- Для ингаляций, - добавила я и немного покашляла в кулак для правдоподобности.
- На севере? – в ответ мы обе с мамой кивнули. – «Серебряные ключи», кажется, так называется тот комплекс из пансионатов.
- Да-да, все верно, - подтвердила мама.
— Вот странно, - не унималась Гвин, - примерно в это же время туда приезжал мой старший сын Гинцмунт. Он был там, в командировке по работе. Сколько он там жил? – посмотрела она на своего супруга, но тот только пожал плечами. – Несколько дней точно. И знаешь, он пытался отыскать Лин среди постояльцев, но так и не смог.
— Значит, не сильно-то и пытался, - рассмеялась мама. – Ты знаешь, какой обширный этот комплекс, и сколько народа там отдыхает в это время года.
Кажется, тетушку не удовлетворил такой ответ, и она хотела спросить что-то еще, но тут раздался пронзительный крик, второй папиной сестры тетушки Валерин.
- Что ты наделал, негодный мальчишка! Неуклюжий болван!
- Простите, миледи, - начал быстро оправдываться лакей, промокнув полотенцем чайное пятно на светлой юбке женщины.
То ли, заслушавшись нашим диалогом, то ли специально, бедняжка опрокинул на тетушку чашку чая. Так или иначе, все внимание сейчас было переключено на возмущения и повизгивания тетушки Вал, оправдания и извинения лакея, и суету вокруг этой парочки.
Надеюсь, сильно ему за это не влетит.
За исключением маленьких неловких моментов и недоразумений все было более чем хорошо. Не помню, когда последний раз такое случалось. Когда еще все были так благодушно настроены по отношению друг к другу. Не было криков и скандалов. Никто не делил чье бы то ни было имущество. Словно начались каникулы, и мы все приехали в летний дом на берегу моря, как бывало давным-давно, когда еще бабушка и дедушка были живы.
Вот только зная всю подноготную изнутри, я все не могла домыслить, какую такую сделку провернул отец, что все идет так гладко, словно по маслу, так еще и за счет Элийских. И не придется ли нам всем потом расплачиваться за это.
Или, может быть, всему причиной была искренняя и настоящая любовь. Может, еще не все так плохо в этом мире. А просто встретились два молодых и красивых человека и полюбили друг друга. И не стали им преградой ни его, ни ее родители, ни положение семей, ни чья-то опрометчивая интрижка, ни беременность невесты. Мысленно я горько усмехнулась.
Сам Артуриан на поверку оказался отличным парнем. Красив, уверен в себе, уравновешен, галантен. Как браво он управлялся с лошадью, когда мы отправились на конную прогулку.
По традиции молодых людей до свадьбы было не принято оставлять наедине. Поэтому последние две недели Кло и Артур виделись лишь урывками, да и то только в присутствии сопровождающих. Именно поэтому на нашу совместную конную прогулку были приглашены, помимо будущих супругов, я и младшая сестра Артура, Венера.
Вини, как звал ее брат, была младше меня, но по умению держаться в седле, говорить и отвешивать колкие замечания запросто меня переплевывала.
А мама всегда говорила, что это у меня дерзкий язык.
Если честно, то я не очень любила подобного рода увеселения.
И кто в наши дни устраивал прогулки на лошадях?! Хотя верховая езда и являлась обязательным уроком в аристократических школах, в практической жизни в том не было никакой необходимости.
Несколько раз во время прогулки моя гнедая кобыла останавливалась пощипать травы, вместо того, чтобы бодро нестись вперед за своими товарками. В такие моменты где-то поблизости всегда оказывался внимательный Артур, который одним хлестким ударом мог заставить двигаться в нужном направлении кого хочешь.
Жаль, у него не было брата!! Ах, как жаль!
После катания он, как настоящий рыцарь вызвался проводить нас до дома.
Пешком рыцари, видимо, не ходят, а потому нам пришлось сесть в его дорогущую машину. И уже через пару минут мы оказались перед домом.
- Лин, подожди меня у входа. Только в дом не заходи, - быстро проговорила сестра.
Мне это не понравилось, за что я одарила влюбленных самым уничижающим взглядом, но сделала как меня попросили.
Спустя пару мгновений я услышала звуки поцелуев, доносящихся из открытого окна машины. И нескромный диалог:
- Я хочу тебя, - требовательно и чуть хрипло проговорил Артур.
- Нет, не сейчас, не здесь. Лучше мы придем к вам завтра. Распорядись, - предложила сообразительная Кло.
М-да, один раз эти грабли ее, похоже, ничему не научили!
Когда мы заходили в дом, я шепотом устало произнесла:
- Окна в машине нужно закрывать!
Но Клотильда, хитро улыбнувшись, точно лиса, взяла меня за руку.
- Так ты все слышала? Эм… Ты мне поможешь?
- Прежний опыт тебя ни чему не научил? – выхватила я свою конечность, в недоумении на нее глядя.
- Ну, Лин, ну, пожалуйста! Я буду тебе должна.
Я лишь поморщилась в ответ, но сестра восприняла это как согласие, а потому довольно рассмеялась.
Можно подумать, у меня был выбор.
Утром следующего дня невесте было доставлено письмо. Венера приглашала Кло и меня на чай. Все делалось официально, чтобы избежать ненужных домыслов и пересудов. А потому никто не придал этому визиту огромного значения, только я брезгливо поморщилась.
После завтрака я еще битый час ожидала Клотильду в холле. Та, похоже, решила надеть свое лучшее платье. Я же была одета максимально комфортно. Мне было разрешено носить черные брюки и высокие сапоги, туника и легкая куртка довершали весенний образ. Вообще каждый наш наряд проходил сначала одобрение мамы. Вот и сейчас эти две модницы пытались учесть все возможные нюансы современных модных тенденций.
К моему удивлению, нам была подана машина. Хотя от нас до усадьбы Элийских по прямой было десять минут ходьбы. Транспортным средством, как ни странно, снова управлял сам Артур.
Стоило только нам сесть, как влюбленные тут же бросились целоваться, не обращая внимание на посторонних, то есть на меня. Поэтому мне пришлось истошно откашляться, так мерзко, как я только могла.
- Не забудь Кло, у меня хрупкое здоровье. И меня уже сейчас начинает немного подташнивать.
Сестра недовольно глянула на меня через плечо, но ничего не сказала.
Спустя пару минут, мы уже стояли в огромном холле дома Элийских, который можно было сравнить не много, не мало, с королевским дворцом.
Величественные колонны, удерживающие свод, ведущая на второй этаж великолепная массивная лестница, и огромных размеров сверкающая люстра - поражали до глубины души.
- Этьен, - обратился Артуриан к слуге, - сопроводи дам в оранжерею.
- Слушаюсь, господин, - ответствовал ему черноглазый молодой человек, который еще совсем недавно работал в нашем доме. Видимо, того сослали сюда из-за происшествия с чаем.
Оранжерея, в которую нас сопроводили, тоже отличалась масштабностью. В два этажа высотой, украшенная белоснежными статуями, деревьями и цветами в огромных многоярусных кадках, она напоминала настоящий тропический лес. На площадке в центре, недалеко от нежно журчащего фонтана расположился резной столик со стульями, на котором стояли чайник, чайный сервиз и угощения.
Я ожидала, что вот-вот появится Венера, как было заявлено в приглашении, но этого все не происходило.
Лакей Этьен, теперь я узнала его имя, помог нам расположиться за столиком и налил нам чая.
- Вы можете быть свободны, - по-хозяйски распорядилась Кло. И мы остались вдвоем.
Я еще какое-то время пялилась по сторонам. Наша оранжерея тоже была большой, но по сравнению с этой напоминала скорее парник для цветов.
- Артур пошел за Венерой? – поинтересовалась я, откусывая пирожное со взбитыми сливками. Но по лицу Кло поняла, что та что-то не договаривает.
- Нет, - виновато улыбнулась она. – Вини сегодня нет дома, она уехала в город.
- Отлично! О нашем визите еще кто-то знает.
- Конечно, знает! – огрызнулась Кло.
- Я на это надеюсь, - не отставала я, - А еще надеюсь, что Артур более предусмотрителен, чем… - но не стала договаривать.
- Замолчи, - процедила сквозь зубы сестра.
Но меня было не остановить.
- А то не хотелось бы всю жизнь провести, воспитывая твои «оплошности».
- И что ты бесишься?! Провела ты там пять месяцев, не умерла же! Ради семьи можно было и не на такое пойти.
- Легко прикрываться семьей, когда грязную работу за тебя делают другие.
- И что, тебе теперь за это медаль дать? Скажи лучше спасибо, что не проведешь там все пять лет.
Наш шепот на повышенных тонах ненадолго стих, пока я обдумывала сказанное сестрой.
- Что ты имеешь в виду? – все-таки решила спросить я.
- Отец тебе не сказал?
- Не сказал что? – на мгновенье мне показалось, что ее порадовало мое удивление.
- Прежний договор был расторгнут, по инициативе, - Кло замялась, - той стороны. Было решено перезаключить контракт. Теперь все обязательства возлагаются на них, - сделала она ударение на последнее слово и вздернула подбородок. – Так что в твоих услугах больше нет необходимости. Можешь спать спокойно, - но затем, хитро прищурившись, добавила, - Или тебе там понравилось?
- Я тебе сейчас врежу, - сквозь зубы процедила я.
- Только попробуй.
- Но почему? Почему они так поступили?! – тихо спросила я скорее сама у себя, так как в этот момент в оранжерею вернулся Артур с какой-то толстой книгой в руках.
- Не знаю, Лин, спроси у папы! – прошипев мне в ответ, сестра просияла, словно утренняя звезда, одарив жениха умопомрачительной улыбкой. От чего тот тоже не смог сдержаться, и улыбнулся в ответ. Теперь даже я видела, как между этими двумя летали флюиды желания и любви. И в этот момент я им даже немного позавидовала.
В следующее мгновенье, не сводя глаз с Клотильды, он швырнул книгу на стол.
- Здесь собрано множество разных шрифтов. Необходимо выбрать один для кувертных карточек.
И, судя по тому, как он рывком поднял Кло со стула и заключил в объятия, это предлагалось сделать мне. Не на долго оторвав взгляд от возлюбленного, сестра спросила:
- Справишься?
Насупившись, не говоря ни слова, я демонстративно раскрыла книгу. Когда двое скрылись за потайной дверцей внутри оранжерее, я грустно вздохнула. Именно тогда я решила, что подберу им самый отвратительный шрифт. Так, чтобы никто не мог отыскать своего места. Но, прежде чем приступить к работе, мне захотелось немного осмотреться и подумать. Обойдя оранжерею по периметру, я обнаружила несколько скрытых стеклянных дверей, ведущих невесть куда. А также рассмотрела мраморные статуи, которые то тут то там выглядывали из-за буйной, изумрудной растительности. Пока я рассматривала двух фей, практически скрывшихся под покрывалом из плюща, за моей спиной раздался голос:
- Самая красивая композиция располагается в глубине сада.
Я вздрогнула от неожиданности, но, не желая подавать вида, степенно повернулась. За моей спиной стоял тот самый лакей.
Надо же, какой разговорчивый, я думала, в таких домах слуги вымуштрованы, словно солдаты. И что с ним не так?
- Тебя зовут Этьен? – чуть высокомерно осмотрела я его с ног до головы, давая понять, кто тут главный.
- Да, госпожа, - склонил он голову.
- Тебя перевели из гостевого дома сюда?
- Да, - подтвердил тот.
- Из-за того происшествия в гостиной?
- Да.
- Ты сделал это специально? – решилась задать я мучавший меня вопрос.
Было заметно, что молодой человек такого не ожидал, отчего на мгновение растерялся. Но затем, быстро взяв себя в руки, ответил:
- Нет, госпожа, это вышло случайно.
Кажется, теперь он пожалел, что был так разговорчив и нагл, а потому сейчас стоял, опустив голову. Забавной усмешки и след простыл. Но я уже почувствовала неладное и не собиралась останавливаться.
- Почему ты называешь меня госпожой? – я поймала на себе быстрый, настороженный взгляд. – Разве ты не знаешь, что здесь, в нашей стране принято использовать обращение миледи или милорд. Или у вас принято называть милордом только своего короля? – я выждала драматическую паузу, прежде чем задать главный вопрос, - Ты оборотень?
Лакей не стал долго отпираться, виновато улыбнувшись, он произнес:
- Леди – очень проницательна.
Теперь удивляться пришла моя очередь. Волк, работающий прислугой у людей?! Обычно представители этой расы очень гордые, и работают в нашей стране только в качестве приглашенных специалистов, предпочитая руководящие должности. Во всех остальных случаях волки ищут работу в своей стране, на благо своего общества.
- Что ты тут делаешь? В смысле, как тебя сюда занесло?
- Я студент, - снова улыбнулся кареглазый, - Учусь на факультете культурологии. Подрабатываю здесь в свободное время и постигаю премудрости и особенности человеческого быта. У меня в следующем году диплом по этой теме.
Я улыбнулась.
- Ну и как? Много отличий и особенностей?
- Не особо, - улыбнулся тот, пожав плечами, но затем добавил, - Их покажется много, если делать на этом акцент.
Его простая на первый взгляд фраза вдруг заставила меня взглянуть на него по-другому.
Много он знает! Тоже мне, специалист!
- Принеси мне еще горячего чая, - попросила я, отгоняя грустные мысли, рекой нахлынувшие на меня.
Этьен кивнул и тотчас же удалился, снова оставив меня одну. На этот раз я решила заняться заданием. Времени прошло уже не меньше получаса, а еще даже не начала просмотр. Спустя еще пол часа, когда чайник был опустошён и половина пирожных съедена, вернулась Кло. Я презрительно осмотрела ее с ног до головы, но та, прибывая в блаженном состоянии, даже не обратила на меня внимания. Умяв остальную половину пирожных, она сообщила, что нам пора возвращаться. На мое возражение, что я еще не успела выбрать шрифт, Кло ткнула пальцем в первый попавшийся.
Обратно нас доставил автомобиль с водителем.
Судя по затуманенному взгляду Клотильды, наше чаепитие удалось на славу. Я пыталась мысленно осудить ее, но что-то во мне было категорически против. Это что-то напоминало мне о том, что будь сейчас поблизости кто-то вроде Бейрина, то я и сама не отказалась провести с ним время.
Но Бейрина не было! И, что самое обидное, не предвиделось!!
Наверное, именно это и раздражало меня больше всего. И дурацкое поведение Кло вовсе не было причиной моего плохого настроения.
По возвращению домой я не стала задавать отцу лишних вопросов. Решив для себя, что теперь меня не интересуют волки с их проблемами.
Подумаешь, расторгли они договор. И не увижусь я больше ни с Лейтто, ни с Бейрином. Что с того?! Если этому придурку все равно, то почему я должна переживать!!
Близился день икс. Точнее, по традиции праздничная церемония делилась на два дня.
В первый день, уже завтра, должен был состояться праздничный прием. На него было приглашено более пол тысячи гостей. Среди них были и члены королевской семьи, и министры, и главы знатных родов. Статус Элийских просто не позволял проводить подобную церемонию как-то иначе.
На второй день назначалась церемония в храме, с традиционными обменом кольцами и клятвами. В храме, как правило, присутствовали члены семей и близкие друзья. Но я не удивлюсь, если кто-то из королевской семьи останется на храмовую церемонию. Поговаривали, что Элийские на столько близки с королевским семейством, что чуть ли не каждую субботу ездят друг к другу на чай. Я полагала, что все это вранье, хотя бы потому, что между ними пролегало сотни километров. Ведь замки этих двух семей находятся на противоположных концах страны.
- На севере? – в ответ мы обе с мамой кивнули. – «Серебряные ключи», кажется, так называется тот комплекс из пансионатов.
- Да-да, все верно, - подтвердила мама.
— Вот странно, - не унималась Гвин, - примерно в это же время туда приезжал мой старший сын Гинцмунт. Он был там, в командировке по работе. Сколько он там жил? – посмотрела она на своего супруга, но тот только пожал плечами. – Несколько дней точно. И знаешь, он пытался отыскать Лин среди постояльцев, но так и не смог.
— Значит, не сильно-то и пытался, - рассмеялась мама. – Ты знаешь, какой обширный этот комплекс, и сколько народа там отдыхает в это время года.
Кажется, тетушку не удовлетворил такой ответ, и она хотела спросить что-то еще, но тут раздался пронзительный крик, второй папиной сестры тетушки Валерин.
- Что ты наделал, негодный мальчишка! Неуклюжий болван!
- Простите, миледи, - начал быстро оправдываться лакей, промокнув полотенцем чайное пятно на светлой юбке женщины.
То ли, заслушавшись нашим диалогом, то ли специально, бедняжка опрокинул на тетушку чашку чая. Так или иначе, все внимание сейчас было переключено на возмущения и повизгивания тетушки Вал, оправдания и извинения лакея, и суету вокруг этой парочки.
Надеюсь, сильно ему за это не влетит.
За исключением маленьких неловких моментов и недоразумений все было более чем хорошо. Не помню, когда последний раз такое случалось. Когда еще все были так благодушно настроены по отношению друг к другу. Не было криков и скандалов. Никто не делил чье бы то ни было имущество. Словно начались каникулы, и мы все приехали в летний дом на берегу моря, как бывало давным-давно, когда еще бабушка и дедушка были живы.
Вот только зная всю подноготную изнутри, я все не могла домыслить, какую такую сделку провернул отец, что все идет так гладко, словно по маслу, так еще и за счет Элийских. И не придется ли нам всем потом расплачиваться за это.
Или, может быть, всему причиной была искренняя и настоящая любовь. Может, еще не все так плохо в этом мире. А просто встретились два молодых и красивых человека и полюбили друг друга. И не стали им преградой ни его, ни ее родители, ни положение семей, ни чья-то опрометчивая интрижка, ни беременность невесты. Мысленно я горько усмехнулась.
Сам Артуриан на поверку оказался отличным парнем. Красив, уверен в себе, уравновешен, галантен. Как браво он управлялся с лошадью, когда мы отправились на конную прогулку.
По традиции молодых людей до свадьбы было не принято оставлять наедине. Поэтому последние две недели Кло и Артур виделись лишь урывками, да и то только в присутствии сопровождающих. Именно поэтому на нашу совместную конную прогулку были приглашены, помимо будущих супругов, я и младшая сестра Артура, Венера.
Вини, как звал ее брат, была младше меня, но по умению держаться в седле, говорить и отвешивать колкие замечания запросто меня переплевывала.
А мама всегда говорила, что это у меня дерзкий язык.
Если честно, то я не очень любила подобного рода увеселения.
И кто в наши дни устраивал прогулки на лошадях?! Хотя верховая езда и являлась обязательным уроком в аристократических школах, в практической жизни в том не было никакой необходимости.
Несколько раз во время прогулки моя гнедая кобыла останавливалась пощипать травы, вместо того, чтобы бодро нестись вперед за своими товарками. В такие моменты где-то поблизости всегда оказывался внимательный Артур, который одним хлестким ударом мог заставить двигаться в нужном направлении кого хочешь.
Жаль, у него не было брата!! Ах, как жаль!
После катания он, как настоящий рыцарь вызвался проводить нас до дома.
Пешком рыцари, видимо, не ходят, а потому нам пришлось сесть в его дорогущую машину. И уже через пару минут мы оказались перед домом.
- Лин, подожди меня у входа. Только в дом не заходи, - быстро проговорила сестра.
Мне это не понравилось, за что я одарила влюбленных самым уничижающим взглядом, но сделала как меня попросили.
Спустя пару мгновений я услышала звуки поцелуев, доносящихся из открытого окна машины. И нескромный диалог:
- Я хочу тебя, - требовательно и чуть хрипло проговорил Артур.
- Нет, не сейчас, не здесь. Лучше мы придем к вам завтра. Распорядись, - предложила сообразительная Кло.
М-да, один раз эти грабли ее, похоже, ничему не научили!
Когда мы заходили в дом, я шепотом устало произнесла:
- Окна в машине нужно закрывать!
Но Клотильда, хитро улыбнувшись, точно лиса, взяла меня за руку.
- Так ты все слышала? Эм… Ты мне поможешь?
- Прежний опыт тебя ни чему не научил? – выхватила я свою конечность, в недоумении на нее глядя.
- Ну, Лин, ну, пожалуйста! Я буду тебе должна.
Я лишь поморщилась в ответ, но сестра восприняла это как согласие, а потому довольно рассмеялась.
Можно подумать, у меня был выбор.
Утром следующего дня невесте было доставлено письмо. Венера приглашала Кло и меня на чай. Все делалось официально, чтобы избежать ненужных домыслов и пересудов. А потому никто не придал этому визиту огромного значения, только я брезгливо поморщилась.
После завтрака я еще битый час ожидала Клотильду в холле. Та, похоже, решила надеть свое лучшее платье. Я же была одета максимально комфортно. Мне было разрешено носить черные брюки и высокие сапоги, туника и легкая куртка довершали весенний образ. Вообще каждый наш наряд проходил сначала одобрение мамы. Вот и сейчас эти две модницы пытались учесть все возможные нюансы современных модных тенденций.
К моему удивлению, нам была подана машина. Хотя от нас до усадьбы Элийских по прямой было десять минут ходьбы. Транспортным средством, как ни странно, снова управлял сам Артур.
Стоило только нам сесть, как влюбленные тут же бросились целоваться, не обращая внимание на посторонних, то есть на меня. Поэтому мне пришлось истошно откашляться, так мерзко, как я только могла.
- Не забудь Кло, у меня хрупкое здоровье. И меня уже сейчас начинает немного подташнивать.
Сестра недовольно глянула на меня через плечо, но ничего не сказала.
Спустя пару минут, мы уже стояли в огромном холле дома Элийских, который можно было сравнить не много, не мало, с королевским дворцом.
Величественные колонны, удерживающие свод, ведущая на второй этаж великолепная массивная лестница, и огромных размеров сверкающая люстра - поражали до глубины души.
- Этьен, - обратился Артуриан к слуге, - сопроводи дам в оранжерею.
- Слушаюсь, господин, - ответствовал ему черноглазый молодой человек, который еще совсем недавно работал в нашем доме. Видимо, того сослали сюда из-за происшествия с чаем.
Оранжерея, в которую нас сопроводили, тоже отличалась масштабностью. В два этажа высотой, украшенная белоснежными статуями, деревьями и цветами в огромных многоярусных кадках, она напоминала настоящий тропический лес. На площадке в центре, недалеко от нежно журчащего фонтана расположился резной столик со стульями, на котором стояли чайник, чайный сервиз и угощения.
Я ожидала, что вот-вот появится Венера, как было заявлено в приглашении, но этого все не происходило.
Лакей Этьен, теперь я узнала его имя, помог нам расположиться за столиком и налил нам чая.
- Вы можете быть свободны, - по-хозяйски распорядилась Кло. И мы остались вдвоем.
Я еще какое-то время пялилась по сторонам. Наша оранжерея тоже была большой, но по сравнению с этой напоминала скорее парник для цветов.
- Артур пошел за Венерой? – поинтересовалась я, откусывая пирожное со взбитыми сливками. Но по лицу Кло поняла, что та что-то не договаривает.
- Нет, - виновато улыбнулась она. – Вини сегодня нет дома, она уехала в город.
- Отлично! О нашем визите еще кто-то знает.
- Конечно, знает! – огрызнулась Кло.
- Я на это надеюсь, - не отставала я, - А еще надеюсь, что Артур более предусмотрителен, чем… - но не стала договаривать.
- Замолчи, - процедила сквозь зубы сестра.
Но меня было не остановить.
- А то не хотелось бы всю жизнь провести, воспитывая твои «оплошности».
- И что ты бесишься?! Провела ты там пять месяцев, не умерла же! Ради семьи можно было и не на такое пойти.
- Легко прикрываться семьей, когда грязную работу за тебя делают другие.
- И что, тебе теперь за это медаль дать? Скажи лучше спасибо, что не проведешь там все пять лет.
Наш шепот на повышенных тонах ненадолго стих, пока я обдумывала сказанное сестрой.
- Что ты имеешь в виду? – все-таки решила спросить я.
- Отец тебе не сказал?
- Не сказал что? – на мгновенье мне показалось, что ее порадовало мое удивление.
- Прежний договор был расторгнут, по инициативе, - Кло замялась, - той стороны. Было решено перезаключить контракт. Теперь все обязательства возлагаются на них, - сделала она ударение на последнее слово и вздернула подбородок. – Так что в твоих услугах больше нет необходимости. Можешь спать спокойно, - но затем, хитро прищурившись, добавила, - Или тебе там понравилось?
- Я тебе сейчас врежу, - сквозь зубы процедила я.
- Только попробуй.
- Но почему? Почему они так поступили?! – тихо спросила я скорее сама у себя, так как в этот момент в оранжерею вернулся Артур с какой-то толстой книгой в руках.
- Не знаю, Лин, спроси у папы! – прошипев мне в ответ, сестра просияла, словно утренняя звезда, одарив жениха умопомрачительной улыбкой. От чего тот тоже не смог сдержаться, и улыбнулся в ответ. Теперь даже я видела, как между этими двумя летали флюиды желания и любви. И в этот момент я им даже немного позавидовала.
В следующее мгновенье, не сводя глаз с Клотильды, он швырнул книгу на стол.
- Здесь собрано множество разных шрифтов. Необходимо выбрать один для кувертных карточек.
И, судя по тому, как он рывком поднял Кло со стула и заключил в объятия, это предлагалось сделать мне. Не на долго оторвав взгляд от возлюбленного, сестра спросила:
- Справишься?
Насупившись, не говоря ни слова, я демонстративно раскрыла книгу. Когда двое скрылись за потайной дверцей внутри оранжерее, я грустно вздохнула. Именно тогда я решила, что подберу им самый отвратительный шрифт. Так, чтобы никто не мог отыскать своего места. Но, прежде чем приступить к работе, мне захотелось немного осмотреться и подумать. Обойдя оранжерею по периметру, я обнаружила несколько скрытых стеклянных дверей, ведущих невесть куда. А также рассмотрела мраморные статуи, которые то тут то там выглядывали из-за буйной, изумрудной растительности. Пока я рассматривала двух фей, практически скрывшихся под покрывалом из плюща, за моей спиной раздался голос:
- Самая красивая композиция располагается в глубине сада.
Я вздрогнула от неожиданности, но, не желая подавать вида, степенно повернулась. За моей спиной стоял тот самый лакей.
Надо же, какой разговорчивый, я думала, в таких домах слуги вымуштрованы, словно солдаты. И что с ним не так?
- Тебя зовут Этьен? – чуть высокомерно осмотрела я его с ног до головы, давая понять, кто тут главный.
- Да, госпожа, - склонил он голову.
- Тебя перевели из гостевого дома сюда?
- Да, - подтвердил тот.
- Из-за того происшествия в гостиной?
- Да.
- Ты сделал это специально? – решилась задать я мучавший меня вопрос.
Было заметно, что молодой человек такого не ожидал, отчего на мгновение растерялся. Но затем, быстро взяв себя в руки, ответил:
- Нет, госпожа, это вышло случайно.
Кажется, теперь он пожалел, что был так разговорчив и нагл, а потому сейчас стоял, опустив голову. Забавной усмешки и след простыл. Но я уже почувствовала неладное и не собиралась останавливаться.
- Почему ты называешь меня госпожой? – я поймала на себе быстрый, настороженный взгляд. – Разве ты не знаешь, что здесь, в нашей стране принято использовать обращение миледи или милорд. Или у вас принято называть милордом только своего короля? – я выждала драматическую паузу, прежде чем задать главный вопрос, - Ты оборотень?
Лакей не стал долго отпираться, виновато улыбнувшись, он произнес:
- Леди – очень проницательна.
Теперь удивляться пришла моя очередь. Волк, работающий прислугой у людей?! Обычно представители этой расы очень гордые, и работают в нашей стране только в качестве приглашенных специалистов, предпочитая руководящие должности. Во всех остальных случаях волки ищут работу в своей стране, на благо своего общества.
- Что ты тут делаешь? В смысле, как тебя сюда занесло?
- Я студент, - снова улыбнулся кареглазый, - Учусь на факультете культурологии. Подрабатываю здесь в свободное время и постигаю премудрости и особенности человеческого быта. У меня в следующем году диплом по этой теме.
Я улыбнулась.
- Ну и как? Много отличий и особенностей?
- Не особо, - улыбнулся тот, пожав плечами, но затем добавил, - Их покажется много, если делать на этом акцент.
Его простая на первый взгляд фраза вдруг заставила меня взглянуть на него по-другому.
Много он знает! Тоже мне, специалист!
- Принеси мне еще горячего чая, - попросила я, отгоняя грустные мысли, рекой нахлынувшие на меня.
Этьен кивнул и тотчас же удалился, снова оставив меня одну. На этот раз я решила заняться заданием. Времени прошло уже не меньше получаса, а еще даже не начала просмотр. Спустя еще пол часа, когда чайник был опустошён и половина пирожных съедена, вернулась Кло. Я презрительно осмотрела ее с ног до головы, но та, прибывая в блаженном состоянии, даже не обратила на меня внимания. Умяв остальную половину пирожных, она сообщила, что нам пора возвращаться. На мое возражение, что я еще не успела выбрать шрифт, Кло ткнула пальцем в первый попавшийся.
Обратно нас доставил автомобиль с водителем.
Судя по затуманенному взгляду Клотильды, наше чаепитие удалось на славу. Я пыталась мысленно осудить ее, но что-то во мне было категорически против. Это что-то напоминало мне о том, что будь сейчас поблизости кто-то вроде Бейрина, то я и сама не отказалась провести с ним время.
Но Бейрина не было! И, что самое обидное, не предвиделось!!
Наверное, именно это и раздражало меня больше всего. И дурацкое поведение Кло вовсе не было причиной моего плохого настроения.
По возвращению домой я не стала задавать отцу лишних вопросов. Решив для себя, что теперь меня не интересуют волки с их проблемами.
Подумаешь, расторгли они договор. И не увижусь я больше ни с Лейтто, ни с Бейрином. Что с того?! Если этому придурку все равно, то почему я должна переживать!!
Близился день икс. Точнее, по традиции праздничная церемония делилась на два дня.
В первый день, уже завтра, должен был состояться праздничный прием. На него было приглашено более пол тысячи гостей. Среди них были и члены королевской семьи, и министры, и главы знатных родов. Статус Элийских просто не позволял проводить подобную церемонию как-то иначе.
На второй день назначалась церемония в храме, с традиционными обменом кольцами и клятвами. В храме, как правило, присутствовали члены семей и близкие друзья. Но я не удивлюсь, если кто-то из королевской семьи останется на храмовую церемонию. Поговаривали, что Элийские на столько близки с королевским семейством, что чуть ли не каждую субботу ездят друг к другу на чай. Я полагала, что все это вранье, хотя бы потому, что между ними пролегало сотни километров. Ведь замки этих двух семей находятся на противоположных концах страны.
