- Какой медцентр? – заинтересовался Ли-Рай.
- С-5 Хин. Я там пробыл декаду. Сад там красивый.
- Да, помню… И женщины там что надо, - Ли-Рай мечтательно закатил глаза, - Про сад и лес я понял. Значит, мы не возле твоего дома?
- Точно нет. Это была огромная долина, над которой поднимались высокие гребни и горы. Мы жили в пещере на краю гребня, и по утрам туманы затапливали долину, но до нас никогда не доставали. На дне долины были леса… А про такие леса я и не слышал никогда.
- Ты будь осторожнее, - предупредил строго Ги-Рай, - В джунглях водятся ядовитые животные, опасные хищники и даже опасные растения. И это не считая всяких насекомых.
- А еще есть обезьяны. Они хуже всех! – Ли-Рай округлил глаза.
- Чем? – насторожился Та-Рон.
- Они могут закидать тебя чем-то, - на полном серьезе предупредил Ли-Рай, - Могут забрать вещи или съесть еду. Могут просто разбросать все… При этом они орут, визжат и прыгают… Вот уж истинное воплощение хаоса!
- С-спасибо, что предупредил, - Та-Рон передернул плечами, тут же споткнулся и упал лицом в грязь.
Бойцы вокруг хохотнули и бросились поднимать его. Та-Рон отплевывался и тоже смеялся, вытирая с лица жидкую грязь. Потом Ли-Рай помог ему умыться, слив пару горстей воды из фляги.
Шли медленно, таща на себе самое необходимое (остальное оставили с частью отряда у подножия скалы). Всего в километре от места прибытия, разведчики нашли отличную пещеру с просторной площадкой перед ней, с одной стороны прикрытой скалой и с другой – обрывом и рекой. Третья сторона выходила прямо в лес, но с этим они разберутся. Пещера, как вскоре выяснилось, была просторной, длинной, с множеством «комнат». Ши-Зар был доволен – хватит места и для личного состава и на склад и ученым и просто для удобства. Они даже оборудовали одну пещерку под отхожее место – там весьма удачно оказалась дыра, выходящая на реку. К тому же туннель закручивался и выходил на вершину скалы, и с нее можно было неплохо обозревать окрестности.
Разведчики в кратчайшие сроки нашли отличную базу.
Первые дни ушли на перетаскивание вещей, уборку пещеры и обустройство базы, в том числе защитного периметра, ограды и ловушек. Разведчики кружили вокруг и составляли карты местности. Они уходили утром и возвращались поздно вечером, когда джунгли накрывали густые, зябкие сумерки и начинался дождь. А он шел почти каждую ночь…
Ученые без особого удивления сообщили, что здешние сутки длиннее ровно на 8 часов и длятся 24 часа вместо 16. Ныне период короткого дня, сезон дождей. Гроза в ночь прибытия была скорее исключением, по словам умников, сезон ураганов давно закончился. Небо они, увы, почти не наблюдали – по ночам сплошная хмарь, только днем солнце выглядывает и тогда лес предстает во всей красе и буйстве красок. Правда, сыро и грязно было почти всегда, но когда дождь надолго прекращался, вылезали насекомые, кусались и жужжали.
Технические устройства работали, но использовать их не получалось. На мотоцикле в джунглях не разгонишься, дрон в ветер и дождь не полетает. Оставалось ждать погоду и посылать пешую разведку.
Но разведка опасалась далеко отходить от базы. Джунгли кишели живностью – голодной и агрессивной. Непривычной. И каждый день у врача была работа – то кого-то укусят насекомые, то змеи, то окажется ядовитым осторожно опробованный фрукт. На охоту пока не ходили, всерьез питаться здешней едой не собирались, да и не сезон был – фрукты только созревали, редко удавалось найти спелый.
На четвертый день Та-Рон в очередной раз помогал дежурному с готовкой у костра. Чего-то более серьезного он, увы, не умел, да и готовил только под присмотром. Ему нравилось возиться возле костра – живой огонь очаровал его с первого взгляда. В мире Таме он ни разу его не видел, то есть с самого детства, до попадания туда. И теперь пламя притягивало его, согревало, окутывало ощущением жизни. Заметив его тягу к огню, десятник Ди-Мат распорядился приставить его к делу у костра – так и присматривать за ним меньше надо, и польза есть.
Время приближалось к полудню, начиналась жара, парило. Та-Рон подкинул дров в огонь и разогнулся. Ему показалось, что он слышит тяжелые, гулкие шаги. Что такое? Вроде никого…
Ночная смена отсыпается в пещере, часть в разведке – на этот раз пошли на север, чётко на половину светового дня пути. Часть осталась в лагере, на страже. У всех при себе оружие, все хотя бы раз в день тренируются. Та-Рона тоже гоняют, особенно в плане стрельбы. Он, к слову, уже почти восстановился после перемещения, хотя клубок в груди так и не налился полноценным жаром. Отлично слышал, видел, ощущал запахи. При нем же была сила мышц и крепость тела… Жаль, когти и чешую вызвать не получалось. Но он пытался.
Зашелестели кусты. Кто-то громко засопел. Щелчок! Взрыв и вой!
Люди повскакивали как раз вовремя, чтобы увидеть, как из леса выскакивает страшное животное. Черное, в красных полосах, громадное – выше человека.
- Это горилла! Стреляйте! – крикнул Ди-Мат и первым нажал на курок.
Автомат выплюнул навстречу горилле очередь и та громко, болезненно заревела. За это время остальные успели опомниться и тоже начали стрелять со всех стволов. Та-Рон схватился было за пистолет, но дежурный остановил его.
- Лучше не стоит. Ты еще плохо стреляешь, а между тобой и врагом слишком много людей. Разве не обидно попасть в своих?
- Да, это было бы плохо, - кивнул он в ответ, напряженно следя за ситуацией.
Горилла уже ломилась обратно, в лес, но другой дорогой и соответственно нарвалась на еще одну ловушку. Бум! Рев! А Ди-Мат уже выхватил другой пистолет и побежал за животным. Направил на шевелящуюся между деревьев тушу, нажал на курок… А выстрела и не слышно. Вместо него на пару секунд накрыло противное ощущение онемения.
- Опять эхо от излучения идет, - дежурный потряс головой, - Зато теперь всё в порядке.
- Что происходит? – едва выбежав из пещеры, спросил Ши-Зар.
- Горилла, командир! – отозвался На-Рол и доложил о происходящем. У него в руках тоже был автомат.
- Пойдем-ка, посмотрим, - кивнул Ши-Зар врачу, и они двинулись в джунгли, вслед за животным и своими солдатами.
Та-Рону тоже было интересно, но распоряжения идти не было, так что он остался возле костра. Зато отлично слышал, что там происходит, и о чем говорят.
- Оно живое?
- Пока да, - это Ди-Мат говорит. Хмуро, недовольно.
- Живучая тварь, - зло восхитился Ши-Зар, - Что за животные тут живут? Ладно… На-Рол, осмотрите гориллу. Почему ещё жива?
- Как будто это так просто определить, - проворчал тот в ответ, - Так… экземпляр довольно крупный, больше двух метров, шкура наверняка толстая. Шерсть грубая, густая. Думаю, у него еще и прослойка жира есть. Значит мелкий калибр ему особого вреда не причинит. Лучше будет сразу бить крупным или по уязвимым точкам.
- Какие есть уязвимые точки? – уточнил Ши-Зар.
- Думаю, как у человека. Глаза, рот, шея, колени.
- Сильные стороны?
- Длинные лапы, сила, размер, - прикинул десятник Ди-Мат, - Гориллы не самые ловкие, но быстрые. Так, он начинает шевелиться, На-Рол, он вам ещё нужен?
- Убивайте, - буркнул врач, отступая от зверя.
Перезарядка пистолета. Выстрел!
- Что за? Он ещё жив? – удивился десятник.
Вновь выстрел! Слышен болезненный рев.
- Отойдите, я еще разок ударю излучателем.
- На максимальную мощность ставь, - посоветовал Ши-Зар, отходя от туши, - Что-то мне это не нравится. Ди-Мат, зови своих ребят и опытным путем выясните, как это можно убить.
- Так точно, командир, - мрачно согласился десятник. И снова появилось ощущение онемения в теле.
Гориллу убивали почти час, сперва пройдясь по ее туше легким оружием, и лишь потом взялись за тяжелое. И даже тяжелым не получилось убить её с одного выстрела. Более того – горилла регенерировала! Только когда разнесли голову, это странное создание наконец обмякло. Потом врач и биолог несколько часов разбирали её и разбирались, почему она настолько живучая.
К собственному изумлению, ничего лишнего они не нашли. Решили, что некоторые местные животные – мутанты.
Увы, с этого дня что-то изменилось. Животные, особенно хищники, активизировались и все чаще выходили к лагерю, нападали на разведчиков, караулили на тропах. Змеи заползали в пещеру, насекомые лазили по потолку… Приходилось укреплять оборону, ставить дополнительные ловушки и заграждения, обрызгивать коридор составами от насекомых. Заодно извели весь подлесок на тридцать метров вокруг лагеря.
Солдаты продолжали упрямо ходить в разведку, подбадривая себя тем, что все ещё живы. Но с каждым днем приходилось быть все осторожнее, всё чаще сражаться с местной фауной и изводить плотоядную флору. Да! В джунглях оказалось много хищных растений, весьма изобретательно расставлявших ловушки. Хорошо, что во время дождя большинство дремали, но и они не отказывались протянуть лозы к человеку.
Поэтому за десять дней в этом мире разведали совсем мало – побережье на пол дня пути на север и примыкающий к нему лес, да немного на юг. Они, оказывается, находились на плато, плавно снижающемся в северном направлении. На западе и юге были высокие обрывы, и они так и не нашли спуск, а сверху видели только джунгли и реку. Решили дождаться хорошей погоды и разведать дронами, а потом и спуститься на веревках.
Та-Рону редко приходилось сражаться. Разве что когда животные шли стаей и остальные не успевали всех отстреливать. Он-то и выяснил, что врукопашную проще всего убивать, перерезая зверю горло длинным ножом. Поэтому ему выделили увесистое мачете из какого-то особо прочного сплава и научили пользоваться им. Кое-кто из ветеранов даже смог повторить его фокус с рукопашкой, но большинство предпочитали огнестрелы и излучатели.
Ещё на третий день, утром, перед пещерой установили маяк. Ученые нервно кружили вокруг него весь день, смотрели на часы и приборы, но так и не дождались некоего результата. Та-Рон не знал, чего они ждут и не смог понять из разговоров. Но маяк остался стоять и на пятый день, и на седьмой… Ши-Зар с каждым днем становился все мрачнее и нервнее. Может поэтому разведка продолжала уходить в лес? Хотели оказаться подальше от тяжкой длани командира.
Десятого вечером Та-Рон «случайно» оказался вблизи от пещеры, где обосновались ученые. У них как раз было совещание с командиром и десятниками.
- Вы выяснили, почему база не связывается с нами? – Ши-Зар нервно барабанил пальцами по подлокотнику легкого походного кресла.
- Нет, мы не смогли, - ответил старший группы ученых, - Маяк работает, сигнал уходит, но мы не знаем, получают ли его.
- Но оговоренный десятый день давно прошел. Таме не может нас бросить!
- Может сигнал что-то блокирует? – робко подал мысль кто-то из ученых.
- Никаких шумов или заглушек мы не обнаружили, - отмел предположение другой, - Пять раз уже проверяли – в этом мире даже радиосвязи нет, не то что более технологичных способов связи.
- Может слишком далеко и сигнал просто не доходит? – это десятник Ту-Мор.
- Для этого типа маяков расстояние не играет роли, - пояснил главный ученый, - По ним можно перейти в любой из миров Таме. Дело в чем-то другом.
- Так в чем?
- Мы не знаем, - мрачно обронил ученый.
- А сколько сможет проработать маяк?
- Лет тридцать, если мерять нашими годами, - ответил кто-то из ученых, - Здешних лет мы не знаем.
- А Та-Рон что говорит?
- Он говорил близнецам, что его родная долина выглядела иначе, - сообщил Ди-Мат, - Никаких джунглей он не видел, более прохладный климат и так далее. Короче – мы в другом месте. Да и его сородичей не видели.
- Мы не видели ни людей, ни признаков их присутствия. Только этих странных животных и джунгли, - проворчал Ту-Мор, - Куда же мы попали?
Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Никто не знал и даже не предполагал.
- Итак, подытожу, - заговорил Ши-Зар, - У нас нет связи с Таме и не известно, будет ли. Вокруг нас полно агрессивной флоры и фауны. Наши припасы пищи, медикаментов и оружия ограничены… При нынешних расходах хватит на три месяца максимум. Первым закончится оружие, потом лекарства. С едой попроще – мы уже нашли съедобные плоды, но неизвестно можно ли есть мясо мутантных животных. Воды полно в реке под обрывом. Есть что дополнить? Нет? Есть предложения, что делать?
- Выживать и надеяться, что Таме выйдет на связь, - ответил главный ученый.
На следующий день маяк перенесли на вершину скалы и закрепили там, на ровной площадке. Для стойкости его обложили камнями, а пустоты заполнили быстро твердеющим раствором. Корпус маяка был очень крепок, но рядом скала обрывалась, а внизу были камни и река – было бы трудно вылавливать и вытаскивать его наверх. Ещё ученые что-то переделали и настроили, чтобы система работала полностью автономно, и маяк сам отсылал сигнал и разведданные, которые ежедневно обновлялись.
Ши-Зар начал переводить всех на рукопашное оружие и механические ловушки. Механики делали деревянные копья и вытачивали для них острия из ненужных деталей и сломанного оружия. Нескольких людей перевели на диету из мяса местных животных. За три дня не обнаружили никаких последствий и осторожно ввели мясо в общее меню. Та-Рон, к собственному стыду, в первый же вечер объелся, и был методично обруган На-Ролом.
Бойцы привыкали к этому новому миру. Научились сражаться, с каждым днем изобретали все больше способов истребления мутантов и выживания. Им даже нравилось сражаться и жить в постоянном напряжении. Их это заводило, увлекало. Только раздражала постоянная сырость и вездесущие насекомые, после укусов которых приходилось активно лечиться.
Вечером пятнадцатого дня в кои-то веки тучи разошлись. Сырой, холодный ветер шелестел в могучих кронах деревьев, свистел в скалах. От берега доносился далекий гул прибоя.
Та-Рон поёжился и плотнее завернулся в плащ. Два часа. Его дежурство продлится всего два часа. Можно и потерпеть. Тем более что здешние животные не любят холод и по ночам предпочитают прятаться и спать. Нападения обычно начинаются ближе к полудню и заканчиваются вечером, на закате.
По небу летели редкие, быстрые облака и сквозь них просматривалась россыпь звезд. В мире Орт Таме он никогда не видел звезды, просто потому, что порядок не предусматривал ночных бдений. Потому и тамошних звезд он не знал.
А эти… казались смутно знакомыми. Родными. Что не мудрено, если это его мир.
Однако… Что это за светлые пятна в восточной части неба? Одно севернее, другое южнее, еще и пятнистое… Как же раздражают тучи, что время от времени скрывают его!
Время тянулось безумно медленно. Другие дежурные сонно клевали носами, иногда болтали и обозревали джунгли через визоры. На вершине скалы вовсю восторгались ученые, наблюдающие за звездами. Жаль, не расслышать, что они говорят – ветер заглушает слова. Та-Рон добросовестно бдил, лишь изредка посматривая на небо. И чем дальше, тем больше находил знакомых звезд и созвездий, о которых рассказывал отец. Например глаз – крупная звезда в неровном круге. Созвездие лапа – живо напоминающее лапу отца. Созвездие бабочки, созвездие летящего, созвездие рыб… Многие названия Та-Рон просто не смог перевести на язык Таме.
Но это было его родное небо. От этого становилось легче. Значит похитители просто отправляли их в другую часть мира, а не…
- С-5 Хин. Я там пробыл декаду. Сад там красивый.
- Да, помню… И женщины там что надо, - Ли-Рай мечтательно закатил глаза, - Про сад и лес я понял. Значит, мы не возле твоего дома?
- Точно нет. Это была огромная долина, над которой поднимались высокие гребни и горы. Мы жили в пещере на краю гребня, и по утрам туманы затапливали долину, но до нас никогда не доставали. На дне долины были леса… А про такие леса я и не слышал никогда.
- Ты будь осторожнее, - предупредил строго Ги-Рай, - В джунглях водятся ядовитые животные, опасные хищники и даже опасные растения. И это не считая всяких насекомых.
- А еще есть обезьяны. Они хуже всех! – Ли-Рай округлил глаза.
- Чем? – насторожился Та-Рон.
- Они могут закидать тебя чем-то, - на полном серьезе предупредил Ли-Рай, - Могут забрать вещи или съесть еду. Могут просто разбросать все… При этом они орут, визжат и прыгают… Вот уж истинное воплощение хаоса!
- С-спасибо, что предупредил, - Та-Рон передернул плечами, тут же споткнулся и упал лицом в грязь.
Бойцы вокруг хохотнули и бросились поднимать его. Та-Рон отплевывался и тоже смеялся, вытирая с лица жидкую грязь. Потом Ли-Рай помог ему умыться, слив пару горстей воды из фляги.
Шли медленно, таща на себе самое необходимое (остальное оставили с частью отряда у подножия скалы). Всего в километре от места прибытия, разведчики нашли отличную пещеру с просторной площадкой перед ней, с одной стороны прикрытой скалой и с другой – обрывом и рекой. Третья сторона выходила прямо в лес, но с этим они разберутся. Пещера, как вскоре выяснилось, была просторной, длинной, с множеством «комнат». Ши-Зар был доволен – хватит места и для личного состава и на склад и ученым и просто для удобства. Они даже оборудовали одну пещерку под отхожее место – там весьма удачно оказалась дыра, выходящая на реку. К тому же туннель закручивался и выходил на вершину скалы, и с нее можно было неплохо обозревать окрестности.
Разведчики в кратчайшие сроки нашли отличную базу.
Первые дни ушли на перетаскивание вещей, уборку пещеры и обустройство базы, в том числе защитного периметра, ограды и ловушек. Разведчики кружили вокруг и составляли карты местности. Они уходили утром и возвращались поздно вечером, когда джунгли накрывали густые, зябкие сумерки и начинался дождь. А он шел почти каждую ночь…
Ученые без особого удивления сообщили, что здешние сутки длиннее ровно на 8 часов и длятся 24 часа вместо 16. Ныне период короткого дня, сезон дождей. Гроза в ночь прибытия была скорее исключением, по словам умников, сезон ураганов давно закончился. Небо они, увы, почти не наблюдали – по ночам сплошная хмарь, только днем солнце выглядывает и тогда лес предстает во всей красе и буйстве красок. Правда, сыро и грязно было почти всегда, но когда дождь надолго прекращался, вылезали насекомые, кусались и жужжали.
Технические устройства работали, но использовать их не получалось. На мотоцикле в джунглях не разгонишься, дрон в ветер и дождь не полетает. Оставалось ждать погоду и посылать пешую разведку.
Но разведка опасалась далеко отходить от базы. Джунгли кишели живностью – голодной и агрессивной. Непривычной. И каждый день у врача была работа – то кого-то укусят насекомые, то змеи, то окажется ядовитым осторожно опробованный фрукт. На охоту пока не ходили, всерьез питаться здешней едой не собирались, да и не сезон был – фрукты только созревали, редко удавалось найти спелый.
На четвертый день Та-Рон в очередной раз помогал дежурному с готовкой у костра. Чего-то более серьезного он, увы, не умел, да и готовил только под присмотром. Ему нравилось возиться возле костра – живой огонь очаровал его с первого взгляда. В мире Таме он ни разу его не видел, то есть с самого детства, до попадания туда. И теперь пламя притягивало его, согревало, окутывало ощущением жизни. Заметив его тягу к огню, десятник Ди-Мат распорядился приставить его к делу у костра – так и присматривать за ним меньше надо, и польза есть.
Время приближалось к полудню, начиналась жара, парило. Та-Рон подкинул дров в огонь и разогнулся. Ему показалось, что он слышит тяжелые, гулкие шаги. Что такое? Вроде никого…
Ночная смена отсыпается в пещере, часть в разведке – на этот раз пошли на север, чётко на половину светового дня пути. Часть осталась в лагере, на страже. У всех при себе оружие, все хотя бы раз в день тренируются. Та-Рона тоже гоняют, особенно в плане стрельбы. Он, к слову, уже почти восстановился после перемещения, хотя клубок в груди так и не налился полноценным жаром. Отлично слышал, видел, ощущал запахи. При нем же была сила мышц и крепость тела… Жаль, когти и чешую вызвать не получалось. Но он пытался.
Зашелестели кусты. Кто-то громко засопел. Щелчок! Взрыв и вой!
Люди повскакивали как раз вовремя, чтобы увидеть, как из леса выскакивает страшное животное. Черное, в красных полосах, громадное – выше человека.
- Это горилла! Стреляйте! – крикнул Ди-Мат и первым нажал на курок.
Автомат выплюнул навстречу горилле очередь и та громко, болезненно заревела. За это время остальные успели опомниться и тоже начали стрелять со всех стволов. Та-Рон схватился было за пистолет, но дежурный остановил его.
- Лучше не стоит. Ты еще плохо стреляешь, а между тобой и врагом слишком много людей. Разве не обидно попасть в своих?
- Да, это было бы плохо, - кивнул он в ответ, напряженно следя за ситуацией.
Горилла уже ломилась обратно, в лес, но другой дорогой и соответственно нарвалась на еще одну ловушку. Бум! Рев! А Ди-Мат уже выхватил другой пистолет и побежал за животным. Направил на шевелящуюся между деревьев тушу, нажал на курок… А выстрела и не слышно. Вместо него на пару секунд накрыло противное ощущение онемения.
- Опять эхо от излучения идет, - дежурный потряс головой, - Зато теперь всё в порядке.
- Что происходит? – едва выбежав из пещеры, спросил Ши-Зар.
- Горилла, командир! – отозвался На-Рол и доложил о происходящем. У него в руках тоже был автомат.
- Пойдем-ка, посмотрим, - кивнул Ши-Зар врачу, и они двинулись в джунгли, вслед за животным и своими солдатами.
Та-Рону тоже было интересно, но распоряжения идти не было, так что он остался возле костра. Зато отлично слышал, что там происходит, и о чем говорят.
- Оно живое?
- Пока да, - это Ди-Мат говорит. Хмуро, недовольно.
- Живучая тварь, - зло восхитился Ши-Зар, - Что за животные тут живут? Ладно… На-Рол, осмотрите гориллу. Почему ещё жива?
- Как будто это так просто определить, - проворчал тот в ответ, - Так… экземпляр довольно крупный, больше двух метров, шкура наверняка толстая. Шерсть грубая, густая. Думаю, у него еще и прослойка жира есть. Значит мелкий калибр ему особого вреда не причинит. Лучше будет сразу бить крупным или по уязвимым точкам.
- Какие есть уязвимые точки? – уточнил Ши-Зар.
- Думаю, как у человека. Глаза, рот, шея, колени.
- Сильные стороны?
- Длинные лапы, сила, размер, - прикинул десятник Ди-Мат, - Гориллы не самые ловкие, но быстрые. Так, он начинает шевелиться, На-Рол, он вам ещё нужен?
- Убивайте, - буркнул врач, отступая от зверя.
Перезарядка пистолета. Выстрел!
- Что за? Он ещё жив? – удивился десятник.
Вновь выстрел! Слышен болезненный рев.
- Отойдите, я еще разок ударю излучателем.
- На максимальную мощность ставь, - посоветовал Ши-Зар, отходя от туши, - Что-то мне это не нравится. Ди-Мат, зови своих ребят и опытным путем выясните, как это можно убить.
- Так точно, командир, - мрачно согласился десятник. И снова появилось ощущение онемения в теле.
Гориллу убивали почти час, сперва пройдясь по ее туше легким оружием, и лишь потом взялись за тяжелое. И даже тяжелым не получилось убить её с одного выстрела. Более того – горилла регенерировала! Только когда разнесли голову, это странное создание наконец обмякло. Потом врач и биолог несколько часов разбирали её и разбирались, почему она настолько живучая.
К собственному изумлению, ничего лишнего они не нашли. Решили, что некоторые местные животные – мутанты.
Увы, с этого дня что-то изменилось. Животные, особенно хищники, активизировались и все чаще выходили к лагерю, нападали на разведчиков, караулили на тропах. Змеи заползали в пещеру, насекомые лазили по потолку… Приходилось укреплять оборону, ставить дополнительные ловушки и заграждения, обрызгивать коридор составами от насекомых. Заодно извели весь подлесок на тридцать метров вокруг лагеря.
Солдаты продолжали упрямо ходить в разведку, подбадривая себя тем, что все ещё живы. Но с каждым днем приходилось быть все осторожнее, всё чаще сражаться с местной фауной и изводить плотоядную флору. Да! В джунглях оказалось много хищных растений, весьма изобретательно расставлявших ловушки. Хорошо, что во время дождя большинство дремали, но и они не отказывались протянуть лозы к человеку.
Поэтому за десять дней в этом мире разведали совсем мало – побережье на пол дня пути на север и примыкающий к нему лес, да немного на юг. Они, оказывается, находились на плато, плавно снижающемся в северном направлении. На западе и юге были высокие обрывы, и они так и не нашли спуск, а сверху видели только джунгли и реку. Решили дождаться хорошей погоды и разведать дронами, а потом и спуститься на веревках.
Та-Рону редко приходилось сражаться. Разве что когда животные шли стаей и остальные не успевали всех отстреливать. Он-то и выяснил, что врукопашную проще всего убивать, перерезая зверю горло длинным ножом. Поэтому ему выделили увесистое мачете из какого-то особо прочного сплава и научили пользоваться им. Кое-кто из ветеранов даже смог повторить его фокус с рукопашкой, но большинство предпочитали огнестрелы и излучатели.
Ещё на третий день, утром, перед пещерой установили маяк. Ученые нервно кружили вокруг него весь день, смотрели на часы и приборы, но так и не дождались некоего результата. Та-Рон не знал, чего они ждут и не смог понять из разговоров. Но маяк остался стоять и на пятый день, и на седьмой… Ши-Зар с каждым днем становился все мрачнее и нервнее. Может поэтому разведка продолжала уходить в лес? Хотели оказаться подальше от тяжкой длани командира.
Десятого вечером Та-Рон «случайно» оказался вблизи от пещеры, где обосновались ученые. У них как раз было совещание с командиром и десятниками.
- Вы выяснили, почему база не связывается с нами? – Ши-Зар нервно барабанил пальцами по подлокотнику легкого походного кресла.
- Нет, мы не смогли, - ответил старший группы ученых, - Маяк работает, сигнал уходит, но мы не знаем, получают ли его.
- Но оговоренный десятый день давно прошел. Таме не может нас бросить!
- Может сигнал что-то блокирует? – робко подал мысль кто-то из ученых.
- Никаких шумов или заглушек мы не обнаружили, - отмел предположение другой, - Пять раз уже проверяли – в этом мире даже радиосвязи нет, не то что более технологичных способов связи.
- Может слишком далеко и сигнал просто не доходит? – это десятник Ту-Мор.
- Для этого типа маяков расстояние не играет роли, - пояснил главный ученый, - По ним можно перейти в любой из миров Таме. Дело в чем-то другом.
- Так в чем?
- Мы не знаем, - мрачно обронил ученый.
- А сколько сможет проработать маяк?
- Лет тридцать, если мерять нашими годами, - ответил кто-то из ученых, - Здешних лет мы не знаем.
- А Та-Рон что говорит?
- Он говорил близнецам, что его родная долина выглядела иначе, - сообщил Ди-Мат, - Никаких джунглей он не видел, более прохладный климат и так далее. Короче – мы в другом месте. Да и его сородичей не видели.
- Мы не видели ни людей, ни признаков их присутствия. Только этих странных животных и джунгли, - проворчал Ту-Мор, - Куда же мы попали?
Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Никто не знал и даже не предполагал.
- Итак, подытожу, - заговорил Ши-Зар, - У нас нет связи с Таме и не известно, будет ли. Вокруг нас полно агрессивной флоры и фауны. Наши припасы пищи, медикаментов и оружия ограничены… При нынешних расходах хватит на три месяца максимум. Первым закончится оружие, потом лекарства. С едой попроще – мы уже нашли съедобные плоды, но неизвестно можно ли есть мясо мутантных животных. Воды полно в реке под обрывом. Есть что дополнить? Нет? Есть предложения, что делать?
- Выживать и надеяться, что Таме выйдет на связь, - ответил главный ученый.
На следующий день маяк перенесли на вершину скалы и закрепили там, на ровной площадке. Для стойкости его обложили камнями, а пустоты заполнили быстро твердеющим раствором. Корпус маяка был очень крепок, но рядом скала обрывалась, а внизу были камни и река – было бы трудно вылавливать и вытаскивать его наверх. Ещё ученые что-то переделали и настроили, чтобы система работала полностью автономно, и маяк сам отсылал сигнал и разведданные, которые ежедневно обновлялись.
Ши-Зар начал переводить всех на рукопашное оружие и механические ловушки. Механики делали деревянные копья и вытачивали для них острия из ненужных деталей и сломанного оружия. Нескольких людей перевели на диету из мяса местных животных. За три дня не обнаружили никаких последствий и осторожно ввели мясо в общее меню. Та-Рон, к собственному стыду, в первый же вечер объелся, и был методично обруган На-Ролом.
Бойцы привыкали к этому новому миру. Научились сражаться, с каждым днем изобретали все больше способов истребления мутантов и выживания. Им даже нравилось сражаться и жить в постоянном напряжении. Их это заводило, увлекало. Только раздражала постоянная сырость и вездесущие насекомые, после укусов которых приходилось активно лечиться.
Вечером пятнадцатого дня в кои-то веки тучи разошлись. Сырой, холодный ветер шелестел в могучих кронах деревьев, свистел в скалах. От берега доносился далекий гул прибоя.
Та-Рон поёжился и плотнее завернулся в плащ. Два часа. Его дежурство продлится всего два часа. Можно и потерпеть. Тем более что здешние животные не любят холод и по ночам предпочитают прятаться и спать. Нападения обычно начинаются ближе к полудню и заканчиваются вечером, на закате.
По небу летели редкие, быстрые облака и сквозь них просматривалась россыпь звезд. В мире Орт Таме он никогда не видел звезды, просто потому, что порядок не предусматривал ночных бдений. Потому и тамошних звезд он не знал.
А эти… казались смутно знакомыми. Родными. Что не мудрено, если это его мир.
Однако… Что это за светлые пятна в восточной части неба? Одно севернее, другое южнее, еще и пятнистое… Как же раздражают тучи, что время от времени скрывают его!
Время тянулось безумно медленно. Другие дежурные сонно клевали носами, иногда болтали и обозревали джунгли через визоры. На вершине скалы вовсю восторгались ученые, наблюдающие за звездами. Жаль, не расслышать, что они говорят – ветер заглушает слова. Та-Рон добросовестно бдил, лишь изредка посматривая на небо. И чем дальше, тем больше находил знакомых звезд и созвездий, о которых рассказывал отец. Например глаз – крупная звезда в неровном круге. Созвездие лапа – живо напоминающее лапу отца. Созвездие бабочки, созвездие летящего, созвездие рыб… Многие названия Та-Рон просто не смог перевести на язык Таме.
Но это было его родное небо. От этого становилось легче. Значит похитители просто отправляли их в другую часть мира, а не…
