- Не вздумайте приручать их... или сами привязываться к детям. Это обязательное условие. Вы здесь временно. Расставание еще с одним близким человеком не пойдет им на пользу. Так что держите свои нежные чувства и эмоции при себе.
Лорен еще соображала, воспринимать ли «нежные чувства» как грубость или как констатацию факта - она действительно очень чувствительна, и одно резкое слово или интонация могут надолго выбить ее из колеи - как Джордан взял ее за локоть, не слишком вежливо выпроваживая за дверь.
- Сегодня дежурю я. Спокойной ночи.
Лорен села на кровати. Свет фонаря, проникающий сквозь тонкую штору, освещал неподвижную белую фигуру в дверном проеме. Лорен резким движением зажгла ночник.
- Кейси? Что случилось, маленькая?
Девочка молча щурилась на свет, на щеках ее блестели полоски от слез. Лорен соскочила с кровати.
- Что такое, Кейси? Что случилось? Ты чего-то испугалась?
Девочка закивала, глядя на нее огромными блестящими глазами. Лорен осторожно приобняла ее, почувствовала, как дрожит худенькое тельце.
- Да ты замерзла! Пойдем под одеяло. Хочешь?
Девочка кивала. По-прежнему прижимая к груди руки, послушно побрела вместе с ней к кровати. Лорен укутала ее в свой халат, укрыла одеялом. Как она проникла мимо Джордана? Или он задремал? Лорен шептала что-то успокаивающее, гладила девочку по мягким, влажным от пота волосам. Кейси доверчиво прижалась к ней, обхватывая руками шею, и притихла, ровно и часто дыша. Пусть уснет покрепче, потом можно перенести ее обратно. Лорен закрыла глаза...
Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Яркая вспышка - болью в глаза - бормотанье, тиски, сжавшие ее шею, нависшее над ней страшное, искаженное, неузнаваемое лицо...
- Я так и знал!
Джордан взял на руки спящую девочку, злобно бросив в лицо ошеломленной таким пробуждением Лорен:
- Вы!.. Вы что, с ума сошли?
- Что? Что... - забормотала хрипло Лорен, ничего не понимая. - Что случилось?
- И вы еще спрашиваете? Да как вы смели взять ее к себе?
- Господи! - шепотом возопила Лорен, подымаясь на коленях на кровати. - Но что случилось?
Джордан затряс головой, подавившись ругательством, и понес девочку из комнаты. Впрочем, несмотря на то, что его просто трясло от злости, нес он ребенка очень бережно, стараясь не разбудить. Лорен растерянно пошла за ним, вспомнила, что не одета, вернулась, натягивая мятый халат, еще хранящий тепло ребячьего тела. Завязывая пояс, поспешила к двери - и наткнулась на вошедшего Джордана. Подняв руку, тот придержал ее за плечо. Глаза его, обычно невыразительные, даже сонные, сейчас просто горели.
- Никогда... - сказал он почти шепотом. - Вы слышите? Вы не должны брать никого из этих детей на ночь! Вообще пускать к себе ночью!
Лорен опустилась на кровать, беспомощно развела руками.
- Но я не понимаю... ведь ничего страшного... послушайте, Кейси пришла вся в слезах, она чего-то испугалась, может, страшный сон приснился... Она маленькая девочка и ей надо, чтобы кто-то ее успокоил... господи, да это всем нам надо - прижаться, найти защиту... или... вы что думаете? Вы думаете, я?..
Лорен просто задохнулась от негодования. Джордан шагнул к ней, неожиданно и резко поднимая ее подбородок - Лорен ошарашено попыталась уклониться - удержали жесткие сильные пальцы. Директор наклонился, внимательно изучая ее шею. Проворчал, отпустив:
- Вам повезло... Нет, я не думаю, что вы педофилка, мисс Фиджи. Просто хорошенько запомните четвертый «смертный грех»: никого не пускайте к себе ночью. Вам ясно?
Она зябко передернула плечами - директор и не подумал отступить, по-прежнему нависая над ней. От него веяло жаром еле сдерживаемого гнева и тяжелого заматерелого тела. Лорен все же задала вопрос, который, она знала, Джордан не хотел услышать:
- Почему?
Джордан сдвинул брови.
- Просто запомните - хорошо? Просто помните. И все.
Он стронулся с места так же неожиданно. Блеснул взглядом через плечо - уже на пороге:
- А если вам хочется к кому-то прижаться ночью, найдите кого-нибудь повзрослее... и помужественней.
И закрыл дверь, оставив Лорен задыхаться от гнева и неловкости - так извратить ее слова! Ведь он прекрасно понимал, что она не имела в виду... Между прочим, сам тоже хорош - наверняка заснул и упустил Кейси... И тут Лорен впервые задалась вопросом - а зачем вообще нужны ночные дежурства? Неужели для того, чтобы маленькие испуганные девочки не бегали за утешением к воспитателям?
- А Джека усыновляют! - сообщил ей бессменный разносчик всех новостей Кирилл Нефедов. - Мы готовим ему подарки!
Лорен и сама заметила, что почти вся школа что-то мастерит и заворачивает, но подумала - готовится какое-то мероприятие, о котором ей не удосужились сообщить. Теперь она удивилась: Джеку Хейеру было на вид лет шестнадцать.
- А разве таких больших мальчиков усыновляют?
Кирилл неожиданно обиделся:
- А у тебя мама есть?
- Есть...
- А тебе плохо, что она есть?
- Нет, конечно.
- Ну вот! Может, и меня усыновят. Я уже хожу по выходным в семью. Там, правда, уже есть мальчик, Тэд, но мы с ним дружим. И еще у них девчонки-двойняшки. Такие смешные! Они даже писают вместе!
И с этим ошеломляющим известием унесся дальше.
- Я слышала, Джек уходит от нас, - нейтрально сказала Лорен за обедом.
- Угу.
- И часто детей усыновляют?
- Редко.
- Почему?
Директор налил себе вторую чашку кофе.
- Мы очень требовательны.
- А... усыновители не боятся?
Директор покосился.
- Они должны чего-то бояться?
- Ну... Джек ведь уже не ребенок, почти сформировавшийся человек.
- Джек - особая статья. Эта семья готова была усыновить его еще три года назад.
- А почему тогда?..
- Нам нужно было время.
- Приглядеться?
Директор допил кофе, облизнул губы.
- Сформироваться. Сегодня нам предстоит прощание, парочка истерик и снижение настроения и дисциплины еще в течение недели. Так что приготовьтесь.
Лорен стояла у окна. Три десятка детей, обслуживающий персонал и директор школы провожали Джека. С ворохом подарков в руках (часть уже погрузили в машину) он выглядел растроганным и расстроенным. Кое-кто из детей восторженно прыгал с воздушными шариками в руках - для Джека устроили настоящий прощальный праздничный обед с наряженной столовой, сладкими пирогами и самодеятельным концертом. Несколько раз во время детского представления Лорен смахивала слезы - да и приемные родители Джека, которые ей очень понравились, тоже не скрывали ни смеха, ни слез.
Директор ее поразил. Конечно, она сразу поняла, что у него нелегкий характер, но, казалось, он мог бы порадоваться за своего воспитанника - так нет же, весь вечер просидел, как чурбан. Казалось, в столовой присутствует только его тело, а все мысли и чувства странствуют совсем в другом измерении.
И еще этот разговор... Нет, она совершенно не собиралась подслушивать, но дверь в кабинете была прикрыта не плотно, а она вышла поискать в очередной раз удравшую школьную кошку Китти.
- ...ты справишься, - говорил Джордан.
Голос Джека часто ломался - особенно, когда он волновался. А сейчас он вол-новался.
- Я знаю. Я давно мечтал об этом. Я люблю их. И они меня тоже. Но теперь... я вдруг испугался. А вдруг...
- Всякое «вдруг» ты оставил здесь. Помни об этом. А что боишься - это прекрасно. Значит, ты еще жив. Я тоже боюсь.
- Вы?!
- Временами. И значит, я тоже еще жив. Я верю в тебя. И Мартель тоже. Он передает тебе привет. И знаешь... может, через полгодика-год мы попросим твоей помощи...
- Правда?!
- Ну, нас же мало. А ты талантливый. Вдруг мне захочется в отпуск?
- Ну-у... - Джек засмеялся. - Вы никогда не устаете. Помню, как вы нас гоняли!
- Это просто выучка, - сухо сказал Джордан. - У меня была хорошая подготовка. Итак - продолжай бояться. То есть жить. И не забывай нас... сынок.
Скрип половиц. Замершая Лорен подпрыгнула и кинулась по коридору. Еще не хватало, чтобы ее застукали у двери в кабинет директора! Но какой странный разговор!
И странное напутствие.
Подняв очередной раз взгляд от книги, которую читала при свете ночника, Лорен обнаружила стоявшего в дверях кабинета Ричи. Он молча смотрел на нее. Лорен заложила страницу.
- Ричи?
- Нужна ваша помощь, мисс Фиджи, - сказал он, оглянувшись через плечо.
- Да? - она встала. Ричи смотрел с недоумением.
- Возьмите шприц.
- Шприц?
- Ну да, шприц… вам же сказали?.. с лекарством.
Он повернулся и исчез во мраке спальни. Ей действительно сказали – но как-то не очень внятно – вот аптечка первой помощи, вот шприц… Она восприняла это просто как меру предосторожности, так, на всякий случай. Лорен поспешно открыла ящик, достала маленький заполненный шприц. Приостановилась, стараясь различить в темноте хоть что-нибудь. Тишина, ровное дыхание спящих... Зажечь свет или достать фонарик?
- Мисс Фиджи! Сюда!
Она осторожно пошла на зов, ощупывая ладонью воздух - и едва не вскрикнула, когда чья-то горячая рука схватила ее пальцы.
- Сюда! Скорее!
Ее потянули вперед, к окну - в свете отдернутой шторы Лорен увидела копошащихся на полу людей. Кто-то поднял голову, блеснули глаза.
- Скорее, скорее!
Она опустилась на колени - трое мальчиков удерживали на полу четвертого - вернее, пытались. Его изогнутое дугой тело било судорогой, которая подкидывала всех троих, словно от ударов электрического тока. Искаженного лица не узнать, на напряженной шее бьется жила - будто под кожей что-то ходит ходуном, пытаясь вырваться на свободу...
- Мисс Фиджи, скорее ставьте ему укол.
- Но я же ничего не вижу...
В лицо ей выдохнули - с изнеможением и досадой.
- Да скорее же! Мы не удержим...
Кто-то сумел заломить, вывернуть руку навстречу ей - вены набухли, просто учебный муляж для студентов-медиков...
- Ло-орен! - прошипел Ричи.
Не раздумывая больше, автоматически, как будто проделывала это каждый день, вернее, ночь, она повернула пластиковый колпачок и, одним движением воткнув иглу, нажала поршень. Секунда, две, три... пять. Тело, словно изображавшее гимнастический «мостик», обмякло, мальчики распластались рядом, тяжело дыша. Лорен подалась вперед, проводя рукой по мокрому лицу. Теперь она узнала его. Темноволосый красавчик Сандро. Он просто спал.
- Я позову директора.
- Не надо.
- Но...
- Он знает. Мы сейчас его уложим, вот так, - сказал Ричи, укрывая Сандро одеялом. - И он будет спать до самого утра.
- Но что...
- Спокойной ночи, мисс Фиджи. Спасибо, что помогли.
Ее недвусмысленно выпроваживали. Ну что ж... Она повернулась - и наткнулась взглядом еще на одного подростка. Он сидел, изо всех сил вцепившись в сетку кровати, и смотрел на них.
- Анджей?
Точно очнувшись, он тут же лег, поворачиваясь к стене и накрываясь с головой одеялом. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу... Лорен подобрала сброшенную кем-то подушку, подержала и положила на ближайшую тумбочку. Мальчики молча укладывались. Все остальные так и не проснулись. Или делали вид.
- Как дела, Сандро?
Он поморщился.
- Голова болит...
Лорен посмотрела на настороженно наблюдавших за ней подростков: вся спа-сательная команда. Ричи, Сергей, Зак... А Сандро и правда не очень хорошо выглядит - темные круги под глазами, и то и дело ворочает шеей, словно у него хондроз.
Джордан отвесил ей порцию своего обычного неодобрительного взгляда.
- Скверно выглядите, мисс Фиджи. Вы что, совсем не ложились?
- И вам доброго утра, доктор, - она со вздохом опустилась на свое место. Дежурная передала ей тарелку. - Нет, я посплю, когда дети разойдутся по школам. Вы говорили, я могу спрашивать...
Откусив тост, Джордан согласился.
- Спрашивать можете.
В смысле: спрашивать - спрашивай, но вот отвечу ли?
- Сегодня у Сандро ночью был приступ.
- Да, я знаю, - Джордан кивнул Марианне. - Оставь кофейник.
- Я хочу знать, что это было. И хочу знать, что за лекарство я ему ввела.
Джордан смотрел на нее из-под бровей.
- Вы врач, мисс Фиджи? - спросил неожиданно.
- Нет.
- У вас есть хотя бы начальное медицинское образование?
- Нет...
- Тогда я не вижу, каким образом могу объяснить вам проблемы здоровья наших детей, - заявил он.
Неплохой ответ. Но совсем не тот, какой ей нужен. Лорен решила не уступать.
- Это явно не эпилепсия, - заявила с вызовом. - Я знаю, у меня болеет двоюродный брат. Что я ему поставила? Какое лекарство?
Джордан пил кофе, глядя в окно.
- Нейролептик.
- Нейро... что?
- Так и знал, что вы не поймете. У Сандро органическое повреждение мозга. Врожденное. Иногда заболевание провоцирует такие вот... приступы. В этот момент необходимо немедленно поставить противосудорожные, успокаивающие препараты. Не беспокойтесь, вы все сделали правильно. В рамках закона и здравоохранения. Спасибо, мисс Фиджи.
В любое другое время его похвала доставила бы ей удовольствие - она прозвучала искренне. Единственно искренне из всех его слов. Лорен, сжав губы, смотрела, как дежурные убирают посуду. Джордан молча налил ей кофе.
- Спасибо не ко мне, - наконец сказала Лорен. - Это все ваши мальчики. Они действовали так быстро, уверенно... привычно.
- Они действительно привыкли к таким вещам. Такие приступы случаются с кем-нибудь как минимум раз в месяц. Мы не всегда можем заметить признаки, но дети общаются гораздо теснее...
Он вновь неспешно отхлебнул кофе. Лорен смотрела на него с ужасом.
- Значит, все... все они? И Кейси?
- Разумеется.
Чуть приподняв брови, словно удивляясь, он взглянул поверх чашки.
- Лорен, - сказал слегка протяжно. - Не стоит так волноваться. Это не смертельно. Живут же люди всю жизнь с одной почкой или пороком сердца. Некоторые ограничения - и все.
- А если... если им не сделать укол? Вовремя?
Джордан поглядел в свою чашку, как бы проверяя, сколько там еще осталось.
- Это тоже не смертельно, - сказал, помолчав. - Во всяком случае, для них самих. Да, Ричи, уже иду. Лорен.
- А? - Она подняла глаза. Джордан смотрел на нее сверху своим обычным по-лусонным взглядом.
- Ложитесь спать. У вас была трудная ночь.
Лорен перевернулась набок, сонно наблюдая за перемещением полосы света от фар медленно ехавшей мимо дома машины: она ползла по стене, полу, двери... падала в коридор. Лорен подняла голову. Дверь была приоткрыта - узкая черная полоса на фоне светлых обоев... На Лорен, казалось, повеяло холодом. Что это, шорох? Или звук доносится с улицы?
- Кто там? Кейси, это ты?
Голос прозвучал неуверенно - не сама ли с собой она говорит?
Тишина, а потом - снова шорох... шелест? - словно кто-то скользнул вдоль стены, задевая одеждой.
Лорен в который раз уже напомнила себе, что эта школа - не средневековый замок с привидениями, а доктор Джордан - не Франкенштейн.
- Кто там? - вновь, уже громче сказала она, сев на кровати. - Эй, кто там? Сейчас же закройте дверь!
Шорох не прекращался - и не приближался, шел откуда-то снизу, точно мимо ее порога тек неведомо откуда взявшийся ручей. Лорен порывисто шлепнула по выключателю ночника. Оглянулась и застыла.
В дверь медленно, словно струясь, втекало длинное блестящее скользкое тело...
- Ее нет, - сказал Джордан. Забившаяся в угол кровати Лорен взглянула на него дикими глазами.
- Змеи нет, - повторил Джордан. - Я все осмотрел.
- А под комодом?
- И там тоже. Вы говорили, она большая?
- Огромная.
Лорен еще соображала, воспринимать ли «нежные чувства» как грубость или как констатацию факта - она действительно очень чувствительна, и одно резкое слово или интонация могут надолго выбить ее из колеи - как Джордан взял ее за локоть, не слишком вежливо выпроваживая за дверь.
- Сегодня дежурю я. Спокойной ночи.
Лорен села на кровати. Свет фонаря, проникающий сквозь тонкую штору, освещал неподвижную белую фигуру в дверном проеме. Лорен резким движением зажгла ночник.
- Кейси? Что случилось, маленькая?
Девочка молча щурилась на свет, на щеках ее блестели полоски от слез. Лорен соскочила с кровати.
- Что такое, Кейси? Что случилось? Ты чего-то испугалась?
Девочка закивала, глядя на нее огромными блестящими глазами. Лорен осторожно приобняла ее, почувствовала, как дрожит худенькое тельце.
- Да ты замерзла! Пойдем под одеяло. Хочешь?
Девочка кивала. По-прежнему прижимая к груди руки, послушно побрела вместе с ней к кровати. Лорен укутала ее в свой халат, укрыла одеялом. Как она проникла мимо Джордана? Или он задремал? Лорен шептала что-то успокаивающее, гладила девочку по мягким, влажным от пота волосам. Кейси доверчиво прижалась к ней, обхватывая руками шею, и притихла, ровно и часто дыша. Пусть уснет покрепче, потом можно перенести ее обратно. Лорен закрыла глаза...
Дальнейшее напоминало кошмарный сон. Яркая вспышка - болью в глаза - бормотанье, тиски, сжавшие ее шею, нависшее над ней страшное, искаженное, неузнаваемое лицо...
- Я так и знал!
Джордан взял на руки спящую девочку, злобно бросив в лицо ошеломленной таким пробуждением Лорен:
- Вы!.. Вы что, с ума сошли?
- Что? Что... - забормотала хрипло Лорен, ничего не понимая. - Что случилось?
- И вы еще спрашиваете? Да как вы смели взять ее к себе?
- Господи! - шепотом возопила Лорен, подымаясь на коленях на кровати. - Но что случилось?
Джордан затряс головой, подавившись ругательством, и понес девочку из комнаты. Впрочем, несмотря на то, что его просто трясло от злости, нес он ребенка очень бережно, стараясь не разбудить. Лорен растерянно пошла за ним, вспомнила, что не одета, вернулась, натягивая мятый халат, еще хранящий тепло ребячьего тела. Завязывая пояс, поспешила к двери - и наткнулась на вошедшего Джордана. Подняв руку, тот придержал ее за плечо. Глаза его, обычно невыразительные, даже сонные, сейчас просто горели.
- Никогда... - сказал он почти шепотом. - Вы слышите? Вы не должны брать никого из этих детей на ночь! Вообще пускать к себе ночью!
Лорен опустилась на кровать, беспомощно развела руками.
- Но я не понимаю... ведь ничего страшного... послушайте, Кейси пришла вся в слезах, она чего-то испугалась, может, страшный сон приснился... Она маленькая девочка и ей надо, чтобы кто-то ее успокоил... господи, да это всем нам надо - прижаться, найти защиту... или... вы что думаете? Вы думаете, я?..
Лорен просто задохнулась от негодования. Джордан шагнул к ней, неожиданно и резко поднимая ее подбородок - Лорен ошарашено попыталась уклониться - удержали жесткие сильные пальцы. Директор наклонился, внимательно изучая ее шею. Проворчал, отпустив:
- Вам повезло... Нет, я не думаю, что вы педофилка, мисс Фиджи. Просто хорошенько запомните четвертый «смертный грех»: никого не пускайте к себе ночью. Вам ясно?
Она зябко передернула плечами - директор и не подумал отступить, по-прежнему нависая над ней. От него веяло жаром еле сдерживаемого гнева и тяжелого заматерелого тела. Лорен все же задала вопрос, который, она знала, Джордан не хотел услышать:
- Почему?
Джордан сдвинул брови.
- Просто запомните - хорошо? Просто помните. И все.
Он стронулся с места так же неожиданно. Блеснул взглядом через плечо - уже на пороге:
- А если вам хочется к кому-то прижаться ночью, найдите кого-нибудь повзрослее... и помужественней.
И закрыл дверь, оставив Лорен задыхаться от гнева и неловкости - так извратить ее слова! Ведь он прекрасно понимал, что она не имела в виду... Между прочим, сам тоже хорош - наверняка заснул и упустил Кейси... И тут Лорен впервые задалась вопросом - а зачем вообще нужны ночные дежурства? Неужели для того, чтобы маленькие испуганные девочки не бегали за утешением к воспитателям?
*****
- А Джека усыновляют! - сообщил ей бессменный разносчик всех новостей Кирилл Нефедов. - Мы готовим ему подарки!
Лорен и сама заметила, что почти вся школа что-то мастерит и заворачивает, но подумала - готовится какое-то мероприятие, о котором ей не удосужились сообщить. Теперь она удивилась: Джеку Хейеру было на вид лет шестнадцать.
- А разве таких больших мальчиков усыновляют?
Кирилл неожиданно обиделся:
- А у тебя мама есть?
- Есть...
- А тебе плохо, что она есть?
- Нет, конечно.
- Ну вот! Может, и меня усыновят. Я уже хожу по выходным в семью. Там, правда, уже есть мальчик, Тэд, но мы с ним дружим. И еще у них девчонки-двойняшки. Такие смешные! Они даже писают вместе!
И с этим ошеломляющим известием унесся дальше.
- Я слышала, Джек уходит от нас, - нейтрально сказала Лорен за обедом.
- Угу.
- И часто детей усыновляют?
- Редко.
- Почему?
Директор налил себе вторую чашку кофе.
- Мы очень требовательны.
- А... усыновители не боятся?
Директор покосился.
- Они должны чего-то бояться?
- Ну... Джек ведь уже не ребенок, почти сформировавшийся человек.
- Джек - особая статья. Эта семья готова была усыновить его еще три года назад.
- А почему тогда?..
- Нам нужно было время.
- Приглядеться?
Директор допил кофе, облизнул губы.
- Сформироваться. Сегодня нам предстоит прощание, парочка истерик и снижение настроения и дисциплины еще в течение недели. Так что приготовьтесь.
Лорен стояла у окна. Три десятка детей, обслуживающий персонал и директор школы провожали Джека. С ворохом подарков в руках (часть уже погрузили в машину) он выглядел растроганным и расстроенным. Кое-кто из детей восторженно прыгал с воздушными шариками в руках - для Джека устроили настоящий прощальный праздничный обед с наряженной столовой, сладкими пирогами и самодеятельным концертом. Несколько раз во время детского представления Лорен смахивала слезы - да и приемные родители Джека, которые ей очень понравились, тоже не скрывали ни смеха, ни слез.
Директор ее поразил. Конечно, она сразу поняла, что у него нелегкий характер, но, казалось, он мог бы порадоваться за своего воспитанника - так нет же, весь вечер просидел, как чурбан. Казалось, в столовой присутствует только его тело, а все мысли и чувства странствуют совсем в другом измерении.
И еще этот разговор... Нет, она совершенно не собиралась подслушивать, но дверь в кабинете была прикрыта не плотно, а она вышла поискать в очередной раз удравшую школьную кошку Китти.
- ...ты справишься, - говорил Джордан.
Голос Джека часто ломался - особенно, когда он волновался. А сейчас он вол-новался.
- Я знаю. Я давно мечтал об этом. Я люблю их. И они меня тоже. Но теперь... я вдруг испугался. А вдруг...
- Всякое «вдруг» ты оставил здесь. Помни об этом. А что боишься - это прекрасно. Значит, ты еще жив. Я тоже боюсь.
- Вы?!
- Временами. И значит, я тоже еще жив. Я верю в тебя. И Мартель тоже. Он передает тебе привет. И знаешь... может, через полгодика-год мы попросим твоей помощи...
- Правда?!
- Ну, нас же мало. А ты талантливый. Вдруг мне захочется в отпуск?
- Ну-у... - Джек засмеялся. - Вы никогда не устаете. Помню, как вы нас гоняли!
- Это просто выучка, - сухо сказал Джордан. - У меня была хорошая подготовка. Итак - продолжай бояться. То есть жить. И не забывай нас... сынок.
Скрип половиц. Замершая Лорен подпрыгнула и кинулась по коридору. Еще не хватало, чтобы ее застукали у двери в кабинет директора! Но какой странный разговор!
И странное напутствие.
****
Подняв очередной раз взгляд от книги, которую читала при свете ночника, Лорен обнаружила стоявшего в дверях кабинета Ричи. Он молча смотрел на нее. Лорен заложила страницу.
- Ричи?
- Нужна ваша помощь, мисс Фиджи, - сказал он, оглянувшись через плечо.
- Да? - она встала. Ричи смотрел с недоумением.
- Возьмите шприц.
- Шприц?
- Ну да, шприц… вам же сказали?.. с лекарством.
Он повернулся и исчез во мраке спальни. Ей действительно сказали – но как-то не очень внятно – вот аптечка первой помощи, вот шприц… Она восприняла это просто как меру предосторожности, так, на всякий случай. Лорен поспешно открыла ящик, достала маленький заполненный шприц. Приостановилась, стараясь различить в темноте хоть что-нибудь. Тишина, ровное дыхание спящих... Зажечь свет или достать фонарик?
- Мисс Фиджи! Сюда!
Она осторожно пошла на зов, ощупывая ладонью воздух - и едва не вскрикнула, когда чья-то горячая рука схватила ее пальцы.
- Сюда! Скорее!
Ее потянули вперед, к окну - в свете отдернутой шторы Лорен увидела копошащихся на полу людей. Кто-то поднял голову, блеснули глаза.
- Скорее, скорее!
Она опустилась на колени - трое мальчиков удерживали на полу четвертого - вернее, пытались. Его изогнутое дугой тело било судорогой, которая подкидывала всех троих, словно от ударов электрического тока. Искаженного лица не узнать, на напряженной шее бьется жила - будто под кожей что-то ходит ходуном, пытаясь вырваться на свободу...
- Мисс Фиджи, скорее ставьте ему укол.
- Но я же ничего не вижу...
В лицо ей выдохнули - с изнеможением и досадой.
- Да скорее же! Мы не удержим...
Кто-то сумел заломить, вывернуть руку навстречу ей - вены набухли, просто учебный муляж для студентов-медиков...
- Ло-орен! - прошипел Ричи.
Не раздумывая больше, автоматически, как будто проделывала это каждый день, вернее, ночь, она повернула пластиковый колпачок и, одним движением воткнув иглу, нажала поршень. Секунда, две, три... пять. Тело, словно изображавшее гимнастический «мостик», обмякло, мальчики распластались рядом, тяжело дыша. Лорен подалась вперед, проводя рукой по мокрому лицу. Теперь она узнала его. Темноволосый красавчик Сандро. Он просто спал.
- Я позову директора.
- Не надо.
- Но...
- Он знает. Мы сейчас его уложим, вот так, - сказал Ричи, укрывая Сандро одеялом. - И он будет спать до самого утра.
- Но что...
- Спокойной ночи, мисс Фиджи. Спасибо, что помогли.
Ее недвусмысленно выпроваживали. Ну что ж... Она повернулась - и наткнулась взглядом еще на одного подростка. Он сидел, изо всех сил вцепившись в сетку кровати, и смотрел на них.
- Анджей?
Точно очнувшись, он тут же лег, поворачиваясь к стене и накрываясь с головой одеялом. Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу... Лорен подобрала сброшенную кем-то подушку, подержала и положила на ближайшую тумбочку. Мальчики молча укладывались. Все остальные так и не проснулись. Или делали вид.
- Как дела, Сандро?
Он поморщился.
- Голова болит...
Лорен посмотрела на настороженно наблюдавших за ней подростков: вся спа-сательная команда. Ричи, Сергей, Зак... А Сандро и правда не очень хорошо выглядит - темные круги под глазами, и то и дело ворочает шеей, словно у него хондроз.
Джордан отвесил ей порцию своего обычного неодобрительного взгляда.
- Скверно выглядите, мисс Фиджи. Вы что, совсем не ложились?
- И вам доброго утра, доктор, - она со вздохом опустилась на свое место. Дежурная передала ей тарелку. - Нет, я посплю, когда дети разойдутся по школам. Вы говорили, я могу спрашивать...
Откусив тост, Джордан согласился.
- Спрашивать можете.
В смысле: спрашивать - спрашивай, но вот отвечу ли?
- Сегодня у Сандро ночью был приступ.
- Да, я знаю, - Джордан кивнул Марианне. - Оставь кофейник.
- Я хочу знать, что это было. И хочу знать, что за лекарство я ему ввела.
Джордан смотрел на нее из-под бровей.
- Вы врач, мисс Фиджи? - спросил неожиданно.
- Нет.
- У вас есть хотя бы начальное медицинское образование?
- Нет...
- Тогда я не вижу, каким образом могу объяснить вам проблемы здоровья наших детей, - заявил он.
Неплохой ответ. Но совсем не тот, какой ей нужен. Лорен решила не уступать.
- Это явно не эпилепсия, - заявила с вызовом. - Я знаю, у меня болеет двоюродный брат. Что я ему поставила? Какое лекарство?
Джордан пил кофе, глядя в окно.
- Нейролептик.
- Нейро... что?
- Так и знал, что вы не поймете. У Сандро органическое повреждение мозга. Врожденное. Иногда заболевание провоцирует такие вот... приступы. В этот момент необходимо немедленно поставить противосудорожные, успокаивающие препараты. Не беспокойтесь, вы все сделали правильно. В рамках закона и здравоохранения. Спасибо, мисс Фиджи.
В любое другое время его похвала доставила бы ей удовольствие - она прозвучала искренне. Единственно искренне из всех его слов. Лорен, сжав губы, смотрела, как дежурные убирают посуду. Джордан молча налил ей кофе.
- Спасибо не ко мне, - наконец сказала Лорен. - Это все ваши мальчики. Они действовали так быстро, уверенно... привычно.
- Они действительно привыкли к таким вещам. Такие приступы случаются с кем-нибудь как минимум раз в месяц. Мы не всегда можем заметить признаки, но дети общаются гораздо теснее...
Он вновь неспешно отхлебнул кофе. Лорен смотрела на него с ужасом.
- Значит, все... все они? И Кейси?
- Разумеется.
Чуть приподняв брови, словно удивляясь, он взглянул поверх чашки.
- Лорен, - сказал слегка протяжно. - Не стоит так волноваться. Это не смертельно. Живут же люди всю жизнь с одной почкой или пороком сердца. Некоторые ограничения - и все.
- А если... если им не сделать укол? Вовремя?
Джордан поглядел в свою чашку, как бы проверяя, сколько там еще осталось.
- Это тоже не смертельно, - сказал, помолчав. - Во всяком случае, для них самих. Да, Ричи, уже иду. Лорен.
- А? - Она подняла глаза. Джордан смотрел на нее сверху своим обычным по-лусонным взглядом.
- Ложитесь спать. У вас была трудная ночь.
*****
Лорен перевернулась набок, сонно наблюдая за перемещением полосы света от фар медленно ехавшей мимо дома машины: она ползла по стене, полу, двери... падала в коридор. Лорен подняла голову. Дверь была приоткрыта - узкая черная полоса на фоне светлых обоев... На Лорен, казалось, повеяло холодом. Что это, шорох? Или звук доносится с улицы?
- Кто там? Кейси, это ты?
Голос прозвучал неуверенно - не сама ли с собой она говорит?
Тишина, а потом - снова шорох... шелест? - словно кто-то скользнул вдоль стены, задевая одеждой.
Лорен в который раз уже напомнила себе, что эта школа - не средневековый замок с привидениями, а доктор Джордан - не Франкенштейн.
- Кто там? - вновь, уже громче сказала она, сев на кровати. - Эй, кто там? Сейчас же закройте дверь!
Шорох не прекращался - и не приближался, шел откуда-то снизу, точно мимо ее порога тек неведомо откуда взявшийся ручей. Лорен порывисто шлепнула по выключателю ночника. Оглянулась и застыла.
В дверь медленно, словно струясь, втекало длинное блестящее скользкое тело...
- Ее нет, - сказал Джордан. Забившаяся в угол кровати Лорен взглянула на него дикими глазами.
- Змеи нет, - повторил Джордан. - Я все осмотрел.
- А под комодом?
- И там тоже. Вы говорили, она большая?
- Огромная.
