***
А начиналось всё очень мило. Оказывается – бывают ещё и зимние каникулы… Снег выпал, установились холода, прекратив сезон осенних хворей. Вообще-то магу не страшны осенние и весенние хвори, как и большинство других, но маг-то сам – так нас учили – переносчиком может быть… Потому всем (кроме отрядов войск в случае необходимости) – даже магам запрещены дальние поездки с середины весны до летней жары и с середины осени – вплоть до наступления холодов. Царю не надо, чтобы кто-то разнёс по княжествам болезни, что свирепствуют в городе, и уж тем более – не надобно, чтобы кто-то привёз в город хворь, что может начаться где-то там – в далёком княжестве… Даже в этом году люди умирали от разных болезней, общее название которых было «осенняя хворь».
Зинаиде что-то понадобилось в нашем княжестве, а, возможно, она просто хотела повидать моего отца – всё-таки родич…
Потому она, собираясь в поездку с магами – конечно – взяла нас троих с собой…
Но не только – приближались праздники «Перелома года», мама Дарьи – очень хорошая повариха была так занята, так устала, что на Дашку предпочитала просто орать… Дашке уж точно не хотелось оставаться дома – как в гостевом домике, где жила её мать, так и в башне магов – это были бы ужасно скучные зимние праздники, впрочем у Дашки так было уже много лет к ряду – потому – она – конечно напросилась со мной и моими сестрёнками… Лишним её ротик для моего папы не будет…
Все мои одноклассники разъехались, а вот Шурку оставить одну я просто не могла – девушка-маг и так очень мало весёлого видела в жизни, библиотека её не слишком-то зацепила, потому я даже представлять себе не хотела, как эта мастерица снова станет грустить… Кроме как со мной – этой полной сироте – ехать было просто некуда…
Вообще-то к нашему приезду князь – наш отец – снова очень удобно обустроил девичью, по обычаю поставив туда парочку лишних кроватей… Купить дрова я теперь-то уж могла – потому там было тепло и уютно – всё предвещало хорошие праздники…
***
«Ну… И кому это?» - Оля решила выйти из девичьей первой, хотя все, кроме Катюшки уже давно не спали… Мы с Дашей и Александрой ухахатывались над нелепостью некоторых из магических упражнений – не всё, чему нас учили, мы считали действительно полезным, потому Ольге стало просто скучно…
Она втащила в комнату корзинку с печеньем, которое – мы-то могли узнать – выпекали на кухне нашего отца: «О! Тут записка есть! Нелепо – с ошибками написано, даже пара грубых слов есть… Девчонки – я это в камин отправлю – читать такое – это ниже женского достоинства. Но если вкратце: «Самой лучшей девушке из всех, чья фигура затмевает небеса…» - тут ещё много чего – про грудь и попку – но это я вам читать не советую… Или я не права? Кто-то хочет лицезреть сие послание? Катьке я точно не покажу – а она любопытна слишком – потому до её пробуждения – точно в камин…»
Читать особо не захотел никто…
«Знакомый почерк?» - спросила я…
«У всех наших братьев похожие почерка… Только навряд они выразились бы так вульгарно… Хотя… Им бы оружием помахать – за девушками они ухаживать не умеют… Так? Читать никто не хочет? Тогда в камин – непременно в камин!» - танцуя и изображая великосветскую даму она кинула кусочек бересты в огонь: «Могли бы и на бумаге написать…»
«Ага – надушенной дорогими духами…» - засмеялась я: «Это вообще – кому…»
«Не знаю сестрица, точно не мне, не тебе и уж подавно не Катеньке…»
«Это почему?» - спросила Дарьюшка…
«Потому, что я даже знаю – какие женские руки пекли это печенье… Попробуйте – утренний перекус… Иногда и побаловаться можно – не всегда же фигуру-то соблюдать… Только Катьке тоже оставьте… А вообще – это должно быть поразительно вкусно – у нас такое лишь на праздники пекут…»
И так день за днём – булочки с мёдом, засушенные цветы, грубовато выкованная железная роза…
«А почерка – скорее два…» - однажды заметила я: «Немного буквы «в» и «т» отличаются по написанию… Это же надо! Даша и Шура – признавайтесь – к кому из вас приставали наши несносные мальчишки…»
Но не приставали ни к кому… Правда Робин и Александр, да и остальные наши братья пытались скрыться из-за стола, как только мы с девчонками появлялись на пороге…
***
«О какой девушке идёт речь?» - строго спросила я…
«О самой красивой на свете!» - сказал Робин.
«У неё самые потрясающие глаза!» - заметил Алекс…
«Ага – а ещё замечательные попа и грудь – это мы с девочками из ваших записок поняли… Вообще – как можно девушке такие пошлости писать? Кто вот такому вас научил?» - я наседала на них, делая самое жестокое выражение лица на свете, хотя мне хотелось заржать как конь… Такая нелепость!
«Самые лучшие!» - глупо ответили они в один голос…
«Откуда вы взяли, что вправе вот такое писать?»
«Мы на ярмарке – ещё летом – купили книгу: «Письма на все случаи жизни» - хорошая книга…»
«Ага… Даже без ошибок переписать не смогли…»
«Мы всё в точности копировали…»
«Значит – эта книга годится только для растопки камина – это же надо – даже в книге может быть столько ошибок…»
«Ты с темы-то не съезжай… Кто из нас достоин такой девушки?»
«Какой девушки?» - я не могла понять – о ком всё-таки идёт речь…
«Самой лучшей! Ты дура совсем, или издеваешься?»
«Мальчики… Это грубо…»
«А ты – хоть и маг – ничего не понимаешь в мужских сердцах…»
«Вас не смущает, что она всё-таки маг?»
«Нисколько… Детей мы не хотим – лишь бы обладать такой красавицей… И умницей… Навсегда…»
«Ну – допустим… Допустим – ей самой решать – принимать ли ваши ухаживания… О ком вы всё-таки говорите?»
«Она что – не понимает совсем?» - братья переглянулись: «Вот ведь мерзкая маленькая… Маг… На нашу голову…»
«Имя, братья! Имя!»
«Александра!» - торжественно воскликнул Робин…
«Дарья!» - не менее торжественно прозвучало от Алекса…
«Ты чего?» - в один голос…
«Да я тебе морду набью! Божественна только…» - два имени слились в одно…
«Так! Морды друг другу – похоже – вы уже успели набить… Вы хоть друг другу говорили по кому тоскует ваше сердце?»
«Это не принято – ведь всем понятно, кто лучшая…»
«Ага… Ага… Только для Роба – похоже – лучше Шурки нет, а для Алекса – Дашки… И что мне с вами делать?»
«Веди!»
«Совсем дурными стали? Девушки спят… Если – конечно звон вашего железа не прервал их сон… Куда вести? В девичью? А вы не думали, что девчонки могут быть и не одеты? Всё – завтра – лучше – за обедом… Счастливо друг другу наставить ещё пару синяков… Я ухожу…»
«Зачем синяков? Теперь?»
«А так у вас на рожах ещё не хватает… Вы представляете себе, каким кривым и побитым каждый из вас предстанет завтра перед девушкой своей мечты?»
«А делать-то что?»
«Думайте! Счастливо оставаться… Вы ещё и напейтесь завтра – красавцы!»
***
«Настя! Твои братья мне просто надоели!» - орала на меня Зинаида… Вообще – на меня-то за что?
***
«Настя, что с ними?» - поинтересовалась Катюшка.
«Это хоть отмывается? Даша, ты у нас опытная, скажи?» - доверчиво спросила Шурка…
У нас с Оленькой аж слёзки покатились – похоже моя сестрёнка, как и я, сильно прикусила себе губку – возможно до крови, чтобы не… заржать… Нет – девочки и девушки смеются – и даже смеются тихо и красиво. Хорошо воспитанные девушки над таким даже не смеются – вот Дашка и Александра ведь сдерживаются – даже по личикам красавиц ничего не заметишь…
«Знаешь, Сашенька, если и не отмывается – со временем-то само сойдёт,» - заметила моя подруга…
«Девочки, я к этому просто не готова, парни подождут, давайте отойдём ненадолго,» - Оля выталкивала нас из двери пиршественного зала обратно в коридор замка…
От в общем-то доброй всегда Зинаиды я такого не ожидала…
Наши братишки смотрели на нас наивными, ничего не понимающими глазами, в пиршественном зале было темновато – они бы хоть друг на друга взглянули…
Конечно – я точно понимала – с ранами Зинаида им помогла – она рассказала мне, что поправила Робину сломанное братом ребро, процесс заживления уже начался и треснутую челюсть – зубы вставлять не захотела – для этого нужен специалист, да и время – а так – коренные – справа – целых четыре – если рот широко открывать не будет – не видно, на улыбку не влияет. Алексу запустила процесс заживления трещины в ключице – с магией всё быстрее будет – поболит правда чуть, да и нос, сломанный с детства, исправила – хороший сейчас такой нос – не кривой… Ссадины тоже заживут быстрее… С синяками магия не слишком хорошо справляется… Но даже я знаю – есть специальная косметика (по крайней мере если у Дашеньки есть, то и у Зинаиды бы нашлась) – если чуть «поколдовать» - синяки можно скрыть так, что от здоровой кожи не слишком-то отличишь…
Но тут Зинаида оторвалась по полной…
«Дашка!» - мы уже отошли от дверей – все вместе – в зале нас слышно быть не должно: «Я думаю это просто мука, которая с помощью магии прикреплена к коже лица очень надёжно… Ты как думаешь?»
«Ага… Наверное им так даже неплохо, это на солнечном свету – если – ну – чуть бледнее стали… Только я бы фосфоресцирующего эффекта магией добавлять таки не стала… Мне кажется – это жестоко…» - Дашка закатила глазки…
Девичий смех наполнил коридоры…
В пиршественном зале – среди других парней, вояк и компании магов вместе с Зинаидой сидело два абсолютно белых, чуть подсвечивающихся зеленоватым светом приведения… Я так поняла – парни, мужчины и маги тоже долго сдерживали смех, чтобы нам-девочкам показать двух безумцев, которые могли изуродовать друг друга, во всей красе…
Ага – смех наполнил и пиршественный зал – всё-таки – наш смех там услышали…
***
Я никогда не могу вспомнить настолько весёлых Зимних Праздников, как эти… Хоть и много у меня их уже было…
Девочки – Дашка и Шурочка – просто светились от счастья – всё-таки мои братья умеют красиво ухаживать за девчонками – если их тайна уже всё равно явной стала.
Мои братья тоже светились – как от счастья – так и в темноте… То, что сделала с их лицами Зинаида – Дашенька исправить не могла – больно сильная у Зинаиды магия…
Я пыталась вымолить у Зинаиды, чтобы та свою (не скажу, что злую шибко, но необычную – это точно) шутку отменила, но та заявила: «К концу зимы-то всё само отмоется… То что они еще – когда это смываться начнёт – облезлыми походят с седмицу – им только польза одна… Они из-за девочек друг друга и изуродовать могли – так, что и магией это не поправишь – им повезло, что ты их вовремя остановить-то смогла… Пусть наказанными побудут – хоть вспомнить им будет что…»
Вообще – мои подруги – добрые они – я бы с таким, что в темноте кромешной (а небо облаками затянуло) светится мертвенным зеленоватым цветом – гулять бы побоялась – а Даша с Сашенькой решили, что это интересно даже…
А ещё нам с Оленькой впервые открылся мир Зимних Праздничных Игрищ… Правда мужских – Шура рассказывала, что в сёлах парни и девушки раздельно игры устраивают… Только у девушек – пристойные игры – благие песни, гадания на суженного, рассказы про тяжкую женскую долю…
Но я не думаю, что мне бы женские Игрища понравились – скучно это (по моему), да и нас с Оленькой бы туда не допустили – мы всё-таки княжны – с селянками нам делать нечего…
А так – я не вижу, что в Играх Парней что-то плохое есть – через костры прыгать, на лошадях по сельскому кладбищу среди ночи носиться, ворон распугивая, да хороводы водить, песни ругательные петь - они хоть и ругательные, но весёлые… А нам (кроме Олечки) – будущим магам – всё равно все эти ругательства знать положено (нам на уроках теории и худшие растолковывают) – маг должен проклятия уметь снимать, а ругательства – они как часть проклятия обязательно идут… Оле – думаю – тоже знать такое – плохого немного будет…
Катеньку с собой не брали – рано ей ещё – маленькая она, да и спать-то ей надо… Но она тоже не в обиде была – вечерами Даша и Сашенька ей детские игры устраивали, а Дашкины сказки – это вообще что-то – даже мы – почти взрослые – её заслушивались… Умеет Дарьюшка сказывать…
***
Только отец злой ходил…
Зинаида его поймала: «Максимус! Ты чего смурной такой? Олю твою парни-дружинники не обидят – они вообще ничего гадкого по отношению к княжне не допустят – ты же их знаешь… А ей с ними безопаснее будет – даже чем в девичьей замка… Я не знаю – откуда эти жуткие волки берутся – но и сейчас – даже когда у тебя мы-маги гостим, думаю – напасть могут… Зверям в голову не залезешь – понять их никак… А девочкам твоим – где лучше будет – самим ночи проводить – или среди вояк-дружинников? Лучше защиты я и себе бы придумать не могла…»
«Ольга? Она тут причём? Я за Робина опасаюсь…»
«А с ним не так что?»
«Он – княжич – хоть и не старшой мой сын… А он в безродную и безземельную селянку втюрился – как клещ вцепился… А она ему укороту не даёт – крутит им всяко…»
«Слушай? Ты – дурак совсем? Вообще-то если подумать – Александра – она из свободных… Ни она, ни её мать – знаю – себя и свою семью князю не продавали… Они за селом не закреплены были – я проверяла… И мастер она хороший – если бы за своё гнилое село не держалась, как сиротой полной стала – в город бы ушла – она из подмастерий в мастера быстро бы выбилась… Вот и думай… И это – ежели бы в ней магические способности не проявились… А у неё они есть – и великие – ты уж мне поверь…»
«Тем более – она ещё и маг…»
«Звучит так, будто ты меня и Настю свою обидеть хочешь… Маг – он как рука царя-батюшки – магу вообще очень многое дозволено…»
«Так детей у неё быть просто не сможет…»
«А это ли не плюс сейчас? Вообще-то это твоих Олю и Настю дружинники скривдить не могут… Даша и Шурка – если бы они к магам не относились – добыча очень уязвимая – для лихих парней… Я бы обычных девушек вот так гулять с парнями не отпустила… Вот – среди моих – что к тебе в гости наведались – не только маги есть – работницы – надо же за нами кому и ухаживать да приглядывать… Вот тех я с парнями на Игрища гулять-то не отпущу… Это вам – мужикам – веселье – а женщина – она от этого и понести может… И потом дитёнка одной воспитывать…»
«А болезнь дурную получить? Вот моему сыну это надо? Что от постельных удовольствий идут…»
«Ну ты и скотина – всё-таки… Эти девочки – Дашка и Александра – чистенькие они – ничего и твоим сыновьям такого не позволят… А снасильничать их нельзя – если маг не захочет – не выйдет это… Да и здоровы они очень – мы их часто осматриваем… Ничего переносить не станут… Да – и девочки они ещё вообще…»
«Девочки? Они – маги! Не знаю, сестра – очень мне всё это не нравится… А делать-то что? Не знаю я – чувствую – сыновья очень влюбились – головы буйные им от этих чувств посносило… Ладно – Александр… Он бастард – мне даже всё равно, что он делает, главное – чтобы ему самому хорошо было… Роберт! Вот это моя забота!»
«А что ты Роберту своему дать сам-то можешь? Доспех и коня хорошего? Так и выделишь… Княжеством ему-то не править… Он по любому за вольную выходить будет… Чем Сашка-то не хороша?»
«А… Не нравится мне это – он бы другую мог найти, детей завести… И вот…»
«Знаешь, что сделаем?»
«У тебя и план есть – гляжу?»
«Если это чувства правильные и нужные – счастье своим сынам не ломай… Только мне девчонок забирать скоро – зимние каникулы кончаются уже… Весна начнётся – снега сойдут – так распутица начнётся – по дорогам даже на верном коне до столицы не слишком-то и доскачешь…
