Пэй помолчал, прежде чем ответить. В глазах боллкроссера мелькнула грусть.
- Что ж, если такова цена, мы ее заплатим.
Кто его учил вести переговоры?
(к/ф Пятый элемент)
В неверном свете декоративных факелов метались тени жертв сегодняшнего ужина Многоликой. Их глухие стоны раздавались отовсюду, пока сама Многоликая, раскинув руки и закатив глаза, шумно и хрипло дышала, напитываясь страхом и агонией своей живой пищи.
В дальнем углу сидел, брезгливо щурясь, невыразительной внешности круос в черной форме службы медицинского контроля. Рядом с ним, ссутулившись, стоял бывший секретарь первого министра, а ныне канцлер империи Шиосар, Кил Ирни.
- Многоликой требуется все больше пищи, - сокрушенно сообщил ит Ирни.
- Она ее получит, - безапелляционно кивнул Кальез Бекарин. - Что у нас с армейскими частями?
- Верхушка наша, - доложил канцлер. - Они все игроки со стажем. Было нетрудно.
- Значит, остается лишь один неизвестный — красная звезда, - в голосе ита Бекарина послышался упрек. - Надеюсь, нам удастся направить ее на силы противника. В крайнем случае придется пожертвовать частью своих.
- Кто же знал, что башня Авта стоит на одной из ловушек, - попытался оправдаться ит Ирни.
- Поговаривают, что в Башне Авта появился странный старик без имени, - сообщил канцлер. - Называет себя богом.
- Пусть называет, на Шиосаре в богов давно не верят. Даже жрецы Рыгена. А вот Многоликую следовало остановить, - не удержался от напоминания о промахе ит Бекарин. - Она и так достаточно сильна. И все эти легенды про каменные сердца... Кто вообще ей рассказал про эту чушь?
- Полагаю, кто-то из жрецов, - предположил ит Ирни. - Здесь в Храме большая библиотека.
- Фииты, - выругался ит Бекарин. - Стоило их прижать, как все разбежались по углам.
- Черная форма на Шиосаре давно уже вызывает страх у многих, - осторожно заметил ит Ирни.
- И это правильно, - сверкнул глазами ит Бекарин. - Скоро мы доведем до сведения всех непонятливых свою точку зрения и наведем в Шиосаре порядок.
Кил Ирни сокрушенно сощурился и постарался стать еще меньше и незаметнее. Он уже не раз пожалел о том, что ввязался в авантюру века. Думал, что главный, а вот поди ж ты, нашлись поглавнее его. А он хоть и канцлер, а стоит. Потому что сесть ему не предложили, показав тем самым кто здесь хозяин.
Со стороны Многоликой донесся странный булькающий звук.
- Как там с алавой? - вынимая черный шелковый платок из кармана и прикрывая им тонкий щелеобразный рот, спросил ит Бекарин.
- Готовим акт ликвидации. Задействовали лучшие силы, - доложил ит Ирни.
- Поторопитесь. К началу все готово. Остается лишь это.
С гонок мы вернулись затемно. Полог, оставленный в лощине для отвода глаз, отсутствовал, значит идей меня искал.
Скользнув в дверь, ведущую к верхней площадки башни, я поднялась по винтовой лестнице и остановилась пере дверью в библиотеку. Дверь была слегка приоткрыта. За ней слышались голоса. Разговаривали Тисс и Авт.
- Она не сможет, - с сожалением в голосе произнес Учитель.
- Почему?! - воскликнул Тисс. Судя по тону, разговор шел довольно давно и на повышенных тонах.
- Потому что с Земли. Пойми, там с детства воспитывают толерантность, нетерпимость к терроризму и здоровый образ жизни. К войне там отношение особое. Особенно в России - все с пеленок против.
А и давно же ты не был на Земле, Родион Кротов.
- Она обучалась в школе спецов почти год, - горячо возразил идей. - Там ее учили сражаться на поле боя. Видел бы ты, как она управляется с гиродами.
- Гироды это не круосы! - воскликнул ит Авт.
Наступила пауза. Потом Тисс мрачно произнес.
- Значит, убьет впервые и успокоится. Со мной так и было. Это ее будущее. Таковы правила на Шиосаре и никто не сможет это изменить. Никто... Пока...
Тисс замолчал, а у меня после его слов возникла одна ну очень большая претензия к этому с позволения сказать... идею, которую я была намерена ему предъявить как можно скорее. Даже порывалась ворваться в помещение и устроить небольшой армагедон. Но... взяла себя в руки и решила дослушать, что скажет Авт.
- Плохая идея, - возразил Тиссу Учитель. - Боюсь, если она убьет, мы ее потеряем насовсем. Пойми. Землянки очень эмоциональны. Если землянка никогда не видела крови, жди - упадет в обморок. Веллу, конечно видом крови напугать трудно. Однако, если она кого-то лишит жизни, шока как минимум не избежать. На Земле некоторые солдаты в армии из-за этого с ума сходили. А ты хочешь, чтобы женщина вмиг стала стальным терминатором.
- Кем?
Учитель, а как давно ты посещал Землю? Кто-то, не будем показывать пальцем, знает, кто такой терминатор. Впрочем, на своих мохнатых ногах он вряд ли теперь сможет там появиться. Может поэтому и злится?
- Эмоции... Мда. У землянок они зашкаливают. Наверное ты прав, - внезапно согласился Тисс. - И что будем делать?
- Одна мысль есть, - задумчиво произнес Учитель.
Оба замолчали и я поняла, что мысль у Учителя еще в стадии обдумывания, то бишь идея не созрела. Но вот поучаствовать в процессе ее формирования мне как-то уже очень сильно хочется.
Что ж, твой выход, Велла!
Распахнув дверь, я окинула присутствующих взглядом Умы Турман, отметила, как бесцеремонно расположился на моем диванчике Тисс и прорычала.
- Добрый вечер.
- Не похоже, что добрый, - пробурчал Авт, отступая на всякий случай подальше от книжных полок. - И давно ты там стоишь?
- Где ты была? - грозно воскликнул Тисс, вскакивая с места. - Мы уже собирались на твои поиски.
- Всего лишь тренировалась, - язвительно парировала я. - У вас ведь на меня такие грандиозные планы. Так что, пытаюсь соответствовать.
- Не дерзи, Велла. Ты могла запросто подставить нас, - не унимался идей. - Ты совершенно не знаешь местных реалий.
- Я не впервые покидаю башню, - возразила ему, принимая позу «не подходи». - И потом, вы же ожидаете войска мятежников. А впереди армии всегда идет разведка. Так что некоторые сведения вас «порадуют». Во-первых, о нашем присутствии известно, и не только местным. Согласитесь, трудно скрыть все маневры такой большой компании, как наша. А вообще, я вербовала бойцов в нашу... вернее в вашу армию.
Тисс, ожидая продолжения, мрачно взирал на меня из-под дымного капюшона, а Авт смешно и слегка нервно семенил на месте мохнатыми паучьими конечностями. Первым не выдержал молчания Тисс.
- Ну и где ты для получения таких ценных данных засветилась? - язвительно вопросил он, прищурив серый с серебром глаз. Промелькнувшая на его лице скупая улыбка меня слегка вдохновила. Как я не хотела сейчас устроить ледовое побоище, все же этих двоих мне хотелось иметь в стане союзников, а не врагов.
- Твой брат организовал встречу со Стальными Быками, - решила я не выдавать всех подробностей сразу.
Идей был очень удивлен.
- Боллкроссеры? Что Кремон забыл у них?
Я закатила глаза.
- Кремон модификант. Думаю, вы в курсе. А для модификанта-круоса стать боллкроссером не самый худший вариант, согласитесь.
- Час от часу не легче! Ты уже принялась решать за моего брата? - мне показалось или Тисс меня взревновал? Хотя, еще вопрос кого и к кому. Но выглядел идей мягко сказать... странно. В нем словно боролись две разные личности. Одна рычала и явно подначивала напасть, а вторая мыслила рационально, и в глазах идея читался неподдельный интерес. И если бы он был человеком, а не круосом, а я профессиональным психологом, то вердикт был бы однозначный — Дейниз Тисс как минимум не в себе, а как максимум сходит с ума. Или уже сошел... Мама... Все это было не похоже на идея, которого я знала до сих пор, и который всегда на моей памяти умел держать себя в руках. При любых обстоятельствах. Даже когда пылал яростью. Может это откат после снятия браслета?
Словно услыхав меня, Тисс демонстративно достал из недр своей дымной мантии браслет и защелкнул на своем запястье.
Учитель на это многозначительно покашлял.
- Ладно, - выдохнул идей, нервно потирая руку, - это сейчас не так важно. - Речь не о Кремоне, а о тебе. Ты хоть понимаешь, как рисковала? Тебя уже пытались похитить. И потом, пойми, пока противник не в курсе, на сколько велики наши силы, остаются шансы на победу.
- До сих пор я спокойно посещала Идеру и моя персона заинтересовала лишь однажды городскую службу безопасности. И то, потому что я «забыла» зарегистрироваться.
- Кто говорил с тобой, Артик Стимс? - прищурился идей. - Этот хитрый фиит давно сотрудничает со службой медицинского контроля. А эти ребята, похоже, уже не на нашей стороне.
- Уймись, Дейниз, - вмешался Учитель. - Стимса я знаю давно. Он не станет ссориться ни с кем. Просто выполняет свою работу. Кстати, очень неплохо. И вообще, Велла права, рано или поздно все равно они о нас узнают. Наши видели из окон чужаков. Они сканировали башню. Такое только наши спецы могут. Понимаешь, что это означает? Думаю, противник у нас будет серьезный, а времени совсем мало. Стоит его потратить на более умные дела, нежели бессмысленные препирательства. Думаю, пара десятков боллкроссеров нашей армии вовсе не помешают. Так, Велла, о чем вы говорили с Киттосом Пэем?
Я привела мысли в порядок и поведала о нашем с боллкроссером разговоре. Потом Тисс и Учитель еще некоторое время спорили о деталях, но в целом я поняла, что оба сделают все, чтобы до императора дошел глас Стальных Быков.
На этом дебаты закончились. Учитель покинул библиотеку первым, Тисс задержался.
Смазанное движение и он... совсем близко.
- Больше так не делай, - прохрипел он мне на ухо. - Я уже собирался повторно проинспектировать клинику Айкера.
Затем он пробормотал «Спокойной ночи» и вышел, довольно громко хлопнув дверью. А я все не могла отогнать мысль о том, что с идеем что-то не так.
Заснуть долго не могла. Помимо дум о помешательстве Тисса тревожили и иные мысли. Значит, теперь главная задача у этих, заставить меня убивать, а у тех меня устранить? Может мне уже пора делать ноги? А может... Ладно, мы еще посмотрим, кто кого.
Следующий день начался с обычной побудки, которую я обычно игнорировала, но тут рванула одеваться на время, и уже в столовой заслужила ироничную похвалу от Учителя, оценившего мой бодрый вид.
- Молодец! Вот это я понимаю, выдрессировали.
- Не смешно, - насупилась я.
- Да, скорее печально. Мне вот теперь обычные тренировки не помогут. Однако, согласись, в каждом минусе есть свои плюсы.
Я честно попыталась проникнуться сочувствием, пока спускалась по лестнице в подвал, собираясь принять душ. А до душа еще следовало добраться, умудрившись опередить спецов. Но спецы не дремлют. Особенно, когда душевых всего три. Пришлось становиться в очередь.
Стоя в толпе мужиков, пышущих тестостероном, я скромно переводила взгляд с одной стенки на другую. Но по пути каждый раз почему-то наталкивалась то на пышущий силой бицепс, то на красивые кубики чьего-то пресса.
Окончательно возбудиться помешало воспоминание о вчерашнем разговоре в библиотеке. Интересно, Тисс успел пообщаться с императором на счет боллкроссеров?
Вернувшись в библиотеку умытая и готовая на подвиги во имя кого-то и чего-то, надеюсь высокого и важного, я мысленно вспомнила одного киношного мужика, которому удавались особенно хорошо вести переговоры. И все потому что он их вел при помощи различного калибра.
В столовой как всегда было многолюдно. Однако, сегодня мне было позволено позавтракать тем, что принес в библиотеку Учитель. Местным кофе и выпечкой. Потом мы приступили к занятиям.
Я дурила Учителя как могла, он как всегда злился, но поделать ничего не мог. В конце концов терпение у Авта лопнуло.
- Велла, хватит со мной валять дурака! Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься.
Я не удержалась от вопросительного взгляда. А Авт продолжил.
- Думаешь, я не чувствую твой потенциал? Думаешь, не вижу, что ты пытаешься сделать? Я с Земли, Велла, мне твои уловки видны за километр. Пойми, все это напрасно. Отсидеться не выйдет. Тебе все равно придется участвовать в предстоящей военной кампании, как бы ты не сопротивлялась. Вопрос в том, зачем ты это будешь делать.
Это было что-то новенькое. Решила послушать.
- Давай так. Я больше ни слова не скажу о войне. Я не заставлю тебя воевать. Ни на чьей стороне. Я лишь прошу тебя встать на защиту действующей власти. Ты ведь понимаешь, что мятежники несут хаос и разрушения? От этого пострадают простые круосы. Устранив угрозу, ты поможешь Шиосару сохранить мир. Устроит тебя такая формулировка?
Я аж рот раскрыла. Так залипательно было слушать Учителя в данный момент. Вот только... А так ли все красиво выглядит на самом деле? Задумалась. А ведь Учитель прав. Нашел таки стервец на мне ту самую кнопку! Встать на защиту слабых и угнетенных... это да, это ж у меня в крови. Предки постарались!
Увидав во мне перемены, Ридос Авт выдохнул.
- Ну слава Итару, решение моральных проблем мы кажется нашли.
- Слава мне? - послышался от двери старческий смех. - Давненько меня не восхваляли. Приятно, не скрою.
- Наслаждайся, - недоверчиво проворчал Авт.
Учитель явно в Итара не верил.
- Я действительно не бог, - подтвердил мои умозаключения Итар.
Мы с Учителем вопросительно уставились на старче, ожидая продолжения марлезонского балета.
- Я, если так можно выразиться, божий заместитель, наместник. Один из тех, кто сохраняет целостность Шиосара. Бог или точнее сказать Создатель закончил тут и пошел дальше, а мы остались присматривать. И вмешиваемся лишь тогда, когда чувствуем настоящую угрозу.
- То есть, вы хотите сказать, что вмешиваться в наши дела не намерены? Что ваше дело, это изловить краснозвездную тварь и только? - возмутился Авт
- Именно так, - подтвердил Итар. - Ваше дело — собрать побольше круосов, задача Веллы притянуть побольше Сини, моя — пленить Звезду.
- А... что будет с этими круосами? - решила уточнить я.
- Ну, часть из них погибнет. Остальные... В общем, это уже не мое дело, - заключил Итар.
Моя челюсть упала на пол, и я подивилась что без шума. Это вот надо, а? Неужели все боги такие равнодушные и кровожадные?
Я уже хотела высказаться, но тут дверь распахнулась и показался капюшон со сверкающими серебром глазами Тисса.
- Прибыли дикие. И они хотят, чтобы в переговорах участвовала Велла.
А я подумала, что зря помянула с утра переговоры. Переговоры я вести не умею.
Требование диких удивило не только меня, Учителя тоже.
- И зачем им Велла?
- Не знаю, - ответил Тисс, глядя на меня исподлобья, - но представители потребовали, чтобы она присутствовала.
В апартаментах его величества два огромных медвежутя восседали за столом напротив его величества. Места им было явно маловато. Руки-лапы периодически меняли дислокацию — то опирались на мощные ноги, то пытались определить наощупь прочность обеденного стола. Предводитель с причудливой нитью бус на груди и в лохматой, явно демонстрировавшей творческий беспорядок, шевелюре недоверчиво взирал на императора из-под мохнатых бровей. Император нервно произносил полагающиеся стандартные приветствия.
Самый красивый мальчик Шиосара недовольно кривил идеальную линию губ, демонстрируя крайнюю степень презрения к парламентерам, пока медвежути на корявом всеобщем круосском скупо отвечали императору на приветствие.
- Что ж, если такова цена, мы ее заплатим.
ГЛАВА 13. Переговоры
Кто его учил вести переговоры?
(к/ф Пятый элемент)
В неверном свете декоративных факелов метались тени жертв сегодняшнего ужина Многоликой. Их глухие стоны раздавались отовсюду, пока сама Многоликая, раскинув руки и закатив глаза, шумно и хрипло дышала, напитываясь страхом и агонией своей живой пищи.
В дальнем углу сидел, брезгливо щурясь, невыразительной внешности круос в черной форме службы медицинского контроля. Рядом с ним, ссутулившись, стоял бывший секретарь первого министра, а ныне канцлер империи Шиосар, Кил Ирни.
- Многоликой требуется все больше пищи, - сокрушенно сообщил ит Ирни.
- Она ее получит, - безапелляционно кивнул Кальез Бекарин. - Что у нас с армейскими частями?
- Верхушка наша, - доложил канцлер. - Они все игроки со стажем. Было нетрудно.
- Значит, остается лишь один неизвестный — красная звезда, - в голосе ита Бекарина послышался упрек. - Надеюсь, нам удастся направить ее на силы противника. В крайнем случае придется пожертвовать частью своих.
- Кто же знал, что башня Авта стоит на одной из ловушек, - попытался оправдаться ит Ирни.
Глава СМК поморщился но промолчал.
- Поговаривают, что в Башне Авта появился странный старик без имени, - сообщил канцлер. - Называет себя богом.
- Пусть называет, на Шиосаре в богов давно не верят. Даже жрецы Рыгена. А вот Многоликую следовало остановить, - не удержался от напоминания о промахе ит Бекарин. - Она и так достаточно сильна. И все эти легенды про каменные сердца... Кто вообще ей рассказал про эту чушь?
- Полагаю, кто-то из жрецов, - предположил ит Ирни. - Здесь в Храме большая библиотека.
- Фииты, - выругался ит Бекарин. - Стоило их прижать, как все разбежались по углам.
- Черная форма на Шиосаре давно уже вызывает страх у многих, - осторожно заметил ит Ирни.
- И это правильно, - сверкнул глазами ит Бекарин. - Скоро мы доведем до сведения всех непонятливых свою точку зрения и наведем в Шиосаре порядок.
Кил Ирни сокрушенно сощурился и постарался стать еще меньше и незаметнее. Он уже не раз пожалел о том, что ввязался в авантюру века. Думал, что главный, а вот поди ж ты, нашлись поглавнее его. А он хоть и канцлер, а стоит. Потому что сесть ему не предложили, показав тем самым кто здесь хозяин.
Со стороны Многоликой донесся странный булькающий звук.
- Как там с алавой? - вынимая черный шелковый платок из кармана и прикрывая им тонкий щелеобразный рот, спросил ит Бекарин.
- Готовим акт ликвидации. Задействовали лучшие силы, - доложил ит Ирни.
- Поторопитесь. К началу все готово. Остается лишь это.
***
С гонок мы вернулись затемно. Полог, оставленный в лощине для отвода глаз, отсутствовал, значит идей меня искал.
Скользнув в дверь, ведущую к верхней площадки башни, я поднялась по винтовой лестнице и остановилась пере дверью в библиотеку. Дверь была слегка приоткрыта. За ней слышались голоса. Разговаривали Тисс и Авт.
- Она не сможет, - с сожалением в голосе произнес Учитель.
- Почему?! - воскликнул Тисс. Судя по тону, разговор шел довольно давно и на повышенных тонах.
- Потому что с Земли. Пойми, там с детства воспитывают толерантность, нетерпимость к терроризму и здоровый образ жизни. К войне там отношение особое. Особенно в России - все с пеленок против.
А и давно же ты не был на Земле, Родион Кротов.
- Она обучалась в школе спецов почти год, - горячо возразил идей. - Там ее учили сражаться на поле боя. Видел бы ты, как она управляется с гиродами.
- Гироды это не круосы! - воскликнул ит Авт.
Наступила пауза. Потом Тисс мрачно произнес.
- Значит, убьет впервые и успокоится. Со мной так и было. Это ее будущее. Таковы правила на Шиосаре и никто не сможет это изменить. Никто... Пока...
Тисс замолчал, а у меня после его слов возникла одна ну очень большая претензия к этому с позволения сказать... идею, которую я была намерена ему предъявить как можно скорее. Даже порывалась ворваться в помещение и устроить небольшой армагедон. Но... взяла себя в руки и решила дослушать, что скажет Авт.
- Плохая идея, - возразил Тиссу Учитель. - Боюсь, если она убьет, мы ее потеряем насовсем. Пойми. Землянки очень эмоциональны. Если землянка никогда не видела крови, жди - упадет в обморок. Веллу, конечно видом крови напугать трудно. Однако, если она кого-то лишит жизни, шока как минимум не избежать. На Земле некоторые солдаты в армии из-за этого с ума сходили. А ты хочешь, чтобы женщина вмиг стала стальным терминатором.
- Кем?
Учитель, а как давно ты посещал Землю? Кто-то, не будем показывать пальцем, знает, кто такой терминатор. Впрочем, на своих мохнатых ногах он вряд ли теперь сможет там появиться. Может поэтому и злится?
- Эмоции... Мда. У землянок они зашкаливают. Наверное ты прав, - внезапно согласился Тисс. - И что будем делать?
- Одна мысль есть, - задумчиво произнес Учитель.
Оба замолчали и я поняла, что мысль у Учителя еще в стадии обдумывания, то бишь идея не созрела. Но вот поучаствовать в процессе ее формирования мне как-то уже очень сильно хочется.
Что ж, твой выход, Велла!
Распахнув дверь, я окинула присутствующих взглядом Умы Турман, отметила, как бесцеремонно расположился на моем диванчике Тисс и прорычала.
- Добрый вечер.
- Не похоже, что добрый, - пробурчал Авт, отступая на всякий случай подальше от книжных полок. - И давно ты там стоишь?
- Где ты была? - грозно воскликнул Тисс, вскакивая с места. - Мы уже собирались на твои поиски.
- Всего лишь тренировалась, - язвительно парировала я. - У вас ведь на меня такие грандиозные планы. Так что, пытаюсь соответствовать.
- Не дерзи, Велла. Ты могла запросто подставить нас, - не унимался идей. - Ты совершенно не знаешь местных реалий.
- Я не впервые покидаю башню, - возразила ему, принимая позу «не подходи». - И потом, вы же ожидаете войска мятежников. А впереди армии всегда идет разведка. Так что некоторые сведения вас «порадуют». Во-первых, о нашем присутствии известно, и не только местным. Согласитесь, трудно скрыть все маневры такой большой компании, как наша. А вообще, я вербовала бойцов в нашу... вернее в вашу армию.
Тисс, ожидая продолжения, мрачно взирал на меня из-под дымного капюшона, а Авт смешно и слегка нервно семенил на месте мохнатыми паучьими конечностями. Первым не выдержал молчания Тисс.
- Ну и где ты для получения таких ценных данных засветилась? - язвительно вопросил он, прищурив серый с серебром глаз. Промелькнувшая на его лице скупая улыбка меня слегка вдохновила. Как я не хотела сейчас устроить ледовое побоище, все же этих двоих мне хотелось иметь в стане союзников, а не врагов.
- Твой брат организовал встречу со Стальными Быками, - решила я не выдавать всех подробностей сразу.
Идей был очень удивлен.
- Боллкроссеры? Что Кремон забыл у них?
Я закатила глаза.
- Кремон модификант. Думаю, вы в курсе. А для модификанта-круоса стать боллкроссером не самый худший вариант, согласитесь.
- Час от часу не легче! Ты уже принялась решать за моего брата? - мне показалось или Тисс меня взревновал? Хотя, еще вопрос кого и к кому. Но выглядел идей мягко сказать... странно. В нем словно боролись две разные личности. Одна рычала и явно подначивала напасть, а вторая мыслила рационально, и в глазах идея читался неподдельный интерес. И если бы он был человеком, а не круосом, а я профессиональным психологом, то вердикт был бы однозначный — Дейниз Тисс как минимум не в себе, а как максимум сходит с ума. Или уже сошел... Мама... Все это было не похоже на идея, которого я знала до сих пор, и который всегда на моей памяти умел держать себя в руках. При любых обстоятельствах. Даже когда пылал яростью. Может это откат после снятия браслета?
Словно услыхав меня, Тисс демонстративно достал из недр своей дымной мантии браслет и защелкнул на своем запястье.
Учитель на это многозначительно покашлял.
- Ладно, - выдохнул идей, нервно потирая руку, - это сейчас не так важно. - Речь не о Кремоне, а о тебе. Ты хоть понимаешь, как рисковала? Тебя уже пытались похитить. И потом, пойми, пока противник не в курсе, на сколько велики наши силы, остаются шансы на победу.
- До сих пор я спокойно посещала Идеру и моя персона заинтересовала лишь однажды городскую службу безопасности. И то, потому что я «забыла» зарегистрироваться.
- Кто говорил с тобой, Артик Стимс? - прищурился идей. - Этот хитрый фиит давно сотрудничает со службой медицинского контроля. А эти ребята, похоже, уже не на нашей стороне.
- Уймись, Дейниз, - вмешался Учитель. - Стимса я знаю давно. Он не станет ссориться ни с кем. Просто выполняет свою работу. Кстати, очень неплохо. И вообще, Велла права, рано или поздно все равно они о нас узнают. Наши видели из окон чужаков. Они сканировали башню. Такое только наши спецы могут. Понимаешь, что это означает? Думаю, противник у нас будет серьезный, а времени совсем мало. Стоит его потратить на более умные дела, нежели бессмысленные препирательства. Думаю, пара десятков боллкроссеров нашей армии вовсе не помешают. Так, Велла, о чем вы говорили с Киттосом Пэем?
Я привела мысли в порядок и поведала о нашем с боллкроссером разговоре. Потом Тисс и Учитель еще некоторое время спорили о деталях, но в целом я поняла, что оба сделают все, чтобы до императора дошел глас Стальных Быков.
На этом дебаты закончились. Учитель покинул библиотеку первым, Тисс задержался.
Смазанное движение и он... совсем близко.
- Больше так не делай, - прохрипел он мне на ухо. - Я уже собирался повторно проинспектировать клинику Айкера.
Затем он пробормотал «Спокойной ночи» и вышел, довольно громко хлопнув дверью. А я все не могла отогнать мысль о том, что с идеем что-то не так.
Заснуть долго не могла. Помимо дум о помешательстве Тисса тревожили и иные мысли. Значит, теперь главная задача у этих, заставить меня убивать, а у тех меня устранить? Может мне уже пора делать ноги? А может... Ладно, мы еще посмотрим, кто кого.
Следующий день начался с обычной побудки, которую я обычно игнорировала, но тут рванула одеваться на время, и уже в столовой заслужила ироничную похвалу от Учителя, оценившего мой бодрый вид.
- Молодец! Вот это я понимаю, выдрессировали.
- Не смешно, - насупилась я.
- Да, скорее печально. Мне вот теперь обычные тренировки не помогут. Однако, согласись, в каждом минусе есть свои плюсы.
Я честно попыталась проникнуться сочувствием, пока спускалась по лестнице в подвал, собираясь принять душ. А до душа еще следовало добраться, умудрившись опередить спецов. Но спецы не дремлют. Особенно, когда душевых всего три. Пришлось становиться в очередь.
Стоя в толпе мужиков, пышущих тестостероном, я скромно переводила взгляд с одной стенки на другую. Но по пути каждый раз почему-то наталкивалась то на пышущий силой бицепс, то на красивые кубики чьего-то пресса.
Окончательно возбудиться помешало воспоминание о вчерашнем разговоре в библиотеке. Интересно, Тисс успел пообщаться с императором на счет боллкроссеров?
Вернувшись в библиотеку умытая и готовая на подвиги во имя кого-то и чего-то, надеюсь высокого и важного, я мысленно вспомнила одного киношного мужика, которому удавались особенно хорошо вести переговоры. И все потому что он их вел при помощи различного калибра.
В столовой как всегда было многолюдно. Однако, сегодня мне было позволено позавтракать тем, что принес в библиотеку Учитель. Местным кофе и выпечкой. Потом мы приступили к занятиям.
Я дурила Учителя как могла, он как всегда злился, но поделать ничего не мог. В конце концов терпение у Авта лопнуло.
- Велла, хватит со мной валять дурака! Я прекрасно понимаю, чего ты добиваешься.
Я не удержалась от вопросительного взгляда. А Авт продолжил.
- Думаешь, я не чувствую твой потенциал? Думаешь, не вижу, что ты пытаешься сделать? Я с Земли, Велла, мне твои уловки видны за километр. Пойми, все это напрасно. Отсидеться не выйдет. Тебе все равно придется участвовать в предстоящей военной кампании, как бы ты не сопротивлялась. Вопрос в том, зачем ты это будешь делать.
Это было что-то новенькое. Решила послушать.
- Давай так. Я больше ни слова не скажу о войне. Я не заставлю тебя воевать. Ни на чьей стороне. Я лишь прошу тебя встать на защиту действующей власти. Ты ведь понимаешь, что мятежники несут хаос и разрушения? От этого пострадают простые круосы. Устранив угрозу, ты поможешь Шиосару сохранить мир. Устроит тебя такая формулировка?
Я аж рот раскрыла. Так залипательно было слушать Учителя в данный момент. Вот только... А так ли все красиво выглядит на самом деле? Задумалась. А ведь Учитель прав. Нашел таки стервец на мне ту самую кнопку! Встать на защиту слабых и угнетенных... это да, это ж у меня в крови. Предки постарались!
Увидав во мне перемены, Ридос Авт выдохнул.
- Ну слава Итару, решение моральных проблем мы кажется нашли.
- Слава мне? - послышался от двери старческий смех. - Давненько меня не восхваляли. Приятно, не скрою.
- Наслаждайся, - недоверчиво проворчал Авт.
Учитель явно в Итара не верил.
- Я действительно не бог, - подтвердил мои умозаключения Итар.
Мы с Учителем вопросительно уставились на старче, ожидая продолжения марлезонского балета.
- Я, если так можно выразиться, божий заместитель, наместник. Один из тех, кто сохраняет целостность Шиосара. Бог или точнее сказать Создатель закончил тут и пошел дальше, а мы остались присматривать. И вмешиваемся лишь тогда, когда чувствуем настоящую угрозу.
- То есть, вы хотите сказать, что вмешиваться в наши дела не намерены? Что ваше дело, это изловить краснозвездную тварь и только? - возмутился Авт
- Именно так, - подтвердил Итар. - Ваше дело — собрать побольше круосов, задача Веллы притянуть побольше Сини, моя — пленить Звезду.
- А... что будет с этими круосами? - решила уточнить я.
- Ну, часть из них погибнет. Остальные... В общем, это уже не мое дело, - заключил Итар.
Моя челюсть упала на пол, и я подивилась что без шума. Это вот надо, а? Неужели все боги такие равнодушные и кровожадные?
Я уже хотела высказаться, но тут дверь распахнулась и показался капюшон со сверкающими серебром глазами Тисса.
- Прибыли дикие. И они хотят, чтобы в переговорах участвовала Велла.
А я подумала, что зря помянула с утра переговоры. Переговоры я вести не умею.
Требование диких удивило не только меня, Учителя тоже.
- И зачем им Велла?
- Не знаю, - ответил Тисс, глядя на меня исподлобья, - но представители потребовали, чтобы она присутствовала.
В апартаментах его величества два огромных медвежутя восседали за столом напротив его величества. Места им было явно маловато. Руки-лапы периодически меняли дислокацию — то опирались на мощные ноги, то пытались определить наощупь прочность обеденного стола. Предводитель с причудливой нитью бус на груди и в лохматой, явно демонстрировавшей творческий беспорядок, шевелюре недоверчиво взирал на императора из-под мохнатых бровей. Император нервно произносил полагающиеся стандартные приветствия.
Самый красивый мальчик Шиосара недовольно кривил идеальную линию губ, демонстрируя крайнюю степень презрения к парламентерам, пока медвежути на корявом всеобщем круосском скупо отвечали императору на приветствие.
