Если честно, вся поляна была залита конской кровью, и ничего человеческого там не было, — он снова передёрнул плечами. — Я могу помочь тебе избавиться от этих жутких воспоминаний, — он как-то странно посмотрел на меня и вновь попытался протянуть руки, за что был награжден испепеляющим взглядом.
— Как видишь, я жива, но иногда жалею об этом… Например, сейчас.
— Но я же никогда тебя не обижал… — он заглянул мне в глаза, словно искал там ответ, но, видимо, не нашел.
— Я попрошу вас удалиться. Вы нежеланный гость в этом доме. И начните, наконец, обращаться ко мне в соответствии с моим титулом. Я королева, пусть и маленького государства, но все же, — я поднялась и направилась к двери, намереваясь выставить Антенчика вон. Дрожь била все сильнее, и мне едва хватало сил, чтобы не стучать зубами.
— Простите меня, — он поклонился и выскользнул в холод ранней весны.
В попытке успокоиться, я принялась заваривать новую порцию трав. Вернулась Батя и, увидев мое состояние, притащила со второго этажа два толстых одеяла. Завернув меня в них и вручив кружку ароматного, обжигающе горького напитка, она просто села рядом, ничего не спрашивая.
Я смотрела в окно, наблюдая за тихой капелью. Весна постепенно набирала силу. Казалось, резкие перепады температуры были свойственны только осенне-зимнему периоду. Вместе с природой оттаивала и я, вдруг осознавая, что мужчина мне нужен, и очень срочно, иначе я попросту сойду с ума. Хотя бы легкий флирт для поддержания моего собственного женского начала.
— А что такое «Драконий лес»? — спросила я Батю словно в полусне.
— А был такой лес. Деревья там росли огромные, высокие. Выше самой высокой башни дворца раза в три. И то ли драконы, то ли еще что, но лес этот сгорел. Какие-то деревья попадали, какие-то так и остались стоять. Почти пустые внутри, обугленные. А потом на стволах и даже внутри этих стволов начали расти новые деревья. Но так как старые стволы очень хрупкие, каждый шаг может обернуться трагедией. Сколько там ног и спин переломали и люди, и орки…
— А зачем там ноги ломать? — не поняла я.
— Так земля там больно плодородная, зверья всякого полно, магии через край. Каждый свою выгоду ищет. Говорят, лес стоит прямо над одним из главных городов гномов, что под землей, потому обычные люди оттуда живыми редко возвращаются. А вот сильные маги туда часто заглядывают, чтобы сил набраться, травки какой сорвать…
— Наверное, там красиво, — замечталась я.
— Красиво — некрасиво, а опасно. Нечего Вам там делать. Нужно что — мага закажите, пусть достанет, — посоветовала Батя.
Личный рапорт королевского лекаря Эриантена фон Джурни Его Величеству Лирондаду иль Флиратьоен. Статус: внутренний, красный уровень допуска.
«Личность богоизбранной принца Алетхинэфа, известной как Арь Тей Мита, мною подтверждена. На вид физически здорова, следов посторонней порчи не обнаружено. Проявляет устойчивую агрессию к двору Эльфиры и явное неприятие его обычаев, ведёт себя не сообразно ни придворным нормам эльфов, ни людям.»
В последующие несколько недель, я была вся как на иголках. Почему как? На иголках! Заказала у Вари несколько необходимых для меня вещей: два брючных костюма, штук пять платьев, несколько ночных рубашек, кожаную накидку с капюшоном и перчатки. И еще кое-что по мелочи. В ресторане практически не появлялась. Только до открытия и после закрытия, отдав бразды правления Иридии.
Но спустя три недели ничего не произошло. Единственной новостью стал отказ принца Алетхинэфа от женитьбы на принцессе. Я не сомневалась, что Антенчик уже доложил королю Лимонаду обо всем в мельчайших деталях, но эльфы, видимо, решили замять скандал, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
На дворе воцарилось тепло, и мои экзотические зверушки погрузились в спячку. Пришлось вернуть их во дворец, где им обеспечат должный уход и комфортную температуру. В доме остались лишь мы с Батей, которая окончательно перебралась в комнату на первом этаже. Она обставила ее дешевой, но добротной мебелью и приобрела какой-то жутковатый механизм, с помощью которого в свободное время творила странные меховые ковры.
Сначала эти ковры оккупировали ее комнату, затем частично захватили кухню, а потом один из них тайком пробрался в мою гардеробную. Впрочем, в спальню Батя свои рукоделия не таскала, да и выбивала их на совесть.
Вечером должен был заглянуть Карл. Я предупредила его в письме, чтобы он задержался подольше. Планировала отчитаться о финансовых успехах ресторана, отказаться от дальнейшего финансирования, поскольку он давно приносил стабильную прибыль, и представить ему план строительства нового предприятия на моих землях. Детали, конечно, раскрывать не собиралась.
Я даже приоделась для такого случая. Нервно грызя карандаш, ждала его у кухонного окна. Завидев издалека его слегка угловатую походку, подскочила от нетерпения. Батя открыла ему дверь, привычно ворча что-то под нос. Она совершенно не желала ему угождать, считала его в чем-то передо мной виноватым и выражала свое мнение весьма натурально, хотя и не хамила.
– Добрый вечер, вижу, ты подготовилась, – окинул он взглядом маленький столик, заваленный бумагами.
– Здравствуй, вот финансовые результаты за все время работы ресторана, включая прошлую неделю, – я постаралась изобразить самую искреннюю улыбку.
– Я ожидал немного меньшего, – серьезно изучил он предоставленную папку. – Вижу, кто-то помог тебе составить стандартный для Фарготии бухгалтерский документ.
– Иридия помогла. А вот официальный отказ от финансирования, – протянула я Карлу бумагу.
– Так-так, – он пробежался глазами по документу и аккуратно сложил его вчетверо. – Это я заберу себе, печать поставлю.
– А это план моей… таверны. Помнишь наш договор? Я хочу создать развлекательную зону на моей земле.
– И развлекаться гости там будут, теряя все свои сбережения и жизнь? – криво усмехнулся король.
– Думаю, я смогу договориться с бандитами.
– Если договоришься, строй там все, что хочешь, но никто туда не поедет. Торговцы, везущие товары в Эльфиру, предпочитают переправляться телепортом, хоть это и безумно дорого. Мы с Эльфирой несколько десятков лет пытались найти их логово, купить или уничтожить. Все тщетно.
– Я все же попробую.
– Надеюсь, это не поставит наш договор под угрозу? Ты ведь не собираешься сама ехать к бандитам и оставлять меня без очередной королевы?
– Думаю, я смогу все провернуть достаточно безопасно. Не беспокойся, средства у меня есть, – заверила я короля.
– О твоих средствах я все знаю, – с хитринкой посмотрел на меня Карл.
– М? – удивилась я перемене в его настроении.
– Неужели ты думала, что я не знаю о еженедельных поступлениях от тайного инвестора? В тот же день, когда твои расходы превысили оговоренный лимит, мне донесли и об этом факте, и о твоих интересных источниках дохода. А покопавшись немного, я даже узнал условия! – расхохотался он.
– Карл… – щеки мои вспыхнули, и я не знала, что сказать.
– Ты это прекращай так на меня смотреть, а то не побоюсь нарушить договор и попытаться настрогать с тобой парочку богоизбранных деток, – вполне серьезным тоном предупредил он меня. В его глазах плясали чертенята, но голос был тверд, как сталь.
– Простите… – Я вдруг осознала, что слишком уж увлеклась его властностью. Еще немного, и я останусь без денег министра, а этого мне никак нельзя было допустить.
– Вообще, чтобы без глупостей. Если к бандитам поедешь: узнаю – отлуплю! Посылай каких хочешь моих людей, но сама туда не суйся, – улыбаясь, закончил он и, захватив с собой папку, ускользнул на задний двор.
Вопреки приказу Карла, я решила отправиться к бандитам сама. Совместными усилиями с поварами был приготовлен восхитительный по своим масштабам банкет "на вынос". Формально, его заказал некий высокопоставленный клиент, пожелавший остаться в тени… По крайней мере, так считали все, кроме Иридии и Бати. А еще я сама заготовила королевский шашлык, замариновала две бочки мяса. Все это счастье было тщательно уложено, поставлено и закреплено в двух телегах с тентом.
Для транспортировки Иридия нашла мне двух извозчиков из северной деревни. В лес съездить они не побоялись, особенно когда услышали сумму вознаграждения.
Поздним вечером, под покровом сиреневой луны, мы выдвинулись в путь. Я замоталась по самые уши так, что и пол фигуры не угадать, примостившейся рядом с кучером. Немного повздорив с Батей, я все же заверила ее остаться в доме и делать вид, будто я в городе. Иридию уговаривать не пришлось. Она вообще воспринимала все мои причуды с каким-то особенным азартом, будто это была увлекательная игра.
Я примерно представляла себе направление, в котором нужно двигаться, а также помнила, что логово бандитов не могли найти лучшие маги обоих королевств неспроста. Наверняка, там какой-нибудь хитрый фокус, под действие которого я, опять же, не попадаю.
Проехав всего пару часов, мы остановились на ночлег.
Ночью мне снилась моя новая живодёрня, уходящая в глубину снегов; стены, по которым неспешно стекала кровь; багровые ручьи по каменным желобкам. Перед отъездом пришлось зарезать слишком много скотины, чтобы ресторан мог работать пока меня нет. Я словно ощущала, как тёплые струйки стекают по груди, а мелкие капли ложатся на лицо.
Сожаления не было — это даже не походило на кошмар.
Только вот это липкое ощущение не исчезло до самого утра.
Служебное донесение №47/А, Служба Тишины Эльфиры.
«Принц Алетхинэф третий раз за неделю приносит личное подношение священных плодов изваянию Заирунда, бога судьбы и удачи. Регулярность ритуала расценивается как косвенный признак наличия у Его Высочества собственных источников информации по данному объекту либо неучтённой утечки из Двора. Рекомендуется усилить скрытое наблюдение за окружением принца и сократить круг лиц, допущенных к материалам инцидента с богоизбранной.»
К полудню двинулись дальше. Я велела кучерам завязать глаза и сама подсказывала, куда сворачивать. Надеялась, что нас заметят, и удастся договориться, чтобы дар принял сам Босс, а не какая-нибудь голодная братия, растащив всё по дороге.
Впрочем, до заката так ничего и не произошло, и мы снова остановились на ночь. Да только спать нам так и не довелось. Я, как назло, только разделась, чтобы ополоснуть шею и руки в местном ручье, как услышала недоброе ржание лошадей. Вылетела на место стоянки в корсете и штанах, чем немного ошарашила окружающих мужчин. Картина маслом "робин гуд отбирает у богатых" была в полном разгаре.
– Что, мальчики, девушку давно не видели? Или не ожидали? Вообще-то это подарок самому боссу. И если хоть что-то из этого подарка будет тронуто до того, как он ленточку развяжет, вам же и не поздоровится.
– Смелая, да немагичная… – хохотнул какой-то мужик, в его руках блеснуло лезвие.
– Смелая – с обедами Ургкыха поведешься, не такой смелости наберешься. А вообще, Сальват, видимо, у вас единственный джентльмен… – неловко постаралась я вставить в речь побольше знакомых мне имен бандитов.
Услышав знакомые имена, мужики как-то стушевались.
— Этих связать, девку я сам повезу, у повозки останетесь тут охранять, добро не трогать, — отрезал темный эльф, возникая из-за деревьев и пряча короткий лук за спину. В голосе его сквозила неприкрытая властность.
— Стоять! Раскомандовался тут, понимаешь, — взвизгнула я, негодуя. — У меня там подарок так и протухнуть может! Он, между прочим, намагичен от порчи. Так что извозчиков не трогать, иначе сами будете температуру поддерживать!
— И чего там такого ценного? — шепотом спросил меня стоящий рядом, мужичок.
Вместо ответа я распахнула сундук, достала глиняный горшочек и приподняла крышку. Аромат мяса, овощей и пряностей разлился по лесу мгновенно. Мужик сглотнул так громко, что эхо отозвалось.
Я медленно опустила крышку обратно.
— Притронетесь — придушу, — пообещал эльф с угрожающей хрипотцой в голосе.
— Езжу верхом я, прямо скажем, не ахти… — пробормотала я, разглядывая его коня, чей вид не внушал никакого доверия.
Однако хозяин животного, не церемонясь, схватил меня за пояс и одним махом вздернул в седло, усадив перед собой.
— Блин, я же вещи свои на ручье забыла! — дошло до меня лишь минут через пятнадцать, когда я почувствовала предательский холодок и ощутила на голой коже плеча прикосновение цепких веточек.
— Я думал, так и задумано… — невозмутимо отозвался эльф.
— Будь вы хоть чуточку джентльменом, указали бы на такую оказию или хотя бы предложили свой сюртук, — попыталась я намекнуть наглецу.
— Как хорошо, что я не он, — совершенно серьезно донеслось у меня из-за спины.
Пришлось дрожать до самого лагеря, который, к счастью, оказался всего в получасе езды. Там меня снова препроводили в знакомый шатер. Большинство мужчин уже спали, угли в кострах догорали, и лишь где-то в полумраке доносился приглушенный лязг железа.
— Я тут девицу нашел, немагичку. Говорит, подарки вам лично приехала передать, — сообщил эльф, едва переступив порог и загораживая меня своей спиной.
— Что-то немагички зачастили к нам. Ну и где она? — раздался знакомый голос, и я уже представила перед собой эти темные, пронзительные глаза.
— Так вот, — эльф одним движением вытолкнул меня вперед, на свет.
Сначала в глазах Босса мелькнуло легкое удивление, которое тут же сменилось неподдельным изумлением.
— Ты чего, обратно к эльфам собралась? — расхохотался он.
— Для начала неплохо было бы поздороваться, — фыркнула я.
— Ну, привет…
— Привет. Я тебе вообще-то гостинцев привезла. Они там, в телегах стоят, только перевозить их можно под присмотром магов… Там где-то охлаждается, где-то нагревается… Короче, кучеров не трогать…
— Стой, — перебил меня он. — Я тебе таких же магов сейчас пару десятков найду — они все привезут. А твоих перевозчиков с утра отправим в обратную дорогу. Что там такое-то? Еда, что ли?
– Угу. Просто помню, как тут у вас с харчами туговато, вот и решила небольшой пир закатить…
– Неужели просто приехала банду откормить? – прозвучал недоверчивый вопрос.
– Об этом мы поговорим наедине… – выдохнула я, и получилось куда более многозначительно, чем я хотела.
– Ладно… Сейчас распоряжусь…
Он вышел из шатра, а следом потянулись и остальные.
– Останешься немагичку караулить. Помни, она бегунья со стажем, – пророкотал он, насмешливо хмыкнув прямо за пологом, оставив мне в качестве стража какого-то юнца.
Представив себе, что еще час мне ждать их возвращения, я решила хоть и не побег устроить, но найти себе компанию поинтереснее чем пустой шатер. Отдернув занавеску, уставилась на хмурого вида юношу. Он следил за мной внимательно, поддавшись в мою сторону всем телом, но не сделав ни шагу навстречу.
– Простите, а вы случайно не знаете Ургкыха? Я вовсе не собираюсь бежать, просто с добрым знакомым не прочь перекинуться парой слов… – я захлопала ресницами изо всех сил.
– Ничего не знаю… – буркнул юноша, не отрывая взгляда от моего корсета.
– Молодой человек, из-за проделок ваших дружков я лишилась верхней одежды, и меня бросили здесь куковать в одиночестве. Если вы не позовете Ургкыха или хотя бы Сальвата, я буду вынуждена довольно громко просить об этом не только вас, но всю вашу сонную братию…
— Как видишь, я жива, но иногда жалею об этом… Например, сейчас.
— Но я же никогда тебя не обижал… — он заглянул мне в глаза, словно искал там ответ, но, видимо, не нашел.
— Я попрошу вас удалиться. Вы нежеланный гость в этом доме. И начните, наконец, обращаться ко мне в соответствии с моим титулом. Я королева, пусть и маленького государства, но все же, — я поднялась и направилась к двери, намереваясь выставить Антенчика вон. Дрожь била все сильнее, и мне едва хватало сил, чтобы не стучать зубами.
— Простите меня, — он поклонился и выскользнул в холод ранней весны.
В попытке успокоиться, я принялась заваривать новую порцию трав. Вернулась Батя и, увидев мое состояние, притащила со второго этажа два толстых одеяла. Завернув меня в них и вручив кружку ароматного, обжигающе горького напитка, она просто села рядом, ничего не спрашивая.
Я смотрела в окно, наблюдая за тихой капелью. Весна постепенно набирала силу. Казалось, резкие перепады температуры были свойственны только осенне-зимнему периоду. Вместе с природой оттаивала и я, вдруг осознавая, что мужчина мне нужен, и очень срочно, иначе я попросту сойду с ума. Хотя бы легкий флирт для поддержания моего собственного женского начала.
— А что такое «Драконий лес»? — спросила я Батю словно в полусне.
— А был такой лес. Деревья там росли огромные, высокие. Выше самой высокой башни дворца раза в три. И то ли драконы, то ли еще что, но лес этот сгорел. Какие-то деревья попадали, какие-то так и остались стоять. Почти пустые внутри, обугленные. А потом на стволах и даже внутри этих стволов начали расти новые деревья. Но так как старые стволы очень хрупкие, каждый шаг может обернуться трагедией. Сколько там ног и спин переломали и люди, и орки…
— А зачем там ноги ломать? — не поняла я.
— Так земля там больно плодородная, зверья всякого полно, магии через край. Каждый свою выгоду ищет. Говорят, лес стоит прямо над одним из главных городов гномов, что под землей, потому обычные люди оттуда живыми редко возвращаются. А вот сильные маги туда часто заглядывают, чтобы сил набраться, травки какой сорвать…
— Наверное, там красиво, — замечталась я.
— Красиво — некрасиво, а опасно. Нечего Вам там делать. Нужно что — мага закажите, пусть достанет, — посоветовала Батя.
Глава 46. Тонкая грань договора
Личный рапорт королевского лекаря Эриантена фон Джурни Его Величеству Лирондаду иль Флиратьоен. Статус: внутренний, красный уровень допуска.
«Личность богоизбранной принца Алетхинэфа, известной как Арь Тей Мита, мною подтверждена. На вид физически здорова, следов посторонней порчи не обнаружено. Проявляет устойчивую агрессию к двору Эльфиры и явное неприятие его обычаев, ведёт себя не сообразно ни придворным нормам эльфов, ни людям.»
В последующие несколько недель, я была вся как на иголках. Почему как? На иголках! Заказала у Вари несколько необходимых для меня вещей: два брючных костюма, штук пять платьев, несколько ночных рубашек, кожаную накидку с капюшоном и перчатки. И еще кое-что по мелочи. В ресторане практически не появлялась. Только до открытия и после закрытия, отдав бразды правления Иридии.
Но спустя три недели ничего не произошло. Единственной новостью стал отказ принца Алетхинэфа от женитьбы на принцессе. Я не сомневалась, что Антенчик уже доложил королю Лимонаду обо всем в мельчайших деталях, но эльфы, видимо, решили замять скандал, сделав вид, что ничего особенного не произошло.
На дворе воцарилось тепло, и мои экзотические зверушки погрузились в спячку. Пришлось вернуть их во дворец, где им обеспечат должный уход и комфортную температуру. В доме остались лишь мы с Батей, которая окончательно перебралась в комнату на первом этаже. Она обставила ее дешевой, но добротной мебелью и приобрела какой-то жутковатый механизм, с помощью которого в свободное время творила странные меховые ковры.
Сначала эти ковры оккупировали ее комнату, затем частично захватили кухню, а потом один из них тайком пробрался в мою гардеробную. Впрочем, в спальню Батя свои рукоделия не таскала, да и выбивала их на совесть.
Вечером должен был заглянуть Карл. Я предупредила его в письме, чтобы он задержался подольше. Планировала отчитаться о финансовых успехах ресторана, отказаться от дальнейшего финансирования, поскольку он давно приносил стабильную прибыль, и представить ему план строительства нового предприятия на моих землях. Детали, конечно, раскрывать не собиралась.
Я даже приоделась для такого случая. Нервно грызя карандаш, ждала его у кухонного окна. Завидев издалека его слегка угловатую походку, подскочила от нетерпения. Батя открыла ему дверь, привычно ворча что-то под нос. Она совершенно не желала ему угождать, считала его в чем-то передо мной виноватым и выражала свое мнение весьма натурально, хотя и не хамила.
– Добрый вечер, вижу, ты подготовилась, – окинул он взглядом маленький столик, заваленный бумагами.
– Здравствуй, вот финансовые результаты за все время работы ресторана, включая прошлую неделю, – я постаралась изобразить самую искреннюю улыбку.
– Я ожидал немного меньшего, – серьезно изучил он предоставленную папку. – Вижу, кто-то помог тебе составить стандартный для Фарготии бухгалтерский документ.
– Иридия помогла. А вот официальный отказ от финансирования, – протянула я Карлу бумагу.
– Так-так, – он пробежался глазами по документу и аккуратно сложил его вчетверо. – Это я заберу себе, печать поставлю.
– А это план моей… таверны. Помнишь наш договор? Я хочу создать развлекательную зону на моей земле.
– И развлекаться гости там будут, теряя все свои сбережения и жизнь? – криво усмехнулся король.
– Думаю, я смогу договориться с бандитами.
– Если договоришься, строй там все, что хочешь, но никто туда не поедет. Торговцы, везущие товары в Эльфиру, предпочитают переправляться телепортом, хоть это и безумно дорого. Мы с Эльфирой несколько десятков лет пытались найти их логово, купить или уничтожить. Все тщетно.
– Я все же попробую.
– Надеюсь, это не поставит наш договор под угрозу? Ты ведь не собираешься сама ехать к бандитам и оставлять меня без очередной королевы?
– Думаю, я смогу все провернуть достаточно безопасно. Не беспокойся, средства у меня есть, – заверила я короля.
– О твоих средствах я все знаю, – с хитринкой посмотрел на меня Карл.
– М? – удивилась я перемене в его настроении.
– Неужели ты думала, что я не знаю о еженедельных поступлениях от тайного инвестора? В тот же день, когда твои расходы превысили оговоренный лимит, мне донесли и об этом факте, и о твоих интересных источниках дохода. А покопавшись немного, я даже узнал условия! – расхохотался он.
– Карл… – щеки мои вспыхнули, и я не знала, что сказать.
– Ты это прекращай так на меня смотреть, а то не побоюсь нарушить договор и попытаться настрогать с тобой парочку богоизбранных деток, – вполне серьезным тоном предупредил он меня. В его глазах плясали чертенята, но голос был тверд, как сталь.
– Простите… – Я вдруг осознала, что слишком уж увлеклась его властностью. Еще немного, и я останусь без денег министра, а этого мне никак нельзя было допустить.
– Вообще, чтобы без глупостей. Если к бандитам поедешь: узнаю – отлуплю! Посылай каких хочешь моих людей, но сама туда не суйся, – улыбаясь, закончил он и, захватив с собой папку, ускользнул на задний двор.
Вопреки приказу Карла, я решила отправиться к бандитам сама. Совместными усилиями с поварами был приготовлен восхитительный по своим масштабам банкет "на вынос". Формально, его заказал некий высокопоставленный клиент, пожелавший остаться в тени… По крайней мере, так считали все, кроме Иридии и Бати. А еще я сама заготовила королевский шашлык, замариновала две бочки мяса. Все это счастье было тщательно уложено, поставлено и закреплено в двух телегах с тентом.
Для транспортировки Иридия нашла мне двух извозчиков из северной деревни. В лес съездить они не побоялись, особенно когда услышали сумму вознаграждения.
Поздним вечером, под покровом сиреневой луны, мы выдвинулись в путь. Я замоталась по самые уши так, что и пол фигуры не угадать, примостившейся рядом с кучером. Немного повздорив с Батей, я все же заверила ее остаться в доме и делать вид, будто я в городе. Иридию уговаривать не пришлось. Она вообще воспринимала все мои причуды с каким-то особенным азартом, будто это была увлекательная игра.
Я примерно представляла себе направление, в котором нужно двигаться, а также помнила, что логово бандитов не могли найти лучшие маги обоих королевств неспроста. Наверняка, там какой-нибудь хитрый фокус, под действие которого я, опять же, не попадаю.
Проехав всего пару часов, мы остановились на ночлег.
Ночью мне снилась моя новая живодёрня, уходящая в глубину снегов; стены, по которым неспешно стекала кровь; багровые ручьи по каменным желобкам. Перед отъездом пришлось зарезать слишком много скотины, чтобы ресторан мог работать пока меня нет. Я словно ощущала, как тёплые струйки стекают по груди, а мелкие капли ложатся на лицо.
Сожаления не было — это даже не походило на кошмар.
Только вот это липкое ощущение не исчезло до самого утра.
Глава 47. Бандитский пир
Служебное донесение №47/А, Служба Тишины Эльфиры.
«Принц Алетхинэф третий раз за неделю приносит личное подношение священных плодов изваянию Заирунда, бога судьбы и удачи. Регулярность ритуала расценивается как косвенный признак наличия у Его Высочества собственных источников информации по данному объекту либо неучтённой утечки из Двора. Рекомендуется усилить скрытое наблюдение за окружением принца и сократить круг лиц, допущенных к материалам инцидента с богоизбранной.»
К полудню двинулись дальше. Я велела кучерам завязать глаза и сама подсказывала, куда сворачивать. Надеялась, что нас заметят, и удастся договориться, чтобы дар принял сам Босс, а не какая-нибудь голодная братия, растащив всё по дороге.
Впрочем, до заката так ничего и не произошло, и мы снова остановились на ночь. Да только спать нам так и не довелось. Я, как назло, только разделась, чтобы ополоснуть шею и руки в местном ручье, как услышала недоброе ржание лошадей. Вылетела на место стоянки в корсете и штанах, чем немного ошарашила окружающих мужчин. Картина маслом "робин гуд отбирает у богатых" была в полном разгаре.
– Что, мальчики, девушку давно не видели? Или не ожидали? Вообще-то это подарок самому боссу. И если хоть что-то из этого подарка будет тронуто до того, как он ленточку развяжет, вам же и не поздоровится.
– Смелая, да немагичная… – хохотнул какой-то мужик, в его руках блеснуло лезвие.
– Смелая – с обедами Ургкыха поведешься, не такой смелости наберешься. А вообще, Сальват, видимо, у вас единственный джентльмен… – неловко постаралась я вставить в речь побольше знакомых мне имен бандитов.
Услышав знакомые имена, мужики как-то стушевались.
— Этих связать, девку я сам повезу, у повозки останетесь тут охранять, добро не трогать, — отрезал темный эльф, возникая из-за деревьев и пряча короткий лук за спину. В голосе его сквозила неприкрытая властность.
— Стоять! Раскомандовался тут, понимаешь, — взвизгнула я, негодуя. — У меня там подарок так и протухнуть может! Он, между прочим, намагичен от порчи. Так что извозчиков не трогать, иначе сами будете температуру поддерживать!
— И чего там такого ценного? — шепотом спросил меня стоящий рядом, мужичок.
Вместо ответа я распахнула сундук, достала глиняный горшочек и приподняла крышку. Аромат мяса, овощей и пряностей разлился по лесу мгновенно. Мужик сглотнул так громко, что эхо отозвалось.
Я медленно опустила крышку обратно.
— Притронетесь — придушу, — пообещал эльф с угрожающей хрипотцой в голосе.
— Езжу верхом я, прямо скажем, не ахти… — пробормотала я, разглядывая его коня, чей вид не внушал никакого доверия.
Однако хозяин животного, не церемонясь, схватил меня за пояс и одним махом вздернул в седло, усадив перед собой.
— Блин, я же вещи свои на ручье забыла! — дошло до меня лишь минут через пятнадцать, когда я почувствовала предательский холодок и ощутила на голой коже плеча прикосновение цепких веточек.
— Я думал, так и задумано… — невозмутимо отозвался эльф.
— Будь вы хоть чуточку джентльменом, указали бы на такую оказию или хотя бы предложили свой сюртук, — попыталась я намекнуть наглецу.
— Как хорошо, что я не он, — совершенно серьезно донеслось у меня из-за спины.
Пришлось дрожать до самого лагеря, который, к счастью, оказался всего в получасе езды. Там меня снова препроводили в знакомый шатер. Большинство мужчин уже спали, угли в кострах догорали, и лишь где-то в полумраке доносился приглушенный лязг железа.
— Я тут девицу нашел, немагичку. Говорит, подарки вам лично приехала передать, — сообщил эльф, едва переступив порог и загораживая меня своей спиной.
— Что-то немагички зачастили к нам. Ну и где она? — раздался знакомый голос, и я уже представила перед собой эти темные, пронзительные глаза.
— Так вот, — эльф одним движением вытолкнул меня вперед, на свет.
Сначала в глазах Босса мелькнуло легкое удивление, которое тут же сменилось неподдельным изумлением.
— Ты чего, обратно к эльфам собралась? — расхохотался он.
— Для начала неплохо было бы поздороваться, — фыркнула я.
— Ну, привет…
— Привет. Я тебе вообще-то гостинцев привезла. Они там, в телегах стоят, только перевозить их можно под присмотром магов… Там где-то охлаждается, где-то нагревается… Короче, кучеров не трогать…
— Стой, — перебил меня он. — Я тебе таких же магов сейчас пару десятков найду — они все привезут. А твоих перевозчиков с утра отправим в обратную дорогу. Что там такое-то? Еда, что ли?
– Угу. Просто помню, как тут у вас с харчами туговато, вот и решила небольшой пир закатить…
– Неужели просто приехала банду откормить? – прозвучал недоверчивый вопрос.
– Об этом мы поговорим наедине… – выдохнула я, и получилось куда более многозначительно, чем я хотела.
– Ладно… Сейчас распоряжусь…
Он вышел из шатра, а следом потянулись и остальные.
– Останешься немагичку караулить. Помни, она бегунья со стажем, – пророкотал он, насмешливо хмыкнув прямо за пологом, оставив мне в качестве стража какого-то юнца.
Представив себе, что еще час мне ждать их возвращения, я решила хоть и не побег устроить, но найти себе компанию поинтереснее чем пустой шатер. Отдернув занавеску, уставилась на хмурого вида юношу. Он следил за мной внимательно, поддавшись в мою сторону всем телом, но не сделав ни шагу навстречу.
– Простите, а вы случайно не знаете Ургкыха? Я вовсе не собираюсь бежать, просто с добрым знакомым не прочь перекинуться парой слов… – я захлопала ресницами изо всех сил.
– Ничего не знаю… – буркнул юноша, не отрывая взгляда от моего корсета.
– Молодой человек, из-за проделок ваших дружков я лишилась верхней одежды, и меня бросили здесь куковать в одиночестве. Если вы не позовете Ургкыха или хотя бы Сальвата, я буду вынуждена довольно громко просить об этом не только вас, но всю вашу сонную братию…
