Посетители ресторана исправно пялились в свои тарелки, напуганные парочкой жутких пауков… уй-я, хорошо, одним жутким пауком и одной жутко симпатичной паучихой… что? паучишкой? а как?.. паучессой. Самые смелые исподтишка поглядывали на дверь, но встать из-за стола не решались, не выполнив «план по выполнению плана сего достойного заведения», а самые умные активно выполняли этот план, презентуя нашему столики разные вкусности и после милостивого кивка Президента мгновенно испарялись.
Так вот как магами становятся – надо просто Бумеру под горячую лапу попасть!
- Итак, - облизнулся лингрэ, умявший трех жирных карасей в сметане, - вернемся к нашей проблеме. Как мы будем возвращать мою книги?
- Мою книгу! – на два голоса рявкнули Егор с Руфинарисом.
- Вашу-вашу, - мило улыбнулась Ирррра, хитро сверкая алыми глазами.
- А ты, кстати, чего за нами увязалась? – подозрительно сощурился вполне себе материальный призрак, облаченный в старинной дорогой камзол и строгие черные брюки. – Книгу ты все равно не получишь!
- Да на фига мне ваша книга! – Ирка мечтательно закатила глазки. – Меня больше демон интересует.
- Демон?
- Ага. Он молодой и красивый. Я тоже молодая и очень красивая. Нам просто сами боги велят встретиться…
- А если он старый и сморщенный? – хохотнул Бумер, обмакивая лапку в полную тарелку сметаны и тщательно ее облизывая.
- Ничего, - томно вздохнула красавица, - омолодим и погладим. Главное, сила, остальное приложится.
- А как же Мурз? – вмешался Егор, искренне переживая за прикольного полосатого кота, который не раз помогал ему во время памятной битвы с орками и эльфами, отвлекая противников Гаррона укусами.
- Не, - отмахнулась девушка, - Мурз это другое. Он, конечно, крутой мужчина! Но как говорится, любовь любовью, а демоны на дороге не валяются. Может, удастся его в меле заполучить. А что? Было бы неплохо. Думаю, Мурз будет только рад, что у его жены появится столько силы… то есть, такой замечательный сопричастный.
Расстроенный Гаррон, сообразивший, что никто не собирается спасать его любимую, наконец собрался с духом и, воткнув вилку в котлету и чуть не придавив тянущуюся туда же президентскую лапу, решительно выпалил:
- Когда мы уже займемся возвращением Ли.. книги?!
- А меня больше интересует, - мурлыкнула Ирка, - как это обычная порну… книга для взрослых превратилась в столь мощный артефакт? И откуда она вообще здесь взялась?
- Книга моя, - пояснил граф Эра'стуар. – Я в юности таким мотом был, целый золотой на нее просадил. Хотя, надо признать, книженция занимательная. И девицы там что надо. Я пока живой был, частенько ее листал, а потом другие дела появились – Драктов уму-разуму учить. Вот и провалялись «Приключения» в тайнике почти сотню лет, пока я туда за лечебным браслетом для Сэма не полез. Книжку я тогда тоже прихватил и Лерке почитать отдал.
- Лерке? – укоризненно покачала головой нархана. – Она ж еще ребенок.
- Ничего, пусть учится, - отмахнулся вредный призрак. – Ну ладно-ладно, подзабыл я про что книжку-то.
- Хорошо, про голых девок ты забыл, - продолжала наседать Ирррра. - А про то, что за сто лет книга накопит нарфову уйму энергии и это может обернуться кучей неприятностей, тоже забыл? Эта ж дрянь и взорваться может, и полгорода вдобавок разнести. Неужто не знаешь, что с магией шутки плохи?
- Что я, совсем дремучий, что ли? – стукнул кулаком по столу Руфи. – Знаю я, к чему ведет переизбыток энергии. Только я книгу на браслет лечебный запитал, да еще и парочку накопителей к ней подсоединил. Так что, когда я «Приключения» Лерке передавал, магический фон не превышал обычный. Это уже здесь книга умудрилась каким-то образом скопить такую тучу энергии. А вот как она сюда угодила, я не знаю.
- Зато я, кажется, знаю, - лингрэ дооблизывал лапу и одним прыжком перемахнул опешившему Егору на голову.
Медленно спустился парню на шею, обнюхал волосы, заглянул в один глаз, во второй, приподнял коготком губу и осмотрел зубы. Гаррон, почувствовавший себя породистым конем, которого оценивает на ярмарке придирчивый покупатель, хотел возмутиться, но побоялся дернуться – когти у Президента, как уже успел узнать Егор, могли мгновенно вымахать до неслабых таких сабель.
- Хра-хры-ухха-ррах! – непонятно, но чертовски пафосно провыл кот.
- Сам ты, хра-хры! – обиделся мальчишка, пытаясь стряхнуть наглую тварь с плеча.
- Ты чего, дурак?! – неожиданно взвизгнула нархана. – Ты зачем эту мерзость произносишь?! А если бы мы снова уснули?!
- Не уснули бы, - беспечно отмахнулся Бумер. – Это заклинание, к счастью, только у Коро Обвейна работало. А если бы и сработало, не страшно – на лингрэ оно не действует.
- Ах ты гад! – откидывая толстую светлую косу за спину, оскалила клыки девица, насмерть перепугав молодого официанта, осмелившегося строить ей глазки. – Ты чего это удумал?
- Ничего я не удумал, - фыркнул Президент, - проверяю просто.
- Что проверяешь?
- А ты что, не чуешь? – он заинтересованно склонил на бок голову. – От книги и от мальчишки этого пахнет одинаково.
- Ну и что? – удивился призрак. – Он же держал книгу в руках, вот и пахнет.
- Э нет, - хихикнул пушистый нахал, - глубже нюхать надо.
Заинтригованная нархана прижалась своей немалой грудью к засмущавшемуся Егору и принялась старательно его обнюхивать. И вдруг резко отпрянула, зашипев разъяренной кошкой.
- Меррррзкое отрродье!
- Зря ты так! Он хороший мальчик! – лингрэ ласково погладил парня по уху.
- Все они, маги, твари мерзкие! – не сдавалась нархана.
- Маги? – приподнял бровь Руфинарис.
- Маги?! – возликовал Гаррон.
- А ты сам разве не почувствовал, как книга тебе откликнулась? – уточнил Бумер.
В конец замороченный юноша тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли:
- Лиза откликнулась?
- Да не Лиза, Лизка твоя всего лишь последствие. Сама книга откликнулась, - вещал вновь перебравшийся на стол кот. – В отличие от тебя, она сразу мага почуяла. И не просто мага, а родную кровь.
- Какую кровь?
- Родную, болван, - продолжала злиться Ирка. – Это ж надо было на внучка проклятого Коровейна нарваться!
- Ого! – уставился на Егора призрак. – Это как же в этом мире мог оказаться родственник знаменитого мага.
- А кто этих магов знает? – улыбнулся лингрэ. – Мало ли где они шастают и шашни заводят. Куда важнее, что это все-таки за книга, раз она при встрече с родной кровью такую мощную магию выдает?
- Так там на самом деле заклинания? – радостно подскочил Егор.
- Не исключено, - кивнул кот. - А может, просто спрятанный за «приключениями» дневник старого пердуна.
Неожиданно кот насторожился, навострил ушки и плотоядно облизнулся.
- Мне пора! – заявил он, исчезая в телепорте, но был выловлен за хвост призраком и принудительно возвращен на место.
- А как же спасение моего имуще… мира? – грозно свел брови граф Эра'стуар.
- Какое еще спасение мира, - недовольно муркнул кот, - когда там без меня развлекаются! Вы тут готовьтесь, а потом меня позовете.
Во второй раз он улизнул куда быстрее, не дав Руфинарису ни единого шанса.
Хватогорск
Запись 15.
Бой длился уже не первый час. Противник попался упорный, но и я отступать не собирался. Блеск огненного клинка ослеплял, но я героически оборонялся... хвостом.
- Вставай! – насмешливо заявил враг, сбивший меня с лап.
Я торопливо вскочил, выгнув спину и грозно шипя.
- Вставай! – потребовал враг.
Я удивленно уставился на него, потом на себя – падать я больше не собирался, так какого аража мне вставать.
- Шиирррр! Вставай! – с силой тряхнул меня враг.
- Аааа! – грозно заорал я, замахнувшись когтями.
- Шиирррр! – истошно взвизгнул враг, резко шарахнувшись в сторону. – Ты рехнулся!
Мягкий, но сильный удар по лицу заставил меня распахнуть глаза.
- Ми?! Это ты?! – испуганно пискнул я, сообразив, кого только что пытался ударить.
- Нет! – огрызнулась она. – Моя бабушка!
- Прости, - я виновато царапнул коготком диван. – Я думал, что это огненный демон.
- Я что, похожа на огненного демона? – надулась моя красавица.
- Нет-нет! – я торопливо замахал всеми лапами и хвостом и закономерно шлепнулся на попу.
Занавески колыхнулись, и молодой солнечный луч огненным клинком ударил по глазам.
- Ну что? – ехидно поинтересовалась рыжуля. – Теперь ты наконец проснулся и больше не видишь демонов? А то я тебя уже давно бужу!
Я глянул на нее, потом на окно, снова на жену.
- Проснуться-то проснулся, - недовольно буркнул я, - а вот «демон» как раз никуда не делся!
Миледи с любопытством склонила голову на бок.
- Нельзя, что ли, какой-то другой способ побудки выбрать? – продолжал наседать я. – Без штор и бьющего в глаза света? Нет, это что же такое получается, демон с огненным клинком - моя собственная жена?
- Муррр! – виновато отозвалась она, опустив голову.
- Знаешь, Ми, так и до заикания довести можно! Когда у тебя только хвост против огненного клинка...
- Муррк! Прости! Я просто научилась предметы двигать и хотела потренироваться, ну и тебя разбудить заодно. Ну, прости, Шииррррчик, а?
Какая у нее шерстка мяя... мягкая! Ну, вот как на нее такую долго обижаться?
- Шиирррр, я, правда, не хотела тебя пугать! Просто Мурена уже ушла, а мне стало грустно...
- Мурена? – испуганно подскочил я, чуть не свалившись с дивана. - Здесь была Императрица?! Значит, я тут дрых в присутствии Императрицы, игнорируя прямой приказ Императора, возложившего на меня ответственность за поддержание боевого духа армии? – я отчаянно сжал лапками голову. - Ми, я труп! Хуже, я - коврик! Почему ты меня раньше не разбудила?
- Не бойся, - жена потерлась о мой бок, - Мурена тебя не выдаст. Ей сейчас самой наша поддержка нужна!
- Ты о чем? Что она задумала?
- Ничего. Просто волнуется... - Ми печально вздохнула. - Из-за хозяйки. Ей Император сказал, что у Императрицы не может быть хозяев...
- Правильно, - приосанился я. - Мы - свободный народ!
- Я знаю. И она тоже. Но, отправляясь на Мэйдес, нам бы хотелось знать, что с нашими хозяевами… с теми, кто нас кормил и гладил, все хорошо.
- Это я понимаю. И Император поймет. Если она боится этого, то зря.
- Не только этого. Ее хозяйка должна была вернуться из отпуска, еще вчера вечером, но...
- Ми, но ведь это еще ничего не значит. Или на Земле все всегда случается вовремя? - ухмыльнулся я.
- Конечно, нет! Но... В общем, она переживает. Я ей посоветовала посмотреть в Интернет расписание рейсов...
- Вот, правильно! Посмотрели?
- Нет, хозяйка дома. Правда, спит, но я не рискнула включить компьютер. А вот у Мурены дома только Васек с Танюшкой, там можно...
- Ну, так пойдем туда, заодно и узнаем, что случилось...
* * *
Когда мы с Миледи через балкон просочились в соседнюю квартиру, Мурена в эльфийском облике в который уже раз с каменным лицом объясняла Ваську, что такое государственная тайна, и подробности брачной ночи Императора относятся к этой же категории, нося гриф «особо секретно». Увидав гостей, «дознаватель» быстро сообразил, что на них режим государственной тайны не распространяется, и удвоил усилия. Но Ми его перехитрила, красочно рассказав, какой чудный вид открывается с верхней смотровой площадки Эйфелевой Башни.
Расстроенный «заговором молчания» Васек поначалу обиделся, но в обмен на обещание рассказать все о демонах, согласился выяснить про рейс, с которым должна была вернуться Лаура Таури, она же Лидка Таурова, хозяйка Мурены. Как оказалось, в Тенерифе произошла забастовка авиадиспетчеров, и выяснить точно, вылетала Лаура или еще нет, не удалось. Вполне возможно, она просто задерживается. Мурена облегченно вздохнула, но недавно приобретенные способности не давали успокоиться окончательно. Что-то было не так, но вот что…
Чтобы вернуть Императрице хорошее настроение и выполнить обещание, я принялся рассказывать Ваську все самые смешные истории по вызову демонов. А разве не смешно, когда вместо какого-нибудь Бога Тьмы явится голодный и злой нархан? По-моему, очень смешно!
Танюшка, вошедшая в комнату со стаканчиком слегка подтаявшего мороженого в руках, посмотрела на брата, на Мурену, снова задумавшуюся о том, что случилось с хозяйкой, и спросила:
- Вот вы же волшебники, да?
Эльф и две эльфийки, вернее, нархан и две кошки, синхронно кивнули.
- Добрые?
- Нормальные! – торопливо буркнул я, чтобы ребенок не подумал, что нарханы похожи на золотую рыбку в особо хорошем настроении.
- Тогда давайте устроим праздник!
- Праздники каждый день не... - начал было я, но Ми обняла меня, оглушающее звонко чмокнув в ухо.
- Соглашайся! – прошептала она, кивнув на Императрицу. - Девочке будет приятно, а мы заодно Мурену развеселим!
Я в ответ легонько укусил любимую супругу за ухо и поинтересовался у Танюшки:
- А какой праздник?
- А вы у Мурены спросите, - хихикнул Васек, - она знает, какой у Танюшки любимый праздник.
- Ой! - испуганно отшатнулась Императрица Нарханов, припомнив, каково это убегать от Танюшки с привязанной к хвосту елочной игрушкой.
- Новый Год! Новый Год! – радостно захлопала в ладоши малышка.
- Сейчас? – опешила Миледи.
- Но вы же волшебники! – капризно надула губки девчонка.
- Только никаких игрушек! – торопливо воскликнула Мурена. – У меня даже хвоста нет!
- Хорошо! – счастливая малышка стрелой метнулась из комнаты. - Я сейчас!
- Мурена, ты, правда, думаешь, что сумеешь прервать полет ее фантазии этим заявлением? - поинтересовался Васек.
- А эльфийки ведь красивые? - спросила девочка тоном, каким обычно не спрашивают, а констатируют факт. - А Императрица-эльфийка будет самой красивой!
Заметив в руках Танюшки косметичку, Мурена невольно застонала.
- Да, Мурена, - выдал отчаянно хохочущий Васек, - этот Новый Год ты надолго запомнишь! Макияж будет - закачаешься!
И Императрица задумалась. Она ведь, действительно, запомнит этот странный волшебный праздник. Какие праздники на Мэйдесе, Мурена еще не интересовалась, но то, что это - ее последний земной праздник, точно. И, в конце концов, пусть девочка порадуется. Ведь ей, Мурене, это ничего не стоит!
- Ладно, - согласилась она, раскрывая объятья Танюшке, которая предсказуемо бросилась ей на шею. - Назначаю благородную Леди Таниэль Министром Красоты Императрицы! - И, обернувшись ко мне, добавила: - А ты мне будешь должен, Шиирррр! Одно заклинание! И только попробуй отказаться!
- Счастлив служить Вашему Величеству! - ответил я.
А что мне еще оставалось? Согласиться - и надеяться, что Император, по крайней мере, узнает супругу в новом эксклюзивном образе...
- Но сначала - Новый Год! Настоящий! - припечатала Министр Красоты Императрицы.
Мы все согласно закивали. А куда нам деваться, как тут говорят, с подводной-то лодки?
Как нарханы Новый Год праздновали
День не задался с самого утра.
Сначала взятый в дом из милости бродячий кот Мурз разорался благим мявом, требуя выпустить его на улицу. Но Клавдия, мужественно проигнорировав, эти вопли, перевернулась на другой бок и закрыла голову подушкой. Правда, помогло это лишь на пару минут – наглый котяра умудрился забраться в закрытый на ключ сервант и принялся вертеться среди любимого Клавдиного сервиза на двенадцать персон. Этого трепетная душа женщины вынести не могла, и Мурз наконец обрел вожделенную свободу, твердой рукой вышвырнутый с балкона третьего этажа.
Так вот как магами становятся – надо просто Бумеру под горячую лапу попасть!
- Итак, - облизнулся лингрэ, умявший трех жирных карасей в сметане, - вернемся к нашей проблеме. Как мы будем возвращать мою книги?
- Мою книгу! – на два голоса рявкнули Егор с Руфинарисом.
- Вашу-вашу, - мило улыбнулась Ирррра, хитро сверкая алыми глазами.
- А ты, кстати, чего за нами увязалась? – подозрительно сощурился вполне себе материальный призрак, облаченный в старинной дорогой камзол и строгие черные брюки. – Книгу ты все равно не получишь!
- Да на фига мне ваша книга! – Ирка мечтательно закатила глазки. – Меня больше демон интересует.
- Демон?
- Ага. Он молодой и красивый. Я тоже молодая и очень красивая. Нам просто сами боги велят встретиться…
- А если он старый и сморщенный? – хохотнул Бумер, обмакивая лапку в полную тарелку сметаны и тщательно ее облизывая.
- Ничего, - томно вздохнула красавица, - омолодим и погладим. Главное, сила, остальное приложится.
- А как же Мурз? – вмешался Егор, искренне переживая за прикольного полосатого кота, который не раз помогал ему во время памятной битвы с орками и эльфами, отвлекая противников Гаррона укусами.
- Не, - отмахнулась девушка, - Мурз это другое. Он, конечно, крутой мужчина! Но как говорится, любовь любовью, а демоны на дороге не валяются. Может, удастся его в меле заполучить. А что? Было бы неплохо. Думаю, Мурз будет только рад, что у его жены появится столько силы… то есть, такой замечательный сопричастный.
Расстроенный Гаррон, сообразивший, что никто не собирается спасать его любимую, наконец собрался с духом и, воткнув вилку в котлету и чуть не придавив тянущуюся туда же президентскую лапу, решительно выпалил:
- Когда мы уже займемся возвращением Ли.. книги?!
- А меня больше интересует, - мурлыкнула Ирка, - как это обычная порну… книга для взрослых превратилась в столь мощный артефакт? И откуда она вообще здесь взялась?
- Книга моя, - пояснил граф Эра'стуар. – Я в юности таким мотом был, целый золотой на нее просадил. Хотя, надо признать, книженция занимательная. И девицы там что надо. Я пока живой был, частенько ее листал, а потом другие дела появились – Драктов уму-разуму учить. Вот и провалялись «Приключения» в тайнике почти сотню лет, пока я туда за лечебным браслетом для Сэма не полез. Книжку я тогда тоже прихватил и Лерке почитать отдал.
- Лерке? – укоризненно покачала головой нархана. – Она ж еще ребенок.
- Ничего, пусть учится, - отмахнулся вредный призрак. – Ну ладно-ладно, подзабыл я про что книжку-то.
- Хорошо, про голых девок ты забыл, - продолжала наседать Ирррра. - А про то, что за сто лет книга накопит нарфову уйму энергии и это может обернуться кучей неприятностей, тоже забыл? Эта ж дрянь и взорваться может, и полгорода вдобавок разнести. Неужто не знаешь, что с магией шутки плохи?
- Что я, совсем дремучий, что ли? – стукнул кулаком по столу Руфи. – Знаю я, к чему ведет переизбыток энергии. Только я книгу на браслет лечебный запитал, да еще и парочку накопителей к ней подсоединил. Так что, когда я «Приключения» Лерке передавал, магический фон не превышал обычный. Это уже здесь книга умудрилась каким-то образом скопить такую тучу энергии. А вот как она сюда угодила, я не знаю.
- Зато я, кажется, знаю, - лингрэ дооблизывал лапу и одним прыжком перемахнул опешившему Егору на голову.
Медленно спустился парню на шею, обнюхал волосы, заглянул в один глаз, во второй, приподнял коготком губу и осмотрел зубы. Гаррон, почувствовавший себя породистым конем, которого оценивает на ярмарке придирчивый покупатель, хотел возмутиться, но побоялся дернуться – когти у Президента, как уже успел узнать Егор, могли мгновенно вымахать до неслабых таких сабель.
- Хра-хры-ухха-ррах! – непонятно, но чертовски пафосно провыл кот.
- Сам ты, хра-хры! – обиделся мальчишка, пытаясь стряхнуть наглую тварь с плеча.
- Ты чего, дурак?! – неожиданно взвизгнула нархана. – Ты зачем эту мерзость произносишь?! А если бы мы снова уснули?!
- Не уснули бы, - беспечно отмахнулся Бумер. – Это заклинание, к счастью, только у Коро Обвейна работало. А если бы и сработало, не страшно – на лингрэ оно не действует.
- Ах ты гад! – откидывая толстую светлую косу за спину, оскалила клыки девица, насмерть перепугав молодого официанта, осмелившегося строить ей глазки. – Ты чего это удумал?
- Ничего я не удумал, - фыркнул Президент, - проверяю просто.
- Что проверяешь?
- А ты что, не чуешь? – он заинтересованно склонил на бок голову. – От книги и от мальчишки этого пахнет одинаково.
- Ну и что? – удивился призрак. – Он же держал книгу в руках, вот и пахнет.
- Э нет, - хихикнул пушистый нахал, - глубже нюхать надо.
Заинтригованная нархана прижалась своей немалой грудью к засмущавшемуся Егору и принялась старательно его обнюхивать. И вдруг резко отпрянула, зашипев разъяренной кошкой.
- Меррррзкое отрродье!
- Зря ты так! Он хороший мальчик! – лингрэ ласково погладил парня по уху.
- Все они, маги, твари мерзкие! – не сдавалась нархана.
- Маги? – приподнял бровь Руфинарис.
- Маги?! – возликовал Гаррон.
- А ты сам разве не почувствовал, как книга тебе откликнулась? – уточнил Бумер.
В конец замороченный юноша тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли:
- Лиза откликнулась?
- Да не Лиза, Лизка твоя всего лишь последствие. Сама книга откликнулась, - вещал вновь перебравшийся на стол кот. – В отличие от тебя, она сразу мага почуяла. И не просто мага, а родную кровь.
- Какую кровь?
- Родную, болван, - продолжала злиться Ирка. – Это ж надо было на внучка проклятого Коровейна нарваться!
- Ого! – уставился на Егора призрак. – Это как же в этом мире мог оказаться родственник знаменитого мага.
- А кто этих магов знает? – улыбнулся лингрэ. – Мало ли где они шастают и шашни заводят. Куда важнее, что это все-таки за книга, раз она при встрече с родной кровью такую мощную магию выдает?
- Так там на самом деле заклинания? – радостно подскочил Егор.
- Не исключено, - кивнул кот. - А может, просто спрятанный за «приключениями» дневник старого пердуна.
Неожиданно кот насторожился, навострил ушки и плотоядно облизнулся.
- Мне пора! – заявил он, исчезая в телепорте, но был выловлен за хвост призраком и принудительно возвращен на место.
- А как же спасение моего имуще… мира? – грозно свел брови граф Эра'стуар.
- Какое еще спасение мира, - недовольно муркнул кот, - когда там без меня развлекаются! Вы тут готовьтесь, а потом меня позовете.
Во второй раз он улизнул куда быстрее, не дав Руфинарису ни единого шанса.
Хватогорск
Запись 15.
Бой длился уже не первый час. Противник попался упорный, но и я отступать не собирался. Блеск огненного клинка ослеплял, но я героически оборонялся... хвостом.
- Вставай! – насмешливо заявил враг, сбивший меня с лап.
Я торопливо вскочил, выгнув спину и грозно шипя.
- Вставай! – потребовал враг.
Я удивленно уставился на него, потом на себя – падать я больше не собирался, так какого аража мне вставать.
- Шиирррр! Вставай! – с силой тряхнул меня враг.
- Аааа! – грозно заорал я, замахнувшись когтями.
- Шиирррр! – истошно взвизгнул враг, резко шарахнувшись в сторону. – Ты рехнулся!
Мягкий, но сильный удар по лицу заставил меня распахнуть глаза.
- Ми?! Это ты?! – испуганно пискнул я, сообразив, кого только что пытался ударить.
- Нет! – огрызнулась она. – Моя бабушка!
- Прости, - я виновато царапнул коготком диван. – Я думал, что это огненный демон.
- Я что, похожа на огненного демона? – надулась моя красавица.
- Нет-нет! – я торопливо замахал всеми лапами и хвостом и закономерно шлепнулся на попу.
Занавески колыхнулись, и молодой солнечный луч огненным клинком ударил по глазам.
- Ну что? – ехидно поинтересовалась рыжуля. – Теперь ты наконец проснулся и больше не видишь демонов? А то я тебя уже давно бужу!
Я глянул на нее, потом на окно, снова на жену.
- Проснуться-то проснулся, - недовольно буркнул я, - а вот «демон» как раз никуда не делся!
Миледи с любопытством склонила голову на бок.
- Нельзя, что ли, какой-то другой способ побудки выбрать? – продолжал наседать я. – Без штор и бьющего в глаза света? Нет, это что же такое получается, демон с огненным клинком - моя собственная жена?
- Муррр! – виновато отозвалась она, опустив голову.
- Знаешь, Ми, так и до заикания довести можно! Когда у тебя только хвост против огненного клинка...
- Муррк! Прости! Я просто научилась предметы двигать и хотела потренироваться, ну и тебя разбудить заодно. Ну, прости, Шииррррчик, а?
Какая у нее шерстка мяя... мягкая! Ну, вот как на нее такую долго обижаться?
- Шиирррр, я, правда, не хотела тебя пугать! Просто Мурена уже ушла, а мне стало грустно...
- Мурена? – испуганно подскочил я, чуть не свалившись с дивана. - Здесь была Императрица?! Значит, я тут дрых в присутствии Императрицы, игнорируя прямой приказ Императора, возложившего на меня ответственность за поддержание боевого духа армии? – я отчаянно сжал лапками голову. - Ми, я труп! Хуже, я - коврик! Почему ты меня раньше не разбудила?
- Не бойся, - жена потерлась о мой бок, - Мурена тебя не выдаст. Ей сейчас самой наша поддержка нужна!
- Ты о чем? Что она задумала?
- Ничего. Просто волнуется... - Ми печально вздохнула. - Из-за хозяйки. Ей Император сказал, что у Императрицы не может быть хозяев...
- Правильно, - приосанился я. - Мы - свободный народ!
- Я знаю. И она тоже. Но, отправляясь на Мэйдес, нам бы хотелось знать, что с нашими хозяевами… с теми, кто нас кормил и гладил, все хорошо.
- Это я понимаю. И Император поймет. Если она боится этого, то зря.
- Не только этого. Ее хозяйка должна была вернуться из отпуска, еще вчера вечером, но...
- Ми, но ведь это еще ничего не значит. Или на Земле все всегда случается вовремя? - ухмыльнулся я.
- Конечно, нет! Но... В общем, она переживает. Я ей посоветовала посмотреть в Интернет расписание рейсов...
- Вот, правильно! Посмотрели?
- Нет, хозяйка дома. Правда, спит, но я не рискнула включить компьютер. А вот у Мурены дома только Васек с Танюшкой, там можно...
- Ну, так пойдем туда, заодно и узнаем, что случилось...
* * *
Когда мы с Миледи через балкон просочились в соседнюю квартиру, Мурена в эльфийском облике в который уже раз с каменным лицом объясняла Ваську, что такое государственная тайна, и подробности брачной ночи Императора относятся к этой же категории, нося гриф «особо секретно». Увидав гостей, «дознаватель» быстро сообразил, что на них режим государственной тайны не распространяется, и удвоил усилия. Но Ми его перехитрила, красочно рассказав, какой чудный вид открывается с верхней смотровой площадки Эйфелевой Башни.
Расстроенный «заговором молчания» Васек поначалу обиделся, но в обмен на обещание рассказать все о демонах, согласился выяснить про рейс, с которым должна была вернуться Лаура Таури, она же Лидка Таурова, хозяйка Мурены. Как оказалось, в Тенерифе произошла забастовка авиадиспетчеров, и выяснить точно, вылетала Лаура или еще нет, не удалось. Вполне возможно, она просто задерживается. Мурена облегченно вздохнула, но недавно приобретенные способности не давали успокоиться окончательно. Что-то было не так, но вот что…
Чтобы вернуть Императрице хорошее настроение и выполнить обещание, я принялся рассказывать Ваську все самые смешные истории по вызову демонов. А разве не смешно, когда вместо какого-нибудь Бога Тьмы явится голодный и злой нархан? По-моему, очень смешно!
Танюшка, вошедшая в комнату со стаканчиком слегка подтаявшего мороженого в руках, посмотрела на брата, на Мурену, снова задумавшуюся о том, что случилось с хозяйкой, и спросила:
- Вот вы же волшебники, да?
Эльф и две эльфийки, вернее, нархан и две кошки, синхронно кивнули.
- Добрые?
- Нормальные! – торопливо буркнул я, чтобы ребенок не подумал, что нарханы похожи на золотую рыбку в особо хорошем настроении.
- Тогда давайте устроим праздник!
- Праздники каждый день не... - начал было я, но Ми обняла меня, оглушающее звонко чмокнув в ухо.
- Соглашайся! – прошептала она, кивнув на Императрицу. - Девочке будет приятно, а мы заодно Мурену развеселим!
Я в ответ легонько укусил любимую супругу за ухо и поинтересовался у Танюшки:
- А какой праздник?
- А вы у Мурены спросите, - хихикнул Васек, - она знает, какой у Танюшки любимый праздник.
- Ой! - испуганно отшатнулась Императрица Нарханов, припомнив, каково это убегать от Танюшки с привязанной к хвосту елочной игрушкой.
- Новый Год! Новый Год! – радостно захлопала в ладоши малышка.
- Сейчас? – опешила Миледи.
- Но вы же волшебники! – капризно надула губки девчонка.
- Только никаких игрушек! – торопливо воскликнула Мурена. – У меня даже хвоста нет!
- Хорошо! – счастливая малышка стрелой метнулась из комнаты. - Я сейчас!
- Мурена, ты, правда, думаешь, что сумеешь прервать полет ее фантазии этим заявлением? - поинтересовался Васек.
- А эльфийки ведь красивые? - спросила девочка тоном, каким обычно не спрашивают, а констатируют факт. - А Императрица-эльфийка будет самой красивой!
Заметив в руках Танюшки косметичку, Мурена невольно застонала.
- Да, Мурена, - выдал отчаянно хохочущий Васек, - этот Новый Год ты надолго запомнишь! Макияж будет - закачаешься!
И Императрица задумалась. Она ведь, действительно, запомнит этот странный волшебный праздник. Какие праздники на Мэйдесе, Мурена еще не интересовалась, но то, что это - ее последний земной праздник, точно. И, в конце концов, пусть девочка порадуется. Ведь ей, Мурене, это ничего не стоит!
- Ладно, - согласилась она, раскрывая объятья Танюшке, которая предсказуемо бросилась ей на шею. - Назначаю благородную Леди Таниэль Министром Красоты Императрицы! - И, обернувшись ко мне, добавила: - А ты мне будешь должен, Шиирррр! Одно заклинание! И только попробуй отказаться!
- Счастлив служить Вашему Величеству! - ответил я.
А что мне еще оставалось? Согласиться - и надеяться, что Император, по крайней мере, узнает супругу в новом эксклюзивном образе...
- Но сначала - Новый Год! Настоящий! - припечатала Министр Красоты Императрицы.
Мы все согласно закивали. А куда нам деваться, как тут говорят, с подводной-то лодки?
Как нарханы Новый Год праздновали
День не задался с самого утра.
Сначала взятый в дом из милости бродячий кот Мурз разорался благим мявом, требуя выпустить его на улицу. Но Клавдия, мужественно проигнорировав, эти вопли, перевернулась на другой бок и закрыла голову подушкой. Правда, помогло это лишь на пару минут – наглый котяра умудрился забраться в закрытый на ключ сервант и принялся вертеться среди любимого Клавдиного сервиза на двенадцать персон. Этого трепетная душа женщины вынести не могла, и Мурз наконец обрел вожделенную свободу, твердой рукой вышвырнутый с балкона третьего этажа.
