Вот он, мой красавчик-муж, только более юный. Губы чуть тронуты не слишком естественной улыбкой, те же умные серо-голубые глаза, приглаженная светлая шевелюра. Эдгар Марейн. Год выпуска, длинное перечисление школьных достижений… Да уж, наш пострел везде поспел, мало того, что отличник, так еще и дважды авиландский призер по литературе, столичный — по истории и культуре, какие-то медали за соревнования, приз за активную общественную деятельность, уж не знаю, в чем она заключается… Я поднесла свой телефон поближе и сделала снимок.
Ого, и Артур здесь. Тоже, оказывается, отличник, победитель какой-то игры с непонятным названием, призер по математике и географии… С какими людьми, оказывается, я знакома, моя серебряная медаль выглядит весьма скромно по сравнению с этими хвалебными текстами. Опа, а это кто? Так и есть! И Лейна, оказывается, тут!
Победительница конкурса красоты в 8, 9 и 10 классе… Танцы, школьный театр, соревнования по декламации стихов... Творческая натура, в общем, то творит, то вытворяет!
— Простите, а вы кто?
Увлекшись, я и не заметила, что ко мне подошла высокая худая женщина с немного вытянутым лицом, одетая в длинное серое платье.
— Эм, здравствуйте… — я улыбнулась с самым идиотски-дружелюбным видом.
— Меня зовут Мария Грисон, я заместительница директора, — представилась незнакомка. — Вы мама одного из учеников?
— Вообще-то я журналистка, — внезапно соврала я, уповая на волшебный амулет. Надеюсь, эта Мария не попросит показать «корочку» или назвать издание. — Пишу большую статью о талантливых выпускниках школ. С кем бы я могла побеседовать на эту тему?
— Журналистка?
— Да, меня зовут Лейна, — я опустила фамилию, надеясь, что прокатит, — скажите, Мария, вы давно работаете в этой школе? Наверное, знаете всех этих ребят?
— Я здесь проработала двадцать лет, — кивнула госпожа Грисон. — Спрашивайте. Вы ведь пришлете нам потом ссылку на вашу статью?
— Да-да, конечно, — по-моему, я завралась. — Давайте присядем, что ли, — кивнула в сторону полосатого диванчика в углу.
— Можно пройти в мой кабинет, — предложила интервьюируемая. — Через двадцать минут кончится урок, будет шумно.
— Хорошо, — я, стараясь не хромать, проследовала за Марией.
— Меня интересуют вот эти выпускники, — оказавшись в кабинете Марии, я протянула ей листочек, на котором записала фамилии Лейны и моего мужа. Для отвода глаз я приписала еще одну фамилию из увиденных вскользь на доске почета.
— О, Эд Марейн. Очень, очень способный мальчик, — голос Марии потеплел и звучал ностальгически. — Как же, помню. Я два года была классной дамой у его класса. Всегда хорошо учился, никаких замечаний, активный, умный… Что вам рассказать? Задавайте вопросы.
— Ну… какой у него был любимый урок? И любимый учитель? — я схватила ручку и зависла над листом бумаги. Слава амулету, Мария даже не спросила, где мой диктофон. Или у них тут в ходу магические штучки какие-нибудь?
— Тут я не отвечу, он учился ровно по всем предметам, — принялась честно вспоминать госпожа Грисон. — По истории родного края всегда отличался, готовил доклады…
Я задала еще несколько таких же невинных вопросов про школьные успехи Эда, не забывая с умным видом строчить в блокноте и хвалить школу. Мария аж расцвела от моих похвал. Видимо, она всей душой переживала за имидж школы.
— А вы отслеживаете судьбу выпускников? — подобралась к самому главному я.
— Да, — с гордостью кивнула Мария. — Конечно, мы регулярно связываемся с ними и записываем их успехи. Знаете, это так мотивирует школьников — знать, что можно достичь таких высот. Вот у меня в классе была ученица, Палома Нортон, она стала министром образования…
Мария еще минут десять восторженно распространялась об этой Паломе, а я вежливо кивала и вставляла реплики вроде: «Как интересно!» Когда она наконец, остановилась, чтобы перевести дух, я вклинилась:
— Очень интересно. Я все записала, давайте теперь вернемся к Эдгару Марейну. Вы говорили, у него есть талант к магии?
Произнеся имя мужа, я почувствовала легкую дрожь и приступ ностальгии по нашей свадьбе.
— Да-да, редкостный талант к телепортации, — обрадовалась новой теме для хвастовства эта патриотка своей школы и понизила голос. — Вы знаете, он работает в одной из самых престижных государственных контор, которая этим занимается!
Хм, странно. Она или не в курсе, или работа Эда такая секретная, что ее нельзя разглашать, но попробуем…
— Вы говорите об… — чуть не сказала привычное Эду смешное сокращение, — об УДОМПКА?
— О, — удивилась Мария и посмотрела на меня с уважением, — вы знаете?
— Я же журналистка, это моя работа, — ответила я небрежным тоном.
— Да, вы же понимаете, что туда берут только самых лучших?
— Разумеется, — соглашаюсь я, испытывая прилив гордости за таланты супруга.
— Ну, вы же понимаете, это очень опасная работа, порталы из нецивилизованных миров… Страшно представить себе, что может к нам попасть! Но закрывать порталы — это очень, очень редкий дар, в нашей школе был только один случай такого таланта, кроме Эдгара… Правда, тогда я еще здесь не работала, — махнула рукой госпожа Грисон.
А вот тут обидно. Это мой-то мир нецивилизованный? Если у нас магии нет, так мы что, дикари? Хотя, стоп… А если эта контора просто запугивает рядовое население и скрывает про нормальные миры? Надо будет расспросить Артура, уж это он вряд ли будет от меня скрывать… Если, конечно, он не подписывал какой-нибудь магический договор о неразглашении.
— Да, я брала интервью у господина Марейна, — даже не совсем соврала я. — Он упоминал, что обучение в этой школе очень способствовало развитию его таланта, поэтому я и решила отправиться к вам.
Мария при моих словах просто расцвела, словно я подарила ей роскошный букет.
— Естественно, мы приглашали лучших магов в наш класс профориентации, чтобы выявить магические способности учеников. Один раз мы пригласили самого Адама Бертрана!
— О-о, — не знаю, кто такой этот Адам, но лучше притворюсь восхищенной. — Скажите, — тут я потерла запястье, потому что сейчас мне, кажется, потребуется вся сила амулета, — можно узнать у вас контактные номера телефонов кое-кого из родителей одаренных учеников? Хотела бы и от них получить комментарий, их впечатления о вашей замечательной школе…
— Ну, разумеется, несколько телефонов я вам дам, только предварительно заручусь согласием этих людей, — кивнула Мария, поискала в своем компьютере файл, но как только она открыла его, нас прервала трель звонка. Да еще резкая, прерывистая: «Дзззинь! Дилинь! Дзззииинь!»
— Что это? — нахмурилась Мария. — Извините, я должна проверить…
— Ничего-ничего, я подожду, — я даже блокнот захлопнула, демонстрируя полную расслабленность.
Но как только заместительница директора покинула свой кабинет, я пулей подлетела к ее компьютеру, молясь, чтоб тут не было скрытых камер.
Черт, она успела закрыть файл! Та-ак…
Коридор наполняется топотом бегущих ног, криками и визгами. Да уж, кажется, школьники в наших мирах не сильно отличаются. Даже если учатся в суперпрестижной школе.
Черт, я за этим шумом не различу каблуков госпожи Грисон! Надеюсь, что ее отвлекут. Но минуты три-четыре у меня точно есть. Бросаю взгляд на часы-амулет, они ведь и время верное показывают.
Так, вряд ли этот файл хранится на рабочем столе. А если посмотреть недавно открытые файлы? Ох, на родном компьютере я бы нашла за пару секунд, а тут интерфейс другой, хорошо хоть у Эда дома пользовалась, иначе бы совсем запуталась! Несколько драгоценных минут уходят, чтобы разобраться.
Ага, вот он! Контакты… контакты… Все отсортировано по годам выпуска… Нет времени считать, в каком году выпускался Эд, набираю в поиске «Марейн».
Ага, Алия Марейн… Адрес. Телефон. Почта. Георг Марейн… адрес совпадает. Значит, это отчим Эда и отец Артура. На всякий случай царапаю его телефон.
И Лейна. Ну, давай же, не зависни тут! Амиресов, как назло, трое. Ага, Аннабель и Гюстав Амирес. Видимо, они. Прислушиваюсь и начинаю записывать. Если войдет вице-директриса, отскочу в сторону, а там выручай, амулет!
Дверь открылась, когда я записывала последние цифры номера Лейниного отца. Я не успела щелкнуть по кнопке «закрыть», лишь чуть-чуть прокрутила вниз список и отпрыгнула к окну. Надеюсь, у меня сейчас не слишком виноватый вид.
— Простите, я задержалась, — Мария вошла в кабинет, приглаживая волосы. — У нас… техническая неисправность.
Лицо ее при этом ощутимо покраснело, что даже мне стало ясно, что там явно виноват какой-то шутник, а она пытается не уронить лицо перед представительницей прессы в моем лице.
— Да, иногда случается, — согласилась я. — Простите, а можно мне стакан воды? Как раз искала, где стаканчики… — я кивнула в сторону штуки, напоминающей бойлер, к которой я успела приблизиться.
— О, конечно, — Мария нахмурилась, заметив, что рядом нет ни кружек, ни стаканов, и нажала кнопку громкой связи на столе. Ответила, видимо, секретарша или кто-то в этом роде. — Может, вам чаю или кофе?
— Да просто водички, — улыбнулась я.
— Сейчас принесут, — Мария попросила принести воды и чашку чая для себя. — Так, на чем мы остановились?
Она села за стол, а я вернулась на свое место, напротив нее.
— Хм… — ее брови снова сошлись на переносице.
— Вы как раз хотели позвонить родителям этих выпускников, — я пододвинула к ней листочек с нужными мне фамилиями. Собственно, звонки мне были скорее не нужны, вдруг моя свекровь или родители Лейны насторожатся или пошлют меня подальше? Но я не хотела сбегать вот так. Амулет амулетом, но вести себя страннее необходимого не хотелось.
— Хм, я же его закрывала, — Мария потерла рукой подбородок. — Точно закрывала!
— Может быть, вы случайно промахнулись? Ведь вы так спешили, — с обескураживающей искренностью улыбнулась я.
— Нет-нет, я точно помню. И данные об учениках — это конфиденциальная информация. Не подумайте, что у нас в школе так плохо с безопасностью...
— Я совершенно так не думаю! — ответила я. Ох, что-то не нравится мне этот поворот в разговоре.
— Возможно, вас смутило отсутствие пропускной системы, — продолжала защищать родную школу госпожа Грисон. — Но мы отказались. Магическая сигналка гораздо надежнее и приятнее для посетителей.
— Сигналка? — уточнила я. — Э… и какой сигналкой вы пользуетесь для… безопасности данных?
Ну вот, не хватало еще на какую-нибудь магическую следилку нарваться. Мало ли что тут у них...
— Не только данных, вообще всей школы! — гордо произнесла Мария. — У нас на вывеску нанесено одно из магических заклинаний, которое срабатывает на всех, кто вошел в школу с дурным замыслом. Если человек пришел, чтобы что-то украсть или испортить, она срабатывает еще на входе! Представьте, у нас даже хулиганы все из школы поуходили, как мы ее поставили! — тут она осеклась и заюлила. — Вы не подумайте, у нас таких было всего пара человек, исключение… Так-то все ребята хорошие!
Фух, можно выдохнуть. Я ведь ничего плохого не замышляю? И да, раз сигналка на мне не сработала, значит, мое подглядывание не сочтено за преступный умысел. В самом деле, я же не ограбить их дома хочу, а просто помочь мужу обрести прежний облик!
— Отличная система, очень продуманная, — я с умным видом черканула в блокноте и встала. — Простите, у меня скоро важная встреча. Давайте я вам позвоню и уточню, если будут вопросы по ходу написания…
— А контакты? — вдруг вспомнила Мария. Эх, а я надеялась, что она отвлеклась...
— Да-да, точно, — я снова села. Хоть бы трубку не взяли, что ли.
— Так, сейчас, — Мария набрала номер и прижала трубку к уху, — м-м-м… Здравствуйте, госпожа Марейн. Это Мария Грисон из школы 290. Да-да, я понимаю. Буквально минутка. К нам в школу пришла журналистка, пишет репортаж о самых успешных выпускниках, в том числе и о вашем сыне. Могу ли я дать ей ваш номер, она хотела бы получить комментарий… Ну, о вашем сыне, о его учебе в нашей школе… Можно?
Я буквально дышать перестала.
— Ага, я вас поняла, извините за беспокойство, — Мария положила трубку. И прежде, чем я успела расстроиться, кивнула царственно: — Записывайте.
Фух, может, мама Эда тщеславна, и ей понравилась идея дать интервью о сыне? В общем, удачно я придумала.
Я старательно записала в блокнот цифры, а Мария тем временем набрала еще один номер. Ей никто не ответил, затем она набрала другой.
— Нет, пожалуй, я не могу сейчас дать вам телефоны супругов Амирес. Но вы удачно выбрали героев статьи, госпожа Лейна, — она улыбнулась. — Я слышала, что Эд Марейн и Лейна Амирес недавно поженились. Так что я думаю, вы сможете узнать контакты ее родителей без труда.
— О, вот так совпадение! — я улыбнулась широко-широко.
— Да, — глаза Марии немного увлажнились, — их любовь расцвела еще в школе, прямо у меня на глазах. Они всегда были вместе. Все были уверены, что в один прекрасный день они поженятся, и так и случилось!
Ха, а я вот точно в курсе, что этого не случилось. К счастью.
Для меня, по крайней мере. А Эд… Ну, может, их брак и закончился бы вскоре разводом, но хоть свою внешность бы не потерял. Хотя, когда Эд на меня смотрит, у него в глазах светится такая нежность, такое восхищение мной, что, похоже, он только рад тому, что невеста сбежала.
Распрощавшись с Марией, я вышла из кабинета и чуть не взвыла от боли в ноге. Чертовы туфли! Я кое-как доковыляла до выхода (к счастью, гардеробщица куда-то отлучилась, и мне не пришлось разговаривать с ней про свою мифическую дочку) и преодолела парк, но уже на ближайшем перекрестке сорвала с ног ненавистную обувь. Ох, надеюсь, меня не примут за пьяную или еще кого…
Идти по чистому и теплому городскому тротуару босиком было куда приятнее, чем хромать в тесных чужих туфлях. Я зашвырнула их в ближайшую урну, а сама направилась к условленному месту встречи с Артуром, попутно высматривая обувной магазин.
С обувью мне не повезло. Те два, что попались мне по дороге, оказались с такими ценниками, что у меня глаза на лоб полезли. Оставленного Эдом тут не хватило бы на самые простенькие шлепанцы. Да и продавцы выглядели так, что я сразу почувствовала себя жалкой нищенкой.
До места встречи с Артуром можно было проехать на автобусе пару остановок, но я решила пройти пешком. В конце концов, идти босиком оказалось не так уж неприятно, как я представляла. Правда, солнце то и дело скрывалось за облаками. Того и гляди, к вечеру дождь пойдет.
В итоге я подошла даже раньше, чем планировала, и минут пятнадцать сидела на лавочке, листая свой изрядно исписанный блокнот и обдумывая ближайшие планы.
Поскольку я так удачно наведалась в Эдову школу, то мне уже не нужно уговаривать Артура на познакомить меня с его мачехой. Может, и лучше будет поговорить с ней с глазу на глаз? С одной стороны, все-таки страшно. Но с другой — что такого она может мне сделать? Разве что Эда позвонить и отругать, а мне потом придется играть в доброго психолога с собственным мужем, который все еще мечтает стать идеальным сыном...
Решено, с Артуром мы сегодня сосредоточимся на поисках Лейны и ее нынешнего «засранца». Осталось только Артура убедить, чтобы за меня не беспокоился. Да еще про магию у меня вопросы возникают...
Артур подъехал на такси и, увидев меня, сделал обеспокоенное лицо:
— Ой, Лен, я опоздал, что ли? — и полез в карман за телефоном.
Ого, и Артур здесь. Тоже, оказывается, отличник, победитель какой-то игры с непонятным названием, призер по математике и географии… С какими людьми, оказывается, я знакома, моя серебряная медаль выглядит весьма скромно по сравнению с этими хвалебными текстами. Опа, а это кто? Так и есть! И Лейна, оказывается, тут!
Победительница конкурса красоты в 8, 9 и 10 классе… Танцы, школьный театр, соревнования по декламации стихов... Творческая натура, в общем, то творит, то вытворяет!
— Простите, а вы кто?
Увлекшись, я и не заметила, что ко мне подошла высокая худая женщина с немного вытянутым лицом, одетая в длинное серое платье.
— Эм, здравствуйте… — я улыбнулась с самым идиотски-дружелюбным видом.
— Меня зовут Мария Грисон, я заместительница директора, — представилась незнакомка. — Вы мама одного из учеников?
— Вообще-то я журналистка, — внезапно соврала я, уповая на волшебный амулет. Надеюсь, эта Мария не попросит показать «корочку» или назвать издание. — Пишу большую статью о талантливых выпускниках школ. С кем бы я могла побеседовать на эту тему?
— Журналистка?
— Да, меня зовут Лейна, — я опустила фамилию, надеясь, что прокатит, — скажите, Мария, вы давно работаете в этой школе? Наверное, знаете всех этих ребят?
— Я здесь проработала двадцать лет, — кивнула госпожа Грисон. — Спрашивайте. Вы ведь пришлете нам потом ссылку на вашу статью?
— Да-да, конечно, — по-моему, я завралась. — Давайте присядем, что ли, — кивнула в сторону полосатого диванчика в углу.
— Можно пройти в мой кабинет, — предложила интервьюируемая. — Через двадцать минут кончится урок, будет шумно.
— Хорошо, — я, стараясь не хромать, проследовала за Марией.
— Меня интересуют вот эти выпускники, — оказавшись в кабинете Марии, я протянула ей листочек, на котором записала фамилии Лейны и моего мужа. Для отвода глаз я приписала еще одну фамилию из увиденных вскользь на доске почета.
— О, Эд Марейн. Очень, очень способный мальчик, — голос Марии потеплел и звучал ностальгически. — Как же, помню. Я два года была классной дамой у его класса. Всегда хорошо учился, никаких замечаний, активный, умный… Что вам рассказать? Задавайте вопросы.
— Ну… какой у него был любимый урок? И любимый учитель? — я схватила ручку и зависла над листом бумаги. Слава амулету, Мария даже не спросила, где мой диктофон. Или у них тут в ходу магические штучки какие-нибудь?
— Тут я не отвечу, он учился ровно по всем предметам, — принялась честно вспоминать госпожа Грисон. — По истории родного края всегда отличался, готовил доклады…
Я задала еще несколько таких же невинных вопросов про школьные успехи Эда, не забывая с умным видом строчить в блокноте и хвалить школу. Мария аж расцвела от моих похвал. Видимо, она всей душой переживала за имидж школы.
— А вы отслеживаете судьбу выпускников? — подобралась к самому главному я.
— Да, — с гордостью кивнула Мария. — Конечно, мы регулярно связываемся с ними и записываем их успехи. Знаете, это так мотивирует школьников — знать, что можно достичь таких высот. Вот у меня в классе была ученица, Палома Нортон, она стала министром образования…
Мария еще минут десять восторженно распространялась об этой Паломе, а я вежливо кивала и вставляла реплики вроде: «Как интересно!» Когда она наконец, остановилась, чтобы перевести дух, я вклинилась:
— Очень интересно. Я все записала, давайте теперь вернемся к Эдгару Марейну. Вы говорили, у него есть талант к магии?
Произнеся имя мужа, я почувствовала легкую дрожь и приступ ностальгии по нашей свадьбе.
— Да-да, редкостный талант к телепортации, — обрадовалась новой теме для хвастовства эта патриотка своей школы и понизила голос. — Вы знаете, он работает в одной из самых престижных государственных контор, которая этим занимается!
Хм, странно. Она или не в курсе, или работа Эда такая секретная, что ее нельзя разглашать, но попробуем…
— Вы говорите об… — чуть не сказала привычное Эду смешное сокращение, — об УДОМПКА?
— О, — удивилась Мария и посмотрела на меня с уважением, — вы знаете?
— Я же журналистка, это моя работа, — ответила я небрежным тоном.
— Да, вы же понимаете, что туда берут только самых лучших?
— Разумеется, — соглашаюсь я, испытывая прилив гордости за таланты супруга.
— Ну, вы же понимаете, это очень опасная работа, порталы из нецивилизованных миров… Страшно представить себе, что может к нам попасть! Но закрывать порталы — это очень, очень редкий дар, в нашей школе был только один случай такого таланта, кроме Эдгара… Правда, тогда я еще здесь не работала, — махнула рукой госпожа Грисон.
А вот тут обидно. Это мой-то мир нецивилизованный? Если у нас магии нет, так мы что, дикари? Хотя, стоп… А если эта контора просто запугивает рядовое население и скрывает про нормальные миры? Надо будет расспросить Артура, уж это он вряд ли будет от меня скрывать… Если, конечно, он не подписывал какой-нибудь магический договор о неразглашении.
— Да, я брала интервью у господина Марейна, — даже не совсем соврала я. — Он упоминал, что обучение в этой школе очень способствовало развитию его таланта, поэтому я и решила отправиться к вам.
Мария при моих словах просто расцвела, словно я подарила ей роскошный букет.
— Естественно, мы приглашали лучших магов в наш класс профориентации, чтобы выявить магические способности учеников. Один раз мы пригласили самого Адама Бертрана!
— О-о, — не знаю, кто такой этот Адам, но лучше притворюсь восхищенной. — Скажите, — тут я потерла запястье, потому что сейчас мне, кажется, потребуется вся сила амулета, — можно узнать у вас контактные номера телефонов кое-кого из родителей одаренных учеников? Хотела бы и от них получить комментарий, их впечатления о вашей замечательной школе…
— Ну, разумеется, несколько телефонов я вам дам, только предварительно заручусь согласием этих людей, — кивнула Мария, поискала в своем компьютере файл, но как только она открыла его, нас прервала трель звонка. Да еще резкая, прерывистая: «Дзззинь! Дилинь! Дзззииинь!»
— Что это? — нахмурилась Мария. — Извините, я должна проверить…
— Ничего-ничего, я подожду, — я даже блокнот захлопнула, демонстрируя полную расслабленность.
Но как только заместительница директора покинула свой кабинет, я пулей подлетела к ее компьютеру, молясь, чтоб тут не было скрытых камер.
Черт, она успела закрыть файл! Та-ак…
Коридор наполняется топотом бегущих ног, криками и визгами. Да уж, кажется, школьники в наших мирах не сильно отличаются. Даже если учатся в суперпрестижной школе.
Черт, я за этим шумом не различу каблуков госпожи Грисон! Надеюсь, что ее отвлекут. Но минуты три-четыре у меня точно есть. Бросаю взгляд на часы-амулет, они ведь и время верное показывают.
Так, вряд ли этот файл хранится на рабочем столе. А если посмотреть недавно открытые файлы? Ох, на родном компьютере я бы нашла за пару секунд, а тут интерфейс другой, хорошо хоть у Эда дома пользовалась, иначе бы совсем запуталась! Несколько драгоценных минут уходят, чтобы разобраться.
Ага, вот он! Контакты… контакты… Все отсортировано по годам выпуска… Нет времени считать, в каком году выпускался Эд, набираю в поиске «Марейн».
Ага, Алия Марейн… Адрес. Телефон. Почта. Георг Марейн… адрес совпадает. Значит, это отчим Эда и отец Артура. На всякий случай царапаю его телефон.
И Лейна. Ну, давай же, не зависни тут! Амиресов, как назло, трое. Ага, Аннабель и Гюстав Амирес. Видимо, они. Прислушиваюсь и начинаю записывать. Если войдет вице-директриса, отскочу в сторону, а там выручай, амулет!
Дверь открылась, когда я записывала последние цифры номера Лейниного отца. Я не успела щелкнуть по кнопке «закрыть», лишь чуть-чуть прокрутила вниз список и отпрыгнула к окну. Надеюсь, у меня сейчас не слишком виноватый вид.
— Простите, я задержалась, — Мария вошла в кабинет, приглаживая волосы. — У нас… техническая неисправность.
Лицо ее при этом ощутимо покраснело, что даже мне стало ясно, что там явно виноват какой-то шутник, а она пытается не уронить лицо перед представительницей прессы в моем лице.
— Да, иногда случается, — согласилась я. — Простите, а можно мне стакан воды? Как раз искала, где стаканчики… — я кивнула в сторону штуки, напоминающей бойлер, к которой я успела приблизиться.
— О, конечно, — Мария нахмурилась, заметив, что рядом нет ни кружек, ни стаканов, и нажала кнопку громкой связи на столе. Ответила, видимо, секретарша или кто-то в этом роде. — Может, вам чаю или кофе?
— Да просто водички, — улыбнулась я.
— Сейчас принесут, — Мария попросила принести воды и чашку чая для себя. — Так, на чем мы остановились?
Она села за стол, а я вернулась на свое место, напротив нее.
— Хм… — ее брови снова сошлись на переносице.
— Вы как раз хотели позвонить родителям этих выпускников, — я пододвинула к ней листочек с нужными мне фамилиями. Собственно, звонки мне были скорее не нужны, вдруг моя свекровь или родители Лейны насторожатся или пошлют меня подальше? Но я не хотела сбегать вот так. Амулет амулетом, но вести себя страннее необходимого не хотелось.
— Хм, я же его закрывала, — Мария потерла рукой подбородок. — Точно закрывала!
— Может быть, вы случайно промахнулись? Ведь вы так спешили, — с обескураживающей искренностью улыбнулась я.
— Нет-нет, я точно помню. И данные об учениках — это конфиденциальная информация. Не подумайте, что у нас в школе так плохо с безопасностью...
— Я совершенно так не думаю! — ответила я. Ох, что-то не нравится мне этот поворот в разговоре.
— Возможно, вас смутило отсутствие пропускной системы, — продолжала защищать родную школу госпожа Грисон. — Но мы отказались. Магическая сигналка гораздо надежнее и приятнее для посетителей.
— Сигналка? — уточнила я. — Э… и какой сигналкой вы пользуетесь для… безопасности данных?
Ну вот, не хватало еще на какую-нибудь магическую следилку нарваться. Мало ли что тут у них...
— Не только данных, вообще всей школы! — гордо произнесла Мария. — У нас на вывеску нанесено одно из магических заклинаний, которое срабатывает на всех, кто вошел в школу с дурным замыслом. Если человек пришел, чтобы что-то украсть или испортить, она срабатывает еще на входе! Представьте, у нас даже хулиганы все из школы поуходили, как мы ее поставили! — тут она осеклась и заюлила. — Вы не подумайте, у нас таких было всего пара человек, исключение… Так-то все ребята хорошие!
Фух, можно выдохнуть. Я ведь ничего плохого не замышляю? И да, раз сигналка на мне не сработала, значит, мое подглядывание не сочтено за преступный умысел. В самом деле, я же не ограбить их дома хочу, а просто помочь мужу обрести прежний облик!
— Отличная система, очень продуманная, — я с умным видом черканула в блокноте и встала. — Простите, у меня скоро важная встреча. Давайте я вам позвоню и уточню, если будут вопросы по ходу написания…
— А контакты? — вдруг вспомнила Мария. Эх, а я надеялась, что она отвлеклась...
— Да-да, точно, — я снова села. Хоть бы трубку не взяли, что ли.
— Так, сейчас, — Мария набрала номер и прижала трубку к уху, — м-м-м… Здравствуйте, госпожа Марейн. Это Мария Грисон из школы 290. Да-да, я понимаю. Буквально минутка. К нам в школу пришла журналистка, пишет репортаж о самых успешных выпускниках, в том числе и о вашем сыне. Могу ли я дать ей ваш номер, она хотела бы получить комментарий… Ну, о вашем сыне, о его учебе в нашей школе… Можно?
Я буквально дышать перестала.
— Ага, я вас поняла, извините за беспокойство, — Мария положила трубку. И прежде, чем я успела расстроиться, кивнула царственно: — Записывайте.
Фух, может, мама Эда тщеславна, и ей понравилась идея дать интервью о сыне? В общем, удачно я придумала.
Я старательно записала в блокнот цифры, а Мария тем временем набрала еще один номер. Ей никто не ответил, затем она набрала другой.
— Нет, пожалуй, я не могу сейчас дать вам телефоны супругов Амирес. Но вы удачно выбрали героев статьи, госпожа Лейна, — она улыбнулась. — Я слышала, что Эд Марейн и Лейна Амирес недавно поженились. Так что я думаю, вы сможете узнать контакты ее родителей без труда.
— О, вот так совпадение! — я улыбнулась широко-широко.
— Да, — глаза Марии немного увлажнились, — их любовь расцвела еще в школе, прямо у меня на глазах. Они всегда были вместе. Все были уверены, что в один прекрасный день они поженятся, и так и случилось!
Ха, а я вот точно в курсе, что этого не случилось. К счастью.
Для меня, по крайней мере. А Эд… Ну, может, их брак и закончился бы вскоре разводом, но хоть свою внешность бы не потерял. Хотя, когда Эд на меня смотрит, у него в глазах светится такая нежность, такое восхищение мной, что, похоже, он только рад тому, что невеста сбежала.
Распрощавшись с Марией, я вышла из кабинета и чуть не взвыла от боли в ноге. Чертовы туфли! Я кое-как доковыляла до выхода (к счастью, гардеробщица куда-то отлучилась, и мне не пришлось разговаривать с ней про свою мифическую дочку) и преодолела парк, но уже на ближайшем перекрестке сорвала с ног ненавистную обувь. Ох, надеюсь, меня не примут за пьяную или еще кого…
Идти по чистому и теплому городскому тротуару босиком было куда приятнее, чем хромать в тесных чужих туфлях. Я зашвырнула их в ближайшую урну, а сама направилась к условленному месту встречи с Артуром, попутно высматривая обувной магазин.
С обувью мне не повезло. Те два, что попались мне по дороге, оказались с такими ценниками, что у меня глаза на лоб полезли. Оставленного Эдом тут не хватило бы на самые простенькие шлепанцы. Да и продавцы выглядели так, что я сразу почувствовала себя жалкой нищенкой.
До места встречи с Артуром можно было проехать на автобусе пару остановок, но я решила пройти пешком. В конце концов, идти босиком оказалось не так уж неприятно, как я представляла. Правда, солнце то и дело скрывалось за облаками. Того и гляди, к вечеру дождь пойдет.
В итоге я подошла даже раньше, чем планировала, и минут пятнадцать сидела на лавочке, листая свой изрядно исписанный блокнот и обдумывая ближайшие планы.
Поскольку я так удачно наведалась в Эдову школу, то мне уже не нужно уговаривать Артура на познакомить меня с его мачехой. Может, и лучше будет поговорить с ней с глазу на глаз? С одной стороны, все-таки страшно. Но с другой — что такого она может мне сделать? Разве что Эда позвонить и отругать, а мне потом придется играть в доброго психолога с собственным мужем, который все еще мечтает стать идеальным сыном...
Решено, с Артуром мы сегодня сосредоточимся на поисках Лейны и ее нынешнего «засранца». Осталось только Артура убедить, чтобы за меня не беспокоился. Да еще про магию у меня вопросы возникают...
Артур подъехал на такси и, увидев меня, сделал обеспокоенное лицо:
— Ой, Лен, я опоздал, что ли? — и полез в карман за телефоном.
