Дорогие друзья!
Перед вами так называемый спин-офф, то есть ответвление от основной истории, когда главную роль играет какой-то второстепенный персонаж. В нашей истории главной героиней стала помощница Гора, которую он отправил с Наследным Принцем в соседнюю страну незадолго до того, как на Императора (отца Третьей Принцессы) было совершено покушение. Она же спасла Гора в пустыне, когда его едва не убил Бай Байдэ. Вы можете ее помнить по воспоминаниям Гора. И принц Лиань, по которому почти страдала Третья Принцесса, покажется нам со всех сторон.
У нас будет три короткие истории-ответвления по этому персонажу, которые, скорее всего, позже мы соберем в одну книгу. Эта первая история.
Для меня это первый опыт написания подобного текста, поэтому мне очень важно ваше мнение. Я буду вам очень признательна за честное мнение.
Напоминаю, действие происходит в мире а ля Древний Китай, а действующие лица у нас разумные животные, которые имеют три ипостаси: животного, террантропа-оборотня-получеловек-полуживотное и, собственно, человека, когда оказываются в нашем мире.
Кто забыл, о чем была первая история, мы для вас сделали видяшечку по "Тайне Ока Дракона"
https://vk.com/wall-167167633_1126
либо у меня в группе - https://vk.com/imanka_books
Автор видео: Наталия Гудожникова
Для вашего удобства мы подготовили небольшие карточки персонажей с визуалом и краткой характеристикой.
Представляем вам персонажей из страны Золотых кошек
А это персонажи страны Цветущий лотос
Немного картинок специально для вас. Угадаете, кто есть кто?
Автор: Наталья Аверкиева
При участии Александры Топоровой, Евгения Бухарева, Вивьен Ян, Джии Гэ, Натальи Литвиновой
Стихи: Аполлония Делос (Полина Лахтина)
Редакторы: Светлана Помогаева, Екатерина Гончарова
Арт-директор: Евгения Гончарова
Художники: Дарья Грушина, Юлия Щербинина
Автор музыки: Magner
Тень, щит и… обезьянка по запросу
Если бы кто-то сказал Карисар’ан аль-Рашид, оборотню-каракалу, что однажды она бесплатно спасет жизнь Императору страны Цветущего Лотоса, она бы никогда не поверила, еще бы и посмеялась. Правда, не так чтобы она спасла ему жизнь в какой-то серьезной стычке, ну там в бою, защитила от кинжала убийцы или выбила из лап бокал с ядом, нет. Кара просто вытащила Его Императорское Величество из пруда, куда тот красиво улетел после показательного боя с ее подопечным — Наследным Принцем страны Золотых кошек. В самый разгар сражения, когда Наследный Принц уже собирался поддаться хозяину и с честью принять поражение, как того требовали негласные правила боя с высокопоставленной особой, Император замахнулся на Наследного Принца мечом. Наследник ловко уклонился от атаки, а его нога рефлекторно ушла в подсечку. Император отпрянул и… И его подвел крошечный камень под ногой. Он со всем своим императорским великолепием спикировал в холодные воды дворцового пруда. За Императором в пруд тут же сиганула вся его свита в полном составе, громко крича:
— Спасем Императора ценой собственной жизни!
Беда пришла откуда не ждали. Неожиданно Кара поняла, что никто из них не умеет плавать. Свита истошно орала, истерила, барахталась в воде, захлебывалась, но продолжала воинственно кричать Императору, что еще чуть-чуть, и кто-то обязательно спасет Его Величество из холодных пучин от неминуемой гибели, в то время как голова Его Величества уже погрузилась под воду. Вот и пришла смерть в столицу одного из великих государств. Вот и облачился народ страны Цветущего Лотоса в траурные одежды...
Нет.
Стоп!
— Ненавижу лишнюю работу, за которую явно не заплатят, — тяжко вздохнула Кара и прыгнула в пруд. Еще не хватало дать утонуть правителю чужой страны! В целом, не жалко, но вряд ли это оценит Гор. Хотя… Он просил ее присмотреть за императорской особой. Но не наблюдать же теперь, как тонет другая.
Вот только одного не знала Кара — Императора трогать нельзя. Никак. Ни в каком виде. Даже если он решил утонуть в пруду, его придавило камнем в горах, на него обрушилась балка, упала ваза или еще что-нибудь. Ни при каких обстоятельствах нельзя касаться Императора. Все. Табу! Самое серьезное табу, прописанное аж в императорских указах его далеких предков.
Как чуть позже Каре объяснил стражник, легенда гласит, что основатель династии, чей разум был тоньше фарфора, физически не выносил прикосновений. Вместо того чтобы открыть слабость, он возвел её в абсолютный закон, объявив волю и тело Императора прямым проявлением небесного знамения. Любое касание — это бесконечное оскорбление и дерзкая попытка исказить волю Небес. Но в ткани этой истории таилась и еще одна нить, о которой все предпочитали молчать (или говорить шепотом). Отец того самого родоначальника династии, который и издал этот указ, погиб от «ядовитого касания». Убийца нанес яд на кожу и дотронулся до правителя, и тот через несколько дней скончался в ужасных муках. Убийца тоже умер, но кому теперь до него было дело. Тогда сын правителя, видя эти мучения, и издал тот самый указ, по которому никто не имел права дотрагиваться до Императора (он как раз себя им и провозгласил, став первым Императором Великой династии). Кара удивилась, ведь подобный яд – большая редкость, от него есть противоядие… Впрочем, что она хочет, ведь это произошло много столетий назад. И хотя с тех пор утекло много воды, потомки свято соблюдали этот завет, пока он не въелся в плоть империи глубже, чем любая истина. Не спасать, не помогать, не поддерживать. Лишь наблюдать, как воля Небес вершится через его судьбу, даже если эта судьба — гибель. И это табу едва не привело сегодня к непоправимой катастрофе.
Кара прыгнула в пруд сразу же, как только поняла, что ушедший под воду Император не торопится всплывать, а значит, сейчас нахлебается воды и помрет. А ей зачем такие проблемы? Гор сожрет ее с костями, будет нудеть и нудеть, мол, он ей поручил, а она... Нет, Каре такие проблемы не нужны. Поэтому она выловила и вытащила на берег несостоявшегося утопленника, а потом выволокла всех остальных «спасателей», по очереди дотянув их до мелководья. И вот теперь Император в гневе и намерен ее казнить. Вроде бы пустяк, а неприятно. Мог бы для начала сказать: «Спасибо, Кара, ты чрезвычайно полезна в таких важных делах, как спасение Императора от верной гибели». Все-таки эти императорские особы немного странные. Эх, ладно, будем надеяться, что все обойдется.
Потом Кара немного подумала и рассмеялась. Она так и видела вытянутое лицо Императора страны Золотых кошек, которому доложили: «Одна из ваших лучших телохранителей казнена за спасение жизни Императора страны Цветущего Лотоса и всей его свиты». Ой, что начнется…
Было бы очень интересно на все это посмотреть. Казнь — это всегда очень интересно.
Особенно впервые.
Тем более, когда казнят именно тебя.
— Гу Баоин? — раздался голос Наследного Принца.
— Ваше Высочество. — Она поднялась с соломенной подстилки, на которой с удовольствием лежала последние пару часов, и учтиво поклонилась.
— У меня слов нет, — покачал головой Наследный Принц. — Ты стоила мне целого состояния.
Она пожала плечами и отряхнула одежду.
— Я знаю, что бесценна. Но слов и у меня нет. Представляю, что скажет Его Императорское Величество.
— Я больше боюсь, что скажет Лун Гээр. Ты же понимаешь, что его занудство способно умертвить в поле криво пролетевшую бабочку? А тут ты такая… спасительница.
— Я? С какой стати?
— Ты дотронулась до Императора!
— Какой кошмар, — покачала Кара головой. — Начнем с того, что это вы первым до него дотронулись и чуть не утопили. Цяньнювэй Лун Гээр оторвет вам голову, когда обо всем узнает.
— Мне? С какой стати?
— Потому что вы забыли главное правило вашего наставника: верблюд силен спиной, а воин — рассудком. Последнего я не заметила в вашем поступке.
— Ты редкая зануда, Гу Баоин. Неудивительно, что ты стала правой лапой Гора.
Кара прикусила язык, чтобы не сообщить Наследному Принцу, что тот редкий дурак.
— Тебя никто не просил его спасать, — недовольно сообщил Наследный Принц.
— А вас — кидать в воду Императора. Он плавать не умеет.
Наследный Принц усмехнулся:
— Да было бы неловко утопить отца моей будущей невесты в пруду в первый же день знакомства с будущим тестем. Тем более в тот момент, когда я позволил его удару прозвучать последним, как будто бы это он ударил в гонг, возвещающий о победе.
— Вы хотите поговорить об этом, Ваше Высочество, либо уже выпустите меня из этой клетки.
— А ты там отлично смотришься, — усмехнулся императорский отпрыск. — И убытков не принесешь, и народ от тебя не пострадает.
— Простите, что испортила ваш гениальный план. Эдак вы всю императорскую свиту думали извести, а тут я такая инициативная попалась. Вы бы хоть предупредили, Ваше Высочество, я бы не стала лапы мочить, — ехидно улыбнулась Кара. — И потом, что значит «отец моей невесты»? Кажется, наш Великий Император прислал вас сюда работать, а не жениться, и уж точно не топить династию вашей «невесты» в полном составе.
— Одно другому не мешает. Ты видела, какая она красивая?
— Кошка как кошка, — пожала плечами. Старшая Принцесса была оцелотом. Кара не знала ни одного оборотня-оцелота с хорошим характером.
Наследный Принц жестом велел выпустить пленницу. Тут же от дверей подбежал стражник и торопливо открыл замок.
— Выходи уже, ценительница женской красоты, — усмехнулся он. — И благодари Небеса, что я сегодня красноречив и убедил Императора освободить тебя. Видишь, я даже лично пришел вытащить твою шкуру из этой клетки. Тут ужасно.
Кара осмотрелась.
— Да, нет. Нормально. Никто не шумит. И работать не заставляют. Хорошо, вернемся к нашим баранам. И сколько же стоила моя шкура?
Наследный Принц вздохнул и махнул лапой.
— Неважно. А то как вспомню, как снова расстроюсь. И нечаянно утоплю еще кого-нибудь.
Значит, дорого.
— Твоя жизнь для меня бесценна.
Очень дорого.
— Отец дал мне с собой очень много денег. Вот, думаю, на какой бы твой подвиг еще спустить половину казны.
И эту сумму у нее вычтут из жалования. Надо было просто позволить Императору утонуть. Тогда бы в клетке сидел Наследный Принц, а не его телохранитель. А уж как вытащить его без оплаты, Кара придумала бы.
Они были в дороге четыре самых долгих и изнуряющих месяца. Их процессия была велика и двигалась так медленно, что если бы Кара вышла из столицы пешком и шла спокойным шагом, останавливаясь на длительные стоянки, то опередила бы всех на пару недель. Но Наследный Принц явно никуда не спешил, наслаждаясь путешествием. Как будто издевался над ней и окружающими.
Нет, на самом деле, конечно, сейчас Кара лукавила. В реальности три месяца они провели на границе с инспекцией приграничных районов, особо уделив внимание тем землям, которые в будущем должны стать как бы условно «общими». Его Величество мечтал поставить в стратегически важных местах крепости-заставы, укрепленные мощными стенами, башнями и гарнизонами, которые бы помогали защищать земли от набегов кочевых племен. В совсем уж амбициозных планах Императора было строительство высоченной стены по границе, чтобы навсегда избавиться от этих дикарей. Но казна грандиозный замысел не тянула, поэтому Его Величество придумал объединить усилия с Императором страны Цветущего Лотоса. В конце концов, сосед тоже страдает от кочевых племен, а вот если они оба перекроют хотя бы основные «слабые места», то даже это уже значительно снизит напряженность на данных участках границ.
Второй момент, тоже весьма важный: под личиной беззаботного путешественника, наслаждающегося лишь видами и комфортом, Наследный Принц выполнял секретное поручение своего отца. Когда процессия прибывала в очередной город, чиновники Его Императорского Величества проводили тайную ревизию. Императорская казна хоть и была полна, но отец не собирался терять золото из-за воровства и махинаций местных чиновников, которые за годы прикормили целые кланы, прикрывая контрабанду и расхищая деньги и зерно из государственных хранилищ. Отец разрешил сыну самостоятельно принимать решение по поводу проворовавшихся чиновников, дав ему в советники мудрого министра Суна. И вот наследник теперь ездил с ревизией из города в город, ожидая гонца от отца с разрешением отправиться на переговоры.
Зато эти четыре месяца Кара провела весьма плодотворно. Она изучила каждого, кто входил в свиту Его Высочества — от знатных советников, чьи карманы подозрительно шелестели даже на ветру, до незаметных мальчишек-погонщиков, чьи взгляды были слишком внимательны для их простого звания. Пока принц вскрывал язвы коррупции, она в тиши чертила свиток верности и измены, готовясь к большой игре, что ждала их в конце пути. С каждым из сопровождающих их слуг она перекинулась хотя бы несколькими словами, кое с кем выпила не одну пиалу отличного бедуинского напитка шай (и только Наследный Принц крутил носом, шай ему не понравился). А вот советники Кару к себе особо не подпускали, считали, что она низкого происхождения, поэтому недостойна находиться рядом со знатными господами. Ох уж эти напыщенные оборотни! Они настолько высокого мнения о себе и своих умственных способностях, что даже Император иногда ворчал, что лисы порой ставят себя выше него. А Гора советники вообще на дух не переносили и говорили, будто тот собрал вокруг Императора всякий безродный сброд, и Кара была худшей из всех, потому что воительница — это что-то из мифологии и про мужчину, а не про хрупкую девушку.
Перед вами так называемый спин-офф, то есть ответвление от основной истории, когда главную роль играет какой-то второстепенный персонаж. В нашей истории главной героиней стала помощница Гора, которую он отправил с Наследным Принцем в соседнюю страну незадолго до того, как на Императора (отца Третьей Принцессы) было совершено покушение. Она же спасла Гора в пустыне, когда его едва не убил Бай Байдэ. Вы можете ее помнить по воспоминаниям Гора. И принц Лиань, по которому почти страдала Третья Принцесса, покажется нам со всех сторон.
У нас будет три короткие истории-ответвления по этому персонажу, которые, скорее всего, позже мы соберем в одну книгу. Эта первая история.
Для меня это первый опыт написания подобного текста, поэтому мне очень важно ваше мнение. Я буду вам очень признательна за честное мнение.
Напоминаю, действие происходит в мире а ля Древний Китай, а действующие лица у нас разумные животные, которые имеют три ипостаси: животного, террантропа-оборотня-получеловек-полуживотное и, собственно, человека, когда оказываются в нашем мире.
Кто забыл, о чем была первая история, мы для вас сделали видяшечку по "Тайне Ока Дракона"
https://vk.com/wall-167167633_1126
либо у меня в группе - https://vk.com/imanka_books
Автор видео: Наталия Гудожникова
Для вашего удобства мы подготовили небольшие карточки персонажей с визуалом и краткой характеристикой.
Представляем вам персонажей из страны Золотых кошек
А это персонажи страны Цветущий лотос
Немного картинок специально для вас. Угадаете, кто есть кто?
Автор: Наталья Аверкиева
При участии Александры Топоровой, Евгения Бухарева, Вивьен Ян, Джии Гэ, Натальи Литвиновой
Стихи: Аполлония Делос (Полина Лахтина)
Редакторы: Светлана Помогаева, Екатерина Гончарова
Арт-директор: Евгения Гончарова
Художники: Дарья Грушина, Юлия Щербинина
Автор музыки: Magner
Тень, щит и… обезьянка по запросу
Глава 1.
Если бы кто-то сказал Карисар’ан аль-Рашид, оборотню-каракалу, что однажды она бесплатно спасет жизнь Императору страны Цветущего Лотоса, она бы никогда не поверила, еще бы и посмеялась. Правда, не так чтобы она спасла ему жизнь в какой-то серьезной стычке, ну там в бою, защитила от кинжала убийцы или выбила из лап бокал с ядом, нет. Кара просто вытащила Его Императорское Величество из пруда, куда тот красиво улетел после показательного боя с ее подопечным — Наследным Принцем страны Золотых кошек. В самый разгар сражения, когда Наследный Принц уже собирался поддаться хозяину и с честью принять поражение, как того требовали негласные правила боя с высокопоставленной особой, Император замахнулся на Наследного Принца мечом. Наследник ловко уклонился от атаки, а его нога рефлекторно ушла в подсечку. Император отпрянул и… И его подвел крошечный камень под ногой. Он со всем своим императорским великолепием спикировал в холодные воды дворцового пруда. За Императором в пруд тут же сиганула вся его свита в полном составе, громко крича:
— Спасем Императора ценой собственной жизни!
Беда пришла откуда не ждали. Неожиданно Кара поняла, что никто из них не умеет плавать. Свита истошно орала, истерила, барахталась в воде, захлебывалась, но продолжала воинственно кричать Императору, что еще чуть-чуть, и кто-то обязательно спасет Его Величество из холодных пучин от неминуемой гибели, в то время как голова Его Величества уже погрузилась под воду. Вот и пришла смерть в столицу одного из великих государств. Вот и облачился народ страны Цветущего Лотоса в траурные одежды...
Нет.
Стоп!
— Ненавижу лишнюю работу, за которую явно не заплатят, — тяжко вздохнула Кара и прыгнула в пруд. Еще не хватало дать утонуть правителю чужой страны! В целом, не жалко, но вряд ли это оценит Гор. Хотя… Он просил ее присмотреть за императорской особой. Но не наблюдать же теперь, как тонет другая.
Вот только одного не знала Кара — Императора трогать нельзя. Никак. Ни в каком виде. Даже если он решил утонуть в пруду, его придавило камнем в горах, на него обрушилась балка, упала ваза или еще что-нибудь. Ни при каких обстоятельствах нельзя касаться Императора. Все. Табу! Самое серьезное табу, прописанное аж в императорских указах его далеких предков.
Как чуть позже Каре объяснил стражник, легенда гласит, что основатель династии, чей разум был тоньше фарфора, физически не выносил прикосновений. Вместо того чтобы открыть слабость, он возвел её в абсолютный закон, объявив волю и тело Императора прямым проявлением небесного знамения. Любое касание — это бесконечное оскорбление и дерзкая попытка исказить волю Небес. Но в ткани этой истории таилась и еще одна нить, о которой все предпочитали молчать (или говорить шепотом). Отец того самого родоначальника династии, который и издал этот указ, погиб от «ядовитого касания». Убийца нанес яд на кожу и дотронулся до правителя, и тот через несколько дней скончался в ужасных муках. Убийца тоже умер, но кому теперь до него было дело. Тогда сын правителя, видя эти мучения, и издал тот самый указ, по которому никто не имел права дотрагиваться до Императора (он как раз себя им и провозгласил, став первым Императором Великой династии). Кара удивилась, ведь подобный яд – большая редкость, от него есть противоядие… Впрочем, что она хочет, ведь это произошло много столетий назад. И хотя с тех пор утекло много воды, потомки свято соблюдали этот завет, пока он не въелся в плоть империи глубже, чем любая истина. Не спасать, не помогать, не поддерживать. Лишь наблюдать, как воля Небес вершится через его судьбу, даже если эта судьба — гибель. И это табу едва не привело сегодня к непоправимой катастрофе.
Кара прыгнула в пруд сразу же, как только поняла, что ушедший под воду Император не торопится всплывать, а значит, сейчас нахлебается воды и помрет. А ей зачем такие проблемы? Гор сожрет ее с костями, будет нудеть и нудеть, мол, он ей поручил, а она... Нет, Каре такие проблемы не нужны. Поэтому она выловила и вытащила на берег несостоявшегося утопленника, а потом выволокла всех остальных «спасателей», по очереди дотянув их до мелководья. И вот теперь Император в гневе и намерен ее казнить. Вроде бы пустяк, а неприятно. Мог бы для начала сказать: «Спасибо, Кара, ты чрезвычайно полезна в таких важных делах, как спасение Императора от верной гибели». Все-таки эти императорские особы немного странные. Эх, ладно, будем надеяться, что все обойдется.
Потом Кара немного подумала и рассмеялась. Она так и видела вытянутое лицо Императора страны Золотых кошек, которому доложили: «Одна из ваших лучших телохранителей казнена за спасение жизни Императора страны Цветущего Лотоса и всей его свиты». Ой, что начнется…
Было бы очень интересно на все это посмотреть. Казнь — это всегда очень интересно.
Особенно впервые.
Тем более, когда казнят именно тебя.
— Гу Баоин? — раздался голос Наследного Принца.
— Ваше Высочество. — Она поднялась с соломенной подстилки, на которой с удовольствием лежала последние пару часов, и учтиво поклонилась.
— У меня слов нет, — покачал головой Наследный Принц. — Ты стоила мне целого состояния.
Она пожала плечами и отряхнула одежду.
— Я знаю, что бесценна. Но слов и у меня нет. Представляю, что скажет Его Императорское Величество.
— Я больше боюсь, что скажет Лун Гээр. Ты же понимаешь, что его занудство способно умертвить в поле криво пролетевшую бабочку? А тут ты такая… спасительница.
— Я? С какой стати?
— Ты дотронулась до Императора!
— Какой кошмар, — покачала Кара головой. — Начнем с того, что это вы первым до него дотронулись и чуть не утопили. Цяньнювэй Лун Гээр оторвет вам голову, когда обо всем узнает.
— Мне? С какой стати?
— Потому что вы забыли главное правило вашего наставника: верблюд силен спиной, а воин — рассудком. Последнего я не заметила в вашем поступке.
— Ты редкая зануда, Гу Баоин. Неудивительно, что ты стала правой лапой Гора.
Кара прикусила язык, чтобы не сообщить Наследному Принцу, что тот редкий дурак.
— Тебя никто не просил его спасать, — недовольно сообщил Наследный Принц.
— А вас — кидать в воду Императора. Он плавать не умеет.
Наследный Принц усмехнулся:
— Да было бы неловко утопить отца моей будущей невесты в пруду в первый же день знакомства с будущим тестем. Тем более в тот момент, когда я позволил его удару прозвучать последним, как будто бы это он ударил в гонг, возвещающий о победе.
— Вы хотите поговорить об этом, Ваше Высочество, либо уже выпустите меня из этой клетки.
— А ты там отлично смотришься, — усмехнулся императорский отпрыск. — И убытков не принесешь, и народ от тебя не пострадает.
— Простите, что испортила ваш гениальный план. Эдак вы всю императорскую свиту думали извести, а тут я такая инициативная попалась. Вы бы хоть предупредили, Ваше Высочество, я бы не стала лапы мочить, — ехидно улыбнулась Кара. — И потом, что значит «отец моей невесты»? Кажется, наш Великий Император прислал вас сюда работать, а не жениться, и уж точно не топить династию вашей «невесты» в полном составе.
— Одно другому не мешает. Ты видела, какая она красивая?
— Кошка как кошка, — пожала плечами. Старшая Принцесса была оцелотом. Кара не знала ни одного оборотня-оцелота с хорошим характером.
Наследный Принц жестом велел выпустить пленницу. Тут же от дверей подбежал стражник и торопливо открыл замок.
— Выходи уже, ценительница женской красоты, — усмехнулся он. — И благодари Небеса, что я сегодня красноречив и убедил Императора освободить тебя. Видишь, я даже лично пришел вытащить твою шкуру из этой клетки. Тут ужасно.
Кара осмотрелась.
— Да, нет. Нормально. Никто не шумит. И работать не заставляют. Хорошо, вернемся к нашим баранам. И сколько же стоила моя шкура?
Наследный Принц вздохнул и махнул лапой.
— Неважно. А то как вспомню, как снова расстроюсь. И нечаянно утоплю еще кого-нибудь.
Значит, дорого.
— Твоя жизнь для меня бесценна.
Очень дорого.
— Отец дал мне с собой очень много денег. Вот, думаю, на какой бы твой подвиг еще спустить половину казны.
И эту сумму у нее вычтут из жалования. Надо было просто позволить Императору утонуть. Тогда бы в клетке сидел Наследный Принц, а не его телохранитель. А уж как вытащить его без оплаты, Кара придумала бы.
Они были в дороге четыре самых долгих и изнуряющих месяца. Их процессия была велика и двигалась так медленно, что если бы Кара вышла из столицы пешком и шла спокойным шагом, останавливаясь на длительные стоянки, то опередила бы всех на пару недель. Но Наследный Принц явно никуда не спешил, наслаждаясь путешествием. Как будто издевался над ней и окружающими.
Нет, на самом деле, конечно, сейчас Кара лукавила. В реальности три месяца они провели на границе с инспекцией приграничных районов, особо уделив внимание тем землям, которые в будущем должны стать как бы условно «общими». Его Величество мечтал поставить в стратегически важных местах крепости-заставы, укрепленные мощными стенами, башнями и гарнизонами, которые бы помогали защищать земли от набегов кочевых племен. В совсем уж амбициозных планах Императора было строительство высоченной стены по границе, чтобы навсегда избавиться от этих дикарей. Но казна грандиозный замысел не тянула, поэтому Его Величество придумал объединить усилия с Императором страны Цветущего Лотоса. В конце концов, сосед тоже страдает от кочевых племен, а вот если они оба перекроют хотя бы основные «слабые места», то даже это уже значительно снизит напряженность на данных участках границ.
Второй момент, тоже весьма важный: под личиной беззаботного путешественника, наслаждающегося лишь видами и комфортом, Наследный Принц выполнял секретное поручение своего отца. Когда процессия прибывала в очередной город, чиновники Его Императорского Величества проводили тайную ревизию. Императорская казна хоть и была полна, но отец не собирался терять золото из-за воровства и махинаций местных чиновников, которые за годы прикормили целые кланы, прикрывая контрабанду и расхищая деньги и зерно из государственных хранилищ. Отец разрешил сыну самостоятельно принимать решение по поводу проворовавшихся чиновников, дав ему в советники мудрого министра Суна. И вот наследник теперь ездил с ревизией из города в город, ожидая гонца от отца с разрешением отправиться на переговоры.
Зато эти четыре месяца Кара провела весьма плодотворно. Она изучила каждого, кто входил в свиту Его Высочества — от знатных советников, чьи карманы подозрительно шелестели даже на ветру, до незаметных мальчишек-погонщиков, чьи взгляды были слишком внимательны для их простого звания. Пока принц вскрывал язвы коррупции, она в тиши чертила свиток верности и измены, готовясь к большой игре, что ждала их в конце пути. С каждым из сопровождающих их слуг она перекинулась хотя бы несколькими словами, кое с кем выпила не одну пиалу отличного бедуинского напитка шай (и только Наследный Принц крутил носом, шай ему не понравился). А вот советники Кару к себе особо не подпускали, считали, что она низкого происхождения, поэтому недостойна находиться рядом со знатными господами. Ох уж эти напыщенные оборотни! Они настолько высокого мнения о себе и своих умственных способностях, что даже Император иногда ворчал, что лисы порой ставят себя выше него. А Гора советники вообще на дух не переносили и говорили, будто тот собрал вокруг Императора всякий безродный сброд, и Кара была худшей из всех, потому что воительница — это что-то из мифологии и про мужчину, а не про хрупкую девушку.
