Так или иначе, эти два дня предстояли быть крайне увлекательными. И даже я поддалась всеобщей паники и ликованию.
Следующим утром весь дом был на ногах ни свет, ни заря. Все бегали, беспокоились о собственных нарядах и прическах. Поднялась такая суматоха, несмотря на то, что само мероприятие было назначено лишь на вечер.
Ближе к обеду интерес окружающих и ажиотаж чуть поутих. Но как оказалось, то была лишь небольшая передышка с перерывом на трапезу, после которой все началось с удвоенной силой.
Я предпочла просто не мешаться под ногами. Сначала я еще пыталась как-то помочь, но к обеду я устала слушать мамины крики, а Клотильда и того хуже – казалась на грани нервного срыва. Я даже мысленно пожалела ее, прежде чем скрылась в своей комнате.
Там меня практически никто не беспокоил, до того момента, как ко мне, словно торнадо, ворвалась мама с парой служанок. Быстро отдав им указания, она сверкнула глазами и строго на строго наказала в половину пятого ожидать ее в холле. Две девушки-горничные помогли мне надеть шифоновое платье кремового цвета, с длинной юбкой и открытыми плечами. Небольшой корсет застегивался на спине, но в целом платье было свободным и не сковывало движений. Мне также помогли собрать волосы в высокую вечернюю прическу и нанести легкий макияж. В довершении образа, мама приказала мне надеть фамильные драгоценные серьги и ожерелье. Они хоть и были очень красивыми и сияли, словно звезды в самую темную летнюю ночь, но были очень тяжелыми. Носить такие я не привыкла, плюс это налагало определенную ответственность. Потеряй я хоть один камешек, меня загрызли бы собственные родственники. Поэтому я периодически прикасалась к ним, чтобы проверить, на месте ли реликвия.
В назначенное время только мы с папой оказались в холле. Остальные же по старой доброй традиции задерживались. Хорошо, что открытие приема было запланировано на семь вечера, и мы выдвигались заранее. В итоге в холле собралась целая толпа из наших родственников. Хотя им и надлежало самостоятельно прибыть к Элийским не раньше семи, все они сейчас собрались, чтобы первыми увидеть образ невесты.
И вот, спустя пару-тройку длинных минут на лестнице ведущей в холл, появилась она в окружении горничных и мамы. Сказать, что Клотильда была красива, это ничего не сказать. Она была великолепна, невообразимо и грандиозно прекрасна!
Пышная воздушная юбка, словно волшебное облако окутывало хрупкий стан девушки, а тугой корсет подчеркивал ее стройность и миниатюрность. Такому образу позавидовала бы сама королева. Во всяком случае, я никогда не видела ничего более прекрасного. Я демонстративно приоткрыла рот, показывая, что восхищена, и удивлена. Кло понравилась такая моя реакция, от чего она довольно улыбнулась и подмигнула мне. А затем, горделиво вздернув носик, как она умеет, начала плавно и осторожно спускаться по лестнице.
Во время ее движения мерцающая ткань платья преломляла и собирала на себе весь свет так, что казалось, будто бы на девушку падает луч света.
Дядюшки и тетушки тоже не остались равнодушными. То и дело, вздыхая и охая, они проводили Кло до дверей.
По традиции у главного входа дома Элийских нас ожидал жених. Он должен был быть первым, кто заведет свою суженную в дом, где в этот самый момент их ожидали родители и родственники со стороны жениха.
Мне было приятно видеть, как Артур на мгновенье оторопел от увиденного. Было видно, что необыкновенная красота Клотильды потрясла его. В следующие секунды он не сводил с нее глаз. Я даже побоялась, как бы они оба ненароком не споткнулись и не упали.
Далее в холле несколько минут мы провели, приветствуя и обнимая друг друга, и членов семьи Артуриана. Радостные объятия и дифирамбы влюбленным тоже являлись неотъемлемой традицией свадебной церемонии. А потому я не возражала, хотя и терпеть не могла обниматься с незнакомцами. Не возражать пришлось и тогда, когда один из убеленных сединами Элийский во время объятий ущипнул меня за попу, довольно крякнув. Старый извращенец был ровесником моего деда, а то и прадеда. Запомнив его на всякий случай, я решила в следующий раз держаться подальше от этого старого шалуна.
Разместившись на ступенях лестницы одной большой компанией, пара фотографов запечатлела для истории момент единения двух семейств.
Затем нас проводили в зал, где и планировалось проведение вечерней церемонии. Зал был огромен, как весь наш гостевой дом, в котором мы сейчас жили, не меньше. Он был романтично украшен нежными тонами текстиля, живыми цветами и светом. Судя по количеству столов для трапезы, гостей ожидалось очень много.
Жениху и невесте предстояло провести весь вечер на небольшом импровизированном пьедестале, на котором расположилась пара высоких кресел в виде королевских тронов и стол. С него было хорошо видно весь зал, и наоборот, всем желающим было отлично видно влюбленных. Над пьедесталом возвышался балдахин, по бокам которого должны были развеваться флаги с гербами семей. Но, видимо, это планировалось сделать церемониально в присутствии приглашённых и, конечно же, королевской семьи.
Мне вдруг стало интересно, а что, если вдруг явится сам Король, куда они его посадят? Ведь по всем возможным правилам этикета Король должен возвышаться над всеми. Не посадят же они его третьим, к молодоженам за стол. Или поставят для него отдельно высокий стул?
Нелепая ситуация, сложившаяся в воображении, заставила меня улыбнуться.
- Лин, сопроводи Клотильду в комнату для ожидания. Венера покажет вам, куда идти, - вывела меня из задумчивости мама, и я, не задавая лишних вопросов, последовала за девушками.
Вини, кстати, тоже была в щенячьем восторге от платья Кло. Она сказала, что представляла себе нечто подобное, но и подумать не могла, что все будет на столько великолепно.
Сестра же, немного успокоившись, сияла, словно Луна в морозном зимнем небе. Теперь она с легкой улыбкой выслушивала бессчётное количество комплиментов, сыпавшихся на нее отовсюду. Словно все так и должно быть, и все это внимание нечто само собой разумеющееся.
Пока мы ожидали прибытия гостей, прислуга не оставила нас голодными.
Горничные постоянно хлопотали вокруг Кло, поправляли и расправляли платье, выполняли мелкие поручения и капризы сестры.
Без двадцати семь за мной зашла мама. Мне надлежало, как представителю семьи со стороны невесты, встречать гостей в холле.
Мама еще раз подошла к Кло, и, взяв ее за руки, произнесла:
- Девочка моя, сегодня твой день. Будь уверенна, ты самая прекрасная девушка в этом графстве. И только ты достойна самого лучшего, - а затем шепотом, чтобы никто лишний не услышал. - Сегодня все наши чаяния осуществятся. Я всегда знала, что ты нас не подведешь.
- Мам, - улыбнулась Кло, сжав руки матери в благодарности, - Я вас очень люблю. Спасибо!
Я уже было хотела оскорбиться такой пламенной речью матушки, которая говорила так, будто у нее лишь одна нормальная дочь. Но когда Клотильда говорила последние слова, я видела, как в уголках ее глаз заблестели слезинки. Она взглянула на меня и протянула руку, предлагая разделить этот момент единения нам троим.
Я улыбнулась в ответ, и обняла и маму, и сестру. Все-таки она была моей единственной, да, немного бестолковой и своенравной, но все же моей сестренкой.
Поднять штандарты!
Спустя пару минут мы стояли в холле.
Гости уже начали прибывать. Здесь же несколько лакеев принимали верхнюю одежду, если требовалось и передавали в гардероб. Герольд зачитывал имена с пригласительных карт, и гость подходил сначала к главе семейства Элийских, затем к нам. Далее прибывающие проходили в зал.
Это был очень важный момент для моих родителей, и они просто не могли его упустить. Быть представленными стольким высокоуважаемым и высокопоставленным лицам. Даже я прониклась атмосферой величия и уже не чувствовала себя членом некогда знатного, но забытого рода. Теперь я была одной из них.
Более того, знатные семьи прибывали подчас полным составом, вместе со своими молодыми детьми. Я уже приметила себе пару интересных молодых людей моего возраста. И теперь с нетерпением ждала, когда начнется официальная часть, которая сменится ужином и танцами.
О, да!
Может, танцевала я не очень, все-таки вальсировать нас учили давным-давно, и практики с тех пор особо не было. Но зато, за приятной беседой, неловкий танец может перерасти в нечто большее. Во всяком случае, я, насмотревшись романтических мелодрам, очень в это верила.
У одной леди оказалось аж целых четыре сына. И так как они были без пар, то, следовательно, были не женаты. Все четверо откровенно меня рассматривали, пока глава дома представлял их моему отцу. От мамы тоже не скрылся интерес этого породистого табуна. От чего она многозначительно вскинула брови, с хитринкой глядя на меня.
Фамилии и титулы сменялись одни за другими. И я уже не соображала, кто из них кто, пытаясь запомнить гостей по наряду и по особенностям внешности. Сосредоточилась я лишь тогда, когда герольд непривычно громко объявил:
- Его королевское высочество кронпринц Фредерик Александр Эльзбрук.
На мгновение все вокруг стихло, но в следующую секунду все присутствующие в холле, как по мановению волшебной палочки, исполнили поклон. В моей голове в этот момент играли фанфары.
Неужели! Неужели! Наконец-то!! Я увижу кронпринца на расстоянии вытянутой руки и даже, возможно, смогу заговорить с ним.
- Ваше Высочество, - склонилась в глубоком реверансе мама, пока Элийский на правах хозяина разглагольствовал относительно происходящего и собравшихся. Я последовала ее примеру, подумав, что видимо сам Король изволил не приезжать. Крон принц был со своей супругой, также представительницей знатного рода.
Вид у них обоих был добродушный, словно они вовсе и не были представителями королевской династии, а просто пришли к друзьям на мероприятие. Будь у нас чуть больше времени, я бы даже смогла найти с ними общий язык.
Я еще продолжала улыбаться, провожая их взглядом, когда воздух сотряс очередной громкий возглас герольда:
- Герцог Дружественного Королевства Волков, Его Светлость Бейрин Нинтарет’Вэлн.
Герцог был не один, с ним была свита из нескольких мужчин и пары женщин. Все они были облачены в элегантные вечерние наряды. Сам Бейрин был одет в черный смокинг с белой бабочкой и лентой через плечо, на которой красовался орден не скромных размеров. Он улыбался своей лучшей улыбкой.
Мне почему-то от всего этого великолепия хотелось спрятаться под лестницу.
Как он посмел?!
Я невольно сделала пару шагов назад, от чего мама аккуратно перехватила меня за локоть, и чуть слышно, через улыбку, произнесла:
- Не смей, - затем, сделав строгие глаза, добавила, - и улыбайся!
Я глубоко вздохнула.
Может в обморок упасть?! А что, с кем не бывает? Перенервничала девушка.
Мама на всякий случай больно сжала мне локоть, что заставило поморщиться, но подействовало отрезвляюще.
Как же Элийский был рад! Он чуть ли не подпрыгивал от такой чести. Мне показалось, что он не так был рад видеть кронпринца в своем доме, как этого оборотня.
Пока хозяин графства распинался перед волком, тот вежливо улыбался и кивал, не обращая внимания ни на кого более. Мне даже стало интересно, заметил ли он, что я стою здесь.
Ведь когда-то было время, когда Бейрин за несколько метров чуял мое приближение.
Что же, зато сейчас у меня есть возможность хорошо его рассмотреть.
Так вот, значит, как ты выглядишь на светских раутах. Как улыбаешься окружающим, снисходительной и слегка усталой улыбкой, словно ты властелин всего мира.
Я заметила, как мама с папой нервно переглянулись. В итоге они решили разыграть роль приятно удивленных гостей, которые впервые знакомятся с членом королевской семьи дружественного, будь оно неладно, волчьего королевства.
За всеми переживаниями я чуть не упустила момент представления. Ведь мне тоже следовало удивиться.
- Леди Нордфолк и их младшая дочь, - проговорил граф Элийский.
Я в удивлении посмотрела на говорящего, будто он только что открыл мне какую-то тайну. Затем взгляд автоматически пал на волка, и наши глаза встретились. В это мгновение время словно остановилось.
Заметил ли кто-то из присутствующих, как долго мы друг на друга смотрели. Казалось, сердце мое вовсе перестало биться. Я очнулась лишь тогда, когда матушка рядом присела в реверансе, произнеся:
- Безгранично рады знакомству, ваша светлость.
Я резко опустила глаза и последовала ее примеру, приветствуя оборотня. Глаз я на него больше не смела поднять, лишь почувствовала, как щеки заливаются краской. Но этот придурок, все еще не хотел уходить, словно издевался или испытывал меня на прочность.
- У вас прекрасная дочь, миледи, - произнес Бейрин слегка хриплым голосом, так что по спине пробежали мурашки. Но я лишь неодобрительно вздохнула.
- Благодарю, - улыбнулась матушка, слишком довольным голосом, видимо, пытаясь переключить внимание. Все это время я видела только ботинки Бейрина. Наконец они начали удаляться в зал, и я смогла спокойно вздохнуть.
Прибывающих становилось все меньше, а это означало, что пришло время для встречи молодых и церемонии соединения родов и возведения флагов.
- Держись от него подальше сегодня. Как можно дальше, - прошептала мама, наблюдая, как я с грустью провожаю взглядом делегацию волков в зал.
- Уж я-то постараюсь, - улыбнулась и кивнула я.
Мне на самом деле и впрямь хотелось сбежать подальше.
Отец тоже строго на меня посмотрел и приказал даже не разговаривать с волчьем герцогом.
Да что же это за дела?!
Спустя пару мгновений меня охватила злость. Явился он, видите ли, с дружественным визитом! Да кто его вообще об этом просил!
Собирался испортить нам, мне, этот чудесный вечер.
Ух! Волчара! Ненавижу!!
К моменту, когда встреча гостей была закончена, огромная толпа народа собралась в зале. Люди переговаривались в пол голоса. Они заняли практически всю площадь, которая предназначалась для танцев.
Я знала, что все уже успели отыскать свои места за столами, но, садиться за них раньше жениха и невесты, было не принято. Все ожидали влюбленных. Для этого приглашенные организовали коридор, разделившись на две плотные колонны. Наше с родителями место, также, как и места родителей Артура, были у пьедестала невесты и жениха, во главе коридора из людей. Там, под звуки фанфар, отцы должны были символически соединить два рода и дать согласие, на то, чтобы влюбленные были вместе навсегда.
К моему полному восторгу недалеко от нас, во главе нашей шеренги стояли кронпринц с принцессой. И, к моему же огорчению, прямо напротив меня встал Бейрин. Хоть он и делал вид, что не смотрит на меня, я прекрасно знала, что это не так. Или мне просто хотелось в это верить. Ведь я украдкой кидала на него взгляд, но наши глаза ни разу не встретились.
Вскоре в зале заиграла музыка, что означало приближение влюбленных. Коридор из людей получился достаточно продолжительным, от чего я не сразу увидела Клотильду с Артуром. Вместе они двигались плавно и грациозно, точно танцуя. неспешно проходили сквозь толпу, дабы каждый желающий мог оценить великолепие пары и их нарядов. Когда молодые заняли место перед двумя отцами, началась церемония воссоединения.
Следующим утром весь дом был на ногах ни свет, ни заря. Все бегали, беспокоились о собственных нарядах и прическах. Поднялась такая суматоха, несмотря на то, что само мероприятие было назначено лишь на вечер.
Ближе к обеду интерес окружающих и ажиотаж чуть поутих. Но как оказалось, то была лишь небольшая передышка с перерывом на трапезу, после которой все началось с удвоенной силой.
Я предпочла просто не мешаться под ногами. Сначала я еще пыталась как-то помочь, но к обеду я устала слушать мамины крики, а Клотильда и того хуже – казалась на грани нервного срыва. Я даже мысленно пожалела ее, прежде чем скрылась в своей комнате.
Там меня практически никто не беспокоил, до того момента, как ко мне, словно торнадо, ворвалась мама с парой служанок. Быстро отдав им указания, она сверкнула глазами и строго на строго наказала в половину пятого ожидать ее в холле. Две девушки-горничные помогли мне надеть шифоновое платье кремового цвета, с длинной юбкой и открытыми плечами. Небольшой корсет застегивался на спине, но в целом платье было свободным и не сковывало движений. Мне также помогли собрать волосы в высокую вечернюю прическу и нанести легкий макияж. В довершении образа, мама приказала мне надеть фамильные драгоценные серьги и ожерелье. Они хоть и были очень красивыми и сияли, словно звезды в самую темную летнюю ночь, но были очень тяжелыми. Носить такие я не привыкла, плюс это налагало определенную ответственность. Потеряй я хоть один камешек, меня загрызли бы собственные родственники. Поэтому я периодически прикасалась к ним, чтобы проверить, на месте ли реликвия.
В назначенное время только мы с папой оказались в холле. Остальные же по старой доброй традиции задерживались. Хорошо, что открытие приема было запланировано на семь вечера, и мы выдвигались заранее. В итоге в холле собралась целая толпа из наших родственников. Хотя им и надлежало самостоятельно прибыть к Элийским не раньше семи, все они сейчас собрались, чтобы первыми увидеть образ невесты.
И вот, спустя пару-тройку длинных минут на лестнице ведущей в холл, появилась она в окружении горничных и мамы. Сказать, что Клотильда была красива, это ничего не сказать. Она была великолепна, невообразимо и грандиозно прекрасна!
Пышная воздушная юбка, словно волшебное облако окутывало хрупкий стан девушки, а тугой корсет подчеркивал ее стройность и миниатюрность. Такому образу позавидовала бы сама королева. Во всяком случае, я никогда не видела ничего более прекрасного. Я демонстративно приоткрыла рот, показывая, что восхищена, и удивлена. Кло понравилась такая моя реакция, от чего она довольно улыбнулась и подмигнула мне. А затем, горделиво вздернув носик, как она умеет, начала плавно и осторожно спускаться по лестнице.
Во время ее движения мерцающая ткань платья преломляла и собирала на себе весь свет так, что казалось, будто бы на девушку падает луч света.
Дядюшки и тетушки тоже не остались равнодушными. То и дело, вздыхая и охая, они проводили Кло до дверей.
По традиции у главного входа дома Элийских нас ожидал жених. Он должен был быть первым, кто заведет свою суженную в дом, где в этот самый момент их ожидали родители и родственники со стороны жениха.
Мне было приятно видеть, как Артур на мгновенье оторопел от увиденного. Было видно, что необыкновенная красота Клотильды потрясла его. В следующие секунды он не сводил с нее глаз. Я даже побоялась, как бы они оба ненароком не споткнулись и не упали.
Далее в холле несколько минут мы провели, приветствуя и обнимая друг друга, и членов семьи Артуриана. Радостные объятия и дифирамбы влюбленным тоже являлись неотъемлемой традицией свадебной церемонии. А потому я не возражала, хотя и терпеть не могла обниматься с незнакомцами. Не возражать пришлось и тогда, когда один из убеленных сединами Элийский во время объятий ущипнул меня за попу, довольно крякнув. Старый извращенец был ровесником моего деда, а то и прадеда. Запомнив его на всякий случай, я решила в следующий раз держаться подальше от этого старого шалуна.
Разместившись на ступенях лестницы одной большой компанией, пара фотографов запечатлела для истории момент единения двух семейств.
Затем нас проводили в зал, где и планировалось проведение вечерней церемонии. Зал был огромен, как весь наш гостевой дом, в котором мы сейчас жили, не меньше. Он был романтично украшен нежными тонами текстиля, живыми цветами и светом. Судя по количеству столов для трапезы, гостей ожидалось очень много.
Жениху и невесте предстояло провести весь вечер на небольшом импровизированном пьедестале, на котором расположилась пара высоких кресел в виде королевских тронов и стол. С него было хорошо видно весь зал, и наоборот, всем желающим было отлично видно влюбленных. Над пьедесталом возвышался балдахин, по бокам которого должны были развеваться флаги с гербами семей. Но, видимо, это планировалось сделать церемониально в присутствии приглашённых и, конечно же, королевской семьи.
Мне вдруг стало интересно, а что, если вдруг явится сам Король, куда они его посадят? Ведь по всем возможным правилам этикета Король должен возвышаться над всеми. Не посадят же они его третьим, к молодоженам за стол. Или поставят для него отдельно высокий стул?
Нелепая ситуация, сложившаяся в воображении, заставила меня улыбнуться.
- Лин, сопроводи Клотильду в комнату для ожидания. Венера покажет вам, куда идти, - вывела меня из задумчивости мама, и я, не задавая лишних вопросов, последовала за девушками.
Вини, кстати, тоже была в щенячьем восторге от платья Кло. Она сказала, что представляла себе нечто подобное, но и подумать не могла, что все будет на столько великолепно.
Сестра же, немного успокоившись, сияла, словно Луна в морозном зимнем небе. Теперь она с легкой улыбкой выслушивала бессчётное количество комплиментов, сыпавшихся на нее отовсюду. Словно все так и должно быть, и все это внимание нечто само собой разумеющееся.
Пока мы ожидали прибытия гостей, прислуга не оставила нас голодными.
Горничные постоянно хлопотали вокруг Кло, поправляли и расправляли платье, выполняли мелкие поручения и капризы сестры.
Без двадцати семь за мной зашла мама. Мне надлежало, как представителю семьи со стороны невесты, встречать гостей в холле.
Мама еще раз подошла к Кло, и, взяв ее за руки, произнесла:
- Девочка моя, сегодня твой день. Будь уверенна, ты самая прекрасная девушка в этом графстве. И только ты достойна самого лучшего, - а затем шепотом, чтобы никто лишний не услышал. - Сегодня все наши чаяния осуществятся. Я всегда знала, что ты нас не подведешь.
- Мам, - улыбнулась Кло, сжав руки матери в благодарности, - Я вас очень люблю. Спасибо!
Я уже было хотела оскорбиться такой пламенной речью матушки, которая говорила так, будто у нее лишь одна нормальная дочь. Но когда Клотильда говорила последние слова, я видела, как в уголках ее глаз заблестели слезинки. Она взглянула на меня и протянула руку, предлагая разделить этот момент единения нам троим.
Я улыбнулась в ответ, и обняла и маму, и сестру. Все-таки она была моей единственной, да, немного бестолковой и своенравной, но все же моей сестренкой.
Прода от 25.08.2021, 16:29
Глава 9
Поднять штандарты!
Спустя пару минут мы стояли в холле.
Гости уже начали прибывать. Здесь же несколько лакеев принимали верхнюю одежду, если требовалось и передавали в гардероб. Герольд зачитывал имена с пригласительных карт, и гость подходил сначала к главе семейства Элийских, затем к нам. Далее прибывающие проходили в зал.
Это был очень важный момент для моих родителей, и они просто не могли его упустить. Быть представленными стольким высокоуважаемым и высокопоставленным лицам. Даже я прониклась атмосферой величия и уже не чувствовала себя членом некогда знатного, но забытого рода. Теперь я была одной из них.
Более того, знатные семьи прибывали подчас полным составом, вместе со своими молодыми детьми. Я уже приметила себе пару интересных молодых людей моего возраста. И теперь с нетерпением ждала, когда начнется официальная часть, которая сменится ужином и танцами.
О, да!
Может, танцевала я не очень, все-таки вальсировать нас учили давным-давно, и практики с тех пор особо не было. Но зато, за приятной беседой, неловкий танец может перерасти в нечто большее. Во всяком случае, я, насмотревшись романтических мелодрам, очень в это верила.
У одной леди оказалось аж целых четыре сына. И так как они были без пар, то, следовательно, были не женаты. Все четверо откровенно меня рассматривали, пока глава дома представлял их моему отцу. От мамы тоже не скрылся интерес этого породистого табуна. От чего она многозначительно вскинула брови, с хитринкой глядя на меня.
Фамилии и титулы сменялись одни за другими. И я уже не соображала, кто из них кто, пытаясь запомнить гостей по наряду и по особенностям внешности. Сосредоточилась я лишь тогда, когда герольд непривычно громко объявил:
- Его королевское высочество кронпринц Фредерик Александр Эльзбрук.
На мгновение все вокруг стихло, но в следующую секунду все присутствующие в холле, как по мановению волшебной палочки, исполнили поклон. В моей голове в этот момент играли фанфары.
Неужели! Неужели! Наконец-то!! Я увижу кронпринца на расстоянии вытянутой руки и даже, возможно, смогу заговорить с ним.
- Ваше Высочество, - склонилась в глубоком реверансе мама, пока Элийский на правах хозяина разглагольствовал относительно происходящего и собравшихся. Я последовала ее примеру, подумав, что видимо сам Король изволил не приезжать. Крон принц был со своей супругой, также представительницей знатного рода.
Вид у них обоих был добродушный, словно они вовсе и не были представителями королевской династии, а просто пришли к друзьям на мероприятие. Будь у нас чуть больше времени, я бы даже смогла найти с ними общий язык.
Я еще продолжала улыбаться, провожая их взглядом, когда воздух сотряс очередной громкий возглас герольда:
- Герцог Дружественного Королевства Волков, Его Светлость Бейрин Нинтарет’Вэлн.
Герцог был не один, с ним была свита из нескольких мужчин и пары женщин. Все они были облачены в элегантные вечерние наряды. Сам Бейрин был одет в черный смокинг с белой бабочкой и лентой через плечо, на которой красовался орден не скромных размеров. Он улыбался своей лучшей улыбкой.
Мне почему-то от всего этого великолепия хотелось спрятаться под лестницу.
Как он посмел?!
Я невольно сделала пару шагов назад, от чего мама аккуратно перехватила меня за локоть, и чуть слышно, через улыбку, произнесла:
- Не смей, - затем, сделав строгие глаза, добавила, - и улыбайся!
Я глубоко вздохнула.
Может в обморок упасть?! А что, с кем не бывает? Перенервничала девушка.
Мама на всякий случай больно сжала мне локоть, что заставило поморщиться, но подействовало отрезвляюще.
Как же Элийский был рад! Он чуть ли не подпрыгивал от такой чести. Мне показалось, что он не так был рад видеть кронпринца в своем доме, как этого оборотня.
Пока хозяин графства распинался перед волком, тот вежливо улыбался и кивал, не обращая внимания ни на кого более. Мне даже стало интересно, заметил ли он, что я стою здесь.
Ведь когда-то было время, когда Бейрин за несколько метров чуял мое приближение.
Что же, зато сейчас у меня есть возможность хорошо его рассмотреть.
Так вот, значит, как ты выглядишь на светских раутах. Как улыбаешься окружающим, снисходительной и слегка усталой улыбкой, словно ты властелин всего мира.
Я заметила, как мама с папой нервно переглянулись. В итоге они решили разыграть роль приятно удивленных гостей, которые впервые знакомятся с членом королевской семьи дружественного, будь оно неладно, волчьего королевства.
За всеми переживаниями я чуть не упустила момент представления. Ведь мне тоже следовало удивиться.
- Леди Нордфолк и их младшая дочь, - проговорил граф Элийский.
Я в удивлении посмотрела на говорящего, будто он только что открыл мне какую-то тайну. Затем взгляд автоматически пал на волка, и наши глаза встретились. В это мгновение время словно остановилось.
Заметил ли кто-то из присутствующих, как долго мы друг на друга смотрели. Казалось, сердце мое вовсе перестало биться. Я очнулась лишь тогда, когда матушка рядом присела в реверансе, произнеся:
- Безгранично рады знакомству, ваша светлость.
Я резко опустила глаза и последовала ее примеру, приветствуя оборотня. Глаз я на него больше не смела поднять, лишь почувствовала, как щеки заливаются краской. Но этот придурок, все еще не хотел уходить, словно издевался или испытывал меня на прочность.
- У вас прекрасная дочь, миледи, - произнес Бейрин слегка хриплым голосом, так что по спине пробежали мурашки. Но я лишь неодобрительно вздохнула.
- Благодарю, - улыбнулась матушка, слишком довольным голосом, видимо, пытаясь переключить внимание. Все это время я видела только ботинки Бейрина. Наконец они начали удаляться в зал, и я смогла спокойно вздохнуть.
Прибывающих становилось все меньше, а это означало, что пришло время для встречи молодых и церемонии соединения родов и возведения флагов.
- Держись от него подальше сегодня. Как можно дальше, - прошептала мама, наблюдая, как я с грустью провожаю взглядом делегацию волков в зал.
- Уж я-то постараюсь, - улыбнулась и кивнула я.
Мне на самом деле и впрямь хотелось сбежать подальше.
Отец тоже строго на меня посмотрел и приказал даже не разговаривать с волчьем герцогом.
Да что же это за дела?!
Спустя пару мгновений меня охватила злость. Явился он, видите ли, с дружественным визитом! Да кто его вообще об этом просил!
Собирался испортить нам, мне, этот чудесный вечер.
Ух! Волчара! Ненавижу!!
К моменту, когда встреча гостей была закончена, огромная толпа народа собралась в зале. Люди переговаривались в пол голоса. Они заняли практически всю площадь, которая предназначалась для танцев.
Я знала, что все уже успели отыскать свои места за столами, но, садиться за них раньше жениха и невесты, было не принято. Все ожидали влюбленных. Для этого приглашенные организовали коридор, разделившись на две плотные колонны. Наше с родителями место, также, как и места родителей Артура, были у пьедестала невесты и жениха, во главе коридора из людей. Там, под звуки фанфар, отцы должны были символически соединить два рода и дать согласие, на то, чтобы влюбленные были вместе навсегда.
К моему полному восторгу недалеко от нас, во главе нашей шеренги стояли кронпринц с принцессой. И, к моему же огорчению, прямо напротив меня встал Бейрин. Хоть он и делал вид, что не смотрит на меня, я прекрасно знала, что это не так. Или мне просто хотелось в это верить. Ведь я украдкой кидала на него взгляд, но наши глаза ни разу не встретились.
Вскоре в зале заиграла музыка, что означало приближение влюбленных. Коридор из людей получился достаточно продолжительным, от чего я не сразу увидела Клотильду с Артуром. Вместе они двигались плавно и грациозно, точно танцуя. неспешно проходили сквозь толпу, дабы каждый желающий мог оценить великолепие пары и их нарядов. Когда молодые заняли место перед двумя отцами, началась церемония воссоединения.
