Девушка закрыла глаза и застонала от стыда – теперь весь Златополь знает какого цвета у неё бельё. Варя сжала руки в кулаки и грозно посмотрела вверх на змея, ну погоди гад чешуйчатый, я тебя голыми руками ощиплю, как только приземлимся.
Демьян оторопел, наблюдая, как гора белой шерсти уносит Варю в неизвестном направлении. Конечно же он знал о прозвище Горыныча, также был наслышан о том, что вся его семейка – перевёртыши. Вот только почему никто и словом не заикнулся, что они размером с терем. И где теперь прикажете искать, свою практически уже невесту?
Мужчина выругался от досады, а потом вспомнил, что где-то поблизости ошивается старший братец Горыныча. Самое время его найти.
Впрочем, это оказалось не так уж сложно, светловолосой тип вырисовывался посреди зала словно маяк и со всех сторон к нему слетались девицы самых разных возрастов.
– Прекрасные барышни, – молвил Демьян щедро добавил голос чарующих ноток.
Девушки обернулись, зыркнули недружелюбно, а затем также молча отвернулись. И чтобы это значило?
– Не могли бы вы немножечко посторониться? – Демьян предпринял новую попытку.
– Ещё чего! Тебя вперёд пропусти, так ты тут же нашего Радмирчика с праздника заберешь.
– Нет, уж дудки! – поддержала ее вторая девушка.
– И вообще, всяким подозрительным незнакомцам из тайной канцелярии на празднике не рады! – припечатал третья, она стояла чуть дальше, но разговор прекрасно слышала.
Следом Демьяна наградили десятком очень недовольных взглядов, и он осознал – тут ловить нечего. Но сдаваться так легко мужчина не собирался, потому отправился попытать счастья в другом месте.
Но и там его встретила птичка – обломиго. Другие девушки, другие лица, но все те же настороженные взгляд и неприязнь. “Да, они тут сговорились что ли? – с раздражением подумал он, а затем сунул руку в нагрудный карман. Если не выходит по-хорошему, значит пора прибегнуть к другим инструментам!”
Вот только достать особый знак он не успел, тонкая ладошка легла поверх его руки, а спустя миг выхватила из его кармана подвеску с черным камнем, которая открывала любые двери.
– Ты что творишь полоумная! – возмутился Демьян, но подруга Варвары лишь повела плечами и тяжко вздохнула.
– Так я и думала! – заявила нахалка, разглядывая улов. – Варя тоже вечно этим значком размахивает. А результат – испорченный для всех праздник. Вы хорошо подумали?
– А вот это не твоего ума дело! – рыкнул мужчина и отобрал свою подвеску.
– Ежели сейчас начнёте ею прокладывать себе дорогу, выставите себя полным идиотом, – барышня сложила руки на груди и указала взглядом на барышень. – Давайте же, топайте вперед, чего замерли, а я с удовольствием понаблюдаю, потом ещё и Варе расскажу вместе посмеёмся.
Демьян сердито выдохнул зыркнул и на барышню.
– И почему мне не стоит её использовать? – на всякий случай осведомился он.
– Взгляните, вокруг вас юные барышни, им позволительно не знать, что означает чёрный жетон, принадлежащий главе тайной канцелярии. И это не нарушение закона... Ведь в обществе преобладает мысль, что всякие серьёзные дела не женская забота...
– И правильно! – припечатал Демьян.
– Ну-ну, – ее ухмылка стала совершенно бессовестной, – потому-то вас сейчас поднимут на смех. Стоите тут, непонятный побрякушкой размахиваете и хотите, невесть-чего. Ну, а ежели попытаетесь угрожать, так вам местные отцы и братья растолкуют уважительные отношения к женщинам.
Демьян неожиданно вспомнил вторую ипостась Горыныча и устраивать скандал как-то резко перехотелось, но как по-другому добраться до Радмира?
– Не понимаю и что Варвара в вас нашла... – между тем протянула Елена и собралась уходить, но Демьян резко ухватил я её за локоть.
– Погоди-ка, есть дело, – он потянул её к себе и развернул в сторону толпы девиц. – Ты – законовед, и в отличие от этих оголтелых барышень, прекрасно знаешь о моих возможностях, хочешь я усложню тебе жизнь? – он специально перешел на шепот чтобы их беседа мне стала достоянием общества.
Елена обернулась и наградила мужчину сердитым взглядом.
– Мне сейчас угроза послышалась? Не уж-то вы законы запамятовали? – Елена игриво повела плечиком, затем надула щёчки и капризным голосом произнесла: – Ах да, в ваши годы... Неудивительно, ничего я сейчас напомню!
Демьяну надоел весь этот спектакль, и он чуть крепче сжал её в плечи.
– Ты похоже совсем забыла с кем разговариваешь, и сейчас не время устраивать сцены. Варя может быть в опасности и мне нужен Радмир. Притащи его сюда немедленно, иначе этот праздник будет испорчен окончательно для всех.
Елена поджала губы и наконец перестала паясничать.
– Я рада, что, Варя вам отказала... – заявила нахалка и без труда протиснулась сквозь девичьей заслон.
Мужчина проводил её взглядом, с виду – красавица, а если верить слухам, то сия барышня еще и достаточно умна. Так чем же он её прогневил и когда? Надо бы выяснить, потому как цапаться с ней после их с Варварой свадьбы очень не хотелось бы ...
Свадьба... Какое необычное слово. Демьян никогда не думал о женитьбе, в его окружении хватало женщин. Но это были не серьёзные отношения, а так способ отвлечься. На первом месте у Демьяна всегда стояла работа, а теперь у него появится жена и напарник в одном лице. Хорошо это или плохо ответить не получалось. Он даже не мог представить Варю своем в своём доме и тем паче в своей спальне. Ничего, у них много общего поэтому они быстро поладят друг с другом…
– Что случилось? – вопрос Радмира заставил вынырнуть из размышлений. Горыныч хмурился и сверлил гостя недовольным взглядом. – Елена сказала у тебя что-то срочное и это связано с Варварой. В чём дело?
– Твой братец случился, перекинулся и утащил Варвару неизвестно куда! – раздраженно пояснил Демьян.
Вот только его встревоженный тон, как и рассерженный голос не возымели никакого толку. Старший из братьев Горынычей выглядел расслабленным даже улыбался самодовольно так, что хотелось по морде врезать.
– Тогда сочувствую, но ничего не могу с этим поделать. Любовь, знаешь ли, штука непредсказуемая, хотя откуда тебе знать...
– Слушай, Горыныч, ты что думаешь я сюда и шутки шутить приехал? С твоим братом Варя может быть в большой опасности?
– Чушь Андрей никогда не обидит женщину.
Демьян фыркнул, перекатился с пятки на носок и кивком указал на дверь.
– Пойдём, есть разговор и он не для посторонних ушей. Предупреждаю, это в последний раз, когда я прошу по-хорошему, откажешься и мне придется напомнить, что я глава тайной канцелярии.
Радмир нахмурился, он не понимал почему этот хмырь, так насторожен. Что может произойти с Варей, когда Андрей рядом? Ровным счётом ничего, ну или жаркая ночь в объятиях его брата, но от такого ещё никто не помирал...
Мужчина пожал плечами и неспешно направился в сторону выхода. Елена потопала за ними следом, но опять наткнулась на недовольную гримасу Демьяна.
– Барышня, что-то не припоминаю, как приглашал тебя с нами.
– Думаешь, я стану дожидаться приглашения, когда речь идет о моей подруге! Ну-ка посторонись, пока ноги целые! – скомандовала она и действительно прошла настолько близко, что чуть не топтала Демьяну носки туфель.
“Вот же нахалка! – подумал глава тайной канцелярии и проводил барышню рассерженным взглядом, – с таким успехом он скоро обо всех делах тайной канцелярия растрепает на сторону.”
Троица вышла в сад и остановилась под огромным, старинным дубом. Демьян оглянулся по сторонам затем вытащил из кармана странный медальон, разделил его на две части и положил на землю.
– Чего уставилась это обыкновенная предосторожность, чтобы никто не подслушал, – пояснил он, а затем перевел взгляд на Радмира. – Теперь поговорим о деле. Проверка на Борзовъ-железо лишь прикрытие. Настоящая цель – поимка опасной ведьмы. Варвара успела подтвердить, что преступница скрывается в Златополе...
– А причём тут мой брат?
– Ты слышал, как Варя рассказала о привороте?
– Разумеется, но как это связано с ведьмой.
Демьян устало вздохнул, будто это дело у него уже печёнках сидело.
– Все ведьмы, в той или иной степени, обладают одним даром. Обычно, это способность влиять на окружающий мир при помощи огня воды или земли. Вот только наша противница намного опасней, её сила – влияние на разум. Если она наложила приворот на Андрея значит он внушаем. Если ведьма подберется к ним слишком близко...
– Андрей сможет защитить барышню от всего чего-угодно. Да, и вообще, зачем ей нападать на Варвару? – недоумевал Радмир.
– Последние полгода мы охотимся на эту женщину чуть ли не всем составом тайной канцелярии. Мало того, что у ведьмы есть могущественный сообщник, так она научилась развивать способности при помощи кровавых ритуалов. Несколько месяцев назад, на одной из проверок, Варвара обнаружила подготовку к очередному жертвоприношению и сумела предотвратить. Это был прорыв в деле, некоторые девушек выжили и даже смогли дать показания. Таким образом мы собрали достаточно улик против ведьмы. Вот только сама преступница сбежала. Позже стало известно, что из-за вмешательства Варвары в ход ритуала, тот пошел наперекосяк и отголоски волшбы ударили по ведьме...
– Стало быть она затаила злость на Варю?
– Именно, – кивнул Демьян, – Варя сюда приехала не по своему желанию, и я тоже был против этого задания, но князь настоял. А ему нашептали глупостей с подачи сообщника колдуньи, поэтому есть подозрение, что всё происходящее в Златополе – огромная ловушка.
– Опять! Опять из-за вас моя подруга в беде! Да, когда ж вы уже оставите ее в покое? – выкрикнула Елена. – Вы хоть знаете сколько раз ей угрожали? А сколько раз к нам в дом заявлялись посреди ночи какие-то головорезы? И это всё по вашей вине! Это вы тянули ее в дела тайной стражи! Воспользовался тем, что она влюблена в вас. Так вам этого мало, вы из нее наживку сделали! Где ваша совесть? Благодаря моей подруге вы уже раскрыли немало дел и заполучили должность о которой многие даже мечтать не смеют. Оставьте ее наконец, в покое Варя давно мечтает завести семью, а не бесконечно гоняться за преступниками.
Демьян опешил. За всё время которое они провели вместе с Варей, девушка ни разу не жаловалась. Она никогда не упоминала о том, что ей угрожали...
– Откуда тебе знать, чего Варвара хочет на самом деле? Ты съехала от нее больше года назад!
– Конечно, ни один нормальный человек не смог бы выдержать вашего темпа жизни! Варя могла явится домой под утро и тут же отправиться на работу. Вы ее совсем не жалеете? А сколько раз она приносила неподъемные стопки документов и сидела над ними ночи напролет, кропотливо изучая?
– Такова у нас работа знаешь ли! – Демьян чуть повысил голос, ему совсем не нравились обвинения, которые ему предъявляла малознакомая девица.
– Ах, работа? Чепуха! Она влюбилась в вас, после того дела, когда вы вместе задержали колдуна и потому выполняла все требования. И занять должность в тайной страже она согласилась только после того, как вы об этом попросили! Еще бы такой редкий талант, как же вы могли упустить такое!
И тут Демьян понял одну вещь – Елена знала про секрет Варвары. А значит с подругой они были действительно близки и возможно, все обвинения правдивы. Тогда… Нужно срочно поговорить с Варей.
Елена без стеснения ткнула главу тайной канцелярии пальцем в грудь и заявила:
– Больше всего на свете Варя боялась тебя расстроить, ведь тогда ты мог отстранить её от службы, и тем самым отдалиться, а это для неё было хуже любой кары, но видимо ты этого не замечал, слепой болван.
– Тише, тише, – Радмир скинул с плеч кафтан и осторожно укутал им раздраженную Елену. – Сейчас не время ссориться, нужно отыскать Варю и Андрея.
Радмир выглядел самым спокойным, он мягко гладил плечи барышни, чтобы она поскорее успокоилась, а сам обдумывал сложившуюся ситуацию.
– Разбойников сюда тоже прислала ведьма?
– Именно, – кивнул Демьян. – Варя опросила некоторых и те припомнили кольцо на пальце нанимательницы. Мы знаем, что оно точно принадлежит преступнице. Кроме того, ведьма в любой момент может выяснить, где находится Варя, а взять под контроль чужой разум, куда проще в пустынном месте, нежели в городе. Зная насколько силен твой брат, Варя останется без единого шанса на спасения. А теперь подумай и скажи, куда Андрей мог её утащить?
– Скорее всего за пределы города... На озеро... Не думаю, что ведьма в такую темень понеслась бы следом за ними и сломя голову.
– А если я скажу, Варя единственная преграда, которая мешает заполучить сверхчеловеческую способность контроля над разумом?
– О чем ты говоришь? – нахмурился Радмир.
– Мы проанализировали ритуал, который Варя сорвала и по нашим результатам выходило, что ведьма стала бы сильнее в сотни раз. Только представь она могла бы сделать марионетками больше сотни людей за раз.
Радмир представил лицо его сделалось хмурым.
– Но это еще не самое худшее, я рванул следом после того, как узнал, что ведьма сможет закончить ритуал только одними способом – принести Варю в жертву…
– Давайте поспешим, – изрек Радмир, а затем в одно мгновение обратился в огромного черного дракона с хитрой мордой и голубыми глазами.
Чудище повернулось с боком и жестом предложило забираться к нему на спину.
Демьян замер, как-то иначе он себе представлял погоню за Варей и Андреем, но лететь верхом на этом чёрном аспиде?
– Ну-ка посторонись! – Елена забралась наверх с ловкостью дикой кошки за которой гонится стая собак. – И чего ты там замер? Или высоты боишься?
Захотелось стащить нахальную девчонку вниз и оставить здесь, до того сильно она раздражала, словно репей в самом неудобном месте. Тут взгляд мужчины скользнул по стройным девичьим ножкам, которые барышня без стеснения демонстрировала всем вокруг. Дабы забраться на спину змея, она подняла юбку очень и очень высоко.
Демьяну даже препираться с ней перехотелось, он молча забрался следом за ней, а потом мстительно обнял и прижал к себе, ощутив, как нахалка вздрогнула и замерла, словно мышонок. Так-то лучше, а то ишь раскомандовалась тут. Демьян ухмыльнулся, а потом черный аспид стрелою взмыв вверх, под громкий писк Елены.
Варвара Вестина
Барышня настороженно оглядывалась и поджимала пятки. Златополь остался позади, Андрей же упрямо летел куда-то вперед, далеко внизу смутно удавались верхушки деревьев и все, остальное было тщательно покрыто ночным мраком. Впору заподозрить, что градоправитель вознамерился избавиться от проверяющей самым нетривиальным способом, сейчас на какую-нибудь скалу ее посадит, а сам улетит. То-то ведьма порадуется, а тут еще и голые пятки бессовестно мерзли. Ой, не к добру.
Аспид зеленоглазый наконец-то пошел на снижение, полет затянулся и весь гнев вышел. Единственное чего хотелось так это – почувствовать под ногами землю и наконец согреться.
Впереди, что-то замерцало, девушка пригляделась – неужто озеро? Андрей ее утопить что ли собрался? На всякий случай Вара покрепче ухватилась за лапу зверя, авось не скинет. Когда до земли оставалось всего пол метра барышня ощутила пустоту.
Глава 18
Демьян оторопел, наблюдая, как гора белой шерсти уносит Варю в неизвестном направлении. Конечно же он знал о прозвище Горыныча, также был наслышан о том, что вся его семейка – перевёртыши. Вот только почему никто и словом не заикнулся, что они размером с терем. И где теперь прикажете искать, свою практически уже невесту?
Мужчина выругался от досады, а потом вспомнил, что где-то поблизости ошивается старший братец Горыныча. Самое время его найти.
Впрочем, это оказалось не так уж сложно, светловолосой тип вырисовывался посреди зала словно маяк и со всех сторон к нему слетались девицы самых разных возрастов.
Глава тайной канцелярии сделал шаг в сторону брата градоправителя, но сразу же наткнулся на пару барышень, которые живо встали плечом к плечу, ничуть не хуже княжеских дружинников. Ни пройти ни пролезть, .
– Прекрасные барышни, – молвил Демьян щедро добавил голос чарующих ноток.
Девушки обернулись, зыркнули недружелюбно, а затем также молча отвернулись. И чтобы это значило?
– Не могли бы вы немножечко посторониться? – Демьян предпринял новую попытку.
– Ещё чего! Тебя вперёд пропусти, так ты тут же нашего Радмирчика с праздника заберешь.
– Нет, уж дудки! – поддержала ее вторая девушка.
– И вообще, всяким подозрительным незнакомцам из тайной канцелярии на празднике не рады! – припечатал третья, она стояла чуть дальше, но разговор прекрасно слышала.
Следом Демьяна наградили десятком очень недовольных взглядов, и он осознал – тут ловить нечего. Но сдаваться так легко мужчина не собирался, потому отправился попытать счастья в другом месте.
Но и там его встретила птичка – обломиго. Другие девушки, другие лица, но все те же настороженные взгляд и неприязнь. “Да, они тут сговорились что ли? – с раздражением подумал он, а затем сунул руку в нагрудный карман. Если не выходит по-хорошему, значит пора прибегнуть к другим инструментам!”
Вот только достать особый знак он не успел, тонкая ладошка легла поверх его руки, а спустя миг выхватила из его кармана подвеску с черным камнем, которая открывала любые двери.
– Ты что творишь полоумная! – возмутился Демьян, но подруга Варвары лишь повела плечами и тяжко вздохнула.
– Так я и думала! – заявила нахалка, разглядывая улов. – Варя тоже вечно этим значком размахивает. А результат – испорченный для всех праздник. Вы хорошо подумали?
– А вот это не твоего ума дело! – рыкнул мужчина и отобрал свою подвеску.
– Ежели сейчас начнёте ею прокладывать себе дорогу, выставите себя полным идиотом, – барышня сложила руки на груди и указала взглядом на барышень. – Давайте же, топайте вперед, чего замерли, а я с удовольствием понаблюдаю, потом ещё и Варе расскажу вместе посмеёмся.
Демьян сердито выдохнул зыркнул и на барышню.
– И почему мне не стоит её использовать? – на всякий случай осведомился он.
– Взгляните, вокруг вас юные барышни, им позволительно не знать, что означает чёрный жетон, принадлежащий главе тайной канцелярии. И это не нарушение закона... Ведь в обществе преобладает мысль, что всякие серьёзные дела не женская забота...
– И правильно! – припечатал Демьян.
– Ну-ну, – ее ухмылка стала совершенно бессовестной, – потому-то вас сейчас поднимут на смех. Стоите тут, непонятный побрякушкой размахиваете и хотите, невесть-чего. Ну, а ежели попытаетесь угрожать, так вам местные отцы и братья растолкуют уважительные отношения к женщинам.
Демьян неожиданно вспомнил вторую ипостась Горыныча и устраивать скандал как-то резко перехотелось, но как по-другому добраться до Радмира?
– Не понимаю и что Варвара в вас нашла... – между тем протянула Елена и собралась уходить, но Демьян резко ухватил я её за локоть.
– Погоди-ка, есть дело, – он потянул её к себе и развернул в сторону толпы девиц. – Ты – законовед, и в отличие от этих оголтелых барышень, прекрасно знаешь о моих возможностях, хочешь я усложню тебе жизнь? – он специально перешел на шепот чтобы их беседа мне стала достоянием общества.
Елена обернулась и наградила мужчину сердитым взглядом.
– Мне сейчас угроза послышалась? Не уж-то вы законы запамятовали? – Елена игриво повела плечиком, затем надула щёчки и капризным голосом произнесла: – Ах да, в ваши годы... Неудивительно, ничего я сейчас напомню!
Демьяну надоел весь этот спектакль, и он чуть крепче сжал её в плечи.
– Ты похоже совсем забыла с кем разговариваешь, и сейчас не время устраивать сцены. Варя может быть в опасности и мне нужен Радмир. Притащи его сюда немедленно, иначе этот праздник будет испорчен окончательно для всех.
Елена поджала губы и наконец перестала паясничать.
– Я рада, что, Варя вам отказала... – заявила нахалка и без труда протиснулась сквозь девичьей заслон.
Мужчина проводил её взглядом, с виду – красавица, а если верить слухам, то сия барышня еще и достаточно умна. Так чем же он её прогневил и когда? Надо бы выяснить, потому как цапаться с ней после их с Варварой свадьбы очень не хотелось бы ...
Свадьба... Какое необычное слово. Демьян никогда не думал о женитьбе, в его окружении хватало женщин. Но это были не серьёзные отношения, а так способ отвлечься. На первом месте у Демьяна всегда стояла работа, а теперь у него появится жена и напарник в одном лице. Хорошо это или плохо ответить не получалось. Он даже не мог представить Варю своем в своём доме и тем паче в своей спальне. Ничего, у них много общего поэтому они быстро поладят друг с другом…
– Что случилось? – вопрос Радмира заставил вынырнуть из размышлений. Горыныч хмурился и сверлил гостя недовольным взглядом. – Елена сказала у тебя что-то срочное и это связано с Варварой. В чём дело?
– Твой братец случился, перекинулся и утащил Варвару неизвестно куда! – раздраженно пояснил Демьян.
Вот только его встревоженный тон, как и рассерженный голос не возымели никакого толку. Старший из братьев Горынычей выглядел расслабленным даже улыбался самодовольно так, что хотелось по морде врезать.
– Тогда сочувствую, но ничего не могу с этим поделать. Любовь, знаешь ли, штука непредсказуемая, хотя откуда тебе знать...
– Слушай, Горыныч, ты что думаешь я сюда и шутки шутить приехал? С твоим братом Варя может быть в большой опасности?
– Чушь Андрей никогда не обидит женщину.
Демьян фыркнул, перекатился с пятки на носок и кивком указал на дверь.
– Пойдём, есть разговор и он не для посторонних ушей. Предупреждаю, это в последний раз, когда я прошу по-хорошему, откажешься и мне придется напомнить, что я глава тайной канцелярии.
Радмир нахмурился, он не понимал почему этот хмырь, так насторожен. Что может произойти с Варей, когда Андрей рядом? Ровным счётом ничего, ну или жаркая ночь в объятиях его брата, но от такого ещё никто не помирал...
Мужчина пожал плечами и неспешно направился в сторону выхода. Елена потопала за ними следом, но опять наткнулась на недовольную гримасу Демьяна.
– Барышня, что-то не припоминаю, как приглашал тебя с нами.
– Думаешь, я стану дожидаться приглашения, когда речь идет о моей подруге! Ну-ка посторонись, пока ноги целые! – скомандовала она и действительно прошла настолько близко, что чуть не топтала Демьяну носки туфель.
“Вот же нахалка! – подумал глава тайной канцелярии и проводил барышню рассерженным взглядом, – с таким успехом он скоро обо всех делах тайной канцелярия растрепает на сторону.”
Троица вышла в сад и остановилась под огромным, старинным дубом. Демьян оглянулся по сторонам затем вытащил из кармана странный медальон, разделил его на две части и положил на землю.
– Чего уставилась это обыкновенная предосторожность, чтобы никто не подслушал, – пояснил он, а затем перевел взгляд на Радмира. – Теперь поговорим о деле. Проверка на Борзовъ-железо лишь прикрытие. Настоящая цель – поимка опасной ведьмы. Варвара успела подтвердить, что преступница скрывается в Златополе...
– А причём тут мой брат?
– Ты слышал, как Варя рассказала о привороте?
– Разумеется, но как это связано с ведьмой.
Демьян устало вздохнул, будто это дело у него уже печёнках сидело.
– Все ведьмы, в той или иной степени, обладают одним даром. Обычно, это способность влиять на окружающий мир при помощи огня воды или земли. Вот только наша противница намного опасней, её сила – влияние на разум. Если она наложила приворот на Андрея значит он внушаем. Если ведьма подберется к ним слишком близко...
– Андрей сможет защитить барышню от всего чего-угодно. Да, и вообще, зачем ей нападать на Варвару? – недоумевал Радмир.
– Последние полгода мы охотимся на эту женщину чуть ли не всем составом тайной канцелярии. Мало того, что у ведьмы есть могущественный сообщник, так она научилась развивать способности при помощи кровавых ритуалов. Несколько месяцев назад, на одной из проверок, Варвара обнаружила подготовку к очередному жертвоприношению и сумела предотвратить. Это был прорыв в деле, некоторые девушек выжили и даже смогли дать показания. Таким образом мы собрали достаточно улик против ведьмы. Вот только сама преступница сбежала. Позже стало известно, что из-за вмешательства Варвары в ход ритуала, тот пошел наперекосяк и отголоски волшбы ударили по ведьме...
– Стало быть она затаила злость на Варю?
– Именно, – кивнул Демьян, – Варя сюда приехала не по своему желанию, и я тоже был против этого задания, но князь настоял. А ему нашептали глупостей с подачи сообщника колдуньи, поэтому есть подозрение, что всё происходящее в Златополе – огромная ловушка.
– Опять! Опять из-за вас моя подруга в беде! Да, когда ж вы уже оставите ее в покое? – выкрикнула Елена. – Вы хоть знаете сколько раз ей угрожали? А сколько раз к нам в дом заявлялись посреди ночи какие-то головорезы? И это всё по вашей вине! Это вы тянули ее в дела тайной стражи! Воспользовался тем, что она влюблена в вас. Так вам этого мало, вы из нее наживку сделали! Где ваша совесть? Благодаря моей подруге вы уже раскрыли немало дел и заполучили должность о которой многие даже мечтать не смеют. Оставьте ее наконец, в покое Варя давно мечтает завести семью, а не бесконечно гоняться за преступниками.
Демьян опешил. За всё время которое они провели вместе с Варей, девушка ни разу не жаловалась. Она никогда не упоминала о том, что ей угрожали...
– Откуда тебе знать, чего Варвара хочет на самом деле? Ты съехала от нее больше года назад!
– Конечно, ни один нормальный человек не смог бы выдержать вашего темпа жизни! Варя могла явится домой под утро и тут же отправиться на работу. Вы ее совсем не жалеете? А сколько раз она приносила неподъемные стопки документов и сидела над ними ночи напролет, кропотливо изучая?
– Такова у нас работа знаешь ли! – Демьян чуть повысил голос, ему совсем не нравились обвинения, которые ему предъявляла малознакомая девица.
– Ах, работа? Чепуха! Она влюбилась в вас, после того дела, когда вы вместе задержали колдуна и потому выполняла все требования. И занять должность в тайной страже она согласилась только после того, как вы об этом попросили! Еще бы такой редкий талант, как же вы могли упустить такое!
И тут Демьян понял одну вещь – Елена знала про секрет Варвары. А значит с подругой они были действительно близки и возможно, все обвинения правдивы. Тогда… Нужно срочно поговорить с Варей.
Елена без стеснения ткнула главу тайной канцелярии пальцем в грудь и заявила:
– Больше всего на свете Варя боялась тебя расстроить, ведь тогда ты мог отстранить её от службы, и тем самым отдалиться, а это для неё было хуже любой кары, но видимо ты этого не замечал, слепой болван.
– Тише, тише, – Радмир скинул с плеч кафтан и осторожно укутал им раздраженную Елену. – Сейчас не время ссориться, нужно отыскать Варю и Андрея.
Радмир выглядел самым спокойным, он мягко гладил плечи барышни, чтобы она поскорее успокоилась, а сам обдумывал сложившуюся ситуацию.
– Разбойников сюда тоже прислала ведьма?
– Именно, – кивнул Демьян. – Варя опросила некоторых и те припомнили кольцо на пальце нанимательницы. Мы знаем, что оно точно принадлежит преступнице. Кроме того, ведьма в любой момент может выяснить, где находится Варя, а взять под контроль чужой разум, куда проще в пустынном месте, нежели в городе. Зная насколько силен твой брат, Варя останется без единого шанса на спасения. А теперь подумай и скажи, куда Андрей мог её утащить?
– Скорее всего за пределы города... На озеро... Не думаю, что ведьма в такую темень понеслась бы следом за ними и сломя голову.
– А если я скажу, Варя единственная преграда, которая мешает заполучить сверхчеловеческую способность контроля над разумом?
– О чем ты говоришь? – нахмурился Радмир.
– Мы проанализировали ритуал, который Варя сорвала и по нашим результатам выходило, что ведьма стала бы сильнее в сотни раз. Только представь она могла бы сделать марионетками больше сотни людей за раз.
Радмир представил лицо его сделалось хмурым.
– Но это еще не самое худшее, я рванул следом после того, как узнал, что ведьма сможет закончить ритуал только одними способом – принести Варю в жертву…
– Давайте поспешим, – изрек Радмир, а затем в одно мгновение обратился в огромного черного дракона с хитрой мордой и голубыми глазами.
Чудище повернулось с боком и жестом предложило забираться к нему на спину.
Демьян замер, как-то иначе он себе представлял погоню за Варей и Андреем, но лететь верхом на этом чёрном аспиде?
– Ну-ка посторонись! – Елена забралась наверх с ловкостью дикой кошки за которой гонится стая собак. – И чего ты там замер? Или высоты боишься?
Захотелось стащить нахальную девчонку вниз и оставить здесь, до того сильно она раздражала, словно репей в самом неудобном месте. Тут взгляд мужчины скользнул по стройным девичьим ножкам, которые барышня без стеснения демонстрировала всем вокруг. Дабы забраться на спину змея, она подняла юбку очень и очень высоко.
Демьяну даже препираться с ней перехотелось, он молча забрался следом за ней, а потом мстительно обнял и прижал к себе, ощутив, как нахалка вздрогнула и замерла, словно мышонок. Так-то лучше, а то ишь раскомандовалась тут. Демьян ухмыльнулся, а потом черный аспид стрелою взмыв вверх, под громкий писк Елены.
Варвара Вестина
Барышня настороженно оглядывалась и поджимала пятки. Златополь остался позади, Андрей же упрямо летел куда-то вперед, далеко внизу смутно удавались верхушки деревьев и все, остальное было тщательно покрыто ночным мраком. Впору заподозрить, что градоправитель вознамерился избавиться от проверяющей самым нетривиальным способом, сейчас на какую-нибудь скалу ее посадит, а сам улетит. То-то ведьма порадуется, а тут еще и голые пятки бессовестно мерзли. Ой, не к добру.
Аспид зеленоглазый наконец-то пошел на снижение, полет затянулся и весь гнев вышел. Единственное чего хотелось так это – почувствовать под ногами землю и наконец согреться.
Впереди, что-то замерцало, девушка пригляделась – неужто озеро? Андрей ее утопить что ли собрался? На всякий случай Вара покрепче ухватилась за лапу зверя, авось не скинет. Когда до земли оставалось всего пол метра барышня ощутила пустоту.
