А Тан, предупредив только брата и наставника, той же ночью тайно отправился в столицу – за правдой. Надо было любой ценой убедить Правителя в том, что за всеми преступлениями в крае стоят вовсе не волки, а желающие получить их земли рыси, иначе в ближайшем будущем их клан просто перестанет существовать. Шансов на удачный исход было немного, да и опомнившийся Риван не раз пытался убить его руками наёмников, но тут Тану наконец-то повезло. Чудом избежав ловушек, он смог добраться до столицы и даже получил возможность встретиться с Правителем. Хвала Матери-природе за то, что им послан этот мудрый человек! Не слушая предвзятых советников, Правитель вознамерился разобраться во всём лично, долго расспрашивал Тана обо всех событиях и под конец предложил проверку каким-то «камнем правды». Тан без колебаний согласился. Видимо, взятый в руку невзрачный серый кристалл и убедил всех окончательно в том, что настоящие злодеи – вовсе не волки, а казавшиеся такими невинными рыси. Правитель сразу же подписал новый указ, полностью оправдывающий волков и предписывающий уже рысям отправляться в Пустынные земли, отдав свою территорию пострадавшим волкам. Причём приказ касался только взрослых мужчин; женщинам и детям клана рысей под охраной столичной сотни надлежало отправиться в Белогорье. Правитель обещал лично заняться их дальнейшей судьбой. Это было более чем справедливое решение...
Вместе со вторым посланным в Озёрный край отрядом Тан вернулся домой. К этому времени Рив с несколькими помощниками уже давно бросил свой клан на произвол судьбы и сбежал. Волкам принесли официальные извинения, рысей под конвоем отправили, куда приказал Правитель. Все наконец-то вздохнули с облегчением... Чёрная полоса осталась позади.
Чуть позже, когда волки решили подробно исследовать свои новые земли, то обнаружили небольшое месторождение редчайших и потому крайне дорогих драгоценных камней, которые также использовались во многих важнейших ритуалах. Так вот откуда у Ривана было столько денег для покупки официально запрещённых амулетов, порошков и прочих магических штуковин! Из-за спешного отъезда (считай, побега) он не успел толком замаскировать своё сокровище, и теперь его заслуженно присвоили новые хозяева. Конечно же, уведомили Правителя и передали ему в дар несколько особенно крупных камней. За это и он в долгу не остался – прислал своих специалистов, оборудование и постановил основной доход с продажи оставить за волками.
Вот так всё постепенно и успокоилось. Жизнь вернулась в привычную колею, волки, хоть и заметно поредели, но дали себе зарок не унывать и с энтузиазмом взялись осваивать новые земли. У них сейчас спокойно, к тому же Правитель под предлогом охраны месторождения оставил у них небольшой отряд, на всякий случай. Волки усиленно ищут себе женихов и невест, стремясь упрочить свой клан в будущем. Вот и они с братом, наконец, решились оставить дом и навестить Благодатный край и девушку, которая когда-то дала слово юному волку. Конечно, они понимали, что прошло слишком много времени, и она наверняка уже замужем, но...
Тай снова погладил мою руку. В его глазах светилась нежность.
- Я до сих пор не верю, что ты меня дождалась...
Я улыбнулась и на миг прижалась к его губам.
- А так поверишь?
Тай смутился, а со стороны отца и его старшего брата раздалось дружное недвусмысленное «кхм». Ладно-ладно, приличия, больше не буду!
- Значит, последнее время Риван был в бегах, - задумчиво сказал отец. – Почему же сейчас он так глупо попался?
- Не так уж и глупо, - возразил Тан. – Это просто случайность, что мы смогли ему помешать. Только у волков и собак есть природная стойкость к милавии, уж не знаю почему. В остальном рысь всё прекрасно рассчитал: ведь эта трава действует не только на женщин. Помните, как легко он пробрался в зал, хотя никто его не приглашал? Порошок вызывает чувство невольного доверия, как будто рядом с вами не незнакомец, а близкий друг. У Рива был огромный запас порошка, его хватило бы не только на сегодня, но и на саму свадьбу с кучей гостей. Уверен, он спокойно сидел бы рядом с тем же сотником, у которого был приказ его задержать... Надеюсь, его хорошо обыскали. Кто знает, сколько ещё у рыси козырей в рукаве?
- Да уж, - поёжился отец. – Ну и скользкая личность... И злопамятная. Столько лет прошло, а он не забыл, как сам себя прилюдно унизил, вернулся, чтобы всё-таки заполучить Илю, отомстить за свои прежние «обиды»...
- А что ты ему тогда сделал-то? – полюбопытствовала я. – Чего они хотели, а ты не дал?
- Чего-чего... Женщин наших и хотели, в обмен на свои камни. Особенно их интересовали целительницы, видимо, уже тогда Риван свои гадости планировал... Ведь всем известно, что самые сильные энергетики и травники – как раз из нашего края. Он долго меня уговаривал, обещал, что с девушками будут обращаться лучшим образом, а я сам внакладе не останусь... и всё камни совал. А я-то к тому времени уже имел представление о рысях, в том числе и благодаря Мирту. И отказал наотрез. Рив явно не ожидал этого и разозлился, но тут уж я его припугнул – если хоть одна наша девушка пропадёт, сразу на него Правителю донесу, мы с ним лично знакомы, и неплохо. Уж не знаю, какую бы хитрость он ещё придумал, но тут ты как раз... – вздохнул отец. – Мы с мамой тогда здорово перепугались. Есть такие традиции, которые трудно обойти, а ты сама дала ему козырь в руки. У меня был выбор – ты или кто-то другой, родная дочь – или чистая совесть... Я не собирался отдавать никого. С должностью, скорее всего, расстался бы, но это всё мелочи. Главным тогда было избавиться от рыси, очень уж он мне не понравился, даже не знаю чем... Хорошо, что тогда всё благополучно разрешилось. Но, как видишь, Рив ничего не забыл...
Я закусила губу и, собравшись с духом, прямо взглянула в мрачное лицо сидящего напротив Тана.
- Скажи мне, только честно. Ты ведь считаешь, что в ваших бедах есть и моя вина? Что всё началось именно с меня? Тай нашёл огнецвет и этим помешал Риву отомстить. Он мог его запомнить, это же ваши соседи... И отомстил уже всем вам. Вся ваша семья могла погибнуть ещё тогда, несколько лет назад. И сейчас мне было бы уже некого ждать...
- Иля, ну что ты, ты сама знаешь, что была ещё маленькая, чтобы...
Я качнула головой, сжав ладонь жениха.
- Ты оправдываешь меня. А все остальные? Если я войду в ваш клан, как к этому отнесутся другие волки? И вожак? Тан, прошу, ответь. Вы примете меня? Будете относиться ко мне по моим делам и поступкам, не корить, не попрекать за глаза прошлой ошибкой? Скажи мне сейчас, пока не поздно: ты искренне желаешь нашего брака?
Светлые, затянутые льдом глаза, не отрываясь, смотрели на меня, проникая, казалось, прямо в душу. Тан явно боролся с собой, хотя по его каменному лицу нельзя было ничего прочесть. Но я знала, чувствовала, что именно в этот момент решается моя судьба. Он теперь Таю вместо отца, как он скажет – так и будет.
Спустя бесконечно долгую минуту лицо вожака чуть расслабилось, губы изогнулись в кривоватой усмешке.
- Да.
Плавно поднявшись на ноги, он перевёл взгляд на моего отца, который поднялся вслед за ним.
- Всеслав, я прошу у вас для Тая руки вашей дочери Ильяны. Клянусь, в моём клане её всегда будут беречь и уважать, заботиться о ней и поддерживать; вы, её родные, также всегда можете рассчитывать на нашу помощь.
- Спасибо. Я отдаю Ильяну и, со своей стороны, обещаю волкам свою поддержку и покровительство.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием, а Тай незаметно погладил меня сзади по спине.
- Давайте всё остальное обсудим завтра? Сегодня был трудный день, и вы с дороги. Предлагаю выспаться и вернуться к разговору завтра, тем более, что главное мы уже выяснили. Остались лишь детали – дата свадьбы, приданое...
- Хорошо.
Дружно позёвывая, мы выбрались из-за стола и разошлись по комнатам.
Проснулась я, естественно, поздно – Лённа часа два как встала. Интересно, гости уже спустились? Не напугали её или тёток ненароком? Хотелось бы первой сообщить им о своей предстоящей свадьбе.
Я торопливо умылась, оделась и поспешила вниз. Со двора доносились голоса тёток и смех Всемила, в доме же была непривычная тишина. В поисках сестры я решила заглянуть сначала на кухню, а уж потом в оранжерею. Ещё издали я поняла, что Лённа действительно на кухне – вслед за её испуганным возгласом раздался звон разбитого стекла. Надеюсь, она не сильно поранилась?
Добежав до кухни, я резко остановилась и круглыми глазами уставилась на открывшуюся передо мной картину: прямо на полу, посреди осколков вазы и разбросанных цветов сидит моя сестрёнка, а рядом с ней, очень близко – Тай. И не просто сидит, а держит во рту её пальцы. И что это значит??
- Эмм...
Они одновременно вздрогнули и подались в разные стороны. Тай выглядел смущённым, а Лёна и вовсе покраснела и попыталась спрятать влажную руку за спину.
- Доброе утро. Что у вас тут случилось?
- Это всё я виноват, - покаялся Тай. – Проснулся, захотел есть и пошёл на запах. А хожу я тихо... И вот, напугал девушку. Она вазу уронила и порезалась, я предложил её полечить, она согласилась...
- Но я же не знала, что «это» называется лечением! – пылая щеками, возмутилась Лёна. – Первый раз у нас такие неприличные гости!
Я не выдержала и засмеялась.
- Лён, ты на руку-то свою посмотри!
Она озадаченно уставилась на свои уже полностью здоровые пальцы.
- Что за ерунда...
- Не ерунда, а знаменитое волчье лекарство – язык называется! Лён, у нас вчера столько всего случилось! – я взяла Тая за руку и подвела к сестре. – Вот, познакомься, это мой жених, Тай, тот самый.
- О.
Лённа явно впечатлилась. Наконец-то мне удалось удивить свою невозмутимую сестрёнку!
- Тай, а это моя младшая сестра Лённа. Травница, и очень хороший человек. Мой самый близкий человек.
Тай, улыбаясь, поклонился.
- Ну что, а теперь завтракать?
- Только с пола уберём...
Убраться не дали – в кухню влетела возбуждённая тётя Синна и протараторила наказ отца явиться в столовую, только нас-де ждут. Мы с удовольствием послушались.
Завтрак благодаря тёткам превратился в балаган. Они наперебой забрасывали гостей вопросами, попутно расхваливая свою любимую племянницу (да вроде поздно уже...) и, со значением поглядывая на Тана – свою вторую, не менее любимую племянницу. Лённа краснела и бросала на них гневные взгляды, мы с отцом втихомолку веселились... В конце концов Тан заявил, что в ближайшие годы женитьба в его намерения не входит, а сестра напомнила, что скоро поедет в столицу учиться. Тётки вынужденно отстали и переключились на подробное описание моего весомого приданого. Тан опять их остановил, сказав, что сама Ильяна интересует их гораздо больше, чем то, что за ней дают. Тут уж невольно покраснела я...
На повестке дня остался главный вопрос – когда играть свадьбу? У дочери главы края она просто не может быть скромной, а, значит, требуется не меньше месяца на то, чтобы всё подготовить. Будущие родственники, конечно же, пока поживут здесь, поруководят процессом, так сказать... От этой перспективы обоих волков слегка перекосило. Я, честно говоря, тоже не хотела шумной свадьбы со всеобщей пьянкой (навидалась уже). К тому же оставлять клан так надолго волки, уверена, не планировали. Как, интересно, поступит Тан? Скорее всего, сам уедет, оставив «на растерзание» жениха. Бедный, он с моими родственницами совсем захиреет...
- Папа, а как ты смотришь на то, что у нас мы устроим что-то вроде моих «проводов» в узком кругу? А сама свадьба будет в клане. Сейчас не то время, чтобы выкладывать кучу денег за возможность покрасоваться перед всеми. Я не хочу пира на весь мир. А ты, Тай?
Он истово замотал головой.
- Вот. Поэтому я предлагаю устроить скромный праздник и поехать в Озёрный край уже через несколько дней. В конце концов, вдруг мне там почему-то не понравится, и тогда я смогу спокойно вернуться, а если мы поженимся здесь, это уже будет невозможно. Как тебе такая идея?
Отец вопросительно посмотрел на волков, те дружно кивнули. Тётки пытались было возражать, но Всеслав громко хлопнул ладонью по столу и припечатал:
- Решено! Умница, Иля!
Конечно, ему было жаль так быстро отпускать меня, но он понимал, что волки иначе совсем изведутся.
Пока тётки охали и причитали, я взяла жениха за руку и утащила на своё детское заветное место. С того времени любимый пруд совсем не изменился, разве что пробираться к нему при нашем росте стало труднее.
Пыхтя, мы выбрались на поляну и сели рядом на бревно, глядя на воду.
- Я часто вспоминала нашу первую встречу. Как приняла тебя за девчонку, и как ты меня чуть не покусал... И сухарики мои слопал. Я теперь сюда редко прихожу, шкатулки нет давно...
Тай прислонил мою голову к своему плечу и обнял, поддерживая под спину.
- Иля, послушай... Хочу тебе признаться в одной вещи. Это не страшно, но... В общем, в одной из стычек с рысями, Тан уже говорил, мы оба были ранены. У него по всему телу полно шрамов, а левая рука с тех пор почти полностью отказала... Наверное, ты уже и сама это заметила, как целитель.
- Да. Всё думала – чего он за столом так скованно держится, кладёт ложку и тянется за хлебом, хотя мог бы... Неужели ваши целители не смогли ему помочь?
- Нет. Не наши и даже не столичные, хотя ему сам Правитель предоставил какое-то светило. Тан говорит, что давно понял, что это безнадёжно, и аж рычит, когда ему пытаются что-то советовать.
- Но при этом он всё равно остаётся вашим вожаком?
- Да. И не благодаря отцу, а заслуженно. Хотя и волк из него теперь хромоногий... Но он всё равно очень сильный. И справедливый. Его все уважают и слушаются.
- Да я и не сомневаюсь. Вы же – не рыси, у вас вожака не за коварство выбирают... Я уверена, Тан достойный глава клана. Только вот угрюмый слишком. Неудивительно – столько пережить... Но я рада, что ты не такой. Более открытый, более дружелюбный. С тобой мне будет легко. Давай не будем ссориться и изводить друг друга по мелочам?
- Только по-крупному? – хмыкнул Тай.
- Ты понял, что я имею в виду. Знаешь, когда была жива мама, я наблюдала, как они с отцом общаются, решают какие-то вопросы, заботятся друг о друге. И мечтала, что, когда выйду замуж, у меня в семье будет так же. Что муж будет меня любить и защищать, а я на людях никогда не скажу ему слова поперёк, научусь хорошо готовить, буду ласковой и верной, и наши дети будут уважать и любить его больше всех на свете. И готовить я уже давно научилась...
Он погладил меня по плечу и наклонился, заглядывая в глаза.
- Спасибо тебе, Иля, за то, что ты такая хорошая. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива со мной...
Я подалась навстречу ласковому взгляду, ласковым тёплым губам и словно окунулась в море безграничной нежности. Дочери русалки там очень понравилось... Мой первый настоящий поцелуй, так не похожий на яростные, подчиняющие прикосновения сухих губ рыси. Брр, забыть, забыть срочно...
Треск веток за нашими спинами заставил нас чуть отстраниться друг от друга. Растрёпанный Тан, с ворохом разноцветных листиков на волосах, смерил нас, захмелевших от поцелуя, привычным мрачным взглядом.
- Ильяна, тебя сестра искала.
Развернулся и ушёл.
Я невольно хихикнула.
Вместе со вторым посланным в Озёрный край отрядом Тан вернулся домой. К этому времени Рив с несколькими помощниками уже давно бросил свой клан на произвол судьбы и сбежал. Волкам принесли официальные извинения, рысей под конвоем отправили, куда приказал Правитель. Все наконец-то вздохнули с облегчением... Чёрная полоса осталась позади.
Чуть позже, когда волки решили подробно исследовать свои новые земли, то обнаружили небольшое месторождение редчайших и потому крайне дорогих драгоценных камней, которые также использовались во многих важнейших ритуалах. Так вот откуда у Ривана было столько денег для покупки официально запрещённых амулетов, порошков и прочих магических штуковин! Из-за спешного отъезда (считай, побега) он не успел толком замаскировать своё сокровище, и теперь его заслуженно присвоили новые хозяева. Конечно же, уведомили Правителя и передали ему в дар несколько особенно крупных камней. За это и он в долгу не остался – прислал своих специалистов, оборудование и постановил основной доход с продажи оставить за волками.
Вот так всё постепенно и успокоилось. Жизнь вернулась в привычную колею, волки, хоть и заметно поредели, но дали себе зарок не унывать и с энтузиазмом взялись осваивать новые земли. У них сейчас спокойно, к тому же Правитель под предлогом охраны месторождения оставил у них небольшой отряд, на всякий случай. Волки усиленно ищут себе женихов и невест, стремясь упрочить свой клан в будущем. Вот и они с братом, наконец, решились оставить дом и навестить Благодатный край и девушку, которая когда-то дала слово юному волку. Конечно, они понимали, что прошло слишком много времени, и она наверняка уже замужем, но...
Тай снова погладил мою руку. В его глазах светилась нежность.
- Я до сих пор не верю, что ты меня дождалась...
Я улыбнулась и на миг прижалась к его губам.
- А так поверишь?
Тай смутился, а со стороны отца и его старшего брата раздалось дружное недвусмысленное «кхм». Ладно-ладно, приличия, больше не буду!
- Значит, последнее время Риван был в бегах, - задумчиво сказал отец. – Почему же сейчас он так глупо попался?
- Не так уж и глупо, - возразил Тан. – Это просто случайность, что мы смогли ему помешать. Только у волков и собак есть природная стойкость к милавии, уж не знаю почему. В остальном рысь всё прекрасно рассчитал: ведь эта трава действует не только на женщин. Помните, как легко он пробрался в зал, хотя никто его не приглашал? Порошок вызывает чувство невольного доверия, как будто рядом с вами не незнакомец, а близкий друг. У Рива был огромный запас порошка, его хватило бы не только на сегодня, но и на саму свадьбу с кучей гостей. Уверен, он спокойно сидел бы рядом с тем же сотником, у которого был приказ его задержать... Надеюсь, его хорошо обыскали. Кто знает, сколько ещё у рыси козырей в рукаве?
- Да уж, - поёжился отец. – Ну и скользкая личность... И злопамятная. Столько лет прошло, а он не забыл, как сам себя прилюдно унизил, вернулся, чтобы всё-таки заполучить Илю, отомстить за свои прежние «обиды»...
- А что ты ему тогда сделал-то? – полюбопытствовала я. – Чего они хотели, а ты не дал?
- Чего-чего... Женщин наших и хотели, в обмен на свои камни. Особенно их интересовали целительницы, видимо, уже тогда Риван свои гадости планировал... Ведь всем известно, что самые сильные энергетики и травники – как раз из нашего края. Он долго меня уговаривал, обещал, что с девушками будут обращаться лучшим образом, а я сам внакладе не останусь... и всё камни совал. А я-то к тому времени уже имел представление о рысях, в том числе и благодаря Мирту. И отказал наотрез. Рив явно не ожидал этого и разозлился, но тут уж я его припугнул – если хоть одна наша девушка пропадёт, сразу на него Правителю донесу, мы с ним лично знакомы, и неплохо. Уж не знаю, какую бы хитрость он ещё придумал, но тут ты как раз... – вздохнул отец. – Мы с мамой тогда здорово перепугались. Есть такие традиции, которые трудно обойти, а ты сама дала ему козырь в руки. У меня был выбор – ты или кто-то другой, родная дочь – или чистая совесть... Я не собирался отдавать никого. С должностью, скорее всего, расстался бы, но это всё мелочи. Главным тогда было избавиться от рыси, очень уж он мне не понравился, даже не знаю чем... Хорошо, что тогда всё благополучно разрешилось. Но, как видишь, Рив ничего не забыл...
Я закусила губу и, собравшись с духом, прямо взглянула в мрачное лицо сидящего напротив Тана.
- Скажи мне, только честно. Ты ведь считаешь, что в ваших бедах есть и моя вина? Что всё началось именно с меня? Тай нашёл огнецвет и этим помешал Риву отомстить. Он мог его запомнить, это же ваши соседи... И отомстил уже всем вам. Вся ваша семья могла погибнуть ещё тогда, несколько лет назад. И сейчас мне было бы уже некого ждать...
- Иля, ну что ты, ты сама знаешь, что была ещё маленькая, чтобы...
Я качнула головой, сжав ладонь жениха.
- Ты оправдываешь меня. А все остальные? Если я войду в ваш клан, как к этому отнесутся другие волки? И вожак? Тан, прошу, ответь. Вы примете меня? Будете относиться ко мне по моим делам и поступкам, не корить, не попрекать за глаза прошлой ошибкой? Скажи мне сейчас, пока не поздно: ты искренне желаешь нашего брака?
Светлые, затянутые льдом глаза, не отрываясь, смотрели на меня, проникая, казалось, прямо в душу. Тан явно боролся с собой, хотя по его каменному лицу нельзя было ничего прочесть. Но я знала, чувствовала, что именно в этот момент решается моя судьба. Он теперь Таю вместо отца, как он скажет – так и будет.
Спустя бесконечно долгую минуту лицо вожака чуть расслабилось, губы изогнулись в кривоватой усмешке.
- Да.
Плавно поднявшись на ноги, он перевёл взгляд на моего отца, который поднялся вслед за ним.
- Всеслав, я прошу у вас для Тая руки вашей дочери Ильяны. Клянусь, в моём клане её всегда будут беречь и уважать, заботиться о ней и поддерживать; вы, её родные, также всегда можете рассчитывать на нашу помощь.
- Спасибо. Я отдаю Ильяну и, со своей стороны, обещаю волкам свою поддержку и покровительство.
Мужчины обменялись крепким рукопожатием, а Тай незаметно погладил меня сзади по спине.
- Давайте всё остальное обсудим завтра? Сегодня был трудный день, и вы с дороги. Предлагаю выспаться и вернуться к разговору завтра, тем более, что главное мы уже выяснили. Остались лишь детали – дата свадьбы, приданое...
- Хорошо.
Дружно позёвывая, мы выбрались из-за стола и разошлись по комнатам.
Проснулась я, естественно, поздно – Лённа часа два как встала. Интересно, гости уже спустились? Не напугали её или тёток ненароком? Хотелось бы первой сообщить им о своей предстоящей свадьбе.
Я торопливо умылась, оделась и поспешила вниз. Со двора доносились голоса тёток и смех Всемила, в доме же была непривычная тишина. В поисках сестры я решила заглянуть сначала на кухню, а уж потом в оранжерею. Ещё издали я поняла, что Лённа действительно на кухне – вслед за её испуганным возгласом раздался звон разбитого стекла. Надеюсь, она не сильно поранилась?
Добежав до кухни, я резко остановилась и круглыми глазами уставилась на открывшуюся передо мной картину: прямо на полу, посреди осколков вазы и разбросанных цветов сидит моя сестрёнка, а рядом с ней, очень близко – Тай. И не просто сидит, а держит во рту её пальцы. И что это значит??
- Эмм...
Они одновременно вздрогнули и подались в разные стороны. Тай выглядел смущённым, а Лёна и вовсе покраснела и попыталась спрятать влажную руку за спину.
- Доброе утро. Что у вас тут случилось?
- Это всё я виноват, - покаялся Тай. – Проснулся, захотел есть и пошёл на запах. А хожу я тихо... И вот, напугал девушку. Она вазу уронила и порезалась, я предложил её полечить, она согласилась...
- Но я же не знала, что «это» называется лечением! – пылая щеками, возмутилась Лёна. – Первый раз у нас такие неприличные гости!
Я не выдержала и засмеялась.
- Лён, ты на руку-то свою посмотри!
Она озадаченно уставилась на свои уже полностью здоровые пальцы.
- Что за ерунда...
- Не ерунда, а знаменитое волчье лекарство – язык называется! Лён, у нас вчера столько всего случилось! – я взяла Тая за руку и подвела к сестре. – Вот, познакомься, это мой жених, Тай, тот самый.
- О.
Лённа явно впечатлилась. Наконец-то мне удалось удивить свою невозмутимую сестрёнку!
- Тай, а это моя младшая сестра Лённа. Травница, и очень хороший человек. Мой самый близкий человек.
Тай, улыбаясь, поклонился.
- Ну что, а теперь завтракать?
- Только с пола уберём...
Убраться не дали – в кухню влетела возбуждённая тётя Синна и протараторила наказ отца явиться в столовую, только нас-де ждут. Мы с удовольствием послушались.
Завтрак благодаря тёткам превратился в балаган. Они наперебой забрасывали гостей вопросами, попутно расхваливая свою любимую племянницу (да вроде поздно уже...) и, со значением поглядывая на Тана – свою вторую, не менее любимую племянницу. Лённа краснела и бросала на них гневные взгляды, мы с отцом втихомолку веселились... В конце концов Тан заявил, что в ближайшие годы женитьба в его намерения не входит, а сестра напомнила, что скоро поедет в столицу учиться. Тётки вынужденно отстали и переключились на подробное описание моего весомого приданого. Тан опять их остановил, сказав, что сама Ильяна интересует их гораздо больше, чем то, что за ней дают. Тут уж невольно покраснела я...
На повестке дня остался главный вопрос – когда играть свадьбу? У дочери главы края она просто не может быть скромной, а, значит, требуется не меньше месяца на то, чтобы всё подготовить. Будущие родственники, конечно же, пока поживут здесь, поруководят процессом, так сказать... От этой перспективы обоих волков слегка перекосило. Я, честно говоря, тоже не хотела шумной свадьбы со всеобщей пьянкой (навидалась уже). К тому же оставлять клан так надолго волки, уверена, не планировали. Как, интересно, поступит Тан? Скорее всего, сам уедет, оставив «на растерзание» жениха. Бедный, он с моими родственницами совсем захиреет...
- Папа, а как ты смотришь на то, что у нас мы устроим что-то вроде моих «проводов» в узком кругу? А сама свадьба будет в клане. Сейчас не то время, чтобы выкладывать кучу денег за возможность покрасоваться перед всеми. Я не хочу пира на весь мир. А ты, Тай?
Он истово замотал головой.
- Вот. Поэтому я предлагаю устроить скромный праздник и поехать в Озёрный край уже через несколько дней. В конце концов, вдруг мне там почему-то не понравится, и тогда я смогу спокойно вернуться, а если мы поженимся здесь, это уже будет невозможно. Как тебе такая идея?
Отец вопросительно посмотрел на волков, те дружно кивнули. Тётки пытались было возражать, но Всеслав громко хлопнул ладонью по столу и припечатал:
- Решено! Умница, Иля!
Конечно, ему было жаль так быстро отпускать меня, но он понимал, что волки иначе совсем изведутся.
Прода от 21.07.2018, 16:29
Пока тётки охали и причитали, я взяла жениха за руку и утащила на своё детское заветное место. С того времени любимый пруд совсем не изменился, разве что пробираться к нему при нашем росте стало труднее.
Пыхтя, мы выбрались на поляну и сели рядом на бревно, глядя на воду.
- Я часто вспоминала нашу первую встречу. Как приняла тебя за девчонку, и как ты меня чуть не покусал... И сухарики мои слопал. Я теперь сюда редко прихожу, шкатулки нет давно...
Тай прислонил мою голову к своему плечу и обнял, поддерживая под спину.
- Иля, послушай... Хочу тебе признаться в одной вещи. Это не страшно, но... В общем, в одной из стычек с рысями, Тан уже говорил, мы оба были ранены. У него по всему телу полно шрамов, а левая рука с тех пор почти полностью отказала... Наверное, ты уже и сама это заметила, как целитель.
- Да. Всё думала – чего он за столом так скованно держится, кладёт ложку и тянется за хлебом, хотя мог бы... Неужели ваши целители не смогли ему помочь?
- Нет. Не наши и даже не столичные, хотя ему сам Правитель предоставил какое-то светило. Тан говорит, что давно понял, что это безнадёжно, и аж рычит, когда ему пытаются что-то советовать.
- Но при этом он всё равно остаётся вашим вожаком?
- Да. И не благодаря отцу, а заслуженно. Хотя и волк из него теперь хромоногий... Но он всё равно очень сильный. И справедливый. Его все уважают и слушаются.
- Да я и не сомневаюсь. Вы же – не рыси, у вас вожака не за коварство выбирают... Я уверена, Тан достойный глава клана. Только вот угрюмый слишком. Неудивительно – столько пережить... Но я рада, что ты не такой. Более открытый, более дружелюбный. С тобой мне будет легко. Давай не будем ссориться и изводить друг друга по мелочам?
- Только по-крупному? – хмыкнул Тай.
- Ты понял, что я имею в виду. Знаешь, когда была жива мама, я наблюдала, как они с отцом общаются, решают какие-то вопросы, заботятся друг о друге. И мечтала, что, когда выйду замуж, у меня в семье будет так же. Что муж будет меня любить и защищать, а я на людях никогда не скажу ему слова поперёк, научусь хорошо готовить, буду ласковой и верной, и наши дети будут уважать и любить его больше всех на свете. И готовить я уже давно научилась...
Он погладил меня по плечу и наклонился, заглядывая в глаза.
- Спасибо тебе, Иля, за то, что ты такая хорошая. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива со мной...
Я подалась навстречу ласковому взгляду, ласковым тёплым губам и словно окунулась в море безграничной нежности. Дочери русалки там очень понравилось... Мой первый настоящий поцелуй, так не похожий на яростные, подчиняющие прикосновения сухих губ рыси. Брр, забыть, забыть срочно...
Треск веток за нашими спинами заставил нас чуть отстраниться друг от друга. Растрёпанный Тан, с ворохом разноцветных листиков на волосах, смерил нас, захмелевших от поцелуя, привычным мрачным взглядом.
- Ильяна, тебя сестра искала.
Развернулся и ушёл.
Я невольно хихикнула.
