Тимофей, пошёл к печке вытаскивать очередной чугунок.
- Ага, так тебе там и разрешили разгуливать. Ты теперь для них этот... резидент. О!
- Да не собираюсь я по их законам жить, - возмутилась я. - Я по паспорту гражданка? Вот, значит, имею право! А всякие их сверхъестественные дела меня не касаются.
За окошком вечерело. Я решила перед сном подышать свежим воздухом и вышла на крылечко. В сумерках деревья вокруг полянки выглядели мрачновато. Но сейчас мне показалось, что именно они надежно охраняют меня и мою избушку от плохого. Чуть в сторонке под берёзкой обнаружился Палт Ассар. Демон от бани отказался и отправился в лес искать какие-то горные породы. Сказал, что они быстро залечивают демонам раны.
Сейчас Палт Ассар выглядел вполне здоровым. На голове мои любимые рога. И... набедренная повязка ему тоже очень шла. И совсем не отвлекала от прочей обнажённой красоты, сплошь состоящей из мышц. Впрочем, я слукавила. Мой взгляд постоянно норовил сползти туда, где находилась эта набедренная повязка. В уголках губ Палта Ассара играла чуть приметная улыбка, а я не знала куда от стыда глаза девать.
Демон поигрывал небольшим файером. Огненный шарик приплясывал в его руке, облизывая её маленькими язычками пламени.
Я решила, что, если подойду, хуже не будет.
- Ты как? Полечился?
Демон в ответ только хмыкнул.
- Насть, ну чего мне от ваших мух будет? Спасибо, конечно. Но я бы и сам освободился. Просто не знал, где родня, а они не говорили, гады. Вот и тянул.
- Значит, зря я старалась тебя вытаскивала?
- Ну что ты. Конечно, не зря. - Палт Ассар протянул руку и легко погладил меня по щеке. - Чем больше повреждений получишь, тем дольше восстанавливаться. А мои мучители кажется уже входили во вкус. Так что, за мной долг. Можешь на меня рассчитывать.
Я в ответ только фыркнула. Эх, скитальцы. Сначала обустройтесь мало-мальски, а потом уж про долги поминайте. Нет, конечно, иметь демона в должниках, это может и круто. Мало ли как жизнь повернётся. Чего загадывать.
Я слегка поёжилась. Становилось прохладно. Погода хоть и стояла безветренная, всё равно примораживало. А я как-то не подумала, и сгоряча, как была в своем любимом полосатом свитерке, так и выскочила.
- Замерзла? - демон потянул меня к себе, осторожно обнял и вмиг стало тепло и уютно, как у печки. - Так лучше?
- Да. Спасибо, - поблагодарила я, устраиваясь поудобнее.
- Да не за что, - усмехнулся демон мне в макушку.
Обстановка была душевной и располагала к беседе.
- Палт Ассар, а почему у тебя такое странное имя? Я помнится где-то подобное слышала, но немного по-другому. Вроде тоже демон, но того кажется просто Палтасаром звали.
Демон некоторое время молчал, дыша мне теплом в волосы.
- Видно, придется рассказать. Хотя... скажу откровенно. Это тайна. В вашем фольклоре есть некоторые отрывочные сведения о нас, но все они не соответствуют истине. Мы не отсюда. Наша родина - мир Россор Кат, что в переводе на ваш язык означает 'Тройной мир'. В нашем мире тоже имеются подпространства. В одном из них мы и проживали. История умалчивает о том, как начался конфликт, в результате которого наш карман закрылся, и нам пришлось искать другой путь. Так мы открыли портал к вашим этносам. Этносов мы как соседи никогда не устраивали. Но нас терпели, в реал пропускали, когда надо. А потом что-то произошло непонятное, и наши пещеры начали сокращаться. Мы попытались договориться с вашим царем. Но получили отказ и решили взять силой часть пространства. Война была непродолжительной, но очень кровопролитной с обеих сторон. А дальше... ты и сама всё знаешь...
Что ему ответить я не знала, поэтому сказала то, что первое прилетело в голову.
- Скажи, а как тебя называли в институте?
Демон удивленно хмыкнул.
- Тебе зачем?
- Ну, я девушка из реала. Мне сложно пока к вашим истинным именам привыкать. Все время хочется чего-то более привычного что ли.
Палт Ассар помолчал, выставил ладонь, на которой из ниоткуда возник маленький огонёк, постепенно вырастая в новый файер. Демон поиграл им немного, потом подкинул в последний раз повыше, огненный шарик с шипением рассыпался на мелкие искры и исчез.
- Павел меня называли.
- Паша, значит. Палт Ассар... У вас у всех двойные имена?
- Хм, вообще-то у нас тройные имена. Но третье тайное. Мать даёт его при рождении и сообщает лишь отцу.
- А твой мир пригоден для таких как я?
Демон пожал плечами.
- Вполне. Состав воздуха приблизительно тот же. И температурный режим похож.
О чем бы его ещё спросить? Голос демона завораживал. Век бы слушала и вот так бы стояла, а он бы меня обнимал. Вот ведь искушение какое. А... да.
- Паш, а ты к своим когда собираешься?
- Да хоть сейчас, - последовал ответ. - Портал откроешь?
- Отчего ж не открыть. Ну ты уж только не подумай чего. Я ведь не гоню. Наоборот...
Сказала и стушевалась. Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно.
Вот только демон не растерялся. Развернул меня лицом к себе и поцеловал. Поцелуй у нас получился жаркий и долгий. И так мне было уютно в его руках... Подумалось - вот ведь угораздило. Из всех возможных кандидатур, выбрала самого невозможного.
Так мы и стояли тихонько. Пока Палт Ассар не заговорил снова.
- Мне нужно с Кощеем встретиться. На севере есть горы. Там только несколько поселений возле шахт. Хочу просить разрешения обосноваться там. В горах мы никому не помешаем. Да и меньше глаза мозолить местному населению будем.
Ну конечно, у него же демоны ещё не пристроены. Чему я удивляюсь?
- Говорят, там Горыныч обитает.
- Ничего, - усмехнулся демон, - с Горынычем я точно договорюсь.
Деревья мягко шелестели пожелтевшей листвой. Вообще, я заметила - деревья вокруг полянки листву не сбрасывали, хоть и была она уже по виду готова лечь под снег. В реале уже первые снежные хлопья летели, а тут у меня всё ещё стояла золотая осень. Может, и зима не придёт никогда... Хотя нет, зима должна быть. Обязательно. Снежная и не очень длинная. Какую я люблю. Словно услыхав моё пожелание, мне на руку слетело несколько первых снежинок. Ну вот и порядочек, - усмехнулась я, подставляя ладонь.
Палт Ассар молча наблюдал за мной.
- В гости придёшь? - спросил он вдруг.
- А как же, - усмехнулась я. - Я без присмотра вас не оставлю. Вдруг Царю Григорию приспичит в горах новый дворец построить?
- С него станется, - согласился со мной Палт Ассар.
Дверь скрипнула и в просвете показалась усатая морда Тимофея Евсеича, моего котэ.
- А не пора ли нам баиньки?
Я зевнула.
- Пора, Тим.
Я нехотя выползла из тёплых рук демона и загудела, открывая портал в Кощеевы апартаменты. Но внутрь нас не пустили. Портал открылся в горах. Палт Ассар легонько кивнул мне на прощанье и шагнул в зеленоватое марево.
А я пошла готовить избушку к ночёвке.
Ефим на меня глянул, носом повёл и вдруг засобирался в лес. Может про своих кикимор вспомнил, а может демонов дух почуял. Хотя, зря я так про него. Пускай и не сложилось у нас ничего серьезного, к лешему претензий у меня было ноль. Наоборот. Сплошные благодарности... Ладно, разберёмся как-нибудь.
С Ефимом простилась и пошла защиту на свою однушку ставить. Так, ещё раз - маячок на вход, маячок на выход, паутинку на стены. Вроде всё. Можно и спать ложиться.
Ночь я решила провести в родной квартирке, как бы на меня избушка не обижалась. Пойми, дорогая, устала я очень. А отдыхать лучше в привычной обстановке.
Мне снился сон. Будто мой домовой Фома бегает по комнате и бормочет.
- Да что же это такое творится... Да что же это такое делается...
Потом что-то пыхнуло, Фома заорал словно резаный и... исчез.
Открыв глаза, я поняла, что уже не дома, а где-то ещё.
Пещера была огромной. Смутно видневшиеся своды уходили куда-то в темноту. Стены тоже едва угадывались в мерцающих тенях, в свете нескольких факелов, расставленных на чугунных витых подставках вокруг центра. А в самом центре на чем-то твёрдом, скованная по рукам и ногам лежала я.
Мысли в голове возились едва, будто сытые мыши. Думать было лень. Я равнодушно скользила взглядом по стенам, и все никак не могла припомнить что-то очень важное. В начале подумалось, что я сплю, и мне снится и пещера, и игра теней... Однако, постепенно, мир ко мне возвращался, и в голове возник вопрос - а где я собственно нахожусь? И только потом накатила паника...
Тут же в поле моего зрения появилась улыбающаяся прегадко физиономия Кирилла. Мой бывший соглядатай долго и внимательно меня разглядывал, принюхивался. Потом хмыкнул и впился в губы быстрым и жёстким поцелуем. Я замычала, выгнулась, но особого сопротивления оказать не смогла.
- Ох, как же ты аппетитно пахнешь, - прошептал он, обнюхивая меня со всех сторон.
- Отпусти меня немедленно, оборотень несчастный, - прошипела я.
Кирилл хмыкнул.
- Догадалась? И давно?
Тут рядом обозначился кто-то ещё.
- Да не догадалась она. Тебя на понт взяла. Да ведь, Настасья Пална? Угадал?
И рядом с физиономией Кирилла обозначился шеф собственной персоной.
- Хмм, - фыркнула я, - И вы туда же, Рудольф Максимович?
- А что я? - удивился шеф. - Я законопослушный оборотень, глава клана. А вот вы у нас, Настасья Пална, преступница и тайный агент той стороны.
Я молча засопела и подергалась. И внезапно поняла... что на мне ничего нет! Я... голая. Тут лежу на столе в кандалах и бог знает кто ещё меня рассматривает.
Кирилл понял мою реакцию правильно и манерно прохохотал.
- Ха-ха-ха. Не дергайся, Настюха. Это часть твоего наказания.
Я возмущённо засопела.
- И по какому такому поводу вы во мне совесть будить решили?
Кирилл приблизил свой красивый оскал к моему уху и прошептал.
- Сейчас узнаешь.
Рядом что-то забренчало и затарахтело, и мой постамент вместе со мной начал принимать вертикальное положение. Вскоре моему взору предстал длинный стол, за которым восседало трое незнакомых мужиков. Стыда я не испытывала. Зато испытывала страшную злость. Причем чувство это во мне росло. Подумалось, что лучше мне его сейчас слегка придержать, да бы не случилось чего разрушительного. Хотелось сначала узнать, по какому поводу собрание.
Мужики за столом сидели не шевелясь. Лиц было не разглядеть, будто дымные маски надеты. Но все пялились на меня, как один. Во всяком случае, мне так казалось.
Тут скрипнула где-то справа дверь и у стола появился еще один персонаж. Этот был мне знаком. Как же, Сам. Кощей Этой Стороны. Лысый, поджарый, немолодой. И глаза странные, по-рыбьи навыкате.
Кощей склонился над столом и начал о чём-то рассказывать сидевшим за столом. Потом Кощей слегка поклонился безликим, кивнул моим охранникам, и я вместе с постаментом медленно поплыла вперед. Остановилась шага за два до стола. Теперь меня могли разглядывать во всех подробностях. Да на здоровье, вам не стыдно — мне тем более.
Первым заговорил Кощей.
- Ну что ж, Настасья Пална, готовы ли вы держать ответ за свои подвиги?
Ну ты подумай! Каков наглец!
- Это какие-такие подвиги, ваше бессмертие? Что-то я не припоминаю, чтобы я кого убила или ограбила. То, что привела нечаянно демонов с другой стороны? Так я не знала ваших правил. Да и нет их уже, демонов-то. Если бы вы со мной сразу по-хорошему поговорили, то я бы сама все исправила. И вас не утруждала.
Кощей смотрел на меня молча, и взгляд у него был точно как у Берии. Очков только не хватало.
- А как же портал в вашей квартире? Вам ведь объяснили, что просто так без разрешения порталы открывать нельзя.
Я закатила глаза.
- Моя квартира - моя личная территория. Моя собственность. Так что не вижу проблем.
- Зря не видите, зря... Ну да ладно, - Кощей вдруг шустро вскочил из-за стола и пасанул в моём направлении рукой. Кандалы со звоном упали на пол. А я от неожиданности чуть не упала. Поддержал меня Кирилл. А Кощей снова пасанул, и на мне оказалась легкая непрозрачная накидка. Ещё пас рукой - и ко мне подъезжает неведомо откуда взявшийся стул. Я привередничать не стала. Села и сложила руки на коленях.
Стол с безликими исчез, словно и не было их тут вовсе.
Кощей присел на стул напротив меня.
- Поговорим, Настасья Пална?
- Хм, как будто я могу отказаться.
- Правильно, не можете. Поговорить придётся.
Кощей перекинул ногу на ногу и продолжил.
- Есть у нас к вам предложение.
- И кто бы сомневался, - пробормотала я себе под нос.
- А и не сомневайтесь, не надо, - ухмыльнулся Кощей. - Предложение интересное. Только для вас.
Я снова закатила глаза, но решила промолчать и послушать.
- Так вот, Настасья Пална, предложение у нас такое - стать Бабой Ягой ещё раз. Только на этой стороне.
Предложение было неожиданным.
- А что, на этой стороне тоже дефицит специалистов?
Кощей громко и несколько истерично рассмеялся.
- Угадали!
Странно...
- А что же вы меня раньше не инициировали?
Кощей недобро зыркнул в сторону Кирилла.
- А проглядели мы, Настасья Пална, редкого специалиста в вашем лице. И у нас в семье не без урода. - Последнее слово было произнесено с особой интонацией. Кирилл сердито засопел и что-то забурчал себе под нос. - А ты не бурчи, хвостатый! Ишь, заигрался! Смотри у меня! Дождешься! Скажи спасибо своим прежним заслугам.
Кощей пожевал губами. Видать успокаивал нервы. А потом гаркнул.
- А ну все вон!
Тут повсюду зашуршало, и я краем глаза уловила быстрое движение множества теней, метнувшихся в стороны и слившихся со стенами.
Наши стулья с Кощеем малость разъехались и меж нами обозначился небольшой столик с бутылкой и двумя бокалами. Тут же на тарелочке возникло ассорти из порезанных на кусочки фруктов.
- Угощайтесь, Настасья Пална, - Кощей был само радушие. Тарелочку мне придвинул, вино в бокалы разлил и мне один подал, другой взял сам. - Давайте выпьем, Настасья Пална, за знакомство. Конечно, я понимаю - виделись и раньше. Но вот представиться по-настоящему у меня возможности ещё не было.
Боже, как он любезен. Флиртует что ли? Сейчас меня точно стошнит.
- Итак, Настасья Пална, я тот самый Кощей Бессмертный. В Миру Арсений Кузьмич, - а и странное имя у тебя, твоё бессмертие. Как у кузнеца. Нет, у сына кузнеца...
Разглядывая Кощея, я благоразумно помалкивала, давая возможность поделиться врагу всей имеющейся информацией.
- С сотрудниками у нас, Настасья Пална, настоящая можно сказать катастрофа. А уж Бабы Яги почитай вообще наиглавнейший дефицит.
- И что же это с вашей Ягой приключилось?
- Так померла же. От старости. Почитай и так шестьсот двадцать восемь годков прожила.
Это что же, и я столько прожить могу?! Однако.
- Не могу я. Меня уж и избушка признала, и лес...
Но Кощей не унимался.
- А мы компромисс поищем. Вы вон портал открыли постоянный в своей квартире. А ну как удастся и портал из нашей избушки в вашу?
Ага. Объединим, так сказать, усилия и совершим тихую экспансию по завоеванию чужой территории. Хитро, ничего не скажешь.
Хотя... Идея была заманчивой... Но при других обстоятельствах.
То, что мне показательную моральную порку с обнажением устроили, на это я рукой махнула. Никто ж меня не тронул. А Кирилл... мне ещё ответит.
Но вот то, как они поступили с демонами... Хотя, я ведь на самом деле не знаю, как было дело. Может быть все сложилось наилучшим образом, и договорённость была достигнута безо всяких колебаний с обеих сторон. Тогда выходило, что оба Кощея совершили благое дело. Но меня очень смущал один вопрос. Чего они хотели от Палт Ассара? А вот и спрошу.
- Ага, так тебе там и разрешили разгуливать. Ты теперь для них этот... резидент. О!
- Да не собираюсь я по их законам жить, - возмутилась я. - Я по паспорту гражданка? Вот, значит, имею право! А всякие их сверхъестественные дела меня не касаются.
За окошком вечерело. Я решила перед сном подышать свежим воздухом и вышла на крылечко. В сумерках деревья вокруг полянки выглядели мрачновато. Но сейчас мне показалось, что именно они надежно охраняют меня и мою избушку от плохого. Чуть в сторонке под берёзкой обнаружился Палт Ассар. Демон от бани отказался и отправился в лес искать какие-то горные породы. Сказал, что они быстро залечивают демонам раны.
Сейчас Палт Ассар выглядел вполне здоровым. На голове мои любимые рога. И... набедренная повязка ему тоже очень шла. И совсем не отвлекала от прочей обнажённой красоты, сплошь состоящей из мышц. Впрочем, я слукавила. Мой взгляд постоянно норовил сползти туда, где находилась эта набедренная повязка. В уголках губ Палта Ассара играла чуть приметная улыбка, а я не знала куда от стыда глаза девать.
Демон поигрывал небольшим файером. Огненный шарик приплясывал в его руке, облизывая её маленькими язычками пламени.
Я решила, что, если подойду, хуже не будет.
- Ты как? Полечился?
Демон в ответ только хмыкнул.
- Насть, ну чего мне от ваших мух будет? Спасибо, конечно. Но я бы и сам освободился. Просто не знал, где родня, а они не говорили, гады. Вот и тянул.
- Значит, зря я старалась тебя вытаскивала?
- Ну что ты. Конечно, не зря. - Палт Ассар протянул руку и легко погладил меня по щеке. - Чем больше повреждений получишь, тем дольше восстанавливаться. А мои мучители кажется уже входили во вкус. Так что, за мной долг. Можешь на меня рассчитывать.
Я в ответ только фыркнула. Эх, скитальцы. Сначала обустройтесь мало-мальски, а потом уж про долги поминайте. Нет, конечно, иметь демона в должниках, это может и круто. Мало ли как жизнь повернётся. Чего загадывать.
Я слегка поёжилась. Становилось прохладно. Погода хоть и стояла безветренная, всё равно примораживало. А я как-то не подумала, и сгоряча, как была в своем любимом полосатом свитерке, так и выскочила.
- Замерзла? - демон потянул меня к себе, осторожно обнял и вмиг стало тепло и уютно, как у печки. - Так лучше?
- Да. Спасибо, - поблагодарила я, устраиваясь поудобнее.
- Да не за что, - усмехнулся демон мне в макушку.
Обстановка была душевной и располагала к беседе.
- Палт Ассар, а почему у тебя такое странное имя? Я помнится где-то подобное слышала, но немного по-другому. Вроде тоже демон, но того кажется просто Палтасаром звали.
Демон некоторое время молчал, дыша мне теплом в волосы.
- Видно, придется рассказать. Хотя... скажу откровенно. Это тайна. В вашем фольклоре есть некоторые отрывочные сведения о нас, но все они не соответствуют истине. Мы не отсюда. Наша родина - мир Россор Кат, что в переводе на ваш язык означает 'Тройной мир'. В нашем мире тоже имеются подпространства. В одном из них мы и проживали. История умалчивает о том, как начался конфликт, в результате которого наш карман закрылся, и нам пришлось искать другой путь. Так мы открыли портал к вашим этносам. Этносов мы как соседи никогда не устраивали. Но нас терпели, в реал пропускали, когда надо. А потом что-то произошло непонятное, и наши пещеры начали сокращаться. Мы попытались договориться с вашим царем. Но получили отказ и решили взять силой часть пространства. Война была непродолжительной, но очень кровопролитной с обеих сторон. А дальше... ты и сама всё знаешь...
Что ему ответить я не знала, поэтому сказала то, что первое прилетело в голову.
- Скажи, а как тебя называли в институте?
Демон удивленно хмыкнул.
- Тебе зачем?
- Ну, я девушка из реала. Мне сложно пока к вашим истинным именам привыкать. Все время хочется чего-то более привычного что ли.
Палт Ассар помолчал, выставил ладонь, на которой из ниоткуда возник маленький огонёк, постепенно вырастая в новый файер. Демон поиграл им немного, потом подкинул в последний раз повыше, огненный шарик с шипением рассыпался на мелкие искры и исчез.
- Павел меня называли.
- Паша, значит. Палт Ассар... У вас у всех двойные имена?
- Хм, вообще-то у нас тройные имена. Но третье тайное. Мать даёт его при рождении и сообщает лишь отцу.
- А твой мир пригоден для таких как я?
Демон пожал плечами.
- Вполне. Состав воздуха приблизительно тот же. И температурный режим похож.
О чем бы его ещё спросить? Голос демона завораживал. Век бы слушала и вот так бы стояла, а он бы меня обнимал. Вот ведь искушение какое. А... да.
- Паш, а ты к своим когда собираешься?
- Да хоть сейчас, - последовал ответ. - Портал откроешь?
- Отчего ж не открыть. Ну ты уж только не подумай чего. Я ведь не гоню. Наоборот...
Сказала и стушевалась. Последняя фраза прозвучала очень двусмысленно.
Вот только демон не растерялся. Развернул меня лицом к себе и поцеловал. Поцелуй у нас получился жаркий и долгий. И так мне было уютно в его руках... Подумалось - вот ведь угораздило. Из всех возможных кандидатур, выбрала самого невозможного.
Так мы и стояли тихонько. Пока Палт Ассар не заговорил снова.
- Мне нужно с Кощеем встретиться. На севере есть горы. Там только несколько поселений возле шахт. Хочу просить разрешения обосноваться там. В горах мы никому не помешаем. Да и меньше глаза мозолить местному населению будем.
Ну конечно, у него же демоны ещё не пристроены. Чему я удивляюсь?
- Говорят, там Горыныч обитает.
- Ничего, - усмехнулся демон, - с Горынычем я точно договорюсь.
Деревья мягко шелестели пожелтевшей листвой. Вообще, я заметила - деревья вокруг полянки листву не сбрасывали, хоть и была она уже по виду готова лечь под снег. В реале уже первые снежные хлопья летели, а тут у меня всё ещё стояла золотая осень. Может, и зима не придёт никогда... Хотя нет, зима должна быть. Обязательно. Снежная и не очень длинная. Какую я люблю. Словно услыхав моё пожелание, мне на руку слетело несколько первых снежинок. Ну вот и порядочек, - усмехнулась я, подставляя ладонь.
Палт Ассар молча наблюдал за мной.
- В гости придёшь? - спросил он вдруг.
- А как же, - усмехнулась я. - Я без присмотра вас не оставлю. Вдруг Царю Григорию приспичит в горах новый дворец построить?
- С него станется, - согласился со мной Палт Ассар.
Дверь скрипнула и в просвете показалась усатая морда Тимофея Евсеича, моего котэ.
- А не пора ли нам баиньки?
Я зевнула.
- Пора, Тим.
Я нехотя выползла из тёплых рук демона и загудела, открывая портал в Кощеевы апартаменты. Но внутрь нас не пустили. Портал открылся в горах. Палт Ассар легонько кивнул мне на прощанье и шагнул в зеленоватое марево.
А я пошла готовить избушку к ночёвке.
Ефим на меня глянул, носом повёл и вдруг засобирался в лес. Может про своих кикимор вспомнил, а может демонов дух почуял. Хотя, зря я так про него. Пускай и не сложилось у нас ничего серьезного, к лешему претензий у меня было ноль. Наоборот. Сплошные благодарности... Ладно, разберёмся как-нибудь.
С Ефимом простилась и пошла защиту на свою однушку ставить. Так, ещё раз - маячок на вход, маячок на выход, паутинку на стены. Вроде всё. Можно и спать ложиться.
Ночь я решила провести в родной квартирке, как бы на меня избушка не обижалась. Пойми, дорогая, устала я очень. А отдыхать лучше в привычной обстановке.
Глава 10.
Мне снился сон. Будто мой домовой Фома бегает по комнате и бормочет.
- Да что же это такое творится... Да что же это такое делается...
Потом что-то пыхнуло, Фома заорал словно резаный и... исчез.
Открыв глаза, я поняла, что уже не дома, а где-то ещё.
Пещера была огромной. Смутно видневшиеся своды уходили куда-то в темноту. Стены тоже едва угадывались в мерцающих тенях, в свете нескольких факелов, расставленных на чугунных витых подставках вокруг центра. А в самом центре на чем-то твёрдом, скованная по рукам и ногам лежала я.
Мысли в голове возились едва, будто сытые мыши. Думать было лень. Я равнодушно скользила взглядом по стенам, и все никак не могла припомнить что-то очень важное. В начале подумалось, что я сплю, и мне снится и пещера, и игра теней... Однако, постепенно, мир ко мне возвращался, и в голове возник вопрос - а где я собственно нахожусь? И только потом накатила паника...
Тут же в поле моего зрения появилась улыбающаяся прегадко физиономия Кирилла. Мой бывший соглядатай долго и внимательно меня разглядывал, принюхивался. Потом хмыкнул и впился в губы быстрым и жёстким поцелуем. Я замычала, выгнулась, но особого сопротивления оказать не смогла.
- Ох, как же ты аппетитно пахнешь, - прошептал он, обнюхивая меня со всех сторон.
- Отпусти меня немедленно, оборотень несчастный, - прошипела я.
Кирилл хмыкнул.
- Догадалась? И давно?
Тут рядом обозначился кто-то ещё.
- Да не догадалась она. Тебя на понт взяла. Да ведь, Настасья Пална? Угадал?
И рядом с физиономией Кирилла обозначился шеф собственной персоной.
- Хмм, - фыркнула я, - И вы туда же, Рудольф Максимович?
- А что я? - удивился шеф. - Я законопослушный оборотень, глава клана. А вот вы у нас, Настасья Пална, преступница и тайный агент той стороны.
Я молча засопела и подергалась. И внезапно поняла... что на мне ничего нет! Я... голая. Тут лежу на столе в кандалах и бог знает кто ещё меня рассматривает.
Кирилл понял мою реакцию правильно и манерно прохохотал.
- Ха-ха-ха. Не дергайся, Настюха. Это часть твоего наказания.
Я возмущённо засопела.
- И по какому такому поводу вы во мне совесть будить решили?
Кирилл приблизил свой красивый оскал к моему уху и прошептал.
- Сейчас узнаешь.
Рядом что-то забренчало и затарахтело, и мой постамент вместе со мной начал принимать вертикальное положение. Вскоре моему взору предстал длинный стол, за которым восседало трое незнакомых мужиков. Стыда я не испытывала. Зато испытывала страшную злость. Причем чувство это во мне росло. Подумалось, что лучше мне его сейчас слегка придержать, да бы не случилось чего разрушительного. Хотелось сначала узнать, по какому поводу собрание.
Мужики за столом сидели не шевелясь. Лиц было не разглядеть, будто дымные маски надеты. Но все пялились на меня, как один. Во всяком случае, мне так казалось.
Тут скрипнула где-то справа дверь и у стола появился еще один персонаж. Этот был мне знаком. Как же, Сам. Кощей Этой Стороны. Лысый, поджарый, немолодой. И глаза странные, по-рыбьи навыкате.
Кощей склонился над столом и начал о чём-то рассказывать сидевшим за столом. Потом Кощей слегка поклонился безликим, кивнул моим охранникам, и я вместе с постаментом медленно поплыла вперед. Остановилась шага за два до стола. Теперь меня могли разглядывать во всех подробностях. Да на здоровье, вам не стыдно — мне тем более.
Первым заговорил Кощей.
- Ну что ж, Настасья Пална, готовы ли вы держать ответ за свои подвиги?
Ну ты подумай! Каков наглец!
- Это какие-такие подвиги, ваше бессмертие? Что-то я не припоминаю, чтобы я кого убила или ограбила. То, что привела нечаянно демонов с другой стороны? Так я не знала ваших правил. Да и нет их уже, демонов-то. Если бы вы со мной сразу по-хорошему поговорили, то я бы сама все исправила. И вас не утруждала.
Кощей смотрел на меня молча, и взгляд у него был точно как у Берии. Очков только не хватало.
- А как же портал в вашей квартире? Вам ведь объяснили, что просто так без разрешения порталы открывать нельзя.
Я закатила глаза.
- Моя квартира - моя личная территория. Моя собственность. Так что не вижу проблем.
- Зря не видите, зря... Ну да ладно, - Кощей вдруг шустро вскочил из-за стола и пасанул в моём направлении рукой. Кандалы со звоном упали на пол. А я от неожиданности чуть не упала. Поддержал меня Кирилл. А Кощей снова пасанул, и на мне оказалась легкая непрозрачная накидка. Ещё пас рукой - и ко мне подъезжает неведомо откуда взявшийся стул. Я привередничать не стала. Села и сложила руки на коленях.
Стол с безликими исчез, словно и не было их тут вовсе.
Кощей присел на стул напротив меня.
- Поговорим, Настасья Пална?
- Хм, как будто я могу отказаться.
- Правильно, не можете. Поговорить придётся.
Кощей перекинул ногу на ногу и продолжил.
- Есть у нас к вам предложение.
- И кто бы сомневался, - пробормотала я себе под нос.
- А и не сомневайтесь, не надо, - ухмыльнулся Кощей. - Предложение интересное. Только для вас.
Я снова закатила глаза, но решила промолчать и послушать.
- Так вот, Настасья Пална, предложение у нас такое - стать Бабой Ягой ещё раз. Только на этой стороне.
Предложение было неожиданным.
- А что, на этой стороне тоже дефицит специалистов?
Кощей громко и несколько истерично рассмеялся.
- Угадали!
Странно...
- А что же вы меня раньше не инициировали?
Кощей недобро зыркнул в сторону Кирилла.
- А проглядели мы, Настасья Пална, редкого специалиста в вашем лице. И у нас в семье не без урода. - Последнее слово было произнесено с особой интонацией. Кирилл сердито засопел и что-то забурчал себе под нос. - А ты не бурчи, хвостатый! Ишь, заигрался! Смотри у меня! Дождешься! Скажи спасибо своим прежним заслугам.
Кощей пожевал губами. Видать успокаивал нервы. А потом гаркнул.
- А ну все вон!
Тут повсюду зашуршало, и я краем глаза уловила быстрое движение множества теней, метнувшихся в стороны и слившихся со стенами.
Наши стулья с Кощеем малость разъехались и меж нами обозначился небольшой столик с бутылкой и двумя бокалами. Тут же на тарелочке возникло ассорти из порезанных на кусочки фруктов.
- Угощайтесь, Настасья Пална, - Кощей был само радушие. Тарелочку мне придвинул, вино в бокалы разлил и мне один подал, другой взял сам. - Давайте выпьем, Настасья Пална, за знакомство. Конечно, я понимаю - виделись и раньше. Но вот представиться по-настоящему у меня возможности ещё не было.
Боже, как он любезен. Флиртует что ли? Сейчас меня точно стошнит.
- Итак, Настасья Пална, я тот самый Кощей Бессмертный. В Миру Арсений Кузьмич, - а и странное имя у тебя, твоё бессмертие. Как у кузнеца. Нет, у сына кузнеца...
Разглядывая Кощея, я благоразумно помалкивала, давая возможность поделиться врагу всей имеющейся информацией.
- С сотрудниками у нас, Настасья Пална, настоящая можно сказать катастрофа. А уж Бабы Яги почитай вообще наиглавнейший дефицит.
- И что же это с вашей Ягой приключилось?
- Так померла же. От старости. Почитай и так шестьсот двадцать восемь годков прожила.
Это что же, и я столько прожить могу?! Однако.
- Не могу я. Меня уж и избушка признала, и лес...
Но Кощей не унимался.
- А мы компромисс поищем. Вы вон портал открыли постоянный в своей квартире. А ну как удастся и портал из нашей избушки в вашу?
Ага. Объединим, так сказать, усилия и совершим тихую экспансию по завоеванию чужой территории. Хитро, ничего не скажешь.
Хотя... Идея была заманчивой... Но при других обстоятельствах.
То, что мне показательную моральную порку с обнажением устроили, на это я рукой махнула. Никто ж меня не тронул. А Кирилл... мне ещё ответит.
Но вот то, как они поступили с демонами... Хотя, я ведь на самом деле не знаю, как было дело. Может быть все сложилось наилучшим образом, и договорённость была достигнута безо всяких колебаний с обеих сторон. Тогда выходило, что оба Кощея совершили благое дело. Но меня очень смущал один вопрос. Чего они хотели от Палт Ассара? А вот и спрошу.
