– Значит уполномоченное лицо из тайной канцелярии… А еще вчера ты была княжеской проверяющей.
Варя поморщилась, отвечать не хотелось, но Радмир выглядел слишком уж требовательно.
– В основном я работаю, как проверяющая, но некоторые случаи вынуждают меня показывать, что по совместительству я тружусь ещё и на благо тайной канцелярии.
– А...
– Радмир, я с удовольствием отвечу на все вопросы, как только Андрей придет в себя, не хочу повторять дважды.
– То есть ему ты тоже откроешь правду.
– Предлагаешь промолчать? – Варя с любопытством глядела в голубые глаза сыскаря.
– По опыту скажу, что просто так люди из канцелярии не приезжают. Готов даже биться об заклад, что Борзовъ-железо только прикрытие.
– Сдается мне, тебе уже посчастливилось иметь дело с нашим братом.
– И не скажу, что я по этому поводу испытываю какие-нибудь мало-мальски светлые чувства, – скривился Радмир. – Я обещаю тебе содействие, а ты не втравливаешь брата в неприятности.
– Звучит заманчиво...
– А моим мнением никто поинтересоваться не хочет?
Варя с Радмиром обернулись и узрели слегка потрепанного градоправителя. Тот сердито сверкал глазами и явно собирался сказать много чего нецензурного.
Девушка вздохнула, недовольно покачала головой и ровным тоном изрекла:
– Мы обсудим ситуацию завтра, а сейчас тебе лучше показаться лекарю! – затем она повернулась к Радмиру и указала на багровое облако. – Волшба развеется часа через полтора, постарайтесь никого к облаку не подпускать. Достаточно коснуться его пальцем, чтобы проклятая сила поглотила человека целиком. Живым оттуда никто не выйдет, – пояснила она и направилась прочь.
Радомир проводил ее удивленным взглядом и посмотрел на брата. А в голове мужчины крутился вопрос – каким тогда образом они с Андреем выбрались на волю?
Дом Высокиных
Старинный дом, некогда переживший набег басурман, обычно радовал глаз роскошью. Выбеленные стены прикрывало нарядное полотно, а сквозь окна свободно проникал солнечный свет. Внутри хоромов стояло немало мебели, деревянный стол был настолько широк, что за ним и двадцать человек уместилось бы. Крепкие лавки стояли по обеим сторонам, а в центре большой резной табурет со спинкой, специально сделанный для главы дома.
Высокин Антип Потапович был уже не молод, почитай разменял пятый десяток, но весьма и весьма состоятельный. Вот только отрады для души у бедолаги не было. Жена скончалась от родовой горячки, оставив после себя двух очаровательных голубоглазых карапузов.
Малышки выросли, и потихоньку вошли в ту пору, когда пора сватов встречать. Но вот беда обе красавицы положили глаз на одного упрямого Горыныча. Кого только им отец не приводил, а все туда же – носы воротят.
Вот и сейчас две разгневанные фурии метались по дому, распугивая слуг и колотили все что попадалось под руку.
– Она толстая! – кричала Марика, колошматя о стену небольшие чашки из белой глины, расписанные цветочными узорами.
– Она старая! – вторила Береника и колотила блюдца.
– Как он мог!
– Как посмел!
Верещали девицы, так что уши закладывало, а их отец подумывал спрятаться куда-нибудь, например, в подклет, и там переждать бурю.
Набор чашек закончился и барышни перешли к обычной тяжёлой посуде.
– Бах! Она даже одета неподобающе!
– Как чернь!
– А он ее в Перепелку привел, уж лучше бы постыдился!
– Я ей все косы выдеру! – обещала Береника, подхватив со стола огромное блюдо с фруктами и швырнула на пол.
– А я глаза выцарапаю! – вторила Марика тяжело дыша.
Истерику девицы закатили знатную, такой уже больше года не было. Вон отец какой настороженный сидит, да все руку к груди прикладывает, а глаза свирепые. Вот только с дочерями он всегда был мил и ласков, ни разу даже голос повысить на них не посмел. А уж их слез боялся сильней, чем гнева Чернобога.
Девушки украдкой переглянулись, пора было сворачивать спектакль. Потому они сложили ручки на груди и состроили самые милые мордашки, чтобы уже через минуту обняться и рыдать в три ручья.
– Нет нам в жизни счастья.
– Марика, Береника, ну что же вы? – охал Антип Потапович и пытался поднять зареванных девиц.
– Как дальше жить-то! – воскликнула Марика и тонкую ручку свою ко лбу приложила, жест умирающий лебедь, давался ей с легкостью.
– Надо идти в монастырь! – всхлипнула Береника. Эту уловку они придумали совсем недавно, потому отец ее воспринимал особенно близко к сердцу.
– Ну, вот зачем же так сразу с плеча рубить? – охнул Антип Потапович. – Будет вам Андрей Горыныч, а прошмандовка энта вскоре из города уберется!
– Правда? – две пары зареванных глаз смотрели на отца с мольбой и надеждой.
– Высокин я или кто? Андрей хоть и градоправитель, но и на него управа найдется. Завтра с утра к нему зайду, переговорим, а вы успокаивайтесь милые мои.
Отец ласково поглаживал две взъерошенные головы, а девицы, тем временем, довольно переглядывались.
Андрей Горыныч
Градоправитель пребывал в дурном расположении духа. Полчаса назад лекарь покинул его дом, заверив, что здоровью Горыныча ничего не угрожает, но состояние было так себе, будто пожевали да выплюнули, еще и плечо огнем гореть начинало, как и ключица, а вместе с нею верхняя часть груди.
Андрей старался держать лицо, но выходило так себе.
– Может завтра поговорим, – предложил Радмир, сжалившись над младшим.
– Ага, и ты благополучно забудешь пару подробностей к тому времени. Это правда, Варя из тайной канцелярии? И почему ты не собирался мне об этом говорить?
– Зачем тебе эти хлопоты? Обеспечение безопасности в Златополя это – моя забота.
– Ах, твоя забота, значит. И что ж ты столько убийц и бандитов прохлопал? На Варю сегодня трижды покушались!
– Ты в такой момент о ней печешься? Андрей, ты в своем уме? Что ты вообще знаешь о тайной канцелярии? Помимо тех слухов, что в народе ходят?
– И что же я должен знать? – мужчина раздраженно потер ноющее плечо.
– Туда не берут кого-попало, все тамошние умельцы обладают особыми способностями. И задания у них под стать.
– А тебе откуда знать? – нахмурился градоправитель.
– Посчастливилось столкнуться с ними в прошлом. Они очень опасны...
– Это ты меня сейчас напугать пытаешься? – скривился Андрей, а затем покачал головой. – Час от часу не легче. Теперь проблему на Борзовъ-железо надо скрыть, не много ни мало, от самой тайной канцелярии. Еще хорошие новости будут или на этом все?
– Прекрати балаган! – потребовал Радмир. – Осмелюсь предположить, что она здесь не по душу Борзова.
– Да, ладно, а предписания князь ей просто так выдал? – хлопнул в ладоши Андрей и скривился от боли.
– Может дождемся утра и у нее спросим?
– Не хочу я сидеть и ждать с моря погоды. Надо Варю сюда переманить.
– Зачем? – Радмир хмурился и глядел на брата, как кондитер на торг, который только что сам испоганил.
– Если с ней что-то случится весь Златополь будет содрогаться от гнева княжеского, оно нам надо?
– Поверь, она сможет за себя постоять.
– Днём она была напугана! – возразил Андрей.
– Или же талантливо разыграла спектакль. Оставить свои глупые попытки приударить за ней.
– Ага, чтобы Варвара тебе досталась? И не мечтай! Понял? Кроме того, вопрос с Борзовъ-железо еще не закрыт и завтра она попытается прижать меня к стене, дабы проникнуть на склады.
– Так позволь ей это сделать. В конце концов, вы пытались выполнить все в срок...
– Доказательства есть? Даже если я всех мастеровых приведу, она все равно решит, что мы броню на сторону сбывает, а тут еще покушения, сыплются как из рога изобилия. Что она подумает?
Радмир вздохнул и отвел взгляд.
– То-то же, в ее глазах виноваты будем мы. Так что надо разгребать бардак самим, а ей предоставить желаемое, вместо жалких оправданий. А и ещё, поговори с хозяином Берлоги, договорись о компенсации. Мне нужно, чтобы он выселил Варю, можно даже вместе с подругой.
– Они ж не найдут другого места, где остановиться. До ярмарки рукой подать, город полон гостей...
– Вот именно – гости, а среди них, как я понимаю, немало убийц всех мастей. Я уговорю Варю остаться у меня до конца проверки, так мне спокойнее будет.
Радмир вздохнул, не нравилась ему вся эта затея, уж больно она проходила на аферу. За такое можно не только должности лишится, но и головы.
Варвара Вестина
Девушка меняла шагами комнату и на душе у нее было тревожно.
– Ты вернулась сама не своя и все время молчишь? Что произошло? – Елена не теряла надежды и все пыталась выведать подробности. – Кажется, наш план, про показать твою капризную и жадную натуру с треском провалился.
Варя развернулась вокруг своей оси и продолжила шагами мерять комнату. Елена улеглась на кровать и обняла подушку.
– А как в целом свидание-то прошло? Сердечко, ёкнуло?
Варя остановилась и задумалась. Только сейчас до нее дошла простая мысль – ее мало беспокоит сложившаяся ситуация. Зато она не в силах унять тревогу об одном нахальном градоправителе. Все ли с ним в порядке! Как его раны, болят или уже все миновало.
На постели сиротливо лежал камзол Андрея, казалось, он до сих пор хранит тепло владельца, а еще одурманивает приятным, мужским ароматом.
– Варя, да что случилось-то на тебе лица нет…
– Мне пришлось показать знак... Теперь они знают, что я из тайной канцелярии.
– Ну, поздравляю, хотя бы с ним ты будешь честна!
Елена нахмурилась. Несколько лет назад они с Варей рассорились именно из-за ее второй работы. Подругу то и дело преследовали, иногда угрожали, а иногда подбрасывали всякие неприятные сюрпризы. Жить в таких условиях стало невозможно.
– Да, причем тут честность, мне не следовало светить знаком, пока не закончу проверку. С ней, итак, все через одно место, а теперь они вообще могут все улики сжечь вместе с мастерскими. В итоге я провалю не только княжескую проверку, но и задание от Демьяна.
Елена нахмурилась.
– А они что разные? Эти твои задания?
– Разумеется! – Варя аж притопнула от негодования.
– Во втором деле замешана политика, Демьян столько сил приложил, чтобы сплести эту ловушку, а я вот-вот все запорю. Это будет феерический провал! – девушка схватилась за голову и застонала.
– Ну, так поговори с Андреем, объясни ему все!
– Не могу, он заинтересованное лицо!
– И что? Никто не просит тебя раскрывать княжеские тайны, объясни хотя бы немного. Покажи, что ты ему доверяешь.
– С чего бы мне ему доверять? Горыныч самый, что ни на есть, подозрительный тип. С его подачи у меня одну из копий документов умыкнули, в мастерские именно он меня не пускает, даже почту голубиную перекрыл и гонцов распустил. Да, и сегодняшнее свидание! – барышня сердито засопела. – Такое ощущение, будто он его организовал, лишь бы наловить кучу убийц, которые пытались на нас напасть!
Елена хохотнула.
– Не вижу ничего смешного, – буркнула Варя.
– Тебя сейчас расстроил тот факт, что свидание на деле фальшивым оказалась!
– Опять ты за свое! – рыкнула Варя.
– Да, ладно, мужик вон как старается твое внимание привлечь, а ты его усердно не замечаешь. Вы прямо парочка года!
– П-ф-ф!
– Не знаю, что там у вас сегодня случилось, но ты выглядишь обеспокоенной. А ведь вся твоя настороженность к Андрею основывается на том, что он вместе с хозяином мастерских обманывает князя. Так ведь? Ты именно это намерена доказать?
Варя на миг задумалась, а потом неохотно кивнула.
– Это моя работа, находить тех, кто наживается за счёт княжества.
– Предположим, они не пытались нажиться, вдруг в мастерских случилось нечто такое, что не зависит хозяина. Например, о, придумала – барабашка у них поселился и работать кузнецам не даёт. Что тогда?
– Если есть доказательства существования иной сущности, я приму это во внимание и отражу в отчетности.
– Варя, а ты когда-нибудь пыталась поймать барабашку?
Девушка фыркнула и развела руками.
– Не было такой необходимости.
– А все потому, что барабашка – миф и доказать его существование невозможно. Им нечего предъявить тебе, а тебе нечего будет вписать в отчет. Вот они и тянут время в надежде решить свою проблему. В суде это обычная практика, обе стороны тянут время, чтобы отыскать чего-нибудь на ответчика.
– Говоришь они честно пытались выполнить заказ, но что-то не позволило...
– Да! – Елена улыбнулась и хлопнула в ладоши. – Соответственно Андрей хороший и порядочный человек… Ой, то есть оборотень. Кроме того, не забывай, в княжестве действует презумпция невиновности, а ты своими нападками нарушаешь закон.
– Терпеть не могу, когда ты законоведа включаешь, – отмахнулась Варвара, но лицо ее оставалось задумчивым, она сделала еще три шага, а затем кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями. – Мне нужно уйти.
– Куда? Ты время видела, через час полночь!
– Уверена он не спит, – заявила Варя, затем подхватила шерстяной шарф и направилась к двери.
– На улице может быть опасно!
– Сочувствую всем грабителям, что повстречается мне на пути, – ухмыльнулась барышня и скрылась за дверью, под недовольным взглядом подруги.
Несмотря на поздний час, неподалеку стояла двуколка, девушка подошла ближе и увидела возницу, тот потреблял что-то из фляги.
– Вечер, добрый барышня, не смотрите вы так, это теплое вино со специями для сугреву. Вас куда-нибудь отвезти?
Варя раздумывала недолго, несколько монет перекочевали в руку возницы и вскоре, девушка неспешно неслась в сторону дома градоправителя. Но чем ближе они подъезжали, тем сумбурнее становилось на душе. Вот зачем она сорвалась к нему посреди ночи? И зачем он тогда пытался заслонить ее собой? Интересно, если бы он знал, что она из тайной канцелярии, поступил бы так же? Почему-то ответы на эти вопросы казались очень важными, но задавать их страшно до дрожи. Будто она сопливая девчонка, которую только выставили из отчего дома, познавать огромный мир.
Вон она проехала знакомый холм, где днем им повстречались разбойники. Какое нелепое нападение! – Варя даже усмехнулась, подумав об этом. Если бы не Радмир тем обалдуям пришлось бы ой как несладко. Хотя... Может быть на это и был расчет, как только она выдаст себя Андрей насторожиться и предпочтет сознаться о том, что же происходит в их мастерских. Контракт они потеряют, а заказ отойдет Рудницкому, как изначально и планировалось.
Варя постучала по перегородке, чтобы возница остановился. Девушка выскользнула на улицу, а мужчина повернулся в ее сторону.
– Барышня, что же вы на полдороги сходите-то? Места глухие, тут в основном оборотни селятся, а они чужаков не любят. Садитесь, довезу куда надо, под самое крылечко.
– Спасибо, мил человек, но мне пройтись бы, подумать надо.
– Эх! – возница недовольно покачал головой и полез в сумму сдачу возвращать, но Варя жестом остановила его и направилась прочь, придерживая платье.
Девушка пыталась придумать, как лучше всего выйти из сложившейся ситуации. Возможно, Андрей и в самом деле только жертва обстоятельств. Ведь не просто так канцелярия заинтересовалась Рудницким. Нужно посмотреть документы. Пришла в голову идея. Сколько отчёт не подделывал, цифры все равно обмануть не могут.
– И кто же это у нас такой смелый? – на дорогу из кустов выбрались мужики. Все как на подбор кривые и плюгавые, а зубы такие страшные, что и утопленник обзавидуется. В руках мужики держали дубинки, так что их недобрые намерения были, так сказать на лицо.
Варя поморщилась, отвечать не хотелось, но Радмир выглядел слишком уж требовательно.
– В основном я работаю, как проверяющая, но некоторые случаи вынуждают меня показывать, что по совместительству я тружусь ещё и на благо тайной канцелярии.
– А...
– Радмир, я с удовольствием отвечу на все вопросы, как только Андрей придет в себя, не хочу повторять дважды.
– То есть ему ты тоже откроешь правду.
– Предлагаешь промолчать? – Варя с любопытством глядела в голубые глаза сыскаря.
– По опыту скажу, что просто так люди из канцелярии не приезжают. Готов даже биться об заклад, что Борзовъ-железо только прикрытие.
– Сдается мне, тебе уже посчастливилось иметь дело с нашим братом.
– И не скажу, что я по этому поводу испытываю какие-нибудь мало-мальски светлые чувства, – скривился Радмир. – Я обещаю тебе содействие, а ты не втравливаешь брата в неприятности.
– Звучит заманчиво...
– А моим мнением никто поинтересоваться не хочет?
Варя с Радмиром обернулись и узрели слегка потрепанного градоправителя. Тот сердито сверкал глазами и явно собирался сказать много чего нецензурного.
Девушка вздохнула, недовольно покачала головой и ровным тоном изрекла:
– Мы обсудим ситуацию завтра, а сейчас тебе лучше показаться лекарю! – затем она повернулась к Радмиру и указала на багровое облако. – Волшба развеется часа через полтора, постарайтесь никого к облаку не подпускать. Достаточно коснуться его пальцем, чтобы проклятая сила поглотила человека целиком. Живым оттуда никто не выйдет, – пояснила она и направилась прочь.
Радомир проводил ее удивленным взглядом и посмотрел на брата. А в голове мужчины крутился вопрос – каким тогда образом они с Андреем выбрались на волю?
Глава 11
Дом Высокиных
Старинный дом, некогда переживший набег басурман, обычно радовал глаз роскошью. Выбеленные стены прикрывало нарядное полотно, а сквозь окна свободно проникал солнечный свет. Внутри хоромов стояло немало мебели, деревянный стол был настолько широк, что за ним и двадцать человек уместилось бы. Крепкие лавки стояли по обеим сторонам, а в центре большой резной табурет со спинкой, специально сделанный для главы дома.
Высокин Антип Потапович был уже не молод, почитай разменял пятый десяток, но весьма и весьма состоятельный. Вот только отрады для души у бедолаги не было. Жена скончалась от родовой горячки, оставив после себя двух очаровательных голубоглазых карапузов.
Малышки выросли, и потихоньку вошли в ту пору, когда пора сватов встречать. Но вот беда обе красавицы положили глаз на одного упрямого Горыныча. Кого только им отец не приводил, а все туда же – носы воротят.
Вот и сейчас две разгневанные фурии метались по дому, распугивая слуг и колотили все что попадалось под руку.
– Она толстая! – кричала Марика, колошматя о стену небольшие чашки из белой глины, расписанные цветочными узорами.
– Она старая! – вторила Береника и колотила блюдца.
– Как он мог!
– Как посмел!
Верещали девицы, так что уши закладывало, а их отец подумывал спрятаться куда-нибудь, например, в подклет, и там переждать бурю.
Набор чашек закончился и барышни перешли к обычной тяжёлой посуде.
– Бах! Она даже одета неподобающе!
– Как чернь!
– А он ее в Перепелку привел, уж лучше бы постыдился!
– Я ей все косы выдеру! – обещала Береника, подхватив со стола огромное блюдо с фруктами и швырнула на пол.
– А я глаза выцарапаю! – вторила Марика тяжело дыша.
Истерику девицы закатили знатную, такой уже больше года не было. Вон отец какой настороженный сидит, да все руку к груди прикладывает, а глаза свирепые. Вот только с дочерями он всегда был мил и ласков, ни разу даже голос повысить на них не посмел. А уж их слез боялся сильней, чем гнева Чернобога.
Девушки украдкой переглянулись, пора было сворачивать спектакль. Потому они сложили ручки на груди и состроили самые милые мордашки, чтобы уже через минуту обняться и рыдать в три ручья.
– Нет нам в жизни счастья.
– Марика, Береника, ну что же вы? – охал Антип Потапович и пытался поднять зареванных девиц.
– Как дальше жить-то! – воскликнула Марика и тонкую ручку свою ко лбу приложила, жест умирающий лебедь, давался ей с легкостью.
– Надо идти в монастырь! – всхлипнула Береника. Эту уловку они придумали совсем недавно, потому отец ее воспринимал особенно близко к сердцу.
– Ну, вот зачем же так сразу с плеча рубить? – охнул Антип Потапович. – Будет вам Андрей Горыныч, а прошмандовка энта вскоре из города уберется!
– Правда? – две пары зареванных глаз смотрели на отца с мольбой и надеждой.
– Высокин я или кто? Андрей хоть и градоправитель, но и на него управа найдется. Завтра с утра к нему зайду, переговорим, а вы успокаивайтесь милые мои.
Отец ласково поглаживал две взъерошенные головы, а девицы, тем временем, довольно переглядывались.
Андрей Горыныч
Градоправитель пребывал в дурном расположении духа. Полчаса назад лекарь покинул его дом, заверив, что здоровью Горыныча ничего не угрожает, но состояние было так себе, будто пожевали да выплюнули, еще и плечо огнем гореть начинало, как и ключица, а вместе с нею верхняя часть груди.
Андрей старался держать лицо, но выходило так себе.
– Может завтра поговорим, – предложил Радмир, сжалившись над младшим.
– Ага, и ты благополучно забудешь пару подробностей к тому времени. Это правда, Варя из тайной канцелярии? И почему ты не собирался мне об этом говорить?
– Зачем тебе эти хлопоты? Обеспечение безопасности в Златополя это – моя забота.
– Ах, твоя забота, значит. И что ж ты столько убийц и бандитов прохлопал? На Варю сегодня трижды покушались!
– Ты в такой момент о ней печешься? Андрей, ты в своем уме? Что ты вообще знаешь о тайной канцелярии? Помимо тех слухов, что в народе ходят?
– И что же я должен знать? – мужчина раздраженно потер ноющее плечо.
– Туда не берут кого-попало, все тамошние умельцы обладают особыми способностями. И задания у них под стать.
– А тебе откуда знать? – нахмурился градоправитель.
– Посчастливилось столкнуться с ними в прошлом. Они очень опасны...
– Это ты меня сейчас напугать пытаешься? – скривился Андрей, а затем покачал головой. – Час от часу не легче. Теперь проблему на Борзовъ-железо надо скрыть, не много ни мало, от самой тайной канцелярии. Еще хорошие новости будут или на этом все?
– Прекрати балаган! – потребовал Радмир. – Осмелюсь предположить, что она здесь не по душу Борзова.
– Да, ладно, а предписания князь ей просто так выдал? – хлопнул в ладоши Андрей и скривился от боли.
– Может дождемся утра и у нее спросим?
– Не хочу я сидеть и ждать с моря погоды. Надо Варю сюда переманить.
– Зачем? – Радмир хмурился и глядел на брата, как кондитер на торг, который только что сам испоганил.
– Если с ней что-то случится весь Златополь будет содрогаться от гнева княжеского, оно нам надо?
– Поверь, она сможет за себя постоять.
– Днём она была напугана! – возразил Андрей.
– Или же талантливо разыграла спектакль. Оставить свои глупые попытки приударить за ней.
– Ага, чтобы Варвара тебе досталась? И не мечтай! Понял? Кроме того, вопрос с Борзовъ-железо еще не закрыт и завтра она попытается прижать меня к стене, дабы проникнуть на склады.
– Так позволь ей это сделать. В конце концов, вы пытались выполнить все в срок...
– Доказательства есть? Даже если я всех мастеровых приведу, она все равно решит, что мы броню на сторону сбывает, а тут еще покушения, сыплются как из рога изобилия. Что она подумает?
Радмир вздохнул и отвел взгляд.
– То-то же, в ее глазах виноваты будем мы. Так что надо разгребать бардак самим, а ей предоставить желаемое, вместо жалких оправданий. А и ещё, поговори с хозяином Берлоги, договорись о компенсации. Мне нужно, чтобы он выселил Варю, можно даже вместе с подругой.
– Они ж не найдут другого места, где остановиться. До ярмарки рукой подать, город полон гостей...
– Вот именно – гости, а среди них, как я понимаю, немало убийц всех мастей. Я уговорю Варю остаться у меня до конца проверки, так мне спокойнее будет.
Радмир вздохнул, не нравилась ему вся эта затея, уж больно она проходила на аферу. За такое можно не только должности лишится, но и головы.
Варвара Вестина
Девушка меняла шагами комнату и на душе у нее было тревожно.
– Ты вернулась сама не своя и все время молчишь? Что произошло? – Елена не теряла надежды и все пыталась выведать подробности. – Кажется, наш план, про показать твою капризную и жадную натуру с треском провалился.
Варя развернулась вокруг своей оси и продолжила шагами мерять комнату. Елена улеглась на кровать и обняла подушку.
– А как в целом свидание-то прошло? Сердечко, ёкнуло?
Варя остановилась и задумалась. Только сейчас до нее дошла простая мысль – ее мало беспокоит сложившаяся ситуация. Зато она не в силах унять тревогу об одном нахальном градоправителе. Все ли с ним в порядке! Как его раны, болят или уже все миновало.
На постели сиротливо лежал камзол Андрея, казалось, он до сих пор хранит тепло владельца, а еще одурманивает приятным, мужским ароматом.
– Варя, да что случилось-то на тебе лица нет…
– Мне пришлось показать знак... Теперь они знают, что я из тайной канцелярии.
– Ну, поздравляю, хотя бы с ним ты будешь честна!
Елена нахмурилась. Несколько лет назад они с Варей рассорились именно из-за ее второй работы. Подругу то и дело преследовали, иногда угрожали, а иногда подбрасывали всякие неприятные сюрпризы. Жить в таких условиях стало невозможно.
– Да, причем тут честность, мне не следовало светить знаком, пока не закончу проверку. С ней, итак, все через одно место, а теперь они вообще могут все улики сжечь вместе с мастерскими. В итоге я провалю не только княжескую проверку, но и задание от Демьяна.
Елена нахмурилась.
– А они что разные? Эти твои задания?
– Разумеется! – Варя аж притопнула от негодования.
– Во втором деле замешана политика, Демьян столько сил приложил, чтобы сплести эту ловушку, а я вот-вот все запорю. Это будет феерический провал! – девушка схватилась за голову и застонала.
– Ну, так поговори с Андреем, объясни ему все!
– Не могу, он заинтересованное лицо!
– И что? Никто не просит тебя раскрывать княжеские тайны, объясни хотя бы немного. Покажи, что ты ему доверяешь.
– С чего бы мне ему доверять? Горыныч самый, что ни на есть, подозрительный тип. С его подачи у меня одну из копий документов умыкнули, в мастерские именно он меня не пускает, даже почту голубиную перекрыл и гонцов распустил. Да, и сегодняшнее свидание! – барышня сердито засопела. – Такое ощущение, будто он его организовал, лишь бы наловить кучу убийц, которые пытались на нас напасть!
Елена хохотнула.
– Не вижу ничего смешного, – буркнула Варя.
– Тебя сейчас расстроил тот факт, что свидание на деле фальшивым оказалась!
– Опять ты за свое! – рыкнула Варя.
– Да, ладно, мужик вон как старается твое внимание привлечь, а ты его усердно не замечаешь. Вы прямо парочка года!
– П-ф-ф!
– Не знаю, что там у вас сегодня случилось, но ты выглядишь обеспокоенной. А ведь вся твоя настороженность к Андрею основывается на том, что он вместе с хозяином мастерских обманывает князя. Так ведь? Ты именно это намерена доказать?
Варя на миг задумалась, а потом неохотно кивнула.
– Это моя работа, находить тех, кто наживается за счёт княжества.
– Предположим, они не пытались нажиться, вдруг в мастерских случилось нечто такое, что не зависит хозяина. Например, о, придумала – барабашка у них поселился и работать кузнецам не даёт. Что тогда?
– Если есть доказательства существования иной сущности, я приму это во внимание и отражу в отчетности.
– Варя, а ты когда-нибудь пыталась поймать барабашку?
Девушка фыркнула и развела руками.
– Не было такой необходимости.
– А все потому, что барабашка – миф и доказать его существование невозможно. Им нечего предъявить тебе, а тебе нечего будет вписать в отчет. Вот они и тянут время в надежде решить свою проблему. В суде это обычная практика, обе стороны тянут время, чтобы отыскать чего-нибудь на ответчика.
– Говоришь они честно пытались выполнить заказ, но что-то не позволило...
– Да! – Елена улыбнулась и хлопнула в ладоши. – Соответственно Андрей хороший и порядочный человек… Ой, то есть оборотень. Кроме того, не забывай, в княжестве действует презумпция невиновности, а ты своими нападками нарушаешь закон.
– Терпеть не могу, когда ты законоведа включаешь, – отмахнулась Варвара, но лицо ее оставалось задумчивым, она сделала еще три шага, а затем кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями. – Мне нужно уйти.
– Куда? Ты время видела, через час полночь!
– Уверена он не спит, – заявила Варя, затем подхватила шерстяной шарф и направилась к двери.
– На улице может быть опасно!
– Сочувствую всем грабителям, что повстречается мне на пути, – ухмыльнулась барышня и скрылась за дверью, под недовольным взглядом подруги.
Несмотря на поздний час, неподалеку стояла двуколка, девушка подошла ближе и увидела возницу, тот потреблял что-то из фляги.
– Вечер, добрый барышня, не смотрите вы так, это теплое вино со специями для сугреву. Вас куда-нибудь отвезти?
Варя раздумывала недолго, несколько монет перекочевали в руку возницы и вскоре, девушка неспешно неслась в сторону дома градоправителя. Но чем ближе они подъезжали, тем сумбурнее становилось на душе. Вот зачем она сорвалась к нему посреди ночи? И зачем он тогда пытался заслонить ее собой? Интересно, если бы он знал, что она из тайной канцелярии, поступил бы так же? Почему-то ответы на эти вопросы казались очень важными, но задавать их страшно до дрожи. Будто она сопливая девчонка, которую только выставили из отчего дома, познавать огромный мир.
Вон она проехала знакомый холм, где днем им повстречались разбойники. Какое нелепое нападение! – Варя даже усмехнулась, подумав об этом. Если бы не Радмир тем обалдуям пришлось бы ой как несладко. Хотя... Может быть на это и был расчет, как только она выдаст себя Андрей насторожиться и предпочтет сознаться о том, что же происходит в их мастерских. Контракт они потеряют, а заказ отойдет Рудницкому, как изначально и планировалось.
Варя постучала по перегородке, чтобы возница остановился. Девушка выскользнула на улицу, а мужчина повернулся в ее сторону.
– Барышня, что же вы на полдороги сходите-то? Места глухие, тут в основном оборотни селятся, а они чужаков не любят. Садитесь, довезу куда надо, под самое крылечко.
– Спасибо, мил человек, но мне пройтись бы, подумать надо.
– Эх! – возница недовольно покачал головой и полез в сумму сдачу возвращать, но Варя жестом остановила его и направилась прочь, придерживая платье.
Девушка пыталась придумать, как лучше всего выйти из сложившейся ситуации. Возможно, Андрей и в самом деле только жертва обстоятельств. Ведь не просто так канцелярия заинтересовалась Рудницким. Нужно посмотреть документы. Пришла в голову идея. Сколько отчёт не подделывал, цифры все равно обмануть не могут.
– И кто же это у нас такой смелый? – на дорогу из кустов выбрались мужики. Все как на подбор кривые и плюгавые, а зубы такие страшные, что и утопленник обзавидуется. В руках мужики держали дубинки, так что их недобрые намерения были, так сказать на лицо.
