– Ой, я тебя умоляю. Я принцесса ее Лорда. Слово моей бабушки для него закон, тем более для нее. Это ее и бесит.
Сандра, опасавшаяся, что злючка Лисса воплотит свою угрозу в жизнь, немного расслабилась.
– А что Алексис? – Он был первым наследником лунного народа, и Санни не хотела, чтобы у Энни были с ним проблемы.
– Братец смотрит в рот Кристофу и делает все, как он скажет, – усмехнулась Анна. – А Кристофу ты нравишься. Ты его ученица, проводишь с ним много времени. Это бесит Лиссандру. Она возомнила себе, что она будущая первая леди Аселиум-Дрейка.
Анна подумала, что сестрица совсем взбесится, когда узнает о ее помолвке с Кристофером. Это событие она решила сохранить в тайне от всех. Все равно это никак не повлияет на их дружеские отношения с драконом. Они дали друг другу полную свободу, главное, чтобы не страдала репутация.
– Значит, ты можешь делать все, что захочешь?
– Сандра, дорогая, я всегда делаю то, что хочу. – Анна мягко улыбнулась.
– Первая фрейлина? – спохватилась девушка, почесав нос. – А что, есть и вторая?
– Будет. Когда приедет Эллис. – Рыжая щелкнула подругу по носу.
– Вот бы и Лилит к нам, – мечтательно произнесла Сандра.
– Насчет Лилит бабушка не уверена. Слишком много фактов должно совпасть.
888
– Почему это я должна ходить с тобой на эти тупые занятия по управлению финансами крупного города? – Сандра была раздражена не на шутку. – Мне что, заняться больше нечем?
– Ты моя подруга, помнишь? – Скрестив руки на груди, Анна просяще смотрела на Санни.
– Трогорский орк тебе подруга. Проси его.
– Тебе еще не надоело приседать да подтягиваться? Отвлекись уже. – Рыжая обиженно надула губки. – И вообще, меня Лисса достает.
– Тебя? Лисса? Достает? – Лицо Сандры явно выражало сарказм.
– Ну хорошо. Мне нужна ты, чтоб достать ее.
– Так о чем речь, подруга? Я в деле. – Санни коварно улыбнулась.
Урок управления финансами
Учитель уже второй час распинался у доски о том, как важно учитывать все доходы и расходы города, чтобы точно знать, сколько денег в казне; о том, из чего состоит чистая прибыль, как ее считать и так далее и тому подобное.
– Знаешь, мне кажется, этот оттенок зеленого Лиссандре совершенно не идет, – доверительным шепотом сообщила Сандра подруге, но так, чтобы слышали все присутствующие.
– Пожалуй, я с тобой соглашусь. – Анна сделала вид, что всерьез задумалась над этим вопросом. – Он делает ее похожей на бледную моль.
– Да, да. От этого ее фиолетовые глаза, наоборот, смотрятся еще ярче. Они горят, как у ежрыха в момент случки. – Санни притворно поежилась. – Так отталкивает.
– Кристоф мне рассказал по секрету, что он уже устал от ее домогательств.
– Да, мне он сказал, что, даже если она сделает декольте до пупа, оно ей не поможет. Смотреть не на что. – Сандра хихикнула. – И так посмотрел на мою, что я почувствовала себя самой желанной. – Девушка безбожно врала. Она не могла похвастаться большим размером груди.
– О, понимаю. – Анна подмигнула соседке по парте. – На мою он тоже периодически так смотрит. – Это уже вполне могло быть правдой.
Все понимали, что подруги говорили не всерьез. Все, кроме Лиссандры. Ревность заменила ей мозги. Девушка вспыхнула – кожа покрылась ярким румянцем – и покинула класс без разрешения. Вероятно, переодеваться и заказывать новый гардероб. Анна проводила ее довольным взглядом и сказала в полный голос, зная, что реплика дойдет до ушей сестрицы:
– Может, если она начнет одеваться нормально, то быстрее выйдет замуж, а то недотрах серьезно сказывается на ее характере.
Анна с Сандрой переглянулись и дали друг другу пять.
Учитель тоже не смог сдержать улыбку. Лиссандра давно заслуживала того, чтобы кто-то поставил ее на место. Эта злая сплетница уже набила всем оскомину. От расправы ее спасало только высокое положение. Но Леди Анна была, несомненно, выше, поэтому все слуги воспринимали ее как народного мстителя и ответ на их молитвы. Анна никогда не оскорбляла и не унижала того, кто этого не заслуживал. Она была справедливой. И, в отличие от Лиссандры, не упивалась своей властью. Власть была у нее в крови и по праву принадлежала ей.
Кабинет Кристофера
– Не обижай мою птичку. – Старший наследник драконов стоял спиной к брату и смотрел на океан. В голосе было предостережение.
– Только не говори мне, что сам на нее глаз положил. – Джефри вольготно развалился в кресле напротив стола. – Она не в твоем вкусе, брат.
– О чем ты? – Кристофер обернулся и посмотрел на младшего родственника. – Нет, конечно, нет. – Старший дракон усмехнулся краешком губ. – Просто она собирается оказать нам большую услугу. Не хочу, чтобы она передумала.
– Ты о Кристиане Сантьяго? – Джефри понимающе хмыкнул. – Поэтому ты и взялся ее тренировать?
– Конечно. Кристиан начал меня бесить. Его брат Демиан гораздо приятнее в общении.
– А ты не думаешь, что Сандра может пострадать? – Молодой дракон не мог не спросить брата, так как девушка ему нравилась и он планировал начать за ней ухаживать. За время, проведенное в Аселиум-Дрейке, Санни заметно похорошела.
– А ты никак волнуешься о ее судьбе? – ответил Кристофер вопросом на вопрос.
– Твои пешки – это живые люди, Кристоф.
– Мои пешки, как ты выразился, – мои слуги, и я вправе распоряжаться ими так, как сочту нужным, во благо Дрейка, – холодно произнес старший дракон. – Но Сандра не пешка, она ферзь.
888
Жизнь в Аселиум-Дрейке
На второй год обучения Кристофер вручил Сандре ее первый деревянный меч, но предупредил сразу, что основным ее оружием будет сайрра – стальной кнут, состоящий из острейших плоских лезвий, который одним движением может оборвать чью-то жизнь или сделать калекой. У девушки скопилось много ярости, и сайрра должна была помочь ей лучше контролировать себя. Невозможно управлять лентой под властью гнева. Это верная смерть, прежде всего не для твоего противника, а для тебя самого, поэтому теперь Сандра была обязана медитировать по три часа в день в поисках контроля. Раз у нее появилось окно после сдачи экзаменов по школьной программе, надо проводить время с пользой. Как только она усвоит основные приемы владения мечом, которые в теории Санни знала в совершенстве – Кристофер лично в этом убедился, поставив ей зачет с пятого раза, – то можно попробовать заниматься с лентой, с которой танцуют на праздниках. В зависимости от того, какой результат дадут медитации, в дальнейшем можно будет испытать и деревянную ленту. Настоящую сайрру Санни получит не раньше, чем сможет коснуться учителя хоть пальцем в поединке.
Сандра продолжала грызть гранит науки; к списку обязательных предметов для изучения добавились «Этикет: правила поведения в обществе», танцы, градоуправление и дипломатия. Благодаря Анне девушка была загружена по полной программе; если на месяц выпадало несколько выходных, это было великим счастьем. Свободное время Санни предпочитала проводить на пляже в компании Анны и Джефри. Подруга и молодой дракон составляли вместе боевую двойку Аселиум-Дрейка. Сандре нравился Джефри внешне, ее тянуло к нему, но мужчина держал с ней дистанцию и общался исключительно по-дружески. Сначала девушка очень переживала, все-таки впервые кто-то понравился, а он нос воротит, но она быстро махнула рукой на этого ежрыха. Некогда было грустить, некогда было думать о мести, надо было учиться, учиться и еще раз учиться. Санни даже не подозревала, что дракон ее не игнорировал, а втирался в доверие и делал все, чтобы она перестала его сторониться. Девушка не замечала, но со стороны она была похожа на дикого зверька. Поэтому Джефри ждал, когда Санни будет готова принять его ухаживания. И, конечно же, когда у нее появится на него время. Несколько часов раз в две недели его категорически не устраивали. Но обучение Сандры стало основным приоритетом Кристофера, а с ним Джефри предпочитал не конфликтовать.
На четвертый год обучения Сандре дали в руки настоящее оружие. Меч был изготовлен в кузнице Асур-Дея, а сайрра была гоблинской работы. Санни никогда не забудет то чувство, когда она сдала проклятый экзамен и смогла коснуться Кристофера в бою. Сайрра, правда деревянная, схлестнулась с другой сайррой. Санни отбивала атаки дракона в течение десяти минут до тех пор, пока Кристофер не выбил у нее оружие из рук и в его руках не оказалось две сайрры. Тогда девушке ничего не оставалось, кроме как бежать к учителю, уворачиваясь от ударов тяжелых деревянных лент, проявляя чудеса гибкости и ловкости. Но ей удалось. Рубашка у нее насквозь промокла от пота, Сандра была красная как помидор. Но она смогла коснуться рукой носа Кристофера. Санни тогда чувствовала себя повелителем мира и не могла сдержать радостный смех. Дракон был доволен. Его ученица молодец, такой целеустремленности можно только позавидовать, нельзя не согласиться, что лунным все дается легко и в кратчайшие сроки. Сандра ярчайший тому пример.
Тренировки с реальным оружием занимали уже не так много времени, Санни теперь шлифовала мастерство. Они довольно часто устраивали с Кристофером тренировочные бои. Когда это происходило, арена для боев моментально пустела: теперь в Дрейке было два «зверя», помешанных на искусстве сражения. Сандра освоила базовый курс алхимии и могла с закрытыми глазами сварить зелье для смены внешности. Это было первое снадобье, которое она научилась делать. Еще Санни теперь умела защищать свое сознание от постороннего вмешательства – Кристофер лично ставил и проверял ее блок, – а также мысленно общаться с представителями лунного народа и выстраивать защиту от подлунных тварей как в одиночку, так и группой. У Сандры наконец-то стало получаться вызывать солнечное пламя, не с первого раза, но получалось. И это не могло не радовать.
Анна вовсю участвовала в патруле Аселиум-Дрейка и его окрестностей. Обычно чисто в профилактических целях, но в случае чего они с Джефом были реальной боевой единицей. Иногда девушке приходилось убивать, но она относилась к этому просто, как к работе, которую надо выполнить. Рыжая мастерски стреляла из лука из любого положения и с любого расстояния. В каком бы состоянии ее тело ни находилось в этот момент, стрела всегда попадала в цель. Также она была мастером меча, и они с Сандрой часто устраивали дружеские поединки.
У Санни появилось больше свободного времени, но вернулись и кошмары. Отвлекало только то, что Джефри активизировался и теперь они все чаще гуляли вдвоем. Анна не одобряла увлечение подруги, но потом, здраво рассудив, что Сандра просто нуждается в разрядке и легкая интрижка никому не повредит, расслабилась.
Первый раз у них с Джефри произошел за месяц до приезда Эллис, в комнате Санни. Джеф зашел к ней вечером, чтобы занести пару книг, которые просил передать ей Кристофер. Он поцеловал Сандру и уже собирался уходить, как вдруг услышал:
– Хочешь меня? Давай сделаем это?
Девушка была готова перевести их отношения на следующую стадию. Сандра повела плечами, сбрасывая шелковый халат на пол и оставаясь обнаженной. Она очень нервничала и старалась не думать о недостатках своей фигуры. Зная, что Джефри должен был зайти к ней этим вечером, она приготовилась к этому заранее. Вино, фрукты, которые в этот раз им не понадобились.
– Я постараюсь сдерживать себя, но не уверен, что у меня получится, – с хрипотцой сказал он.
У Сандры по коже побежали мурашки. Так было каждый раз, когда он смотрел на нее. Но такого взгляда она еще не видела. Дракон зарычал, в его глазах горела страсть и неприкрытое желание.
Утомленная девушка спала этой ночью без кошмаров – это плюс. У нее три дня была смешная походка – это, безусловно, минус. Но плюс перевесил минус, поэтому Санни, как одержимая, стала искать встречи с драконом. То, что должно было стать для нее легкой интрижкой, стало чем-то большим. Сандра чувствовала небывалую тягу к Джефри. Но для дракона это был мимолетный роман. Анна знала об этом и пыталась предупредить подругу, но та была упрямой, как баран, и не хотела ничего слышать.
В день приезда Эллис, их подруги детства, которую Сандра очень ждала и по которой сильно соскучилась, у них с Анной случилась очередная ссора. Тогда Санни очень разозлилась и ушла, громко хлопнув дверью, так толком и не пообщавшись с Эллис. За вспышку гнева Сандре было стыдно. Нежная Эллис не заслуживала такого отношения к себе, поэтому вечером Санни заглянула к ней, чтобы извиниться.
– Привет, не спишь? – Сандра робко помахала рукой, застыв на пороге комнаты Эллис. – Я хотела извиниться.
– Конечно, проходи. – Эллис сделала приглашающий жест и приветливо улыбнулась. – За что?
– За свое отвратительное поведение сегодня? – Санни чувствовала себя по-настоящему виноватой. Столько лет не виделись, и такая встреча. За время, что они не видели друг друга, Эллис сильно изменилась внешне, из девочки превратившись в молодую женщину. Из ее глаз навсегда исчезла невинность. Эллис стала жестче, теперь ее не нужно было защищать, теперь она сама могла о себе позаботиться.
– Не стоит. – Элли усмехнулась. – Мне ли не знать, что Анна, когда давит, становится невыносимой.
– Это точно. – Сандра вздохнула и присела на кровать. – Она мне все уши прожужжала на тему того, что Джефри мне не пара. Но я счастлива с ним. Когда он рядом, мне хочется его обнять и прижаться покрепче. Он заставляет меня улыбаться.
– Понимаю. – Эллис опустила взгляд, и столько боли было в одном простом слове «понимаю», что Сандра не могла не взять ее за руку в знак поддержки. – Любовь и забота любимого мужчины способна развернуть твою жизнь на сто восемьдесят градусов. Любовь делает нас по-настоящему счастливыми. Цени это счастье, оно эфемерно, ты в любой момент можешь его потерять…
– Эллис, что случилось?
888
Отношения Сандры и Джефри продлились ровно год, пока однажды Санни не стала свидетелем его измены. Молодой дракон развлекался с двумя служанками и даже не заметил появления своей девушки. Сандра почувствовала такую ярость, что, будь у нее в руках сейчас оружие, убила бы «козла» на месте. Но, к счастью, оружия при ней не было. На место гневу пришла обида, она не понимала, за что, почему. Ведь все было хорошо, чем она заслужила предательство? Противоречивые эмоции захватили Санни; она знала единственный способ взять их под контроль. Сандра пошла за сайррой, а затем отправилась на тренировочную арену. На месте мишеней она видела Джефа, безжалостно уничтожая их и превращая в мусор. За этим занятием ее застала Эллис. Сандра не могла сдержать горьких слез обиды. Но поддержка подруги помогла ей прийти в себя, поэтому, когда появилась Анна, Санни уже могла мыслить адекватно. Рыжая не сказала: «Я же тебе говорила», но Сандре от этого было не легче. Она чувствовала себя последней дурой. Но новость о том, что Лилит в Этис-Сандже и они должны немедленно выехать к ней, быстро вывела девушку из состояния самобичевания. Она была готова отомстить Лорду «М». В глазах горел огонь предвкушения. Но Анна быстро спустила ее с небес на землю, предложив план действий. Сначала сбор информации – за это взялась Эллис, – затем поиск Лилит; начать следовало с ее родного дома. Этим предстояло заняться Сандре с Анной. Было решено ехать на следующий день.
По дороге в Этис-Сандж Санни много размышляла о своих чувствах к Джефри и пришла к выводу, что она увлеклась им физически, любви же не было, Сандра сама ее выдумала.
Сандра, опасавшаяся, что злючка Лисса воплотит свою угрозу в жизнь, немного расслабилась.
– А что Алексис? – Он был первым наследником лунного народа, и Санни не хотела, чтобы у Энни были с ним проблемы.
– Братец смотрит в рот Кристофу и делает все, как он скажет, – усмехнулась Анна. – А Кристофу ты нравишься. Ты его ученица, проводишь с ним много времени. Это бесит Лиссандру. Она возомнила себе, что она будущая первая леди Аселиум-Дрейка.
Анна подумала, что сестрица совсем взбесится, когда узнает о ее помолвке с Кристофером. Это событие она решила сохранить в тайне от всех. Все равно это никак не повлияет на их дружеские отношения с драконом. Они дали друг другу полную свободу, главное, чтобы не страдала репутация.
– Значит, ты можешь делать все, что захочешь?
– Сандра, дорогая, я всегда делаю то, что хочу. – Анна мягко улыбнулась.
– Первая фрейлина? – спохватилась девушка, почесав нос. – А что, есть и вторая?
– Будет. Когда приедет Эллис. – Рыжая щелкнула подругу по носу.
– Вот бы и Лилит к нам, – мечтательно произнесла Сандра.
– Насчет Лилит бабушка не уверена. Слишком много фактов должно совпасть.
888
– Почему это я должна ходить с тобой на эти тупые занятия по управлению финансами крупного города? – Сандра была раздражена не на шутку. – Мне что, заняться больше нечем?
– Ты моя подруга, помнишь? – Скрестив руки на груди, Анна просяще смотрела на Санни.
– Трогорский орк тебе подруга. Проси его.
– Тебе еще не надоело приседать да подтягиваться? Отвлекись уже. – Рыжая обиженно надула губки. – И вообще, меня Лисса достает.
– Тебя? Лисса? Достает? – Лицо Сандры явно выражало сарказм.
– Ну хорошо. Мне нужна ты, чтоб достать ее.
– Так о чем речь, подруга? Я в деле. – Санни коварно улыбнулась.
Урок управления финансами
Учитель уже второй час распинался у доски о том, как важно учитывать все доходы и расходы города, чтобы точно знать, сколько денег в казне; о том, из чего состоит чистая прибыль, как ее считать и так далее и тому подобное.
– Знаешь, мне кажется, этот оттенок зеленого Лиссандре совершенно не идет, – доверительным шепотом сообщила Сандра подруге, но так, чтобы слышали все присутствующие.
– Пожалуй, я с тобой соглашусь. – Анна сделала вид, что всерьез задумалась над этим вопросом. – Он делает ее похожей на бледную моль.
– Да, да. От этого ее фиолетовые глаза, наоборот, смотрятся еще ярче. Они горят, как у ежрыха в момент случки. – Санни притворно поежилась. – Так отталкивает.
– Кристоф мне рассказал по секрету, что он уже устал от ее домогательств.
– Да, мне он сказал, что, даже если она сделает декольте до пупа, оно ей не поможет. Смотреть не на что. – Сандра хихикнула. – И так посмотрел на мою, что я почувствовала себя самой желанной. – Девушка безбожно врала. Она не могла похвастаться большим размером груди.
– О, понимаю. – Анна подмигнула соседке по парте. – На мою он тоже периодически так смотрит. – Это уже вполне могло быть правдой.
Все понимали, что подруги говорили не всерьез. Все, кроме Лиссандры. Ревность заменила ей мозги. Девушка вспыхнула – кожа покрылась ярким румянцем – и покинула класс без разрешения. Вероятно, переодеваться и заказывать новый гардероб. Анна проводила ее довольным взглядом и сказала в полный голос, зная, что реплика дойдет до ушей сестрицы:
– Может, если она начнет одеваться нормально, то быстрее выйдет замуж, а то недотрах серьезно сказывается на ее характере.
Анна с Сандрой переглянулись и дали друг другу пять.
Учитель тоже не смог сдержать улыбку. Лиссандра давно заслуживала того, чтобы кто-то поставил ее на место. Эта злая сплетница уже набила всем оскомину. От расправы ее спасало только высокое положение. Но Леди Анна была, несомненно, выше, поэтому все слуги воспринимали ее как народного мстителя и ответ на их молитвы. Анна никогда не оскорбляла и не унижала того, кто этого не заслуживал. Она была справедливой. И, в отличие от Лиссандры, не упивалась своей властью. Власть была у нее в крови и по праву принадлежала ей.
Кабинет Кристофера
– Не обижай мою птичку. – Старший наследник драконов стоял спиной к брату и смотрел на океан. В голосе было предостережение.
– Только не говори мне, что сам на нее глаз положил. – Джефри вольготно развалился в кресле напротив стола. – Она не в твоем вкусе, брат.
– О чем ты? – Кристофер обернулся и посмотрел на младшего родственника. – Нет, конечно, нет. – Старший дракон усмехнулся краешком губ. – Просто она собирается оказать нам большую услугу. Не хочу, чтобы она передумала.
– Ты о Кристиане Сантьяго? – Джефри понимающе хмыкнул. – Поэтому ты и взялся ее тренировать?
– Конечно. Кристиан начал меня бесить. Его брат Демиан гораздо приятнее в общении.
– А ты не думаешь, что Сандра может пострадать? – Молодой дракон не мог не спросить брата, так как девушка ему нравилась и он планировал начать за ней ухаживать. За время, проведенное в Аселиум-Дрейке, Санни заметно похорошела.
– А ты никак волнуешься о ее судьбе? – ответил Кристофер вопросом на вопрос.
– Твои пешки – это живые люди, Кристоф.
– Мои пешки, как ты выразился, – мои слуги, и я вправе распоряжаться ими так, как сочту нужным, во благо Дрейка, – холодно произнес старший дракон. – Но Сандра не пешка, она ферзь.
888
Жизнь в Аселиум-Дрейке
На второй год обучения Кристофер вручил Сандре ее первый деревянный меч, но предупредил сразу, что основным ее оружием будет сайрра – стальной кнут, состоящий из острейших плоских лезвий, который одним движением может оборвать чью-то жизнь или сделать калекой. У девушки скопилось много ярости, и сайрра должна была помочь ей лучше контролировать себя. Невозможно управлять лентой под властью гнева. Это верная смерть, прежде всего не для твоего противника, а для тебя самого, поэтому теперь Сандра была обязана медитировать по три часа в день в поисках контроля. Раз у нее появилось окно после сдачи экзаменов по школьной программе, надо проводить время с пользой. Как только она усвоит основные приемы владения мечом, которые в теории Санни знала в совершенстве – Кристофер лично в этом убедился, поставив ей зачет с пятого раза, – то можно попробовать заниматься с лентой, с которой танцуют на праздниках. В зависимости от того, какой результат дадут медитации, в дальнейшем можно будет испытать и деревянную ленту. Настоящую сайрру Санни получит не раньше, чем сможет коснуться учителя хоть пальцем в поединке.
Сандра продолжала грызть гранит науки; к списку обязательных предметов для изучения добавились «Этикет: правила поведения в обществе», танцы, градоуправление и дипломатия. Благодаря Анне девушка была загружена по полной программе; если на месяц выпадало несколько выходных, это было великим счастьем. Свободное время Санни предпочитала проводить на пляже в компании Анны и Джефри. Подруга и молодой дракон составляли вместе боевую двойку Аселиум-Дрейка. Сандре нравился Джефри внешне, ее тянуло к нему, но мужчина держал с ней дистанцию и общался исключительно по-дружески. Сначала девушка очень переживала, все-таки впервые кто-то понравился, а он нос воротит, но она быстро махнула рукой на этого ежрыха. Некогда было грустить, некогда было думать о мести, надо было учиться, учиться и еще раз учиться. Санни даже не подозревала, что дракон ее не игнорировал, а втирался в доверие и делал все, чтобы она перестала его сторониться. Девушка не замечала, но со стороны она была похожа на дикого зверька. Поэтому Джефри ждал, когда Санни будет готова принять его ухаживания. И, конечно же, когда у нее появится на него время. Несколько часов раз в две недели его категорически не устраивали. Но обучение Сандры стало основным приоритетом Кристофера, а с ним Джефри предпочитал не конфликтовать.
На четвертый год обучения Сандре дали в руки настоящее оружие. Меч был изготовлен в кузнице Асур-Дея, а сайрра была гоблинской работы. Санни никогда не забудет то чувство, когда она сдала проклятый экзамен и смогла коснуться Кристофера в бою. Сайрра, правда деревянная, схлестнулась с другой сайррой. Санни отбивала атаки дракона в течение десяти минут до тех пор, пока Кристофер не выбил у нее оружие из рук и в его руках не оказалось две сайрры. Тогда девушке ничего не оставалось, кроме как бежать к учителю, уворачиваясь от ударов тяжелых деревянных лент, проявляя чудеса гибкости и ловкости. Но ей удалось. Рубашка у нее насквозь промокла от пота, Сандра была красная как помидор. Но она смогла коснуться рукой носа Кристофера. Санни тогда чувствовала себя повелителем мира и не могла сдержать радостный смех. Дракон был доволен. Его ученица молодец, такой целеустремленности можно только позавидовать, нельзя не согласиться, что лунным все дается легко и в кратчайшие сроки. Сандра ярчайший тому пример.
Тренировки с реальным оружием занимали уже не так много времени, Санни теперь шлифовала мастерство. Они довольно часто устраивали с Кристофером тренировочные бои. Когда это происходило, арена для боев моментально пустела: теперь в Дрейке было два «зверя», помешанных на искусстве сражения. Сандра освоила базовый курс алхимии и могла с закрытыми глазами сварить зелье для смены внешности. Это было первое снадобье, которое она научилась делать. Еще Санни теперь умела защищать свое сознание от постороннего вмешательства – Кристофер лично ставил и проверял ее блок, – а также мысленно общаться с представителями лунного народа и выстраивать защиту от подлунных тварей как в одиночку, так и группой. У Сандры наконец-то стало получаться вызывать солнечное пламя, не с первого раза, но получалось. И это не могло не радовать.
Анна вовсю участвовала в патруле Аселиум-Дрейка и его окрестностей. Обычно чисто в профилактических целях, но в случае чего они с Джефом были реальной боевой единицей. Иногда девушке приходилось убивать, но она относилась к этому просто, как к работе, которую надо выполнить. Рыжая мастерски стреляла из лука из любого положения и с любого расстояния. В каком бы состоянии ее тело ни находилось в этот момент, стрела всегда попадала в цель. Также она была мастером меча, и они с Сандрой часто устраивали дружеские поединки.
У Санни появилось больше свободного времени, но вернулись и кошмары. Отвлекало только то, что Джефри активизировался и теперь они все чаще гуляли вдвоем. Анна не одобряла увлечение подруги, но потом, здраво рассудив, что Сандра просто нуждается в разрядке и легкая интрижка никому не повредит, расслабилась.
Первый раз у них с Джефри произошел за месяц до приезда Эллис, в комнате Санни. Джеф зашел к ней вечером, чтобы занести пару книг, которые просил передать ей Кристофер. Он поцеловал Сандру и уже собирался уходить, как вдруг услышал:
– Хочешь меня? Давай сделаем это?
Девушка была готова перевести их отношения на следующую стадию. Сандра повела плечами, сбрасывая шелковый халат на пол и оставаясь обнаженной. Она очень нервничала и старалась не думать о недостатках своей фигуры. Зная, что Джефри должен был зайти к ней этим вечером, она приготовилась к этому заранее. Вино, фрукты, которые в этот раз им не понадобились.
– Я постараюсь сдерживать себя, но не уверен, что у меня получится, – с хрипотцой сказал он.
У Сандры по коже побежали мурашки. Так было каждый раз, когда он смотрел на нее. Но такого взгляда она еще не видела. Дракон зарычал, в его глазах горела страсть и неприкрытое желание.
Утомленная девушка спала этой ночью без кошмаров – это плюс. У нее три дня была смешная походка – это, безусловно, минус. Но плюс перевесил минус, поэтому Санни, как одержимая, стала искать встречи с драконом. То, что должно было стать для нее легкой интрижкой, стало чем-то большим. Сандра чувствовала небывалую тягу к Джефри. Но для дракона это был мимолетный роман. Анна знала об этом и пыталась предупредить подругу, но та была упрямой, как баран, и не хотела ничего слышать.
В день приезда Эллис, их подруги детства, которую Сандра очень ждала и по которой сильно соскучилась, у них с Анной случилась очередная ссора. Тогда Санни очень разозлилась и ушла, громко хлопнув дверью, так толком и не пообщавшись с Эллис. За вспышку гнева Сандре было стыдно. Нежная Эллис не заслуживала такого отношения к себе, поэтому вечером Санни заглянула к ней, чтобы извиниться.
– Привет, не спишь? – Сандра робко помахала рукой, застыв на пороге комнаты Эллис. – Я хотела извиниться.
– Конечно, проходи. – Эллис сделала приглашающий жест и приветливо улыбнулась. – За что?
– За свое отвратительное поведение сегодня? – Санни чувствовала себя по-настоящему виноватой. Столько лет не виделись, и такая встреча. За время, что они не видели друг друга, Эллис сильно изменилась внешне, из девочки превратившись в молодую женщину. Из ее глаз навсегда исчезла невинность. Эллис стала жестче, теперь ее не нужно было защищать, теперь она сама могла о себе позаботиться.
– Не стоит. – Элли усмехнулась. – Мне ли не знать, что Анна, когда давит, становится невыносимой.
– Это точно. – Сандра вздохнула и присела на кровать. – Она мне все уши прожужжала на тему того, что Джефри мне не пара. Но я счастлива с ним. Когда он рядом, мне хочется его обнять и прижаться покрепче. Он заставляет меня улыбаться.
– Понимаю. – Эллис опустила взгляд, и столько боли было в одном простом слове «понимаю», что Сандра не могла не взять ее за руку в знак поддержки. – Любовь и забота любимого мужчины способна развернуть твою жизнь на сто восемьдесят градусов. Любовь делает нас по-настоящему счастливыми. Цени это счастье, оно эфемерно, ты в любой момент можешь его потерять…
– Эллис, что случилось?
888
Отношения Сандры и Джефри продлились ровно год, пока однажды Санни не стала свидетелем его измены. Молодой дракон развлекался с двумя служанками и даже не заметил появления своей девушки. Сандра почувствовала такую ярость, что, будь у нее в руках сейчас оружие, убила бы «козла» на месте. Но, к счастью, оружия при ней не было. На место гневу пришла обида, она не понимала, за что, почему. Ведь все было хорошо, чем она заслужила предательство? Противоречивые эмоции захватили Санни; она знала единственный способ взять их под контроль. Сандра пошла за сайррой, а затем отправилась на тренировочную арену. На месте мишеней она видела Джефа, безжалостно уничтожая их и превращая в мусор. За этим занятием ее застала Эллис. Сандра не могла сдержать горьких слез обиды. Но поддержка подруги помогла ей прийти в себя, поэтому, когда появилась Анна, Санни уже могла мыслить адекватно. Рыжая не сказала: «Я же тебе говорила», но Сандре от этого было не легче. Она чувствовала себя последней дурой. Но новость о том, что Лилит в Этис-Сандже и они должны немедленно выехать к ней, быстро вывела девушку из состояния самобичевания. Она была готова отомстить Лорду «М». В глазах горел огонь предвкушения. Но Анна быстро спустила ее с небес на землю, предложив план действий. Сначала сбор информации – за это взялась Эллис, – затем поиск Лилит; начать следовало с ее родного дома. Этим предстояло заняться Сандре с Анной. Было решено ехать на следующий день.
По дороге в Этис-Сандж Санни много размышляла о своих чувствах к Джефри и пришла к выводу, что она увлеклась им физически, любви же не было, Сандра сама ее выдумала.
