-Кто-то для острых ощущений, кто-то для того, чтобы повысить собственный статус, у кого-то нет выбора, например, у светлых, рожденных от водного. Наказание, поощрение, причины у каждого свои.
– Леви…
– Мы почти на месте, нам нужно проплыть под этой стеной где-то минут пять. Так как ты дышать под водой не умеешь, то кислородом буду снабжать тебя я. Через псевдо-поцелуй.
– О, я уверена, ты долго ждал этого момента. – Эллис не смогла не улыбнуться. Эльф даже бровью не повел.
– У тебя есть возможность передумать. – Леви развернулся к девушке лицом. Элли покачала головой. – Я не хочу, чтобы ты погибла.
– Леви, – Эллис хотела что-то сказать, но была перебита эльфом.
– Боги, ты так упряма! И я не могу тебя отговорить! – Леви в гневе сжал зубы. – Демон! Это безумие, Элл, безумие! – Эльфу хотелось схватить свою подругу и трясти ее, трясти, до тех пор, пока не поумнеет.
– Леви, я не умру, обещаю. Я справлюсь.
– Задержи дыхание. – «Это бесполезно». Мужчина обнял девушку за талию и, крепко прижимая ее к себе, нырнул.
Эллис смогла самостоятельно глотнуть воздуха, только оказавшись в небольшой пещерке.
– Там за валуном, слева, видишь? Есть небольшой проход. – Леви подплыл к берегу, руками он держался за выступающий камень. – Сейчас полдень. У тебя есть время до шести, прежде чем путь сюда затопит, к ёжрыху.
Эллис кивнула, она выбралась на берег, и старалась отдышаться. Леви заставил ее выучить примерную карту города, потому куда идти она приблизительно знала. Внешность свою она изменила еще в первом туннеле. Теперь волосы ее были седыми, с редким проблеском пепельного, кожа стала еще темнее, глаза приобрели лиловый оттенок. Но она не изменила свою расу, только внешность. Восстановив дыхание, Элли достала из сумки, которую ей подал эльф, легкий темный плащ. Он был специально предназначен для того, чтобы скрыть дефекты маскировки. На дне сумки лежал небольшой кинжал, заткнув его за пояс, девушка спрятала лицо под капюшонами рубашки и плаща.
– Я буду ждать тебя здесь, ищи в нижней части города, воины-мужчины живут там. Удачи, красавица. – Янтарные глаза Леви были полны беспокойства, это будет самый долгий день в его жизни.
– Спасибо, друг. – Элли улыбнулась ему прежде, чем тенью скользнуть за валун.
Город темных дроу находился в горе, и по устройству представлял собой сеть пещер и связывающих их коридоров, искусственного происхождения. По форме город напоминал пирамиду, и как большинство городов Вискании был построен по иерархическому принципу. На самом верху располагался дворец Леди Дроу и ее консортов. Он был построен из кроваво-красных драгоценных и полудрагоценных камней и минералов, но преимущественно состоял из рубина и граната. Леди дроу нравилась легенда о том, что дворец покраснел от крови врагов ее народа. Чем ближе к Красному дворцу, тем знатнее эльфы по происхождению, у них были собственные дома из различных материалов, начиная от простого известняка и гранита и заканчивая драгоценными камнями и минералами. Самых знатных определить довольно легко, их дом целиком построен, скажем, из изумруда или сапфира. Дома простых жительниц Дроутауна и их мужей, имели только вкрапления роскоши, но с творческим подходом. В стены таких домов, могли быть вмонтированы скульптуры или простые фрески и барельефы на военную тематику. «Цветные дома» были построены в хаотичном порядке, но располагались они исключительно в средней части Дроутауна. Здесь же находилась и военная академия дроу. На самых нижних уровнях жили простые воины-мужчины, рожденные вне брака, военная и рабочая сила, жили они непосредственно в небольших пещерах. Они могли повысить свой статус, отслужив в армии дроу минимум десять лет или воспитав сына до десятилетнего возраста и отдав его в военную академию дроу. Для того чтобы он смог повторить путь своего отца. Только после этого «рожденные вне брака» могли либо стать наемниками, либо получить право на брак.
Все три яруса связывались одной главной широкой дорогой, которая вилась серпантином, а от нее уже расходились остальные улицы Дроутауна. Некоторые туннели и коридоры города были отделаны мозаикой, на которой были изображены сцены былых славных битв темного народа. На главной площади, напротив академии, находился памятник первой королеве дроу - Леди Шеризз, целиком сделанный из костей. В городе дроу использовалось искусственное освещение от магического огня темно-синего и темно-красного цвета. Здесь не было такого буйства красок, как в Светлограде. Дроутаун был красив холодной и мрачной красотой, если светлые восхваляли красоту природы, то темные поклонялись красоте камня.
Эллис вытащила из-под капюшона свою седовласую косу, сделала она это по совету Леви, чтобы темные эльфы могли определить ее половую принадлежность. Девушку поразило, что в городе царила тишина, не слышно было ни звонкого смеха детей, не веселой болтовни прохожих. Лица женщин–дроу были скрыты под капюшонами, и темные эльфийки спешили куда-то по своим делам, мужчины уступали им дорогу и старались не попадаться на глаза, они передвигались медленно, опустив взгляд в пол. Ничего удивительного в том, что на Элли никто не обращал внимание. Девушка бродила уже не один час по улицам Дроутауна, но все безрезультатно, ее «эльфа» она так и не встретила. Эллис взмолилась богам, моля их о чуде, ей оставалось меньше часа, и нужно будет уходить. Как вдруг она увидела его, лицо со шрамом, пепельные волосы. Дроу свернул куда-то в переулок. Элли ускорила шаг, стремясь его догнать. Ей повезло. Темный эльф стоял к ней спиной, и девушка не могла не воспользоваться такой возможностью. Резким движением она толкнула его к стене, эльф не сопротивлялся, Эллис развернула его лицом к себе и прижала кинжал к его горлу. В его глазах цвета горького шоколада не было страха.
– Папа, папа! – Дети появились неожиданно, девушка не успела отследить, откуда же они выбежали. Все свое внимание она сосредоточила на убийце Тайлиэля. Она медлила, так и не решаясь перерезать темному эльфу горло. Двое мальчишек возраста где-то пяти и семи лет крепко прижались к ногам своего отца. – Не убивайте, папу! – Один из мальчиков, бросился перед Эллис на колени. Оба ребенка были одеты в старую, грязную одежду, местами рваную. Перед глазами встал ночной кошмар, она вновь оказалась там, когда волк-отступник вгрызается в горло ее отцу.
– Я не могу, не могу… – Элли опустила руку с оружием, глаза ее были полны слез. Отступая на шаг, девушка оступилась и чуть не упала, ей удалось сохранить равновесие, но с головы слетел капюшон. Темный эльф среагировал мгновенно, теперь уже он прижимал нож к ее горлу. Эллис мысленно просила прощение за нарушенное обещание, но что странно, ее кулон, подарок Анны, не обжигал.
-Я не убийца, а ты не эльфийка. – Дроу убрал меч в ножны, и сам надел на Эллис капюшон. – Ты та самая девушка с границы. Твое лицо до сих пор стоит перед глазами. – Мужчина отвел взгляд в сторону и погладил по голове младшего из сыновей. – Прости меня.
Элли была в шоке, она не знала, что сказать. Такого поворота она никак не ожидала, она смогла только кивнуть. Приняла она его извинения, не приняла, она сама не знала, еще не решила. Но в одном она была уверена точно, она не убьет отца на глазах у его детей. И дроу не собирался убивать ее тоже.
– Пойдем, надо поговорить. – Дроу взял девушку под локоть и затолкал ее куда-то в тесную пещеру. Они с трудом поместились в ней вчетвером. На полу лежал соломенный тюфяк, в углу стоял стол, на нем три глиняные миски, два стула, вместо шкафа – гвозди, на которых висели какие-то тряпки. – Добро пожаловать к нам домой. – Дети бросились «на кровать» и тесно прижались друг к другу. Мужчина сел на один из стульев, положив на стол меч. – Присаживайся.
Эллис на ватных ногах поковыляла к свободному стулу, она буквально рухнула на него, ноги ее не держали.
– Вы не можете тут жить! – Эллис тяжело вздохнула. – Это ужасно.
-Однако мы живем. – Мужчина погладил свой шрам в задумчивости. – Меня зовут Кирк.
-Эллис. – Девушка посмотрела на дроу, в чьих руках была ее жизнь, в глазах застыл вопрос.
– Эллис, я не знаю, как ты сюда попала, но я прекрасно понимаю твои причины. – Кирк положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. – Но у меня не было выбора. Пойми, когда на кону стоит жизнь твоих детей, нет выбора.
– О чем вы? – Элли наклонила голову чуть левее, скрестив руки на груди.
– Если бы я нарушил приказ или вообще не вернулся из боя, то дроу-смотритель убил бы моих детей. – Кирк опустил взгляд в стол, – Жизни наших сыновей - отличный стимул для нас, – и грустно усмехнулся. – Для тех, у кого есть сердце. У некоторых его нет. И они не позволяют держать себя на привязи.
– Значит, дети твоих убитых товарищей… – Голос у нее дрогнул, Эллис не хотелось думать о том, что некоторые дроу ради свободы убивают сами... без принуждения.
– Да, убиты. Незачем плодить слабаков от неудачников. – Тон у Кирка был жестким. – У нас матриархат: если ты мужчина, то ты никто. Особенно если рожден вне брака. Годишься только для размножения и войны под началом своей госпожи. Если у эльфийки рождается сын, она отдает его отцу, и то, если проявит милость.
– Это… это чудовищно. – Рот у Эллис невольно приоткрылся, она была в ужасе от подобной жестокости. – Почему вам не уехать? Не сбежать?
– Куда? Посмотри на меня, я - дроу. – Кирк развел руками. – Наша репутация бежит впереди нас, тем более карательный отряд найдет нас и убьет мальчиков на моих глазах, медленно… – Кирк, покачал головой в отрицании. – Так есть шанс, что они доживут до десяти лет и поступят в академию. А у меня появится право на брак с женщиной.
– А если я помогу? – Ярость в душе Элли затихла, и свернулась клубочком, словно ласковый котенок. Ради спасения своих детей Эллис бы пошла на все, она не могла больше винить темного эльфа в смерти своего Тая. Она ненавидела уклад жизни дроу, но к Кирку и его детям у нее совсем не было ненависти, только жалость и желание помочь. – Я могу помочь изменить вам внешность, у меня есть друг, он придумает, как нам выбраться отсюда.
– Риск слишком большой. – Кирк покачал головой.
-Не больше, чем мне прийти сюда в одиночку в поисках убийцы, – возразила ему Эллис. – У твоих детей может появиться шанс на другую жизнь, на свободную жизнь.
Темному эльфу потребовалось около десяти минут, чтоб обдумать все за и против, и наконец он сказал:
– Я согласен.
Леви лежал на воде и смотрел в потолок, мысли его были далеко, пока он не услышал легкие шаги Эллис и троих ее спутников. Он напрягся и приготовился то ли к бегству, то ли к бою, в его крови вскипел адреналин.
– А, красавица, нашла себе друзей. – Леви облегченно выдохнул. – За такое короткое время, я поражен! – Янтарные глаза слегка округлились, по описанию Эллис перед ним сейчас был убийца Талиэля. К ногам темного эльфа жались маленькие дети. – Я рад, что ты сделала правильный выбор.
– Ты знал? – Эллис сняла ненавистный плащ и убрала его в сумку, ей противна была мысль, что она чем-то может быть похожа на темную эльфийку. Эти женщины были ей омерзительны.
- Знал. – Леви кивнул и подплыл к берегу, чтоб забрать у девушки сумку. Темные эльфы внимательно слушали разговор двух друзей.
– Почему не сказал? – Элли истерично пихала тряпку в сумку.
– Я говорил, ты не слышала. – Леви только улыбался, глядя на эту картину.
– Почему не остановил? – Эллис гневно посмотрела на водного эльфа, он сделал из нее дуру!
– Это было твое решение и твой выбор. – Леви усмехнулся. – И да, я пытался, помнишь? – Эллис закатила глаза и отдала ему сумку.
– Ты - тритон? – спросил Кирк, решив прервать эту занимательную перепалку.
– В некотором роде. – Леви усмехнулся краешком губ. – Кто ты такой, я знаю.
– Элли, а как ты сюда попала? – наконец дроу задал вопрос, который занимал его последние двадцать минут. – Эта стена толщиной двадцать исаров!
– Э, путем обмена дыханием. – Эллис покраснела. Все-таки это был процесс для нее достаточно интимным, обмен дыханием. Это было безграничное доверие, несмотря на то, что весь путь до Дроутауна был одним большим тестом на доверие. Окончательно до нее дошло, что это все не игра, когда Элли оказалась на десять минут под водой и ее жизнь полностью зависела от воли водного эльфа. Кирк посмотрел на Леви.
– Я не буду с ним целоваться. – Кирк скрестил руки на груди. Он понятия не имел, как они все отсюда выберутся.
– Не придется. – Леви подмигнул темному эльфу, опустил руки в воду, вдруг вода забурлила, и на ее поверхности вырос большой воздушный пузырь. – Прошу! – Леви показал рукой на капсулу. – Стенки мембранные, они будут пропускать исключительно кислород, выпускать углекислый газ, там достаточно сухо и тепло. Вам к тесноте не привыкать, поместитесь. – Кирк опешил. Эллис соотнесла два и два.
– Чешуйчатая сволочь. – Элли сжала кулаки.
– Ты должна все продумывать до мелочей и иметь план Б, а если нужно, и С, а не полагаться на чудо. – Тон у Леви был строгим, как у учителя. – Что б ты сейчас делала, если бы меня не было рядом? Пошла бы на дно. – Он посмотрел на семью дроу. – И этих с собой утянула.
– Ты прав, прости. – Эллис было стыдно за свое поведение. – Я была не права.
– Ладно, давайте в пузырь. У нас не так много времени, прежде чем вода затопит нужную мне пещеру.
– Эллис залезла первой, Кирк подал ей детей и сам забрался внутрь. Было и правда тесновато, но в целом неплохо. Сфера замкнулась и начала медленно погружаться под воду. Рядом все время был Леви, он был спокоен, невозмутим и полностью контролировал весь процесс.
Элли казалось, что обратно они плывут гораздо дольше, чем туда. Она не знала, каким маршрутом их ведет водный эльф на этот раз, ее терзало смутное сомнение, что другим, но это было не важно, девушка целиком и полностью доверилась проводнику. Эллис сидела между вытянутых ног дроу, на его коленях с двух сторон спали мальчики. Сам Кирк тоже дремал, наверное, впервые за долгое время у него выдалась минутка отдохнуть и расслабиться. Девушка же, положив голову, на согнутые колени размышляла о том, что же теперь делать дальше. Это чувство зависимости и беспомощности совершенно ей не нравилось, и она поклялась себе, что впредь будет думать, прежде чем что-то делать. Вместе с тем, Элли не покидало чувство удовлетворения. Все, что она делает, она делает правильно. Девушка была уверена, что Тайлиэль понял бы ее сейчас. Но с другой стороны, она помогает его убийце. Но Кирк выглядел таким искренним и отчаявшимся, что сердце у нее дрогнуло. «Каждый имеет право на шанс». За такими мыслями Эллис не заметила, как сама задремала, разбудил ее голос Леви:
– Просыпайтесь, сонное царство, приплыли.
Их пузырь вынесло на речной берег. Было уже темно. Полная луна ярко светила над их головой, освещая местность. Эллис с трудом разлепила веки, Кирк же выглядел свежим и отдохнувшим.
– Там, в десяти метрах, есть дерево, в нем переночуете. Там же найдете подробную карту, как добраться до Дубового листа. Через три дня из него отходит торговый караван в Аселиум-Дрейк, в город людей. Там вас искать никто не будет. Внешность измените, Эллис знает, как. К семье светлых эльфов никто не будет придираться. Все необходимое для этого лежит в первом ящике стола. – Леви задумался, почесав подбородок. – Да, я оставил запас еды на неделю, должно хватить на первое время.
– Леви…
– Мы почти на месте, нам нужно проплыть под этой стеной где-то минут пять. Так как ты дышать под водой не умеешь, то кислородом буду снабжать тебя я. Через псевдо-поцелуй.
– О, я уверена, ты долго ждал этого момента. – Эллис не смогла не улыбнуться. Эльф даже бровью не повел.
– У тебя есть возможность передумать. – Леви развернулся к девушке лицом. Элли покачала головой. – Я не хочу, чтобы ты погибла.
– Леви, – Эллис хотела что-то сказать, но была перебита эльфом.
– Боги, ты так упряма! И я не могу тебя отговорить! – Леви в гневе сжал зубы. – Демон! Это безумие, Элл, безумие! – Эльфу хотелось схватить свою подругу и трясти ее, трясти, до тех пор, пока не поумнеет.
– Леви, я не умру, обещаю. Я справлюсь.
– Задержи дыхание. – «Это бесполезно». Мужчина обнял девушку за талию и, крепко прижимая ее к себе, нырнул.
Эллис смогла самостоятельно глотнуть воздуха, только оказавшись в небольшой пещерке.
– Там за валуном, слева, видишь? Есть небольшой проход. – Леви подплыл к берегу, руками он держался за выступающий камень. – Сейчас полдень. У тебя есть время до шести, прежде чем путь сюда затопит, к ёжрыху.
Эллис кивнула, она выбралась на берег, и старалась отдышаться. Леви заставил ее выучить примерную карту города, потому куда идти она приблизительно знала. Внешность свою она изменила еще в первом туннеле. Теперь волосы ее были седыми, с редким проблеском пепельного, кожа стала еще темнее, глаза приобрели лиловый оттенок. Но она не изменила свою расу, только внешность. Восстановив дыхание, Элли достала из сумки, которую ей подал эльф, легкий темный плащ. Он был специально предназначен для того, чтобы скрыть дефекты маскировки. На дне сумки лежал небольшой кинжал, заткнув его за пояс, девушка спрятала лицо под капюшонами рубашки и плаща.
– Я буду ждать тебя здесь, ищи в нижней части города, воины-мужчины живут там. Удачи, красавица. – Янтарные глаза Леви были полны беспокойства, это будет самый долгий день в его жизни.
– Спасибо, друг. – Элли улыбнулась ему прежде, чем тенью скользнуть за валун.
Город темных дроу находился в горе, и по устройству представлял собой сеть пещер и связывающих их коридоров, искусственного происхождения. По форме город напоминал пирамиду, и как большинство городов Вискании был построен по иерархическому принципу. На самом верху располагался дворец Леди Дроу и ее консортов. Он был построен из кроваво-красных драгоценных и полудрагоценных камней и минералов, но преимущественно состоял из рубина и граната. Леди дроу нравилась легенда о том, что дворец покраснел от крови врагов ее народа. Чем ближе к Красному дворцу, тем знатнее эльфы по происхождению, у них были собственные дома из различных материалов, начиная от простого известняка и гранита и заканчивая драгоценными камнями и минералами. Самых знатных определить довольно легко, их дом целиком построен, скажем, из изумруда или сапфира. Дома простых жительниц Дроутауна и их мужей, имели только вкрапления роскоши, но с творческим подходом. В стены таких домов, могли быть вмонтированы скульптуры или простые фрески и барельефы на военную тематику. «Цветные дома» были построены в хаотичном порядке, но располагались они исключительно в средней части Дроутауна. Здесь же находилась и военная академия дроу. На самых нижних уровнях жили простые воины-мужчины, рожденные вне брака, военная и рабочая сила, жили они непосредственно в небольших пещерах. Они могли повысить свой статус, отслужив в армии дроу минимум десять лет или воспитав сына до десятилетнего возраста и отдав его в военную академию дроу. Для того чтобы он смог повторить путь своего отца. Только после этого «рожденные вне брака» могли либо стать наемниками, либо получить право на брак.
Все три яруса связывались одной главной широкой дорогой, которая вилась серпантином, а от нее уже расходились остальные улицы Дроутауна. Некоторые туннели и коридоры города были отделаны мозаикой, на которой были изображены сцены былых славных битв темного народа. На главной площади, напротив академии, находился памятник первой королеве дроу - Леди Шеризз, целиком сделанный из костей. В городе дроу использовалось искусственное освещение от магического огня темно-синего и темно-красного цвета. Здесь не было такого буйства красок, как в Светлограде. Дроутаун был красив холодной и мрачной красотой, если светлые восхваляли красоту природы, то темные поклонялись красоте камня.
Эллис вытащила из-под капюшона свою седовласую косу, сделала она это по совету Леви, чтобы темные эльфы могли определить ее половую принадлежность. Девушку поразило, что в городе царила тишина, не слышно было ни звонкого смеха детей, не веселой болтовни прохожих. Лица женщин–дроу были скрыты под капюшонами, и темные эльфийки спешили куда-то по своим делам, мужчины уступали им дорогу и старались не попадаться на глаза, они передвигались медленно, опустив взгляд в пол. Ничего удивительного в том, что на Элли никто не обращал внимание. Девушка бродила уже не один час по улицам Дроутауна, но все безрезультатно, ее «эльфа» она так и не встретила. Эллис взмолилась богам, моля их о чуде, ей оставалось меньше часа, и нужно будет уходить. Как вдруг она увидела его, лицо со шрамом, пепельные волосы. Дроу свернул куда-то в переулок. Элли ускорила шаг, стремясь его догнать. Ей повезло. Темный эльф стоял к ней спиной, и девушка не могла не воспользоваться такой возможностью. Резким движением она толкнула его к стене, эльф не сопротивлялся, Эллис развернула его лицом к себе и прижала кинжал к его горлу. В его глазах цвета горького шоколада не было страха.
– Папа, папа! – Дети появились неожиданно, девушка не успела отследить, откуда же они выбежали. Все свое внимание она сосредоточила на убийце Тайлиэля. Она медлила, так и не решаясь перерезать темному эльфу горло. Двое мальчишек возраста где-то пяти и семи лет крепко прижались к ногам своего отца. – Не убивайте, папу! – Один из мальчиков, бросился перед Эллис на колени. Оба ребенка были одеты в старую, грязную одежду, местами рваную. Перед глазами встал ночной кошмар, она вновь оказалась там, когда волк-отступник вгрызается в горло ее отцу.
– Я не могу, не могу… – Элли опустила руку с оружием, глаза ее были полны слез. Отступая на шаг, девушка оступилась и чуть не упала, ей удалось сохранить равновесие, но с головы слетел капюшон. Темный эльф среагировал мгновенно, теперь уже он прижимал нож к ее горлу. Эллис мысленно просила прощение за нарушенное обещание, но что странно, ее кулон, подарок Анны, не обжигал.
-Я не убийца, а ты не эльфийка. – Дроу убрал меч в ножны, и сам надел на Эллис капюшон. – Ты та самая девушка с границы. Твое лицо до сих пор стоит перед глазами. – Мужчина отвел взгляд в сторону и погладил по голове младшего из сыновей. – Прости меня.
Элли была в шоке, она не знала, что сказать. Такого поворота она никак не ожидала, она смогла только кивнуть. Приняла она его извинения, не приняла, она сама не знала, еще не решила. Но в одном она была уверена точно, она не убьет отца на глазах у его детей. И дроу не собирался убивать ее тоже.
– Пойдем, надо поговорить. – Дроу взял девушку под локоть и затолкал ее куда-то в тесную пещеру. Они с трудом поместились в ней вчетвером. На полу лежал соломенный тюфяк, в углу стоял стол, на нем три глиняные миски, два стула, вместо шкафа – гвозди, на которых висели какие-то тряпки. – Добро пожаловать к нам домой. – Дети бросились «на кровать» и тесно прижались друг к другу. Мужчина сел на один из стульев, положив на стол меч. – Присаживайся.
Эллис на ватных ногах поковыляла к свободному стулу, она буквально рухнула на него, ноги ее не держали.
– Вы не можете тут жить! – Эллис тяжело вздохнула. – Это ужасно.
-Однако мы живем. – Мужчина погладил свой шрам в задумчивости. – Меня зовут Кирк.
-Эллис. – Девушка посмотрела на дроу, в чьих руках была ее жизнь, в глазах застыл вопрос.
– Эллис, я не знаю, как ты сюда попала, но я прекрасно понимаю твои причины. – Кирк положил руки на стол, сцепив пальцы в замок. – Но у меня не было выбора. Пойми, когда на кону стоит жизнь твоих детей, нет выбора.
– О чем вы? – Элли наклонила голову чуть левее, скрестив руки на груди.
– Если бы я нарушил приказ или вообще не вернулся из боя, то дроу-смотритель убил бы моих детей. – Кирк опустил взгляд в стол, – Жизни наших сыновей - отличный стимул для нас, – и грустно усмехнулся. – Для тех, у кого есть сердце. У некоторых его нет. И они не позволяют держать себя на привязи.
– Значит, дети твоих убитых товарищей… – Голос у нее дрогнул, Эллис не хотелось думать о том, что некоторые дроу ради свободы убивают сами... без принуждения.
– Да, убиты. Незачем плодить слабаков от неудачников. – Тон у Кирка был жестким. – У нас матриархат: если ты мужчина, то ты никто. Особенно если рожден вне брака. Годишься только для размножения и войны под началом своей госпожи. Если у эльфийки рождается сын, она отдает его отцу, и то, если проявит милость.
– Это… это чудовищно. – Рот у Эллис невольно приоткрылся, она была в ужасе от подобной жестокости. – Почему вам не уехать? Не сбежать?
– Куда? Посмотри на меня, я - дроу. – Кирк развел руками. – Наша репутация бежит впереди нас, тем более карательный отряд найдет нас и убьет мальчиков на моих глазах, медленно… – Кирк, покачал головой в отрицании. – Так есть шанс, что они доживут до десяти лет и поступят в академию. А у меня появится право на брак с женщиной.
– А если я помогу? – Ярость в душе Элли затихла, и свернулась клубочком, словно ласковый котенок. Ради спасения своих детей Эллис бы пошла на все, она не могла больше винить темного эльфа в смерти своего Тая. Она ненавидела уклад жизни дроу, но к Кирку и его детям у нее совсем не было ненависти, только жалость и желание помочь. – Я могу помочь изменить вам внешность, у меня есть друг, он придумает, как нам выбраться отсюда.
– Риск слишком большой. – Кирк покачал головой.
-Не больше, чем мне прийти сюда в одиночку в поисках убийцы, – возразила ему Эллис. – У твоих детей может появиться шанс на другую жизнь, на свободную жизнь.
Темному эльфу потребовалось около десяти минут, чтоб обдумать все за и против, и наконец он сказал:
– Я согласен.
Леви лежал на воде и смотрел в потолок, мысли его были далеко, пока он не услышал легкие шаги Эллис и троих ее спутников. Он напрягся и приготовился то ли к бегству, то ли к бою, в его крови вскипел адреналин.
– А, красавица, нашла себе друзей. – Леви облегченно выдохнул. – За такое короткое время, я поражен! – Янтарные глаза слегка округлились, по описанию Эллис перед ним сейчас был убийца Талиэля. К ногам темного эльфа жались маленькие дети. – Я рад, что ты сделала правильный выбор.
– Ты знал? – Эллис сняла ненавистный плащ и убрала его в сумку, ей противна была мысль, что она чем-то может быть похожа на темную эльфийку. Эти женщины были ей омерзительны.
- Знал. – Леви кивнул и подплыл к берегу, чтоб забрать у девушки сумку. Темные эльфы внимательно слушали разговор двух друзей.
– Почему не сказал? – Элли истерично пихала тряпку в сумку.
– Я говорил, ты не слышала. – Леви только улыбался, глядя на эту картину.
– Почему не остановил? – Эллис гневно посмотрела на водного эльфа, он сделал из нее дуру!
– Это было твое решение и твой выбор. – Леви усмехнулся. – И да, я пытался, помнишь? – Эллис закатила глаза и отдала ему сумку.
– Ты - тритон? – спросил Кирк, решив прервать эту занимательную перепалку.
– В некотором роде. – Леви усмехнулся краешком губ. – Кто ты такой, я знаю.
– Элли, а как ты сюда попала? – наконец дроу задал вопрос, который занимал его последние двадцать минут. – Эта стена толщиной двадцать исаров!
– Э, путем обмена дыханием. – Эллис покраснела. Все-таки это был процесс для нее достаточно интимным, обмен дыханием. Это было безграничное доверие, несмотря на то, что весь путь до Дроутауна был одним большим тестом на доверие. Окончательно до нее дошло, что это все не игра, когда Элли оказалась на десять минут под водой и ее жизнь полностью зависела от воли водного эльфа. Кирк посмотрел на Леви.
– Я не буду с ним целоваться. – Кирк скрестил руки на груди. Он понятия не имел, как они все отсюда выберутся.
– Не придется. – Леви подмигнул темному эльфу, опустил руки в воду, вдруг вода забурлила, и на ее поверхности вырос большой воздушный пузырь. – Прошу! – Леви показал рукой на капсулу. – Стенки мембранные, они будут пропускать исключительно кислород, выпускать углекислый газ, там достаточно сухо и тепло. Вам к тесноте не привыкать, поместитесь. – Кирк опешил. Эллис соотнесла два и два.
– Чешуйчатая сволочь. – Элли сжала кулаки.
– Ты должна все продумывать до мелочей и иметь план Б, а если нужно, и С, а не полагаться на чудо. – Тон у Леви был строгим, как у учителя. – Что б ты сейчас делала, если бы меня не было рядом? Пошла бы на дно. – Он посмотрел на семью дроу. – И этих с собой утянула.
– Ты прав, прости. – Эллис было стыдно за свое поведение. – Я была не права.
– Ладно, давайте в пузырь. У нас не так много времени, прежде чем вода затопит нужную мне пещеру.
– Эллис залезла первой, Кирк подал ей детей и сам забрался внутрь. Было и правда тесновато, но в целом неплохо. Сфера замкнулась и начала медленно погружаться под воду. Рядом все время был Леви, он был спокоен, невозмутим и полностью контролировал весь процесс.
Элли казалось, что обратно они плывут гораздо дольше, чем туда. Она не знала, каким маршрутом их ведет водный эльф на этот раз, ее терзало смутное сомнение, что другим, но это было не важно, девушка целиком и полностью доверилась проводнику. Эллис сидела между вытянутых ног дроу, на его коленях с двух сторон спали мальчики. Сам Кирк тоже дремал, наверное, впервые за долгое время у него выдалась минутка отдохнуть и расслабиться. Девушка же, положив голову, на согнутые колени размышляла о том, что же теперь делать дальше. Это чувство зависимости и беспомощности совершенно ей не нравилось, и она поклялась себе, что впредь будет думать, прежде чем что-то делать. Вместе с тем, Элли не покидало чувство удовлетворения. Все, что она делает, она делает правильно. Девушка была уверена, что Тайлиэль понял бы ее сейчас. Но с другой стороны, она помогает его убийце. Но Кирк выглядел таким искренним и отчаявшимся, что сердце у нее дрогнуло. «Каждый имеет право на шанс». За такими мыслями Эллис не заметила, как сама задремала, разбудил ее голос Леви:
– Просыпайтесь, сонное царство, приплыли.
Их пузырь вынесло на речной берег. Было уже темно. Полная луна ярко светила над их головой, освещая местность. Эллис с трудом разлепила веки, Кирк же выглядел свежим и отдохнувшим.
– Там, в десяти метрах, есть дерево, в нем переночуете. Там же найдете подробную карту, как добраться до Дубового листа. Через три дня из него отходит торговый караван в Аселиум-Дрейк, в город людей. Там вас искать никто не будет. Внешность измените, Эллис знает, как. К семье светлых эльфов никто не будет придираться. Все необходимое для этого лежит в первом ящике стола. – Леви задумался, почесав подбородок. – Да, я оставил запас еды на неделю, должно хватить на первое время.
