Потом мы пришли на площадку, где велись учебные бои магов. Вот это было зрелище! Сначала двое мужчин очень эпично швырялись фаерболами, темными вихрями и прочими магическими заклятьями, потом против победителя из толпы вызвалась хрупкая девушка с цветочными узорами на лице, уж не знаю, это боди-арт, татушка или магическая какая-нибудь заморочка.
Девушка закружилась в плавном танце, словно ее не волновали ни летящие в нее ножи, ни хищный полупрозрачный змей, пытающийся ее укусить и каждый раз натыкающийся на невидимую преграду. Когда противник перепробовал все свои приемы, девушка выгнулась назад, качнув волосами, и над мужчиной-магом прямо из воздуха сгустилась переливающаяся радугой тучка, из которой хлынули потоки цветной краски. Попадая на кожу и одежду мужчины, она распухала, точно монтажная пена, и вскоре маг был упакован в веселенький цветной кокон. Толпа зааплодировала, девушка поклонилась — и вдруг земля под проигравшим плавно дрогнула, подбросив его в воздух, снова и снова. Он заскакал, как мячик, делая при этом такое страдальческое лицо, что среди зрителей раздались смешки.
— А-за-ли-я! А-за-ли-я! — скандировали они.
Девушка снова изящно поклонилась, и ее противник внезапно обрел свободу движений. Цветные пятна сами собой исчезали с его одежды, он встал, тоже отвесил поклон и сошел с помоста, на котором проходили сражения.
— Ух ты, круто! — не сдержалась я.
Эд ласково сжал мою руку.
— Красиво, да?
— Очень, — призналась я. — А оно… всегда так?
— Боюсь тебя разочаровать, но все эти эффекты для шоу, — ответил Эд. — Настоящие бои магов не настолько зрелищны.
— Что, никаких огненных шаров и молний? — протянула я.
— И то, и то бывает, но их видят только маги, обычно они не тратят силу на то, чтобы заклинание было видимым для обычного человеческого глаза. Например, маг взмахивает рукой и несколько воинов противника валятся, держась руками за горло. Или на их одежде проступает кровь… Визуальный эффект — например, какой-нибудь черный смерч или столб пламени, — обычно используют, чтобы напугать противника, сломить боевой дух. Хотя, по-моему, невидимая опасность куда страшнее.
— Пожалуй, — согласилась я.
— Ты не проголодалась? — спросил заботливо мой всезнающий супруг.
— Немного, а вообще я пить очень сильно хочу, — ответила я.
— Тогда пойдем? Здесь все равно уже больше ничего интересного не покажут. Чтобы сразиться с Азалией, обычно желающих не находится.
— Так ты же сказал, это все не настоящий бой?
— Не настоящий. Но Азалия всегда выглядит зрелищней всех, тут больше половина толпы наверняка ее фанаты. Она не только мастер магических эффектов, но и настоящий боевой маг, десять лет прослужила в королевской армии.
Опять эта фишка с возрастом… Я была готова поспорить, что Азалия моя ровесница или даже чуть-чуть младше.
— Ладно, пойдем, — я взяла Эда под руку, чтобы не потеряться в толпе.
Вскоре мы нашли уютный летний ресторанчик под открытым небом — вернее, под прозрачным навесом, чтобы в сумерках наблюдать за звездами. Было удивительно задирать голову и видеть непривычный рисунок созвездий, зато Эд и тут прочитал мне небольшую астрономическую лекцию. Да, здесь тоже был аналог нашей Полярной звезды, только созвездие называлось Посохом странника. Я с удовольствием отдала дань местной кухне и местным «звездным» легендам, которые негромко и увлекательно поведал мне Эд.
Что и говорить, обожаю мужчин с широким кругозором…
— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, когда официант поставил перед нами пахнущие ягодами сладковатые напитки в высоких бокалах.
— Нет, никогда, просто читал как-то про этот ресторан, — ответил Эд.
Я поболтала в бокале трубочкой и промолчала. Мне почему-то казалось, что он специально избегает знакомых мест, хотя в центре города постоянно бывает любой его житель. На то он и центр…
— Лен, мне завтра опять работать до вечера, — виновато предупредил меня супруг.
— А что там у тебя такое срочное? — спросила я с интересом. Честно говоря, одиночество мне было даже на руку. А супруг меньше знает — крепче спит.
Нет, когда вся эта история с проклятьем благополучно разрешится, я не буду от него ничего скрывать. Но сейчас, когда у меня и так немного шансов прояснить все, я решила как можно меньше делиться с мужем своими «детективными» планами.
— Опять прорывы в том самом проклятом двенадцатом секторе, — ответил Эд, — извини, если тебе неприятно…
Двенадцатый сектор, двенадцатый сектор…
— А! — осенило меня. — Это где меня сожрать пытались?
Эд немного странно покосился на меня, и мои губы сами собой расплылись в улыбке.
Ну да, веду себя, как жизнерадостная идиотка. И понимаю, что воспоминания об этом меня не то чтобы отпустили, но разговор о пережитом больше не вызывает желания разрыдаться взахлеб.
— Примерно там, — кивнул головой он, хотя в глазах снова мелькнул страх за меня.
— А почему там прорывы? — уточнила я.
— Хотел бы я знать, — мой героический колобок развел руками. — Ткань мироздания там нестабильна, и я давно опасаюсь, что нежить оттуда пролезает в другие миры. Причем, в какие именно, тоже не отследишь, уж очень хаотично работают там порталы…
— А много их, миров? — заинтересованно подалась вперед я, а потом уже осознала, что я только что услышала. — Что, и в мой родной мир могут пролезть?!
Бррр. Вот так буду возвращаться с работы, а там увяжется такая образина… Бррр!!
— В твой, насколько мне известно, не пролезали, — успокоил меня Эд и добавил, — а миров несколько десятков, наверное.
— А ты в других мирах бывал? Ну, кроме моего? — мои глаза вспыхнули любопытством. Десятки миров! Десятки!
Как же мне сейчас захотелось такую работу, как у Эда. Жаль только, не возьмут туда каких-то попаданок без документов и магического образования.
И магических способностей, замечу вскользь.
— Бывал еще в двух, — ответил супруг. — Но недолго. Во-первых, они изучены куда меньше, чем твой, а во-вторых, находятся на других стадиях развития. Наши ушли дальше по пути цивилизации.
— Что, там эпоха динозавров или первобытных людей? — спросила я.
— Нет, не первобытных, но, скажем так, до культуры гуманизма еще далеко, — ответил Эд, и я снова мечтательно вздохнула, настолько здорово вести с мужчиной умную беседу. Мой бывший как-то не считал женщин достойными вести разговоры о чем-то сложнее помады и рецепта пирожков.
Хотя, попробовал бы он хоть раз эти самые пирожки приготовить! Это же настоящая алхимия!
Эд, не замечая того, насколько умиленным стало выражение моего лица, продолжал:
— Твой родной мир уже проверен, в нем довольно легко можно слиться с местными. Он самый ближайший к нам по слою ткани, поэтому мы считаем своим долгом контролировать стихийные порталы. К нам тоже иногда попадают жители вашего мира, и поскольку магически одаренных среди вас практически не встречается, большого вреда они нанести не могут. И хищников у вас осталось не так много. Поэтому мы стараемся, чтобы всякая нежить с таких нестабильных мест к вам не попадала.
— А у вас ее много? — я оглядела симпатичный ресторанчик и улицы, на которых горели изящные фонари.
— Нет, не много, но есть. Авиланд расположен на землях Силы, раньше здесь жили авийя — магически одаренный народ, мы их потомки. Поэтому у нас бывает, что выброс из стихийного источника магии может усилить какую-нибудь нечисть. К счастью, на этот случай в таких местах всегда дежурят команды профессиональных магов.
— А что ты делал сегодня на работе?
— Как обычно — закрывал стихийные порталы с Реном, Химерой и Таксистом. Это стандартная команда: мастер переходов, целитель, боевик и маг-универсал.
— Здорово, я б тоже так хотела, — вздохнула я.
В глазах супруга отразился ужас пополам с недоумением, и я поспешила его успокоить:
— Эд, это не значит, что я вот сейчас все брошу и побегу проситься в команду магов! Я понимаю, меня и не возьмут, образование и способности не те. И да, я понимаю, что это жутко ответственная и опасная работа! Просто я сама работала абсолютно заурядным менеджером, перекладывающим никому не нужные бумажки в тесном захламленном офисе фирмы, которая продает китайское низкосортное барахло. Самая дурацкая работенка, когда не ощущаешь, что делаешь что-то полезное.
— А-а, ты вот о чем, — расслабился супруг. — Я как-то не подумал, что моя работа со стороны выглядит настолько героически. Хочешь, могу тебя взять как-нибудь. Правда, не на Поляну упырей, а где-нибудь в твоем мире. Там безопасней.
— Хочу, конечно! — возликовала я.
Тем временем официант убрал наши пустые бокалы, и Эд предложил:
— Ну что, попросим счет?
— Ага, — согласилась я.
— Куда-нибудь еще сходить хочешь?
— Нет, давай домой, — ответила я, почувствовав себя усталой. Да и на завтра у меня были грандиозные планы.
— Домой так домой, — Эд быстро оплатил счет, а потом мы снова взяли машину со стоянки и доехали до Эдовой холостяцкой берлоги.
— Кстати, ты знаешь, что к тебе Артур захаживает, цветочки поливать? — решила на всякий случай признаться я.
— Какие цветочки? — недоуменно поднял брови Эд. Видимо, про жалкое растеньице на кухонном подоконнике он вообще не в курсе.
— Ну, какие обычно поливают… Девушек водит, я хотела сказать. Не знаю, правда, одну и ту же или разных…
— А-а, — Эд улыбнулся понимающе. — Ну, ключи у него в самом деле есть.
— А своей квартиры нет?
— Нету, — подтвердил мою догадку муж. — Но вообще Артур мне ничего не рассказывал про какую-нибудь определенную девушку, если бы он начал с кем-то встречаться по-серьезному, я бы точно знал. Я думаю, ко мне завернуть было просто ближе, чем ехать до гостиницы.
— Ну в общем, я обломала ему свидание, — развела руками я.
— Да не переживай, — хмыкнул муж. — Я как-то забыл его предупредить, что мы сейчас здесь, а не в твоем городе.
— А он сам тоже живет на два мира, как ты?
— Получается, да, — ответил Эд.
— Артур тоже мастер переходов? — уточнила я.
— Нет, у него другие способности. Он работает аналитиком по порталам в одной независимой конторе, с которой Умпа давно сотрудничает. Составляет карты порталов, отслеживает места, благоприятные для переходов.
— Ага, — кивнула я. Про завтрашнюю встречу я твердо решила помалкивать, но рассказав про сегодняшнюю, стало как-то легче на душе. До чего же не люблю обманывать и скрывать, а с появлением в моей жизни Эда я, кажется, только этим и занимаюсь...
Утром я проснулась рано и еле дождалась, когда мой муж, верный диете, позавтракал низкокалорийной овсяной кашей и наконец-то отправился на работу. Теперь самое время привести мой план в исполнение!
Вечером я случайно наткнулась в квартире Эда на старенький телефон. К счастью, он заряжался от компа. Поскольку сеть здесь ловилась какая-то другая, я решила купить местную сим-карту (или как она тут называется) и обзавестись связью. Все-таки если мы тут еще недельку пробудем, то с телефоном всяко удобнее. Смущал меня лишь вопрос паспорта, хотя маленькая подстраховка все же была: я втихаря заныкала те самые часы-амулет Эда, которые подавляют критическое восприятие. Утешала себя тем, что пользовался он ими все равно в основном в моем мире, а если бы он стал искать их перед уходом, то отдала бы сразу.
В местном интернете я нашла адрес Эдовой школы и специально назначила Артуру встречу поблизости. Кажется, когда мы отдыхали на пляже в Волохово, Эд упоминал, что его школа была недалеко от дома. Я надеялась с помощью Артура или без таковой разузнать что-нибудь про Лейну и все-таки навестить Эдову маму.
Погода с утра была довольно пасмурной, хоть и теплой, я вздохнув, надела самые официальные вещи Лейны — мои джинсы с футболкой не годились для задуманного. В итоге, оглядев себя в зеркало, я осталась довольна своей внешностью: черный пиджак, под ним нежно-розовая шелковая блузка и простая прямая юбка. Туфли тоже пришлось «одолжить» у Лейны. Подходящие к моему наряду закрытые босоножки мне были тесноваты, но, думаю, потерплю.
До встречи с Артуром оставалось три часа, а добираться было минут двадцать. Деньги у меня были — Эд предусмотрительно оставил мне несколько купюр и монеток на случай, если я захочу что-нибудь купить в магазине. Называлась, кстати, местная валюта «ландо», а вот в соседнем государстве, как поведал мне Эд, в ходу были привычные мне рубли с копейками.
Благополучно доехав на автобусе до нужной мне остановки, я вышла, и сверившись с нацарапанной мной на бумажке схемой, пошла в сторону Эдовой школы. По пути мне попался небольшой салон связи, где я благополучно обзавелась телефонным номером. К счастью, никто даже не подумал попросить моих документов, когда я снова присвоила себе имя и фамилию Лейны.
План мой был просто безумным и строился фактически на двух вещах: во-первых, я надеялась, что амулет поможет мне не показаться странной, а во-вторых, мне нужна была информация о Лейне и Эде не из уст Артура. Я все еще не до конца ему доверяла, памятуя об их с Эдом общей привычке «оберегать» меня от лишних знаний и о том, что многого они не рассказывали мне просто потому, что считали некоторые вещи очевидными, забывая о моем иномирском происхождении.
Школа Эда — номер 290, имени Королевы Сюзанны, — судя по тому, что я почерпнула из местной Сети, была одной из лучших школ столицы. Я думаю, если бы Эд жил далеко от нее, его мама-перфекционистка точно бы его сюда устроила.
С бьющимся сердцем я подошла к кованой ограде, сделала несколько вдохов и выдохов, успокаивая дыхание, и толкнула калитку.
Школа утопала среди деревьев небольшого, но симпатичного парка. Здесь было место, где дети могли вволю побегать и поваляться на траве. Я заметила несколько деревянных строений — какие-то лазательные городки для младших классов, что ли. В траве почти передо мной мелькнул пушистый беличий хвост. Надо же!
Я сделала нейтральное лицо, словно иду по делам. Но местным школьникам и учителям не было до меня никакого дела, первые пулей пролетали мимо, вторые здоровались или вежливо кивали. Войдя в просторный светлый холл, я внутренне была готова к посту охраны и пропускному режиму, но ничего такого там не было. Тихо (видимо, недавно прозвенел звонок на урок), безлюдно.
— Здравствуйте, вы к кому? — окликнула меня полноватая женщина, читавшая книгу возле гардеробной.
— К директору, — храбро ляпнула я.
— Третий этаж. Вас проводить? — вежливо предложила она.
— Спасибо, не беспокойтесь, — ответила я.
— А вы ребенка в школу записать, да?
— Да-да, — энергично кивнула я.
— У вас дочка или сын? — видимо, гардеробщице было не с кем поговорить, вот она и решила найти во мне благодарную собеседницу.
— Дочка, — наобум ляпнула я. Вообще, если бы я залетела лет в эдак 17-18, у меня как раз могла бы быть дочка подходящего возраста. — Можно, я немного по школе пройдусь, хочу присмотреться, как тут у вас.
— Да пожалуйста, — разулыбалась гардеробщица. — Вот слева у нас столовая, справа — спортзал. А на втором этаже доски почета висят, увидите, сколько у нас талантов училось!
— Спасибо, — поблагодарила я и направилась к лестнице. Правда, прогулочный неспешный шаг давался мне нелегко. Я недооценила тесноту туфель, и теперь моя левая пятка уже горела, натертая неудобной обувью.
Ага, вот и лестница, а вот и второй этаж. Я мигом выцепила в длинной череде фотографий знакомое лицо.
Девушка закружилась в плавном танце, словно ее не волновали ни летящие в нее ножи, ни хищный полупрозрачный змей, пытающийся ее укусить и каждый раз натыкающийся на невидимую преграду. Когда противник перепробовал все свои приемы, девушка выгнулась назад, качнув волосами, и над мужчиной-магом прямо из воздуха сгустилась переливающаяся радугой тучка, из которой хлынули потоки цветной краски. Попадая на кожу и одежду мужчины, она распухала, точно монтажная пена, и вскоре маг был упакован в веселенький цветной кокон. Толпа зааплодировала, девушка поклонилась — и вдруг земля под проигравшим плавно дрогнула, подбросив его в воздух, снова и снова. Он заскакал, как мячик, делая при этом такое страдальческое лицо, что среди зрителей раздались смешки.
— А-за-ли-я! А-за-ли-я! — скандировали они.
Девушка снова изящно поклонилась, и ее противник внезапно обрел свободу движений. Цветные пятна сами собой исчезали с его одежды, он встал, тоже отвесил поклон и сошел с помоста, на котором проходили сражения.
— Ух ты, круто! — не сдержалась я.
Эд ласково сжал мою руку.
— Красиво, да?
— Очень, — призналась я. — А оно… всегда так?
— Боюсь тебя разочаровать, но все эти эффекты для шоу, — ответил Эд. — Настоящие бои магов не настолько зрелищны.
— Что, никаких огненных шаров и молний? — протянула я.
— И то, и то бывает, но их видят только маги, обычно они не тратят силу на то, чтобы заклинание было видимым для обычного человеческого глаза. Например, маг взмахивает рукой и несколько воинов противника валятся, держась руками за горло. Или на их одежде проступает кровь… Визуальный эффект — например, какой-нибудь черный смерч или столб пламени, — обычно используют, чтобы напугать противника, сломить боевой дух. Хотя, по-моему, невидимая опасность куда страшнее.
— Пожалуй, — согласилась я.
— Ты не проголодалась? — спросил заботливо мой всезнающий супруг.
— Немного, а вообще я пить очень сильно хочу, — ответила я.
— Тогда пойдем? Здесь все равно уже больше ничего интересного не покажут. Чтобы сразиться с Азалией, обычно желающих не находится.
— Так ты же сказал, это все не настоящий бой?
— Не настоящий. Но Азалия всегда выглядит зрелищней всех, тут больше половина толпы наверняка ее фанаты. Она не только мастер магических эффектов, но и настоящий боевой маг, десять лет прослужила в королевской армии.
Опять эта фишка с возрастом… Я была готова поспорить, что Азалия моя ровесница или даже чуть-чуть младше.
— Ладно, пойдем, — я взяла Эда под руку, чтобы не потеряться в толпе.
Вскоре мы нашли уютный летний ресторанчик под открытым небом — вернее, под прозрачным навесом, чтобы в сумерках наблюдать за звездами. Было удивительно задирать голову и видеть непривычный рисунок созвездий, зато Эд и тут прочитал мне небольшую астрономическую лекцию. Да, здесь тоже был аналог нашей Полярной звезды, только созвездие называлось Посохом странника. Я с удовольствием отдала дань местной кухне и местным «звездным» легендам, которые негромко и увлекательно поведал мне Эд.
Что и говорить, обожаю мужчин с широким кругозором…
— Ты бывал здесь раньше? — спросила я, когда официант поставил перед нами пахнущие ягодами сладковатые напитки в высоких бокалах.
— Нет, никогда, просто читал как-то про этот ресторан, — ответил Эд.
Я поболтала в бокале трубочкой и промолчала. Мне почему-то казалось, что он специально избегает знакомых мест, хотя в центре города постоянно бывает любой его житель. На то он и центр…
— Лен, мне завтра опять работать до вечера, — виновато предупредил меня супруг.
— А что там у тебя такое срочное? — спросила я с интересом. Честно говоря, одиночество мне было даже на руку. А супруг меньше знает — крепче спит.
Нет, когда вся эта история с проклятьем благополучно разрешится, я не буду от него ничего скрывать. Но сейчас, когда у меня и так немного шансов прояснить все, я решила как можно меньше делиться с мужем своими «детективными» планами.
— Опять прорывы в том самом проклятом двенадцатом секторе, — ответил Эд, — извини, если тебе неприятно…
Двенадцатый сектор, двенадцатый сектор…
— А! — осенило меня. — Это где меня сожрать пытались?
Эд немного странно покосился на меня, и мои губы сами собой расплылись в улыбке.
Ну да, веду себя, как жизнерадостная идиотка. И понимаю, что воспоминания об этом меня не то чтобы отпустили, но разговор о пережитом больше не вызывает желания разрыдаться взахлеб.
— Примерно там, — кивнул головой он, хотя в глазах снова мелькнул страх за меня.
— А почему там прорывы? — уточнила я.
— Хотел бы я знать, — мой героический колобок развел руками. — Ткань мироздания там нестабильна, и я давно опасаюсь, что нежить оттуда пролезает в другие миры. Причем, в какие именно, тоже не отследишь, уж очень хаотично работают там порталы…
— А много их, миров? — заинтересованно подалась вперед я, а потом уже осознала, что я только что услышала. — Что, и в мой родной мир могут пролезть?!
Бррр. Вот так буду возвращаться с работы, а там увяжется такая образина… Бррр!!
— В твой, насколько мне известно, не пролезали, — успокоил меня Эд и добавил, — а миров несколько десятков, наверное.
— А ты в других мирах бывал? Ну, кроме моего? — мои глаза вспыхнули любопытством. Десятки миров! Десятки!
Как же мне сейчас захотелось такую работу, как у Эда. Жаль только, не возьмут туда каких-то попаданок без документов и магического образования.
И магических способностей, замечу вскользь.
— Бывал еще в двух, — ответил супруг. — Но недолго. Во-первых, они изучены куда меньше, чем твой, а во-вторых, находятся на других стадиях развития. Наши ушли дальше по пути цивилизации.
— Что, там эпоха динозавров или первобытных людей? — спросила я.
— Нет, не первобытных, но, скажем так, до культуры гуманизма еще далеко, — ответил Эд, и я снова мечтательно вздохнула, настолько здорово вести с мужчиной умную беседу. Мой бывший как-то не считал женщин достойными вести разговоры о чем-то сложнее помады и рецепта пирожков.
Хотя, попробовал бы он хоть раз эти самые пирожки приготовить! Это же настоящая алхимия!
Эд, не замечая того, насколько умиленным стало выражение моего лица, продолжал:
— Твой родной мир уже проверен, в нем довольно легко можно слиться с местными. Он самый ближайший к нам по слою ткани, поэтому мы считаем своим долгом контролировать стихийные порталы. К нам тоже иногда попадают жители вашего мира, и поскольку магически одаренных среди вас практически не встречается, большого вреда они нанести не могут. И хищников у вас осталось не так много. Поэтому мы стараемся, чтобы всякая нежить с таких нестабильных мест к вам не попадала.
— А у вас ее много? — я оглядела симпатичный ресторанчик и улицы, на которых горели изящные фонари.
— Нет, не много, но есть. Авиланд расположен на землях Силы, раньше здесь жили авийя — магически одаренный народ, мы их потомки. Поэтому у нас бывает, что выброс из стихийного источника магии может усилить какую-нибудь нечисть. К счастью, на этот случай в таких местах всегда дежурят команды профессиональных магов.
— А что ты делал сегодня на работе?
— Как обычно — закрывал стихийные порталы с Реном, Химерой и Таксистом. Это стандартная команда: мастер переходов, целитель, боевик и маг-универсал.
— Здорово, я б тоже так хотела, — вздохнула я.
В глазах супруга отразился ужас пополам с недоумением, и я поспешила его успокоить:
— Эд, это не значит, что я вот сейчас все брошу и побегу проситься в команду магов! Я понимаю, меня и не возьмут, образование и способности не те. И да, я понимаю, что это жутко ответственная и опасная работа! Просто я сама работала абсолютно заурядным менеджером, перекладывающим никому не нужные бумажки в тесном захламленном офисе фирмы, которая продает китайское низкосортное барахло. Самая дурацкая работенка, когда не ощущаешь, что делаешь что-то полезное.
— А-а, ты вот о чем, — расслабился супруг. — Я как-то не подумал, что моя работа со стороны выглядит настолько героически. Хочешь, могу тебя взять как-нибудь. Правда, не на Поляну упырей, а где-нибудь в твоем мире. Там безопасней.
— Хочу, конечно! — возликовала я.
Тем временем официант убрал наши пустые бокалы, и Эд предложил:
— Ну что, попросим счет?
— Ага, — согласилась я.
— Куда-нибудь еще сходить хочешь?
— Нет, давай домой, — ответила я, почувствовав себя усталой. Да и на завтра у меня были грандиозные планы.
— Домой так домой, — Эд быстро оплатил счет, а потом мы снова взяли машину со стоянки и доехали до Эдовой холостяцкой берлоги.
— Кстати, ты знаешь, что к тебе Артур захаживает, цветочки поливать? — решила на всякий случай признаться я.
— Какие цветочки? — недоуменно поднял брови Эд. Видимо, про жалкое растеньице на кухонном подоконнике он вообще не в курсе.
— Ну, какие обычно поливают… Девушек водит, я хотела сказать. Не знаю, правда, одну и ту же или разных…
— А-а, — Эд улыбнулся понимающе. — Ну, ключи у него в самом деле есть.
— А своей квартиры нет?
— Нету, — подтвердил мою догадку муж. — Но вообще Артур мне ничего не рассказывал про какую-нибудь определенную девушку, если бы он начал с кем-то встречаться по-серьезному, я бы точно знал. Я думаю, ко мне завернуть было просто ближе, чем ехать до гостиницы.
— Ну в общем, я обломала ему свидание, — развела руками я.
— Да не переживай, — хмыкнул муж. — Я как-то забыл его предупредить, что мы сейчас здесь, а не в твоем городе.
— А он сам тоже живет на два мира, как ты?
— Получается, да, — ответил Эд.
— Артур тоже мастер переходов? — уточнила я.
— Нет, у него другие способности. Он работает аналитиком по порталам в одной независимой конторе, с которой Умпа давно сотрудничает. Составляет карты порталов, отслеживает места, благоприятные для переходов.
— Ага, — кивнула я. Про завтрашнюю встречу я твердо решила помалкивать, но рассказав про сегодняшнюю, стало как-то легче на душе. До чего же не люблю обманывать и скрывать, а с появлением в моей жизни Эда я, кажется, только этим и занимаюсь...
Утром я проснулась рано и еле дождалась, когда мой муж, верный диете, позавтракал низкокалорийной овсяной кашей и наконец-то отправился на работу. Теперь самое время привести мой план в исполнение!
Вечером я случайно наткнулась в квартире Эда на старенький телефон. К счастью, он заряжался от компа. Поскольку сеть здесь ловилась какая-то другая, я решила купить местную сим-карту (или как она тут называется) и обзавестись связью. Все-таки если мы тут еще недельку пробудем, то с телефоном всяко удобнее. Смущал меня лишь вопрос паспорта, хотя маленькая подстраховка все же была: я втихаря заныкала те самые часы-амулет Эда, которые подавляют критическое восприятие. Утешала себя тем, что пользовался он ими все равно в основном в моем мире, а если бы он стал искать их перед уходом, то отдала бы сразу.
В местном интернете я нашла адрес Эдовой школы и специально назначила Артуру встречу поблизости. Кажется, когда мы отдыхали на пляже в Волохово, Эд упоминал, что его школа была недалеко от дома. Я надеялась с помощью Артура или без таковой разузнать что-нибудь про Лейну и все-таки навестить Эдову маму.
Погода с утра была довольно пасмурной, хоть и теплой, я вздохнув, надела самые официальные вещи Лейны — мои джинсы с футболкой не годились для задуманного. В итоге, оглядев себя в зеркало, я осталась довольна своей внешностью: черный пиджак, под ним нежно-розовая шелковая блузка и простая прямая юбка. Туфли тоже пришлось «одолжить» у Лейны. Подходящие к моему наряду закрытые босоножки мне были тесноваты, но, думаю, потерплю.
До встречи с Артуром оставалось три часа, а добираться было минут двадцать. Деньги у меня были — Эд предусмотрительно оставил мне несколько купюр и монеток на случай, если я захочу что-нибудь купить в магазине. Называлась, кстати, местная валюта «ландо», а вот в соседнем государстве, как поведал мне Эд, в ходу были привычные мне рубли с копейками.
Благополучно доехав на автобусе до нужной мне остановки, я вышла, и сверившись с нацарапанной мной на бумажке схемой, пошла в сторону Эдовой школы. По пути мне попался небольшой салон связи, где я благополучно обзавелась телефонным номером. К счастью, никто даже не подумал попросить моих документов, когда я снова присвоила себе имя и фамилию Лейны.
План мой был просто безумным и строился фактически на двух вещах: во-первых, я надеялась, что амулет поможет мне не показаться странной, а во-вторых, мне нужна была информация о Лейне и Эде не из уст Артура. Я все еще не до конца ему доверяла, памятуя об их с Эдом общей привычке «оберегать» меня от лишних знаний и о том, что многого они не рассказывали мне просто потому, что считали некоторые вещи очевидными, забывая о моем иномирском происхождении.
Школа Эда — номер 290, имени Королевы Сюзанны, — судя по тому, что я почерпнула из местной Сети, была одной из лучших школ столицы. Я думаю, если бы Эд жил далеко от нее, его мама-перфекционистка точно бы его сюда устроила.
С бьющимся сердцем я подошла к кованой ограде, сделала несколько вдохов и выдохов, успокаивая дыхание, и толкнула калитку.
Школа утопала среди деревьев небольшого, но симпатичного парка. Здесь было место, где дети могли вволю побегать и поваляться на траве. Я заметила несколько деревянных строений — какие-то лазательные городки для младших классов, что ли. В траве почти передо мной мелькнул пушистый беличий хвост. Надо же!
Я сделала нейтральное лицо, словно иду по делам. Но местным школьникам и учителям не было до меня никакого дела, первые пулей пролетали мимо, вторые здоровались или вежливо кивали. Войдя в просторный светлый холл, я внутренне была готова к посту охраны и пропускному режиму, но ничего такого там не было. Тихо (видимо, недавно прозвенел звонок на урок), безлюдно.
— Здравствуйте, вы к кому? — окликнула меня полноватая женщина, читавшая книгу возле гардеробной.
— К директору, — храбро ляпнула я.
— Третий этаж. Вас проводить? — вежливо предложила она.
— Спасибо, не беспокойтесь, — ответила я.
— А вы ребенка в школу записать, да?
— Да-да, — энергично кивнула я.
— У вас дочка или сын? — видимо, гардеробщице было не с кем поговорить, вот она и решила найти во мне благодарную собеседницу.
— Дочка, — наобум ляпнула я. Вообще, если бы я залетела лет в эдак 17-18, у меня как раз могла бы быть дочка подходящего возраста. — Можно, я немного по школе пройдусь, хочу присмотреться, как тут у вас.
— Да пожалуйста, — разулыбалась гардеробщица. — Вот слева у нас столовая, справа — спортзал. А на втором этаже доски почета висят, увидите, сколько у нас талантов училось!
— Спасибо, — поблагодарила я и направилась к лестнице. Правда, прогулочный неспешный шаг давался мне нелегко. Я недооценила тесноту туфель, и теперь моя левая пятка уже горела, натертая неудобной обувью.
Ага, вот и лестница, а вот и второй этаж. Я мигом выцепила в длинной череде фотографий знакомое лицо.
