- Хочешь сказать, что все остальное – сомнения? – Пришлось повернуть голову. Очень хотелось посмотреть на выражение лица Таласки, когда он говорил серьезные вещи.
- Хочу сказать, что Тарас с Дарилом не давали тебе окончательно осознать себя тем, кем ты уже давно являешься, - едва заметно, лишь слегка подбодрить, улыбнулся Таласки. – Налицо конфликт старой формы и нового содержания.
- Веду себя, как перевозчица?
Игорь кивнул, теперь уже заулыбавшись открыто.
- Искандер как-то рассказывал, как вы летали за короной…. – Не договорив, замолчал. – Ты ведь это делала специально?
Вот и обсудили….
- Скажем так, - нахмурилась я не зная, радоваться его чутью или не стоит, - пятьдесят на пятьдесят. Но опасения были. Мы начали привыкать, что можем рассчитывать не только на себя, но и на помощь. Вот и раскачивала всех, как маятник, предпочитая получить проблемы сейчас, а не тогда, когда решать их будет уже некогда.
- Искандеру просто не повезло? – «зашел» Игорь с другой стороны, приняв мои объяснения, но давая понять, что не удовлетворен ими полностью.
Надеюсь, он догадывался, что разобраться с этим нюансом разыгрываемого мною последние дни представления было значительно сложнее, чем со всеми остальными.
От продолжения препарирования моего душевного состояния, спас Костас. Я отправляла его спать, но он выторговал у меня еще пару часов, обещая, что вот тогда-то…. Закончились они весьма своевременно.
- Капитан, - проигнорировав интерфейс, связался он со мной по внутренней связи, - есть картинка.
- Принято, - тронула я ленту коммуникатора – еще один атавизм, появившийся на «Дальнире», как дань памяти о тех кораблях, на которых нам довелось летать. – Сейчас буду. – Отключившись, пожала плечами. – Извини, не получилось.
Таласки сделал вид, что разочарован, я… что поверила.
В командном опять было слишком многолюдно. Состав практически прежний, не хватало только Шураи, но Тимка, присматривавший за тарсом по моей просьбе, утверждал, что тот еще «падает» в модуле, стоявшем в грузовом отсеке. Если и это не поможет, останется только расстрелять.
Вроде и шутка, но было в ней что-то… беспокоящее меня реальностью своего воплощения в жизнь.
- Любого, кто будет лезть под руку, отправлю чистить гальюн. Возражения и комментарии не принимаются, - жестко произнесла я, проходя к своему ложементу и делая вид, что меня нисколько не трогают напряженные взгляды, которыми сопровождался каждый мой шаг.
О том, чем в действительности закончилось наше противостояние с тарсом, знали только Стас и Юл, которые «укладывали» Шураи, едва шевелившегося после второго выстрела парализатора, в аварийный и выставляли тот на стапель. Всем остальным антуражем занимался уже сам Дальнир.
Маловероятно, что Костас и Валечка забыли историю с короной кангора, как и то, что я редко повторялась с методами воспитания. Таласки и Искандер должны были догадываться, что вряд ли мое следование собственному слову могло зайти так далеко, но ведь все случается впервые. Марку было не до наших развлечений, для него главным являлось наблюдение за тем вспомогательным контуром, который они втроем настроили во время прыжка, обходя возможно внедренные в ИР программы. Оставались Сумароков и Джастин…. О чем думали они в этот момент, мне предстояло когда-нибудь узнать.
- Что по ботам? – обернулась я к Валечке, с удовлетворением отметив, что моя угроза возымела действие. Всем было любопытно, но… молча.
- Два ушли на глубину, шесть на поверхности, три приводнились. Остальные еще в пути, - попытался «пошутить» он, но наткнувшись на мое демонстративное равнодушие, закончил уже сухо: - По данным – стабильно.
Судя по блеску в глазах, Валечке было, чем поделиться, но приходилось сдерживаться - не ему нарушать мои приказы. Особенно в тот момент, когда я занимаюсь профилактикой будущих неприятностей.
- Принято, - машинально ответила я, перераспределяя обработанную Костасом информацию по экранам вокруг себя. Результаты – результатами, но я предпочитала сначала сама приходить к каким-либо выводам.
Не сказать, что не доверяла – иногда и больше, чем себе, но не раз убеждалась, что каждый из нас на одно и то же смотрел по-своему. Еще не гарантия, что ничего не упустим, но что-то очень близкое к ней.
- Это то, о чем я думаю? – оторвалась я от очередной диаграммы, подняв голову к пристроившемуся слева от меня Костасу. Сумароков привычно стоял справа.
Стаса в отсеке уже не было – отправился «выручать» Шураи, у которого после «посадки» сосбоила программа, открывающая внешний люк.
- Если ты про гравитационный след, то – да, это именно он, - хмыкнул Костас. Он у меня всегда был исключением из правил, так что мог позволить некоторую вольность. Хотя бы в пределах своей необходимости в данный момент.
- Оценить удалось?
Приамец ловко подцепил расчет, перебросил на центральную внешку.
- Около семидесяти часов назад. Плюс – минус, ну и допущение, что это был тот самый ардон, который мы провожали.
Еще один спектакль. Он знал, что я в объяснениях не нуждалась, но продолжал говорить… для остальных заинтересованных лиц.
- А это? – сбросив выкладки вниз, передвинула я еще одну картинку с куском Изумрудной, примыкающим к сектору звездной системы, где мы сейчас находились.
- Остаточная волна от разрыва пространства. Могу предположить, что здесь они вышли, а вот куда ушли….
- Здесь главное, не куда, а сам факт, - хмуро отозвалась я, пытаясь избавиться от панической мысли о том, что ардон, о котором мы говорили, мог и задержаться где-нибудь поблизости. «Дальнир» находился под защитой, но мог быть легко обнаружен во время сброса ботов.
- Если верить сохранившемуся искажению кривых напряженности, то факт можно считать доказанным. А я им верю. – На этот раз Костас был серьезен. Сомневаюсь, что он не думал о том же.
- Хорошо, - согласилась я, - принимаем. Как и твое допущение. Но тогда возникает вопрос: почему именно сюда?
- Можно спросить у дарона? – заговорщицки прошептал хакер, в очередной раз исполняя мою просьбу.
- Спросим, - равнодушно отозвалась я, стараясь не видеть довольной улыбки Игоря и задумчивого взгляда Искандера. А вот реакция Сумарокова на откровенность Костаса меня разочаровала. Судя по его равнодушной физиономии, судьба тарса его нисколько не интересовала. Я же говорила… зануда. – Вот слегка придет в себя после жесткой посадки и спросим. А пока будем думать сами.
- Ты позволишь? – поднялся с места кресла пилота Искандер.
Мне бы обрадоваться – его вежливость не воспринималась равнодушной, но я не спешила успокаиваться. Наш с ним разговор пока еще не состоялся.
- Прошу, - встав, сдвинула я ложемент, чтобы освободить место. – Мне будет интересно узнать ваше мнение, адмирал.
На мое очередное «вы», он словно и не обратил внимание. Подошел, встал рядом, заставив посторониться Сумарокова.
- У нас ведь есть данные по прыжкам ардона Харитэ?
А вот я его «нас» не пропустила. Многообещающее такое «нас»….
- У нас есть все, - вместо меня ответил Костас. – Только это ничего нового не даст, кроме весьма условного предположения, что трюмная нагрузка шлявшегося здесь корабля была аналогичной.
- И, как следствие, - «не заметив» и на этот раз тона, которым говорил мой хакер, продолжил Искандер, - вероятность того, что на этом ардоне находилась сама Сдильма. А если еще допустить, что у прыжка был и иной смысл, а не только желание, как можно скорее покинуть зону возможного конфликта, то….
- То возникает вопрос, - перебила я его, зацепившись взглядом за данные с ботов, - не слишком ли много следов посадок тяжелых судов на поверхности планеты для расы, которая отказалась от выхода в космос?
Их молчание я расценила, как солидарность со мной. Ответ на него их тоже интересовал.
Изображения поверхности планеты сменяли друг друга.
Нетронутые леса…непривычные, чуждые. Все попытки сравнить с тем, что бережно хранила память, заканчивались одним – бессильной растерянностью перед непосильной задачей.
Стволы, ветви, листья и… все. Что взять за основу? Тайгу на Земле, феерическую чащу на втором Харабе, чудовищный результат взбесившегося генетика на Таркане…. А еще Иари, Гордон, Эори, Ирасса и с десяток других планет, где приходилось бывать.
Мне оставалось развести руками и просто принять - то, что я видела на экране, ИР назвал именно лесом.
Реки, горы, долины, поселения, что-то похожее на города начала индустриальной эпохи, плеши выеденной земли – посадочные следы, разрушенные временем каменные башни…. Бескрайние заросшие растительностью поля, под которыми сканеры «брали» изображения погребенных остовов неидентифицируемых нами сооружений, значительно более редкие – засеянные явно чем-то культурным.
Не знай я о способностях тарса, посчитала бы, что передо мной настоящее уже практически вымершей цивилизации, но Шураи опровергал вывод, не вписываясь в мое представление о тех, кто приблизился к своему краю. И не только он. Были еще данные с ботов, заставляющее задуматься о том, что я много чего не понимаю.
- Может, сядем, там и разберемся, - предложил Игорь, вроде как с тревогой наблюдая за мной.
Хотелось бы поверить, но этот был уже где-то далеко впереди нас. Осознавая или нет – другой вопрос, но я замечала, как тени грядущих событий оставляют след на его лице.
Если кому и стоило беспокоиться, так именно мне. Застывший на мгновения взгляд Таласки не предвещал нам ничего хорошего, пусть и оставлял надежду, когда его «возвращение к жизни» знаменовалось полной удовлетворения улыбкой.
Вот только… прежде чем случиться второму, должно было произойти первое.
- Может, и сядем, - выдрав себя из мрачных размышлений, задумчиво протянула я, наблюдая, как очередное «поседевшее» пятно сменяется водной гладью.
Хотелось сказать - нетронутой людьми, но несуразность сочетания заставляла смотреть и молча признавать, что именно оно и наиболее точно отражает возникающие мысли.
Ни наземного транспорта, хотя бы самого примитивного, ни морских или речных судов, не говоря уже про воздухоплавание. Что-то мелкое, конечно, присутствовало: лодки, повозки, но ничего, что могло бы выглядеть, как признаки транспортных коммуникаций.
– Может, и разберемся, - продолжила я, отмечая еще одну странность. Часть населенных пунктов была освещена, но, ни системы передачи электрической энергии, которую классифицировали однозначно, ни технических модулей, способных ее производить, боты не фиксировали. – А может, - добавила я в голос рычащих ноток, - и начнем задавать вопросы, не оставив возможности на них не ответить.
- Кровожадная, - буркнул со своего места Костас, позаботившись о собственной безопасности. Реплика «шла» через личный канал, кроме меня и Стаса никто не слышал.
- Грозная, - вторил ему Стас, предпочтя тот же способ общения.
- Мстительная, - многозначительно «отстучала» я с всплывшей клавиатуры. Таласки и Искандер находились слишком близко, чтобы не расслышать. С трудом, но отвлеклась от висевших передо мной экранов. – Значит, так…. – Короткая пауза для осознания, что для шуток времени больше нет. Все – закончилось. Еще бы знать, что начнется…. - Шесть часов на отдых. На вахте я, - напряглись все, явно испытывая те же проблемы, что и я – слишком много адреналина в крови, чтобы думать о необходимости дать себе передышку перед предстоящей посадкой, - господин адмирал и Марк. Стас, - обернулась к медику, - ты за няньку. Через пятнадцать минут все неназванные должны спать. Ты – тоже.
- Принято, капитан, - без тени улыбки отозвался он. – Сделаю.
- Ну, раз сделаешь... – посмотрела я на медика, намекая, что время пошло.
Торопить не пришлось. Понятливые.
Чтобы очистить командный от посторонних оказалось достаточно пары минут. Последним уходил Таласки, прихватив с собой и Тимку. Судя по иронии во взгляде, Игорь был доволен. Звереныш – нет. Он все чаще находился с майором.
Еще один, кого пришлось бросить…. Обстоятельства? Я так не считала, признавая, что не имею права забывать о тех, кому была дорога.
- У тебя не возникает ощущение абсурда? - поинтересовалась я у Искандера, когда мы остались одни. Не считая, конечно, ИР, к которому мой приказ не относился. – Или невероятного розыгрыша.
Он продолжал стоять рядом. Мощные щиты, за которыми не ощутить биения жизни, подкрепленные внешней отстраненностью.
Искандер был, есть и всегда будет скайлом и этого не изменить.
Или… я просто пыталась оправдать себя.
- Возникает. - Вздох был долгим, но он словно заполнил собой пустоту, что примостилась между нами. – Глаза видят одно, цифры подсказывают другое, а предчувствия твердят о третьем. Кому верить….
Я могла бы повторить его слова… если бы это помогло.
- Игорь прав, надо садиться. Отсюда нам эту загадку не разгадать. Да и на Шураи рассчитывать бессмысленно. Если это проверка….
- Наташа….
Время принятия решений…. Возможно, еще можно будет что-то изменить, но с каждым шагом, уводящим прочь от того, что между нами было, сделать это будет все тяжелее. Вода и камень… достаточно мелкой трещины.
- Я ничего не могу тебе сказать, Искандер, - резко развернулась я к нему, посмотрела снизу вверх, позволяя увидеть в своих глазах все те сомнения, что преследовали меня последние дни. – К уровню этого хатча я оказалась не готова, но сдаться и позволить нам погибнуть - не могу. Не имею права.
- Я могу защитить себя сам. И не только себя. – Ровно, но холодно. Мои слова не были оскорблением, но они им были.
От его понимания сути проблемы легче не стало. Он был скайлом, необходимость оберегать женщину у них в крови.
- Ты не можешь защитить себя сам, - медленно и четко начала я, - потому что это – моя обязанность. И давай на этом поставим точку, оставив все остальное до возвращения.
- Чувства – тоже? – И опять ни тени эмоций.
Наверное, так было легче. Еще бы понять кому: ему или… мне?
- Всё! – жестко произнесла я, ощущая себя последней тварью. Вот только другого пути у меня не было. Не сейчас, не в этой ситуации…. Я знала, что обманываю себя, но даже в этом выбора мне не оставили. – И еще, - я сделала вид, что не заметила, как дернулась его щека… выдавая больше, чем сумели бы слова, - я прошу тебя мне не мешать.
- Не мешать уйти из Службы?
Шураи не того назвал проницательным.
- И помочь мне вытащить нас всех, - закончила я, ставя точку в этот разговоре.
Думал он недолго, неожиданно для меня вызвав из памяти воспоминание о другом конвое.
Штанмар.
Мы были уже близки к цели, когда сработала последняя ловушка и против кораблей вольных вышли щитоносцы скайлов. Даже мне, успевшей повидать достаточно, стало страшно. Короткое предупреждение и… залп на поражение.
Только тогда я осознала, почему именно их называли отморозками. И забыла, чтобы сейчас, пока Искандер пристально смотрел на меня, со всей очевидностью оценить и острый, пронзительный взгляд и подчеркнутое равнодушие, похожее на приговор.
- Хорошо. – К чему относился его ответ, Искандер не счел нужным пояснить, оставив меня с сомнениями, что он было связан с его, а не моим планом. – Поделишься мыслями? – Он кивнул головой на мозаику экранов.
Отступать было некуда. Я выдвинула условие, скайл его принял. И теперь поздно гадать о том, что именно скрывалось за кажущейся покладистостью, лишь признать, что я и сделала.
- Хочу сказать, что Тарас с Дарилом не давали тебе окончательно осознать себя тем, кем ты уже давно являешься, - едва заметно, лишь слегка подбодрить, улыбнулся Таласки. – Налицо конфликт старой формы и нового содержания.
- Веду себя, как перевозчица?
Игорь кивнул, теперь уже заулыбавшись открыто.
- Искандер как-то рассказывал, как вы летали за короной…. – Не договорив, замолчал. – Ты ведь это делала специально?
Вот и обсудили….
- Скажем так, - нахмурилась я не зная, радоваться его чутью или не стоит, - пятьдесят на пятьдесят. Но опасения были. Мы начали привыкать, что можем рассчитывать не только на себя, но и на помощь. Вот и раскачивала всех, как маятник, предпочитая получить проблемы сейчас, а не тогда, когда решать их будет уже некогда.
- Искандеру просто не повезло? – «зашел» Игорь с другой стороны, приняв мои объяснения, но давая понять, что не удовлетворен ими полностью.
Надеюсь, он догадывался, что разобраться с этим нюансом разыгрываемого мною последние дни представления было значительно сложнее, чем со всеми остальными.
От продолжения препарирования моего душевного состояния, спас Костас. Я отправляла его спать, но он выторговал у меня еще пару часов, обещая, что вот тогда-то…. Закончились они весьма своевременно.
- Капитан, - проигнорировав интерфейс, связался он со мной по внутренней связи, - есть картинка.
- Принято, - тронула я ленту коммуникатора – еще один атавизм, появившийся на «Дальнире», как дань памяти о тех кораблях, на которых нам довелось летать. – Сейчас буду. – Отключившись, пожала плечами. – Извини, не получилось.
Таласки сделал вид, что разочарован, я… что поверила.
В командном опять было слишком многолюдно. Состав практически прежний, не хватало только Шураи, но Тимка, присматривавший за тарсом по моей просьбе, утверждал, что тот еще «падает» в модуле, стоявшем в грузовом отсеке. Если и это не поможет, останется только расстрелять.
Вроде и шутка, но было в ней что-то… беспокоящее меня реальностью своего воплощения в жизнь.
- Любого, кто будет лезть под руку, отправлю чистить гальюн. Возражения и комментарии не принимаются, - жестко произнесла я, проходя к своему ложементу и делая вид, что меня нисколько не трогают напряженные взгляды, которыми сопровождался каждый мой шаг.
О том, чем в действительности закончилось наше противостояние с тарсом, знали только Стас и Юл, которые «укладывали» Шураи, едва шевелившегося после второго выстрела парализатора, в аварийный и выставляли тот на стапель. Всем остальным антуражем занимался уже сам Дальнир.
Маловероятно, что Костас и Валечка забыли историю с короной кангора, как и то, что я редко повторялась с методами воспитания. Таласки и Искандер должны были догадываться, что вряд ли мое следование собственному слову могло зайти так далеко, но ведь все случается впервые. Марку было не до наших развлечений, для него главным являлось наблюдение за тем вспомогательным контуром, который они втроем настроили во время прыжка, обходя возможно внедренные в ИР программы. Оставались Сумароков и Джастин…. О чем думали они в этот момент, мне предстояло когда-нибудь узнать.
- Что по ботам? – обернулась я к Валечке, с удовлетворением отметив, что моя угроза возымела действие. Всем было любопытно, но… молча.
- Два ушли на глубину, шесть на поверхности, три приводнились. Остальные еще в пути, - попытался «пошутить» он, но наткнувшись на мое демонстративное равнодушие, закончил уже сухо: - По данным – стабильно.
Судя по блеску в глазах, Валечке было, чем поделиться, но приходилось сдерживаться - не ему нарушать мои приказы. Особенно в тот момент, когда я занимаюсь профилактикой будущих неприятностей.
- Принято, - машинально ответила я, перераспределяя обработанную Костасом информацию по экранам вокруг себя. Результаты – результатами, но я предпочитала сначала сама приходить к каким-либо выводам.
Не сказать, что не доверяла – иногда и больше, чем себе, но не раз убеждалась, что каждый из нас на одно и то же смотрел по-своему. Еще не гарантия, что ничего не упустим, но что-то очень близкое к ней.
- Это то, о чем я думаю? – оторвалась я от очередной диаграммы, подняв голову к пристроившемуся слева от меня Костасу. Сумароков привычно стоял справа.
Стаса в отсеке уже не было – отправился «выручать» Шураи, у которого после «посадки» сосбоила программа, открывающая внешний люк.
- Если ты про гравитационный след, то – да, это именно он, - хмыкнул Костас. Он у меня всегда был исключением из правил, так что мог позволить некоторую вольность. Хотя бы в пределах своей необходимости в данный момент.
- Оценить удалось?
Приамец ловко подцепил расчет, перебросил на центральную внешку.
- Около семидесяти часов назад. Плюс – минус, ну и допущение, что это был тот самый ардон, который мы провожали.
Еще один спектакль. Он знал, что я в объяснениях не нуждалась, но продолжал говорить… для остальных заинтересованных лиц.
- А это? – сбросив выкладки вниз, передвинула я еще одну картинку с куском Изумрудной, примыкающим к сектору звездной системы, где мы сейчас находились.
- Остаточная волна от разрыва пространства. Могу предположить, что здесь они вышли, а вот куда ушли….
- Здесь главное, не куда, а сам факт, - хмуро отозвалась я, пытаясь избавиться от панической мысли о том, что ардон, о котором мы говорили, мог и задержаться где-нибудь поблизости. «Дальнир» находился под защитой, но мог быть легко обнаружен во время сброса ботов.
- Если верить сохранившемуся искажению кривых напряженности, то факт можно считать доказанным. А я им верю. – На этот раз Костас был серьезен. Сомневаюсь, что он не думал о том же.
- Хорошо, - согласилась я, - принимаем. Как и твое допущение. Но тогда возникает вопрос: почему именно сюда?
- Можно спросить у дарона? – заговорщицки прошептал хакер, в очередной раз исполняя мою просьбу.
- Спросим, - равнодушно отозвалась я, стараясь не видеть довольной улыбки Игоря и задумчивого взгляда Искандера. А вот реакция Сумарокова на откровенность Костаса меня разочаровала. Судя по его равнодушной физиономии, судьба тарса его нисколько не интересовала. Я же говорила… зануда. – Вот слегка придет в себя после жесткой посадки и спросим. А пока будем думать сами.
- Ты позволишь? – поднялся с места кресла пилота Искандер.
Мне бы обрадоваться – его вежливость не воспринималась равнодушной, но я не спешила успокаиваться. Наш с ним разговор пока еще не состоялся.
- Прошу, - встав, сдвинула я ложемент, чтобы освободить место. – Мне будет интересно узнать ваше мнение, адмирал.
На мое очередное «вы», он словно и не обратил внимание. Подошел, встал рядом, заставив посторониться Сумарокова.
- У нас ведь есть данные по прыжкам ардона Харитэ?
А вот я его «нас» не пропустила. Многообещающее такое «нас»….
- У нас есть все, - вместо меня ответил Костас. – Только это ничего нового не даст, кроме весьма условного предположения, что трюмная нагрузка шлявшегося здесь корабля была аналогичной.
- И, как следствие, - «не заметив» и на этот раз тона, которым говорил мой хакер, продолжил Искандер, - вероятность того, что на этом ардоне находилась сама Сдильма. А если еще допустить, что у прыжка был и иной смысл, а не только желание, как можно скорее покинуть зону возможного конфликта, то….
- То возникает вопрос, - перебила я его, зацепившись взглядом за данные с ботов, - не слишком ли много следов посадок тяжелых судов на поверхности планеты для расы, которая отказалась от выхода в космос?
Их молчание я расценила, как солидарность со мной. Ответ на него их тоже интересовал.
***
Изображения поверхности планеты сменяли друг друга.
Нетронутые леса…непривычные, чуждые. Все попытки сравнить с тем, что бережно хранила память, заканчивались одним – бессильной растерянностью перед непосильной задачей.
Стволы, ветви, листья и… все. Что взять за основу? Тайгу на Земле, феерическую чащу на втором Харабе, чудовищный результат взбесившегося генетика на Таркане…. А еще Иари, Гордон, Эори, Ирасса и с десяток других планет, где приходилось бывать.
Мне оставалось развести руками и просто принять - то, что я видела на экране, ИР назвал именно лесом.
Реки, горы, долины, поселения, что-то похожее на города начала индустриальной эпохи, плеши выеденной земли – посадочные следы, разрушенные временем каменные башни…. Бескрайние заросшие растительностью поля, под которыми сканеры «брали» изображения погребенных остовов неидентифицируемых нами сооружений, значительно более редкие – засеянные явно чем-то культурным.
Не знай я о способностях тарса, посчитала бы, что передо мной настоящее уже практически вымершей цивилизации, но Шураи опровергал вывод, не вписываясь в мое представление о тех, кто приблизился к своему краю. И не только он. Были еще данные с ботов, заставляющее задуматься о том, что я много чего не понимаю.
- Может, сядем, там и разберемся, - предложил Игорь, вроде как с тревогой наблюдая за мной.
Хотелось бы поверить, но этот был уже где-то далеко впереди нас. Осознавая или нет – другой вопрос, но я замечала, как тени грядущих событий оставляют след на его лице.
Если кому и стоило беспокоиться, так именно мне. Застывший на мгновения взгляд Таласки не предвещал нам ничего хорошего, пусть и оставлял надежду, когда его «возвращение к жизни» знаменовалось полной удовлетворения улыбкой.
Вот только… прежде чем случиться второму, должно было произойти первое.
- Может, и сядем, - выдрав себя из мрачных размышлений, задумчиво протянула я, наблюдая, как очередное «поседевшее» пятно сменяется водной гладью.
Хотелось сказать - нетронутой людьми, но несуразность сочетания заставляла смотреть и молча признавать, что именно оно и наиболее точно отражает возникающие мысли.
Ни наземного транспорта, хотя бы самого примитивного, ни морских или речных судов, не говоря уже про воздухоплавание. Что-то мелкое, конечно, присутствовало: лодки, повозки, но ничего, что могло бы выглядеть, как признаки транспортных коммуникаций.
– Может, и разберемся, - продолжила я, отмечая еще одну странность. Часть населенных пунктов была освещена, но, ни системы передачи электрической энергии, которую классифицировали однозначно, ни технических модулей, способных ее производить, боты не фиксировали. – А может, - добавила я в голос рычащих ноток, - и начнем задавать вопросы, не оставив возможности на них не ответить.
- Кровожадная, - буркнул со своего места Костас, позаботившись о собственной безопасности. Реплика «шла» через личный канал, кроме меня и Стаса никто не слышал.
- Грозная, - вторил ему Стас, предпочтя тот же способ общения.
- Мстительная, - многозначительно «отстучала» я с всплывшей клавиатуры. Таласки и Искандер находились слишком близко, чтобы не расслышать. С трудом, но отвлеклась от висевших передо мной экранов. – Значит, так…. – Короткая пауза для осознания, что для шуток времени больше нет. Все – закончилось. Еще бы знать, что начнется…. - Шесть часов на отдых. На вахте я, - напряглись все, явно испытывая те же проблемы, что и я – слишком много адреналина в крови, чтобы думать о необходимости дать себе передышку перед предстоящей посадкой, - господин адмирал и Марк. Стас, - обернулась к медику, - ты за няньку. Через пятнадцать минут все неназванные должны спать. Ты – тоже.
- Принято, капитан, - без тени улыбки отозвался он. – Сделаю.
- Ну, раз сделаешь... – посмотрела я на медика, намекая, что время пошло.
Торопить не пришлось. Понятливые.
Чтобы очистить командный от посторонних оказалось достаточно пары минут. Последним уходил Таласки, прихватив с собой и Тимку. Судя по иронии во взгляде, Игорь был доволен. Звереныш – нет. Он все чаще находился с майором.
Еще один, кого пришлось бросить…. Обстоятельства? Я так не считала, признавая, что не имею права забывать о тех, кому была дорога.
- У тебя не возникает ощущение абсурда? - поинтересовалась я у Искандера, когда мы остались одни. Не считая, конечно, ИР, к которому мой приказ не относился. – Или невероятного розыгрыша.
Он продолжал стоять рядом. Мощные щиты, за которыми не ощутить биения жизни, подкрепленные внешней отстраненностью.
Искандер был, есть и всегда будет скайлом и этого не изменить.
Или… я просто пыталась оправдать себя.
- Возникает. - Вздох был долгим, но он словно заполнил собой пустоту, что примостилась между нами. – Глаза видят одно, цифры подсказывают другое, а предчувствия твердят о третьем. Кому верить….
Я могла бы повторить его слова… если бы это помогло.
- Игорь прав, надо садиться. Отсюда нам эту загадку не разгадать. Да и на Шураи рассчитывать бессмысленно. Если это проверка….
- Наташа….
Время принятия решений…. Возможно, еще можно будет что-то изменить, но с каждым шагом, уводящим прочь от того, что между нами было, сделать это будет все тяжелее. Вода и камень… достаточно мелкой трещины.
- Я ничего не могу тебе сказать, Искандер, - резко развернулась я к нему, посмотрела снизу вверх, позволяя увидеть в своих глазах все те сомнения, что преследовали меня последние дни. – К уровню этого хатча я оказалась не готова, но сдаться и позволить нам погибнуть - не могу. Не имею права.
- Я могу защитить себя сам. И не только себя. – Ровно, но холодно. Мои слова не были оскорблением, но они им были.
От его понимания сути проблемы легче не стало. Он был скайлом, необходимость оберегать женщину у них в крови.
- Ты не можешь защитить себя сам, - медленно и четко начала я, - потому что это – моя обязанность. И давай на этом поставим точку, оставив все остальное до возвращения.
- Чувства – тоже? – И опять ни тени эмоций.
Наверное, так было легче. Еще бы понять кому: ему или… мне?
- Всё! – жестко произнесла я, ощущая себя последней тварью. Вот только другого пути у меня не было. Не сейчас, не в этой ситуации…. Я знала, что обманываю себя, но даже в этом выбора мне не оставили. – И еще, - я сделала вид, что не заметила, как дернулась его щека… выдавая больше, чем сумели бы слова, - я прошу тебя мне не мешать.
- Не мешать уйти из Службы?
Шураи не того назвал проницательным.
- И помочь мне вытащить нас всех, - закончила я, ставя точку в этот разговоре.
Думал он недолго, неожиданно для меня вызвав из памяти воспоминание о другом конвое.
Штанмар.
Мы были уже близки к цели, когда сработала последняя ловушка и против кораблей вольных вышли щитоносцы скайлов. Даже мне, успевшей повидать достаточно, стало страшно. Короткое предупреждение и… залп на поражение.
Только тогда я осознала, почему именно их называли отморозками. И забыла, чтобы сейчас, пока Искандер пристально смотрел на меня, со всей очевидностью оценить и острый, пронзительный взгляд и подчеркнутое равнодушие, похожее на приговор.
- Хорошо. – К чему относился его ответ, Искандер не счел нужным пояснить, оставив меня с сомнениями, что он было связан с его, а не моим планом. – Поделишься мыслями? – Он кивнул головой на мозаику экранов.
Отступать было некуда. Я выдвинула условие, скайл его принял. И теперь поздно гадать о том, что именно скрывалось за кажущейся покладистостью, лишь признать, что я и сделала.
