– Кого? – недоумевал парень.
– Питомца!
– Но я никого не видел…
– Неважно, – буркнула, крепче сжимая его пальцы и скомандовала: – Бежим!
– Чего? Куда?
Отвечать я не собиралась, просто потащила парня за собой и что есть силы бросилась бежать подальше от входа. Надо спрятаться, не хватало чтобы папенька поймал меня где-то здесь, да еще и с лицом мужского пола за ручку.
Шаги короля звучали все отчетливее, хуже всего то, что он был не один.
– Где-то должен быть потайной ход! – обратилась я к своей помощнице. Тень соскользнула с плеча и помчалась искать для нас спасение.
– Откуда мне знать, это ж не мой замок! – откликнулся парень, решив, что я к нему обращаюсь. Правда говорил он достаточно тихо, видать ему тоже может за что-то перепасть.
– Слушай, ты не знаешь, этот этаж закрыт для посещения?
– Нет, но кто попало здесь не шастает…
– А почему стражу не выставили? – спросила для проформы, хотя прекрасно понимала, меня такая преграда вряд ли остановила бы.
– Выставляли, но сейчас пересменка у них, – посоветовал парень и указал на дверь. – Смотри! – затем он отпустил мою руку и рванул к ней, толкнул. – Закрыто!
Я прислушалась, кажется, король идет по коридору четвертого этажа, следом за ним, судя по звуку, стража, очень много стражи. Вот это мы влипли!
– Вон там еще дверь! – указала кивком головы вперед, и мы не сговариваясь рванули туда.
– Здесь тоже закрыто!
– Вот же крокодилы в тапочках! Зачем столько комнат, если все закрыты?!
Парень обернулся.
– Они вот-вот будут здесь, может применишь свой фокус?
И тут я услышала клекот Тени, похоже она отыскала для нас лазейку. Фейри словно белка носилась по картине и звала меня.
– Не люблю повторяться, но идем со мной! – я потащила его к фейри.
– Но здесь ничего нет!
– Абракадабра! – прошептала я и наклонила картину.
Ничего не изменилось. Парень насмешливо изогнул бровь.
– Чего уставился, видишь волшебство не сработало, давай вдвоем!
– Ты сумасшедшая? – язвительно поинтересовался он.
– Повторяй давай! – ткнула его в бок локтем.
– Абракадабра! – нехотя проговорил парень, а я, что есть силы, надавила на картину. Полотно чуток углубилось в стену, а рядом с нами открылся проход.
– Да, ты волшебник, сударь! – посмеялась над парнем, а тот в ответ схватил меня за руку и утянул в тайный проход. Да так резко, что я снова ткнулась лбом ему в пуговицы. Зашипела сердито и потерла ушиб.
– А как закрыть? – спросил он.
Я же увидела возле входа знакомый рычаг и опустила его вниз. Проход с тихим шелестом встал на место.
– Спаслись! – выдохнула тихонько и заработала локтями, чтобы высвободиться из объятий голубоглазого.
– Как это у тебя получилось?
– У меня? – я фыркнула. – Твоя ж абракадабра сработала… Ну и вонь, зачем столько благовоний на себя выливать?
– Да, не выливал я на себя ничего! Просто ты так неожиданно налетела… А в кармане флакон лежал, наверное он при падении треснул, – парень сунул руку в под камзол и скривился. Вот видишь, так и есть!
Мне продемонстрировали испачканные в ароматических маслах пальцы.
– Фу, нас теперь по запаху найти можно!
– Тогда давай искать выход… – его глаза наполнились плутовскими искорками. – Или ты еще по обниматься хочешь?
– Не-не-не, давай соблюдать дистанцию! – спешно махаю руками, хотя толку то, я наверняка пропахла мужским запахом насквозь.
И сразу чего-то представляется лицо Тельмы, перекошенное от ярости, когда она этот аромат унюхает. И ведь учует в этом сомнений нет.
С другой стороны – нечего было мои планы рушить! Сейчас ехала бы в свой Виттенбург, поступать и никому бы не делала нервы.
Вздыхаю.
– Ладной пойдем, где-то должен найтись выход…
Я покосилась на Тень, моя помощница фыркнула, и таким выразительным взглядом одарила, будто только что затребовала целый выходной.
А где-то за стенкой бушевал король, похоже он нашел сорванную штору. Спрашивается и чем она ему не угодила? Или ему уже донесли, что я по четвертому этажу бегаю, вот он и явился за непоседливой дочерью. Ну-ну!
Тень зашипела, привлекая внимание. Затем я разглядела как она идет вдоль прохода, а затем исчезает в углу. Ура, мы спасены – отсюда есть выход.
– Я что-то вижу! Идем, – скомандовала напарнику по несчастью и бодро шагнула вслед за Тенью.
Проход вел дальше, куда-то далеко вперед.
– Слушай кто ты такая? Волшебница? – прицепился парень.
– Можно просто – Вержана.
– Хм, и все?
– А тебе что еще семейное древо нужно? Сам-то, кто такой будешь?
– Ишь какая любопытная, – в голосе собеседника слышалась улыбка.
– Можешь не говорить, – пожимаю плечами, – вот сейчас выберемся из этой конуры и распрощаемся.
– И тебе совершенно все равно? – теперь мне почудилась обида в его голосе.
Останавливаюсь и поворачиваюсь к очаровательному незнакомцу лицом.
Вышло довольно резко, парень едва на меня не налетел, но я вовремя выставила руку, чтобы мы не столкнулись.
– Судя по говору ты не Витанец. А еще у тебя лицо загорелое, значит – ты с юга. Идем дальше за подсказками. Я слышала во дворце гостит Галисийская делегация. Полагаю, ты находишься в их числе. Главное, чтобы не принц, – я улыбнулась и махнула рукой.
– С чего ты решила, что я не он?
– Я тебя умоляю, кто в здравом уме позволит иноземному принцу в одиночестве шататься по дворцу? Так что ты точно не принц, но если хочешь, можешь представиться, правда я сомневаюсь, что мы столкнемся вновь.
– Не зарекайся! – протянул парень и нахмурился. – А чем тебе не угодил наш принц?
Пожимаю плечами в ответ.
– И как это понимать? – допытывается мой напарник по несчастью.
Гляжу на него устало, вот чего он прицепился?
– Мне нечего ответить, я Галисийского наследника в глаза не видела. Вот и все.
Парень улыбнулся и лукаво прищурился
– И тебе совсем неинтересно его увидеть?
– Он что бриллиантовый, чтобы всем хотелось на него поглядеть? Нет уж, спасибо, я вон на здешних принцесс уже нагляделась, впечатлений столько, что засунуть некуда. Лучше скажи, ты за воротами дворца бывал?
– Разумеется.
– Тогда, где можно пообедать, так чтобы сытно, недорого и близко.
– В королевском фазане, – предложил парень.
– Название интригует, аж любопытно стало там блюда с королевским размахом или цены?
– Пожалуй, и то, и другое, – честно признал собеседник.
– Ладно, сама разберусь.
– Но ведь на воротах стража …
– Когда меня подобное останавливало.
Моя рука уперлась в тупик. Я ощупала стену. И куда дальше? Тень пискнула левее от меня, поворачиваюсь в ее сторону и продолжаю искать уже знакомый рычаг.
– Кажется, я что-то нашел.
– Если это рычаг – жми.
Дальше мы услышали довольно тихий гул, в стене открылся проход и лучи света ударили в лицо. Я осторожно вылезла, напарник тоже высунул моську, огляделся.
– Узнаешь это место?
– Да, это комната собраний, вон за коричневой дверью, находится коридор. Если пройти по нему, а затем свернуть направо, то окажемся на том месте, где встретились.
– А еще выход тут имеется?
– Сомневаюсь, – парень растерянно пожал плечами.
Я кивнула и направилась окну, распахнула его и выглянула на улицу – четвертый этаж, высоковато будет.
– Ты же не собираешься делать глупости? – серьезно поглядел на меня парень.
Сейчас он стоял на расстоянии руки, так что я могла разглядеть его внимательнее. Синие глаза цветом напоминали яркое, осеннее небо, а смуглая от загара кожа только сильнее подчеркивала эту синеву. Парню небось и двадцати нет, темные вихрастые волосы торчали во все стороны. Но больше всего мне понравилась форма лица, типично мужская с ярко очерченным подбородком и выразительными скулами.
– Везет же мне на знакомство с красавчиками! – улыбнулась собеседнику, а затем одним движением сорвала еще одну штору с окна.
– Ты что творишь? Совсем рехнулась! – он тоже ухватился за конец импровизированной веревки.
– Куда там! Я честно пытаюсь вытащить нас из неприятной ситуации. Ты же сам сказал выход только один – лестница. А там сейчас там король беснуется… Хочешь попасться разъяренному монарху под руку?
Парень покосился на лестницу и скривился.
– Вот и я о том же. Остается искать обходной путь. И он прямо перед тобой, – киваю в сторону окошка, – Потому держи, штору покрепче, пока спускаться буду! – попросила его и второй конец выбросила за окно. Только разогналась подступиться к подоконнику, как красавчик заступил дорогу.
– Давай, я тебя спячу где-нибудь! Слезать вниз это же сущее безумие! Можем переждать бурю в потайном ходе!
– Полагаешь, его Величество плохо знает свой дворец? – мысленно я представила, как папенька натыкается на нас в темном закутку. О чем подумает монарх и дураку понятно. Тогда голубоглазый очаровашка лишится своей прелестной головы.
Нет так не пойдет, подталкиваю парня к окошку и давай командовать:
– Высунь голову из окна и глянь вниз. Там балкончик, вот на него я аккуратненько приземлюсь. Никакого вреда для здоровья, все будет хорошо! Ты главное держи покрепче. Как только я спущусь, можешь бросить штору на пол, а если спросят, скажешь, что все, так и было до твоего появление.
С улыбкой заверила парня, затем отпихнула его в сторону и забралась на подоконник, завязала узлом юбку чтобы не мешала и в который раз порадовалась, что на мне простенький наряд.
– Пожелаешь удачи! – спросила у красавчика.
– Стой, – парень ухватил меня за руку. – Меня зовут – Мигель.
– Красивое имя, – кивнула ему и выскользнула на карниз, – была рада знакомству.
Опыт лазанья по веревкам у меня имелся, а вот по шторе придется карабкаться впервые. Ничего сейчас все будет.
Я покрепче ухватила веревку и непонятно зачем глянула вниз, ладони вспотели. Балкончик балкончиком, но земля на самом деле далеко…
Голос драгоценного папеньки громыхал где-то в коридоре, ему вторили шаги стражи и брацанье доспехов. Еще немного и они наткнутся на нас. Медлить нельзя, но ведь страшно же! А если меня застанут так далеко от покоев принцесс, то придется мне слушать очень долгую нотацию или еще чего похуже…
А потому я собралась с силами и таки спрыгнула с насеста.
– А-а-а! – первый миг показалось, что я соскальзываю. Штора качалась просто ужасно!
– Ты там как?
– Порядок, – дрожащим голосом отвечаю помощнику, и уже тише самой себе: – Вержик, соберись, иначе хуже будет, – уговариваю себя и медленно разжимаю руки. А штора продолжает раскачиваться, как хвост сердитого кота. Пальцы скользят вниз по гладкой ткани. – Отлично…
И тут слышу треск, поднимаю голову и вижу, как в полуметре надо мной штора обзаводится прорехой.
– Ёк харек, – выдохнула я и качнулась в сторону окна на третьем этаже. А штора со страшным треском порвалась, – тебя-я-я за-а-а ногу-у-у! – провыла я и птичкой влетела прямиком в чужое окошко, благо владелец покоев не задвинул засов.
Красочно проехалась спиной вперед аж до противоположной стены и наполовину очутилась под столом, а оторванная часть шторы так и осталась в руках. Разжать пальцы оказалось выше моих сил.
– Кто здесь? – раздался смутно знакомый и безумно приятный голос.
Далее я услышала шаги и даже узрела мужские ноги в домашних туфлях из темного атласа. В следующий миг меня окутал чарующий аромат кедр и гвоздика. Больше можно было не гадать, в чьих покоях я очутилась, мои губы расползись в улыбке совсем без моего ведома. И что-то подсказывало, что улыбка эта выглядит безумного глупо, но ничего с собой поделать не могу.
– Э-э-э, леди? – чуть замешкавшись не то спросил, не то удивился граф Де Ла Варр.
Ну, вот почему я влетела именно к нему в покои? Что он теперь обо мне подумает? Приличные принцессы в чужие покои через окно не влетают и под столами не валяются. Как я свое поведенье объяснять-то буду? Хотелось стукнуться лбом об пол, а потом броситься к лорду Эмилио на шею, уткнуться в него носом и наслаждаться чарующим ароматом.
– Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Интересно, это он свой плащ узнал или мои ноги в не очень чистых туфельках?
– Оцениваю качество ткани, – я высунула из-под стола руку и помахала куском шторы, – как видите результат плачевный.
Мужчина присел на корточки, и я имела удовольствие любоваться его зелеными глазами, в которых во всю благоухала весна. Самое время вспомнить пословицу, что хорошему коту и в декабре март.
– Ваше высочество… – вот всего два слова, а я слышу в них укор, улыбку и теплоту, пополам с насмешкой.
Вот как у лорда это выходит?
«Одно хорошо – он меня запомнил», – успела подумать я.
Затем мужчина решительно положил руки мне на талию и вытащил из-под стола. А я ощутила, как лицо заливает краской стыда. Вот честное слово, никогда прежде не испытывала такой неловкости. Прикусила губу силясь, выдавить из себя что-нибудь остроумное, но мысли уплыли в неизвестном направлении.
Зеленые глаза смотрят пристально, мне же чудится, будто я вижу свое отражение. Затем его сжатые губы чуть расслабляются и медленно превращаются в улыбку. А я осознала, что попросту разучилась дышать.
– Так нельзя! – выдохнула едва слышно.
Брови лорда взметнулись вверх
– Обвиняете меня в непристойном поведении!
– Нет, только в чрезмерной привлекательности, повлёкшей за собой массовые вздохи и учащённые сердцебиения!
Мужчина смеется, а у меня сердце вот-вот грозится выскочить из груди.
– Тогда я самый опасный преступник, – шепчет Эмилио и улыбается еще милее. – Позвольте вашу руку, – просит он.
– Зачем? – мои щеки бессовестно краснеют, зато в глазах лорда пляшут солнечные зайчики.
– Я вчера в штос проиграл и сегодня мне нужно прикоснуться к удаче!
Словно во сне наши ладони соприкасаются, вот только помогать ему и подниматься с пола я не спешу, слишком впечатлена весенним взглядом.
Эмилио вздохнул и рывком подхватил меня на руки, затем легко выпрямился. Я же бессовестно поддалась искушению и приникла к нему, втянула носом воздух. Определенно это не парфюм, нет, одурманивающий аромат его настоящий запах.
– С ума сойти, как же приятно, – призналась чуть слышно и снова сделала глубокий вдох.
– Вы знаете, что вас ищут? – полюбопытствовал Эмилио, все еще удерживая меня на руках.
– Догадываюсь… – окончательно обнаглев, я уцепилась за ворот мужского камзола, чтобы еще немножечко насладиться ароматом. Никогда не думала, что у меня столько наглости, а поди ж ты. – Ваш запах действует, как афродизиак. Вы это знаете?
– Скоро привыкните.
– Звучит устрашающе! – промолвила я, наконец-то оторвав свой нос от его одежды. – Могу попросить о не большом одолжении? – Эмилио взглядом выразил любопытство. – Проводите до покоев принцесс, а то я немножечко заблудилась.
Он хохотнул, наверное, припомнив мое эпическое проникновение через окно.
– С удовольствием, ваше высочество, – мужчина поставил меня на пол… И попытался отцепить от одежды.
Ага, два раза с нулевым результатом.
Смотрим друг на друга и молчим, глупая ситуация и ведь подвеска крестного молчит, будто никакой магией тут и не пахнет. Но я не в силах разжать пальцы и отступить хоть на шаг. И вообще хочется кричать – мое! И сердито сверкать на всех вокруг взглядом.
– Ваше высочество, если вас поймают здесь…
– Мне нравится ход ваших мыслей! – заявила и мысленно добавила, тогда ты уж точно будешь мой.
– Питомца!
– Но я никого не видел…
– Неважно, – буркнула, крепче сжимая его пальцы и скомандовала: – Бежим!
– Чего? Куда?
Отвечать я не собиралась, просто потащила парня за собой и что есть силы бросилась бежать подальше от входа. Надо спрятаться, не хватало чтобы папенька поймал меня где-то здесь, да еще и с лицом мужского пола за ручку.
Шаги короля звучали все отчетливее, хуже всего то, что он был не один.
– Где-то должен быть потайной ход! – обратилась я к своей помощнице. Тень соскользнула с плеча и помчалась искать для нас спасение.
– Откуда мне знать, это ж не мой замок! – откликнулся парень, решив, что я к нему обращаюсь. Правда говорил он достаточно тихо, видать ему тоже может за что-то перепасть.
– Слушай, ты не знаешь, этот этаж закрыт для посещения?
– Нет, но кто попало здесь не шастает…
– А почему стражу не выставили? – спросила для проформы, хотя прекрасно понимала, меня такая преграда вряд ли остановила бы.
– Выставляли, но сейчас пересменка у них, – посоветовал парень и указал на дверь. – Смотри! – затем он отпустил мою руку и рванул к ней, толкнул. – Закрыто!
Я прислушалась, кажется, король идет по коридору четвертого этажа, следом за ним, судя по звуку, стража, очень много стражи. Вот это мы влипли!
– Вон там еще дверь! – указала кивком головы вперед, и мы не сговариваясь рванули туда.
– Здесь тоже закрыто!
– Вот же крокодилы в тапочках! Зачем столько комнат, если все закрыты?!
Парень обернулся.
– Они вот-вот будут здесь, может применишь свой фокус?
И тут я услышала клекот Тени, похоже она отыскала для нас лазейку. Фейри словно белка носилась по картине и звала меня.
– Не люблю повторяться, но идем со мной! – я потащила его к фейри.
– Но здесь ничего нет!
– Абракадабра! – прошептала я и наклонила картину.
Ничего не изменилось. Парень насмешливо изогнул бровь.
– Чего уставился, видишь волшебство не сработало, давай вдвоем!
– Ты сумасшедшая? – язвительно поинтересовался он.
– Повторяй давай! – ткнула его в бок локтем.
– Абракадабра! – нехотя проговорил парень, а я, что есть силы, надавила на картину. Полотно чуток углубилось в стену, а рядом с нами открылся проход.
– Да, ты волшебник, сударь! – посмеялась над парнем, а тот в ответ схватил меня за руку и утянул в тайный проход. Да так резко, что я снова ткнулась лбом ему в пуговицы. Зашипела сердито и потерла ушиб.
– А как закрыть? – спросил он.
Я же увидела возле входа знакомый рычаг и опустила его вниз. Проход с тихим шелестом встал на место.
– Спаслись! – выдохнула тихонько и заработала локтями, чтобы высвободиться из объятий голубоглазого.
– Как это у тебя получилось?
– У меня? – я фыркнула. – Твоя ж абракадабра сработала… Ну и вонь, зачем столько благовоний на себя выливать?
– Да, не выливал я на себя ничего! Просто ты так неожиданно налетела… А в кармане флакон лежал, наверное он при падении треснул, – парень сунул руку в под камзол и скривился. Вот видишь, так и есть!
Мне продемонстрировали испачканные в ароматических маслах пальцы.
– Фу, нас теперь по запаху найти можно!
– Тогда давай искать выход… – его глаза наполнились плутовскими искорками. – Или ты еще по обниматься хочешь?
– Не-не-не, давай соблюдать дистанцию! – спешно махаю руками, хотя толку то, я наверняка пропахла мужским запахом насквозь.
И сразу чего-то представляется лицо Тельмы, перекошенное от ярости, когда она этот аромат унюхает. И ведь учует в этом сомнений нет.
С другой стороны – нечего было мои планы рушить! Сейчас ехала бы в свой Виттенбург, поступать и никому бы не делала нервы.
Вздыхаю.
– Ладной пойдем, где-то должен найтись выход…
Я покосилась на Тень, моя помощница фыркнула, и таким выразительным взглядом одарила, будто только что затребовала целый выходной.
А где-то за стенкой бушевал король, похоже он нашел сорванную штору. Спрашивается и чем она ему не угодила? Или ему уже донесли, что я по четвертому этажу бегаю, вот он и явился за непоседливой дочерью. Ну-ну!
Тень зашипела, привлекая внимание. Затем я разглядела как она идет вдоль прохода, а затем исчезает в углу. Ура, мы спасены – отсюда есть выход.
– Я что-то вижу! Идем, – скомандовала напарнику по несчастью и бодро шагнула вслед за Тенью.
Проход вел дальше, куда-то далеко вперед.
– Слушай кто ты такая? Волшебница? – прицепился парень.
– Можно просто – Вержана.
– Хм, и все?
– А тебе что еще семейное древо нужно? Сам-то, кто такой будешь?
– Ишь какая любопытная, – в голосе собеседника слышалась улыбка.
– Можешь не говорить, – пожимаю плечами, – вот сейчас выберемся из этой конуры и распрощаемся.
– И тебе совершенно все равно? – теперь мне почудилась обида в его голосе.
Останавливаюсь и поворачиваюсь к очаровательному незнакомцу лицом.
Вышло довольно резко, парень едва на меня не налетел, но я вовремя выставила руку, чтобы мы не столкнулись.
– Судя по говору ты не Витанец. А еще у тебя лицо загорелое, значит – ты с юга. Идем дальше за подсказками. Я слышала во дворце гостит Галисийская делегация. Полагаю, ты находишься в их числе. Главное, чтобы не принц, – я улыбнулась и махнула рукой.
– С чего ты решила, что я не он?
– Я тебя умоляю, кто в здравом уме позволит иноземному принцу в одиночестве шататься по дворцу? Так что ты точно не принц, но если хочешь, можешь представиться, правда я сомневаюсь, что мы столкнемся вновь.
– Не зарекайся! – протянул парень и нахмурился. – А чем тебе не угодил наш принц?
Пожимаю плечами в ответ.
– И как это понимать? – допытывается мой напарник по несчастью.
Гляжу на него устало, вот чего он прицепился?
– Мне нечего ответить, я Галисийского наследника в глаза не видела. Вот и все.
Парень улыбнулся и лукаво прищурился
– И тебе совсем неинтересно его увидеть?
– Он что бриллиантовый, чтобы всем хотелось на него поглядеть? Нет уж, спасибо, я вон на здешних принцесс уже нагляделась, впечатлений столько, что засунуть некуда. Лучше скажи, ты за воротами дворца бывал?
– Разумеется.
– Тогда, где можно пообедать, так чтобы сытно, недорого и близко.
– В королевском фазане, – предложил парень.
– Название интригует, аж любопытно стало там блюда с королевским размахом или цены?
– Пожалуй, и то, и другое, – честно признал собеседник.
– Ладно, сама разберусь.
– Но ведь на воротах стража …
– Когда меня подобное останавливало.
Моя рука уперлась в тупик. Я ощупала стену. И куда дальше? Тень пискнула левее от меня, поворачиваюсь в ее сторону и продолжаю искать уже знакомый рычаг.
– Кажется, я что-то нашел.
– Если это рычаг – жми.
Дальше мы услышали довольно тихий гул, в стене открылся проход и лучи света ударили в лицо. Я осторожно вылезла, напарник тоже высунул моську, огляделся.
– Узнаешь это место?
– Да, это комната собраний, вон за коричневой дверью, находится коридор. Если пройти по нему, а затем свернуть направо, то окажемся на том месте, где встретились.
– А еще выход тут имеется?
– Сомневаюсь, – парень растерянно пожал плечами.
Я кивнула и направилась окну, распахнула его и выглянула на улицу – четвертый этаж, высоковато будет.
– Ты же не собираешься делать глупости? – серьезно поглядел на меня парень.
Сейчас он стоял на расстоянии руки, так что я могла разглядеть его внимательнее. Синие глаза цветом напоминали яркое, осеннее небо, а смуглая от загара кожа только сильнее подчеркивала эту синеву. Парню небось и двадцати нет, темные вихрастые волосы торчали во все стороны. Но больше всего мне понравилась форма лица, типично мужская с ярко очерченным подбородком и выразительными скулами.
– Везет же мне на знакомство с красавчиками! – улыбнулась собеседнику, а затем одним движением сорвала еще одну штору с окна.
– Ты что творишь? Совсем рехнулась! – он тоже ухватился за конец импровизированной веревки.
– Куда там! Я честно пытаюсь вытащить нас из неприятной ситуации. Ты же сам сказал выход только один – лестница. А там сейчас там король беснуется… Хочешь попасться разъяренному монарху под руку?
Парень покосился на лестницу и скривился.
– Вот и я о том же. Остается искать обходной путь. И он прямо перед тобой, – киваю в сторону окошка, – Потому держи, штору покрепче, пока спускаться буду! – попросила его и второй конец выбросила за окно. Только разогналась подступиться к подоконнику, как красавчик заступил дорогу.
– Давай, я тебя спячу где-нибудь! Слезать вниз это же сущее безумие! Можем переждать бурю в потайном ходе!
– Полагаешь, его Величество плохо знает свой дворец? – мысленно я представила, как папенька натыкается на нас в темном закутку. О чем подумает монарх и дураку понятно. Тогда голубоглазый очаровашка лишится своей прелестной головы.
Нет так не пойдет, подталкиваю парня к окошку и давай командовать:
– Высунь голову из окна и глянь вниз. Там балкончик, вот на него я аккуратненько приземлюсь. Никакого вреда для здоровья, все будет хорошо! Ты главное держи покрепче. Как только я спущусь, можешь бросить штору на пол, а если спросят, скажешь, что все, так и было до твоего появление.
С улыбкой заверила парня, затем отпихнула его в сторону и забралась на подоконник, завязала узлом юбку чтобы не мешала и в который раз порадовалась, что на мне простенький наряд.
– Пожелаешь удачи! – спросила у красавчика.
– Стой, – парень ухватил меня за руку. – Меня зовут – Мигель.
– Красивое имя, – кивнула ему и выскользнула на карниз, – была рада знакомству.
Опыт лазанья по веревкам у меня имелся, а вот по шторе придется карабкаться впервые. Ничего сейчас все будет.
Я покрепче ухватила веревку и непонятно зачем глянула вниз, ладони вспотели. Балкончик балкончиком, но земля на самом деле далеко…
Голос драгоценного папеньки громыхал где-то в коридоре, ему вторили шаги стражи и брацанье доспехов. Еще немного и они наткнутся на нас. Медлить нельзя, но ведь страшно же! А если меня застанут так далеко от покоев принцесс, то придется мне слушать очень долгую нотацию или еще чего похуже…
А потому я собралась с силами и таки спрыгнула с насеста.
– А-а-а! – первый миг показалось, что я соскальзываю. Штора качалась просто ужасно!
– Ты там как?
– Порядок, – дрожащим голосом отвечаю помощнику, и уже тише самой себе: – Вержик, соберись, иначе хуже будет, – уговариваю себя и медленно разжимаю руки. А штора продолжает раскачиваться, как хвост сердитого кота. Пальцы скользят вниз по гладкой ткани. – Отлично…
И тут слышу треск, поднимаю голову и вижу, как в полуметре надо мной штора обзаводится прорехой.
– Ёк харек, – выдохнула я и качнулась в сторону окна на третьем этаже. А штора со страшным треском порвалась, – тебя-я-я за-а-а ногу-у-у! – провыла я и птичкой влетела прямиком в чужое окошко, благо владелец покоев не задвинул засов.
Красочно проехалась спиной вперед аж до противоположной стены и наполовину очутилась под столом, а оторванная часть шторы так и осталась в руках. Разжать пальцы оказалось выше моих сил.
– Кто здесь? – раздался смутно знакомый и безумно приятный голос.
Глава 7. Хозяин покоев
Далее я услышала шаги и даже узрела мужские ноги в домашних туфлях из темного атласа. В следующий миг меня окутал чарующий аромат кедр и гвоздика. Больше можно было не гадать, в чьих покоях я очутилась, мои губы расползись в улыбке совсем без моего ведома. И что-то подсказывало, что улыбка эта выглядит безумного глупо, но ничего с собой поделать не могу.
– Э-э-э, леди? – чуть замешкавшись не то спросил, не то удивился граф Де Ла Варр.
Ну, вот почему я влетела именно к нему в покои? Что он теперь обо мне подумает? Приличные принцессы в чужие покои через окно не влетают и под столами не валяются. Как я свое поведенье объяснять-то буду? Хотелось стукнуться лбом об пол, а потом броситься к лорду Эмилио на шею, уткнуться в него носом и наслаждаться чарующим ароматом.
– Ваше высочество, что вы здесь делаете?
Интересно, это он свой плащ узнал или мои ноги в не очень чистых туфельках?
– Оцениваю качество ткани, – я высунула из-под стола руку и помахала куском шторы, – как видите результат плачевный.
Мужчина присел на корточки, и я имела удовольствие любоваться его зелеными глазами, в которых во всю благоухала весна. Самое время вспомнить пословицу, что хорошему коту и в декабре март.
– Ваше высочество… – вот всего два слова, а я слышу в них укор, улыбку и теплоту, пополам с насмешкой.
Вот как у лорда это выходит?
«Одно хорошо – он меня запомнил», – успела подумать я.
Затем мужчина решительно положил руки мне на талию и вытащил из-под стола. А я ощутила, как лицо заливает краской стыда. Вот честное слово, никогда прежде не испытывала такой неловкости. Прикусила губу силясь, выдавить из себя что-нибудь остроумное, но мысли уплыли в неизвестном направлении.
Зеленые глаза смотрят пристально, мне же чудится, будто я вижу свое отражение. Затем его сжатые губы чуть расслабляются и медленно превращаются в улыбку. А я осознала, что попросту разучилась дышать.
– Так нельзя! – выдохнула едва слышно.
Брови лорда взметнулись вверх
– Обвиняете меня в непристойном поведении!
– Нет, только в чрезмерной привлекательности, повлёкшей за собой массовые вздохи и учащённые сердцебиения!
Мужчина смеется, а у меня сердце вот-вот грозится выскочить из груди.
– Тогда я самый опасный преступник, – шепчет Эмилио и улыбается еще милее. – Позвольте вашу руку, – просит он.
– Зачем? – мои щеки бессовестно краснеют, зато в глазах лорда пляшут солнечные зайчики.
– Я вчера в штос проиграл и сегодня мне нужно прикоснуться к удаче!
Словно во сне наши ладони соприкасаются, вот только помогать ему и подниматься с пола я не спешу, слишком впечатлена весенним взглядом.
Эмилио вздохнул и рывком подхватил меня на руки, затем легко выпрямился. Я же бессовестно поддалась искушению и приникла к нему, втянула носом воздух. Определенно это не парфюм, нет, одурманивающий аромат его настоящий запах.
– С ума сойти, как же приятно, – призналась чуть слышно и снова сделала глубокий вдох.
– Вы знаете, что вас ищут? – полюбопытствовал Эмилио, все еще удерживая меня на руках.
– Догадываюсь… – окончательно обнаглев, я уцепилась за ворот мужского камзола, чтобы еще немножечко насладиться ароматом. Никогда не думала, что у меня столько наглости, а поди ж ты. – Ваш запах действует, как афродизиак. Вы это знаете?
– Скоро привыкните.
– Звучит устрашающе! – промолвила я, наконец-то оторвав свой нос от его одежды. – Могу попросить о не большом одолжении? – Эмилио взглядом выразил любопытство. – Проводите до покоев принцесс, а то я немножечко заблудилась.
Он хохотнул, наверное, припомнив мое эпическое проникновение через окно.
– С удовольствием, ваше высочество, – мужчина поставил меня на пол… И попытался отцепить от одежды.
Ага, два раза с нулевым результатом.
Смотрим друг на друга и молчим, глупая ситуация и ведь подвеска крестного молчит, будто никакой магией тут и не пахнет. Но я не в силах разжать пальцы и отступить хоть на шаг. И вообще хочется кричать – мое! И сердито сверкать на всех вокруг взглядом.
– Ваше высочество, если вас поймают здесь…
– Мне нравится ход ваших мыслей! – заявила и мысленно добавила, тогда ты уж точно будешь мой.
