Любуюсь кораблем, а ведь при свете дня он выглядит значительно больше, чем ночью казался. Утреннее, ласковое солнышко вызолотило паруса, пробежалось по лакированному боку палубы, отразилось от стекла в каютах.
– До, чего хорош, вот бы прокатиться, да так, чтобы с ветерком…
Позади раздались шаги, я насторожилась, быстро оглянулась по сторонам и двинулась к разлапистому кусту, но вот затаиться не успела.
– Вержана! – громко крикнул Мигель.
Я мысленно выругалась и бросилась к нему, цапнула за плечо и прикрыла рот ладошкой.
– Чего кричишь! Хочешь, чтобы сюда стража сбежалась?
Он коснулся запястья, убирая мою руку.
– Просто опасался, что ты уже ушла…
– Э-э-э, неужели надумал пойти со мной?
– Как же я могу тебя одну отпустить? – заулыбался Мигель. – Там за воротами столица и она полна лихих людей. Воры, шарлатаны, лиходеи на каждом шагу.
– Просто скажи, что тебе интересно тайный ход увидеть!
– Хорошо, подловила, – поднял руки он, – так что возьмешь с собой?
– Уговорил, – беспардонно схватила его под руку и потащила вперед, притом старательно укрываясь от глаз стражи за широкой спиной галисийца. Вахтовые бдели неподалеку от летающего судна, возможно они меня не узнают, но лучше перестраховаться.
Пристальный взгляд парня давит на макушку. И чего он так уставился? Молчу из последних сил, вот сейчас минуем опасный участок, тогда и выпытаю чего ему надо.
– Куда мы идем? – любопытствует спутник.
– Тише ты, скоро будем на месте! – одернула его, чтоб не вертелся и чуток прибавила шаг.
– Что правда к тайному ходу?
– Больно надо тебя обманывать, – фыркнула и задрала нос, правда сразу же споткнулась и едва не шлепнулась, благо Мигель вовремя за локоть придержал.
Я мельком оглянулась и перевела дыхание, осознав, что стражники даже не смотрят в нашу сторону. Выпустила руку парня и потопала к стене, прямо через газон.
– Стой! Куда ты…
Махнула рукой, мол, догоняй, а сама нырнула между разлапистых елок и очутилась на той самой дорожке, где ходила вчера. Осталось отыскать рычаг, открывающий тайный ход и наконец-то я снова вдохну аромат свободы.
Мигель довольно быстро меня догнал и с ухмылкой заявил:
– Что-то я не вижу обещанного!
– Погоди, сейчас найду кое-что и тогда станет не до смеха, – ответила ему, обшаривая все подозрительные камни. Десятый по счету оказался тем самым, затем послышался приглушенный гул и в стене появился проем.
– Ну, как нравится?
– И ты правда туда полезешь?
Я фыркнула.
– А ты неужто испугался?
– Еще чего!
– Тогда пойдем? – предлагаю ему, попутно разглядывая противоположную стену, чья-то заботливая рука оставила там факелы и огниво. – На этот раз у нас даже свет будет!
За спиной послышался тяжкий вздох, затем Мигель нырнул в проход и достал факел, я юркнула за ним и подпалила вымоченную в смоле тряпку.
– Куда нам?
– Все время прямо! – махнула рукой указывая направление.
Парень поднял факел повыше и ступил вперед, но я его обогнала. Несколько минут мы шагали в тишине, а заодно вертели головами во все стороны, вот только ничего интересного вокруг не обнаружили.
– Как ты нашла это место?
– Прогуливалась и наткнулась…
– Врешь и не кривишься! – буркнул Мигель.
– Ну, ладно, мне помогли. Главное, что теперь я могу этим ходом беззастенчиво пользоваться.
– И что не боишься раскрывать государственные тайны иноземцу?
– П-ф-ф, да какая ж это государственная тайна!
– Самая настоящая, – заверил Мигель, – если Фланфорд будут осаждать враги, королевская семья покинет дворец именно по этому пути.
– А может у них в кармане еще десяток тайных ходов припасен? Кстати, ты куда сходить хочешь? – перевела разговор в другое русло.
– М-м-м, даже не знаю, музей искусства я уже посетил, в опере тоже был… А у тебя какие планы?
– Торговая площадь, паром Семи переправ, аллея героев, центральная библиотека, торговый дом «Безупречный»… — тут я с любопытством поглядела на него и не сдержалась: – А в музее интересно?
Тот разводит руками.
– Картины, скульптуры и множество всякого прекрасного. Так спрашиваешь, будто никогда в музей не посещала.
– Если бы посещала, то не спрашивала бы.
Мигель остановился.
– Что правда никогда не была? А опера ее слушала?
– М-м-м… Скорее подслушивала.
– Это как?
– Мы примчались за пятнадцать минут до начала представления, но не смогли купить билеты, – призналась со смущением, аж щеки заполыхали, благо под тусклым светом от факела, сего не видно, – и расстроилась до слез. Вот в таком виде меня из застал сторож оперного театра в Прелесе. Он пожалел меня и тайком провел на крышу театра, оттуда открывался замечательный вид.
Мигель воззрился на меня с непроницаемым лицом, только глаза хлоп-хлоп.
– Ты же это несерьезно?
– Да, нет, все выложила как надуху. Взгляни на меня, разве я похожа на человека, у которого полно денег?
Парень обвел меня взглядом с ног до головы, прищурился, а потом заявил:
– Во дворец абы-кого не пускают.
– Так это мне на днях перепало щедрот от королевской милости, а вообще я росла в отдаленной провинции и, скажем так, мое содержание было весьма скромным. По этой же причине некоторые развлечения знати мне не понятны. Потому заранее прошу прощения, если расспросы кажутся тебе странными.
– Ясно, что ничего не ясно! – изрек парень. – Раз уж программа у нас сегодня насыщенная предлагаю поторопиться.
Мы прибавили шаг и вскоре тайный ход вывел нас на уступ по-над рекой. При свете дня все выглядело намного безопаснее, во всяком случае, у меня не возникало ощущение будто я вот-вот шлепнусь в воду. Потому улыбаюсь и бесстрашно иду вперед держась за поручень.
– Свобода! – выдохнула радостно, когда мы добрались до набережной. Раскинула руки в стороны и закружилась. Затем повернулась к Мигелю, цапнула его за рукав.
– Откуда начнем?
– Ты что-то говорила про торговый дом? Не знаю, где именно “Безупречный”, но неподалеку есть торговые лавки…
– Веди! – с горящими глазами попросила его.
Фланфорд кипел деятельностью. Вокруг суетились люди, по дорогам разъезжали экипажи. Щебетали птицы. А как тут пахло, боже мой, аромат выпечки с легким налетом дымка, что шел из пекарен, кружил голову и смешивался со свежим речным бризом.
Ветер шнырял туда-сюда, срывая листья с деревьев, затем налетал на людей, растрепывая тщательно уложенные в прическу волосы.
Вот как можно не улыбнуться, наблюдая за очередной красоткой? Ветер самым коварным образом вытащил несколько шпилек из ее прически и вот шикарные локоны рассыпаются по плечам. Девушка негодует, пытается сохранить приличный вид, но ветер дергает ее за волосы как шаловливый мальчишка.
Разглядываю наряды женщин. Учитывая, что мы прогуливались по центру столицы, окружали нас весьма обеспеченные люди. И что странно – одежда у них хоть и была из дорогой ткани, но вот фасон оставался достаточно строгим. Воротник стойка, приталенное платье, чаще всего из темного цвета.
Куда же подевались платья с глубоким декольте, фривольное кружево и пудра на лицах? Может весь этот цирк доступен лишь придворным?
– Чему ты так удивляешься? – оказалось Мигель все это время наблюдал за мной.
– Да, вот сравниваю придворных и окружающих…
– И что?
– Цирк из дворца уехал, а мартышки остались.
Парень фыркнул и машинально прикрыл ладонью лицо, будто бы скрывая улыбку.
– Хорошо, что они тебя не слышат.
– Я правда не понимаю, почему вокруг нас прилично одетые девушки и женщины, а во дворце мягко говоря – путаны.
Чувствую после сказанной фразы краска прилипает к щекам. Мигель улыбается, смешинки пляшут в синих глазах.
– Задача придворных – выделиться на фоне остальных и привлечь к себе внимание короля или же его ближайшего окружения. Где король, там почести, слава и титулы.
– Так это своеобразное состязание…
– Да, – кивнул он, – притом задача усложняется в зависимости от иерархии титула. Более знатные лорды диктуют правила менее знатным особам. Последние вынуждены угождать королю и всем, кто выше их по чину.
– А случается такое, что приказы перечат друг другу?
– Сплошь и рядом, – уверенно кивнул парень, – таким приемом пользуются, чтобы вывести соперника из игры, в случае придворных интриг речь идет о немилости короля, а то и вовсе изгнании из дворца.
Сердце вдруг стало биться в разы чаще.
– Из дворца могут изгнать?
– Запросто! Мужчин, куда-нибудь на службу в дальний гарнизон, а женщину – замуж.
– А без замужества?
Мигель скосил на меня взор, недоуменный такой.
– Ты разве не собираешься выходить замуж? – мне показалось или в его голосе прозвучал упрек.
– Сейчас уж точно – нет!
Парень фыркнул, затем лукаво улыбнулся.
– Что сердечко маленькой лисички уже занято?
– Глупость какая!
– Тогда в чем причина? – его голос вновь стал серьезным. – Замужество – это всегда смена статуса, которое влечет за собой уважение общества, финансовую стабильность и…
– Обязанности… А именно любить и почитать супруга, – закончила вместо него, – Говоришь ты складно, вот только на самом деле все совсем иначе.
Мигель скептически изогнул бровь.
– Не веришь, да? – гляжу на него и улыбаюсь. – Вам, парням, хорошо. Если жена неугодна, всегда можно сослать ее куда-нибудь в дальнее поместье и вернуться к прежней жизни. А вот что делать той самой жене? Выть волком в глуши или тихонько сходить там с ума до самой старости?
– Вержана, без серьезных оснований в Галисии нельзя отослать супругу в дальнее поместье, старшие родственники не позволят этому случиться. Кроме того, думаешь жизнь мужчин сплошное развлечение? Как бы не так, именно мы зарабатываем деньги, чтобы обеспечить все капризы благоверной. Ты со мной не согласна?
– Как много из этих пар счастливы?
– Сложно судить, – нейтрально ответил парень, правда столкнувшись с моим выразительным взглядом предпочел быстренько свернуть тему. – Если замужество тебя не интересует, тогда что?
– Мигель, ты меня удивляешь, оглянись, вокруг столько всего интересного! Мне бы хотелось встретить рассвет на борту корабля, а еще покататься верхом на верблюде, попробовать восточные сладости, которыми так славен Хамсин. Увидеть водопад с десятью радугами, а потом подняться в горный храм на Красной горе. И в конце концов добраться до самого волшебного города на земле – Виттенбурга.
– И кто же будет оплачивать твои путешествия? – выдернул в реальность Мигель.
– Надеюсь, что сама смогу это сделать, – пожала плечами и покосилась на парня. – Что не ожидал? Я не хочу зависеть от навязанного супруга, если все сложится как надо, у меня будет уважаемая профессия, постоянный доход и даже время для путешествий. Разве это не прекрасно? – спрашиваю, улыбаясь во весь рот.
Вот только собеседник мои мечты не оценил, вон как глаза исподлобья сверкают.
– А что семья? Они поддерживают твои начинания?
– Понятия не имею.
– В смысле?
– У меня сложные отношения с родственниками, они мало интересуются, моей жизнью.
– Но ведь… – Мигель умолк слишком резко, будто едва не ляпнул лишнее.
Гляжу с недоумением, а парень только хмурится и молчит.
Тем временем, мы пересекаем дорогу, минуем скверик, за которым начинается более привычный и шумный город и что самое важное – я вижу обещанные лавки. Они навязчиво втиснулись в каждый дом, вытесняя хозяев с первого этажа, разрослись на крыльцо, а некоторые, особенно выдающиеся, оттяпали еще и часть тротуара, вынуждая прохожих бить ноги о неровную мостовую.
Верчу головой во все стороны.
– Какой необычный рынок… – заключила я, пристально разглядывая деревянные вывески, по которым легко угадывался тип товара. – Почему тут совсем нет продуктов? Сплошь платья, ткани, обувь…
– Насколько мне известно, это – вещевой рынок, все что видишь вокруг отнюдь не обычной лавки, а целые торговые дома. Самая престижная улица для торговли, колыбель купечества, большинство товаров предназначены исключительно для знати. Продукты и прочие товары первой необходимости продают в районах попроще, ведь за ними ходя слуги.
– Когда я была в Прелесе, то видела лишь один рынок. Он выглядел куда оживленнее, правда и вот этой вот показушной роскоши там не наблюдалось, – киваю головой в сторону швейцара, мужчина как раз придерживал дверь для пышнотелой покупательницы. – Пойдем заглянем, что внутри!
Мигель пожал плечами как бы не сопротивляясь, я невольно ускорила шаг, выискивая взглядом самую привлекательную табличку. Чего здесь только не продавали, наверное, если хорошенько поискать, то непременно даже хрустальные башмачки найдутся.
Мне столько всего хотелось посмотреть, что я растерялась и замерла посреди улицы. Как вдруг взгляд зацепился за синий пушистый хвост. Жульчик? Что он тут делает?
Фейри мчался целенаправленно к нам. Может Рустам неподалеку? Тогда почему жульчик всего один. И тут аки гром среди ясного неба прозвучало:
– Дорогой! – девушка с густой копной волос, возникла словно вихрь, плавно обогнула мою скромную персону и повисла у Мигеля на шее. – Любовь моя, сердце мое, услада моих глаз, сколько же я тебя ждала.
Незнакомка обхватила лицо моего спутника ладонями и заглянула в глаза, затем расцеловала в обе щеки по Галисийскому обычаю
– Я так скучала дорогой, да с ума по тебе сходила! – речь ее лилась бесконечным потоком, а приятный и чуть бархатистый голос убаюкивал подозрительность.
Мой спутник замер в растерянности, я признаться тоже. Зато хвостатый жульчик вскочил ей на плечо и принялся скакать туда-сюда, словно заведенный. Именно фейри заставил меня сбросить наваждение. Приглядываюсь к рукам незнакомки и вдруг замечаю, что несколько украшений Мигеля бесследно исчезли.
– Кто вы? Я вас впервые вижу! – отмер мой спутник, придержав незнакомку за плечи и как бы невзначай отодвигая подальше.
– Милый, ты разбиваешь мне сердце, рвешь его живьем на части! Как ты можешь меня не помнить? Как же мои объятья, поцелуи? А наши прогулки по саду, ты, я и цветущие вишни…
Ее голос завораживал, интонация заставляла расслабиться, а внешний вид намекал, что перед нами честнейшая жительница Фланфорда. Поэтому Мигель задумался, пытаясь вспомнить, то чего не было.
– Уважаемая! – окликнула незнакомку, затем сделала шаг и взяла ее под руку. – Вы так складно говорите!
Девушка скосила на меня взгляд, такой острый и внимательный, совершенно не вяжущийся с историей, которую она разыгрывала.
– Вы… Вы его новая зазноба? – выдохнула девица и принялась заламывать руки, на глазах как по заказу появились слезы, а в голосе обвинительные нотки. – Да, как ты мог, так быстро спутаться с другой? Не прощу! Никогда тебя не прощу!
Она вытащила платочек и картинно приложила его к лицу, ай да актриса, ей в театр нужно, не на базарную площадь, ишь какой талант пропадает.
– Простите, но я вас не знаю, вы меня с кем-то спутали, – обескуражено произнес Мигель. Гляжу на него скептически.
– Не могу это терпеть, я ухожу и более не ищите встреч со мной! – вымолвила девица, гордо вскинув подбородок и попыталась уйти и все бы у нее получилось, если бы не моя скромная персона. Крепко цепляюсь за ее локоток и гляжу на Мигеля.
– Дружище, с каких пор ты так доверчив?
Галисиец стоит и глазами хлопает.
– Куда исчезли запонки из твоих манжет?
– До, чего хорош, вот бы прокатиться, да так, чтобы с ветерком…
Позади раздались шаги, я насторожилась, быстро оглянулась по сторонам и двинулась к разлапистому кусту, но вот затаиться не успела.
– Вержана! – громко крикнул Мигель.
Я мысленно выругалась и бросилась к нему, цапнула за плечо и прикрыла рот ладошкой.
– Чего кричишь! Хочешь, чтобы сюда стража сбежалась?
Он коснулся запястья, убирая мою руку.
– Просто опасался, что ты уже ушла…
– Э-э-э, неужели надумал пойти со мной?
– Как же я могу тебя одну отпустить? – заулыбался Мигель. – Там за воротами столица и она полна лихих людей. Воры, шарлатаны, лиходеи на каждом шагу.
– Просто скажи, что тебе интересно тайный ход увидеть!
– Хорошо, подловила, – поднял руки он, – так что возьмешь с собой?
– Уговорил, – беспардонно схватила его под руку и потащила вперед, притом старательно укрываясь от глаз стражи за широкой спиной галисийца. Вахтовые бдели неподалеку от летающего судна, возможно они меня не узнают, но лучше перестраховаться.
Пристальный взгляд парня давит на макушку. И чего он так уставился? Молчу из последних сил, вот сейчас минуем опасный участок, тогда и выпытаю чего ему надо.
– Куда мы идем? – любопытствует спутник.
– Тише ты, скоро будем на месте! – одернула его, чтоб не вертелся и чуток прибавила шаг.
– Что правда к тайному ходу?
– Больно надо тебя обманывать, – фыркнула и задрала нос, правда сразу же споткнулась и едва не шлепнулась, благо Мигель вовремя за локоть придержал.
Я мельком оглянулась и перевела дыхание, осознав, что стражники даже не смотрят в нашу сторону. Выпустила руку парня и потопала к стене, прямо через газон.
– Стой! Куда ты…
Махнула рукой, мол, догоняй, а сама нырнула между разлапистых елок и очутилась на той самой дорожке, где ходила вчера. Осталось отыскать рычаг, открывающий тайный ход и наконец-то я снова вдохну аромат свободы.
Мигель довольно быстро меня догнал и с ухмылкой заявил:
– Что-то я не вижу обещанного!
– Погоди, сейчас найду кое-что и тогда станет не до смеха, – ответила ему, обшаривая все подозрительные камни. Десятый по счету оказался тем самым, затем послышался приглушенный гул и в стене появился проем.
– Ну, как нравится?
– И ты правда туда полезешь?
Я фыркнула.
– А ты неужто испугался?
– Еще чего!
– Тогда пойдем? – предлагаю ему, попутно разглядывая противоположную стену, чья-то заботливая рука оставила там факелы и огниво. – На этот раз у нас даже свет будет!
За спиной послышался тяжкий вздох, затем Мигель нырнул в проход и достал факел, я юркнула за ним и подпалила вымоченную в смоле тряпку.
– Куда нам?
– Все время прямо! – махнула рукой указывая направление.
Парень поднял факел повыше и ступил вперед, но я его обогнала. Несколько минут мы шагали в тишине, а заодно вертели головами во все стороны, вот только ничего интересного вокруг не обнаружили.
– Как ты нашла это место?
– Прогуливалась и наткнулась…
– Врешь и не кривишься! – буркнул Мигель.
– Ну, ладно, мне помогли. Главное, что теперь я могу этим ходом беззастенчиво пользоваться.
– И что не боишься раскрывать государственные тайны иноземцу?
– П-ф-ф, да какая ж это государственная тайна!
– Самая настоящая, – заверил Мигель, – если Фланфорд будут осаждать враги, королевская семья покинет дворец именно по этому пути.
– А может у них в кармане еще десяток тайных ходов припасен? Кстати, ты куда сходить хочешь? – перевела разговор в другое русло.
– М-м-м, даже не знаю, музей искусства я уже посетил, в опере тоже был… А у тебя какие планы?
– Торговая площадь, паром Семи переправ, аллея героев, центральная библиотека, торговый дом «Безупречный»… — тут я с любопытством поглядела на него и не сдержалась: – А в музее интересно?
Тот разводит руками.
– Картины, скульптуры и множество всякого прекрасного. Так спрашиваешь, будто никогда в музей не посещала.
– Если бы посещала, то не спрашивала бы.
Мигель остановился.
– Что правда никогда не была? А опера ее слушала?
– М-м-м… Скорее подслушивала.
– Это как?
– Мы примчались за пятнадцать минут до начала представления, но не смогли купить билеты, – призналась со смущением, аж щеки заполыхали, благо под тусклым светом от факела, сего не видно, – и расстроилась до слез. Вот в таком виде меня из застал сторож оперного театра в Прелесе. Он пожалел меня и тайком провел на крышу театра, оттуда открывался замечательный вид.
Мигель воззрился на меня с непроницаемым лицом, только глаза хлоп-хлоп.
– Ты же это несерьезно?
– Да, нет, все выложила как надуху. Взгляни на меня, разве я похожа на человека, у которого полно денег?
Парень обвел меня взглядом с ног до головы, прищурился, а потом заявил:
– Во дворец абы-кого не пускают.
– Так это мне на днях перепало щедрот от королевской милости, а вообще я росла в отдаленной провинции и, скажем так, мое содержание было весьма скромным. По этой же причине некоторые развлечения знати мне не понятны. Потому заранее прошу прощения, если расспросы кажутся тебе странными.
– Ясно, что ничего не ясно! – изрек парень. – Раз уж программа у нас сегодня насыщенная предлагаю поторопиться.
Мы прибавили шаг и вскоре тайный ход вывел нас на уступ по-над рекой. При свете дня все выглядело намного безопаснее, во всяком случае, у меня не возникало ощущение будто я вот-вот шлепнусь в воду. Потому улыбаюсь и бесстрашно иду вперед держась за поручень.
– Свобода! – выдохнула радостно, когда мы добрались до набережной. Раскинула руки в стороны и закружилась. Затем повернулась к Мигелю, цапнула его за рукав.
– Откуда начнем?
– Ты что-то говорила про торговый дом? Не знаю, где именно “Безупречный”, но неподалеку есть торговые лавки…
– Веди! – с горящими глазами попросила его.
Глава 17. Лакомый кусочек для мошенников
Фланфорд кипел деятельностью. Вокруг суетились люди, по дорогам разъезжали экипажи. Щебетали птицы. А как тут пахло, боже мой, аромат выпечки с легким налетом дымка, что шел из пекарен, кружил голову и смешивался со свежим речным бризом.
Ветер шнырял туда-сюда, срывая листья с деревьев, затем налетал на людей, растрепывая тщательно уложенные в прическу волосы.
Вот как можно не улыбнуться, наблюдая за очередной красоткой? Ветер самым коварным образом вытащил несколько шпилек из ее прически и вот шикарные локоны рассыпаются по плечам. Девушка негодует, пытается сохранить приличный вид, но ветер дергает ее за волосы как шаловливый мальчишка.
Разглядываю наряды женщин. Учитывая, что мы прогуливались по центру столицы, окружали нас весьма обеспеченные люди. И что странно – одежда у них хоть и была из дорогой ткани, но вот фасон оставался достаточно строгим. Воротник стойка, приталенное платье, чаще всего из темного цвета.
Куда же подевались платья с глубоким декольте, фривольное кружево и пудра на лицах? Может весь этот цирк доступен лишь придворным?
– Чему ты так удивляешься? – оказалось Мигель все это время наблюдал за мной.
– Да, вот сравниваю придворных и окружающих…
– И что?
– Цирк из дворца уехал, а мартышки остались.
Парень фыркнул и машинально прикрыл ладонью лицо, будто бы скрывая улыбку.
– Хорошо, что они тебя не слышат.
– Я правда не понимаю, почему вокруг нас прилично одетые девушки и женщины, а во дворце мягко говоря – путаны.
Чувствую после сказанной фразы краска прилипает к щекам. Мигель улыбается, смешинки пляшут в синих глазах.
– Задача придворных – выделиться на фоне остальных и привлечь к себе внимание короля или же его ближайшего окружения. Где король, там почести, слава и титулы.
– Так это своеобразное состязание…
– Да, – кивнул он, – притом задача усложняется в зависимости от иерархии титула. Более знатные лорды диктуют правила менее знатным особам. Последние вынуждены угождать королю и всем, кто выше их по чину.
– А случается такое, что приказы перечат друг другу?
– Сплошь и рядом, – уверенно кивнул парень, – таким приемом пользуются, чтобы вывести соперника из игры, в случае придворных интриг речь идет о немилости короля, а то и вовсе изгнании из дворца.
Сердце вдруг стало биться в разы чаще.
– Из дворца могут изгнать?
– Запросто! Мужчин, куда-нибудь на службу в дальний гарнизон, а женщину – замуж.
– А без замужества?
Мигель скосил на меня взор, недоуменный такой.
– Ты разве не собираешься выходить замуж? – мне показалось или в его голосе прозвучал упрек.
– Сейчас уж точно – нет!
Парень фыркнул, затем лукаво улыбнулся.
– Что сердечко маленькой лисички уже занято?
– Глупость какая!
– Тогда в чем причина? – его голос вновь стал серьезным. – Замужество – это всегда смена статуса, которое влечет за собой уважение общества, финансовую стабильность и…
– Обязанности… А именно любить и почитать супруга, – закончила вместо него, – Говоришь ты складно, вот только на самом деле все совсем иначе.
Мигель скептически изогнул бровь.
– Не веришь, да? – гляжу на него и улыбаюсь. – Вам, парням, хорошо. Если жена неугодна, всегда можно сослать ее куда-нибудь в дальнее поместье и вернуться к прежней жизни. А вот что делать той самой жене? Выть волком в глуши или тихонько сходить там с ума до самой старости?
– Вержана, без серьезных оснований в Галисии нельзя отослать супругу в дальнее поместье, старшие родственники не позволят этому случиться. Кроме того, думаешь жизнь мужчин сплошное развлечение? Как бы не так, именно мы зарабатываем деньги, чтобы обеспечить все капризы благоверной. Ты со мной не согласна?
– Как много из этих пар счастливы?
– Сложно судить, – нейтрально ответил парень, правда столкнувшись с моим выразительным взглядом предпочел быстренько свернуть тему. – Если замужество тебя не интересует, тогда что?
– Мигель, ты меня удивляешь, оглянись, вокруг столько всего интересного! Мне бы хотелось встретить рассвет на борту корабля, а еще покататься верхом на верблюде, попробовать восточные сладости, которыми так славен Хамсин. Увидеть водопад с десятью радугами, а потом подняться в горный храм на Красной горе. И в конце концов добраться до самого волшебного города на земле – Виттенбурга.
– И кто же будет оплачивать твои путешествия? – выдернул в реальность Мигель.
– Надеюсь, что сама смогу это сделать, – пожала плечами и покосилась на парня. – Что не ожидал? Я не хочу зависеть от навязанного супруга, если все сложится как надо, у меня будет уважаемая профессия, постоянный доход и даже время для путешествий. Разве это не прекрасно? – спрашиваю, улыбаясь во весь рот.
Вот только собеседник мои мечты не оценил, вон как глаза исподлобья сверкают.
– А что семья? Они поддерживают твои начинания?
– Понятия не имею.
– В смысле?
– У меня сложные отношения с родственниками, они мало интересуются, моей жизнью.
– Но ведь… – Мигель умолк слишком резко, будто едва не ляпнул лишнее.
Гляжу с недоумением, а парень только хмурится и молчит.
Тем временем, мы пересекаем дорогу, минуем скверик, за которым начинается более привычный и шумный город и что самое важное – я вижу обещанные лавки. Они навязчиво втиснулись в каждый дом, вытесняя хозяев с первого этажа, разрослись на крыльцо, а некоторые, особенно выдающиеся, оттяпали еще и часть тротуара, вынуждая прохожих бить ноги о неровную мостовую.
Верчу головой во все стороны.
– Какой необычный рынок… – заключила я, пристально разглядывая деревянные вывески, по которым легко угадывался тип товара. – Почему тут совсем нет продуктов? Сплошь платья, ткани, обувь…
– Насколько мне известно, это – вещевой рынок, все что видишь вокруг отнюдь не обычной лавки, а целые торговые дома. Самая престижная улица для торговли, колыбель купечества, большинство товаров предназначены исключительно для знати. Продукты и прочие товары первой необходимости продают в районах попроще, ведь за ними ходя слуги.
– Когда я была в Прелесе, то видела лишь один рынок. Он выглядел куда оживленнее, правда и вот этой вот показушной роскоши там не наблюдалось, – киваю головой в сторону швейцара, мужчина как раз придерживал дверь для пышнотелой покупательницы. – Пойдем заглянем, что внутри!
Мигель пожал плечами как бы не сопротивляясь, я невольно ускорила шаг, выискивая взглядом самую привлекательную табличку. Чего здесь только не продавали, наверное, если хорошенько поискать, то непременно даже хрустальные башмачки найдутся.
Мне столько всего хотелось посмотреть, что я растерялась и замерла посреди улицы. Как вдруг взгляд зацепился за синий пушистый хвост. Жульчик? Что он тут делает?
Фейри мчался целенаправленно к нам. Может Рустам неподалеку? Тогда почему жульчик всего один. И тут аки гром среди ясного неба прозвучало:
– Дорогой! – девушка с густой копной волос, возникла словно вихрь, плавно обогнула мою скромную персону и повисла у Мигеля на шее. – Любовь моя, сердце мое, услада моих глаз, сколько же я тебя ждала.
Незнакомка обхватила лицо моего спутника ладонями и заглянула в глаза, затем расцеловала в обе щеки по Галисийскому обычаю
– Я так скучала дорогой, да с ума по тебе сходила! – речь ее лилась бесконечным потоком, а приятный и чуть бархатистый голос убаюкивал подозрительность.
Мой спутник замер в растерянности, я признаться тоже. Зато хвостатый жульчик вскочил ей на плечо и принялся скакать туда-сюда, словно заведенный. Именно фейри заставил меня сбросить наваждение. Приглядываюсь к рукам незнакомки и вдруг замечаю, что несколько украшений Мигеля бесследно исчезли.
– Кто вы? Я вас впервые вижу! – отмер мой спутник, придержав незнакомку за плечи и как бы невзначай отодвигая подальше.
– Милый, ты разбиваешь мне сердце, рвешь его живьем на части! Как ты можешь меня не помнить? Как же мои объятья, поцелуи? А наши прогулки по саду, ты, я и цветущие вишни…
Ее голос завораживал, интонация заставляла расслабиться, а внешний вид намекал, что перед нами честнейшая жительница Фланфорда. Поэтому Мигель задумался, пытаясь вспомнить, то чего не было.
– Уважаемая! – окликнула незнакомку, затем сделала шаг и взяла ее под руку. – Вы так складно говорите!
Девушка скосила на меня взгляд, такой острый и внимательный, совершенно не вяжущийся с историей, которую она разыгрывала.
– Вы… Вы его новая зазноба? – выдохнула девица и принялась заламывать руки, на глазах как по заказу появились слезы, а в голосе обвинительные нотки. – Да, как ты мог, так быстро спутаться с другой? Не прощу! Никогда тебя не прощу!
Она вытащила платочек и картинно приложила его к лицу, ай да актриса, ей в театр нужно, не на базарную площадь, ишь какой талант пропадает.
– Простите, но я вас не знаю, вы меня с кем-то спутали, – обескуражено произнес Мигель. Гляжу на него скептически.
– Не могу это терпеть, я ухожу и более не ищите встреч со мной! – вымолвила девица, гордо вскинув подбородок и попыталась уйти и все бы у нее получилось, если бы не моя скромная персона. Крепко цепляюсь за ее локоток и гляжу на Мигеля.
– Дружище, с каких пор ты так доверчив?
Галисиец стоит и глазами хлопает.
– Куда исчезли запонки из твоих манжет?
