– Много отец вас защищал? – отвечаю в пику Люсии, не для ссоры, а просто констатация фактов.
Младшенькая поджала губы, взгляд в сторону отвела.
– Да, он не трясся над нами как наседка, но когда меня отравили, он первым пришел и сидел возле кровати пока я бредила. А еще… Когда эти варвары на Эмшир пошли! Отец во главе войска туда рванул! Не стал за стенами отсиживаться… И флот, отщепенцы из герцогства Отре-Девиль все верфи сожгли! Отец их с нуля восстанавливал... Потому и дыры в казне образовались. Понимаешь, ему ведь не только нас защищать надо, а все королевство!
– Тем более, я предпочту обычного человека!
Люсия хмурится, вздыхает, наверное по ее мнению я не понимаю очевидных вещей. Мы несколько минут идем в тишине, но я буквально ощущаю, что у младшенькой еще вопросы остались. Она борется с любопытством, кусает губы и наверное тоже опасается меня обидеть.
– Мигель… У него низкий титул, он почти обычный человек... Поэтому он тебе понравился, да? Но ведь Рикардо, тоже не плохой, симпатичный, чувство юмора при нем. Помнишь с каким интересном ты слушала его историю про торговца…
Смотрю на малявку и душу не покидает ощущение будто с меня нагло вытягивают информацию. Вопрос – зачем? Да, и эти ее предложения про брак с Галисийским принцем… Как-то слишком уверенно прозвучали, будто все уже решено.
“Принц Рикардо… – с досадой промелькнуло в голове. – Болтун в дорогих одеждах и олицетворение всего, что мне ненавистно! Я и он, даже представлять не хочу!”
Мигель был другим… Как глоточек свежего воздуха, как те мимолетные попутчики в торговых поездках – человек, с которым легко поделиться мыслями, зная, что завтра мы разойдемся и никогда больше не увидимся… Наверное я сама виновата в произошедшем. Видела в нем то, что хотела видеть – очаровательного и харизматичного парня, а не очередного одного претендента на мою свободу. Права была Вилайя, когда говорила, не доверять никому. Теперь я этот урок усвою.
– Понравился? – фыркнула я. – Он не раздражал. Это разные вещи, Люси. С ним... легко. Не нужно притворяться тем, кем я не являюсь. Можно отбросить манеры и протокол. И делать то, что хочется. Увы, его расположение – ложь! А я просто объект для изучения и доклада принцу Рикардо. Меня бесит не удар по сердцу, Люси, а удар по гордости. Оказывается меня так легко провести. Когда встречу его выскажу, все что думаю!
Пальцы сжались в кулаки, но желание поругаться – ушло, осталась только боль. Будто я потеряла близкого друга.
Люсия качнула головой.
– Плохая идея! Подробности скандала станут известны всему дворцу! А добрые люди добавят туда отсебятины…
Смотрю на малявку, она размышляет на удивление здраво. Оттого что я с ним поругаюсь, ничего не измениться.
– Тогда просто буду избегать его… Игнорировать!
Люсия поморщилась и тяжко вздохнула, как будто этот вариант ей тоже не понравился.
Наконец, мы поворачиваем к башне и что я вижу? Возле входа Мигель! Небось явился выяснить, понравился ли мне подарок принца? Негодяй! Обвожу взглядом фигуру парня и невольно замечаю, что у него даже штаны и ботинки такие же как у принца. Они что одну одежду носят? Что еще у них общего? Гнев всколыхнулся, потянулся и ощерил клыки.
– Вот подлец…
– Спокойно! – Люсия хватает его за руку. – Нам скандалы не нужны!
– Не собираюсь я… – голос дрогнул и я отвела от Мигеля взгляд. – Просто не могу смотреть на это... на это актерство. Теперь он и слова доброго не заслуживает!
– А тут я возражу, если бы не он, ты бы и дальше молчала про Виттенбург! – ехидничает младшенькая. – Можешь, конечно, покричать, но потом я его поблагодарю!
Увы, но сделать ни первое ни второе мы не успели. Из башни вышли слуги, человек двадцать, все одеты с иголочки и лица такие одухотворенные. Улыбки опять-таки, загадочные! Хотя нет, я бы сказала – подозрительные. Не нравится мне все это!
– Я тут вспомнила… – делаю пару шагов назад, но Люсия бдит и вовремя хватает под руку, а еще улыбается так же загадочно, как толпа горничных.
– Ваше высочество! Нас прислал его Величество, мы должны о вас позаботиться! Ваши новые наряды уже доставлены!
Наряды? Его Величество? Он что с самого утра из меня наследницу лепить собрался? Где мои вещи, я в Виттенбург хочу!
– Просим, ваше высочество, пойдемте переодеваться, если вы не послушаетесь, король нас накажет! – все эти горничные попадали на колени.
Вчера он угрожал расправой страже. Сегодня горничным! Ну, папенька, ну погоди!
Младшенькая хватает меня под локоток и улыбается.
– Сестренка, сегодня твоя очередь быть самой красивой!
У многих возник вопрос, почему Вержик до сих пор не догадалась, что Мигель и Рикардо один и тот же человек. Сейчас мы видим, она мало интересуется личностью Рикардо. И уж тем более не воспринимает его как возможного кандидата в женихи.
Глава 19. Наряд наследницы
Платьев оказалось много, прям бессовестно и бесконечно много. Но хуже всего другое – они все оказались синих, голубых, топазовых оттенков. Честное слово, аж глаз задергался.
Папенька, жук ты коронованный! Разве ж можно вот так подставу чинить! Сплошное безобразие! Он что весь гардероб старших сестер мне отдал? Теперь точно Агнес с Марианой меня на клочки порвут. О чем папенька только думает?
Наверное, сомнения отразились на моем лице, потому как старшая из служанок подошла ближе, присела в низком реверансе и принялась пояснять:
– Несколько десятков портных занимаются нарядами королевской семьи. По приказу его Величества вопрос вашего гардероба стал первоочередным. Все это сшито по вашим меркам и учитывает самые модные…
– Платье, которое подарил принц Рикардо, все равно проигрывает всему этому… – изрекла Люсия окинув взглядом синее-голубое море. Хотя нет тут целое океанище! – Может его и наденешь?
– И как это будет выглядеть?
– Зато избежишь скандала с Агнес и Марианой из-за синего цвета, – младшенькая знала на что надавить. – Принц проявил к тебе внимание, нет ничего предосудительного, что ты ответишь ему тем же… – ворковала Люсия, голосом искусителя.
– Ваше высочество, если вы откажетесь это надеть… Мы все потеряем работу! – молвила старшая из служанок.
В следующий миг они опять попадали на колени. Да что ж ты будешь делать! Во дворце всегда так или это меня впечатлить стараются!
Наклоняюсь беру женщину за руку и тяну вверх. Она встает и смотрит, насторожено. Будто я одна из этих избалованных девиц, которым все и всегда не так.
– Как вас зовут?
– Нейяна.
– Очень рада знакомству. Итак, Нейяна, скажите какую именно задачу перед вами поставил король?
Судя по лицу вопрос ее немало удивил, похоже придется немножко разъяснить.
– Проблема такая. Король хочет с моей помощью наказать Агнес, а я не хочу ссориться с сестрой, но и не выполнить приказ тоже не могу… Может быть мы найдем варианты, которые устроят нас обеих?
Лицо Нейяны озарилось улыбкой, ясной как солнышко.
– Девочки! Поднимайтесь, ее высочество согласна на смену наряда!
После ее слов абсолютно вся башня пришла в движение. Горничные с боевым видом набросились на платья. И мигом убрали все темно синее, кобальтовое и сапфировое. На виду остались только десять вариаций голубой расцветки, которую так любит Мариана.
Пожалуй, ссора со второй сестрой выглядит в перспективе еще хуже.
– Вот тот сизий низ! Вот эти сиреневые кружева… – командирский голос Найяны слышался отовсюду, будто она оказалась в десяти местах одновременно.
– Никогда такого не видела… – прокомментировала Люсия и значительно тише дополнила: – Ты странно влияешь на людей… Мариана и Агнес неделями требовали переделку наряда. Ну, там кружево с одной юбки на другую перешить… Портные кивали и пропадали на неделю, а то и две. А тут…
Под командный голос Найяны выбранные ею детали отпарывались с одного наряда и тут же перешивались на другой.
Не прошло и двадцати минут, как мне представили совершенно новое платье. Сверху насыщенный топазовый цвет утекал под серебристый корсет, вниз стекались легкие серые кружева и завершалось безобразие сизой юбкой. Намек на цвет наследников имеется, но не до такой степени, чтобы Агнес взбесилась.
– Наденете? – а в голосе Найаны мольба.
– Конечно, оно очень красивое и наверняка отлично мне подойдет, спасибо!
Девушка робко улыбнулась, а на ее щеках расцвел румянец. Неужели она смутилась от похвалы? Во дворце, что добрые слова говорить совсем не принято?
– К платью полагаются синие перчатки, – со вздохом изрекла Найяна, и продемонстрировала красивую пару. Я таких даже в руках никогда не держала. – Но… На улице сегодня немного прохладно и если вы возьмете плащ…
– Цвет перчаток никто не увидит! – закончила мысль за нее. – Только плащ… У меня его нет!
Вернее есть целых два, один одолжила Лаура Фалькони, второй – лорд Эмилио.
– Главное у вас есть мы! Ни о чем не беспокойтесь, Луна и Эстель, займутся вашей прической.
Горничные с невероятной скоростью упаковали меня в платье. Ткань отчего-то казалась такой холодной и скользкой, что становилось не по себе. Будто я чужую жизнь на себя примеряю. Чертов папенька со своими забавами и наказаниями. Наличие корсета пугало не на шутку, но девочки затянули его таким образом, что размер моей талии ни на палец не уменьшился, потому дышать я могла совершенно свободно.
Как только с платьем закончили, меня усадили на обычный табурет и в четыре руки занялись волосами. Успели раз десять причесать, когда послышалось:
– Ой!
Следом обе девочки отпрянули, прижались друг к дружке и уставились на меня, будто у меня хобот вырос в неположенном месте.
– Что там? – беру прядь смотрю. – О, наконец-то родной цвет вернулся, как же я рада! – только вот недоумение и дальше плещется в глаза помощниц. – Это действие эликсира от Лауры Фалькони закончило действие, потому исчез светлый оттенок волос, все в порядке.
Горничные кивнули, чуть насторожено и вернулись к занятию. Чего они там вытворяли не знаю, но в конечном итоге, почти все локоны оказались собраны верх.
– Какую тиару желаете надеть?
– Кого? – переспросила с надеждой, что мне послышалось.
– Тиару, – горничные словно волшебницы выставили передо мной несколько коробочек. Открываю первую, а там тонкий венец с огромными сапфирами.
Ох, ты ж! – я коробку поставила и руки от нее убрала. Это вот стоит… Даже затрудняюсь представить сколько.
– Ты чего всполошилась? – моя реакция не укрылась от внимательного взора Люсии. – Это фамильные драгоценности, на официальных мероприятиях мы обязаны их надевать.
– Прогулка в город разве настолько официальное мероприятие?
– Еще какое! Ты забыла мы едем с Галисийским наследным принцем.
– И ты тоже наденешь такое?
– Ну, не совсем такое, – мотнула головой Люсия. – Тиара, которую ты брала в руки, принадлежала нашей прабабушке, королеве Виктории, а вот эта… – Люсия открыла следующую коробочку и взяла в руки широкий венец усеянный мелкими топазами и бриллиантами. – Была вообще ее любимицей, пока она носила статус кронпринцессы.
– Если она тебе нравится, возьми и надень!
– Она мне не почину, – изрекла младшенькая, открывая все шкатулочки с тиарами. – Да и как я могу забрать блеск старшей сестренки!
– Хочешь сказать, эти украшение, тоже намекают на мой новый статус!
– Зришь в корень! – подмигнула Люсия.
Поворачиваюсь к Найяне.
– Вам что-нибудь про украшения говорили?
– Ваш облик должен соответствовать правилам и тиара обязательна…
Ну, папенька! Смотрю на драгоценности, по камням скачут солнечные зайчики, а меня дрожь пробивает от мысли, что нужно вот это надеть и куда-то в нем выйти. А если эту корону украдут или того хуже. Камешки поцарапаются.
Жадный внутренний голос ехидно подсказал – поцарапать алмаз? Ты – серьезно!
Я скривилась, фейри могут не только поцарапать, но и поменять! Представляю что папенька скажет если я любимую корону прабабушки верну с поддельными камнями…
Отворачиваюсь, от жутких драгоценностей и взгляд мой скользит по комнате, будто под диваном другая тиара завалялась.
Стоп! И таки да! Завалялась!
– Найяна. Вон там моя сумка, принеси, пожалуйста, – указываю в уголок, где сиротливо примостилась потертая и видавшая виды вещица. Среди роскошных платьев она смотрелась чужеродно, но внутри таилось настоящее сокровище.
Дрожащими руками залезла в сумку, нащупала шкатулку и вытащила наружу. Мамина тиара… Один раз она уже сослужила мне добрую службу и сейчас сделает то же самое. Открываю коробку и лучики солнца скользят по драгоценным камням.
– Сияние рассвета, – охнула Люсия, – никогда ее не видела…
– Тогда откуда знаешь название?
– В галерее на портрете встречала, это же любимая тиара твоей мамы…
– А почему сияние рассвета?
Люсия развела руками.
– Есть легенда, – взяла слово Найяна, – что король сделал предложение леди Грехтен на рассвете, но вместо кольца он преподнес целую корону невиданной красоты. Первые лучи солнца так ярко озарили драгоценные камни, будто сами боги благословили союз. Вот так эта тиара и получила название. – Вы предпочтете надеть ее?
– Да!
– Прекрасный выбор, – улыбнулась Найяна и протянула руки. – Позволите?
Киваю, она осторожно берет венец и кладет мне на голову. Холодный металл холодит кожу, аж по спине мурашки бегут. Жутко неприятно.
Любопытство проснулось в самый неподходящий момент. Интересно Агнес тоже тягостно ходить, когда корона на голове или наоборот, она без этого украшения себя голой чувствует?
– Наконец-то ты похожа на настоящую принцессу, – улыбается Люсия. – Мне кстати, тоже надо сходить… В сокровищницу! Пойдешь со мной?
Стало одновременно страшно и любопытно. Хотелось спросить, а меня туда пропустят? Но Люсия просто схватила за руку, не оставляя времени для сомнений.
– Вот ваша накидка! – говорит Найяна с улыбкой и протягивает темно-серую накидку, где к вороту пришит белых мех, пушистый такой, главное – теплый и приятный на ощупь!
Заворачиваюсь по самый нос! Совсем другое дело и синих цветов на мне совсем не видно.
– Спасибо, вам всем огромное!
Лица девушек горничных сияют, будто они добрых дел наделали на год вперед.
– Пойдем, – Люсия подталкивает к выходу из башни. Мы спускаемся по винтовой лестнице, я первой выхожу в коридор.
– Ваше высочество! – Леонид с широченной улыбкой на перевес тут как тут.
Да что ж они все сегодня так подозрительно улыбчивы, непорядок! Глядь вправо, а там истрийцы и все навытяжку стоят плечом к плечу. Глядь налево, и там тоже истрийцы. М-да, кажется, вот это и называется – засада.
– Выглядите восхитительно, – изрек Данияр и ладонь мне протянул.
– Благодарю… – но огромную руку главы делегации старательно не замечаю. – Чем обязана… – обвожу взглядом сборище, – столь пристальному вниманию?
– Мы слышали вам нездоровится! – изрек светловолосый здоровяк.
Невольно поморщилась, эту шарманку я сегодня уже слышала.
Леонид вышел вперед и предложил мне локоть. Одним этим жестом лишая наш разговор всей церемониальности. Могу ли я отказаться от такого предложения?
Да щас! Если и локоть не замечу, истрийцы в отместку вычурными фразами будут воздух три часа пинать. А у меня дел не в проворот! Где Лаура неизвестно. Сестер надо помирить и в Виттенбург на учебу отпроситься.
