Сейчас Гниль все еще сидела в трупе. Она широкими лентами выплывала из его груди и спины, стелилась по металлу секционного стола и срывалась вниз, оседая на полу некрасивыми черными пятнами. Пока врачи разбирались с инструментами, я во все глаза рассматривала Кова, пытаясь понять хоть что-нибудь. «Воротами» Гнили были те самые странные шрамы, но Свищ найти не получалось. Конечно, он мог сидеть где-нибудь очень глубоко, но Честер Ков был не настолько массивным, чтобы мое чутье Чистильщика не позволяло пробиться через его мышцы и кости. Нет, кажется, Свища в нем не было вообще.
Краем уха слушая, как Юсса что-то надиктовывает диктофону про внешний вид трупа, я следила за Гнилью. Нельзя даже предсказать, как она может себя повести, а я единственный человек, который способен заметить что-нибудь странное и предупредить остальных.
– Провожу стандартный срединный разрез. – Голос подруги иногда перекрывался противным чавканьем. – Открываю брюшную полость… Смотрите, его язвы как бы продолжаются внутри. Здесь следы… Слово в него что-то втыкали.
Я хотела было подойти ближе, как вдруг заметила, что по ногам Кова зазмеились резкие черные полосы, похожие на разломы в высохшей земле. А еще через секунду тело еле уловимо дрогнуло и рассыпалось мелким черным пеплом.
– Что… – Юсса с ножом в руках бестолково открывала и закрывала рот. – Что это?
– Он рассыпался? – Ошарашенный доктор Рингер снял и снова надел очки.
– Он рассыпался, – повторила я, глядя на то, что осталось от Кова.
Некрасивая куча праха и большое Гнилое пятно. Да как так-то? Мы остались не только без показаний, но и без тела! Прекрасно, просто прекрасно.
– Что произошло? – мрачно спросил Тагриан.
– Если бы я знал, – ответил Март Рингер. – Никогда такого не видел.
Юсса громко и витиевато выругалась по-скандарски. Потом метнула на своего начальника такой гневный взгляд, словно именно он был виноват в том, что тело самоуничтожилось.
– Это все Гниль, – медленно сказала я.
– Гниль? Этот человек контактировал с ней?
– Нет. Он был ее носителем.
– То есть как? – нахмурился главврач. – Если я не ошибаюсь, в живых организмах Гниль не селится.
– Не ошибаетесь, – я решила рассказать все, раз уж оборотень допустил врача до тела Кова. – Но у нас тут уникальный случай. Человек, в котором несколько месяцев минимум жила Гниль.
– Хм…
– Думаешь, из-за нее тело рассыпалось? – Разочарованная Юсса отложила нож.
– Да. Такое ощущение, что раньше все… как бы сказать поточнее, деструктивные свойства Гнили сдерживались телом. А когда оно погибло, этот «сдерживатель» исчез. Гниль быстро набрала силу и уничтожила носителя. Как хорошо, что мы не стали ждать полицию. Хоть что-то успели посмотреть.
– А если бы и тут не препирались, еще больше успели бы, – буркнула Юсса, утрамбовывая прах в большой контейнер для образцов. – Теперь сомневаюсь, что получится выжать хоть что-нибудь полезное из этих жалких остатков.
– Что вы вообще можете сказать о трупе? – спросил Риан. – Как специалисты?
Специалисты переглянулись.
– Обычный труп, – пожала плечами подруга, а ее начальник кивнул, подтверждая. – Еще теплый, с первыми признаками трупных пятен. Его состояние полностью соответствовало состоянию человека, умершего один-два часа назад. Внутренние органы внешне были в порядке. Но это все.
– Только шрамы, – пробормотала я, осторожно подходя к столу, чтобы не вляпаться в Гниль, и уставилась на черный прах, будто надеялась найти в нем ответ.
– Шрамы, да… – вздохнула Юсса. – Знаешь, мне не кажется, что это следы болезни или случайной травмы. Слишком уж они были правильные и одинаковые.
– Если это следы от Гнили, – произнесла я медленно, – то вполне возможно, что она попала в тело не сама по себе, а с чьей-то помощью.
– А я ведь уже видел что-то похожее, – ошарашил вдруг Март Рингер.
– Где?! – резко развернувшись, уставилась на него жадным взглядом.
– Не помню, – он растерянно запустил пальцы в волосы. – В своей старой больнице, кажется, но когда и на ком…
– Постарайтесь вспомнить. Если Ков – не единственный, это очень важно.
– Постараюсь.
А у меня вдруг начало давить в висках. Исчезновение Кова явно принесет нам огромное количество проблем. Мало того, что прикончили главного подозреваемого в серии убийств, самовольно унесли тело вскрывать, так еще и проворонили его. Теперь нам остается только предъявить следователям нож и кучку пепла. Хорошо хоть есть непредвзятый свидетель в лице доктора Рингера, а то мы вполне могли стать подозреваемыми в том, что разыграли представление, помогая Кову скрыться.
– Думаю, вам с Юссой можно ехать домой. – Тагриан обратил внимание на мое усталое лицо.
– А как… – я обреченно махнула рукой в сторону стола, – вот это вот все?
– Я разберусь, – улыбнулся оборотень и легонько поцеловал меня в лоб. – Не переживай. Лучше выспись, как следует.
– Спасибо, – прошептала я.
Март Рингер нарочито громко кашлянул.
– Доктор Хольдберг, можете ехать. Но завтра я жду вас в своем кабинете.
– Вообще-то у меня выходные.
– Тогда в понедельник. Разговор будет серьезным.
Юсса отвернулась и скривилась, показывая, в каком месте видит и этот разговор, и своего начальника. Я ободряюще улыбнулась ей и сказала:
– Давай вызовем такси. Нам правда нужно выспаться.
Тагриан пришел только под утро. Осторожно открыл мою дверь, сбросил обувь у порога и залез под одеяло, обнимая меня со спины.
– Откуда ключи взял? – пробормотала я сквозь сон.
– На всякий случай, – невпопад ответил оборотень. – Спи.
Утром я проснулась от шума дождя. Шелест дождевых капель по крыше умиротворял, соблазнял завернуться в одеяло и поспать еще немного. Тем более, в объятиях оборотня было так хорошо. Но любопытство оказалось сильнее. Поэтому сбросив остатки сна, я развернулась и вопросительно уставилась на Тагриана. Мужчина тоже не спал, разглядывая меня с легкой улыбкой.
– Ну как?
– Дело о маньяке будет закрыто, – он сразу понял, что мне нужно. – Полиция Малейна претензий к нам не имеет. Официально.
– А неофициально рвет и мечет, – хмыкнула я.
– Что-то в этом роде. Но теперь это дело под контролем министерства. И вести его буду я.
– Дело… – вздохнула мрачно. – Если оно вообще есть. Кова больше нет и мы так и не узнали ничего полезного. Вдруг это вообще единственный подобный случай?
– Интуиция подсказывает, что не единственный.
– Но как их искать? Не отправишь же всех и каждого к Чистильщикам на осмотр?
Хотя идея интересная. Некоторые профессии ведь предполагают обязательные медосмотры. Добавить к терапевтам и энергологам Чистильщика, и все, система работает. То есть работала бы, если бы мы жили в идеальном мире. Потому что у нас все равно будут те, кто и обязательные процедуры проигнорирует. А может даже станет специально их избегать.
– Нам нужно поискать похожие случаи, – пробормотал Риан. – В тех же больницах – пациентов со странными пятнами. Или по сводкам полиции. Может уже бывали инциденты, когда в морге пропадали трупы, оставляя после себя только кучу пепла.
– Да, может, – согласилась я.
– Или хотя бы доктор Рингер вспомнит, где видел похожие следы.
– Кстати, насчет доктора Рингера. Ты вчера так просто допустил его к Кову. Вы знакомы?
– Нет, не знакомы. Но, во-первых, было интересно узнать мнение не только патологоанатома, но и практикующего врача. А во-вторых, я много слышал о нем.
– О-о-о, – оживилась я. – Расскажешь?
Оборотень пожал плечами, но все же кивнул.
– Март Рингер – врач молодой, но очень талантливый. Блестяще отучился, получил должность в Университетской больнице Эндерса. Работал там несколько лет, хорошо работал, иногда спасал даже тех, от кого другие врачи отвернулись. А несколько месяцев назад он попал в историю. На шоссе недалеко от города случилась авария. Пьяный кретин врезался в машину, где ехала семья: мужчина, женщина и двое детей. Мужчина и дети отделались ерундовыми ушибами. Но женщина и пьяный водитель пострадали серьезно. Их доставили в Университетскую больницу, где в ту ночь дежурил доктор Рингер. И как-то так вышло, что он был единственным свободным хирургом, а все стазистные капсулы оказались заняты. И ему пришлось выбирать, кого спасать первым. Доктор выбрал женщину, прооперировал. Она, кстати, уже совсем поправилась. Но второй пострадавший умер, несмотря на усилия наблюдавших за ним врачей. И все бы ничего, но он оказался сыном важной шишки из одного министерства. Тот сразу же прислал своих адвокатов, они вцепились в больницу, растрясли это дело и сделали вывод, что мужчина пострадал серьезнее и спасать его нужно было первым. Конечно, с точки зрения закона эти выводы силы не имели, потому что не существует установленной нормы, кого спасать, а кого нет. И врач сам решал, с кем именно начинать работать.
– Правильно решил, – пробурчала недовольно. – Из двух вариантов: жена и мать или придурок, севший пьяным за руль, я бы тоже выбрала женщину.
– К счастью для Рингера, многие так подумали. Хотя этот чиновник требовал наказать, уволить и вообще посадить, его не наказали. Но от греха подальше перевели сюда.
– На должность главврача, – хмыкнула я. – Даже не знаю, поощрение это или наоборот. Но в общем ясно. Значит, ты посчитал его достойным доверия.
– Посчитал. Как оказалось, не зря.
– Да, не зря, – вздохнула я и стала подниматься.
Но оборотень перехвати и мягко опрокинул на подушки.
– Ты куда-то торопишься? – чуть ли не мурлыкнул он, даром, что волк.
– Хм… – сделала вид, что задумалась, чувствуя, как в животе зарождается сладкая дрожь. – Не знаю, не знаю. А есть варианты?
– Один есть, – улыбнулся Риан, – склоняясь к моим губам. – Тебе понравится.
Оборотень не соврал, мне и правда понравилось. Впрочем, точно, как и прошлым утром. Но потом все же пришлось вставать.
Я открыла холодильник и тихо вздохнула, разглядывая ряды коробочек и баночек. Готовить я не любила, поэтому обычно просто заказывала гору готовой еды в любимых ресторанах. Дорогущий агрегат с функцией магического стазиса позволял хранить их месяцами, поэтому мне было достаточно просто выбрать какое-нибудь блюдо и разогреть. Но сейчас у меня в гостях мужчина. И его было бы желательно покормить нормально. Вот только чем?
– Сола? Эй, Сола, – голос оборотня, раздавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть.
– Что, прости? – спохватилась я.
– О чем ты так задумалась? – улыбнулся Риан.
Я дернула плечами и обреченно махнула рукой в сторону полок.
– Думаю, чем тебя кормить. Домашней еды у меня нет.
– Хм, – он обнял меня за талию, заглядывая внутрь холодильника. – Я не привередлив в еде.
– Тогда по порядку. Острая лапша с креветками, мясное рагу, стейки, картофельный пирог, какая-то рыба с овощами, салат…
– Давай рагу и салат, – прервал меня Тагриан.
Через десять минут мы сидели за накрытым столом и поедали наш поздний завтрак-обед. Я подозрительно косилась на мужчину, но он не выказывала никакого неудовольствия от того, что ест ресторанную еду.
– Завтра я уеду, – огорошил он вдруг.
– Уже? – От растерянности я чуть не подавилась булкой.
Гнилые помидоры, надеюсь, у меня на лице ничего такого не написано, за что могло бы стать очень неловко. В конце концов, Тагриан ничего мне не обещал.
– Всего на несколько дней, – сказал тот. – Мне нужно отчитаться перед начальством по маньяку, да и базы наши глянуть. Потом вернусь.
– Если начальство не решит, что тебе лучше заняться чем-нибудь другим.
В конце концов, зачем ему сидеть в Малейне? По теории вероятности шансов, что здесь найдется еще один человек с Гнилью, практически нет. Лучше быть в столице, там, куда стекается вся информация, где работают лучшие спецы. Поэтому я вполне бы поняла, если бы Тагриан вернулся в Эндерс. Но как же от этого становится тоскливо.
Хотя я честно пыталась не показать расстройства, оборотень все равно что-то заподозрил и вдруг резко подался ко мне, перетягивая к себе на колени. Обнял крепко-крепко, скользнул губами по виску и хитро улыбнулся.
– Даже не надейся, Сола, тебе не удастся избавиться от меня так быстро.
– Правда? – спросила я нарочито недоверчиво.
– Правда. Так что придется терпеть меня, кормить меня и делиться своей кроватью.
– Вообще-то ты у генерала Алвуса обитаешь.
– Неужели ты настолько жестока, что заставишь меня и дальше стеснять пожилого человека, которому хочется тишины и покоя?
– Пожилого, ага, – фыркнула я. – Этот пожилой одним ударом вынес мозги серийному убийце.
– Да, тут ты права, – оборотень усмехнулся. – Но все же… Я хочу вернуться именно к тебе.
Я прерывисто вздохнула и закусила щеку, чтобы не улыбаться слишком уж довольно.
– Возвращайся. Я буду тебя ждать.
Тагриан уехал на следующий день. Я честно старалась не накручивать себя. Занималась обычными делами. Наконец-таки забрала отремонтированную Букашечку из сервиса, где она скучала в ожидании хозяйки. Перебрала артефакты, выбрав те, которые пора было уже отнести нашему штатному артефактору на зарядку и калибровку. В понедельник отправилась на плановую проверку медицинского университета, потратив на нее весь день. А вечером, поддавшись странному порыву, вытащила из шкафа кулинарную книгу, подаренную мне на какой-то праздник младшей сестрой.
Эльма, несмотря на юный возраст, готовить умела и любила, но у меня такого таланта не было, и даже если я готовила строго по рецепту, получалась какая-то ерунда. Мясо выходило сухим и пресным, каши подгорали, слипаясь неаппетитным комом, даже простой бульон был мутным и невкусным. Но вдруг случилось чудо и во мне зародились зачатки кулинарного мастерства? Правда, экспериментировать самостоятельно мне не хотелось, поэтому я отправилась к Юссе. Подруга восприняла мою идею с энтузиазмом и достала рецепт своего фирменного пирога.
Делать его пришлось мне. Юсса просто стояла рядом и чутко следила, чтобы я не сыпанула ничего лишнего. Липкое, как пластилин, тесто, на которое мы угрохали целый брикет сливочного масла, и простая начинка – вот и весь рецепт. Но вряд ли я бы справилась без помощи.
– И как ты понимаешь, что все готово? – спросила задумчиво, когда немного кривоватый пирог подрумянивался в ее духовке.
– Либо ориентируйся на рецепт, – пожала плечами подруга, – либо на интуицию.
– В моем случае не один из этих способов не работает, – скривилась я.
– Если мужчина тебя любит, он не бросит из-за неумения готовить.
– Ой, ладно, я не имела в виду вот это вот все.
– Угу.
– Да и о любви говорить пока рано. Мы несколько раз переспали, откуда тут взяться сильным чувствам?
– Угу. – Скепсис из подруги так и пер.
– Кстати, ходила сегодня к Рингеру? – вспомнила я наш вечер в морге.
– Ходила, – теперь и Юссе пришла очередь кривиться. – Прочитал целую лекцию. Мол, это мне повезло, что нарушение всех правил и порядков не привело к каким-нибудь нехорошим последствиям. И даже несмотря на присутствие власть имущего лица, в тот вечер я все равно в первую очередь должна была сообщить начальству о незапланированном вскрытии.
– А ты что?
– А я ляпнула, что мы слишком мало знакомы, чтобы я в такое время могла ему звонить.
– Ого, – хмыкнула, глядя на смутившуюся подругу. – И как он отреагировал?
– Улыбнулся, – буркнула Юсса. – Спросил: «Это вы, доктор Хольдберг, так предлагаете перейти на новый уровень отношений или просто оттачиваете на мне свое остроумие?» Ну а я сбежала.
Краем уха слушая, как Юсса что-то надиктовывает диктофону про внешний вид трупа, я следила за Гнилью. Нельзя даже предсказать, как она может себя повести, а я единственный человек, который способен заметить что-нибудь странное и предупредить остальных.
– Провожу стандартный срединный разрез. – Голос подруги иногда перекрывался противным чавканьем. – Открываю брюшную полость… Смотрите, его язвы как бы продолжаются внутри. Здесь следы… Слово в него что-то втыкали.
Я хотела было подойти ближе, как вдруг заметила, что по ногам Кова зазмеились резкие черные полосы, похожие на разломы в высохшей земле. А еще через секунду тело еле уловимо дрогнуло и рассыпалось мелким черным пеплом.
– Что… – Юсса с ножом в руках бестолково открывала и закрывала рот. – Что это?
– Он рассыпался? – Ошарашенный доктор Рингер снял и снова надел очки.
– Он рассыпался, – повторила я, глядя на то, что осталось от Кова.
Некрасивая куча праха и большое Гнилое пятно. Да как так-то? Мы остались не только без показаний, но и без тела! Прекрасно, просто прекрасно.
– Что произошло? – мрачно спросил Тагриан.
– Если бы я знал, – ответил Март Рингер. – Никогда такого не видел.
Юсса громко и витиевато выругалась по-скандарски. Потом метнула на своего начальника такой гневный взгляд, словно именно он был виноват в том, что тело самоуничтожилось.
– Это все Гниль, – медленно сказала я.
– Гниль? Этот человек контактировал с ней?
– Нет. Он был ее носителем.
– То есть как? – нахмурился главврач. – Если я не ошибаюсь, в живых организмах Гниль не селится.
– Не ошибаетесь, – я решила рассказать все, раз уж оборотень допустил врача до тела Кова. – Но у нас тут уникальный случай. Человек, в котором несколько месяцев минимум жила Гниль.
– Хм…
– Думаешь, из-за нее тело рассыпалось? – Разочарованная Юсса отложила нож.
– Да. Такое ощущение, что раньше все… как бы сказать поточнее, деструктивные свойства Гнили сдерживались телом. А когда оно погибло, этот «сдерживатель» исчез. Гниль быстро набрала силу и уничтожила носителя. Как хорошо, что мы не стали ждать полицию. Хоть что-то успели посмотреть.
– А если бы и тут не препирались, еще больше успели бы, – буркнула Юсса, утрамбовывая прах в большой контейнер для образцов. – Теперь сомневаюсь, что получится выжать хоть что-нибудь полезное из этих жалких остатков.
– Что вы вообще можете сказать о трупе? – спросил Риан. – Как специалисты?
Специалисты переглянулись.
– Обычный труп, – пожала плечами подруга, а ее начальник кивнул, подтверждая. – Еще теплый, с первыми признаками трупных пятен. Его состояние полностью соответствовало состоянию человека, умершего один-два часа назад. Внутренние органы внешне были в порядке. Но это все.
– Только шрамы, – пробормотала я, осторожно подходя к столу, чтобы не вляпаться в Гниль, и уставилась на черный прах, будто надеялась найти в нем ответ.
– Шрамы, да… – вздохнула Юсса. – Знаешь, мне не кажется, что это следы болезни или случайной травмы. Слишком уж они были правильные и одинаковые.
– Если это следы от Гнили, – произнесла я медленно, – то вполне возможно, что она попала в тело не сама по себе, а с чьей-то помощью.
– А я ведь уже видел что-то похожее, – ошарашил вдруг Март Рингер.
– Где?! – резко развернувшись, уставилась на него жадным взглядом.
– Не помню, – он растерянно запустил пальцы в волосы. – В своей старой больнице, кажется, но когда и на ком…
– Постарайтесь вспомнить. Если Ков – не единственный, это очень важно.
– Постараюсь.
А у меня вдруг начало давить в висках. Исчезновение Кова явно принесет нам огромное количество проблем. Мало того, что прикончили главного подозреваемого в серии убийств, самовольно унесли тело вскрывать, так еще и проворонили его. Теперь нам остается только предъявить следователям нож и кучку пепла. Хорошо хоть есть непредвзятый свидетель в лице доктора Рингера, а то мы вполне могли стать подозреваемыми в том, что разыграли представление, помогая Кову скрыться.
– Думаю, вам с Юссой можно ехать домой. – Тагриан обратил внимание на мое усталое лицо.
– А как… – я обреченно махнула рукой в сторону стола, – вот это вот все?
– Я разберусь, – улыбнулся оборотень и легонько поцеловал меня в лоб. – Не переживай. Лучше выспись, как следует.
– Спасибо, – прошептала я.
Март Рингер нарочито громко кашлянул.
– Доктор Хольдберг, можете ехать. Но завтра я жду вас в своем кабинете.
– Вообще-то у меня выходные.
– Тогда в понедельник. Разговор будет серьезным.
Юсса отвернулась и скривилась, показывая, в каком месте видит и этот разговор, и своего начальника. Я ободряюще улыбнулась ей и сказала:
– Давай вызовем такси. Нам правда нужно выспаться.
ГЛАВА 8
Тагриан пришел только под утро. Осторожно открыл мою дверь, сбросил обувь у порога и залез под одеяло, обнимая меня со спины.
– Откуда ключи взял? – пробормотала я сквозь сон.
– На всякий случай, – невпопад ответил оборотень. – Спи.
Утром я проснулась от шума дождя. Шелест дождевых капель по крыше умиротворял, соблазнял завернуться в одеяло и поспать еще немного. Тем более, в объятиях оборотня было так хорошо. Но любопытство оказалось сильнее. Поэтому сбросив остатки сна, я развернулась и вопросительно уставилась на Тагриана. Мужчина тоже не спал, разглядывая меня с легкой улыбкой.
– Ну как?
– Дело о маньяке будет закрыто, – он сразу понял, что мне нужно. – Полиция Малейна претензий к нам не имеет. Официально.
– А неофициально рвет и мечет, – хмыкнула я.
– Что-то в этом роде. Но теперь это дело под контролем министерства. И вести его буду я.
– Дело… – вздохнула мрачно. – Если оно вообще есть. Кова больше нет и мы так и не узнали ничего полезного. Вдруг это вообще единственный подобный случай?
– Интуиция подсказывает, что не единственный.
– Но как их искать? Не отправишь же всех и каждого к Чистильщикам на осмотр?
Хотя идея интересная. Некоторые профессии ведь предполагают обязательные медосмотры. Добавить к терапевтам и энергологам Чистильщика, и все, система работает. То есть работала бы, если бы мы жили в идеальном мире. Потому что у нас все равно будут те, кто и обязательные процедуры проигнорирует. А может даже станет специально их избегать.
– Нам нужно поискать похожие случаи, – пробормотал Риан. – В тех же больницах – пациентов со странными пятнами. Или по сводкам полиции. Может уже бывали инциденты, когда в морге пропадали трупы, оставляя после себя только кучу пепла.
– Да, может, – согласилась я.
– Или хотя бы доктор Рингер вспомнит, где видел похожие следы.
– Кстати, насчет доктора Рингера. Ты вчера так просто допустил его к Кову. Вы знакомы?
– Нет, не знакомы. Но, во-первых, было интересно узнать мнение не только патологоанатома, но и практикующего врача. А во-вторых, я много слышал о нем.
– О-о-о, – оживилась я. – Расскажешь?
Оборотень пожал плечами, но все же кивнул.
– Март Рингер – врач молодой, но очень талантливый. Блестяще отучился, получил должность в Университетской больнице Эндерса. Работал там несколько лет, хорошо работал, иногда спасал даже тех, от кого другие врачи отвернулись. А несколько месяцев назад он попал в историю. На шоссе недалеко от города случилась авария. Пьяный кретин врезался в машину, где ехала семья: мужчина, женщина и двое детей. Мужчина и дети отделались ерундовыми ушибами. Но женщина и пьяный водитель пострадали серьезно. Их доставили в Университетскую больницу, где в ту ночь дежурил доктор Рингер. И как-то так вышло, что он был единственным свободным хирургом, а все стазистные капсулы оказались заняты. И ему пришлось выбирать, кого спасать первым. Доктор выбрал женщину, прооперировал. Она, кстати, уже совсем поправилась. Но второй пострадавший умер, несмотря на усилия наблюдавших за ним врачей. И все бы ничего, но он оказался сыном важной шишки из одного министерства. Тот сразу же прислал своих адвокатов, они вцепились в больницу, растрясли это дело и сделали вывод, что мужчина пострадал серьезнее и спасать его нужно было первым. Конечно, с точки зрения закона эти выводы силы не имели, потому что не существует установленной нормы, кого спасать, а кого нет. И врач сам решал, с кем именно начинать работать.
– Правильно решил, – пробурчала недовольно. – Из двух вариантов: жена и мать или придурок, севший пьяным за руль, я бы тоже выбрала женщину.
– К счастью для Рингера, многие так подумали. Хотя этот чиновник требовал наказать, уволить и вообще посадить, его не наказали. Но от греха подальше перевели сюда.
– На должность главврача, – хмыкнула я. – Даже не знаю, поощрение это или наоборот. Но в общем ясно. Значит, ты посчитал его достойным доверия.
– Посчитал. Как оказалось, не зря.
– Да, не зря, – вздохнула я и стала подниматься.
Но оборотень перехвати и мягко опрокинул на подушки.
– Ты куда-то торопишься? – чуть ли не мурлыкнул он, даром, что волк.
– Хм… – сделала вид, что задумалась, чувствуя, как в животе зарождается сладкая дрожь. – Не знаю, не знаю. А есть варианты?
– Один есть, – улыбнулся Риан, – склоняясь к моим губам. – Тебе понравится.
Оборотень не соврал, мне и правда понравилось. Впрочем, точно, как и прошлым утром. Но потом все же пришлось вставать.
Я открыла холодильник и тихо вздохнула, разглядывая ряды коробочек и баночек. Готовить я не любила, поэтому обычно просто заказывала гору готовой еды в любимых ресторанах. Дорогущий агрегат с функцией магического стазиса позволял хранить их месяцами, поэтому мне было достаточно просто выбрать какое-нибудь блюдо и разогреть. Но сейчас у меня в гостях мужчина. И его было бы желательно покормить нормально. Вот только чем?
– Сола? Эй, Сола, – голос оборотня, раздавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть.
– Что, прости? – спохватилась я.
– О чем ты так задумалась? – улыбнулся Риан.
Я дернула плечами и обреченно махнула рукой в сторону полок.
– Думаю, чем тебя кормить. Домашней еды у меня нет.
– Хм, – он обнял меня за талию, заглядывая внутрь холодильника. – Я не привередлив в еде.
– Тогда по порядку. Острая лапша с креветками, мясное рагу, стейки, картофельный пирог, какая-то рыба с овощами, салат…
– Давай рагу и салат, – прервал меня Тагриан.
Через десять минут мы сидели за накрытым столом и поедали наш поздний завтрак-обед. Я подозрительно косилась на мужчину, но он не выказывала никакого неудовольствия от того, что ест ресторанную еду.
– Завтра я уеду, – огорошил он вдруг.
– Уже? – От растерянности я чуть не подавилась булкой.
Гнилые помидоры, надеюсь, у меня на лице ничего такого не написано, за что могло бы стать очень неловко. В конце концов, Тагриан ничего мне не обещал.
– Всего на несколько дней, – сказал тот. – Мне нужно отчитаться перед начальством по маньяку, да и базы наши глянуть. Потом вернусь.
– Если начальство не решит, что тебе лучше заняться чем-нибудь другим.
В конце концов, зачем ему сидеть в Малейне? По теории вероятности шансов, что здесь найдется еще один человек с Гнилью, практически нет. Лучше быть в столице, там, куда стекается вся информация, где работают лучшие спецы. Поэтому я вполне бы поняла, если бы Тагриан вернулся в Эндерс. Но как же от этого становится тоскливо.
Хотя я честно пыталась не показать расстройства, оборотень все равно что-то заподозрил и вдруг резко подался ко мне, перетягивая к себе на колени. Обнял крепко-крепко, скользнул губами по виску и хитро улыбнулся.
– Даже не надейся, Сола, тебе не удастся избавиться от меня так быстро.
– Правда? – спросила я нарочито недоверчиво.
– Правда. Так что придется терпеть меня, кормить меня и делиться своей кроватью.
– Вообще-то ты у генерала Алвуса обитаешь.
– Неужели ты настолько жестока, что заставишь меня и дальше стеснять пожилого человека, которому хочется тишины и покоя?
– Пожилого, ага, – фыркнула я. – Этот пожилой одним ударом вынес мозги серийному убийце.
– Да, тут ты права, – оборотень усмехнулся. – Но все же… Я хочу вернуться именно к тебе.
Я прерывисто вздохнула и закусила щеку, чтобы не улыбаться слишком уж довольно.
– Возвращайся. Я буду тебя ждать.
Тагриан уехал на следующий день. Я честно старалась не накручивать себя. Занималась обычными делами. Наконец-таки забрала отремонтированную Букашечку из сервиса, где она скучала в ожидании хозяйки. Перебрала артефакты, выбрав те, которые пора было уже отнести нашему штатному артефактору на зарядку и калибровку. В понедельник отправилась на плановую проверку медицинского университета, потратив на нее весь день. А вечером, поддавшись странному порыву, вытащила из шкафа кулинарную книгу, подаренную мне на какой-то праздник младшей сестрой.
Эльма, несмотря на юный возраст, готовить умела и любила, но у меня такого таланта не было, и даже если я готовила строго по рецепту, получалась какая-то ерунда. Мясо выходило сухим и пресным, каши подгорали, слипаясь неаппетитным комом, даже простой бульон был мутным и невкусным. Но вдруг случилось чудо и во мне зародились зачатки кулинарного мастерства? Правда, экспериментировать самостоятельно мне не хотелось, поэтому я отправилась к Юссе. Подруга восприняла мою идею с энтузиазмом и достала рецепт своего фирменного пирога.
Делать его пришлось мне. Юсса просто стояла рядом и чутко следила, чтобы я не сыпанула ничего лишнего. Липкое, как пластилин, тесто, на которое мы угрохали целый брикет сливочного масла, и простая начинка – вот и весь рецепт. Но вряд ли я бы справилась без помощи.
– И как ты понимаешь, что все готово? – спросила задумчиво, когда немного кривоватый пирог подрумянивался в ее духовке.
– Либо ориентируйся на рецепт, – пожала плечами подруга, – либо на интуицию.
– В моем случае не один из этих способов не работает, – скривилась я.
– Если мужчина тебя любит, он не бросит из-за неумения готовить.
– Ой, ладно, я не имела в виду вот это вот все.
– Угу.
– Да и о любви говорить пока рано. Мы несколько раз переспали, откуда тут взяться сильным чувствам?
– Угу. – Скепсис из подруги так и пер.
– Кстати, ходила сегодня к Рингеру? – вспомнила я наш вечер в морге.
– Ходила, – теперь и Юссе пришла очередь кривиться. – Прочитал целую лекцию. Мол, это мне повезло, что нарушение всех правил и порядков не привело к каким-нибудь нехорошим последствиям. И даже несмотря на присутствие власть имущего лица, в тот вечер я все равно в первую очередь должна была сообщить начальству о незапланированном вскрытии.
– А ты что?
– А я ляпнула, что мы слишком мало знакомы, чтобы я в такое время могла ему звонить.
– Ого, – хмыкнула, глядя на смутившуюся подругу. – И как он отреагировал?
– Улыбнулся, – буркнула Юсса. – Спросил: «Это вы, доктор Хольдберг, так предлагаете перейти на новый уровень отношений или просто оттачиваете на мне свое остроумие?» Ну а я сбежала.
