдно объявила, что виверн проиграл василиске в поединке. Но рыжий не злился, он, наоборот, раздувался от гордости и внимательно посматривал по сторонам, выискивая возможных нарушителей моего спокойствия.
Верно. Это ведь и его победа тоже.
- Даркира Кассандра, - обратился ко мне правящий, - разрешите уже гостям выпить, вы всех их повергли в шок, и промочить горло им сейчас как никогда необходимо.
Я кивнула, отпуская фонтанчики, оставив возле себя лишь свои хлысты-змеи.
Мы несколько минут молча наблюдали за присутствующими. Они приглушенно переговаривались, то и дело косясь в нашу сторону. Я же заметила и счастливое выражение лиц присутствующих прислужниц, которые разом стали как-то проворней и легче. А вот вивернов в зале не было, ни одного. Это до чего же дошло пренебрежение этого древнего рода, чтобы не приглашать их даже на малые приемы? Неудивительно, почему дракон поинтересовался присутствием в зале Фрэя. Его здесь просто не должно было быть.
В зале полилась музыка, и гости стали образовывать танцевальные круги.
- Если не возражаете, сестра, - хмыкнул правящий, - отпустим наших соседей развлечься, а мы с вами немного посплетничаем.
Я кивнула, повернувшись и шепнув пару слов Фрэю. Он, бездновый дракон и наследный даркир Таяр ушли в зал.
- Пока мы наедине, позвольте перейти на ты, даркира? – предложил правящий, чуть подавшись в мою сторону.
- Это было бы счастьем для меня, даркир, - кивнула я.
- Просто - Эд, - предложил старый дракон.
- Просто - Кэсси, - ответила я взаимностью.
Дракон широко улыбнулся и признался:
- Сколько столетий живу, но так еще меня никто не поражал, Кэсси. Ты нахальная и рисковая девчонка, ты это знаешь?
- Эд, поверь, у меня до сих пор все поджилки трясутся, - призналась я, - тебе же меня разорвать – раз плюнуть. Да я даже завещание оставила у себя в комнате, на случай, если уже не вернусь!
Завещание действительно было, и здесь я сказала истинную правду.
Мы с Эдом переглянулись и улыбнулись друг другу.
- Я уже и забыл, что такое дерзость, - ухмыльнулся дракон, - все вокруг только лебезят или трясутся от страха, так что своим признанием я больше отдал дань твоей смелости, василиска, чем твоим аргументам.
- И за это я тебе благодарна, Эд, - кивнула я, - но насчет договора - Лизарду действительно есть что предложить, а взамен я прошу лишь о ненападении драконов на мои земли на протяжении века. Для вас эти временные рамки пустяк, а мне нужно это время, чтобы спокойно восстановить даркирию. Вы ничего не теряете, а, наоборот, получите выгоду.
Дракон приподнял бровь.
- И что может предложить нам пустая земля?
- Вам предложить могу я - воду.
Дав немного времени дракону на осмысление этого заявления, я продолжила:
- Пока я здесь гостила поняла, что это серьезная проблема. У вас нет воды, нет садов и нет свежей еды. И хотя вы прекрасно как-то обходитесь без всего этого, только подумай, Эд: для драконов нет ничего невозможного. Превратить голые скалы в сады! Иметь собственный источник, провести систему водоснабжения в замках, которые есть у всех наземных. А разве драконы хуже? Нет! Они, наоборот, лучшие во всем! И даже саму природу могут переделать под себя! Да перед такой заявленной мощью будут восхищаться и преклоняться вам остальные даркирии еще больше.
Дракон задумчиво тарабанил пальцем по подлокотнику трона. Кидал взгляд то на меня, то на зал. Там не было ни одного цветка или растения, а на столах из еды преобладала дичь.
- Представь, какое впечатление вы произведете на дроу, оборотней, орков и других, когда их послы будут здесь и увидят, что драконы создали невозможное: подчинили силу природы туда, создали сады там, где им не полагалось быть создателем.
