Черное длинное платье так плотно облегало идеальную во всех отношения фигуру дамы, что казалось, будто бы она и вовсе без одежды. Инквизитор смотрел на даму, словно завороженный. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Он замер на месте и, кажется, даже задержал дыхание.
А красотка, безошибочно понимая, какое именно впечатление производит, соблазнительно изогнулась над столом Старински, чтобы затушить сигарету в хрустальной пепельнице. При этом взгляд ее был прикован к Саю.
- Вы в самом деле хотите познакомиться с ведьмой? – проворковала рыжая, наконец-то справившись со своей сигаретой и приближаясь к Саю. – Заходите на огонек. И я всегда…
- Ирма! – резкий окрик Старински заставил Сая вздрогнуть и отвести глаза от обтянутой черной тканью груди рыжей. Сама же красавица даже не моргнула, лишь только улыбнулась еще более призывно и, покачивая бедрами, выплыла из кабинета полковника, тихонько притворив за собой дверь.
- Она хороша в любом образе, - произнес Старински, нарушая воцарившуюся тишину.
Его голос, холодный, спокойный, произвел на Сая такой же эффект, какой могла бы произвести молния, вздумай она ударить посреди кабинета. Инквизитор подпрыгнул, встрепенулся, глаза его снова стали наливаться кровью, а рот перекосился.
- Вы что-то говорили о ведьмах? – снова начал говорить Старински. – Я не понял ничего из вашего лепета, Сай. Объяснитесь.
- Севастьян ведьма! – выпалил несчастный инквизитор, оборачиваясь к полковнику лицом. – Я был у нее. Я сам видел. Ее глаза светятся. Точно вам говорю – она ведьма! Это… это… просто немыслимо. Она же училась в Школе, затем тут у нас… она же все знает. Она… она!!! Ее надо уничтожить! Сжечь! Немедленно! Наряд! Точно, дайте команду, пусть бригада силовиков возьмет ее. Сейчас!! Пока она не сбежала!! Она же… она же… знает… может сбежать!!! Да что же вы сидите!!! – Сай подпрыгивал на месте, рвал волосы на голове, топал и бешено вращал глазами, выкрикивал то одно, то другое. То порывался бежать тут же, чтобы поймать мерзкую ведьму, то бросался к начальнику, требуя у того отдать приказ на выезд команды.
- Успокойтесь, - произнес Старински, когда эти словоизлияния стали совсем уж неразборчивы. Полковник поднялся из-за стола, обошел его по кругу и приблизился к своему подчиненному. Не думая о том, как это может быть расценено или как будет выглядеть со стороны, Рейз Старински обхватил лицо инквизитора ладонями и повернул к свету. Заглянул в глаза.
Глазные яблоки Сая вращались, словно были на шарнирах. Белки покраснели, а под нижним веком отчетливо проявились белые пятна, расползающиеся уже на скулы и щеки. Все вместе могло быть свидетельством нервного расстройства или же… признаком влияния колдовства.
Правда, все знают, что на инквизитора сложно воздействовать чарами, что те, кто прошел отбор и обучался в Школе, умеют противостоять колдовству и могут видеть сквозь мороки. Иногда, конечно, случается всякое, и колдуны попадаются сильные, хитрые и изворотливые, но и среди инквизиторов нет неподготовленных людей. Все они, сплоченные одной целью, способны на многое. На очень многое!
Но… и в то же время… прогресс не стоит на месте. Если люди научились летать без помощи магии, изобрели огнестрельное оружие и железную дорогу, то… почему колдовство не может стать более… совершенным? Главное, знать, как воздействовать и на кого…
Старински улыбнулся, вглядываясь в глаза своего подчиненного. Он ничего не говорил, ничего больше не делал – только смотрел и улыбался. И Сай расслабился, обмяк, на лице его появилась глупая улыбка совершенно счастливого человека.
- Кому ты еще рассказал об этом? – спросил Старински.
- Никому. Только вам, - голос инквизитора звучал глухо, отстраненно. Глаза его затуманились, лицо приобрело отрешенное выражение.
- Кто видел тебя в Управлении? – снова задал вопрос Старински.
- Только охранник. Тот, что дежурит внизу. Он сказал, что вы на месте.
- Сейчас спустишься вниз, - Старински отдавал приказы коротко. Четко выговаривая каждое слово. – Попрощаешься с охранников, выйдешь из управления и пойдешь домой. Медленно пойдешь. Никуда не сворачивая, ни с кем не разговаривая.
Сай кивнул. Полковник отпустил его лицо и отступил на шаг. Словно сомнамбула, инквизитор направился к двери, открыл ее и вышел из кабинета, миновал пустую в столь поздний час приемную, вышел в коридор и спустился на лифте на первый этаж. Там попрощался с Виго, чего раньше не делал никогда, и уже было собрался до конца выполнить приказ своего начальника, как удивленный проявленным вниманием охранник, решился на вопрос.
- Господин инквизитор! Господин инквизитор! – Виго наконец-то дописал свою кляузу и решил не ждать до утра, а вручить ее первому, кто попадется ему на пути. Этим первым оказался зачарованный своим командиром Адам Сай.
Старински, спустившись вслед за своим подчиненным, застал весьма примечательную картину. Инквизитор, находящийся под воздействием, слабо трепыхался в захвате охранника.
- Господин инквизитор! – верещал Виго, уцепившийся за куртку Сая изо всех своих сил. – Господин инквизитор! Вы должны, нет, просто обязаны наказать ведьму! Это ваш священный долг – выжигать заразу! Ведьма, прямо посреди столицы! Ее нужно схватить и уничтожить пока она не пустила корни и не погубила души ни в чем не повинных людей! Ведьмы несут в себе зло! Они семя самого дьявола!
- Пустите! Пустите! – монотонно бубнил Сай, пытаясь отцепить пальцы охранника от своей куртки. – Мне нужно идти. Я должен. У меня приказ. Это важно!
- Что может быть важнее, чем поимка мерзкой ведьмы, которая позволила себе появиться в самом сердце нашей столицы?! - Возопил Виго, удобнее перехватывая рукав Сая. – Она вводит во искушение и несет в себе грех, порабощающий души невиновных! - продолжал пихать инквизитору в руки свою кляузу. – Вы обязаны защищать нас от зла! Вот! Вот, я проделал за вас почти всю работу. Я выявил и распознал мерзкую гадину, теперь ваша очередь исполнить свой долг и покарать ведьму! Колдовка должна гореть на костре!
Старински остановился за дверью, не торопясь показываться на глаза охраннику и замороченному им инквизитору. Лицо его скривилось в брезгливой гримасе.
- Господин инквизитор! – Виго, наконец-то, сообразил, что с Саем что-то не в порядке. Он перестал трясти куртку своей жертвы и пристально всмотрелся тому в лицо. Нахмурился, только теперь обратив внимание на отсутствующий взгляд и мечтательную улыбку, словно приклеенную к губам инквизитора. – Господин инквизитор, а с вами все в порядке? Что-то мне не нравится ваше поведение… А ну-ка, посмотрите на меня.
Старински помрачнел. Он сжал кулаки, на скулах его заходили желваки от злости, а верхняя губа дернулась, словно бы он пытался оскалиться. Карие глаза полковника, вдруг загорелись ярким алым пламенем. Но это длилось всего ничего – спустя несколько секунд он уже взял себя в руки и вышел из коридора в холл.
- Что у вас тут происходит? – вопрос его эхом отозвался в огромном помещении.
- Господин полковник! Господин полковник! – запричитал Виго. – Тут жешь вот какое дело… тут же… вот, - и он указал на по-прежнему невозмутимого Сая. – Кажется он… он… зачарован. Никак ведьма постаралась. Околдовала господина инквизитора… как есть околдовала. Заморочила…
- Вы соображаете, что несете? – резко оборвал словоизлияния охранника Старински. – Немедленно отпустите господина Сая.
Виго разжал пальцы и даже отскочил на шаг. Сай же, по-прежнему невозмутимо, продолжил свой путь, словно ничего и не случилось, и не было никакой заминки. Он держал путь прямо к выходу, все так же улыбался, словно только что узнал о неожиданно свалившемся на него наследстве.
Проследив взглядом за тем, как Адам Сай покинул Управление Инквизиции, Старински обернулся к охраннику.
- Вы пьяны? – вопрос прозвучал для Виго неожиданно. Он вздрогнул, сглотнул и повернулся к полковнику.
- Нет… нет-нет, господин полковник, - замотал головой, пятясь за свою стойку. – Как можно. На службе ни-ни… Все честь по чести… ни капли в рот…
Старински прищурился. Виго побледнел еще больше. Ему вдруг показалось, что перед ним вовсе не заместитель Верховного Инквизитора, а… кто именно стоит перед ним, он не знал, но чувствовал, как по спине потекли струйки пота, а страх сковал тело, проник внутрь, обхватил ледяной рукой сердце и сжал его. Виго открыл было рот, чтобы вздохнуть поглубже и продолжить заверять господина достопочтимого полковника в том, что трезв, как стеклышко, что не употребляет и вообще службу свою знает и несет ее исправно, но не смог сделать ни глоточка воздуха. Словно бы кто-то вдруг резко выкачал весь кислород из окружающего Виго пространства.
Охранник испугался еще больше, он все открывал и открывал рот, пытался вдохнуть – не получалось. Горло сдавило спазмом, в груди запекло, словно бы кто-то заставил Виго выпить стопку чистейшего уксуса. Несчастный закашлялся, согнувшись пополам. Легкие горели огнем… Виго задыхался от страха и ничего не мог с собой поделать.
- И все же, - произнес Старински. Он не сделал ни единого движения, не пошевелился и не спешил прийти охраннику на помощь. Просто стоял и наблюдал за тем, как мужчина корчится в судорогах, - мне кажется, что с вами не все в порядке. Это непозволительно появляться на службе в подобном состоянии.
Полковник криво усмехнулся и сделал шаг к столу Виго. Охранник, уже немного отдышавшийся, резко отшатнулся и, не удержавшись на ногах, упал на спину. Его снова начала колотить дрожь, пот крупными каплями выступил на висках и градом катился по щекам. Глаза бешено вращались. Виго задыхался. Он открывал и закрывал рот, словно крупная рыбина, вытащенная на берег, в попытке сделать хоть один глоток воздуха, но, было видно, что это не получается.
Старински приблизился к столу охранника. Склонился над ним и взял телефонную трубку. Не спуская пристального взгляда с катающегося по полу и уже раздирающего себе ногтями шею Виго, он набрал номер.
- Доброй ночи, доктор, - поздоровался с невидимым собеседником.
- Я ведь уже сказал вам, полковник, - без приветствия произнес на другом конце доктор Вингард. – Я ничего не могу сделать. Время, только время поможет.
- Я помню, - холодно отозвался Старински. – И звоню по другому поводу. Кажется, у нас здесь случай одержимости. Прямо в Управлении Инквизиции. Я попытаюсь сдержать тварь, но и вы не тяните. Высылайте наряд.
- Вы уверены? – поинтересовался доктор Вингард. – В том, что это одержимость?
- Нет, - отрезал Старински. – Не было времени проверить. Но… знаете, это вполне может быть острое психическое расстройство. Охранник, о котором я вам говорю, всегда был недоволен своей судьбой. Его не взяли в Школу, не позволили осуществить лелеемую с самого детства заветную мечту. И он решил бороться со злом своими силами. Стал самостоятельно выявлять ведьм, писать доносы. Не поверите, доктор, каждая встречная женщина видится ему ведьмой. Он плохо спит по ночам, пристрастился к бутылке… Паранойя, алкоголизм, постоянный страх оказаться под воздействием чар… не мне вам говорить, доктор, что все это приводит к одержимости. Мелкие бесы зачастую выбирают себе именно такие сосуды. Слабые, беспомощные, закостенелые в своей вере.
Услышав слова полковника, Виго, который все еще был в сознании, забился еще сильнее. Он катался по полу, расцарапывал себе ногтями шею и лицо, хрипел, пытаясь подняться на ноги, но падая раз за разом. Изо рта его пошла пена.
Старински положил трубку на рычаг и приблизился к охраннику. Присел перед ним на корточки, усмехнулся в очередной раз.
- Говорят, ты любишь искать ведьм, - произнес он. – Кляузы пишешь, доносы… строчишь. Сколько невинных пострадало по твоей вине? Скольких ты уже загубил, мразь?
- Храа… шш… - Виго пытался что-то сказать. Лицо его покраснело от натуги, раздулось. На багровых щеках темными дорожками выделялись следы от ногтей – он расцарапал лицо до крови, глаза его бешено вращались, белки покраснели из-за лопнувших сосудов. Он пытался отползти от инквизитора подальше, но никак не мог совладать с собственными конечностями.
А Старински будто бы и не замечал того, что происходит с охранником. Сидел подле него на корточках, улыбался, наблюдая за агонией Виго. Не торопился спасать или помогать.
- Пришло время платить по счетам, - прошептал инквизитор, склоняясь почти к самому уху охранника. – За все.
И от этого шепота у Виго все волоски на теле поднялись. Такого страха он еще никогда не испытывал, никогда еще так не боялся, как в эту минуту. И приближающийся звук сирены, а затем топот ног и лязганье замков Виго воспринял, как звуки спасения. Но было поздно.
Рослые мужчины, в темной форме особого подразделения инквизиции, ворвавшиеся в холл Управления, не стали его слушать. Главный из них кивнул полковнику, а затем указал своим подчиненным на лежащего на полу Виго.
- Приступайте. И осторожнее там, не приведи Светлые силы, тварь вырвется. Не хотелось бы терять такой экземпляр.
Так закончилась служба Виго Таркана в инквизиции. О нем быстро забыли, на его место нашли нового охранника. А сам господин недоинквизитор закончил свои дни в застенках секретной лаборатории доктора Вингарда. Он кричал, клялся, молил о пощаде, умолял выпустить его, даже давал обещания больше никогда не искать ведьм.
Но его никто не слушал.
Сай ступил под сень деревьев городского парка. Внушение, сделанное Старински, не позволяло ему свернуть с маршрута или воспользоваться городским транспортом и потому инквизитор добирался до дома пешком. А идти пришлось немало – жил Адам довольно далеко от Управления Инквизиции.
На столицу уже мягко опустились сумерки. Они укутали землю в лиловое покрывало, сгладили острые грани и смягчили тени, придавая окружающему миру вид таинственный и загадочный. В воздухе отчетливо ощущался запах мокрой после утреннего дождя земли. Инквизитор не останавливаясь, вдохнул полной грудью, прикрыл на миг глаза, наслаждаясь покоем и тишиной.
Когда-то давно, Адам Сай любил лето, любил гулять под дождем и вдыхать влажный, наполненным ароматами природы, воздух. Но с течением времени и службой в инквизиции, за постоянной гонкой за выживанием и обогащением, он совершенно забыл, как это – просто бродить под сенью деревьев, наслаждаться прохладой летнего вечера, никуда не торопиться и жить одним мгновением.
Хотя и сегодня мысли инквизитора были заняты далеко не мечтами о прекрасном. Внушение полковника ослабевало с каждой минутой, и Адам приходил в себя. Он еще не мог противиться навязанному желанию следовать прямиком к собственному дому, ноги будто бы жили своей собственной жизнью, не подчиняясь приказам и желаниям мозга, который постепенно прояснялся и начинал анализировать произошедшее. Мысли крутились в голове вяло, сталкиваясь друг с другом и расплываясь по закоулкам сознания, и требовалось немало усилий, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном.
Этим якорем для Сай стала Айрис Севастьян. Ее глаза, светящиеся в полутьме комнаты, призрачным голубым светом, снова и снова вставали перед его мысленным взором.
Как такое могло случиться? Вот как? Как среди них могла оказаться ведьма? Или она не ведьма? Но кто тогда?
Сай замер на месте с занесенной для следующего шага ногой.
А красотка, безошибочно понимая, какое именно впечатление производит, соблазнительно изогнулась над столом Старински, чтобы затушить сигарету в хрустальной пепельнице. При этом взгляд ее был прикован к Саю.
- Вы в самом деле хотите познакомиться с ведьмой? – проворковала рыжая, наконец-то справившись со своей сигаретой и приближаясь к Саю. – Заходите на огонек. И я всегда…
- Ирма! – резкий окрик Старински заставил Сая вздрогнуть и отвести глаза от обтянутой черной тканью груди рыжей. Сама же красавица даже не моргнула, лишь только улыбнулась еще более призывно и, покачивая бедрами, выплыла из кабинета полковника, тихонько притворив за собой дверь.
- Она хороша в любом образе, - произнес Старински, нарушая воцарившуюся тишину.
Его голос, холодный, спокойный, произвел на Сая такой же эффект, какой могла бы произвести молния, вздумай она ударить посреди кабинета. Инквизитор подпрыгнул, встрепенулся, глаза его снова стали наливаться кровью, а рот перекосился.
- Вы что-то говорили о ведьмах? – снова начал говорить Старински. – Я не понял ничего из вашего лепета, Сай. Объяснитесь.
- Севастьян ведьма! – выпалил несчастный инквизитор, оборачиваясь к полковнику лицом. – Я был у нее. Я сам видел. Ее глаза светятся. Точно вам говорю – она ведьма! Это… это… просто немыслимо. Она же училась в Школе, затем тут у нас… она же все знает. Она… она!!! Ее надо уничтожить! Сжечь! Немедленно! Наряд! Точно, дайте команду, пусть бригада силовиков возьмет ее. Сейчас!! Пока она не сбежала!! Она же… она же… знает… может сбежать!!! Да что же вы сидите!!! – Сай подпрыгивал на месте, рвал волосы на голове, топал и бешено вращал глазами, выкрикивал то одно, то другое. То порывался бежать тут же, чтобы поймать мерзкую ведьму, то бросался к начальнику, требуя у того отдать приказ на выезд команды.
- Успокойтесь, - произнес Старински, когда эти словоизлияния стали совсем уж неразборчивы. Полковник поднялся из-за стола, обошел его по кругу и приблизился к своему подчиненному. Не думая о том, как это может быть расценено или как будет выглядеть со стороны, Рейз Старински обхватил лицо инквизитора ладонями и повернул к свету. Заглянул в глаза.
Глазные яблоки Сая вращались, словно были на шарнирах. Белки покраснели, а под нижним веком отчетливо проявились белые пятна, расползающиеся уже на скулы и щеки. Все вместе могло быть свидетельством нервного расстройства или же… признаком влияния колдовства.
Правда, все знают, что на инквизитора сложно воздействовать чарами, что те, кто прошел отбор и обучался в Школе, умеют противостоять колдовству и могут видеть сквозь мороки. Иногда, конечно, случается всякое, и колдуны попадаются сильные, хитрые и изворотливые, но и среди инквизиторов нет неподготовленных людей. Все они, сплоченные одной целью, способны на многое. На очень многое!
Но… и в то же время… прогресс не стоит на месте. Если люди научились летать без помощи магии, изобрели огнестрельное оружие и железную дорогу, то… почему колдовство не может стать более… совершенным? Главное, знать, как воздействовать и на кого…
Старински улыбнулся, вглядываясь в глаза своего подчиненного. Он ничего не говорил, ничего больше не делал – только смотрел и улыбался. И Сай расслабился, обмяк, на лице его появилась глупая улыбка совершенно счастливого человека.
- Кому ты еще рассказал об этом? – спросил Старински.
- Никому. Только вам, - голос инквизитора звучал глухо, отстраненно. Глаза его затуманились, лицо приобрело отрешенное выражение.
- Кто видел тебя в Управлении? – снова задал вопрос Старински.
- Только охранник. Тот, что дежурит внизу. Он сказал, что вы на месте.
- Сейчас спустишься вниз, - Старински отдавал приказы коротко. Четко выговаривая каждое слово. – Попрощаешься с охранников, выйдешь из управления и пойдешь домой. Медленно пойдешь. Никуда не сворачивая, ни с кем не разговаривая.
Сай кивнул. Полковник отпустил его лицо и отступил на шаг. Словно сомнамбула, инквизитор направился к двери, открыл ее и вышел из кабинета, миновал пустую в столь поздний час приемную, вышел в коридор и спустился на лифте на первый этаж. Там попрощался с Виго, чего раньше не делал никогда, и уже было собрался до конца выполнить приказ своего начальника, как удивленный проявленным вниманием охранник, решился на вопрос.
- Господин инквизитор! Господин инквизитор! – Виго наконец-то дописал свою кляузу и решил не ждать до утра, а вручить ее первому, кто попадется ему на пути. Этим первым оказался зачарованный своим командиром Адам Сай.
Старински, спустившись вслед за своим подчиненным, застал весьма примечательную картину. Инквизитор, находящийся под воздействием, слабо трепыхался в захвате охранника.
- Господин инквизитор! – верещал Виго, уцепившийся за куртку Сая изо всех своих сил. – Господин инквизитор! Вы должны, нет, просто обязаны наказать ведьму! Это ваш священный долг – выжигать заразу! Ведьма, прямо посреди столицы! Ее нужно схватить и уничтожить пока она не пустила корни и не погубила души ни в чем не повинных людей! Ведьмы несут в себе зло! Они семя самого дьявола!
- Пустите! Пустите! – монотонно бубнил Сай, пытаясь отцепить пальцы охранника от своей куртки. – Мне нужно идти. Я должен. У меня приказ. Это важно!
- Что может быть важнее, чем поимка мерзкой ведьмы, которая позволила себе появиться в самом сердце нашей столицы?! - Возопил Виго, удобнее перехватывая рукав Сая. – Она вводит во искушение и несет в себе грех, порабощающий души невиновных! - продолжал пихать инквизитору в руки свою кляузу. – Вы обязаны защищать нас от зла! Вот! Вот, я проделал за вас почти всю работу. Я выявил и распознал мерзкую гадину, теперь ваша очередь исполнить свой долг и покарать ведьму! Колдовка должна гореть на костре!
Старински остановился за дверью, не торопясь показываться на глаза охраннику и замороченному им инквизитору. Лицо его скривилось в брезгливой гримасе.
- Господин инквизитор! – Виго, наконец-то, сообразил, что с Саем что-то не в порядке. Он перестал трясти куртку своей жертвы и пристально всмотрелся тому в лицо. Нахмурился, только теперь обратив внимание на отсутствующий взгляд и мечтательную улыбку, словно приклеенную к губам инквизитора. – Господин инквизитор, а с вами все в порядке? Что-то мне не нравится ваше поведение… А ну-ка, посмотрите на меня.
Старински помрачнел. Он сжал кулаки, на скулах его заходили желваки от злости, а верхняя губа дернулась, словно бы он пытался оскалиться. Карие глаза полковника, вдруг загорелись ярким алым пламенем. Но это длилось всего ничего – спустя несколько секунд он уже взял себя в руки и вышел из коридора в холл.
- Что у вас тут происходит? – вопрос его эхом отозвался в огромном помещении.
- Господин полковник! Господин полковник! – запричитал Виго. – Тут жешь вот какое дело… тут же… вот, - и он указал на по-прежнему невозмутимого Сая. – Кажется он… он… зачарован. Никак ведьма постаралась. Околдовала господина инквизитора… как есть околдовала. Заморочила…
- Вы соображаете, что несете? – резко оборвал словоизлияния охранника Старински. – Немедленно отпустите господина Сая.
Виго разжал пальцы и даже отскочил на шаг. Сай же, по-прежнему невозмутимо, продолжил свой путь, словно ничего и не случилось, и не было никакой заминки. Он держал путь прямо к выходу, все так же улыбался, словно только что узнал о неожиданно свалившемся на него наследстве.
Проследив взглядом за тем, как Адам Сай покинул Управление Инквизиции, Старински обернулся к охраннику.
- Вы пьяны? – вопрос прозвучал для Виго неожиданно. Он вздрогнул, сглотнул и повернулся к полковнику.
- Нет… нет-нет, господин полковник, - замотал головой, пятясь за свою стойку. – Как можно. На службе ни-ни… Все честь по чести… ни капли в рот…
Старински прищурился. Виго побледнел еще больше. Ему вдруг показалось, что перед ним вовсе не заместитель Верховного Инквизитора, а… кто именно стоит перед ним, он не знал, но чувствовал, как по спине потекли струйки пота, а страх сковал тело, проник внутрь, обхватил ледяной рукой сердце и сжал его. Виго открыл было рот, чтобы вздохнуть поглубже и продолжить заверять господина достопочтимого полковника в том, что трезв, как стеклышко, что не употребляет и вообще службу свою знает и несет ее исправно, но не смог сделать ни глоточка воздуха. Словно бы кто-то вдруг резко выкачал весь кислород из окружающего Виго пространства.
Охранник испугался еще больше, он все открывал и открывал рот, пытался вдохнуть – не получалось. Горло сдавило спазмом, в груди запекло, словно бы кто-то заставил Виго выпить стопку чистейшего уксуса. Несчастный закашлялся, согнувшись пополам. Легкие горели огнем… Виго задыхался от страха и ничего не мог с собой поделать.
- И все же, - произнес Старински. Он не сделал ни единого движения, не пошевелился и не спешил прийти охраннику на помощь. Просто стоял и наблюдал за тем, как мужчина корчится в судорогах, - мне кажется, что с вами не все в порядке. Это непозволительно появляться на службе в подобном состоянии.
Полковник криво усмехнулся и сделал шаг к столу Виго. Охранник, уже немного отдышавшийся, резко отшатнулся и, не удержавшись на ногах, упал на спину. Его снова начала колотить дрожь, пот крупными каплями выступил на висках и градом катился по щекам. Глаза бешено вращались. Виго задыхался. Он открывал и закрывал рот, словно крупная рыбина, вытащенная на берег, в попытке сделать хоть один глоток воздуха, но, было видно, что это не получается.
Старински приблизился к столу охранника. Склонился над ним и взял телефонную трубку. Не спуская пристального взгляда с катающегося по полу и уже раздирающего себе ногтями шею Виго, он набрал номер.
- Доброй ночи, доктор, - поздоровался с невидимым собеседником.
- Я ведь уже сказал вам, полковник, - без приветствия произнес на другом конце доктор Вингард. – Я ничего не могу сделать. Время, только время поможет.
- Я помню, - холодно отозвался Старински. – И звоню по другому поводу. Кажется, у нас здесь случай одержимости. Прямо в Управлении Инквизиции. Я попытаюсь сдержать тварь, но и вы не тяните. Высылайте наряд.
- Вы уверены? – поинтересовался доктор Вингард. – В том, что это одержимость?
- Нет, - отрезал Старински. – Не было времени проверить. Но… знаете, это вполне может быть острое психическое расстройство. Охранник, о котором я вам говорю, всегда был недоволен своей судьбой. Его не взяли в Школу, не позволили осуществить лелеемую с самого детства заветную мечту. И он решил бороться со злом своими силами. Стал самостоятельно выявлять ведьм, писать доносы. Не поверите, доктор, каждая встречная женщина видится ему ведьмой. Он плохо спит по ночам, пристрастился к бутылке… Паранойя, алкоголизм, постоянный страх оказаться под воздействием чар… не мне вам говорить, доктор, что все это приводит к одержимости. Мелкие бесы зачастую выбирают себе именно такие сосуды. Слабые, беспомощные, закостенелые в своей вере.
Услышав слова полковника, Виго, который все еще был в сознании, забился еще сильнее. Он катался по полу, расцарапывал себе ногтями шею и лицо, хрипел, пытаясь подняться на ноги, но падая раз за разом. Изо рта его пошла пена.
Старински положил трубку на рычаг и приблизился к охраннику. Присел перед ним на корточки, усмехнулся в очередной раз.
- Говорят, ты любишь искать ведьм, - произнес он. – Кляузы пишешь, доносы… строчишь. Сколько невинных пострадало по твоей вине? Скольких ты уже загубил, мразь?
- Храа… шш… - Виго пытался что-то сказать. Лицо его покраснело от натуги, раздулось. На багровых щеках темными дорожками выделялись следы от ногтей – он расцарапал лицо до крови, глаза его бешено вращались, белки покраснели из-за лопнувших сосудов. Он пытался отползти от инквизитора подальше, но никак не мог совладать с собственными конечностями.
А Старински будто бы и не замечал того, что происходит с охранником. Сидел подле него на корточках, улыбался, наблюдая за агонией Виго. Не торопился спасать или помогать.
- Пришло время платить по счетам, - прошептал инквизитор, склоняясь почти к самому уху охранника. – За все.
И от этого шепота у Виго все волоски на теле поднялись. Такого страха он еще никогда не испытывал, никогда еще так не боялся, как в эту минуту. И приближающийся звук сирены, а затем топот ног и лязганье замков Виго воспринял, как звуки спасения. Но было поздно.
Рослые мужчины, в темной форме особого подразделения инквизиции, ворвавшиеся в холл Управления, не стали его слушать. Главный из них кивнул полковнику, а затем указал своим подчиненным на лежащего на полу Виго.
- Приступайте. И осторожнее там, не приведи Светлые силы, тварь вырвется. Не хотелось бы терять такой экземпляр.
Так закончилась служба Виго Таркана в инквизиции. О нем быстро забыли, на его место нашли нового охранника. А сам господин недоинквизитор закончил свои дни в застенках секретной лаборатории доктора Вингарда. Он кричал, клялся, молил о пощаде, умолял выпустить его, даже давал обещания больше никогда не искать ведьм.
Но его никто не слушал.
ГЛАВА 7
Сай ступил под сень деревьев городского парка. Внушение, сделанное Старински, не позволяло ему свернуть с маршрута или воспользоваться городским транспортом и потому инквизитор добирался до дома пешком. А идти пришлось немало – жил Адам довольно далеко от Управления Инквизиции.
На столицу уже мягко опустились сумерки. Они укутали землю в лиловое покрывало, сгладили острые грани и смягчили тени, придавая окружающему миру вид таинственный и загадочный. В воздухе отчетливо ощущался запах мокрой после утреннего дождя земли. Инквизитор не останавливаясь, вдохнул полной грудью, прикрыл на миг глаза, наслаждаясь покоем и тишиной.
Когда-то давно, Адам Сай любил лето, любил гулять под дождем и вдыхать влажный, наполненным ароматами природы, воздух. Но с течением времени и службой в инквизиции, за постоянной гонкой за выживанием и обогащением, он совершенно забыл, как это – просто бродить под сенью деревьев, наслаждаться прохладой летнего вечера, никуда не торопиться и жить одним мгновением.
Хотя и сегодня мысли инквизитора были заняты далеко не мечтами о прекрасном. Внушение полковника ослабевало с каждой минутой, и Адам приходил в себя. Он еще не мог противиться навязанному желанию следовать прямиком к собственному дому, ноги будто бы жили своей собственной жизнью, не подчиняясь приказам и желаниям мозга, который постепенно прояснялся и начинал анализировать произошедшее. Мысли крутились в голове вяло, сталкиваясь друг с другом и расплываясь по закоулкам сознания, и требовалось немало усилий, чтобы сосредоточиться на чем-то конкретном.
Этим якорем для Сай стала Айрис Севастьян. Ее глаза, светящиеся в полутьме комнаты, призрачным голубым светом, снова и снова вставали перед его мысленным взором.
Как такое могло случиться? Вот как? Как среди них могла оказаться ведьма? Или она не ведьма? Но кто тогда?
Сай замер на месте с занесенной для следующего шага ногой.
