- Я вовсе не считаю вас глупышкой. А что касается страха, так в нём нет ничего преступного или оскорбительного. Откровенно говоря, я тоже боюсь.
Сказанное графом было столь невероятно, что девушка даже головой потрясла, словно услышанное никак не желало помещаться в голове.
- Вы боитесь? Вы?
Старый граф рассмеялся трескучим дробным смехом:
- Мисс Розалинда, вы считаете меня чудовищем, коему не ведомы никакие человеческие чувства? Или, наоборот, я кажусь вам несокрушимым героем, от коего страх и прочие слабости бегут, сломя голову?
Розалинда смутилась, отвернулась, но, к её искренней досаде за спиной не оказалось ничего, на что можно было бы отвлечь внимание графа и тем самым избежать ставшего слишком щекотливым разговора. Граф Дербич с ответом не торопил, однако и глаз с Розалинды не сводил, всем своим видом показывая, что молчанием удовлетворяться не намерен, да и свернуть в русло светской беседы вряд ли позволит.
«Как же меня угораздило, - девушка сердито прикусила губу, - права тётка, вечно у меня язык впереди разума бежит, сначала брякну что-нибудь, а потом выпутываюсь из неловкого положения! Впрочем, граф тоже хорош, сединами убелён, морщинами покрыт, а ведёт себя порой как… как мой ровесник. Нет, даже младше, вот!»
Розалинда повернулась к по-прежнему терпеливо ждущему ответа графу, вздохнула негромко, в очередной раз давая себе обещание сначала сто раз подумать и лишь потом что-нибудь сказать и неопределённо повела плечами:
- Вы не чудовище и не герой, просто мне казалось, что вы лучше, чем кто-нибудь ещё разбирается в том, что здесь происходит.
- Благодарю за честный ответ, мисс Розалинда, - граф почтительно поклонился, прижав левую руку к груди, - иного я от вас и не ждал. Хотя, если бы вы решились самую капельку слукавить и назвать меня героем, не скажу, что мне это было бы неприятно. Как и у всего остального в нашем мире, у честности тоже есть свои минусы.
Девушка опять пожала плечами, мол, прошу прощения, не хотела вас обидеть. В данный момент думами Розалинды владели два равных по значимости вопроса: как бы так поизящнее выставить графа за дверь, чтобы спокойно переодеться и насколько опасен лично ей, Розалинде, тот, кто убил лорда Джорджа. К счастью и искреннему облегчению молодой компаньонки, граф Дербич безошибочно угадал по крайней мере одну из её дум и, отвесив церемонный поклон, произнёс:
- Полагаю, мисс Розалинда, вы бы хотели переодеться, а потому мне, как честному человеку, надлежит выйти, дабы мой нескромный взор не осквернил ваше невинное тело.
В словах старика прозвучала какая-то горькая, не очень-то и тщательно скрытая ирония, однако Розалинда, обрадованная такой проницательностью и галантностью графа, предпочла её не заметить. В самом деле, не её же вина, что граф встретил её уже на закате своих дней!
Как только за старым графом закрылась дверь, Розалинда отбросила и так-то всё время норовящее сползти одеяло и подхватила аккуратно повешенное на спинку кресла платье. Едва взяв наряд в руки, девушка озадаченно нахмурилась, а увидев изящно декорированный золотыми нитями и лентами лиф, кокетливые воланы, украшающие юбку и недавно вошедшие в моду облегающие рукавчики, выполненные из какой-то особо прочной и блестящей ткани, поспешно положила платье на кресло. Её собственное платьишко было куда проще и скромнее, но, увы, сколько Розалинда не оглядывалась по сторонам, найти его она не могла. С досадой шлёпнув себя ладошкой по бедру, девушка подошла к двери, приоткрыла её чуть-чуть, дабы только кончик носа высунуть и, увидев прислонившегося к противоположной стене коридора графа, негромко позвала:
- Граф Дербич… Граф…
- Что такое, мисс Розалинда? – моментально откликнулся старик, поспешно вынимая руки из карманов и выпрямляясь.
- Я нигде не могу найти своё платье…
Голос Розалинды дрогнул, глаза наполнились предательской влагой. Вот ведь дурында, даже одежду сама найти не может, а ещё Чтица, истина в последней инстанции! К искреннему облегчению и так-то изрядно смущённой девушки, граф не стал ни насмешничать, ни изображать из себя мученика, которому невесть за какие грехи навязали наредкость глупую и бесполезную девчонку, даже не камнем, а самым настоящим мельничным жерновом повисшую на шее.
- Ваше платье висит на спинке кресла.
Розалинда отрицательно покачала головой:
- У меня никогда не было…
- Мисс Розалинда, - в голосе старого графа отчётливо звякнула сталь, - то, что ваша тётка вела себя неподобающим образом и не считала нужным тратить ваши же средства на ваше содержание, не означает, что и я буду вести себя так же. Вы не простая компаньонка, не жалкая бродяжка, пущенная из милости в богатый дом, вы Чтица, а потому и выглядеть должны соответственно. Так что, мисс Розалинда, платье, которое висит на спинке кресла, ваше, можете в этом не сомневаться. И носить его вы можете абсолютно спокойно, данный наряд вас ни к чему не обязывает.
Хоть Розалинда и была изрядно сконфужена всем происходящим, однако же она не смогла (да и не очень-то и хотела, если откровенно) сдержать широкой улыбки. Впрочем, стоит ли винить молодую прелестную девушку за то, что она искренне обрадовалась обновке? Тем более, если вспомнить, что до этого девушка в родном доме приживалкой ненужной была и не очень-то много хорошего видела.
- Благодарю вас, граф! – выпалила Розалинда и быстро закрыла дверь.
Надевая изысканный и дорогой наряд, Розалинда негромко напевала что-то бессмысленное и беззаботное себе под нос. Платье село как влитое, изысканная вышивка как нельзя лучше подчеркнула изящную грудь, воланы добавили волнующих объёмов, а нежные рукавчики как нельзя лучше подчеркнули плавную линию рук. Чтица не отказала себе в удовольствии немного повертеться перед зеркалом, однако сильно затягивать процедуру одевания не стала, помня, что граф Дербич (истинный рыцарь, согласившийся покинуть собственные покои!) ждёт в коридоре, где гуляют сквозняки, да и лавочки вряд ли удобные настолько, что на них можно часами сидеть пожилому человеку. Вспомнив о графе, Розалинда негромко вздохнула и прикусила губу. Конечно, он дряхлый старик, о свадьбе с ним не может быть и речи, но это единственный человек, который проявляет к ней внимание и заботу, кто всегда готов поддержать и утешить. Бескорыстно? Или преследуя какие-то свои цели?
- Не такая уж я завидная невеста, чтобы ради меня так стараться, - прошептала Розалинда, быстро собирая волосы в простую и при этом очень эффектную причёску. – Чтица вот только… так что с того? Если я правильно поняла объяснения графа, изменить сюжет я не могу, только озвучиваю его и всё. Так что, вряд ли граф надеется получить какие-то весомые выгоды от общения, да что там, даже брака со мной. Или я чего-то не понимаю? Ох, как же всё запутанно…
Девушка нахмурилась, поджала губы, чувствуя, как безоблачная радость скрывается в облаке привычной, но от того не менее неприятной смеси тревоги и тоски. Ох, до чего же горька доля одинокой сироты, довериться и то некому! А если вспомнить о том, что по дому спокойно разгуливает убийца, то становится и вовсе жутко. Стук в дверь, одновременно и деликатный, и настойчивый, вырвал Розалинду из плена мрачных раздумий. Девушка глубоко вздохнула, вырываясь из плена мрачных дум, встряхнулась, словно попавшая в воду кошка и звонким голосом произнесла:
- Входите, прошу вас.
- Мисс Розалинда, - граф медленно, дабы ничего компрометирующего не увидеть, открыл дверь, да так и застыл на пороге, часто моргая, словно из темноты на свет зашёл или и вовсе на солнце долго смотрел:
- Мисс Розалинда, вы… вы… ошеломительно прекрасны!
По правилам хорошего тона девице, получившей комплимент, надлежало озвучить кавалеру ответную любезность или же, если кавалер был настолько неприятен, что даже самые формальные любезности с уст сходить не желали, поблагодарить за приятные слова. Розалинда, которую любящие родители воспитали в полном соответствии с правилами хорошего тона, разумеется, знала о том, как должно воспринимать комплименты и даже с готовностью улыбнулась, приготовившись сказать нечто приятное, но тут граф вышел из тени на свет и все заранее заготовленные слова выветрились из девичьей головы, оставив лишь совершенно неподобающее, зато искреннее, из самой глубины души идущее, восклицание:
- Граф, что с вами?!
Граф Дербич споткнулся, словно ему кто палку под ноги бросил, непонимающе нахмурился, окинул себя быстрым взглядом:
- А что со мной?
Всё ещё не способная связно излагать свои мысли Розалинда подхватила мужчину под руку, подвела к большому, в полный рост зеркалу и молча указала на отражение. Право слово, изумление молодой чтицы было вполне объяснимо: граф Дербич, вышедший из комнаты убелённым сединами старцем, отягощенным многочисленными болезнями и безмерно тяжким грузом прожитых лет, вернулся зрелым мужчиной, чей век, вне всякого сомнения, хоть и клонился к закату, однако был далёк от прежней дряхлости и ветхости.
Розалинда не удержалась, даже зажмурилась и совсем по-детски протёрла глаза кулачками, однако произошедшие с графом изменения не исчезли. Граф честно пытался замаскировать смех кашлем, но вышло крайне неубедительно. Розалинда смутилась, покраснела отчаянно, так, что запылали даже уши и шея, глаза открыла, но взглянуть на графа не посмела, виновато взгляд ответа и выдавила сдавленно:
- Прошу прощения…
По правилам хорошего тона графу надлежало заверить смущённую девушку, что ничего страшного не произошло, более того, можно было вообще максимально деликатно перевести разговор на другую тему, дабы не конфузить собеседницу ещё больше, однако же, граф решил манкировать светскими манерами. Он склонил голову к плечу и с нескрываемым удовольствием, точно мальчишка, упивающийся своим розыгрышем, спросил:
- За что вы просите прощения, мисс Розалинда? Разве вы совершили что-то предосудительное?
В первый миг Розалинда смешалась и даже не нашлась, что сказать, но затем заметила лукавый блеск глаз графа и неожиданно для себя самой ощутила прилив какой-то детской беззаботности. Да, благовоспитанной девице надлежало бы смутиться и рассыпаться в извинениях, но… право слово, как же это скучно всегда и везде быть примерной и послушной! Девушка тряхнула волосами, хлопнула ресницами и беззаботно прощебетала, не забыв кокетливо улыбнуться:
- Разумеется, нет. Вам послышалось, граф, я ничего такого не говорила.
- В таком случае, мисс Розалинда, - граф Дербич склонился в изысканном поклоне, после чего непринуждённо выпрямился и молодцевато щёлкнул каблуками, - позвольте проводить вас на завтрак. Не сомневаюсь, ваше появление украсит и куда более изысканное общество, чем то, что ожидает нас в столовой.
- Граф, смею заметить, что за последние несколько минут вы прямо-таки преобразились, вас буквально не узнать!
От внимания девушки не ускользнуло, что при этих словах мужчина бросил быстрый взгляд на своё отражение в зеркале, одобрительно улыбнулся и непринуждённо, тоном истинного сердцееда, ответил:
- Льщу себя надеждой, что это только начало преображения.
- Вы надеетесь, по примеру алхимиков прошлого, обрести бессмертие?
- Бессмертие мне не нужно, а вот от возвращения юности я бы не отказался.
Розалинда с едва заметной улыбкой покачала головой:
- Ах, граф, я даже и не предполагала, что вы такой романтик и мечтатель! Молодость, увы, уходит безвозвратно.
Мужчина неопределённо пожал плечами:
- Как знать, мисс Розалинда, как знать…
Розалинда была весьма заинтригована произошедшими с графом переменами и его туманными намёками, однако по пути в столовую граф Дербич говорил о чём угодно, кроме того, что по-настоящему было интересно его спутнице. Розалинда пыталась всеми возможными способами навести графа на интересную ей тему, но мужчина, прекрасно понимая все девичьи намёки, проявлял прямо-таки сказочное упорство в уклонении от обсуждения столь желанной темы. В конце концов, уже у самого входа в столовую, Чтица решительно махнула рукой на правила хорошего тона, решительно взяла не ожидавшего подобной смелости графа за руку, отвела его в точно специально созданную для интимных разговоров нишу и выпалила:
- Граф, отчего вы не желаете прямо ответить на мои вопросы? Прежде вы не были столь скрытны. Или ваши ответы могут каким-либо образом отразиться на моём отношении к вам?
- В том числе, - граф склонил голову, не столько испытывая раскаяние, сколько скрывая дразнящую улыбку, которая больше подошла бы озорному мальчишке, чем убелённому сединами господину.
- Граф! – Розалинда сердито шлёпнула ладошкой по своей пышной юбке и сдавленно зашипела от боли, удар пришёлся по стальному обручу кринолина.
- Мисс Розалинда, - мужчина поймал невинно пострадавшую ручку, с нескрываемой нежностью поцеловал каждый пальчик, а затем и саму ушибленную ладонь, - я вам обещаю, при первом же удобном случае я расскажу вам всё, что вам надлежит знать. Пока же, - мужчина с улыбкой поднял палец, останавливая готовые сорваться с губ девушки вопросы и возражения, - гораздо приятнее обсуждать темы, не способные испортить настроение и аппетит, ведь мы пришли в столовую на завтрак. Надеюсь, за столом вы сядете подле меня?
На краткий миг Розалинда всерьёз задумалась над тем, чтобы в свою очередь немного подразнить и помучить графа (в самом деле, не всё же ему дразниться!) и сесть рядом с кем-нибудь другим, да вот хоть лордом Персивалем и его дочерью, но внутренний голос настойчиво твердил, что так делать не стоит. Конечно, ничего плохого лорд Персиваль не сделал, да и держался в отличие от покойного лорда Джорджа вполне достойно, опять-таки дочь лорда была практически ровесницей Розалинды, однако ни малейшего желания сходиться с леди Одилией и её батюшкой не было. Впрочем, ждать ответа на свой вопрос граф не стал, подхватил Розалинду под руку и ввёл её в столовую с таким видом, словно они уже лет пять как счастливо женаты.
Естественно, столь демонстративное появление не осталось незамеченным, тем более, что все обитатели поместья уже пришли в столовую и ждали лишь графа с Чтицей. При виде Розалинды, идущей под руку с графом Дербичем, лорд Персиваль поморщился и пробормотал нечто нелицеприятное про девиц, готовых влезть в постель к кому угодно, лишь бы у него деньги водились.
- Вы сейчас сетуете на собственную бедность или на то, что красотка предпочла другого? – в полный голос вопросила пышногрудая Мисти и одобрительно кивнула Чтице. – Правильно, девочка, так и надо. Честная бедность приносит выгоду лишь в слезливых сентиментальных романах, в реальной жизни к счастью нужно пробиваться локтями, ещё и зубы пуская в ход.
- Ноги забыли упомянуть, - процедила ледяным тоном леди Криста, глядя на Мисти так, словно та была роющейся в отбросах крысой, дерзнувшей коснуться кончиком хвоста шлейфа благородной леди, - которые перед клиентами богатыми раздвигать надо.
Одилия скандализовано ахнула, прижала ладошку к губам, испуганно и смущённо прильнула к отцу, а вот пышногрудая красотка лишь вызывающе вскинула голову, разметав волосы по плечам:
- Да, богатые и титулованные мужчины, тоже прежде всего мужчины. И поскольку
Сказанное графом было столь невероятно, что девушка даже головой потрясла, словно услышанное никак не желало помещаться в голове.
- Вы боитесь? Вы?
Старый граф рассмеялся трескучим дробным смехом:
- Мисс Розалинда, вы считаете меня чудовищем, коему не ведомы никакие человеческие чувства? Или, наоборот, я кажусь вам несокрушимым героем, от коего страх и прочие слабости бегут, сломя голову?
Розалинда смутилась, отвернулась, но, к её искренней досаде за спиной не оказалось ничего, на что можно было бы отвлечь внимание графа и тем самым избежать ставшего слишком щекотливым разговора. Граф Дербич с ответом не торопил, однако и глаз с Розалинды не сводил, всем своим видом показывая, что молчанием удовлетворяться не намерен, да и свернуть в русло светской беседы вряд ли позволит.
«Как же меня угораздило, - девушка сердито прикусила губу, - права тётка, вечно у меня язык впереди разума бежит, сначала брякну что-нибудь, а потом выпутываюсь из неловкого положения! Впрочем, граф тоже хорош, сединами убелён, морщинами покрыт, а ведёт себя порой как… как мой ровесник. Нет, даже младше, вот!»
Розалинда повернулась к по-прежнему терпеливо ждущему ответа графу, вздохнула негромко, в очередной раз давая себе обещание сначала сто раз подумать и лишь потом что-нибудь сказать и неопределённо повела плечами:
- Вы не чудовище и не герой, просто мне казалось, что вы лучше, чем кто-нибудь ещё разбирается в том, что здесь происходит.
- Благодарю за честный ответ, мисс Розалинда, - граф почтительно поклонился, прижав левую руку к груди, - иного я от вас и не ждал. Хотя, если бы вы решились самую капельку слукавить и назвать меня героем, не скажу, что мне это было бы неприятно. Как и у всего остального в нашем мире, у честности тоже есть свои минусы.
Девушка опять пожала плечами, мол, прошу прощения, не хотела вас обидеть. В данный момент думами Розалинды владели два равных по значимости вопроса: как бы так поизящнее выставить графа за дверь, чтобы спокойно переодеться и насколько опасен лично ей, Розалинде, тот, кто убил лорда Джорджа. К счастью и искреннему облегчению молодой компаньонки, граф Дербич безошибочно угадал по крайней мере одну из её дум и, отвесив церемонный поклон, произнёс:
- Полагаю, мисс Розалинда, вы бы хотели переодеться, а потому мне, как честному человеку, надлежит выйти, дабы мой нескромный взор не осквернил ваше невинное тело.
В словах старика прозвучала какая-то горькая, не очень-то и тщательно скрытая ирония, однако Розалинда, обрадованная такой проницательностью и галантностью графа, предпочла её не заметить. В самом деле, не её же вина, что граф встретил её уже на закате своих дней!
Как только за старым графом закрылась дверь, Розалинда отбросила и так-то всё время норовящее сползти одеяло и подхватила аккуратно повешенное на спинку кресла платье. Едва взяв наряд в руки, девушка озадаченно нахмурилась, а увидев изящно декорированный золотыми нитями и лентами лиф, кокетливые воланы, украшающие юбку и недавно вошедшие в моду облегающие рукавчики, выполненные из какой-то особо прочной и блестящей ткани, поспешно положила платье на кресло. Её собственное платьишко было куда проще и скромнее, но, увы, сколько Розалинда не оглядывалась по сторонам, найти его она не могла. С досадой шлёпнув себя ладошкой по бедру, девушка подошла к двери, приоткрыла её чуть-чуть, дабы только кончик носа высунуть и, увидев прислонившегося к противоположной стене коридора графа, негромко позвала:
- Граф Дербич… Граф…
- Что такое, мисс Розалинда? – моментально откликнулся старик, поспешно вынимая руки из карманов и выпрямляясь.
- Я нигде не могу найти своё платье…
Голос Розалинды дрогнул, глаза наполнились предательской влагой. Вот ведь дурында, даже одежду сама найти не может, а ещё Чтица, истина в последней инстанции! К искреннему облегчению и так-то изрядно смущённой девушки, граф не стал ни насмешничать, ни изображать из себя мученика, которому невесть за какие грехи навязали наредкость глупую и бесполезную девчонку, даже не камнем, а самым настоящим мельничным жерновом повисшую на шее.
- Ваше платье висит на спинке кресла.
Розалинда отрицательно покачала головой:
- У меня никогда не было…
- Мисс Розалинда, - в голосе старого графа отчётливо звякнула сталь, - то, что ваша тётка вела себя неподобающим образом и не считала нужным тратить ваши же средства на ваше содержание, не означает, что и я буду вести себя так же. Вы не простая компаньонка, не жалкая бродяжка, пущенная из милости в богатый дом, вы Чтица, а потому и выглядеть должны соответственно. Так что, мисс Розалинда, платье, которое висит на спинке кресла, ваше, можете в этом не сомневаться. И носить его вы можете абсолютно спокойно, данный наряд вас ни к чему не обязывает.
Хоть Розалинда и была изрядно сконфужена всем происходящим, однако же она не смогла (да и не очень-то и хотела, если откровенно) сдержать широкой улыбки. Впрочем, стоит ли винить молодую прелестную девушку за то, что она искренне обрадовалась обновке? Тем более, если вспомнить, что до этого девушка в родном доме приживалкой ненужной была и не очень-то много хорошего видела.
- Благодарю вас, граф! – выпалила Розалинда и быстро закрыла дверь.
Надевая изысканный и дорогой наряд, Розалинда негромко напевала что-то бессмысленное и беззаботное себе под нос. Платье село как влитое, изысканная вышивка как нельзя лучше подчеркнула изящную грудь, воланы добавили волнующих объёмов, а нежные рукавчики как нельзя лучше подчеркнули плавную линию рук. Чтица не отказала себе в удовольствии немного повертеться перед зеркалом, однако сильно затягивать процедуру одевания не стала, помня, что граф Дербич (истинный рыцарь, согласившийся покинуть собственные покои!) ждёт в коридоре, где гуляют сквозняки, да и лавочки вряд ли удобные настолько, что на них можно часами сидеть пожилому человеку. Вспомнив о графе, Розалинда негромко вздохнула и прикусила губу. Конечно, он дряхлый старик, о свадьбе с ним не может быть и речи, но это единственный человек, который проявляет к ней внимание и заботу, кто всегда готов поддержать и утешить. Бескорыстно? Или преследуя какие-то свои цели?
- Не такая уж я завидная невеста, чтобы ради меня так стараться, - прошептала Розалинда, быстро собирая волосы в простую и при этом очень эффектную причёску. – Чтица вот только… так что с того? Если я правильно поняла объяснения графа, изменить сюжет я не могу, только озвучиваю его и всё. Так что, вряд ли граф надеется получить какие-то весомые выгоды от общения, да что там, даже брака со мной. Или я чего-то не понимаю? Ох, как же всё запутанно…
Девушка нахмурилась, поджала губы, чувствуя, как безоблачная радость скрывается в облаке привычной, но от того не менее неприятной смеси тревоги и тоски. Ох, до чего же горька доля одинокой сироты, довериться и то некому! А если вспомнить о том, что по дому спокойно разгуливает убийца, то становится и вовсе жутко. Стук в дверь, одновременно и деликатный, и настойчивый, вырвал Розалинду из плена мрачных раздумий. Девушка глубоко вздохнула, вырываясь из плена мрачных дум, встряхнулась, словно попавшая в воду кошка и звонким голосом произнесла:
- Входите, прошу вас.
- Мисс Розалинда, - граф медленно, дабы ничего компрометирующего не увидеть, открыл дверь, да так и застыл на пороге, часто моргая, словно из темноты на свет зашёл или и вовсе на солнце долго смотрел:
- Мисс Розалинда, вы… вы… ошеломительно прекрасны!
По правилам хорошего тона девице, получившей комплимент, надлежало озвучить кавалеру ответную любезность или же, если кавалер был настолько неприятен, что даже самые формальные любезности с уст сходить не желали, поблагодарить за приятные слова. Розалинда, которую любящие родители воспитали в полном соответствии с правилами хорошего тона, разумеется, знала о том, как должно воспринимать комплименты и даже с готовностью улыбнулась, приготовившись сказать нечто приятное, но тут граф вышел из тени на свет и все заранее заготовленные слова выветрились из девичьей головы, оставив лишь совершенно неподобающее, зато искреннее, из самой глубины души идущее, восклицание:
- Граф, что с вами?!
Граф Дербич споткнулся, словно ему кто палку под ноги бросил, непонимающе нахмурился, окинул себя быстрым взглядом:
- А что со мной?
Всё ещё не способная связно излагать свои мысли Розалинда подхватила мужчину под руку, подвела к большому, в полный рост зеркалу и молча указала на отражение. Право слово, изумление молодой чтицы было вполне объяснимо: граф Дербич, вышедший из комнаты убелённым сединами старцем, отягощенным многочисленными болезнями и безмерно тяжким грузом прожитых лет, вернулся зрелым мужчиной, чей век, вне всякого сомнения, хоть и клонился к закату, однако был далёк от прежней дряхлости и ветхости.
Прода от 18.12.2025, 16:08
Розалинда не удержалась, даже зажмурилась и совсем по-детски протёрла глаза кулачками, однако произошедшие с графом изменения не исчезли. Граф честно пытался замаскировать смех кашлем, но вышло крайне неубедительно. Розалинда смутилась, покраснела отчаянно, так, что запылали даже уши и шея, глаза открыла, но взглянуть на графа не посмела, виновато взгляд ответа и выдавила сдавленно:
- Прошу прощения…
По правилам хорошего тона графу надлежало заверить смущённую девушку, что ничего страшного не произошло, более того, можно было вообще максимально деликатно перевести разговор на другую тему, дабы не конфузить собеседницу ещё больше, однако же, граф решил манкировать светскими манерами. Он склонил голову к плечу и с нескрываемым удовольствием, точно мальчишка, упивающийся своим розыгрышем, спросил:
- За что вы просите прощения, мисс Розалинда? Разве вы совершили что-то предосудительное?
В первый миг Розалинда смешалась и даже не нашлась, что сказать, но затем заметила лукавый блеск глаз графа и неожиданно для себя самой ощутила прилив какой-то детской беззаботности. Да, благовоспитанной девице надлежало бы смутиться и рассыпаться в извинениях, но… право слово, как же это скучно всегда и везде быть примерной и послушной! Девушка тряхнула волосами, хлопнула ресницами и беззаботно прощебетала, не забыв кокетливо улыбнуться:
- Разумеется, нет. Вам послышалось, граф, я ничего такого не говорила.
- В таком случае, мисс Розалинда, - граф Дербич склонился в изысканном поклоне, после чего непринуждённо выпрямился и молодцевато щёлкнул каблуками, - позвольте проводить вас на завтрак. Не сомневаюсь, ваше появление украсит и куда более изысканное общество, чем то, что ожидает нас в столовой.
- Граф, смею заметить, что за последние несколько минут вы прямо-таки преобразились, вас буквально не узнать!
От внимания девушки не ускользнуло, что при этих словах мужчина бросил быстрый взгляд на своё отражение в зеркале, одобрительно улыбнулся и непринуждённо, тоном истинного сердцееда, ответил:
- Льщу себя надеждой, что это только начало преображения.
- Вы надеетесь, по примеру алхимиков прошлого, обрести бессмертие?
- Бессмертие мне не нужно, а вот от возвращения юности я бы не отказался.
Розалинда с едва заметной улыбкой покачала головой:
- Ах, граф, я даже и не предполагала, что вы такой романтик и мечтатель! Молодость, увы, уходит безвозвратно.
Мужчина неопределённо пожал плечами:
- Как знать, мисс Розалинда, как знать…
Прода от 25.12.2025, 15:39
Глава 6
Розалинда была весьма заинтригована произошедшими с графом переменами и его туманными намёками, однако по пути в столовую граф Дербич говорил о чём угодно, кроме того, что по-настоящему было интересно его спутнице. Розалинда пыталась всеми возможными способами навести графа на интересную ей тему, но мужчина, прекрасно понимая все девичьи намёки, проявлял прямо-таки сказочное упорство в уклонении от обсуждения столь желанной темы. В конце концов, уже у самого входа в столовую, Чтица решительно махнула рукой на правила хорошего тона, решительно взяла не ожидавшего подобной смелости графа за руку, отвела его в точно специально созданную для интимных разговоров нишу и выпалила:
- Граф, отчего вы не желаете прямо ответить на мои вопросы? Прежде вы не были столь скрытны. Или ваши ответы могут каким-либо образом отразиться на моём отношении к вам?
- В том числе, - граф склонил голову, не столько испытывая раскаяние, сколько скрывая дразнящую улыбку, которая больше подошла бы озорному мальчишке, чем убелённому сединами господину.
- Граф! – Розалинда сердито шлёпнула ладошкой по своей пышной юбке и сдавленно зашипела от боли, удар пришёлся по стальному обручу кринолина.
- Мисс Розалинда, - мужчина поймал невинно пострадавшую ручку, с нескрываемой нежностью поцеловал каждый пальчик, а затем и саму ушибленную ладонь, - я вам обещаю, при первом же удобном случае я расскажу вам всё, что вам надлежит знать. Пока же, - мужчина с улыбкой поднял палец, останавливая готовые сорваться с губ девушки вопросы и возражения, - гораздо приятнее обсуждать темы, не способные испортить настроение и аппетит, ведь мы пришли в столовую на завтрак. Надеюсь, за столом вы сядете подле меня?
На краткий миг Розалинда всерьёз задумалась над тем, чтобы в свою очередь немного подразнить и помучить графа (в самом деле, не всё же ему дразниться!) и сесть рядом с кем-нибудь другим, да вот хоть лордом Персивалем и его дочерью, но внутренний голос настойчиво твердил, что так делать не стоит. Конечно, ничего плохого лорд Персиваль не сделал, да и держался в отличие от покойного лорда Джорджа вполне достойно, опять-таки дочь лорда была практически ровесницей Розалинды, однако ни малейшего желания сходиться с леди Одилией и её батюшкой не было. Впрочем, ждать ответа на свой вопрос граф не стал, подхватил Розалинду под руку и ввёл её в столовую с таким видом, словно они уже лет пять как счастливо женаты.
Естественно, столь демонстративное появление не осталось незамеченным, тем более, что все обитатели поместья уже пришли в столовую и ждали лишь графа с Чтицей. При виде Розалинды, идущей под руку с графом Дербичем, лорд Персиваль поморщился и пробормотал нечто нелицеприятное про девиц, готовых влезть в постель к кому угодно, лишь бы у него деньги водились.
- Вы сейчас сетуете на собственную бедность или на то, что красотка предпочла другого? – в полный голос вопросила пышногрудая Мисти и одобрительно кивнула Чтице. – Правильно, девочка, так и надо. Честная бедность приносит выгоду лишь в слезливых сентиментальных романах, в реальной жизни к счастью нужно пробиваться локтями, ещё и зубы пуская в ход.
- Ноги забыли упомянуть, - процедила ледяным тоном леди Криста, глядя на Мисти так, словно та была роющейся в отбросах крысой, дерзнувшей коснуться кончиком хвоста шлейфа благородной леди, - которые перед клиентами богатыми раздвигать надо.
Одилия скандализовано ахнула, прижала ладошку к губам, испуганно и смущённо прильнула к отцу, а вот пышногрудая красотка лишь вызывающе вскинула голову, разметав волосы по плечам:
- Да, богатые и титулованные мужчины, тоже прежде всего мужчины. И поскольку
