Руки Клотильды и Артура были обвиты длинной золотой лентой. Сверху на ленту наливался расплавленный воск со свечей, которые держали главы семейств. Когда воск смешивался, на него возлагали печати обоих родов. Теперь для предков и окружающего мира, влюбленные были на веки воссоединены. Некоторые пары умудрялись так аккуратно развязать ленту, не поломав восковые печати, а потому хранили их как семейные реликвии на протяжении веков.
Далее следовала церемония возведения флагов. Точнее флаги опускались по обе стороны от пьедестала жениха и невесты. Вот и сейчас, пока молодые пытались срезать ленту, чтобы не попортить печати, заиграла музыка, глашатай объявил торжественное возведение штандартов. В считанные мгновения огромные полотнища были расправлены.
Золотой олень с венком из фруктов и цветов онилиуса на шее - герб дома жениха.
И, о Боже! Элийские перепутали наш герб!!!
- Мама, - подергала я за рукав родительницу, которая мило беседовала о чем-то с графиней, стоявшей рядом.
Конечно, основная часть гостей не заметила несостыковки. Но я точно слышала, как кто-то из наших родственников ахнули в удивлении. И по залу пробежал тихий шепот.
Видимо решив польстить то ли себе, то ли нашей семье и ее древнему происхождению, Элийские взяли старый герб нашего рода, двухсотлетний давности. А ведь изменен он был не просто так. На древнем гербе изображалась дева с мечём, протыкающая голову волка. Тогда, в давние времена, когда люди опасались и недолюбливали оборотней, было незазорно гордиться и иметь в своей семье прославленных оборотнеборцев.
Те времена давно миновали. И в наше толерантное время было решено оставить на гербе лишь прародительницу рода с обнаженным, обоюдоострым мечем, голубоглазую и белокурую Квельду.
На лице матери в этот момент сменилось несколько эмоций от растерянности и удивления, до обреченного страдания и сдерживаемой ярости.
Такой конфуз на глазах у ...
Я быстро перевела взгляд на делегацию волков и Бейрина. В отличии от его сопровождающих, которые явно кипели и еле сдерживали негодование Бейрин в свойственной ему манере насмешливо посмотрел прямо на меня.
И нашел же в толпе!
Второй раз за весь вечер наши глаза встретились.
Я нервно сглотнула.
Он так смотрел, будто это я не только повесила это знамя, но и была изображена на нем. Взгляд не был злым, он словно говорил, мол, не ожидал от тебя такого.
Все, на что мне хватило ума — это быстро отвернуться и зажмуриться. Хорошо, что народ сразу же обступил меня.
Хорошо, что прессы не было на торжестве, лишь несколько приглашенных и проверенных фотографов.
Также была вероятность, что кто-то из присутствующих заснимет этот момент позора. Но, кажется, никто, кроме нас и делегации волков, которые великодушно оставили свои эмоции при себе, ничего не заметил.
Быстро сориентировавшись, молодые под звуки музыки и аплодисменты начали подниматься на свой постамент. После чего гости отправились рассаживаться по своим местам. А пара лакеев по указанию матушки и графини Элийской, так закололи низ полотнища, что голова волка на нём затерялась в складках, оставив для обозрения лишь одну светловолосую и голубоглазую девушку.
Графиня искренне извинялась за недосмотр, так как ответственность за флаги и гербы возлежала на стороне жениха. Но и мои родители сошлись на том, что следовало всё оговорить заранее. И от этого конфуза был никто не застрахован.
Ужин начался.
Объединённые семьи расположились за одним столом. Представители королевского дома за столом по левую руку, делегация волков по правую, и так далее. Хоть мне и повезло, что волки сидели где-то за моей спиной, и я Бейрина не видела, но есть, почему-то не могла. Кусок не лез в горло. Я словно чувствовала его пытливый взгляд на моей спине. От этого хотелось поежиться и ещё больше накинуть шаль или платок. Несмотря на то, что в зале было достаточно тепло, меня бил озноб. И я не совсем понимала, чем вызвана такая реакция. Да, мне хотелось устроить скандал, вспылить и высказать всё, что я думаю о нём и о всей их делегации. Но еще больше мне хотелось узнать почему? Почему он так поступил?! Почему оставил меня? Почему отказался от прежнего контракта?!
За столом велась приятная беседа. Все улыбались. Клотильда сияла от счастья. И я, теоретически, была очень рада за неё. Но практически мои мысли были где-то в другом месте. Периодически раздавались аплодисменты, когда тот или иной гость брал слова и поздравлял молодую пару. Свои приветственные слова также произнёс и кронпринц, тогда как волки решили промолчать. Видимо считали, что одного их присутствия здесь уже достаточно.
Время медленно, но верно двигалось к первому танцу Клотильды и Артура.
Сестра всегда двигалась хорошо. Вот и сейчас её движения были грациозны и отточены. Не знаю, тренировались ли они перед этим, но всё внимание было приковано к ним. Кажется, толпа даже не смела вздохнуть, насколько удивительным и великолепным зрелищем был танец молодых.
Затем влюблённых сменили пары постарше, а после них вальсировать дозволялось всем желающим. Я поймала себя на мысли, что так ждала именно этой части вечера, но сейчас весь восторг куда-то улетучился. Я даже отказала парочки молодых привлекательных партнеров. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня. В итоге мама взяла меня под руку, предлагая прогуляться с ней вдоль зала.
- Что так и будешь киснуть весь вечер? - с улыбкой, в полтона, спросила она.
- Конечно же, нет. И я вовсе не кисну.
- Да? А чем тогда был вызван отказ от танца с сыном графа Деборетрин.
- С кем? - удивилась я.
- Высокий, голубоглазый юноша, с пепельно-белыми волосами по плечи, - детально описала мама, словно читая рекламу в каталоге.
- Ах, этот, - вспомнила я, заметив, как упомянутый танцует уже с какой-то брюнеткой. – Все дело в его росте. Ты только посмотри, как комично мы смотрелись бы вместе. Он такой высокий. Я же у него под коленом могу пройти.
— Это третья семья в королевстве по состоянию, - парировала мама. - Ты замуж вообще собираешься выходить?!
- Не прямо сегодня, - осмелилась возразить я.
- Хорошо, - как-то странно улыбнулась мама и резко остановилась. – Миледи, - расплылась в улыбке матушка перед какой-то дамой плотного телосложения.
Та тоже не осталась в долгу, заводя избитую светскую песнь о том, как вы прекрасно выглядите, какой чудесный вечер. Все это время рядом с любезной дамой, как бычок на привязи, стоял, видимо, её сын.
Скучающего вида парень был розовощекий и круглолицый. Я бы не назвала его толстым, но поесть он однозначно любил. Взгляд его больших, печальных, коровьих глаз с длинными ресницами, так и подмывал меня потрепать его за пухлые щеки. Я жалобно взглянула на маму, но было уже поздно. Кумушки уже во всю обсуждали своих деток, осыпая изящными комплиментами каждый противоположную сторону.
И вот моя ладошка уже вложено в большую и тёплую длань очаровательного партнера. Ну что же, по крайней мере, мы с ним одного роста.
Зазвучала музыка, и мы начали танцевать. Неспешно кружась в танце, мимоходом я заметила насмешливые карие глаза, с интересом наблюдающие за нашей парой. Неудивительно, что я сбилась, наступив на ногу своему партнеру. Тот, словно, очнувшись от раздумий, перевёл на меня взгляд.
- Я не очень хорошо танцую, виновато улыбнулась я.
- Да? А я подумал, что это я сбился.
О Боги, у него и голос, как у телёнка. Такой грудной и забавный. Смешно, наверное, он смеётся, если его пощекотать.
Эта идея заставили меня улыбнуться, а за мной потянулся и мой партнер. И вот мы уже вместе улыбаемся как два идиота, каждый своим мыслям.
- Как тебя зовут? - попыталась вспомнить я, понимая, что пропустила мимо ушей момент представления.
- Кирим.
- А меня…
- Натаэлин, - я помню, улыбнулся парень.
Надо же, даже имя мое запомнил.
- Вы останетесь на второй день?
- Да.
- Хорошо, - улыбнулась я.
Не знаю, что подумал он, но сейчас общение с Киримом помогло мне отвлечься. Он был таким обычным и нормальным. И в отличие от своей матушки, я не рассматривала его как потенциального жениха. Возможно, его бы это тоже не удовлетворило, но исключительно как друг Кирим бы мне сейчас очень пригодился.
Вернул он меня ровно туда, откуда взял. К этому моменту к компании двух женщин присоединились их мужья. Надеюсь, они там не свадьбу нашу обсуждают. А то с них станется.
Кирим поблагодарил меня за танец, поцеловал руку и попросил оставить за ним ещё один. Я согласилась, но мне не понравилось, как родители хитро переглянулись в этот момент.
Сделав для себя определённые выводы, я решила, что постою здесь для приличия ещё пару следующих танцев, а затем сбегу к себе, ссылаясь на усталость. Когда положенное время истекло, я повернулась к матушке, чтобы с её разрешения откланяться. Я понимала, что мероприятие сейчас в самом разгаре, гости веселились, танцевали, разговаривали, ели. И, возможно, мой уход, это не самое подобающе действие, но ведь это и не мой вечер. К тому же родителям и самим будет спокойнее.
Я уже было открыла рот, чтобы начать говорить, но все вдруг притихли и присели в реверансе. Я, резко обернувшись, обнаружила Бейрина прямо у себя за спиной, а потому, тяжело вздохнув, тоже сделала книксен.
Явился, не запылился! Нужно было раньше сбежать! Хотя, почему это я должна бежать?! Даже интересно, что же он скажет.
Я на всякий случай сделала вид, что мне не интересно, и отвернулась в сторону.
- Герцог, - улыбнулся отец, - чем мы можем быть вам полезны?
- Я хотел бы пригласить вашу дочь на танец, - спокойно произнес волк, от чего окружающие даже ахнули, а все взгляды были переведены на папу.
- Дорогой, - подала голос матушка. - Натаэлин себя неважно чувствует. И уже собиралась уходить, - словно прочитав мои мысли, проговорила она.
— Это же всего лишь один танец, - улыбнулся папа той своей улыбкой, которая означала, что сделать необходимо в точности так, как он сказал, иначе всем не поздоровится. - После него ты можешь быть свободна, - посмотрел он на меня.
- Благодарю, - проговорил волк, протягивая мне руку, конечно же, без перчатки.
Я недоверчиво глянула сначала на Бейрина, затем на предложенную мне ладонь.
- Лин, - тихо шикнул отец, и мне пришлось повиноваться.
Казалось, люди, разве что рот не начали открывать от удивления, и показывать на нас пальцами.
В первое мгновения волк крепко, до боли, сжимала мою руку. Неужели боялся, что я убегу? Я не решилась взглянуть на него, даже когда его горячая ладонь разместилась у меня на талии.
- Возможно, я не такой опытный партнер, как ваш предыдущий кавалер, - попытался пошутить Бейрин, как всегда, в насмешливой форме.
На что я демонстративно наигранно улыбнулась, не проронив ни слова.
Заиграла музыка, и мы начали движение. Бейрин уверенно вел меня, нежно прижимая к себе. Тепло его рук, его запах. Мне хотелось расплакаться от бессилия.
За что мне всё это?!
- Злишься? - тихо спросил он, на что я лишь презрительно фыркнула.
- С чего бы?
— Это хорошо, - улыбнулся он. А я, нахмурившись, заглянула ему в глаза. Чему это он так радуется? — Это значит, что тебе не всё равно.
Я еле сдержала истошный вопль и матерную тираду.
- Вы заблуждаетесь, герцог, - холодно произнесла я, - И попрошу вас, давайте этот танец проведём в тишине.
Я говорила это спокойно и холодно, глядя волку прямо в глаза. Странные эмоции промелькнули на его лице, но он благоразумно согласился со мной. По окончанию этого бесконечно долгого танца Бейрин вернул меня отцу. Поблагодарив ещё раз родителя, он быстро удалился.
Подождав, пока он скроется в толпе, я сухо произнесла:
- Я ухожу.
- Да, конечно, - ни отец, ни мать даже не стали мне возражать. Видимо, моё скорбное и унылое лицо говорило, что мне сейчас лучше не возражать.
Словно грозовая туча, я пронеслась сначала в дамскую комнату. Мне необходимо было остыть, умыть лицо холодной водой. Ещё очень хотелось разреветься, но я решила оставить это до своей комнаты.
Сейчас мне нужно было решить, как добраться до дома. За окном был поздний вечер, и температура была не выше десяти градусов, а я была одета в легкое платье. Даже плечи нечем было прикрыть. Мы же приехали сюда на машине, я подразумевала, что и вернёмся точно также.
Что же делать?
Я решила обратиться к какому-нибудь лакею или горничной. Не думаю, что они не захотят помочь сестре будущей Леди их дома. Или может сразу отыскать Венеру, и попросить её распорядиться выдать мне транспорт. На самом деле мне не хотелось привлекать к себе внимание, а просто хотелось быстро, по-тихому сбежать.
Раздумывая над тем, как лучше поступить, я присела на банкетку в коридоре. Тут, то и дело сновали или прислуга, или заблудившиеся гости, поэтому я не удивилась, когда увидела пробегающего мимо лакея-оборотня.
- О, Этьен! Этьен! - окликнула я его.
- Госпожа, - удивился он, оглядываясь по сторонам.
- Леди, - поправила я.
- Да, простите. Что вы здесь делаете?
Решение принялось само за себя, а потому я попросила у него какую-нибудь шаль или плед.
- Вы пойдёте одна? - удивился он.
- Нет, конечно, - соврала я, не желая посвящать кого попало в свои планы. Не скажу же я ему, что меня так всё тут достало, что я сейчас бегом побегу, лишь бы поскорее отсюда убраться. – Я жду машину, меня уже распорядились отвезти. Просто на улице прохладно. Не хочу заболеть.
Юноша понятливо кивнул.
- Следуйте за мной.
Мы обогнули громадную лестницу, ведущую на второй этаж, и вышли в тускло освещенный коридор.
- Может, мне лучше подождать тебя в холле?
- Нет-нет, мы уже пришли, - как-то странно глянул на меня Этьен, прежде чем чьи-то большие руки схватили меня за предплечья и прижали к холодной стене, в небольшом углублении. От испуга я чуть не завизжала, но мне вовремя зажали рот.
- Кричать не будешь? - спросил меня до боли знакомый, чуть хриплый голос.
Я отрицательно покачала головой, и руку разжали.
- Говорил мне дедушка, никогда не доверяй волкам, - укоризненно посмотрела я на лакея. От чего тот виновато потупился. А затем перевела взгляд на Бейрина и заорала, - Ты совсем сбрендил! Придурок! Какого лешего ты себе позволяешь?! – заколотила я его в грудь, - Отпусти меня! Немедленно!
Но волк лишь довольно ухмыльнулся.
- Господин, - здесь нельзя оставаться.
В следующее мгновение произошло нечто удивительное.
Бейрин склонился прямо над моим ухом, словно пытаясь поцеловать. Но промахнулся, и вместо поцелуя услышала какой-то шёпот, а затем отчётливое:
- Помолчи…
Когда он отстранился, я хотела было возмутиться и послать его далеко и на долго. Но вдруг поняла, что не могу этого сделать. Словно вдруг разом позабыла все слова. В удивление я посмотрела на Бейрина, которой, кажется, этого и ожидал.
Он, что, меня сейчас околдовал?!
Волк довольно улыбался. А вот я не могла больше терпеть эту довольную ухмылку, а потому попыталась отвесить ему пощечину.
В это мгновение лакей, кажется, тоже потерял дар речи. Думаю, при нем еще никто не смел называть его герцога придурком и одновременно лупить его. В любом случае пощечины у меня не получилось. Мою руку перехватили, и больно потянули вверх. Затем перекинули меня через плечо.
- Куда идти? - спросил волк оторопевшего парня, и тот быстро зашагал дальше по коридору.
Далее следовала церемония возведения флагов. Точнее флаги опускались по обе стороны от пьедестала жениха и невесты. Вот и сейчас, пока молодые пытались срезать ленту, чтобы не попортить печати, заиграла музыка, глашатай объявил торжественное возведение штандартов. В считанные мгновения огромные полотнища были расправлены.
Золотой олень с венком из фруктов и цветов онилиуса на шее - герб дома жениха.
И, о Боже! Элийские перепутали наш герб!!!
- Мама, - подергала я за рукав родительницу, которая мило беседовала о чем-то с графиней, стоявшей рядом.
Конечно, основная часть гостей не заметила несостыковки. Но я точно слышала, как кто-то из наших родственников ахнули в удивлении. И по залу пробежал тихий шепот.
Видимо решив польстить то ли себе, то ли нашей семье и ее древнему происхождению, Элийские взяли старый герб нашего рода, двухсотлетний давности. А ведь изменен он был не просто так. На древнем гербе изображалась дева с мечём, протыкающая голову волка. Тогда, в давние времена, когда люди опасались и недолюбливали оборотней, было незазорно гордиться и иметь в своей семье прославленных оборотнеборцев.
Те времена давно миновали. И в наше толерантное время было решено оставить на гербе лишь прародительницу рода с обнаженным, обоюдоострым мечем, голубоглазую и белокурую Квельду.
На лице матери в этот момент сменилось несколько эмоций от растерянности и удивления, до обреченного страдания и сдерживаемой ярости.
Такой конфуз на глазах у ...
Я быстро перевела взгляд на делегацию волков и Бейрина. В отличии от его сопровождающих, которые явно кипели и еле сдерживали негодование Бейрин в свойственной ему манере насмешливо посмотрел прямо на меня.
И нашел же в толпе!
Второй раз за весь вечер наши глаза встретились.
Я нервно сглотнула.
Он так смотрел, будто это я не только повесила это знамя, но и была изображена на нем. Взгляд не был злым, он словно говорил, мол, не ожидал от тебя такого.
Все, на что мне хватило ума — это быстро отвернуться и зажмуриться. Хорошо, что народ сразу же обступил меня.
Хорошо, что прессы не было на торжестве, лишь несколько приглашенных и проверенных фотографов.
Также была вероятность, что кто-то из присутствующих заснимет этот момент позора. Но, кажется, никто, кроме нас и делегации волков, которые великодушно оставили свои эмоции при себе, ничего не заметил.
Быстро сориентировавшись, молодые под звуки музыки и аплодисменты начали подниматься на свой постамент. После чего гости отправились рассаживаться по своим местам. А пара лакеев по указанию матушки и графини Элийской, так закололи низ полотнища, что голова волка на нём затерялась в складках, оставив для обозрения лишь одну светловолосую и голубоглазую девушку.
Графиня искренне извинялась за недосмотр, так как ответственность за флаги и гербы возлежала на стороне жениха. Но и мои родители сошлись на том, что следовало всё оговорить заранее. И от этого конфуза был никто не застрахован.
Ужин начался.
Объединённые семьи расположились за одним столом. Представители королевского дома за столом по левую руку, делегация волков по правую, и так далее. Хоть мне и повезло, что волки сидели где-то за моей спиной, и я Бейрина не видела, но есть, почему-то не могла. Кусок не лез в горло. Я словно чувствовала его пытливый взгляд на моей спине. От этого хотелось поежиться и ещё больше накинуть шаль или платок. Несмотря на то, что в зале было достаточно тепло, меня бил озноб. И я не совсем понимала, чем вызвана такая реакция. Да, мне хотелось устроить скандал, вспылить и высказать всё, что я думаю о нём и о всей их делегации. Но еще больше мне хотелось узнать почему? Почему он так поступил?! Почему оставил меня? Почему отказался от прежнего контракта?!
За столом велась приятная беседа. Все улыбались. Клотильда сияла от счастья. И я, теоретически, была очень рада за неё. Но практически мои мысли были где-то в другом месте. Периодически раздавались аплодисменты, когда тот или иной гость брал слова и поздравлял молодую пару. Свои приветственные слова также произнёс и кронпринц, тогда как волки решили промолчать. Видимо считали, что одного их присутствия здесь уже достаточно.
Время медленно, но верно двигалось к первому танцу Клотильды и Артура.
Сестра всегда двигалась хорошо. Вот и сейчас её движения были грациозны и отточены. Не знаю, тренировались ли они перед этим, но всё внимание было приковано к ним. Кажется, толпа даже не смела вздохнуть, насколько удивительным и великолепным зрелищем был танец молодых.
Затем влюблённых сменили пары постарше, а после них вальсировать дозволялось всем желающим. Я поймала себя на мысли, что так ждала именно этой части вечера, но сейчас весь восторг куда-то улетучился. Я даже отказала парочки молодых привлекательных партнеров. Ощущение, что за мной кто-то наблюдает, не покидало меня. В итоге мама взяла меня под руку, предлагая прогуляться с ней вдоль зала.
- Что так и будешь киснуть весь вечер? - с улыбкой, в полтона, спросила она.
- Конечно же, нет. И я вовсе не кисну.
- Да? А чем тогда был вызван отказ от танца с сыном графа Деборетрин.
- С кем? - удивилась я.
- Высокий, голубоглазый юноша, с пепельно-белыми волосами по плечи, - детально описала мама, словно читая рекламу в каталоге.
- Ах, этот, - вспомнила я, заметив, как упомянутый танцует уже с какой-то брюнеткой. – Все дело в его росте. Ты только посмотри, как комично мы смотрелись бы вместе. Он такой высокий. Я же у него под коленом могу пройти.
— Это третья семья в королевстве по состоянию, - парировала мама. - Ты замуж вообще собираешься выходить?!
- Не прямо сегодня, - осмелилась возразить я.
- Хорошо, - как-то странно улыбнулась мама и резко остановилась. – Миледи, - расплылась в улыбке матушка перед какой-то дамой плотного телосложения.
Та тоже не осталась в долгу, заводя избитую светскую песнь о том, как вы прекрасно выглядите, какой чудесный вечер. Все это время рядом с любезной дамой, как бычок на привязи, стоял, видимо, её сын.
Скучающего вида парень был розовощекий и круглолицый. Я бы не назвала его толстым, но поесть он однозначно любил. Взгляд его больших, печальных, коровьих глаз с длинными ресницами, так и подмывал меня потрепать его за пухлые щеки. Я жалобно взглянула на маму, но было уже поздно. Кумушки уже во всю обсуждали своих деток, осыпая изящными комплиментами каждый противоположную сторону.
И вот моя ладошка уже вложено в большую и тёплую длань очаровательного партнера. Ну что же, по крайней мере, мы с ним одного роста.
Зазвучала музыка, и мы начали танцевать. Неспешно кружась в танце, мимоходом я заметила насмешливые карие глаза, с интересом наблюдающие за нашей парой. Неудивительно, что я сбилась, наступив на ногу своему партнеру. Тот, словно, очнувшись от раздумий, перевёл на меня взгляд.
- Я не очень хорошо танцую, виновато улыбнулась я.
- Да? А я подумал, что это я сбился.
О Боги, у него и голос, как у телёнка. Такой грудной и забавный. Смешно, наверное, он смеётся, если его пощекотать.
Эта идея заставили меня улыбнуться, а за мной потянулся и мой партнер. И вот мы уже вместе улыбаемся как два идиота, каждый своим мыслям.
- Как тебя зовут? - попыталась вспомнить я, понимая, что пропустила мимо ушей момент представления.
- Кирим.
- А меня…
- Натаэлин, - я помню, улыбнулся парень.
Надо же, даже имя мое запомнил.
- Вы останетесь на второй день?
- Да.
- Хорошо, - улыбнулась я.
Не знаю, что подумал он, но сейчас общение с Киримом помогло мне отвлечься. Он был таким обычным и нормальным. И в отличие от своей матушки, я не рассматривала его как потенциального жениха. Возможно, его бы это тоже не удовлетворило, но исключительно как друг Кирим бы мне сейчас очень пригодился.
Вернул он меня ровно туда, откуда взял. К этому моменту к компании двух женщин присоединились их мужья. Надеюсь, они там не свадьбу нашу обсуждают. А то с них станется.
Кирим поблагодарил меня за танец, поцеловал руку и попросил оставить за ним ещё один. Я согласилась, но мне не понравилось, как родители хитро переглянулись в этот момент.
Сделав для себя определённые выводы, я решила, что постою здесь для приличия ещё пару следующих танцев, а затем сбегу к себе, ссылаясь на усталость. Когда положенное время истекло, я повернулась к матушке, чтобы с её разрешения откланяться. Я понимала, что мероприятие сейчас в самом разгаре, гости веселились, танцевали, разговаривали, ели. И, возможно, мой уход, это не самое подобающе действие, но ведь это и не мой вечер. К тому же родителям и самим будет спокойнее.
Я уже было открыла рот, чтобы начать говорить, но все вдруг притихли и присели в реверансе. Я, резко обернувшись, обнаружила Бейрина прямо у себя за спиной, а потому, тяжело вздохнув, тоже сделала книксен.
Явился, не запылился! Нужно было раньше сбежать! Хотя, почему это я должна бежать?! Даже интересно, что же он скажет.
Я на всякий случай сделала вид, что мне не интересно, и отвернулась в сторону.
- Герцог, - улыбнулся отец, - чем мы можем быть вам полезны?
- Я хотел бы пригласить вашу дочь на танец, - спокойно произнес волк, от чего окружающие даже ахнули, а все взгляды были переведены на папу.
- Дорогой, - подала голос матушка. - Натаэлин себя неважно чувствует. И уже собиралась уходить, - словно прочитав мои мысли, проговорила она.
— Это же всего лишь один танец, - улыбнулся папа той своей улыбкой, которая означала, что сделать необходимо в точности так, как он сказал, иначе всем не поздоровится. - После него ты можешь быть свободна, - посмотрел он на меня.
- Благодарю, - проговорил волк, протягивая мне руку, конечно же, без перчатки.
Я недоверчиво глянула сначала на Бейрина, затем на предложенную мне ладонь.
- Лин, - тихо шикнул отец, и мне пришлось повиноваться.
Казалось, люди, разве что рот не начали открывать от удивления, и показывать на нас пальцами.
В первое мгновения волк крепко, до боли, сжимала мою руку. Неужели боялся, что я убегу? Я не решилась взглянуть на него, даже когда его горячая ладонь разместилась у меня на талии.
- Возможно, я не такой опытный партнер, как ваш предыдущий кавалер, - попытался пошутить Бейрин, как всегда, в насмешливой форме.
На что я демонстративно наигранно улыбнулась, не проронив ни слова.
Заиграла музыка, и мы начали движение. Бейрин уверенно вел меня, нежно прижимая к себе. Тепло его рук, его запах. Мне хотелось расплакаться от бессилия.
За что мне всё это?!
- Злишься? - тихо спросил он, на что я лишь презрительно фыркнула.
- С чего бы?
— Это хорошо, - улыбнулся он. А я, нахмурившись, заглянула ему в глаза. Чему это он так радуется? — Это значит, что тебе не всё равно.
Я еле сдержала истошный вопль и матерную тираду.
- Вы заблуждаетесь, герцог, - холодно произнесла я, - И попрошу вас, давайте этот танец проведём в тишине.
Я говорила это спокойно и холодно, глядя волку прямо в глаза. Странные эмоции промелькнули на его лице, но он благоразумно согласился со мной. По окончанию этого бесконечно долгого танца Бейрин вернул меня отцу. Поблагодарив ещё раз родителя, он быстро удалился.
Подождав, пока он скроется в толпе, я сухо произнесла:
- Я ухожу.
- Да, конечно, - ни отец, ни мать даже не стали мне возражать. Видимо, моё скорбное и унылое лицо говорило, что мне сейчас лучше не возражать.
Словно грозовая туча, я пронеслась сначала в дамскую комнату. Мне необходимо было остыть, умыть лицо холодной водой. Ещё очень хотелось разреветься, но я решила оставить это до своей комнаты.
Сейчас мне нужно было решить, как добраться до дома. За окном был поздний вечер, и температура была не выше десяти градусов, а я была одета в легкое платье. Даже плечи нечем было прикрыть. Мы же приехали сюда на машине, я подразумевала, что и вернёмся точно также.
Что же делать?
Я решила обратиться к какому-нибудь лакею или горничной. Не думаю, что они не захотят помочь сестре будущей Леди их дома. Или может сразу отыскать Венеру, и попросить её распорядиться выдать мне транспорт. На самом деле мне не хотелось привлекать к себе внимание, а просто хотелось быстро, по-тихому сбежать.
Раздумывая над тем, как лучше поступить, я присела на банкетку в коридоре. Тут, то и дело сновали или прислуга, или заблудившиеся гости, поэтому я не удивилась, когда увидела пробегающего мимо лакея-оборотня.
- О, Этьен! Этьен! - окликнула я его.
- Госпожа, - удивился он, оглядываясь по сторонам.
- Леди, - поправила я.
- Да, простите. Что вы здесь делаете?
Решение принялось само за себя, а потому я попросила у него какую-нибудь шаль или плед.
- Вы пойдёте одна? - удивился он.
- Нет, конечно, - соврала я, не желая посвящать кого попало в свои планы. Не скажу же я ему, что меня так всё тут достало, что я сейчас бегом побегу, лишь бы поскорее отсюда убраться. – Я жду машину, меня уже распорядились отвезти. Просто на улице прохладно. Не хочу заболеть.
Юноша понятливо кивнул.
- Следуйте за мной.
Мы обогнули громадную лестницу, ведущую на второй этаж, и вышли в тускло освещенный коридор.
- Может, мне лучше подождать тебя в холле?
- Нет-нет, мы уже пришли, - как-то странно глянул на меня Этьен, прежде чем чьи-то большие руки схватили меня за предплечья и прижали к холодной стене, в небольшом углублении. От испуга я чуть не завизжала, но мне вовремя зажали рот.
- Кричать не будешь? - спросил меня до боли знакомый, чуть хриплый голос.
Я отрицательно покачала головой, и руку разжали.
- Говорил мне дедушка, никогда не доверяй волкам, - укоризненно посмотрела я на лакея. От чего тот виновато потупился. А затем перевела взгляд на Бейрина и заорала, - Ты совсем сбрендил! Придурок! Какого лешего ты себе позволяешь?! – заколотила я его в грудь, - Отпусти меня! Немедленно!
Но волк лишь довольно ухмыльнулся.
- Господин, - здесь нельзя оставаться.
В следующее мгновение произошло нечто удивительное.
Бейрин склонился прямо над моим ухом, словно пытаясь поцеловать. Но промахнулся, и вместо поцелуя услышала какой-то шёпот, а затем отчётливое:
- Помолчи…
Когда он отстранился, я хотела было возмутиться и послать его далеко и на долго. Но вдруг поняла, что не могу этого сделать. Словно вдруг разом позабыла все слова. В удивление я посмотрела на Бейрина, которой, кажется, этого и ожидал.
Он, что, меня сейчас околдовал?!
Волк довольно улыбался. А вот я не могла больше терпеть эту довольную ухмылку, а потому попыталась отвесить ему пощечину.
В это мгновение лакей, кажется, тоже потерял дар речи. Думаю, при нем еще никто не смел называть его герцога придурком и одновременно лупить его. В любом случае пощечины у меня не получилось. Мою руку перехватили, и больно потянули вверх. Затем перекинули меня через плечо.
- Куда идти? - спросил волк оторопевшего парня, и тот быстро зашагал дальше по коридору.
