- Если бежать, то половину от половины времени солнца, - ответил дикарь. Та-Рон мысленно прикинул, что это часа три. Время солнца – световой день, около двенадцати часов.
- А каким путем ты пойдешь?
- К берегу моря, потом вниз по тропе в скалах и назад, до изгиба реки и через реку.
- Где ты ночевал, пока был рядом со мной?
- Над тропой в скалах есть место. Туда приходили охотники и киба, и мы говорили.
- Я услышал. Можешь идти.
- Я приду через три дня, как ты сказал мне, - Ркураги поклонился и ушел, подхватив свое оружие.
Про поклоны он уже объяснил, что так люди показывают свое уважение к тому, кому поклоняются.
- …Вот так он и сказал, - закончил Та-Рон пересказ недавнего разговора, - Теперь я хочу, чтобы каждый из вас подумал и сказал, что думает об этом и что делать дальше.
- А он знает что-то о людях на материке? – поинтересовался На-Рол.
- Нет, только то, что они есть и иногда попадают на остров, когда страшный ветер и злые волны.
Врач кивнул и опустил взгляд на свои руки, сложенные на столе. Даже Ту-Мор, против обыкновения, не бурчал, а сидел, пустым взором уставившись в стену. Ги-Рай крутил в пальцах тонкую палочку, усиленно размышлял и порою хмурился. Ру-Таш считал на листке бумаги, явно прикидывая что-то… И только До-Лан растерянно оглядывался, явно не зная, что и думать.
- Итак, - Ги-Рай обвел товарищей взглядом, явно на что-то решившись, - У нас два варианта – уплыть или остаться. Уплыть в неизвестность, через кищащее монстрами море, или остаться с дикарями, которые в любой момент могут убить большинство из нас, и найти шанс отомстить. Или… дождаться пока маяк заработает и Таме свяжутся с нами.
- И как мы без тебя это не поняли, - съязвил Ту-Мор.
- Ещё я предлагаю окончательно передать командование Та-Рону, - продолжил невозмутимо Ги-Рай.
- ЧТО? – Ту-Мор так и подскочил, - Да ты…
- Поддерживаю, - отозвался На-Рол, - Кто за то, чтобы Та-Рон стал главой нашей, кхм… экспедиции?
Поднялись четыре руки, за исключением десятника и самого Та-Рона, удивленно взирающего на происходящее.
- Но почему? – растерянно спросил Ту-Мор.
- Он уже командир, - обронил насмешливо Ру-Таш, - Он уже заботится о нас и защищает. Ты так не умеешь.
- Точно… Та-Рон, раньше ты полагался на нас, - На-Рол улыбнулся, - Теперь мы будем полагаться на тебя. Прошу, защити нас.
Они все смотрели на него – с надеждой, спокойствием, обещанием поддержать… Ту-Мор смотрел растерянно, но с непередаваемым облегчением, будто сбросил неподъемный груз. Та-Рон замер под этими взглядами и ощутил себя как в тот день, когда стал старшим отдела и замер перед остальными сотрудниками, прежде чем ответить:
- Спасибо за доверие… Я сделаю все, что в моих силах.
Мнения по поводу плавания теперь разделились ровно поровну. Ги-Рай хотел остаться, изучить врага и отомстить. На-Рол считал, что они не готовы к плаванию. Ученый и механик жаждали уплыть, десятник воздержался, а Та-Рон не смог принять решение – и к дикарям не хочется, и плыть не вариант. Но за три дня, пока дикаря не будет, решили закончить лебедку и прочие приготовления, чтобы в случае необходимости уплыть немедленно. Чем и занялись следующим же утром.
Работа в кои-то веки спорилась. Та-Рон применял силу, оклемавшийся Ги-Рай поддерживал, остальные были на подхвате. Закончили в первый же день и проверили в действии, осторожно опустив до воды пару бревен, и так же подняв их. Полный порядок – все держится. Перебрали вещи и решили брать только один плот, а второй оставить – все равно они не смогут управиться с двумя.
После долгих споров решили не трогать маяк, что так и стоял на вершине скалы. Разобрать камни вокруг почти невозможно, маяк тяжелый и достаточно крепкий, да и кто знает, появится ли связь. До-Лан тем не менее каждый день составлял отчеты и добавлял к предыдущим. К тому же с дронов, так и летавших в высоких слоях атмосферы, продолжали поступать снимки, результаты сканирования и данные геолокации. Ученые ещё до нападения настроили автоматическую пересылку этих данных на маяк, так что даже в случае гибели всей экспедиции Таме получат информацию. Если смогут выйти на связь.
Они пришли, как и договаривались, на рассвете третьего дня. Рядом с Ркураги шагал тот самый старик с кучей побрякушек и птицей на плече. Они оставили оружие, поклонились, побормотали что-то и лишь после подошли к костру.
- Приветствую тебя. Ты – киба?
- Да, я киба Трукур, - кивнул старик, разглядывая Та-Рона с нездоровым, липким любопытством, - Ркураги говорил, что ты показывал ему рисунок в воздухе, что изображал твоего отца?
- Да, это так, - не стал отрицать Та-Рон.
- Покажи! – сказал старик повелительным тоном, за что заработал злой взгляд от Ркураги.
- Трукур, не приказывай мне, - тихо произнес Та-Рон, сдерживая злость и внимательно глядя ему в глаза. Старик смутился под этим взглядом и склонил голову.
- Прости, Тар Он, что я позволил себе приказать тебе. Прежде никто не был выше чем Трукур и Ркураги, - объяснил он своеобразно, - Я покорен тебе и лишь желаю увидеть того, о ком говорят наши легенды.
- Хорошо, я покажу, - согласился парень, - Но смотри зорко – в наказание я буду показывать его совсем недолго.
На самом деле в устройстве осталось половина заряда и не хотелось посадить батарею из-за этого старика. Надо будет подзарядить по случаю… Размышляя об этом, Та-Рон достал устройство и активировал. Трукур уставился во все глаза, стараясь всё рассмотреть и запомнить. Он весь дрожал и расплывался в глупой, торжествующей улыбке. Но спустя минуту Та-Рон выключил голограмму и старик тут же погрустнел. Оглянулся на него, открыл было рот… но так и не попросил ещё.
- Я показал тебе то, что ты просил. Теперь ты расскажи все, что знаешь о рар и о том, что с ними стало.
- Я расскажу, Тар Он. Но ты же сам рар, зачем тебе это?
- Я хочу знать, что знает о моем народе твой народ, - объяснил Та-Рон.
- Хорошо, - кивнул старик, приободрившись, - Это было очень давно. Рар жили там, над небом, на земле рар. Они были сильными и умными. Однажды твой отец, Тар, пробудился и стал разрушать и убивать. Пламя и дым поглотили земли рар, а над землей людей пролетел пылающий шар и упал на далекую западную землю. Поднялись великие волны и омыли острова и большую землю. Черные тучи на многие годы закрыли мир от солнца и много людей забрала смерть. На островах тогда был только рар Пьющий Красное и племя сикао. Они ждали тебя и твою мать, но не дождались. Но сикао помнили и ждали дальше.
- Ждали? – удивленно переспросил Та-Рон. Но погодите-ка… Их ведь похитили! Значит, их должны были отправить сюда, на этот самый остров?
- Да-да, Тар Он, - Трукур гордо улыбнулся, - Другие забыли и перестали ждать, но сикао помнят! Четыре раза по сто раз они видели землю рар, как видели её этой зимой, и все равно ждали.
- Четыре по сто?
Это, наверное, долго? Знать бы, сколько это лет, хотя бы по здешнему летоисчислению. И надо будет спросить у ученого, может ли он посчитать… Впрочем, можно ведь спросить?
- Как часто вы видите землю рар?
- Каждое восьмое холодное время, - сказал Трукур важно, - Хотя время иногда не холодное, но я умею видеть его признаки.
Восемь на четыреста это… Три тысячи двести лет?
Но… как так?
Разве это возможно?
Да как это вообще возможно? Ведь прошло меньше тридцати лет! Но тут прошло больше трех тысяч…
- Тар Он? – тихо позвал Ркураги и парень пришел в себя. Наверное, он долго сидел так.
- Что, Ркураги?
- Пустота была в твоих глазах, - встревоженно объяснил дикарь, - Но кожа сменилась чешуей.
Действительно, опустив взгляд на свои руки, Та-Рон увидел, что они изменились, хотя когти были не слишком длинные. Он прикрыл глаза, успокаиваясь. Сейчас бы подняться повыше, постоять, высунувшись из окна и подышать свежим воздухом. Пожалуй, после разговора он сходит наверх, к маяку.
Открыв глаза, он смерил дикарей тяжелым взглядом.
- Я думал, прошло меньше времени. Скажи, Трукур, ты знаешь, что должны были делать рар Пьющий Красное и сикао, дождавшись мою мать и меня?
- Обеспечить вам спокойную и сытую жизнь и учить тебя, - старик выпятил грудь от важности, - Прошло много времени, ты пришел взрослым, но сикао будут учить тебя, как и должны. А киба, видевшие будущее, рассказали, что ты возьмешь народы под крыло и будешь вести их и защищать их, когда научишься быть охотником.
Это Та-Рон уже слышал. Впрочем, Трукур рассказал ещё много всего. Тем временем Ру-Таш и Ги-Рай притащили из пещеры мясо с вчерашней охоты и передали в руки Та-Рону. Тот передал мясо Ркураги, с просьбой приготовить. Сами они пробовали, но получалось скверно – то подгорало, то просто невкусно. Дикарь не стал противиться, хотя явно был недоволен, а Трукур смотрел на него откровенно насмешливо.
Но потом Ги-Рай сам попросил уважаемого Ркураги научить его готовить. Он, пока слушал их разговоры, начал учить язык и уже мог связать пару слов. Ру-Таш молча помогал с костром и слушал. Остальные таме остались в пещере.
Трукур же продолжал говорить, пересказывая легенды, предсказания и часто восторгаясь Тар Оном. Не за что-то, просто так. Рассказы его сплошь вращались вокруг войн племен, верности и величия племени сикао, самовосхваления и преклонения перед сыном великого разрушающего Тара. И, конечно же, он показал несколько рисунков в воздухе. Они были очень похожи на голограммы, но никаких технических приспособлений задействовано не было. Только полупрозрачный камушек и ментальное воздействие. Вот значит, как выглядит магия.
Рассказы киба свернули на поклонение. Та-Рон сначала не понял, и попросил объяснить, о чем речь. С большим трудом выловив главное в потоке слов, и сложив воедино… он понял, что речь о Хаосе. Дикари поклонялись ему и считали Тара и Тар Она его посланниками и воплощениями. А странных мутантных животных – его порождениями. Трукур продолжал восторженно рассказывать что-то о жертвах и ритуалах, но Та-Рон уже принял решение. Оборвав речи кибы, он отправил дикарей восвояси.
- Нам нужно уходить, - сообщил он удивленным товарищам, которые собрались у костра.
- В чем дело? – все же уточнил Ги-Рай.
- Они поклоняются Хаосу, - объяснил Та-Рон и вкратце пересказал, что услышал.
Слушатели бледнели, краснели и явно проникались. Ту-Мор тихо ворчал, что нутром чуял – что-то тут не так! Решение о немедленных сборах и отплытии было почти единогласным (Ги-Рай вновь заикнулся о мести, но настаивать не стал).
Спустить плот и погрузить вещи и припасы оказалось тем ещё делом. Кое-что, не особо нужное, оставили в пещере, иначе плот просто утонул бы. Окончили к полуночи и решили отплыть перед рассветом, чтобы выспаться и двинуться со свежими силами.
Плот медленно плыл по течению. Ру-Таш рулил и старался держаться ближе к центру реки. Та-Рон стоял на носу и вглядывался в утренний сумрак, стремясь первым заметить любую опасность. Его порядочно нервировало колыхание плота под ногами и шевеления животных под водой. Остальные замерли вдоль бортов с оружием наготове, на случай, если придется отбиваться от крокодилов.
Почти сразу после скалы река повернула немного вправо, от моря, и раздалась вширь. Вдоль берегов тянулись сплошные темные заросли. Ветер мягко шелестел листвой, в которой перекрикивались птицы и шумели насекомые. Было ветрено и прохладно, ветер дул с востока.
Река плавно повернула налево и чуть впереди, на правом берегу, стали заметны расчищенные места с причалами и выше – какие-то тёмные строения, что плавно поднимались на гору.
- Мы плывем мимо деревни дикарей, - шепнул Та-Рон, - соблюдайте тишину.
- Принято, - отозвались военные. Остальные промолчали.
Они смогли проскользнуть незамеченными.
Меж тем река немного сузилась, и деревья потянулись кронами над водой друг к другу. Один раз они даже проплыли под связкой веток и лиан, что повисла высоко над водой. И почти сразу река начала расширятся, раздаваться вширь. Минут через двадцать они оказались в центре широкого устья, и впереди нарастал грохот и гул.
Ветер дул с моря и нагонял высокие, неприятные волны. Ру-Таш, недолго думая, взял правее, к берегу, к песчаной отмели в том месте, где река впадает в море. Вытащив нос плота на песок, мужчины замерли, глядя на бушующее море на фоне разгорающейся зари.
- Мы не сможем переплыть это море на этом плоту, - Ру-Таш перекрикивал шум ветра и прибоя, - Не при такой погоде.
- Что? – закричал Ту-Мор, багровея, - Мы что, зря его строили? Это всё что, было зря?
- Если бы я знал, что это море такое бурное, я бы сделал плот по-другому! – заорал в ответ механик, - Я не видел это море со дня высадки!
- Это просто оправдания! – вопил десятник, брызгая слюной и хватая механика за грудки, - Ты некомпетентный! Ты бесполезный! Ты…
Та-Рон молча замер на берегу, вдыхая холодный, соленый морской воздух. Ветер швырял в лицо брызги морской пены, выдувал слёзы из прищуренных глаз.
- Что будем делать, командир? – Ги-Рай остановился рядом, - вернуться в пещеру почти невозможно – мы забрали канаты.
- Поступим, как ты хотел… - мрачно обронил он.
- И как же?
- Присоединимся к племени и будем искать шанс для мести… и для побега с острова. Плавают же они как-то!
- И то верно, - усмехнулся товарищ.
Та-Рон оглянулся и окинул взглядом берег и остров.
Солнце уже осветило вершины гор.
Плыть против течения было намного труднее, особенно в узких местах – пришлось включить моторы и держаться поближе к берегу. Однако, вопреки их опасениям, живности тут было меньше, и никто не стремился нападать. Даже крокодилы вальяжно проплывали мимо, демонстративно игнорируя плот. Хотя, возможно, они испугались шума моторов.
Наконец река вывела их к деревне. Причалы уже заполонила толпа дикарей, что-то кричащих, потрясающих копьями и луками. Несколько стрел прошили воду вокруг. Та-Рон крикнул Ру-Ташу заглушить моторы и после этого выпрямился на носу плота.
- Я – Тар Он! – выкрикнул парень, - Кто посмел встретить меня стрелами и копьями? Неужели Ркураги и Трукур забыли, как я выгляжу? Или кто-то хочет узнать, насколько острые у меня когти?
Дикари испуганно зашептались. Потом сквозь толпу пробился Ркураги и замер на берегу:
- Приветствую тебя, Тар Он! Я рад, что ты решил прийти к сикао!
- И я приветствую тебя, Ркураги, - невозмутимо кивнул он, - Нам надо причалить.
- Да, давайте сюда… Латуси, Кимане, передвиньте лодки! Всем убрать оружие!
Вскоре они пришвартовались к древнему каменному причалу. К этому моменту их уже встречали самые уважаемые охотники племени и все киба, во главе с Трукуром. Стоило Та-Рону ступить на берег, началось непонятное действо с поклонами, бормотаниями, плясками, пением и прочим. Та-Рон старался держаться невозмутимо и стойко, тем более что Ркураги смотрел одобрительно. Таме просто замерли за его спиной и старались не привлекать внимание – им было жутко под взглядами дикарей.
В конце киба покорнейше попросил Тар Она показать свою сущность, чтобы никто более не усомнился в нем. Тот не стал возражать и призвал чешую и когти, уставившись на киба внимательным кошачьим взглядом. И все люди племени один за другим опустились на колени, что-то бормоча.
- А каким путем ты пойдешь?
- К берегу моря, потом вниз по тропе в скалах и назад, до изгиба реки и через реку.
- Где ты ночевал, пока был рядом со мной?
- Над тропой в скалах есть место. Туда приходили охотники и киба, и мы говорили.
- Я услышал. Можешь идти.
- Я приду через три дня, как ты сказал мне, - Ркураги поклонился и ушел, подхватив свое оружие.
Про поклоны он уже объяснил, что так люди показывают свое уважение к тому, кому поклоняются.
Глава 4 Дикари, деревня, храм
- …Вот так он и сказал, - закончил Та-Рон пересказ недавнего разговора, - Теперь я хочу, чтобы каждый из вас подумал и сказал, что думает об этом и что делать дальше.
- А он знает что-то о людях на материке? – поинтересовался На-Рол.
- Нет, только то, что они есть и иногда попадают на остров, когда страшный ветер и злые волны.
Врач кивнул и опустил взгляд на свои руки, сложенные на столе. Даже Ту-Мор, против обыкновения, не бурчал, а сидел, пустым взором уставившись в стену. Ги-Рай крутил в пальцах тонкую палочку, усиленно размышлял и порою хмурился. Ру-Таш считал на листке бумаги, явно прикидывая что-то… И только До-Лан растерянно оглядывался, явно не зная, что и думать.
- Итак, - Ги-Рай обвел товарищей взглядом, явно на что-то решившись, - У нас два варианта – уплыть или остаться. Уплыть в неизвестность, через кищащее монстрами море, или остаться с дикарями, которые в любой момент могут убить большинство из нас, и найти шанс отомстить. Или… дождаться пока маяк заработает и Таме свяжутся с нами.
- И как мы без тебя это не поняли, - съязвил Ту-Мор.
- Ещё я предлагаю окончательно передать командование Та-Рону, - продолжил невозмутимо Ги-Рай.
- ЧТО? – Ту-Мор так и подскочил, - Да ты…
- Поддерживаю, - отозвался На-Рол, - Кто за то, чтобы Та-Рон стал главой нашей, кхм… экспедиции?
Поднялись четыре руки, за исключением десятника и самого Та-Рона, удивленно взирающего на происходящее.
- Но почему? – растерянно спросил Ту-Мор.
- Он уже командир, - обронил насмешливо Ру-Таш, - Он уже заботится о нас и защищает. Ты так не умеешь.
- Точно… Та-Рон, раньше ты полагался на нас, - На-Рол улыбнулся, - Теперь мы будем полагаться на тебя. Прошу, защити нас.
Они все смотрели на него – с надеждой, спокойствием, обещанием поддержать… Ту-Мор смотрел растерянно, но с непередаваемым облегчением, будто сбросил неподъемный груз. Та-Рон замер под этими взглядами и ощутил себя как в тот день, когда стал старшим отдела и замер перед остальными сотрудниками, прежде чем ответить:
- Спасибо за доверие… Я сделаю все, что в моих силах.
Мнения по поводу плавания теперь разделились ровно поровну. Ги-Рай хотел остаться, изучить врага и отомстить. На-Рол считал, что они не готовы к плаванию. Ученый и механик жаждали уплыть, десятник воздержался, а Та-Рон не смог принять решение – и к дикарям не хочется, и плыть не вариант. Но за три дня, пока дикаря не будет, решили закончить лебедку и прочие приготовления, чтобы в случае необходимости уплыть немедленно. Чем и занялись следующим же утром.
Работа в кои-то веки спорилась. Та-Рон применял силу, оклемавшийся Ги-Рай поддерживал, остальные были на подхвате. Закончили в первый же день и проверили в действии, осторожно опустив до воды пару бревен, и так же подняв их. Полный порядок – все держится. Перебрали вещи и решили брать только один плот, а второй оставить – все равно они не смогут управиться с двумя.
После долгих споров решили не трогать маяк, что так и стоял на вершине скалы. Разобрать камни вокруг почти невозможно, маяк тяжелый и достаточно крепкий, да и кто знает, появится ли связь. До-Лан тем не менее каждый день составлял отчеты и добавлял к предыдущим. К тому же с дронов, так и летавших в высоких слоях атмосферы, продолжали поступать снимки, результаты сканирования и данные геолокации. Ученые ещё до нападения настроили автоматическую пересылку этих данных на маяк, так что даже в случае гибели всей экспедиции Таме получат информацию. Если смогут выйти на связь.
Они пришли, как и договаривались, на рассвете третьего дня. Рядом с Ркураги шагал тот самый старик с кучей побрякушек и птицей на плече. Они оставили оружие, поклонились, побормотали что-то и лишь после подошли к костру.
- Приветствую тебя. Ты – киба?
- Да, я киба Трукур, - кивнул старик, разглядывая Та-Рона с нездоровым, липким любопытством, - Ркураги говорил, что ты показывал ему рисунок в воздухе, что изображал твоего отца?
- Да, это так, - не стал отрицать Та-Рон.
- Покажи! – сказал старик повелительным тоном, за что заработал злой взгляд от Ркураги.
- Трукур, не приказывай мне, - тихо произнес Та-Рон, сдерживая злость и внимательно глядя ему в глаза. Старик смутился под этим взглядом и склонил голову.
- Прости, Тар Он, что я позволил себе приказать тебе. Прежде никто не был выше чем Трукур и Ркураги, - объяснил он своеобразно, - Я покорен тебе и лишь желаю увидеть того, о ком говорят наши легенды.
- Хорошо, я покажу, - согласился парень, - Но смотри зорко – в наказание я буду показывать его совсем недолго.
На самом деле в устройстве осталось половина заряда и не хотелось посадить батарею из-за этого старика. Надо будет подзарядить по случаю… Размышляя об этом, Та-Рон достал устройство и активировал. Трукур уставился во все глаза, стараясь всё рассмотреть и запомнить. Он весь дрожал и расплывался в глупой, торжествующей улыбке. Но спустя минуту Та-Рон выключил голограмму и старик тут же погрустнел. Оглянулся на него, открыл было рот… но так и не попросил ещё.
- Я показал тебе то, что ты просил. Теперь ты расскажи все, что знаешь о рар и о том, что с ними стало.
- Я расскажу, Тар Он. Но ты же сам рар, зачем тебе это?
- Я хочу знать, что знает о моем народе твой народ, - объяснил Та-Рон.
- Хорошо, - кивнул старик, приободрившись, - Это было очень давно. Рар жили там, над небом, на земле рар. Они были сильными и умными. Однажды твой отец, Тар, пробудился и стал разрушать и убивать. Пламя и дым поглотили земли рар, а над землей людей пролетел пылающий шар и упал на далекую западную землю. Поднялись великие волны и омыли острова и большую землю. Черные тучи на многие годы закрыли мир от солнца и много людей забрала смерть. На островах тогда был только рар Пьющий Красное и племя сикао. Они ждали тебя и твою мать, но не дождались. Но сикао помнили и ждали дальше.
- Ждали? – удивленно переспросил Та-Рон. Но погодите-ка… Их ведь похитили! Значит, их должны были отправить сюда, на этот самый остров?
- Да-да, Тар Он, - Трукур гордо улыбнулся, - Другие забыли и перестали ждать, но сикао помнят! Четыре раза по сто раз они видели землю рар, как видели её этой зимой, и все равно ждали.
- Четыре по сто?
Это, наверное, долго? Знать бы, сколько это лет, хотя бы по здешнему летоисчислению. И надо будет спросить у ученого, может ли он посчитать… Впрочем, можно ведь спросить?
- Как часто вы видите землю рар?
- Каждое восьмое холодное время, - сказал Трукур важно, - Хотя время иногда не холодное, но я умею видеть его признаки.
Восемь на четыреста это… Три тысячи двести лет?
Но… как так?
Разве это возможно?
Да как это вообще возможно? Ведь прошло меньше тридцати лет! Но тут прошло больше трех тысяч…
- Тар Он? – тихо позвал Ркураги и парень пришел в себя. Наверное, он долго сидел так.
- Что, Ркураги?
- Пустота была в твоих глазах, - встревоженно объяснил дикарь, - Но кожа сменилась чешуей.
Действительно, опустив взгляд на свои руки, Та-Рон увидел, что они изменились, хотя когти были не слишком длинные. Он прикрыл глаза, успокаиваясь. Сейчас бы подняться повыше, постоять, высунувшись из окна и подышать свежим воздухом. Пожалуй, после разговора он сходит наверх, к маяку.
Открыв глаза, он смерил дикарей тяжелым взглядом.
- Я думал, прошло меньше времени. Скажи, Трукур, ты знаешь, что должны были делать рар Пьющий Красное и сикао, дождавшись мою мать и меня?
- Обеспечить вам спокойную и сытую жизнь и учить тебя, - старик выпятил грудь от важности, - Прошло много времени, ты пришел взрослым, но сикао будут учить тебя, как и должны. А киба, видевшие будущее, рассказали, что ты возьмешь народы под крыло и будешь вести их и защищать их, когда научишься быть охотником.
Это Та-Рон уже слышал. Впрочем, Трукур рассказал ещё много всего. Тем временем Ру-Таш и Ги-Рай притащили из пещеры мясо с вчерашней охоты и передали в руки Та-Рону. Тот передал мясо Ркураги, с просьбой приготовить. Сами они пробовали, но получалось скверно – то подгорало, то просто невкусно. Дикарь не стал противиться, хотя явно был недоволен, а Трукур смотрел на него откровенно насмешливо.
Но потом Ги-Рай сам попросил уважаемого Ркураги научить его готовить. Он, пока слушал их разговоры, начал учить язык и уже мог связать пару слов. Ру-Таш молча помогал с костром и слушал. Остальные таме остались в пещере.
Трукур же продолжал говорить, пересказывая легенды, предсказания и часто восторгаясь Тар Оном. Не за что-то, просто так. Рассказы его сплошь вращались вокруг войн племен, верности и величия племени сикао, самовосхваления и преклонения перед сыном великого разрушающего Тара. И, конечно же, он показал несколько рисунков в воздухе. Они были очень похожи на голограммы, но никаких технических приспособлений задействовано не было. Только полупрозрачный камушек и ментальное воздействие. Вот значит, как выглядит магия.
Рассказы киба свернули на поклонение. Та-Рон сначала не понял, и попросил объяснить, о чем речь. С большим трудом выловив главное в потоке слов, и сложив воедино… он понял, что речь о Хаосе. Дикари поклонялись ему и считали Тара и Тар Она его посланниками и воплощениями. А странных мутантных животных – его порождениями. Трукур продолжал восторженно рассказывать что-то о жертвах и ритуалах, но Та-Рон уже принял решение. Оборвав речи кибы, он отправил дикарей восвояси.
- Нам нужно уходить, - сообщил он удивленным товарищам, которые собрались у костра.
- В чем дело? – все же уточнил Ги-Рай.
- Они поклоняются Хаосу, - объяснил Та-Рон и вкратце пересказал, что услышал.
Слушатели бледнели, краснели и явно проникались. Ту-Мор тихо ворчал, что нутром чуял – что-то тут не так! Решение о немедленных сборах и отплытии было почти единогласным (Ги-Рай вновь заикнулся о мести, но настаивать не стал).
Спустить плот и погрузить вещи и припасы оказалось тем ещё делом. Кое-что, не особо нужное, оставили в пещере, иначе плот просто утонул бы. Окончили к полуночи и решили отплыть перед рассветом, чтобы выспаться и двинуться со свежими силами.
Плот медленно плыл по течению. Ру-Таш рулил и старался держаться ближе к центру реки. Та-Рон стоял на носу и вглядывался в утренний сумрак, стремясь первым заметить любую опасность. Его порядочно нервировало колыхание плота под ногами и шевеления животных под водой. Остальные замерли вдоль бортов с оружием наготове, на случай, если придется отбиваться от крокодилов.
Почти сразу после скалы река повернула немного вправо, от моря, и раздалась вширь. Вдоль берегов тянулись сплошные темные заросли. Ветер мягко шелестел листвой, в которой перекрикивались птицы и шумели насекомые. Было ветрено и прохладно, ветер дул с востока.
Река плавно повернула налево и чуть впереди, на правом берегу, стали заметны расчищенные места с причалами и выше – какие-то тёмные строения, что плавно поднимались на гору.
- Мы плывем мимо деревни дикарей, - шепнул Та-Рон, - соблюдайте тишину.
- Принято, - отозвались военные. Остальные промолчали.
Они смогли проскользнуть незамеченными.
Меж тем река немного сузилась, и деревья потянулись кронами над водой друг к другу. Один раз они даже проплыли под связкой веток и лиан, что повисла высоко над водой. И почти сразу река начала расширятся, раздаваться вширь. Минут через двадцать они оказались в центре широкого устья, и впереди нарастал грохот и гул.
Ветер дул с моря и нагонял высокие, неприятные волны. Ру-Таш, недолго думая, взял правее, к берегу, к песчаной отмели в том месте, где река впадает в море. Вытащив нос плота на песок, мужчины замерли, глядя на бушующее море на фоне разгорающейся зари.
- Мы не сможем переплыть это море на этом плоту, - Ру-Таш перекрикивал шум ветра и прибоя, - Не при такой погоде.
- Что? – закричал Ту-Мор, багровея, - Мы что, зря его строили? Это всё что, было зря?
- Если бы я знал, что это море такое бурное, я бы сделал плот по-другому! – заорал в ответ механик, - Я не видел это море со дня высадки!
- Это просто оправдания! – вопил десятник, брызгая слюной и хватая механика за грудки, - Ты некомпетентный! Ты бесполезный! Ты…
Та-Рон молча замер на берегу, вдыхая холодный, соленый морской воздух. Ветер швырял в лицо брызги морской пены, выдувал слёзы из прищуренных глаз.
- Что будем делать, командир? – Ги-Рай остановился рядом, - вернуться в пещеру почти невозможно – мы забрали канаты.
- Поступим, как ты хотел… - мрачно обронил он.
- И как же?
- Присоединимся к племени и будем искать шанс для мести… и для побега с острова. Плавают же они как-то!
- И то верно, - усмехнулся товарищ.
Та-Рон оглянулся и окинул взглядом берег и остров.
Солнце уже осветило вершины гор.
Плыть против течения было намного труднее, особенно в узких местах – пришлось включить моторы и держаться поближе к берегу. Однако, вопреки их опасениям, живности тут было меньше, и никто не стремился нападать. Даже крокодилы вальяжно проплывали мимо, демонстративно игнорируя плот. Хотя, возможно, они испугались шума моторов.
Наконец река вывела их к деревне. Причалы уже заполонила толпа дикарей, что-то кричащих, потрясающих копьями и луками. Несколько стрел прошили воду вокруг. Та-Рон крикнул Ру-Ташу заглушить моторы и после этого выпрямился на носу плота.
- Я – Тар Он! – выкрикнул парень, - Кто посмел встретить меня стрелами и копьями? Неужели Ркураги и Трукур забыли, как я выгляжу? Или кто-то хочет узнать, насколько острые у меня когти?
Дикари испуганно зашептались. Потом сквозь толпу пробился Ркураги и замер на берегу:
- Приветствую тебя, Тар Он! Я рад, что ты решил прийти к сикао!
- И я приветствую тебя, Ркураги, - невозмутимо кивнул он, - Нам надо причалить.
- Да, давайте сюда… Латуси, Кимане, передвиньте лодки! Всем убрать оружие!
Вскоре они пришвартовались к древнему каменному причалу. К этому моменту их уже встречали самые уважаемые охотники племени и все киба, во главе с Трукуром. Стоило Та-Рону ступить на берег, началось непонятное действо с поклонами, бормотаниями, плясками, пением и прочим. Та-Рон старался держаться невозмутимо и стойко, тем более что Ркураги смотрел одобрительно. Таме просто замерли за его спиной и старались не привлекать внимание – им было жутко под взглядами дикарей.
В конце киба покорнейше попросил Тар Она показать свою сущность, чтобы никто более не усомнился в нем. Тот не стал возражать и призвал чешую и когти, уставившись на киба внимательным кошачьим взглядом. И все люди племени один за другим опустились на колени, что-то бормоча.
