– Я думаю, это место было скрыто какими-то магическими чарами, а потом они со временем развеялись, и мы угодили в древнюю пещеру с секретом, – осторожно шагая вперед, произнёс Рей.
– С секретом? – уточнила я, чтобы быть уверенной, что не ослышалась.
– А ты думаешь, в противном случае её бы кто-то стал прятать? – сказал парень, и я только сейчас заметила, что он как-то незаметно перешел на «ты», хотя до этого даже все мои нападки терпел с вежливым «вы». Хороший знак!
Помрём друзьями.
Иного исхода нашего незапланированного приключения я не видела, если не льдяшкой пришибёт, то от голода сгинем. Мы находились глубоко под землёй, на отдалении от железнодорожного маршрута. Прежде чем нас хватятся, наверняка пройдет очередной снегопад и все следы заметёт. Если подытожить: здесь нас никто искать не станет.
Мы шли уже больше часа, и казалось, что пещера нескончаемая. Я даже перестала бояться сосулек и шпилей, они настолько примелькались, что стали чем-то обыденным.
– А я в Снежную Академию ехала, две недели назад была зачислена на первый курс, – произнесла я неожиданно даже для самой себя. – Снегурочкой стать хотела…
– Станешь, – сказал Рей, продолжая идти вперёд, в то время как я, наоборот, остановилась, прижавшись к обледенелой стене пещеры.
– Я так уже не думаю… – пессимистично проговорила я, но брюнет расслышал и резко развернулся.
– Ты чего, плачешь? – он подошёл ближе и большим пальцем стёр стекающую по щеке слезу.
– Мы застряли тут, нам не выбраться… Этот тоннель никогда не закончится… мы всё идём и идём вперёд, а ничего не меняется… – и тут меня прорвало, началась истерика, слёзы хлынули нескончаемым потоком.
– Эй, эй, Дина, успокойся. Всё будет хорошо, – начал говорить непривычно ласково мужчина, и должна признать, на меня его голос подействовал. – Мы обязательно скоро найдём выход, и ты поступишь в Снежную Академию.
– Поезд всё равно уже ушёл, – напомнила я ему.
– Будет новый, – оптимистично сказал Рей.
– Завтра? Завтра уже начало учебного сезона, я не явилась на торжественное приветствие и распределение, а значит, не смогу учиться в этом сезоне, – горько заметила я.
– Ну, это как раз не проблема, ведь без ректора приветствия не будет, – пожимая плечами, сказал брюнет.
– А причём здесь ректор? Тот факт, что мы не видели Дедушку Мороза, не говорит о том, что он не ехал в том паровозе. Вероятно, его что-то отвлекло, вот он и не пришёл в своё купе, – предположила я.
– Эх, Дина, Дина… Ты так и не поняла? – смотря на меня сверху вниз, спросил парень. Сейчас брюнет стоял, опершись одной рукой на стену пещеры, а второй обнимая меня за талию. Даже не поняла, как его ладонь там оказалась, но отчего совсем не было желания накричать и немедленно её скинуть. Скорее наоборот, она вселяла в меня спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
– Не поняла что? – растерянно переспросила я.
– То, что я ректор Снежной Академии, – сказал брюнет, и я рассмеялась.
– Ах-ха-ха! – эхо отразило звук, увеличивая его в сто крат. – Вот это ты фантазёр!
– Ты мне не веришь? Я Рейдензер Фор Маркель ДеБоун, назначен королем Эдуардом пять лет назад ректором Снежной Академии, – серьёзно представился мужчина, и желание смеяться дальше как-то пропало.
Я окинула Рея пристальным взглядом, он выглядел молодо, но всё же ему было уже около тридцати пяти лет, на нём был дорогой камзол и не менее дорогое пальто. Мизинец левой руки украшал фамильный перстень рода ДеБоун, я читала о нём в книгах, а значит, брюнет действительно принадлежит к названному им семейству. И именно представитель этого рода сейчас возглавляет Снежную Академию.
– Но ты … вы ведь не Дед Мороз, – запинаясь, произнесла я.
– Это ты решила, что я им должен быть, – произнёс брюнет.
– Простите, я ошиблась. Мне очень стыдно за своё поведение, – пролепетала я, понимая, что после всего произошедшего между нами, на место в академии я могу уже не рассчитывать.
– М-м-м-м… Что-то мне подсказывает, что ты лжешь. Таким дерзким девчонкам, как ты, Дина, не бывает стыдно за своё поведение, – сказал Рейдензер, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. – И почему перешла на «вы»? Мне казалось, мы общаемся на «ты».
– Я не знала тогда, что вы ректор, – сказала я опустив, взгляд на ледяной пол под ногами.
– Ну ректор… И что? Я же представился. Для тебя я просто Рей, – теплое дыхание будоражило и вызывало волну мурашек по коже.
– Тогда, Рей, объясни мне, что это? – я выскочила из объятий мужчины и согнулась на корточки, смотря вниз сквозь ледяную преграду под нашими ногами, где виднелся какой-то зал с постаментом.
– Отойди, – сказал Рей, и я тут же без лишних вопросов отпрянула к стене.
Ректор Снежной Академии, который, к моему удивлению, оказался совсем не Дедушкой Морозом в алом пальто, создал магический серебристый шар и пробил лед под ногами. В полу образовалась ровная круглая дыра, в которую мужчина незамедлительно спрыгнул. Подходить ближе было страшно, я боялась, что повреждённый лед треснет и я упаду, но любопытство пересилило.
– Что там? – крикнула я, смотря вниз. Небольшая, спрятанная от посторонних глаз комната предстала во всей красе. Овальной формы, со стенами, покрытыми инеем и пушистым снегом. На полу в центре стоял ледяной алтарь, а на нём едва светилась волшебная книга. Стоило Рею дотронуться до страниц, как голубое сияние озарило всё вокруг, мне даже пришлось зажмуриться.
А когда я открыла глаза, то находилась уже в другом месте. Мы с Реем стояли неподалёку от пещеры, а впереди виднелся паровоз. Наш паровоз, на котором мы ехали в Энтерстар. Кочегар и помощник машиниста откидывали ветки с путей, главный махал руками в нашу сторону, ветер донес его слова:
– Через пять минут отправляемся!
– Как такое может быть? – изумленно спросила я у брюнета. – Мы были в той пещере несколько часов.
– Временной и пространственный карман, – совершенно ровным голосом ответил Рей, словно произошедшее с нами было обычным, рядовым событием.
– Хорошо. Но как мы оказались снова наверху? – мы шли к паровозу, но я никак не могла успокоиться.
– Магия Новогодней Книги выбросила нас на исходную точку, – ответил мужчина, поглощенный текстами, он как раз перелистнул очередную страницу.
– Погоди! – воскликнула я, остановившись. – Ты хочешь сказать, что мы нашли легендарную Книгу Нового Года? Самый таинственный артефакт всех времен?
– Да, – пожав плечами, ответил Рей.
– Этого не может быть! Книга была утеряна сотни лет назад! Многие из ныне живущих уже вообще ставят её существование под вопрос, считая не более чем вымыслом, – я читала об этой книге.
– Как видишь, не вымысел, – улыбнулся ректор.
– Нет, здесь что-то не так. Не сходится! – я подловила его на лукавстве. – Это не может быть легендарная книга, потому как, согласно той же легенде, её может отыскать только истинный Дед Мороз. А ты не он, – я демонстративно скрестила руки на груди.
– А-хаха! – рассмеялся мужчина. – Помнится, в вагоне ты говорила мне, что ректор Снежной Академии обязательно должен быть Дедушкой Морозом.
– Да, это так, но… – запнулась я. – Ты не похож на него.
– Не хватает красного пальто и белой бороды с забавным колпачком на голове? – просиял брюнет, и я согласно кивнула. – Дина, Дедушка Мороз – это не должность и не особая одежда или возраст… Этой МОЙ дедушка.
– Аа-а-а… – протянула я, не понимая, о чём он. А потом как поняла! МОЙ! – Серьёзно?
– Да. Мой дед много лет назад создал Снежную Академию и написал эту книгу, – он потряс в руке фолиант. – Мой отец не проникся академией, а вот я пошел по стопам предка. Книгу действительно потеряли много сотен лет назад, и было предание, что только истинный Дедушка Мороз сможет её отыскать. В ней содержатся заклинания и знания дедушки, и если книга меня признала, значит, я на своём месте.
– Твой отец не нашел книгу, – догадалась я, понимая, что ни один человек в здравом уме не откажется от престижной должности ректора Снежной Академии.
– Да, – подтвердил Рей. – Он занимал должность главы около десяти лет, но книгу так и не нашел, после чего дед снова вернулся к своим обязанностям. Теперь его заменил я.
– И ты нашел книгу, – сказала я улыбаясь. – Ты настоящий Дедушка Мороз! Хоть и не дедушка…
Мы рассмеялись и вошли в вагон. Впереди меня ждала учёба в Снежной Академии, а ещё, кажется, настоящая любовь. Всю дорогу Рей бросал на меня взгляды поверх своей книги, напрочь позабыв ту, которую читал в начале пути. Мы больше не цапались, и мне это нравилось.
– Навестим на каникулах дедушку? – спросил Рей, и моё сердце ёкнуло…
– С секретом? – уточнила я, чтобы быть уверенной, что не ослышалась.
– А ты думаешь, в противном случае её бы кто-то стал прятать? – сказал парень, и я только сейчас заметила, что он как-то незаметно перешел на «ты», хотя до этого даже все мои нападки терпел с вежливым «вы». Хороший знак!
Помрём друзьями.
Иного исхода нашего незапланированного приключения я не видела, если не льдяшкой пришибёт, то от голода сгинем. Мы находились глубоко под землёй, на отдалении от железнодорожного маршрута. Прежде чем нас хватятся, наверняка пройдет очередной снегопад и все следы заметёт. Если подытожить: здесь нас никто искать не станет.
Мы шли уже больше часа, и казалось, что пещера нескончаемая. Я даже перестала бояться сосулек и шпилей, они настолько примелькались, что стали чем-то обыденным.
– А я в Снежную Академию ехала, две недели назад была зачислена на первый курс, – произнесла я неожиданно даже для самой себя. – Снегурочкой стать хотела…
– Станешь, – сказал Рей, продолжая идти вперёд, в то время как я, наоборот, остановилась, прижавшись к обледенелой стене пещеры.
– Я так уже не думаю… – пессимистично проговорила я, но брюнет расслышал и резко развернулся.
– Ты чего, плачешь? – он подошёл ближе и большим пальцем стёр стекающую по щеке слезу.
– Мы застряли тут, нам не выбраться… Этот тоннель никогда не закончится… мы всё идём и идём вперёд, а ничего не меняется… – и тут меня прорвало, началась истерика, слёзы хлынули нескончаемым потоком.
– Эй, эй, Дина, успокойся. Всё будет хорошо, – начал говорить непривычно ласково мужчина, и должна признать, на меня его голос подействовал. – Мы обязательно скоро найдём выход, и ты поступишь в Снежную Академию.
– Поезд всё равно уже ушёл, – напомнила я ему.
– Будет новый, – оптимистично сказал Рей.
– Завтра? Завтра уже начало учебного сезона, я не явилась на торжественное приветствие и распределение, а значит, не смогу учиться в этом сезоне, – горько заметила я.
– Ну, это как раз не проблема, ведь без ректора приветствия не будет, – пожимая плечами, сказал брюнет.
– А причём здесь ректор? Тот факт, что мы не видели Дедушку Мороза, не говорит о том, что он не ехал в том паровозе. Вероятно, его что-то отвлекло, вот он и не пришёл в своё купе, – предположила я.
– Эх, Дина, Дина… Ты так и не поняла? – смотря на меня сверху вниз, спросил парень. Сейчас брюнет стоял, опершись одной рукой на стену пещеры, а второй обнимая меня за талию. Даже не поняла, как его ладонь там оказалась, но отчего совсем не было желания накричать и немедленно её скинуть. Скорее наоборот, она вселяла в меня спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
– Не поняла что? – растерянно переспросила я.
– То, что я ректор Снежной Академии, – сказал брюнет, и я рассмеялась.
– Ах-ха-ха! – эхо отразило звук, увеличивая его в сто крат. – Вот это ты фантазёр!
– Ты мне не веришь? Я Рейдензер Фор Маркель ДеБоун, назначен королем Эдуардом пять лет назад ректором Снежной Академии, – серьёзно представился мужчина, и желание смеяться дальше как-то пропало.
Я окинула Рея пристальным взглядом, он выглядел молодо, но всё же ему было уже около тридцати пяти лет, на нём был дорогой камзол и не менее дорогое пальто. Мизинец левой руки украшал фамильный перстень рода ДеБоун, я читала о нём в книгах, а значит, брюнет действительно принадлежит к названному им семейству. И именно представитель этого рода сейчас возглавляет Снежную Академию.
– Но ты … вы ведь не Дед Мороз, – запинаясь, произнесла я.
– Это ты решила, что я им должен быть, – произнёс брюнет.
– Простите, я ошиблась. Мне очень стыдно за своё поведение, – пролепетала я, понимая, что после всего произошедшего между нами, на место в академии я могу уже не рассчитывать.
– М-м-м-м… Что-то мне подсказывает, что ты лжешь. Таким дерзким девчонкам, как ты, Дина, не бывает стыдно за своё поведение, – сказал Рейдензер, заправляя мне за ухо выбившуюся прядь волос. – И почему перешла на «вы»? Мне казалось, мы общаемся на «ты».
– Я не знала тогда, что вы ректор, – сказала я опустив, взгляд на ледяной пол под ногами.
– Ну ректор… И что? Я же представился. Для тебя я просто Рей, – теплое дыхание будоражило и вызывало волну мурашек по коже.
– Тогда, Рей, объясни мне, что это? – я выскочила из объятий мужчины и согнулась на корточки, смотря вниз сквозь ледяную преграду под нашими ногами, где виднелся какой-то зал с постаментом.
Глава 4.
– Отойди, – сказал Рей, и я тут же без лишних вопросов отпрянула к стене.
Ректор Снежной Академии, который, к моему удивлению, оказался совсем не Дедушкой Морозом в алом пальто, создал магический серебристый шар и пробил лед под ногами. В полу образовалась ровная круглая дыра, в которую мужчина незамедлительно спрыгнул. Подходить ближе было страшно, я боялась, что повреждённый лед треснет и я упаду, но любопытство пересилило.
– Что там? – крикнула я, смотря вниз. Небольшая, спрятанная от посторонних глаз комната предстала во всей красе. Овальной формы, со стенами, покрытыми инеем и пушистым снегом. На полу в центре стоял ледяной алтарь, а на нём едва светилась волшебная книга. Стоило Рею дотронуться до страниц, как голубое сияние озарило всё вокруг, мне даже пришлось зажмуриться.
А когда я открыла глаза, то находилась уже в другом месте. Мы с Реем стояли неподалёку от пещеры, а впереди виднелся паровоз. Наш паровоз, на котором мы ехали в Энтерстар. Кочегар и помощник машиниста откидывали ветки с путей, главный махал руками в нашу сторону, ветер донес его слова:
– Через пять минут отправляемся!
– Как такое может быть? – изумленно спросила я у брюнета. – Мы были в той пещере несколько часов.
– Временной и пространственный карман, – совершенно ровным голосом ответил Рей, словно произошедшее с нами было обычным, рядовым событием.
– Хорошо. Но как мы оказались снова наверху? – мы шли к паровозу, но я никак не могла успокоиться.
– Магия Новогодней Книги выбросила нас на исходную точку, – ответил мужчина, поглощенный текстами, он как раз перелистнул очередную страницу.
– Погоди! – воскликнула я, остановившись. – Ты хочешь сказать, что мы нашли легендарную Книгу Нового Года? Самый таинственный артефакт всех времен?
– Да, – пожав плечами, ответил Рей.
– Этого не может быть! Книга была утеряна сотни лет назад! Многие из ныне живущих уже вообще ставят её существование под вопрос, считая не более чем вымыслом, – я читала об этой книге.
– Как видишь, не вымысел, – улыбнулся ректор.
– Нет, здесь что-то не так. Не сходится! – я подловила его на лукавстве. – Это не может быть легендарная книга, потому как, согласно той же легенде, её может отыскать только истинный Дед Мороз. А ты не он, – я демонстративно скрестила руки на груди.
– А-хаха! – рассмеялся мужчина. – Помнится, в вагоне ты говорила мне, что ректор Снежной Академии обязательно должен быть Дедушкой Морозом.
– Да, это так, но… – запнулась я. – Ты не похож на него.
– Не хватает красного пальто и белой бороды с забавным колпачком на голове? – просиял брюнет, и я согласно кивнула. – Дина, Дедушка Мороз – это не должность и не особая одежда или возраст… Этой МОЙ дедушка.
– Аа-а-а… – протянула я, не понимая, о чём он. А потом как поняла! МОЙ! – Серьёзно?
– Да. Мой дед много лет назад создал Снежную Академию и написал эту книгу, – он потряс в руке фолиант. – Мой отец не проникся академией, а вот я пошел по стопам предка. Книгу действительно потеряли много сотен лет назад, и было предание, что только истинный Дедушка Мороз сможет её отыскать. В ней содержатся заклинания и знания дедушки, и если книга меня признала, значит, я на своём месте.
– Твой отец не нашел книгу, – догадалась я, понимая, что ни один человек в здравом уме не откажется от престижной должности ректора Снежной Академии.
– Да, – подтвердил Рей. – Он занимал должность главы около десяти лет, но книгу так и не нашел, после чего дед снова вернулся к своим обязанностям. Теперь его заменил я.
– И ты нашел книгу, – сказала я улыбаясь. – Ты настоящий Дедушка Мороз! Хоть и не дедушка…
Мы рассмеялись и вошли в вагон. Впереди меня ждала учёба в Снежной Академии, а ещё, кажется, настоящая любовь. Всю дорогу Рей бросал на меня взгляды поверх своей книги, напрочь позабыв ту, которую читал в начале пути. Мы больше не цапались, и мне это нравилось.
– Навестим на каникулах дедушку? – спросил Рей, и моё сердце ёкнуло…
