В привокзальном магазинчике мне повезло - на полке с соками я нашла гранатовый напиток. Не сок, конечно, но в прошлый раз реакции на него не было, надеюсь, и на это не будет. Пачка крекеров и упаковка сыра тоже пригодится. Будем считать это континентальным завтраком. И еще минус десять минут из времени, выделенного на прощание славянки, у меня в плюсе.
- Завтрак параллельного туриста, - я покачала пакетом с покупками перед Даном. - Продолжишь знакомство с традициями и обычаями нового мира?
Но энтузиазма на лице гостя любимого города и мира не обнаруживается. Положа руку на сердце, Дан не выглядит любителем погрызть печенюшки. Вот представить его расправляющимся с приличным кусом мяса я могу легко. Только не могу придумать, как будет выглядеть аутентичнее - с порцией Well done или все-таки Rare. Будет смешно, если в результате он окажется вегетарианцем... Или нет, у меня дома вроде ел все, не капризничал. Но все равно мне хочется оправдаться за выбор:
- Дан, я просто не очень люблю покупать еду на вокзалах...
Дан бросает на меня несколько недовольный взгляд и словно нехотя отвечает:
- Я не привык, что за меня платит женщина...
О боже мой! Наши миры, кажется, схожи не только во временном смысле... Нет, я с большим удовольствием поем за мужской счет в ресторане (если мужчина меня устраивает), но вот сейчас... Ну, блин! Еще попроси обменник найти, где иногольфские тугрики по хорошему курсу можно обменять. А как, интересно, выглядит ингольфская валюта?
Дан, кажется, читает мои мысли, и несколько виновато улыбается.
- Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь...
Надеюсь, что НЕ догадываешься! И вообще, если ты читаешь мои мысли, то... я тебе очень сильно сочувствую.
- Ладно, проехали. - Я понимающе киваю головой. И на этом надо бы остановиться, но мне становится интересно, а что ответит на довольно давно интересующий меня вопрос гость из другого мира. От соотечественников внятного ответа я не получила. - А вот скажи, пожалуйста, почему если женщина в кафе платит за мужчину - это плохо, а у женщины в гостях сожрать недельный запас продуктов - нормально? По цене, между прочим, дома может быть...
И тут до меня доходит, что не так давно кто-то (не будем тыкать пальцем, кто), находясь у меня в гостях, съел... Ну не недельный запас, но прилично так съел. Воистину, "иногда лучше жевать, чем говорить"!
- Извини, - теперь моя очередь виновато улыбаться. - Я не к тому, что ты меня в прошлый раз обожрал... Просто... у нас сейчас тема женских и мужских взаиморасчетов популярна... в узких кругах...
Стоп! Если я сейчас еще закачу лекцию про гендерные взаимоотношения, то вообще неизвестно до чего договорюсь. Особенно, не зная, как у них в Ингольфе с этим делом закручено.
- А тогда... Да, мне и половину тех запасов за неделю не съесть бы было! Считай, что ты меня спас! - Вот! Мужчин, говорят, надо хвалить. И вообще, запоминается последнее слово.
Дан снисходительно кивает, принимая мои объяснения, и вдруг хитро улыбается:
- А что мне будет за спасение прекрасной дамы... из-под завалов еды?
Не знаю, на какой ответ Дан рассчитывал, но вопросом своим он меня несказанно порадовал. Честно говоря, я еще не придумала, под каким соусом буду вручать ему внезапно нарисовавшийся "сувенир", а тут все так отлично сложилось.
- Супер-приз! Еще немного еды! - И нарочитым жестом фокусника я достаю из рюкзачка, с которым выходила на работу, купленную по дороге морковку по-корейски. - Я правильно помню, что в прошлый раз тебе понравилось?
Дан принимает коробочку с таким видом, словно это медаль за подвиг силы беспримерной. Но стоит ему взглянуть на нее внимательнее, как у него вытягивается лицо.
И тут я понимаю, что возможно я погорячилась с оформлением сувенира. В магазине мне показалось забавным набросать на коробке плюющегося огнем дракона, вернее, драконью голову - я не настолько хорошо рисую, чтобы за пару минут на неровной поверхности, удерживаемой в буквальном смысле слова на коленке, изобразить приличную композицию. Но рогатый профиль на мощной шее и огненный всполох из пасти получились, наверное, узнаваемыми.
Но... я почему-то только сейчас подумала, что отношение Дана к драконам может оказаться совсем не положительным.
Глава 9
***********************************
Current music: La Favorite. Donizetti
***************************************
- Или тебе не понравилась морковка?
А зачем тогда было ее ложками жрать - меня до инфаркта довести?
- Почему дракон? - В голосе Дана слышится... шипение. Хотя шипящих звуков в произнесенных им словах не наблюдается.
И как-то мне становится очень неуютно от его тона.
- Тебя оформление не устраивает?... Можно стереть... - Подрагивающими руками я начинаю копаться в рюкзаке в поисках влажных салфеток. Если не стереть совсем, то затереть маркер (как назло, устойчивый, неоднократно проверенный на работе) должно получиться. Я бы сейчас сама в рюкзак с удовольствием залезла и застегнулась изнутри.
- Извини,- салфетки, естественно, не желают находиться, или я их забыла положить? - Я не думала, что у вас дракон - это священная корова...
Громкий смешок Дана заставляет меня подпрыгнуть и выронить рюкзак.
- Извини, - рюкзак замирает в миллиметре от пола и возвращается на мои колени. - Я тебя напугал? Все хорошо...
Это вопрос или мне дают установку?
- Извини.
И вот сейчас мне хочется стукнуть его по голове - и за то, что напугал, и за идиотские извинения. Объяснил бы уже в конце концов, в чем дело?! Но я не успеваю высказать рвущиеся с языка претензии.
- Почему дракон? - Повторяет свой вопрос Дан, уже с нормальной интонацией. - И вообще, вы все время упоминаете драконов...
- Ну извини, - тьфу, блин! Теперь я буду извиняться как заведенная?! - Я ж не знала, что в Ингольфе нельзя упоминать дракона всуе...
Новый приступ смеха у Дана окончательно приводит меня в себя. Все! Никаких реверансов в сторону иномирных гостей! Я не обязана знать, какие тараканы разгуливают в его голове.
- Твоя очередь рассказывать, - Дан легко наклоняет голову, словно приглашая меня взойти на трибуну. Но при этом тон у него такой, что мысль отвертеться от объяснений кажется самоубийственной.
- А что рассказывать-то? Про драконов?... - Я пожимаю плечами. - Не знаю... Просто фигура речи такая.
Вообще, это интересная тема - происхождение разных идиом и речевых штампов. Иногда я с удовольствием читаю соответствующие статьи и книжки. Правда, чаще забываю проверить, откуда могут расти ноги того или иного выражения, особенно в последнее время. Но Дана явно не устраивает предложенный мой ответ. Ну, ладно, можно попробовать поразмышлять вслух.
- С морковкой... в общем, довольно просто. Она острая на вкус. От сильно острой еды ощущается жжение внутри. Как ожог. И дышишь тяжело, словно пытаешься выдохнуть из себя... пламя... огонь. А драконы... в сказках, они как раз огнедышащие... Огнеплюйные, как говорит дочка моей подруги... Ну я не знаю, есть еще, наверное, кто-то сказочный изрыгающий огонь. Сходу в голову не приходит. Драконы, наверное, самые популярные. У нас... в русском фольклоре есть Змей Горыныч, но это тоже, считай, дракон. Только трехголовый. Как-то так, я думаю.
А что, звучит логично. Мне самой нравится.
- Ну и про принцесс или прекрасных дам, которых драконы похищают, тоже есть какое-то количество сказок... А Змей Горыныч Василису периодически уволакивает... В смысле похищает. Соответственно, рыцари всякие или принцы даму или принцессу спасают. В сказках. Потом, как водится, они поженятся, она родит ему тройню. Поэтому, когда начальство или кто-нибудь вообще рычит и бесится, мы смеемся, что это дракон. И даму надо спасать. Если получится. Жениться не обязательно, - на всякий случай уточняю я. - Так рисунок стереть?
Я, наконец, вспоминаю, что засунула салфетки в наружный карман рюкзака.
- Ни в коем случае! - Дан задвигает коробочку за спину.
- А что у вас с... драконами? - Мысль "не может быть!" я задвигаю в угол. С момента знакомства с Даном, кажется, ничего невозможного не осталось.
- У нас с драконами... - Дан задумывается на несколько мгновений, проводит рукой по волосам, взъерошивая их, запрокидывает голову вверх, словно надеясь найти ответ на потолке, и, не найдя, немного растерянно смотрит на меня. - Даже не знаю, как сказать... Живут они ...с нами...
Что?! Наверное, я все-таки ждала, что Дан посмеется над моим вопросом и скажет что-нибудь вроде "такая большая, а все в сказки веришь...". Но Дан абсолютно серьезен.
- Действительно, не знаю... Они... просто... часть нашей жизни. Неотъемлемая часть... Драконы... они очень сильные... Я бы сказал, могущественные. Упорные. Самостоятельные. Независимые... Очень независимые. Для них очень важна свобода. Им сложно противостоять. И занимает время... найти с ними общий язык... - Но если ты добился... заслужил...дружбу дракона, это... навсегда.
На несколько минут воцаряется молчание. Не знаю, почему молчит Дан. Кажется, ему сложно подобрать слова. А мне... мне нужно время переварить... не столько услышанное, сколько общую идею целиком: драконы - это реальность. Не поблекшая от времени иллюстрация из средневекового манускрипта в музейной витрине, не аляповатый сувенир с изображением символа китайского года, не мультяшный персонаж на футболке сына подруги, не мои каракули на пластиковой коробочке, навеянные компьютерными игрушками... Стоп!
- А как они выглядят? Подожди! Секунду! - Я хватаюсь за телефон, набиваю в поисковой строке браузера "драконы картинки"... - Похоже?
Следующие минут пять Дан сосредоточенно изучает результаты запроса. Часть из них явно получает высочайшее одобрение, на часть он только картинно заламывает бровь, а что-то вызывает у него смех. Я не вижу подробностей - чтобы нам было удобно вместе смотреть картинки с моего телефона, с не очень большим экраном, мне придется или сесть Дану на колени, или хотя бы подлезть ему под руку сбоку. Мне кажется, это будет излишним. А еще я по-тихому надеюсь, что среди полученных изображений не будет уж слишком... затейливых. Один раз дочка подруги попросила показать ей на компьютере картинки с Буратино, тогдашним ее любимым героем. Каждая третья оказалась вариацией на тему Мальвина делает Буратино минет на самой выдающейся части тела. Хорошо хоть ребенка больше интересовали изображения, знакомые ей по фильму. Не знаю, как бы я ей объясняла, что это такое интересное делают герои зачитанной в то время до дыр детской книжки, а потом еще объяснялась бы с ее мамой... Дану, подозреваю, объяснения вряд ли понадобятся, но все равно... неудобно как-то.
А еще интересно, когда это Дан научился обращаться с немагическим девайсом.
- В целом, верно, - Дан неожиданно отрывается от созерцания прекрасного и протягивает мне телефон. - Хотя некоторые образы... поражают...
Ха! Ты еще не видел наши фантазии на тему демонов и прочей нечисти! И что же там могло так поразить Дана? Надо будет просмотреть "историю", может, пойму.
- Впрочем, это ожидаемо - среди обитателей известных нам миров ваши по праву считаются... обладающими самым развитым воображением.
То-то я себе столько всего навообразить успела - положение обязывает!
И что-то я не могу сообразить:
- Так что получается, что часть картинок писалась... с натуры?
- Не совсем. Насколько я понимаю, это более-менее новые рисунки. Последние лет... четыреста, если не больше, драконы в вашем мире предпочитают не появляться. А если и появляются, то стараются не сильно задерживаться здесь и не попадаться на глаза людям. Одно время мы... обитатели Ингольфа... думали, что сможем жить в вашем мире, как во многих других. Но выяснилось, что ваш мир - своего рода ловушка для нас. На ... одном из наших языков ваш мир так и называется Гиилдррурррр - "Место, несущее гибель". Я говорил: конфликт магических потоков... Мы можем более-менее спокойно находиться здесь несколько часов - иногда меньше, иногда немного больше. Зависит от многих факторов. Про низкие потолки я тебе уже тоже говорил, например. Можно спровоцировать... выброс силы, как своего рода извержение вулкана... А драконы здесь теряют контроль, как правило. Известны еще случаи, когда характер дракона мог измениться совершенно радикально. Ваши ... сказки... про съеденных принцесс и не только принцесс - это не вымысел. Известны случаи, когда дракон сначала впадал в длительный сон... А потом, после пробуждения, мог уничтожить все, что находилось вокруг его логова. Или набросится на сородичей, если такие оказывались рядом... С сородичами конфликты возникали и без предварительного сна. В вашем мире, среди прочего, резко повышается тревожность, агрессивность. В результате, было решено... ваш мир для нас... жителей Ингольфа, был закрыт на... своего рода карантин. Мы вообще стараемся общаться с обитателями других миров. Это тоже не всегда проходит... без конфликтов с окружающей средой, или с обитателями или не только с обитателями... Но в Гиилдррурррре... на Земле это просто опасно, для всех. Есть еще несколько миров, в которых мы не можем или почти не можем находиться. Доступ в них тоже ограничен. Но иногда... возникают ситуации... Извини, не обо всем могу рассказать.
Знакомо-знакомо - у отца и деда (даже двух) тоже была куча разных уровней доступа под грифом "Совершенно секретно. Перед прочтением сжечь".
- Но случались и контакты не в виде конфликта... Видимо, среди тех, кто смог пообщаться с драконами и остаться в живых, были и художники... Или просто кто-то, кто умел немного... или много... рисовать. А дальше вы начали... фантазировать. Некоторые фантазии... забавны.
Вот точно! Лучше не скажешь! Именно что фантазировать - сколько нашлось только письменных фантазий на тему драконов... несколько десятков миллионов? Это не считая мифов и эпосов разных народов, в которые я просто не успела еще залезть.
В воздухе снова повисает пауза. Дан, видимо, дошел до ручки, в смысле строчки "совершенно секретно", а я... Почти каждая фраза Дана вызывает новую кучу вопросов. И я уже не знаю, за какой из них хвататься. Но не успеваю даже раскрыть рот, как меня опережает Дан:
- Боюсь, что буду вынужден откланяться в ближайшее время.
Смешанные чувства - это когда считаешь время до момента расставания, но при этом хочешь задержать уходящего. И как все-таки быстро летит время!
- Тебе надо на улицу выйти, чтобы портал открыть?
Я судорожно пытаюсь придумать, куда завести Дана, чтобы порталы открывались без свидетелей - только мне еще не хватало, чтобы полицию вызвали... или скорую кому-нибудь.
- Нет, не нужно.
Дан поднимается на ноги. Легким движением подхватывает с соседнего сидения коробочку с сувениром и вдруг хитро улыбается:
- Я передам от тебя привет... своему дракону.
- А... - Боже! И ведь это все на полном серьезе! - Ему мало не будет? Как-то я себе немного по-другому представляла драконьи порции.
- В самый раз, - совершенно серьезно отзывается Дан.
- Ну... как скажешь...
- Не переживай, - внезапно улыбается Дан, - перед тем, как я познакомлю тебя с ним, уточнишь рецепт, и приготовим столько, сколько нужно...
