Стрелки часов еле ползли по циферблату, мучительно оттягивая конец лекции. А в голове роилось множество вопросов. Орхидея больше и лучше всех в Обители знает про растения и их свойства, но это не значит, то отравитель — она. Не исключено, что ее знаниями воспользовался настоящий убийца. А в том, что в пирожке находилась смертельная доза, я почему-то не сомневался. Иначе зачем меня травить вообще? Ради того, чтобы припугнуть? Звучит бредово. А так все сходится. Панда по комплекции крупнее и тяжелее, соответственно, яд подействовал на него позже и эффектом обладал уже не тем.
- И напоследок. - Лекция, наконец-то подошла к концу. - В свободное от занятий время отработаете получение «Эллета» в полевых условиях, когда под рукой нет весов, пробирок и градусника. Маугли, а вам задание персональное.
Подождав, пока адепты покинут аудиторию, Орхидея с таинственной улыбкой моны Лизы, указала мне на подготовленную заранее стопку учебников и протянула исписанный сверху донизу лист бумаги.
? Это список пройденного. Очень советую изучить на досуге.
Я демонстративно заглянул в список, и спросил с наигранным удивлением:
- Здесь ничего не сказано про дельфиниум. Его изучение не входит в нашу программу?
Не нужно быть экспертом по психологии, чтобы заметить, как напряглась Орхидея. Ее глаза внимательно прищурились, губы сжались в твердую полоску. Она что-то знала! Знала и явно не хотела говорить.
- Часы, отведенные для вашего обучения, не могут вместить в себя весь объем знаний по свойствам растений. Я даю лишь необходимую информацию.
- Разве наличие курареподобного яда в дельфиниуме не может нам пригодиться? – продолжал давить я.
- А вы удивляете своими познаниями, - Орхидея справилась с эмоциями и теперь отвечала на вопросы сдержанно и бесстрастно. – Хотя могу догадаться откуда: вы имеете ввиду тот несчастный случай с Пандой? Считайте, повезло, что больше никто не пострадал.
Интересно! Получается, отравленных пирожков приготовили на всех?
- Мы не хотели бы распространяться на эту тему, но раз уж вы спросили, нет смысла скрывать. Вчера в общежитии проводили дезинсекцию. Поскольку на складе по недосмотру заведующей хозяйки не обнаружилось подходящих препаратов, я предложила использовать яд дельфиниума. В маленьких дозах – это отличный инсектицид. Вероятно, по какому-то роковому стечению обстоятельств, концентрированный яд попал в организм Панды. Каким образом – выясняется. Но без вашей помощи мы бы так быстро не обнаружили причину его отравления, что могло бы привести к очень печальным последствиям.
- И как же я помог? Я просто вытащил его из воды.
- Вы запомнили, что утопающий произнес слово дельфин.
- А как же он догадался? – задал я вполне резонный вопрос, который все время вертелся в голове.
- Ну вы мне прямо допрос устроили, - недовольно поморщилась Орхидея. – И если бы вы учились с таким же пристрастием, с каким учится Панда, то знали бы, что яд дельфиниума имеет довольно специфический запах. Быть может, он почувствовал его в общежитии и предположил, что где-то схватил его концентрированную дозу.
Я вспомнил посторонний сладковатый запах в своей комнате, но тогда списал его на химикат, с помощью которого мыли полы. Но не может быть, чтобы я ошибся, и что дело вовсе не в пирожке…
- А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, вы свободны. Впереди еще очень много дел.
А вот тут она права. Надо проверить журнал посещений: быть может, найдется что-нибудь интересное, опровергающее стройную версию Орхидеи.
За дверьми аудитории меня ждали мои одногруппники.
- Ну ты дал сегодня! – пожал мне руку Дик. – Мы, конечно, тоже своими делами занимаемся на ее лекции, но не в открытую же!
- А на моем месте мобильник не ловит, - пожаловалась Селена. – Так что приходится просто книги читать. – Кстати, как там Панда? С ним все нормально?
- Когда я уходил, он дрых сном праведника, - уверил ее я, - Агата сказала, что он скоро поправится.
- А как тебе вообще ночка в лазарете? – продолжал расспросы Дик. – Узнал что-нибудь?
Я все еще сомневался, стоило ли выкладывать ребятам всю правду. Если я ошибаюсь в своих подозрениях – то сойду за параноика. Если нет – могу вспугнуть предателя. Но действовать в одиночку намного сложнее. К тому же, в настоящем бою от действий напарников будет зависеть моя жизнь, надо учиться доверять им, иначе первое сражение с упырями станет последним.
- Ладно, - решился я. – Отойдем в сторону. Разговор не для посторонних ушей.
Я рассказал все – начиная со странных веществ, найденных в крови Панды, поисков «дельфина» в Википедии, и заканчивая доводами Орхидеи. Не упустил я и ее поведение – сначала напряженное, будто ее застали врасплох, а затем спокойное, фальшиво невозмутимое.
- Я согласна с тобой, - задумчиво проговорила Селена, заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос. – Нам нужно заглянуть в журнал посещений, только сделать это не так-то просто.
- Почему? – удивился я.
- Эйнштейн очень трепетно относится к своим записям, - пояснил Дик. – Вряд ли он нам их покажет.
- И будет прав, если ты будешь продолжать звать его Эйнштейном, - резонно заметила Селена. – Но в любом случае сейчас нам некогда – занятия у Перса начинаются через пять минут, а нам еще нужно переодеться в спортивную форму. Увидимся на площадке!
Она развернулась и легко взлетела по лестнице вверх – наверное, там располагалась женская раздевалка.
- Сел без ума от Перса, - хмыкнул Дик, надев свою неизменную шляпу. – Впрочем, как и все наши девицы. Ни одного занятия не пропустили. Идем, переоденемся. В отличие от нудных наставлений Орхидеи, его тренировки реально классные.
Мы стояли на тренировочном поле, растянувшись в шеренгу. Первым в строю стоял Самурай, уже без повязки на руке, и его напарники – Кот и Бандерас. Цепочку продолжал Кай со своей боевой группой: Молотом и еще незнакомым мне парнем с клокастой прической а-ля сеновал на голове. Бес находился в окружении Ундины и невысокого юноши, которому я не дал бы и восемнадцати лет. Белобрысый и тощий, он составил бы прекрасную пару худосочной Ундине. Интересно, за какие такие заслуги его приняли в ряды адептов? Напарников Герды мне также не представили. Один – кавказского происхождения - невысокий, смуглый, с черными, как смоль кудрями. Второй – долговязый, отчего немного сутулящийся, бледнокожий, с волосами цвета зрелой пшеницы. Замыкали шеренгу я, Селена и Дик.
Перс появился внезапно, будто вылез из-под земли, под восторженный вздох адептов.
- Жаль, я не истинный, - шепнул мне Дик. – У меня ТАК никогда не получится.
- Каждому свое, - резонно заметила Сел. – Зато у них ответственности больше.
- Разговорчики! – строго произнес Перс, глянув в нашу сторону. – На прошлом занятии я объяснял вам, почему мы формируем боевую единицу из трех человек, и почему слаженное действие всех членов команды приводит к положительному результату. Сегодня мы попрактикуемся во взятии высоты. Утром я установил на шпиль башни флаг. - Он, не оборачиваясь, ткнул пальцем за плечо, указывая на крышу угловой башни. – Ваша задача добраться до него первыми. Тот, кто завладеет флагом, тот и победил. Бои допускаются, только без применения запрещенных приемов. То есть ставить подножки и сбрасывать друг друга с крыши нельзя. Ее недавно перекрыли, так что она скользкая. Все ясно?
Более чем! Только как он думает, мы доберемся до крыши? Она находится на высоте метров в тридцать. По-любому сначала надо забраться на крепостную стену, и только потом перелезть на башню. С учетом того, что уцепиться, кроме как за бойницы, там не за что, то придется попотеть…
- Ну что, спайдермэн, полазаем? – обратился ко мне Самурай, криво ухмыляясь. – Посмотрим, на что ты годен.
- Все готовы? – гаркнул Перс, перебивая заносчивого адепта. – Тогда на счет. Раз. Два…
1- Молодежь! Голова с лукошко, а мозгу ни крошки.
2- Что это?
Две стены, довольно высокие, с широкими парапетами, примыкали к угловой башне. И план, как попасть на крышу, созрел моментально, еще до отмашки Перса. Проще всего сначала забраться на парапет, а уж оттуда попытаться перепрыгнуть на основное строение. Придется выложиться по полной: если сразу не дотяну до вершины, то ухватиться за один из выступов по пути будет сложновато. Один промах – и глазом не успею моргнуть, как сорвусь вниз. Я никогда не занимался альпинизмом, да и необходимости не возникало. Но если мне удалось сигануть с девятого этажа и остаться в живых, то с таким же успехом можно запрыгнуть на крышу. Уверенность в собственных силах пришла сама собой, будто бы я всю жизнь только тем и занимался, что брал высоту в несколько десятков метров. И когда услышал «Три», был готов и рванул что есть мочи вперед. Подбежав к стене, изо всей силы оттолкнулся от земли и, подобно разжатой пружине, взлетел ввысь.
Ощущение полета захватило. Оно было коротким, как вспышка сорвавшейся с неба звезды. Только, в отличие от нее, я несся вверх. Приземлился на парапет на обе ноги, перекатился, вскочил и рванул к башне. Концентрируя внимание, вкладывая в каждое движение максимум усилий, оттолкнулся и прыгнул. В какой-то момент показалось, что не смогу, не дотяну. Что не рассчитал силы. Но все же успел зацепиться за кромку крыши. Острый край впился в ладони, и я повис, чувствуя, что начинаю соскальзывать. Не обращая внимание на боль, только сильнее сжал пальцы, а потом, отчаянно изогнувшись, подтянулся и взобрался на вершину.
Стоять на крыше было неудобно. Она конусом уходила вверх - того и гляди оступишься и сорвешься. А ведь надо еще доползти до самого пика, на котором развевался водруженный Персом флаг. Покатая металлочерепица сильно нагрелась на солнце, да и ухватиться было не за что. Пришлось налечь всем телом, распластаться, чтобы не потерять равновесия и осторожно двинуться вверх. Здесь было адски жарко, кровля обжигала открытые участки тела, а изнуряющее солнце, казалось, стало еще ярче и горячее. Капли пота застилали глаза, руки и ноги все время скользили по гребаному настилу, но я упрямо полз к самому верху. Наконец мне удалось дотянуться до флагштока и сорвать флаг. Отлично!
Чтобы перевести дух, я уселся рядом с пиком и заодно осмотрелся. Меня занесло на приличную высоту. Отсюда отлично просматривались окрестности, и Обитель лежала как на ладони: между пестрыми клумбами извивались узкие серые дорожки, здания, подобно выстроенному в песочнице городку, окружала крепостная стена. А дальше, покуда хватало глаза, простирался лес, и блестела на солнце зеркальная вода озера. Внизу сгрудившиеся вокруг Перса адепты казались неестественно маленькими. Они тыкали в меня пальцем, о чем-то возбужденно переговариваясь. И почему это они бросили тренировку?
Увидев, что я взял флаг, Перс покачал головой и махнул мне рукой. Мол, слезай.
Обратный путь оказался еще короче. Я не стал прыгать на парапет, а сиганул с башни сразу на землю. Ветер снова засвистел в ушах, подобно кокону окутал тело, дыхание перехватило, а под ложечкой неприятно засосало. Главное, сосредоточится на падении. Я могу. Могу!
Земля встретила жестко, отдавшись глухим ударом во всем теле, но предыдущие прыжки меня кое-чему научили. Я тут же перекатился на бок и поднялся.
- Ну иди сюда, Рэмбо, - усмехнулся Перс, сложив руки на груди. Кое-кто из адептов не смог сдержать ехидного смешка, а Селена так вообще выглядела очень… недовольной. Поджав губы, она смерила меня хмурым взглядом. Да что происходит-то?
- Ну и кто мне скажет, что роднит нашего Маугли с киношным героем Сталлоне, кроме того, что тот прыгнул со скалы и остался жив? - начал Перс.
- Отсутствие мозгов, - съязвил Самурай.
- А кто такой Рэмбо? – спросила Герда.
- Ты что, это ж классика мирового кино! – вытаращил глаза Кай. – Помнишь, по телику показывали?
- Не помню, - Герда безразлично пожала плечами.
- Так вот, - снова взял слово Перс, – у нашего Маугли имеется еще одно, весьма плачевное сходство с этим героем. Рэмбо – волк-одиночка. На протяжении всего фильма, если помните, он выступает против врагов один. И побеждает. Но это в кино. А в реальности? Почему мы выживаем?
- Мы сражаемся в команде! – бодро отчеканила Ундина.
- Правильно. У нас не шоу и не кино. Мы, - он пробуравил меня взглядом, - тренируемся для боя с вампирами. Не с гламурными мальчиками с накрашенными губами, подведенными глазами и фарфоровыми клыками. А с настоящими вампирами. Со злобными и безжалостными тварями, способными отравить вас всего одним укусом и с первого удара отправить вас на тот свет. Теперь, Маугли, понятно, что ты сделал? Ты бросил напарников, лишил их прикрытия, подставив свой зад и скормив группу упырям.
- Я…
Перс мне не дал ничего сказать, оборвав:
- Задание было командным. Добраться до вершины башни всем месте, прикрывая друг другу тыл. Ты должен знать, что никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя бросать напарников! В этом заключается ответственность истинных охотников! Все ясно?
- Да, - я почесал затылок. – Я просто решил…
- Вот в следующий раз решай вместе с командой, - поставил точку Перс. - Если меня все поняли, то предлагаю усложнить задание. Вы, вы и вы, - он ткнул в Кая, Беса и Самурая, - ваши группы играют роль вампиров. Бес, Ундина, Уж – охраняете подступы к башне на земле. Кай, Шершень и Молот – занимаете левый парапет. Кот, Бандерас – правый. Самурай – твоя позиция на пике. Водрузи обратно флаг и не давай его сорвать. Группы Маугли и Герды выступают за охотников.
- Так не честно, - заявила Герда, окинув тренера кокетливым взглядом. – Их больше!
- Думаешь, в жизни иначе? – с нескрываемым сарказмом заявил Перс. – Поскольку правила игры поменялись, разрешаю на пик подняться только истинным. И прошу не повторять то, что недавно проделал Маугли. К прыжкам с тридцатиметровой высоты вы пока не готовы. Начинаем по моей команде. Все по местам!
Я посмотрел на бегущих в сторону крепостной стены адептов. Признаться честно, для человека непосвященного в тайны охотников картина открывалась просто фантастическая. Истинные двигались так быстро, что глаза едва успевали улавливать их движения. Подобно каким-то людям Икс, они забирались на стену так легко, словно на нашей старушке Земле перестали действовать законы гравитации
- Спасибо, что на этот раз решил нас подождать, - съехидничала Селена.
- Виноват, - примирительно улыбнулся я. – Исправлюсь.
- Предлагаю пока обсудить план действий, - деловито заявил Дик. – Маугли, с Гердой ты знаком. А это Робин – он указал на долговязого парня с пшеничными волосами, и Тарантул. Юноша-кавказец приветственно пожал мне руку.
- Так, - начала Селена. – Мы берем группу Беса. А тебе, Герда, достается единица Кая.
- Отлично, - глаза близняшки азартно сверкнули. – Вы отвлекаете «упырей» внизу, а мы пробираемся на стену и разбираемся с моим братцем.
- А потом, - подхватил Дик, - мы убираем Кота и Бандераса с парапета. Маугли, ты быстрее всех сможешь запрыгнуть на крышу. Так что не подведи.
- У Самурая выгодная позиция, - прищурившись, я смотрел как адепт забирается на вершину и устанавливает флаг на место. – Но это не значит, что она неприступная.
- Тогда договорились!
- Готовы? – Перс поднял руку. – Пошли!
- И напоследок. - Лекция, наконец-то подошла к концу. - В свободное от занятий время отработаете получение «Эллета» в полевых условиях, когда под рукой нет весов, пробирок и градусника. Маугли, а вам задание персональное.
Подождав, пока адепты покинут аудиторию, Орхидея с таинственной улыбкой моны Лизы, указала мне на подготовленную заранее стопку учебников и протянула исписанный сверху донизу лист бумаги.
? Это список пройденного. Очень советую изучить на досуге.
Я демонстративно заглянул в список, и спросил с наигранным удивлением:
- Здесь ничего не сказано про дельфиниум. Его изучение не входит в нашу программу?
Не нужно быть экспертом по психологии, чтобы заметить, как напряглась Орхидея. Ее глаза внимательно прищурились, губы сжались в твердую полоску. Она что-то знала! Знала и явно не хотела говорить.
- Часы, отведенные для вашего обучения, не могут вместить в себя весь объем знаний по свойствам растений. Я даю лишь необходимую информацию.
- Разве наличие курареподобного яда в дельфиниуме не может нам пригодиться? – продолжал давить я.
- А вы удивляете своими познаниями, - Орхидея справилась с эмоциями и теперь отвечала на вопросы сдержанно и бесстрастно. – Хотя могу догадаться откуда: вы имеете ввиду тот несчастный случай с Пандой? Считайте, повезло, что больше никто не пострадал.
Интересно! Получается, отравленных пирожков приготовили на всех?
- Мы не хотели бы распространяться на эту тему, но раз уж вы спросили, нет смысла скрывать. Вчера в общежитии проводили дезинсекцию. Поскольку на складе по недосмотру заведующей хозяйки не обнаружилось подходящих препаратов, я предложила использовать яд дельфиниума. В маленьких дозах – это отличный инсектицид. Вероятно, по какому-то роковому стечению обстоятельств, концентрированный яд попал в организм Панды. Каким образом – выясняется. Но без вашей помощи мы бы так быстро не обнаружили причину его отравления, что могло бы привести к очень печальным последствиям.
- И как же я помог? Я просто вытащил его из воды.
- Вы запомнили, что утопающий произнес слово дельфин.
- А как же он догадался? – задал я вполне резонный вопрос, который все время вертелся в голове.
- Ну вы мне прямо допрос устроили, - недовольно поморщилась Орхидея. – И если бы вы учились с таким же пристрастием, с каким учится Панда, то знали бы, что яд дельфиниума имеет довольно специфический запах. Быть может, он почувствовал его в общежитии и предположил, что где-то схватил его концентрированную дозу.
Я вспомнил посторонний сладковатый запах в своей комнате, но тогда списал его на химикат, с помощью которого мыли полы. Но не может быть, чтобы я ошибся, и что дело вовсе не в пирожке…
- А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, вы свободны. Впереди еще очень много дел.
А вот тут она права. Надо проверить журнал посещений: быть может, найдется что-нибудь интересное, опровергающее стройную версию Орхидеи.
За дверьми аудитории меня ждали мои одногруппники.
- Ну ты дал сегодня! – пожал мне руку Дик. – Мы, конечно, тоже своими делами занимаемся на ее лекции, но не в открытую же!
- А на моем месте мобильник не ловит, - пожаловалась Селена. – Так что приходится просто книги читать. – Кстати, как там Панда? С ним все нормально?
- Когда я уходил, он дрых сном праведника, - уверил ее я, - Агата сказала, что он скоро поправится.
- А как тебе вообще ночка в лазарете? – продолжал расспросы Дик. – Узнал что-нибудь?
Я все еще сомневался, стоило ли выкладывать ребятам всю правду. Если я ошибаюсь в своих подозрениях – то сойду за параноика. Если нет – могу вспугнуть предателя. Но действовать в одиночку намного сложнее. К тому же, в настоящем бою от действий напарников будет зависеть моя жизнь, надо учиться доверять им, иначе первое сражение с упырями станет последним.
- Ладно, - решился я. – Отойдем в сторону. Разговор не для посторонних ушей.
Я рассказал все – начиная со странных веществ, найденных в крови Панды, поисков «дельфина» в Википедии, и заканчивая доводами Орхидеи. Не упустил я и ее поведение – сначала напряженное, будто ее застали врасплох, а затем спокойное, фальшиво невозмутимое.
- Я согласна с тобой, - задумчиво проговорила Селена, заправив за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос. – Нам нужно заглянуть в журнал посещений, только сделать это не так-то просто.
- Почему? – удивился я.
- Эйнштейн очень трепетно относится к своим записям, - пояснил Дик. – Вряд ли он нам их покажет.
- И будет прав, если ты будешь продолжать звать его Эйнштейном, - резонно заметила Селена. – Но в любом случае сейчас нам некогда – занятия у Перса начинаются через пять минут, а нам еще нужно переодеться в спортивную форму. Увидимся на площадке!
Она развернулась и легко взлетела по лестнице вверх – наверное, там располагалась женская раздевалка.
- Сел без ума от Перса, - хмыкнул Дик, надев свою неизменную шляпу. – Впрочем, как и все наши девицы. Ни одного занятия не пропустили. Идем, переоденемся. В отличие от нудных наставлений Орхидеи, его тренировки реально классные.
Мы стояли на тренировочном поле, растянувшись в шеренгу. Первым в строю стоял Самурай, уже без повязки на руке, и его напарники – Кот и Бандерас. Цепочку продолжал Кай со своей боевой группой: Молотом и еще незнакомым мне парнем с клокастой прической а-ля сеновал на голове. Бес находился в окружении Ундины и невысокого юноши, которому я не дал бы и восемнадцати лет. Белобрысый и тощий, он составил бы прекрасную пару худосочной Ундине. Интересно, за какие такие заслуги его приняли в ряды адептов? Напарников Герды мне также не представили. Один – кавказского происхождения - невысокий, смуглый, с черными, как смоль кудрями. Второй – долговязый, отчего немного сутулящийся, бледнокожий, с волосами цвета зрелой пшеницы. Замыкали шеренгу я, Селена и Дик.
Перс появился внезапно, будто вылез из-под земли, под восторженный вздох адептов.
- Жаль, я не истинный, - шепнул мне Дик. – У меня ТАК никогда не получится.
- Каждому свое, - резонно заметила Сел. – Зато у них ответственности больше.
- Разговорчики! – строго произнес Перс, глянув в нашу сторону. – На прошлом занятии я объяснял вам, почему мы формируем боевую единицу из трех человек, и почему слаженное действие всех членов команды приводит к положительному результату. Сегодня мы попрактикуемся во взятии высоты. Утром я установил на шпиль башни флаг. - Он, не оборачиваясь, ткнул пальцем за плечо, указывая на крышу угловой башни. – Ваша задача добраться до него первыми. Тот, кто завладеет флагом, тот и победил. Бои допускаются, только без применения запрещенных приемов. То есть ставить подножки и сбрасывать друг друга с крыши нельзя. Ее недавно перекрыли, так что она скользкая. Все ясно?
Более чем! Только как он думает, мы доберемся до крыши? Она находится на высоте метров в тридцать. По-любому сначала надо забраться на крепостную стену, и только потом перелезть на башню. С учетом того, что уцепиться, кроме как за бойницы, там не за что, то придется попотеть…
- Ну что, спайдермэн, полазаем? – обратился ко мне Самурай, криво ухмыляясь. – Посмотрим, на что ты годен.
- Все готовы? – гаркнул Перс, перебивая заносчивого адепта. – Тогда на счет. Раз. Два…
1- Молодежь! Голова с лукошко, а мозгу ни крошки.
2- Что это?
Глава 12
Две стены, довольно высокие, с широкими парапетами, примыкали к угловой башне. И план, как попасть на крышу, созрел моментально, еще до отмашки Перса. Проще всего сначала забраться на парапет, а уж оттуда попытаться перепрыгнуть на основное строение. Придется выложиться по полной: если сразу не дотяну до вершины, то ухватиться за один из выступов по пути будет сложновато. Один промах – и глазом не успею моргнуть, как сорвусь вниз. Я никогда не занимался альпинизмом, да и необходимости не возникало. Но если мне удалось сигануть с девятого этажа и остаться в живых, то с таким же успехом можно запрыгнуть на крышу. Уверенность в собственных силах пришла сама собой, будто бы я всю жизнь только тем и занимался, что брал высоту в несколько десятков метров. И когда услышал «Три», был готов и рванул что есть мочи вперед. Подбежав к стене, изо всей силы оттолкнулся от земли и, подобно разжатой пружине, взлетел ввысь.
Ощущение полета захватило. Оно было коротким, как вспышка сорвавшейся с неба звезды. Только, в отличие от нее, я несся вверх. Приземлился на парапет на обе ноги, перекатился, вскочил и рванул к башне. Концентрируя внимание, вкладывая в каждое движение максимум усилий, оттолкнулся и прыгнул. В какой-то момент показалось, что не смогу, не дотяну. Что не рассчитал силы. Но все же успел зацепиться за кромку крыши. Острый край впился в ладони, и я повис, чувствуя, что начинаю соскальзывать. Не обращая внимание на боль, только сильнее сжал пальцы, а потом, отчаянно изогнувшись, подтянулся и взобрался на вершину.
Стоять на крыше было неудобно. Она конусом уходила вверх - того и гляди оступишься и сорвешься. А ведь надо еще доползти до самого пика, на котором развевался водруженный Персом флаг. Покатая металлочерепица сильно нагрелась на солнце, да и ухватиться было не за что. Пришлось налечь всем телом, распластаться, чтобы не потерять равновесия и осторожно двинуться вверх. Здесь было адски жарко, кровля обжигала открытые участки тела, а изнуряющее солнце, казалось, стало еще ярче и горячее. Капли пота застилали глаза, руки и ноги все время скользили по гребаному настилу, но я упрямо полз к самому верху. Наконец мне удалось дотянуться до флагштока и сорвать флаг. Отлично!
Чтобы перевести дух, я уселся рядом с пиком и заодно осмотрелся. Меня занесло на приличную высоту. Отсюда отлично просматривались окрестности, и Обитель лежала как на ладони: между пестрыми клумбами извивались узкие серые дорожки, здания, подобно выстроенному в песочнице городку, окружала крепостная стена. А дальше, покуда хватало глаза, простирался лес, и блестела на солнце зеркальная вода озера. Внизу сгрудившиеся вокруг Перса адепты казались неестественно маленькими. Они тыкали в меня пальцем, о чем-то возбужденно переговариваясь. И почему это они бросили тренировку?
Увидев, что я взял флаг, Перс покачал головой и махнул мне рукой. Мол, слезай.
Обратный путь оказался еще короче. Я не стал прыгать на парапет, а сиганул с башни сразу на землю. Ветер снова засвистел в ушах, подобно кокону окутал тело, дыхание перехватило, а под ложечкой неприятно засосало. Главное, сосредоточится на падении. Я могу. Могу!
Земля встретила жестко, отдавшись глухим ударом во всем теле, но предыдущие прыжки меня кое-чему научили. Я тут же перекатился на бок и поднялся.
- Ну иди сюда, Рэмбо, - усмехнулся Перс, сложив руки на груди. Кое-кто из адептов не смог сдержать ехидного смешка, а Селена так вообще выглядела очень… недовольной. Поджав губы, она смерила меня хмурым взглядом. Да что происходит-то?
- Ну и кто мне скажет, что роднит нашего Маугли с киношным героем Сталлоне, кроме того, что тот прыгнул со скалы и остался жив? - начал Перс.
- Отсутствие мозгов, - съязвил Самурай.
- А кто такой Рэмбо? – спросила Герда.
- Ты что, это ж классика мирового кино! – вытаращил глаза Кай. – Помнишь, по телику показывали?
- Не помню, - Герда безразлично пожала плечами.
- Так вот, - снова взял слово Перс, – у нашего Маугли имеется еще одно, весьма плачевное сходство с этим героем. Рэмбо – волк-одиночка. На протяжении всего фильма, если помните, он выступает против врагов один. И побеждает. Но это в кино. А в реальности? Почему мы выживаем?
- Мы сражаемся в команде! – бодро отчеканила Ундина.
- Правильно. У нас не шоу и не кино. Мы, - он пробуравил меня взглядом, - тренируемся для боя с вампирами. Не с гламурными мальчиками с накрашенными губами, подведенными глазами и фарфоровыми клыками. А с настоящими вампирами. Со злобными и безжалостными тварями, способными отравить вас всего одним укусом и с первого удара отправить вас на тот свет. Теперь, Маугли, понятно, что ты сделал? Ты бросил напарников, лишил их прикрытия, подставив свой зад и скормив группу упырям.
- Я…
Перс мне не дал ничего сказать, оборвав:
- Задание было командным. Добраться до вершины башни всем месте, прикрывая друг другу тыл. Ты должен знать, что никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя бросать напарников! В этом заключается ответственность истинных охотников! Все ясно?
- Да, - я почесал затылок. – Я просто решил…
- Вот в следующий раз решай вместе с командой, - поставил точку Перс. - Если меня все поняли, то предлагаю усложнить задание. Вы, вы и вы, - он ткнул в Кая, Беса и Самурая, - ваши группы играют роль вампиров. Бес, Ундина, Уж – охраняете подступы к башне на земле. Кай, Шершень и Молот – занимаете левый парапет. Кот, Бандерас – правый. Самурай – твоя позиция на пике. Водрузи обратно флаг и не давай его сорвать. Группы Маугли и Герды выступают за охотников.
- Так не честно, - заявила Герда, окинув тренера кокетливым взглядом. – Их больше!
- Думаешь, в жизни иначе? – с нескрываемым сарказмом заявил Перс. – Поскольку правила игры поменялись, разрешаю на пик подняться только истинным. И прошу не повторять то, что недавно проделал Маугли. К прыжкам с тридцатиметровой высоты вы пока не готовы. Начинаем по моей команде. Все по местам!
Я посмотрел на бегущих в сторону крепостной стены адептов. Признаться честно, для человека непосвященного в тайны охотников картина открывалась просто фантастическая. Истинные двигались так быстро, что глаза едва успевали улавливать их движения. Подобно каким-то людям Икс, они забирались на стену так легко, словно на нашей старушке Земле перестали действовать законы гравитации
- Спасибо, что на этот раз решил нас подождать, - съехидничала Селена.
- Виноват, - примирительно улыбнулся я. – Исправлюсь.
- Предлагаю пока обсудить план действий, - деловито заявил Дик. – Маугли, с Гердой ты знаком. А это Робин – он указал на долговязого парня с пшеничными волосами, и Тарантул. Юноша-кавказец приветственно пожал мне руку.
- Так, - начала Селена. – Мы берем группу Беса. А тебе, Герда, достается единица Кая.
- Отлично, - глаза близняшки азартно сверкнули. – Вы отвлекаете «упырей» внизу, а мы пробираемся на стену и разбираемся с моим братцем.
- А потом, - подхватил Дик, - мы убираем Кота и Бандераса с парапета. Маугли, ты быстрее всех сможешь запрыгнуть на крышу. Так что не подведи.
- У Самурая выгодная позиция, - прищурившись, я смотрел как адепт забирается на вершину и устанавливает флаг на место. – Но это не значит, что она неприступная.
- Тогда договорились!
- Готовы? – Перс поднял руку. – Пошли!
