Глава 1. Спасти Найджела
Портал с громким и противным «чпок» схлопнулся, а следом из огромного зала смоталась чернота. Шустренько так, словно боялась, как бы появление Самаэля другие представители народов Холмов не засекли.
Впрочем, гром и молнии на нашу голову не свалились, порталы открываться не начали. Выходит, появление преступника-чародея осталось незамеченным.
Никакой тебе эпической битвы… Ух, а я бы посмотрела, как мерзавцу место пониже спины надирают – заслужил!
В окошко заглянуло солнышко, намекая: опасность ушла. Следом в мою сторону повернулись сердитые лица сестёр. Вздыхаю.
Опасность, как ушла, так и обратно прибежала! Только теперь в лице кронпринцессы.
Агнес вывернулась из рук фейри и рассерженной фурией рванула ко мне.
Если с Самаэлем драки не случилось, значит, сейчас кошачьи бои между принцессами начнутся. Ох, чую, ругань будет стоять до самого потолка, и вечно я у них крайняя. Главное – дел натворили Тельма с Марианой, а виновата – Вержана.
Где логика? Видать, не выдержала – и погулять умотала.
Бесит! Аж на части рвёт. Сколько лет вранья… Сколько притворства и мести. Ради чего? Ради трона? Бред! Почему они ни разу не смогли поговорить, как нормальная семья?
– Это всё ты, верни её! – крикнула старшенькая.
Вот тут Шишиги проявили себя как отменные телохранители – перехватили кронпринцессу на пути ко мне. Та дёрнулась и бровки пуще прежнего нахмурила, молнии из глаз сыплются, пытаются меня поразить. Хорошо, силёнок волшебных у Агнес нет. Дернулась снова!
– Ты что, и меня околдовать пытаешься? – закипела на ровном месте. – Ну-ка пусти! Я тебе…
Зря она так. Фейри переглянулись, ушами своими острыми дёрнули, а потом принцессу опутали зелёные искры, и она буквально повисла в воздухе. Ногами болтает, руками дёргает, но сдвинуться не может. Сопит, фыркает, глаза страшные делает. Хорошо хоть меня на все лады склоняет – не всё воспитание гнев скушал, что-то таки осталось.
– Это же ты её куда-то утянула! А потом вот это всё… – тычок в сторону, где портал открывался. – Это из-за…
– Агнес, остановись! – крикнула Люсия – эхо её голоса прокатилось во все стороны.
– Не указывай, что мне делать! – рычит раненым зверем. – Я хочу вернуть сестру! Ты же слышала! Она назвала это чудовище господином? Зачем она сорвала венец? Зачем ушла? – кронпринцесса выкрикивала каждое слово, будто хотела нас всех ранить этими обвинениями. – Чего ей не хватало? Я же люблю её…
Любит, но не слышит. Защищает, но сама не понимает – от чего.
Прекрасное семейство. Права была моя наставница, бежать от них надо следовало. Вот почему я умных советов не слушаю?
– Она сама заключила сделку! – говорю всем. – Сама вышла на Самаэля. Я тут каким боком? И вообще, Агнес, я устала оправдываться, устала вас всех мирить! И при этом постоянно становиться крайней… Хочешь искать виноватых – дело твоё! Но с меня хватит! К твоему сведению, существуют дела поважнее…
– И что может быть важнее сестры? – крикнула кронпринцесса.
– Да хотя бы спасение жизни На… – я осеклась на полуслове. Никто, кроме меня, не знает тайну лорда-советника. Потому я отмахнулась и сделала шаг в сторону, но Люсия схватила за руку, вынуждая остановиться.
– Ты сказала, она прикидывалась… Ради чего?
Я уж было рот открыла – сообщить про Тельму, но тут же его захлопнула. Ведь Мари… Там, в темноте, сказала мне очень много, куда больше, чем положено знать врагу. Душу кольнул вопрос: может, она просто не знала, как попросить о помощи?
Да ну… Глупость! Агнес ведь всегда находилась рядом.
Смотрю на кудряшку, а в её глазах вижу крохотную надежду, почти угасшую, и по-хорошему стоило бы вывалить правду. Пусть любуются, какая у них прекрасная сестра.
«А что бы ты выбрала на моём месте? Травлю или смерть? – звучит в голове насмешливый и капельку уставший голос Марианы. – В твоих глазах я чудовище…»
В моих – да. Но не в глазах сестёр.
Сжимаю кулаки и мотаю головой.
– Люси… Я сейчас не готова говорить, – признаю, потому что беседа с Мари вытянула все силы. – Жизнь дорогого мне человека зависла на волоске… Сначала я спасу его, потом мы всё обсудим. И найдём решение… Вместе! Хорошо?
Удивительно, младшенькая в отличие от Агнес сумела отрешиться от эмоций. Кивнула и даже ободряюще сжала мою ладонь.
– Беги, спасай! А я побуду с Агнес… Ей сейчас тяжелее всех…
Агнес дёрнулась, хотела что-то крикнуть, но Люсия положила руку ей на плечо – и старшенькая… замолчала. Не простила, нет. Но хотя бы задумалась.
Улыбаюсь.
– Спасибо, что понимаешь меня, – выдохнула, сделала два шага и остановилась.
Мне надо забежать в башню, а потом во всём этом огромном дворце найти Найджела. И пока я туда-сюда бегать буду, он может не дождаться помощи.
Решительно поворачиваюсь к фейри. Обдериха загадочно улыбается и кинжал из волшебной руды из одной ладошки в другую перекидывает. Объедала тоже тут как тут, головой крутит, облизывается.
– Кого ищем? – спрашивает рыжая Фурия, но для меня её фраза звучит как: «Кого теперь бить идём?»
Я говорила, что фейри у князя – просто очаровашки.
– А ты можешь заглянуть в мою башню? Там, возле печи, шкаф, внутри зелье – алого цвета и с молниями… Принеси, а?
– А я думала, сейчас будет что-то интересное, – ворчит Обдериха и вспыхивает пламенем.
– Тень! – зову свою помощницу-фейри, и та появляется аккурат на плече. Смотрит недовольно по сторонам – не пытается ли её опять кто-то опасной чёрной магией шарахнуть. Не выдерживаю, хватаю Тень на руки и прижимаю к себе. Моя родная, как же хорошо, что Мариана её не достала. – Ты поможешь найти Найджела? – спрашиваю шёпотом.
Фейри вздыхает, ловко выворачивается из рук и бежит вперёд. Я поворачиваюсь в том же направлении и натыкаюсь на хмурый взгляд короля. Он усталый, растрёпанный – совсем не так должен выглядеть правитель Витании.
– С кем ты разговариваешь? – спрашивает, и, что удивительно, не орёт – после всего, что случилось, и даже меня во всех бедах не обвиняет.
Пожимаю плечами и говорю правду:
– Конечно же с фейри, папенька! – затем обхожу родителя и мчусь за Тенью.
Король остался стоять посреди коридора, глядя мне вслед. Кажется, он впервые не знал, что ответить. Довели монарха до ручки… Хм, главное, не до монастыря! Хорошо, хоть фейри он не видит – а то бедного папеньку точно удар хватил бы.
Хорошо бежим. Тень впереди, я следом, а за мной – фейри. Лица суровые, в руках оружие, будто мы не спасать, а добивать бежим. Замыкает наш неровный строй Бугар – оттого пол под ногами ощутимо подрагивает. Местами даже картины со стен сваливаются, а встречные стражи лицом бледнеют и за оружие хватаются.
Да что ж они опять такие нервные?
Додумать не успеваю, забегаю в узкий переход и на кого-то натыкаюсь. Голову поднимаю – вижу принца.
Ну что ты будешь делать! Тут Найджела спасать надо, а мне всё упорно мешают это сделать!
Прода от 09.04.2026, 09:20
– Вержик, ты вернулась! – выдыхает он и меня в объятья цап-царап. Что я носом утыкаюсь куда-то в район шеи. Знакомый запах – всего на миг глаза закрыла и почувствовала, будто рядом со мной Мигель…
Но это же чёртов обман!
– Я видел тебя в виде призрака… Я так испугался… Думал, никогда больше не увижу. Вержик, я… тебя… – и умолк.
Шишиги за мечами потянулись, со зловещим таким звуком.
– Если он сейчас «люблю» скажет, – протянул кто-то из зелёных воителей.
– В капусту его!
Рик наконец собрался с силами и выдохнул.
– Я тебя обманывал… Не специально, просто хотел узнать поближе… Мигель – это я.
– Обманывал! Шинкуем его! – обрадовались зелёные.
– Нет! Назад! – рявкнула на них.
Назад подались не только фейри, но и принц шарахнулся.
– Ты чего? – спрашивает, а глаза круглые, как у совы. Видать, некому орать на его Высочество. – Ты… Обиделась? Обещаю загладить вину. Чем захочешь. Ты говорила про учёбу… Без проблем… Я… Я всё устрою!
Его слова загнали в тупик. Я не знаю, что я чувствую и как вообще к нему отношусь. Тут даже просто прийти в себя не выходит. Зато Объедала не теряется:
– Вариант «обиделась» мне нравится, – и рукой взмахнул, а следом у меня из ушей чёрный дым пошёл.
Принц побледнел, дёрнулся, глаза туда-сюда забегали, а следом он предположил:
– Ты… не одна? Тут… фейри?
– Мы вооружены… – зубастенько улыбнулись Шишиги. – И очень…
– Голодные… – перебил их Объедала.
Вот как при таком количестве лишних ушей можно чувства обсуждать?
– Да, ты прав, мы не одни. И я знаю, что ты прикидывался Мигелем.
– Но почему…
– Рик, я рассердилась! Но сейчас не время это обсуждать, мне надо…
Принц не выдержал, цапнул меня за руку и притянул к себе.
– Тебе всё время куда-то надо! Остановись хоть раз, посмотри на меня. Я же с ума схожу!
– Рик! – отталкиваю его и кричу: – Мариану похитил Самаэль… А Найджел, возможно, скоро умрёт! Думаешь, мне до обсуждения чувств?
– Давайте стукнем его… Легонечко… Пусть полежит! Отдохнёт, – нашёптывал коварно Объедала.
Глянула на фейри сердито – и тот отошёл на шаг.
– Ну нет, так нет. Зачем сердиться? Можно же просто сказать: отстань! Что я не понимаю…
Полыхнуло пламя – рыжая фурия перед нами появилась, окинула происходящее взглядом.
– Какой красивый мальчик… – я глазом моргнуть не успела, а она уже рядом с принцем стоит и пальчиком когтистым по щеке проводит.
Рик шарахнулся – миг, и в руке появился нож. Мне тут только нового смертоубийства не хватало.
– Ну-ка прекратите, все! ТЫ – указываю на рыжую фурию. – Отдавай мне зелье! А ты! – взгляд в сторону принца, а что сказать – не знаю. – С тобой мы поговорим…
Рик смотрит устало, будто я у него последнюю надежду отобрала и выбросила, а между нами вопрос завис – «Когда?»
Тяжёлый вопрос, пытаешься к нему подобраться, а он гирей придавливает и не даёт с места сдвинуться.
– Завтра у нас гулянка Фалькони…
– И ты пойдёшь туда со мной? – с нажимом уточнил принц и впился в моё лицо взглядом. Кусаю губы – не время спорить и выяснять отношения.
– Ладно, пойдём вместе!
Тотчас лицо принца озаряется улыбкой – такой необычайно тёплой.
– А сейчас – отпусти… – прошу и взглядом вискиваю Тень.
Рикардо наконец посторонился. Вижу свою помощницу – хитрюжка показательно разлеглась кверху брюшком, мол, я выспаться успею, пока ты наговоришься. Стало стыдно – хороша из меня спасительница.
– Чего разлеглась? Давай дорогу показывай! – ворчу и прохожу мимо принца – наконец-то меня никто не удерживает. Поворачиваюсь к Рику: – Сейчас опасно шататься по дворцу в одиночестве, – говорю ему.
Тень не выдержала, запрыгнула мне на плечо – и мир вокруг окутала серая пелена.
– Это что-то вроде «поторопись»? – спрашиваю у фейри.
Тень издала шипящий звук и лапкой указала вперёд. Пришлось бежать, вернее нестись во весь опор.
Уже потом, когда принц исчез из виду, а я споткнулась о собственные мысли… Будь здесь Сандр, он бы без вопросов к забегу присоединился и ни за что не отпустил бы меня одну.
Мотнула головой и выровняла дыхание – бег продолжается, спасение Найджела в приоритете! Остальное… об этом я подумаю потом!
Тень спрыгнула с плеча и замерла возле невзрачной двери. В смысле – тут вокруг позолота, лепнина, узоры резные, и на тебе – дверь обыкновенная. Она выглядела так же странно, как золотой бюст в доме обывателя.
Моя драгоценная помощница фыркнула и лапкой на ручку ткнула.
– Тут странно пахнет, – выдала рыжая фурия.
Следом Шишиги меня обступили.
– Леди, я открою, – вперёд протиснулся Объедала.
Ишь шустрый какой – я даже слова сказать не успела, а он уже нос внутрь сунул.
– Сила… Чародейская! – выдохнул и в комнату ввалился, так ещё и когти на руках отрастил.
– Естественно, Найджел – чародей, – буркнула и обогнала фейри.
Лорд-советник обнаружился на полу – бледный до синевы, неподвижный. Меня холод пробрал, обжёг морозом. Мы ведь не могли опоздать. Я ринулась вперёд, но рыжая фурия сцапала меня за плечо.
– Нельзя! От него веет силой Самаэля! Это может быть ловушка…
– Чего? Как?
Найджел, вернее, его рука начала будто бы таять, рассыпаться искорками.
– Что это? – спрашиваю, а голос почти не слушается.
– Так уходят… чародеи, – отвечает Объедала.
– Нет! – выдохнула и рванула к Найджелу, опустилась на колени рядом с ним. – Не позволю! Держись! Пожалуйста, не бросай меня. Я зелье приготовила… Специально для тебя старалась… Чтобы ты мог снова увидеть волшебный мир…
Вытаскиваю флакон с зельем. Наверное, он слабовато настоялся, но времени ждать нет.
Вторая ладонь Найджела тоже начинает таять. Сердце колотится о рёбра, в горле ком, руки дрожат. Касаюсь щеки лорда-советника. Он с первого дня мне помогал. Хмурился, не одобрял каждый мой поступок, но выручал – раз за разом.
– Теперь моя очередь! – выдыхаю и молюсь про себя: – Хоть бы помогло.
Фейри стоят не двигаются, только переглядываются напряжённо, а Шишиги к оружию потянулись. Что за самодеятельность!
– Он – мой союзник! Он меня спас, не вмешивайтесь, – только мои слова будто о стену ударяются и в уши зелененьких союзников никак не доходят.
Кладу голову Найджела к себе на колени и подношу зелье к его рту.
– Давай же! Это надо выпить!
И так подношу флакончик, и сяк – не выходит. Капли по губам стекают – и всё бестолку. Хоть вой! Я уже готова была разреветься.
Неожиданно оконные створки ударились о стены. Я вздрогнула и оглянулась – в тот же миг на подоконнике появился мужчина в чёрном одеянии. И фигура у него мощная такая… И хорошо знакомая по давешнему сновидению.
Бух! – это фейри опустились на одно колено. Даже рыжая фурия склонила голову.
– Князь? – выдыхаю непослушными губами и встречаюсь с серыми глазами.
Сандр неуловимо быстро спрыгивает с подоконника и в мгновенье ока оказывается рядом. Был там – стал здесь… Как такое возможно? Откуда он вообще тут взялся?
Прода от 10.04.2026, 15:13
Глава 2. Князь реален
Сижу на полу, в полной растерянности, руки дрожат. Напоить зельем Найджела совсем не получается – опять я всё делаю неправильно. Ком в горле не даёт дышать. Кажется, за спиной стоит смерть, тянет к моему спасителю когтистые руки, а я совершенно не в состоянии помочь.
Александр опускается рядом – не пойму, он реальный или это проявление какое-то мудрёного истрийского волшебства.
Вместо слов Сандр ловит мои пальчики и сжимает в шершавой ладони. Такой тёплый, сильный и реальный. Будто мой сон ожил и выпихнул в реальность мужчину мечты, только вот язык к нёбу прирос, и я слова не могу вымолвить, или того хуже – сейчас позорно разревусь.
– Я здесь, малышка, я с тобой, – говорит, а в глазах искорки мелькают, словно внутри него волшба вихрем вьётся. – А это у нас кто? Друг или враг? – и кивком указывает на лорда-советника.
«У нас»… Простое слово, но возвращает меня туда, где мы были командой против вывертов волшебного леса. Я с усилием глотаю комок.
– Спасая меня, он израсходовал все силы… Надо дать зелье…
Сандр кивнул, без слов отобрал флакон из дрожащих пальцев. Цапнул Найджела за одежду, рывком поднял с пола, перехватил сзади за шею и умелым движением принялся вливать зелье тому в рот. Можно подумать, он проделывал подобное уже сотню раз.
