Правда, успел набрать совсем немного. Нарфов упырь едва стержень не сломал, да и мне потом два дня отлеживался в больничке пришлось. Но сегодня все готово к эксперименту. Наконец-то я покажу всем этим насмешникам, кто тут хайтаррасс!
Залпом выпив зелье, я улегся в центр пентаграммы и прочел заклинание.
Что это? Раньше такой реакции не было…
Меня словно потащило куда-то по узкому тесному лазу, пробило моей головой какую-то преграду. И все это в полной темноте и тишине, вскоре и остальные органы чувств отказали. Было нархански страшно… Но как настоящий ученый я должен пройти все о конца. Внимательно все изучить и запомнить.
Но эксперимент, к сожалению, сорвался. Меня со страшной силой потянуло вниз, зашвырнув в собственное тело. А затем накатила такая боль, что я еле дополз до склянки с очищающим настоем. Несколько часов я без сил провалялся на полу. К счастью, приступы жуткой боли сменялись беспамятством и редкими минутами спокойствия, иначе этот день я бы не пережил.
- Проснись! Ну, проснись же!
- А… что… - застонала я.
Обычно выйти из чужого воспоминания было несложно, но на этот раз я никак не могла очнуться. Чужая боль продолжала терзать меня, пока мне на голову не выплеснули ведро воды, а в ногу не впились чьи-то острые зубы.
- Ну, и чего вы так орете? – голова раскалывалась и готова была развалиться на части, если бы крепкие ладони не сжимали ее. – Мне и так плохо!
- Плохо? - прошипел мне на ухо Сэм. – Да все намного хуже!
Эти слова заставили меня подскочить и тут же вновь упасть на руки мальчишки. Перед глазами все плыло, но кое-что заметить все-таки удалось.
Обоз стоял посреди дороги, а все пространство вокруг - впереди, сзади, вдоль кромки леса, вплотную подходящего к дороге, даже на деревьях – было занято эльфами. Только выглядели они странно – полностью черная кожа, ярко-белые волосы и пронзительно синие глаза.
- Дроу, - шепнула Лерка.
Вперед вышел высокий статный воин, небрежно смахнул несуществующие пылинки со своего роскошного синего камзола с серебристой вышивкой и горделиво задрал подбородок.
- Нам нужны только Планшет и женщина, - надменно заявил он, окинув обоз цепким взглядом. - Выдайте их и свободны.
Синеглазый красавчик застыл в эффектной позе, опустив одну руку на рукоять меча в богатых ножнах. Ни дать, ни взять – прекрасный принц. Ну, или статуя из черного мрамора.
Ох, и красивый, зараза! Высокий, стройный, белоснежные волосы, уложенные в сложную прическу, тонкие изящные черты лица, острые ушки. Не парень, а воплощенная девичья мечта.
- Смотри внимательней, - пробурчал Умник. – Запоминай этого негритоса.
- Запоминать? - хмыкнула я. – И как я его потом отличу? Они ж все на одно лицо, как…
- Как китайцы! - любезно подсказал мой вредный друг.
Умник - он и в Африке Умник! В своем репертуаре.
- Милый, - хихикнула я, - ты уж определись, кто они - негры или китайцы. И вообще, что за расистские мысли?
- Запоминай, кому сказал!
- Так он от остальных только одеждой и отличается! Переоденется, и я его уже не узнаю!
- Ну, пойди крестик ему на лбу, что ли, нарисуй! А то выискался тут: только появился, а уже Планшет ему вынь да положь! Аража ему в штаны, а не Планшет!
- Умник, кончай мутить воду! Это они меня ищут, что ли? И альбом мой?
- Предполагаю, что да, - нехотя ответил он.
- Так давай отдадим. Толку с него!
- Только посмей! – Умник взвыл так, что я непроизвольно закрыла уши ладонями, но от его воплей это, к сожалению, не спасало.
- А зачем этот планшет вообще нужен?
- Не знаю, - излишне поспешно ответил он. - Но раз из-за него такую кучу народа нагнали, то Планшет точно надо сохранить. Вот чует мое сердце, он нам еще пригодится. Засечь его дроу не смогут, так что молчишь и изображаешь партизанку на допросе.
- А если стрелять начнут?
- Прыгаешь в телегу и любуешься ежиками!
- Какими? – не поняла я.
- Теми, кто спрятаться не успеет!
Командир дроу, брезгливо искривив губы и недовольно постукивая носком сапога, выслушивал объяснения Центура, что у них и женщин-то всего три, и никаких планшеток они в глаза не видели, а вот те (это мы, то есть) весьма подозрительные личности. Дроу поначалу лениво глянул в нашу сторону, не посчитав достойными внимания, но потом неожиданно развернулся к нам всем телом и с шумом втянул воздух, словно надеялся унюхать этот чертов планшет. Резко вскинул руку – и в воздух тот час взвилась призрачная змейка-петля, замерла на миг и, определив цель, помчалась к нашей повозке.
- Ложись! – рявкнул Сэм, оттолкнув меня и повалив Лерку на землю, но сам увернуться уже не успел.
Магическое лассо обвилось вокруг его груди и потянуло жертву к хозяину.
- Держись, я сейчас! - хайта рванула на подмогу, но запнулась о корень и вновь упала.
- Нет! – я клещом вцепилась в мальчишку, но заклинание не обратило на это никакого внимания, легко потащив за собой нас обоих.
Дроу небрежно стряхнул меня, щелчком пальцев заставив удавку сжаться сильнее.
- Планшет!
Сэм, задыхаясь, упал на колени, плотные кольца слегка распустились, позволив ему глотнуть воздух, и вновь стиснули мальчика в смертельных объятиях.
- Не трожь его! – наконец очнувшись, заорала я.
- Планшет! – велел мужчина, беспечно играясь змей-заклинанием и жизнью Сэма.
- Отдам! Все отдам! - я так испугалась за мальчика, что была готова отдать все, что есть, а чего нет, достать.
- Планшет! – протянул раскрытую ладонь эльф, ослабляя удавку.
- Сейчас, только достану!
- Не смей этого делать! – душераздирающе взвыл Умник. – Планшет гораздо ценнее мальчишки!
- Я сама решаю, что для меня ценнее!
- Для тебя ценнее Планшет, - не сдавался он, - это твой билет в лучшую жизнь! Или домой!
- А может, у меня теперь другие ценности?
- Дура! – прошипел Умник. - Ну, хоть время мне выгадай. Этот гад еще узнает, как Правила нарушать!
Умник исчез, а я в безумной надежде честно тянула время, изображая активную деятельность, демонстративно потроша мешки, охая и хватаясь за голову.
Ну и где эта болтливая зараза? У дроу, хлыща ушастого, терпение ведь не безграничное! Но, к счастью, его вполне хватило – вскоре объявился донельзя довольный собой Умник и снисходительно заявил:
- Все, северный пушной зверек котенку!
Дроу неожиданно покачнулся, изумленно распахнув глаза, застонал, сжав виски ладонями, а потом и вовсе упал без сознания. А змея-удавка, во время поисков альбома спустившаяся с шеи Сэма и ползавшая вокруг него кругами, наконец-то исчезла. Я и сама не поняла, когда успела подскочить и обнять еле стоящего на ногах мальчика, а Лерка встать впереди нас, недобро сощурившись. Да уж, разозленный хайт – это вам не фунт изюма!
Ближайшие дроу спешно закрыли собой командира, взяв нас на прицел, а один из эльфов склонился к нему, проверяя пульс. Очнувшийся красавчик раздраженно оттолкнул его руку, поднялся с помощью охранников, недоуменно оглядываясь и потирая виски.
- Где я? – глубокомысленно изрек он.
Ошарашенные дроу уставились на свое начальство круглыми глазами, но на поставленный вопрос тем не менее ответили. Начальству это не понравилось, и вскоре выяснилось - последнее, что помнит его ушастая Светлость, это охота в лесу около замка его отца пять дней назад. За каким нарфом он сюда притащился и на фига ему какой-то там планшет, дроу ответить не смогли, за что и огребли несколько пинков с щедрой ноги Княжича. Зачем ему чужая баба, когда от своих отбоя нет, прояснить тоже никто не смог.
Посовещавшись, эльфы нашли крайнюю, задав мне те же вопросы и втайне надеясь, что и пинки сменят адресата. Нет, это ж надо – у них принц с приступами амнезии, а я отдувайся?! Что ж, сами виноваты!
- О! Любимый мой! – восторженно взвыла я, бросившись принцу на шею.
Опомнившиеся охранники с трудом оторвали меня от монаршего тела, но облобызать половину озадаченной мордашки дроу я таки успела.
- Что с тобой, родной мой?! – я в почти настоящем отчаянии заломила руки, даже слезу пустила. - Ты меня не узнаешь?! Это же я, твоя невеста!
Эльф от шока чуть не упал, к счастью, охрана не дремала – успела подхватить последний момент.
И тут, как говорится, Остапа понесло!
- Ты же искал женщину, - пропела я, бросая пламенные взгляды на Княжича, – так это я, твоя невеста. Ты на мне жениться обещал.
- Мало ли что я на тебе обещал! – хихикнул в голове Умник, но я отмахнулась, боясь упустить вдохновение.
- А планшет - это заверенное у нотариуса свидетельство о помолвке! – заявила я, сурово сдвинув брови. - Ты обещал, что встретишь меня вместе с почетным эскортом и доставишь на белом коне в свой замок! Ну, и где конь? – я капризно надула губки и обиженно похлопала ресничками.
Глаза дроу (причем всех) становились все больше и больше. Еще и Умник влез с рацпредложением открыть клинику пластической хирургии, даже слоган сочинить успел: «К черту скальпель! Увеличиваем глаза вербальным методом!»
- Дорогой, - печально вздохнула я, продвигаясь ближе к принцу, - ты поклялся усыновить троих моих деток, а мужу заплатить отступные, чтобы он меня отпустил. Сто золотых!
«Муж», давно очнувшийся, умирал в телеге от хохота, безуспешно закрывая рот одеялом – приглушенные смешки все равно были хорошо слышны.
- Вот слышите, - я ткнула пальцем в повозку, - мой муж рыдает от горя.
«Рыдания» стали куда громче и выразительней.
- Чт-то? – пролепетал эльфик, пятясь назад.
- Любимый, куда ты? - я в отчаянии простерла к нему руки, - Ты говорил, что ради такой красавицы тебе ничего не жалко!
Охранники Княжича окинули меня критическим взглядом и синхронно постучали себя пальцем по лбу, показывая умственные способности своего принца. Тот же, пребывая в полнейшем шоке, даже не заметил столь непочтительного поведения подданных.
- А еще ты приказал через неделю устроить бал в мою честь и представить свою будущую жену отцу и придворным!
Дроу с надеждой обернулся к охранникам, которые медленно попятились, старательно отводя глаза.
- Бал назначен через десять дней, - ответил замешкавшийся парень со шрамом, когда его ухватили за грудки и основательно встряхнули.
Через десять? Ого! Вот это совпадение!
- Через десять?! – силы покинули принца, и он отбыл в спасительный обморок.
«Жениха» быстренько привели в чувство и оттащили в сторонку посовещаться.
Араж! Замышляют что-то, собаки ушастые. Надо срочно брать инициативу в свои руки.
- Все обещания Его Светлости записаны, - набрав побольше воздуха, проорала я, - запротоколированы, подшиты к делу у королевского нотариуса и заверены эльфийской тайной канцелярией!
Воин со шрамом, поддерживающий под локоть полуобморочного принца, злобно на меня зыркнул и вновь вернулся к прерванному совещанию.
В голове мелькнула паническая мысль: «Мама дорогая, что ж я несу?», но была отогнана как несвоевременная.
- А еще там указано, - решительно заявила я, - что с этого дня ответственность за мою жизнь и жизнь моих детей несет именно Княжич!
Шушуканье усилилось, и вскоре ко мне выслали парламентера, молодого парнишку с ясными голубыми глазами и широкой улыбкой.
- Его Светлость велел узнать, не согласитесь ли Вы разорвать помолвку и вернуть ему документы, если он предложит вам отступные?
Хм! Видать, крепко эльфик головой шарахнулся, если на такой бред купился!
- О нет! – пискнула я, собираясь разразиться слезами и повиснуть на парламентере, но тот сразу же просек этот маневр и, ловко увернувшись, выдвинул новое, весьма заманчивое предложение.
- Двести золотых!
- Триста! – не в тему вклинился в мой спектакль Сэм.
- Согласны!! – радостно взвыли дроу.
- Каждому! – припечатала я.
А что? Это ж классика! Я же не виновата, что у них здесь кино нет.
Полюбовалась, как медленно гаснет на мордашке Княжича вспыхнувшая было надежда, и добавила.
– Деньги вперед, и можете считать, что помолвки не было, - радужно улыбнулась я. - А в качестве моральной компенсации за мое разбитое сердце, я оставляю за собой право обратиться к Княжичу за помощью, если она понадобиться.
Тот обреченно кивнул и велел выдать мне деньги. Ушлые дроу попытались обойти в подсчете Бумера, но быстро сдались и, потирая свежие царапины, отсыпали нам тысячу восемьсот золотых. Откуда они смогли их раздобыть посреди дороги, меня не особо волновало – это их проблемы, зато нам теперь не придется о деньгах беспокоиться. И Бумера продавать не нужно. Не потому ли он так усердствовал?
- Бумаги! – потребовал принц.
Я незаметно выдернула лист из книги Ая и растерянно оглянулась – вряд ли Княжича заинтересуют подробности жаркой ночи главных героев. На помщь опять пришел Бумер. Лингрэ выхватил у меня листок и демонстративно его сожрал.
- Хорошо, - кивнул дроу, уточнив. - А второй экземпляр?
- Он в Янкаре, у нотариуса, - ответила я. – Мы как туда направляемся. И я обязательно уничтожу второй экземпляр.
- Повторите Ваши слова, - попросил один из помощников принца, доставая какой-то камень.
- Осторожнее, - шепнул Сэм.
Детектор лжи, что ли? Хорошо, что только сейчас достали!
- Этот кристалл для записи, - пояснил Умник. – Вроде эмппа.
- А ты оттуда знаешь?
- От дядюшки, - съязвил тот. – Любит он такие камешки. Целую коллекцию собрал.
Я со вздохом отмахнулась от его шуточек, обдумала свои слова и сделала знак начать запись.
- Я даю вам обещание, что второй экземпляр ничем не повредит Его Светлости.
- Клятва принята, - возвестил эльф.
Княжич виновато улыбнулся мне на прощание, и дроу наконец убрались.
- Ой, не могу! - Айверин расхохотался в голос. - Разве можно так смешить умирающих?
- Так ведь смех жизнь продлевает, - весело фыркнула я. – Так что я тебе сейчас пару деньков подарила!
Подтянулись обозники, тиши мышей сидевшие по своим повозкам, а сейчас вновь осмелевшие.
- Чего уставились? – хихикнул мой «муж». – Завидуете, какая у меня жена красавица, что к ней даже дроу клеятся?
- Так сбежали дроу, - криво усмехнулась Красселта, - от красоты-то такой!
- И ничего не сбежали! – заявил Айверин. – Просто Княжич не посмел разрушить наше счастье, вот и уехал с разбитым сердцем! И, вообще, - он привел последний убойный аргумент, - валите отсюда!
Обозники послушно убрались, пробурчав в ответ что-то ласковое и жизнеутверждающее. Мы тоже спешно похватали свои вещи и забрались в телегу, Бумер играючи сдвинул ее с места, привычно пристроившись в хвосте колонны.
Я устроилась поудобнее, прижав к себе Зара. Руки еще слегка дрожали, и сердце испуганно трепыхалось в груди.
Повезло. Как же нам повезло. Зря Сэм говорит, что неудачи приносит. Без удачи здесь явно не обошлось. Хотя стоит признать, что и Умник основательно потрудился. Правда, от объяснения, что он такого наговорил Теням, и как вообще умудрился с ними связаться, этот хитрец опять сбежал.
Зато стало ясно, почему дроу так легко купились на мой бред. Оказывается, о похождениях Княжича давно среди темных эльфов слухи ходят, Аю об этом растрепал его дружок-собутыльник дроу. Дэнавиарэ Муарр, любитель бурных вечеринок, охоты и прекрасных дам, так достал своего отца, Князя клана Клиар-арэ, что тот пообещал женить парня на первой попавшейся женщине, которая ему на приставания принца пожалуется. И неважно, кем она окажется. Да хоть шаффткой, тогда, может быть, Княжич поостережется от нее гулять.
Залпом выпив зелье, я улегся в центр пентаграммы и прочел заклинание.
Что это? Раньше такой реакции не было…
Меня словно потащило куда-то по узкому тесному лазу, пробило моей головой какую-то преграду. И все это в полной темноте и тишине, вскоре и остальные органы чувств отказали. Было нархански страшно… Но как настоящий ученый я должен пройти все о конца. Внимательно все изучить и запомнить.
Но эксперимент, к сожалению, сорвался. Меня со страшной силой потянуло вниз, зашвырнув в собственное тело. А затем накатила такая боль, что я еле дополз до склянки с очищающим настоем. Несколько часов я без сил провалялся на полу. К счастью, приступы жуткой боли сменялись беспамятством и редкими минутами спокойствия, иначе этот день я бы не пережил.
- Проснись! Ну, проснись же!
- А… что… - застонала я.
Обычно выйти из чужого воспоминания было несложно, но на этот раз я никак не могла очнуться. Чужая боль продолжала терзать меня, пока мне на голову не выплеснули ведро воды, а в ногу не впились чьи-то острые зубы.
- Ну, и чего вы так орете? – голова раскалывалась и готова была развалиться на части, если бы крепкие ладони не сжимали ее. – Мне и так плохо!
- Плохо? - прошипел мне на ухо Сэм. – Да все намного хуже!
Эти слова заставили меня подскочить и тут же вновь упасть на руки мальчишки. Перед глазами все плыло, но кое-что заметить все-таки удалось.
Обоз стоял посреди дороги, а все пространство вокруг - впереди, сзади, вдоль кромки леса, вплотную подходящего к дороге, даже на деревьях – было занято эльфами. Только выглядели они странно – полностью черная кожа, ярко-белые волосы и пронзительно синие глаза.
- Дроу, - шепнула Лерка.
Вперед вышел высокий статный воин, небрежно смахнул несуществующие пылинки со своего роскошного синего камзола с серебристой вышивкой и горделиво задрал подбородок.
- Нам нужны только Планшет и женщина, - надменно заявил он, окинув обоз цепким взглядом. - Выдайте их и свободны.
Синеглазый красавчик застыл в эффектной позе, опустив одну руку на рукоять меча в богатых ножнах. Ни дать, ни взять – прекрасный принц. Ну, или статуя из черного мрамора.
Ох, и красивый, зараза! Высокий, стройный, белоснежные волосы, уложенные в сложную прическу, тонкие изящные черты лица, острые ушки. Не парень, а воплощенная девичья мечта.
- Смотри внимательней, - пробурчал Умник. – Запоминай этого негритоса.
- Запоминать? - хмыкнула я. – И как я его потом отличу? Они ж все на одно лицо, как…
- Как китайцы! - любезно подсказал мой вредный друг.
Умник - он и в Африке Умник! В своем репертуаре.
- Милый, - хихикнула я, - ты уж определись, кто они - негры или китайцы. И вообще, что за расистские мысли?
- Запоминай, кому сказал!
- Так он от остальных только одеждой и отличается! Переоденется, и я его уже не узнаю!
- Ну, пойди крестик ему на лбу, что ли, нарисуй! А то выискался тут: только появился, а уже Планшет ему вынь да положь! Аража ему в штаны, а не Планшет!
- Умник, кончай мутить воду! Это они меня ищут, что ли? И альбом мой?
- Предполагаю, что да, - нехотя ответил он.
- Так давай отдадим. Толку с него!
- Только посмей! – Умник взвыл так, что я непроизвольно закрыла уши ладонями, но от его воплей это, к сожалению, не спасало.
- А зачем этот планшет вообще нужен?
- Не знаю, - излишне поспешно ответил он. - Но раз из-за него такую кучу народа нагнали, то Планшет точно надо сохранить. Вот чует мое сердце, он нам еще пригодится. Засечь его дроу не смогут, так что молчишь и изображаешь партизанку на допросе.
- А если стрелять начнут?
- Прыгаешь в телегу и любуешься ежиками!
- Какими? – не поняла я.
- Теми, кто спрятаться не успеет!
Командир дроу, брезгливо искривив губы и недовольно постукивая носком сапога, выслушивал объяснения Центура, что у них и женщин-то всего три, и никаких планшеток они в глаза не видели, а вот те (это мы, то есть) весьма подозрительные личности. Дроу поначалу лениво глянул в нашу сторону, не посчитав достойными внимания, но потом неожиданно развернулся к нам всем телом и с шумом втянул воздух, словно надеялся унюхать этот чертов планшет. Резко вскинул руку – и в воздух тот час взвилась призрачная змейка-петля, замерла на миг и, определив цель, помчалась к нашей повозке.
- Ложись! – рявкнул Сэм, оттолкнув меня и повалив Лерку на землю, но сам увернуться уже не успел.
Магическое лассо обвилось вокруг его груди и потянуло жертву к хозяину.
- Держись, я сейчас! - хайта рванула на подмогу, но запнулась о корень и вновь упала.
- Нет! – я клещом вцепилась в мальчишку, но заклинание не обратило на это никакого внимания, легко потащив за собой нас обоих.
Дроу небрежно стряхнул меня, щелчком пальцев заставив удавку сжаться сильнее.
- Планшет!
Сэм, задыхаясь, упал на колени, плотные кольца слегка распустились, позволив ему глотнуть воздух, и вновь стиснули мальчика в смертельных объятиях.
- Не трожь его! – наконец очнувшись, заорала я.
- Планшет! – велел мужчина, беспечно играясь змей-заклинанием и жизнью Сэма.
- Отдам! Все отдам! - я так испугалась за мальчика, что была готова отдать все, что есть, а чего нет, достать.
- Планшет! – протянул раскрытую ладонь эльф, ослабляя удавку.
- Сейчас, только достану!
- Не смей этого делать! – душераздирающе взвыл Умник. – Планшет гораздо ценнее мальчишки!
- Я сама решаю, что для меня ценнее!
- Для тебя ценнее Планшет, - не сдавался он, - это твой билет в лучшую жизнь! Или домой!
- А может, у меня теперь другие ценности?
- Дура! – прошипел Умник. - Ну, хоть время мне выгадай. Этот гад еще узнает, как Правила нарушать!
Умник исчез, а я в безумной надежде честно тянула время, изображая активную деятельность, демонстративно потроша мешки, охая и хватаясь за голову.
Ну и где эта болтливая зараза? У дроу, хлыща ушастого, терпение ведь не безграничное! Но, к счастью, его вполне хватило – вскоре объявился донельзя довольный собой Умник и снисходительно заявил:
- Все, северный пушной зверек котенку!
Дроу неожиданно покачнулся, изумленно распахнув глаза, застонал, сжав виски ладонями, а потом и вовсе упал без сознания. А змея-удавка, во время поисков альбома спустившаяся с шеи Сэма и ползавшая вокруг него кругами, наконец-то исчезла. Я и сама не поняла, когда успела подскочить и обнять еле стоящего на ногах мальчика, а Лерка встать впереди нас, недобро сощурившись. Да уж, разозленный хайт – это вам не фунт изюма!
Ближайшие дроу спешно закрыли собой командира, взяв нас на прицел, а один из эльфов склонился к нему, проверяя пульс. Очнувшийся красавчик раздраженно оттолкнул его руку, поднялся с помощью охранников, недоуменно оглядываясь и потирая виски.
- Где я? – глубокомысленно изрек он.
Ошарашенные дроу уставились на свое начальство круглыми глазами, но на поставленный вопрос тем не менее ответили. Начальству это не понравилось, и вскоре выяснилось - последнее, что помнит его ушастая Светлость, это охота в лесу около замка его отца пять дней назад. За каким нарфом он сюда притащился и на фига ему какой-то там планшет, дроу ответить не смогли, за что и огребли несколько пинков с щедрой ноги Княжича. Зачем ему чужая баба, когда от своих отбоя нет, прояснить тоже никто не смог.
Посовещавшись, эльфы нашли крайнюю, задав мне те же вопросы и втайне надеясь, что и пинки сменят адресата. Нет, это ж надо – у них принц с приступами амнезии, а я отдувайся?! Что ж, сами виноваты!
- О! Любимый мой! – восторженно взвыла я, бросившись принцу на шею.
Опомнившиеся охранники с трудом оторвали меня от монаршего тела, но облобызать половину озадаченной мордашки дроу я таки успела.
- Что с тобой, родной мой?! – я в почти настоящем отчаянии заломила руки, даже слезу пустила. - Ты меня не узнаешь?! Это же я, твоя невеста!
Эльф от шока чуть не упал, к счастью, охрана не дремала – успела подхватить последний момент.
И тут, как говорится, Остапа понесло!
- Ты же искал женщину, - пропела я, бросая пламенные взгляды на Княжича, – так это я, твоя невеста. Ты на мне жениться обещал.
- Мало ли что я на тебе обещал! – хихикнул в голове Умник, но я отмахнулась, боясь упустить вдохновение.
- А планшет - это заверенное у нотариуса свидетельство о помолвке! – заявила я, сурово сдвинув брови. - Ты обещал, что встретишь меня вместе с почетным эскортом и доставишь на белом коне в свой замок! Ну, и где конь? – я капризно надула губки и обиженно похлопала ресничками.
Глаза дроу (причем всех) становились все больше и больше. Еще и Умник влез с рацпредложением открыть клинику пластической хирургии, даже слоган сочинить успел: «К черту скальпель! Увеличиваем глаза вербальным методом!»
- Дорогой, - печально вздохнула я, продвигаясь ближе к принцу, - ты поклялся усыновить троих моих деток, а мужу заплатить отступные, чтобы он меня отпустил. Сто золотых!
«Муж», давно очнувшийся, умирал в телеге от хохота, безуспешно закрывая рот одеялом – приглушенные смешки все равно были хорошо слышны.
- Вот слышите, - я ткнула пальцем в повозку, - мой муж рыдает от горя.
«Рыдания» стали куда громче и выразительней.
- Чт-то? – пролепетал эльфик, пятясь назад.
- Любимый, куда ты? - я в отчаянии простерла к нему руки, - Ты говорил, что ради такой красавицы тебе ничего не жалко!
Охранники Княжича окинули меня критическим взглядом и синхронно постучали себя пальцем по лбу, показывая умственные способности своего принца. Тот же, пребывая в полнейшем шоке, даже не заметил столь непочтительного поведения подданных.
- А еще ты приказал через неделю устроить бал в мою честь и представить свою будущую жену отцу и придворным!
Дроу с надеждой обернулся к охранникам, которые медленно попятились, старательно отводя глаза.
- Бал назначен через десять дней, - ответил замешкавшийся парень со шрамом, когда его ухватили за грудки и основательно встряхнули.
Через десять? Ого! Вот это совпадение!
- Через десять?! – силы покинули принца, и он отбыл в спасительный обморок.
«Жениха» быстренько привели в чувство и оттащили в сторонку посовещаться.
Араж! Замышляют что-то, собаки ушастые. Надо срочно брать инициативу в свои руки.
- Все обещания Его Светлости записаны, - набрав побольше воздуха, проорала я, - запротоколированы, подшиты к делу у королевского нотариуса и заверены эльфийской тайной канцелярией!
Воин со шрамом, поддерживающий под локоть полуобморочного принца, злобно на меня зыркнул и вновь вернулся к прерванному совещанию.
В голове мелькнула паническая мысль: «Мама дорогая, что ж я несу?», но была отогнана как несвоевременная.
- А еще там указано, - решительно заявила я, - что с этого дня ответственность за мою жизнь и жизнь моих детей несет именно Княжич!
Шушуканье усилилось, и вскоре ко мне выслали парламентера, молодого парнишку с ясными голубыми глазами и широкой улыбкой.
- Его Светлость велел узнать, не согласитесь ли Вы разорвать помолвку и вернуть ему документы, если он предложит вам отступные?
Хм! Видать, крепко эльфик головой шарахнулся, если на такой бред купился!
- О нет! – пискнула я, собираясь разразиться слезами и повиснуть на парламентере, но тот сразу же просек этот маневр и, ловко увернувшись, выдвинул новое, весьма заманчивое предложение.
- Двести золотых!
- Триста! – не в тему вклинился в мой спектакль Сэм.
- Согласны!! – радостно взвыли дроу.
- Каждому! – припечатала я.
А что? Это ж классика! Я же не виновата, что у них здесь кино нет.
Полюбовалась, как медленно гаснет на мордашке Княжича вспыхнувшая было надежда, и добавила.
– Деньги вперед, и можете считать, что помолвки не было, - радужно улыбнулась я. - А в качестве моральной компенсации за мое разбитое сердце, я оставляю за собой право обратиться к Княжичу за помощью, если она понадобиться.
Тот обреченно кивнул и велел выдать мне деньги. Ушлые дроу попытались обойти в подсчете Бумера, но быстро сдались и, потирая свежие царапины, отсыпали нам тысячу восемьсот золотых. Откуда они смогли их раздобыть посреди дороги, меня не особо волновало – это их проблемы, зато нам теперь не придется о деньгах беспокоиться. И Бумера продавать не нужно. Не потому ли он так усердствовал?
- Бумаги! – потребовал принц.
Я незаметно выдернула лист из книги Ая и растерянно оглянулась – вряд ли Княжича заинтересуют подробности жаркой ночи главных героев. На помщь опять пришел Бумер. Лингрэ выхватил у меня листок и демонстративно его сожрал.
- Хорошо, - кивнул дроу, уточнив. - А второй экземпляр?
- Он в Янкаре, у нотариуса, - ответила я. – Мы как туда направляемся. И я обязательно уничтожу второй экземпляр.
- Повторите Ваши слова, - попросил один из помощников принца, доставая какой-то камень.
- Осторожнее, - шепнул Сэм.
Детектор лжи, что ли? Хорошо, что только сейчас достали!
- Этот кристалл для записи, - пояснил Умник. – Вроде эмппа.
- А ты оттуда знаешь?
- От дядюшки, - съязвил тот. – Любит он такие камешки. Целую коллекцию собрал.
Я со вздохом отмахнулась от его шуточек, обдумала свои слова и сделала знак начать запись.
- Я даю вам обещание, что второй экземпляр ничем не повредит Его Светлости.
- Клятва принята, - возвестил эльф.
Княжич виновато улыбнулся мне на прощание, и дроу наконец убрались.
- Ой, не могу! - Айверин расхохотался в голос. - Разве можно так смешить умирающих?
- Так ведь смех жизнь продлевает, - весело фыркнула я. – Так что я тебе сейчас пару деньков подарила!
Подтянулись обозники, тиши мышей сидевшие по своим повозкам, а сейчас вновь осмелевшие.
- Чего уставились? – хихикнул мой «муж». – Завидуете, какая у меня жена красавица, что к ней даже дроу клеятся?
- Так сбежали дроу, - криво усмехнулась Красселта, - от красоты-то такой!
- И ничего не сбежали! – заявил Айверин. – Просто Княжич не посмел разрушить наше счастье, вот и уехал с разбитым сердцем! И, вообще, - он привел последний убойный аргумент, - валите отсюда!
Обозники послушно убрались, пробурчав в ответ что-то ласковое и жизнеутверждающее. Мы тоже спешно похватали свои вещи и забрались в телегу, Бумер играючи сдвинул ее с места, привычно пристроившись в хвосте колонны.
Я устроилась поудобнее, прижав к себе Зара. Руки еще слегка дрожали, и сердце испуганно трепыхалось в груди.
Повезло. Как же нам повезло. Зря Сэм говорит, что неудачи приносит. Без удачи здесь явно не обошлось. Хотя стоит признать, что и Умник основательно потрудился. Правда, от объяснения, что он такого наговорил Теням, и как вообще умудрился с ними связаться, этот хитрец опять сбежал.
Зато стало ясно, почему дроу так легко купились на мой бред. Оказывается, о похождениях Княжича давно среди темных эльфов слухи ходят, Аю об этом растрепал его дружок-собутыльник дроу. Дэнавиарэ Муарр, любитель бурных вечеринок, охоты и прекрасных дам, так достал своего отца, Князя клана Клиар-арэ, что тот пообещал женить парня на первой попавшейся женщине, которая ему на приставания принца пожалуется. И неважно, кем она окажется. Да хоть шаффткой, тогда, может быть, Княжич поостережется от нее гулять.
