Я метнула на него злой взгляд, но промолчала. Кто бы говорил о правилах безопасности. Сам на моих глазах без прихваток котелок взял. Собственно, именно по этой причине я поступила так же.
Но да ладно. Некогда пререкаться. Наступил самый ответственный момент в приготовлении зелья. Теперь нельзя отвлекаться и на секунду.
И я сосредоточилась, усилием воли заставив себя забыть про боль в пострадавшем от моей неосмотрительности пальце.
Деревянная лопатка, которой я тщательно перемешивала почти готовое зелье, нагрелась в моей руке неимоверно. Собственно, я сама тоже вся нагрелась. Горячий пот струился по лицу, попадал в глаза и сильно щипал их. Но я не позволяла себе даже моргнуть лишнего раза. А то вдруг пропущу тот самый момент, когда необходимо прекратить реакцию и немедленно стабилизировать зелье. В рецепте госпожи Тейс говорилось, что это произойдет, как только содержимое котелка изменит цвет с зеленого на розовый. Тогда будет меньше секунды, чтобы зафиксировать результат.
Спину уже ломило от усталости. По щекам текли слезы напряжения. Но я не сдавалась. И вот это произошло.
— Ага! — воскликнула я, увидев, как при очередном движении лопаткой в котелке внезапно вспыхнули нежные персиковые искры.
Почти сразу все зелье загорелось розовыми огнями. И я торопливо прищелкнула пальцами, создав необходимые финальные чары.
Зелье неожиданно резко взбурлило, полезло вверх, и я испуганно замерла.
Неужели я все-таки оплошала? Неужели ничего не получилось?
Но нет. Хвала всем богам, почти сразу все прекратилось. И по кабинету неожиданно поплыл чарующий сладкий аромат роз, спелой клубники и чего-то медового.
— Надо же, — задумчиво пробормотала я. — Никогда бы не подумала, что теневое зелье так приятно пахнет.
Пальцем вытерла капельку, которая блестела на краю лопатки. Поднесла к носу, принюхалась и замерла.
О да. Это было не просто приятно. Этот запах пробуждал что-то очень доброе и теплое в самых сокровенных глубинах души. Вспомнилось детство. Матушка, которая утром будила меня ласковым поцелуем в макушку. Отец, подкидывающий меня к небу. Соседский мальчишка, который однажды звонко чмокнул меня в щеку, сам же смутился от своего поступка чуть ли не до слез и убежал, не дожидаясь, пока я приду в себя.
— Габриэлла, все хорошо?
Негромкий вопрос вернул меня в реальность. Я посмотрела на Адриана, который стоял рядом и почему-то хмурился, прижав к лицу носовой платок.
Что это с ним? Как будто ему запах готового зелья совсем не понравился.
Вообще, зря я его, конечно, гадом называла. Он очень даже милый. Глаза такие насыщенно-карие, а в глубине нет-нет, да посверкивают шальные искорки. Волосы густые, темные. Так и тянет запустить в них руку. И губы. Почему я раньше не обращала внимания на то, насколько они идеально очерчены? Высокие острые скулы. И лукавые ямочки на щеках, когда он улыбается.
— Габриэлла, почему молчишь?
И Адриан легонько тронул меня за локоть, напоминая о своем вопросе.
— Знаешь, ты очень красивый, — ляпнула я, не отводя завороженного взгляда от Адриана. — Такой… Высокий. Сильный. И нос у тебя красивый очень.
— Нос? — растерялся Адриан.
А я сама не знала, почему так сказала. Наверное, по той простой причине, что в этот момент как раз смотрела на его нос.
Адриан поднял руку и на всякий случай потрогал свой нос, как будто желая убедиться, все ли с ним нормально.
При этом он чуть отвел платок от лица. Наверное, даже втянул в себя запах зелья, струящийся вокруг. По крайней мере, глаза у него как-то странно заблестели. И очень ярко вспыхнули, когда он посмотрел на меня.
— Орлиный, гордый, прекрасный нос, — пробормотала я, не сводя с него восхищенного взгляда. — И вообще…
Понятия не имею, что бы я еще придумала, но в этот момент Адриан резко щелкнул пальцами.
Тотчас же поверх котелка материализовался плотный белесый купол какого-то заклинания. И волнующий аромат полевых цветов, обнимающий меня со всех сторон и будоражащий кровь, начал быстро угасать.
Я моргнула раз. Другой. И тоненько пискнула, осознав, какую чушь только что молола. Краска стыда мгновенно затопила щеки, уши и даже шею. Стало жарко дышать, как будто вновь запылало пламя под котелком.
— Да, зелье у тебя получилось превосходное, — резюмировал тем временем Адриан, милостиво не обращая внимания на то, как я стараюсь не провалиться сквозь пол от стыда. — Впервые вижу такой эффект.
— Что-то мне кажется, что это не совсем похоже на действие теневого зелья, — буркнула я, по-прежнему сгорая от неловкости и не смея глаз поднять на брюнета. — Точнее, совсем не похоже.
— Ну ты же его не попробовала, — резонно возразил Адриан. — Мало ли…
Запнулся на полуслове, потому что в этот момент я подняла палец, которым чуть ранее стерла каплю зелья с края котелка. Она еще не высохла. Блестела розовыми огнями, и я восхищенно вздохнула, любуясь переливами огней.
— Даже не думай! — зло прошипел Адриан.
И вдруг с силой ударил меня по руке.
— Ты что творишь?! — выкрикнула я.
Адриан словно не слышал меня. Он перехватил мое запястье, жестко вывернул его и ожесточенно принялся тереть мой палец, уничтожая зелье.
— С ума сошел? — Я всхлипнула. — Мне же больно!
Как ни странно, но Адриан после моей жалобы действительно успокоился.
Он стоял и легонько поглаживал мое запястье. Одновременно с этим меня окутала легчайшая вуаль какого-то заклинания. Перестало болеть не только запястье, но и обожженный палец с внушительным пузырем на подушечке.
Мир вокруг неожиданно покачнулся. Неимоверная усталость навалилась на меня. Даже моргать было трудно. Как будто я внезапно оказалась под неимоверным гнетом чужой воли.
— Встретимся на экзамене, — успела услышать я.
И мягко осела в темное ничто. Но успела почувствовать, как меня бережно подхватили на руки.
— Встала и иди!
И кто-то или что-то самым возмутительным образом ощутимо щелкнул меня по кончику носа.
— Не поняла, что ли? Немедленно встала и иди!
Щелчок повторился. На этот раз еще больнее.
— Я ведь не отстану! — зловеще предупредил меня неизвестный мучитель, и я торопливо прикрыла свой многострадальный нос ладонью.
Открыла глаза. Тут же, охнув, зажмурилась.
Слишком ярко было вокруг. Слишком много солнца. А еще я вообще не понимала, где нахожусь.
Я собралась с силами. Позволила себе короткий взгляд вокруг, с величайшим трудом разлепив один глаз. И тут же изумленно распахнула оба.
Потому что я была в совершенно незнакомой комнате. Точнее сказать, спальне. Очень аскетичной и очень… мужской, что ли, если судить по скупой обстановке без всяких милых сердцу безделушек и с самым минимумом необходимой мебели.
Узкая и жесткая кровать, на которой лежала я. Хвала всем богам — полностью одетая. Письменный стол около окна, стул рядом. Пару полок с книгами. И, наверное, все.
— Где я? — прошептала я в изумлении.
— Неважно, — раздалось в ответ. Но я никак не могла увидеть собеседника. — Ты осознаешь, что экзамен твой начнется через полчаса? А ты тут валяешься.
Экзамен… Экзамен? Экзамен!
Защита курсовой!
— Триста демонов тебе в кошмары! — выпалила я и кубарем слетела с кровати. Замерла, пережидая головокружение от столь резкой перемены положения тела.
— Ванная справа, — любезно уведомил меня тот же насмешливый голос.
Правда, вот беда, я никак не могла увидеть, кому же он принадлежит.
Впрочем, сейчас мне было не до расспросов. Поэтому я немедленно рванула по указанному направлению. Открыла неприметную дверцу и вбежала в небольшое помещение.
Наскоро бросила себе в лицо несколько горстей ледяной воды. Нашла мятную пасту и почистила зубы, воспользовавшись одноразовой щеткой, которую сама же и создала. Причесала волосы, стоявшие дыбом, убрала их в аккуратную косу. Затем элементарным заклинанием бытовой магии освежила платье, чтобы оно не выглядело как измятая донельзя половая тряпка.
Все это по моим представлениям заняло не больше пяти минут, а то и меньше. Конечно, хотелось принять и горячий душ, но интуиция подсказывала, что я опаздываю.
— Зелье не забудь, растяпа, — уведомил меня тот же незнакомый голос, когда я выскочила из ванной. — На столе стоит. Видишь?
И впрямь. Небольшая склянка с ярко-зеленым содержимым сразу же бросилась в глаза. Хотя я могла бы поклясться, что при моем пробуждении письменный стол был девственно чист.
Хм-м… Получается, зелье за ночь вновь изменило цвет? Почему это? Ведь стабилизация прошла успешно, в этом я была совершенно уверена.
Странно. Очень странно. Впрочем, все сегодняшнее утро — сплошная череда непонятных событий.
— Да не стой ты, как вкопанная! — раздраженно подстегнул меня голос. — Пинками тебя, что ли, на экзамен выгонять? Адриан уже принимает курсовые у твоих однокурсниц. Беги. Авось, и успеешь.
Повторять приказ не понадобилось. Я сунула драгоценную склянку в карман платья и стрелой вылетела из комнаты. Грохоча стоптанными каблучками, скатилась с лестницы и лишь на крыльце немного притормозила.
Собственно, а где я провела ночь?
Кровь в жилах заледенела от осознания того прискорбного факта, что я выбежала не из женского общежития. Но окружающая местность была мне знакома. Я находилась совсем рядом от главного здания академии. Потом разберусь, где же мне довелось проснуться.
И я со всей возможной скоростью рванула по дорожке к ведьминскому факультету.
Благо, дорога не заняла много времени. Уже через несколько минут передо мной предстал знакомый двухэтажный дом под красной черепицей. Тяжело дыша, я преодолела полянку, в несколько скачков миновала лестницу ко входной двери…
Я была готова увидеть темный проем вместо нее. Сердце заранее кольнуло чувство вины, когда я вспомнила события минувшей ночи, а на душе стало очень тревожно. Даже не хочется представлять будущие разбирательства по поводу случайно уничтоженного имущества академии.
Но тут же широко распахнула глаза от изумления. Потому как дверь была на месте. Такая же высоченная. Такая же надежная и крепкая на вид. Словом, абсолютно такая же, как и прежде.
— Как это?.. — невольно вырвалось у меня.
Я подошла ближе и недоверчиво притронулась к двери, готовая к тому, что это окажется наваждением. Но нет. Я явственно ощутила прикосновение к прохладной древесине. Правда, при внимательном рассмотрении дверь оказалась чуть светлее, чем была раньше. Вроде бы. Абсолютной гарантии в этом я дать не могла.
— Обалдеть… — потрясенно прошептала я себе под нос.
— Курсовая, детка! — в этот момент зло прошипел мне на ухо тот же голос, который чуть ранее так бесцеремонно разбудил меня. — Еще немного — и впрямь вылетишь из академии вперед собственного визга.
Повторять предупреждение не пришлось. Я испуганно ойкнула и вновь рванула вперед.
Голос Адриана я услышала еще на подходах к аудитории, где принимали экзамен. Он громким эхом гулял по пустынному коридору. И было сегодня в нем нечто такое… Такое, от чего по коже немедленно пробежали ледяные мурашки, а волосы на голове слегка приподнялись. Хотя Адриан не ругался. Но в его тоне явственно угадывалось нескрываемое раздражение.
Я замедлила шаг, прислушиваясь к его словам. Понятливо хмыкнула, когда поняла, что он кого-то сурово отчитывает.
— Другими словами, Аурелия Алонс, вы понятия не имеете, какие ингредиенты входят в состав вашего зелья, — четко проговорил Адриан. — Поразительно! А как же вы его приготовили тогда?
Ага. Стало быть, он распекает сейчас первую красавицу на нашем курсе.
И перед мысленным взором немедленно появилась высокая очень худая блондинка с пухлыми губами и ярко-синими глазами. На занятиях, правда, я видела ее всего несколько раз. Оно и неудивительно. Аурелия была единственной и горячо любимой дочерью крупного торговца драгоценностями. Тот хоть и не мог похвастаться благородным происхождением, но был принят в лучших домах Линна. А все по той простой причине, что щедро сорил деньгами и всегда платил по счетам своих многочисленных друзей из высшей аристократии. В дочке вообще души не чаял, сразу же выполняя любой ее каприз. Думаю, за одно колечко на тоненьком пальчике Аурелии можно было бы купить целое поместье в пригороде.
— Лорд Драйгон, ну полно вам.
Я немо приоткрыла рот в изумлении.
Лорд? Адриан тоже принадлежит к древней знати? Вот ведь… Никогда бы не подумала! А я ему еще нахамить вчера успела. Причем неоднократно. А еще «тыкала» самым бесцеремонным и фамильярным образом.
— Вы слишком жестоки к бедной девочке.
Этот запинающийся голос, в котором звучали панические нотки, я тоже узнала. Лорду Комптону явно не понравилась та суровая отповедь, которую Адриан адресовал к Аурелии. Оно и понятно. Уверена, что ректор многим обязан ее отцу. И обязан прежде всего денежно.
— Я уверен, что она просто растерялась, — продолжил увещевающе Ветарий. — Согласитесь, зелье маскировки у нее приготовлено идеально.
— В том-то и дело, — хмуро обронил Адриан. — Если она сама его готовила — то должна знать весь рецепт. Ладно, согласен, от волнения какие-то детали могут вылететь из памяти. Но она же вообще ни одного компонента назвать не в силах! Как такое возможно?
— Лорд Драйгон, в жизни всякое случается, — медоточиво отозвался Ветарий. — Аурелия умная студентка. Круглая отличница…
— У вас, как я погляжу, весь курс круглых отличниц с редчайшими исключениями! — со злым сарказмом перебил его Адриан. — Поэтому — нет. Лорд Комптон, ответа хуже я никогда еще не слышал. Пересдача завтра. И это не обсуждается.
Я всей кожей ощутила, какое вязкое напряженное молчание после этого воцарилось в аудитории, хоть и стояла в коридоре.
— Как пересдача? — неожиданно раздался визгливое от Аурелии. — Лорд Комптон, но мой отец заплатил…
— Цыц!
Ого, как лорд Комптон может. Я аж подпрыгнула на месте, когда обычно тихий ректор рявкнул во все горло.
— Милая Аурелия, все хорошо, — впрочем, тут же залебезил он. — Мы все обсудим. Чуть позже. Наедине. Хорошо?
— Нет, не хорошо! — капризно отозвалась Аурелия. — Лорд Комптон, вы не понимаете, что ли? Мой отец…
— Да заткнись ты, наконец-то!
А вот такой грубости я от лорда Комптона точно не ожидала. Не ожидала его и Аурелия. Я услышала, как в наступившей тишине прозвучал сдавленный всхлип. А затем дверь с грохотом распахнулась, и в коридор вылетела багровая от злости и обиды Аурелия. Мазнула по мне невидящим из-за слез взглядом и помчалась прочь, рассыпав звонкую дробь каблуков по полу.
— А, Габриэлла, — услышала я в следующий миг. — Ну наконец-то! А то я успел испугаться, что ты вздумала проигнорировать экзамен.
И Адриан приветливо кивнул мне, замерев по другую сторону порога.
С одной стороны, хорошо, что мне не придется теперь стучаться и обмирать от стыда, извиняясь за опоздание. Но с другой, как-то неловко, что я так резко оказалась в центре всеобщего внимания.
К слову, сегодня Адриан выглядел совсем иначе. Никаких запыленных штанов, грязных ботинок и серой от могильной земли рубашки с высоко подвернутыми рукавами. Вместо этого — строгий черный камзол с неяркой серебряной оторочкой. Сапоги начищены до глянцевого блеска. Темные густые волосы зачесаны назад.
Я невольно оробела от столь резкого преображения мужчины. Передо мной как будто предстал совсем другой человек. И только в по-мальчишески озорной улыбке угадывалось знакомое.
Но да ладно. Некогда пререкаться. Наступил самый ответственный момент в приготовлении зелья. Теперь нельзя отвлекаться и на секунду.
И я сосредоточилась, усилием воли заставив себя забыть про боль в пострадавшем от моей неосмотрительности пальце.
Деревянная лопатка, которой я тщательно перемешивала почти готовое зелье, нагрелась в моей руке неимоверно. Собственно, я сама тоже вся нагрелась. Горячий пот струился по лицу, попадал в глаза и сильно щипал их. Но я не позволяла себе даже моргнуть лишнего раза. А то вдруг пропущу тот самый момент, когда необходимо прекратить реакцию и немедленно стабилизировать зелье. В рецепте госпожи Тейс говорилось, что это произойдет, как только содержимое котелка изменит цвет с зеленого на розовый. Тогда будет меньше секунды, чтобы зафиксировать результат.
Спину уже ломило от усталости. По щекам текли слезы напряжения. Но я не сдавалась. И вот это произошло.
— Ага! — воскликнула я, увидев, как при очередном движении лопаткой в котелке внезапно вспыхнули нежные персиковые искры.
Почти сразу все зелье загорелось розовыми огнями. И я торопливо прищелкнула пальцами, создав необходимые финальные чары.
Зелье неожиданно резко взбурлило, полезло вверх, и я испуганно замерла.
Неужели я все-таки оплошала? Неужели ничего не получилось?
Но нет. Хвала всем богам, почти сразу все прекратилось. И по кабинету неожиданно поплыл чарующий сладкий аромат роз, спелой клубники и чего-то медового.
— Надо же, — задумчиво пробормотала я. — Никогда бы не подумала, что теневое зелье так приятно пахнет.
Пальцем вытерла капельку, которая блестела на краю лопатки. Поднесла к носу, принюхалась и замерла.
О да. Это было не просто приятно. Этот запах пробуждал что-то очень доброе и теплое в самых сокровенных глубинах души. Вспомнилось детство. Матушка, которая утром будила меня ласковым поцелуем в макушку. Отец, подкидывающий меня к небу. Соседский мальчишка, который однажды звонко чмокнул меня в щеку, сам же смутился от своего поступка чуть ли не до слез и убежал, не дожидаясь, пока я приду в себя.
— Габриэлла, все хорошо?
Негромкий вопрос вернул меня в реальность. Я посмотрела на Адриана, который стоял рядом и почему-то хмурился, прижав к лицу носовой платок.
Что это с ним? Как будто ему запах готового зелья совсем не понравился.
Вообще, зря я его, конечно, гадом называла. Он очень даже милый. Глаза такие насыщенно-карие, а в глубине нет-нет, да посверкивают шальные искорки. Волосы густые, темные. Так и тянет запустить в них руку. И губы. Почему я раньше не обращала внимания на то, насколько они идеально очерчены? Высокие острые скулы. И лукавые ямочки на щеках, когда он улыбается.
— Габриэлла, почему молчишь?
И Адриан легонько тронул меня за локоть, напоминая о своем вопросе.
— Знаешь, ты очень красивый, — ляпнула я, не отводя завороженного взгляда от Адриана. — Такой… Высокий. Сильный. И нос у тебя красивый очень.
— Нос? — растерялся Адриан.
А я сама не знала, почему так сказала. Наверное, по той простой причине, что в этот момент как раз смотрела на его нос.
Адриан поднял руку и на всякий случай потрогал свой нос, как будто желая убедиться, все ли с ним нормально.
При этом он чуть отвел платок от лица. Наверное, даже втянул в себя запах зелья, струящийся вокруг. По крайней мере, глаза у него как-то странно заблестели. И очень ярко вспыхнули, когда он посмотрел на меня.
— Орлиный, гордый, прекрасный нос, — пробормотала я, не сводя с него восхищенного взгляда. — И вообще…
Понятия не имею, что бы я еще придумала, но в этот момент Адриан резко щелкнул пальцами.
Тотчас же поверх котелка материализовался плотный белесый купол какого-то заклинания. И волнующий аромат полевых цветов, обнимающий меня со всех сторон и будоражащий кровь, начал быстро угасать.
Я моргнула раз. Другой. И тоненько пискнула, осознав, какую чушь только что молола. Краска стыда мгновенно затопила щеки, уши и даже шею. Стало жарко дышать, как будто вновь запылало пламя под котелком.
— Да, зелье у тебя получилось превосходное, — резюмировал тем временем Адриан, милостиво не обращая внимания на то, как я стараюсь не провалиться сквозь пол от стыда. — Впервые вижу такой эффект.
— Что-то мне кажется, что это не совсем похоже на действие теневого зелья, — буркнула я, по-прежнему сгорая от неловкости и не смея глаз поднять на брюнета. — Точнее, совсем не похоже.
— Ну ты же его не попробовала, — резонно возразил Адриан. — Мало ли…
Запнулся на полуслове, потому что в этот момент я подняла палец, которым чуть ранее стерла каплю зелья с края котелка. Она еще не высохла. Блестела розовыми огнями, и я восхищенно вздохнула, любуясь переливами огней.
— Даже не думай! — зло прошипел Адриан.
И вдруг с силой ударил меня по руке.
— Ты что творишь?! — выкрикнула я.
Адриан словно не слышал меня. Он перехватил мое запястье, жестко вывернул его и ожесточенно принялся тереть мой палец, уничтожая зелье.
— С ума сошел? — Я всхлипнула. — Мне же больно!
Как ни странно, но Адриан после моей жалобы действительно успокоился.
Он стоял и легонько поглаживал мое запястье. Одновременно с этим меня окутала легчайшая вуаль какого-то заклинания. Перестало болеть не только запястье, но и обожженный палец с внушительным пузырем на подушечке.
Мир вокруг неожиданно покачнулся. Неимоверная усталость навалилась на меня. Даже моргать было трудно. Как будто я внезапно оказалась под неимоверным гнетом чужой воли.
— Встретимся на экзамене, — успела услышать я.
И мягко осела в темное ничто. Но успела почувствовать, как меня бережно подхватили на руки.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
— Встала и иди!
И кто-то или что-то самым возмутительным образом ощутимо щелкнул меня по кончику носа.
— Не поняла, что ли? Немедленно встала и иди!
Щелчок повторился. На этот раз еще больнее.
— Я ведь не отстану! — зловеще предупредил меня неизвестный мучитель, и я торопливо прикрыла свой многострадальный нос ладонью.
Открыла глаза. Тут же, охнув, зажмурилась.
Слишком ярко было вокруг. Слишком много солнца. А еще я вообще не понимала, где нахожусь.
Я собралась с силами. Позволила себе короткий взгляд вокруг, с величайшим трудом разлепив один глаз. И тут же изумленно распахнула оба.
Потому что я была в совершенно незнакомой комнате. Точнее сказать, спальне. Очень аскетичной и очень… мужской, что ли, если судить по скупой обстановке без всяких милых сердцу безделушек и с самым минимумом необходимой мебели.
Узкая и жесткая кровать, на которой лежала я. Хвала всем богам — полностью одетая. Письменный стол около окна, стул рядом. Пару полок с книгами. И, наверное, все.
— Где я? — прошептала я в изумлении.
— Неважно, — раздалось в ответ. Но я никак не могла увидеть собеседника. — Ты осознаешь, что экзамен твой начнется через полчаса? А ты тут валяешься.
Экзамен… Экзамен? Экзамен!
Защита курсовой!
— Триста демонов тебе в кошмары! — выпалила я и кубарем слетела с кровати. Замерла, пережидая головокружение от столь резкой перемены положения тела.
— Ванная справа, — любезно уведомил меня тот же насмешливый голос.
Правда, вот беда, я никак не могла увидеть, кому же он принадлежит.
Впрочем, сейчас мне было не до расспросов. Поэтому я немедленно рванула по указанному направлению. Открыла неприметную дверцу и вбежала в небольшое помещение.
Наскоро бросила себе в лицо несколько горстей ледяной воды. Нашла мятную пасту и почистила зубы, воспользовавшись одноразовой щеткой, которую сама же и создала. Причесала волосы, стоявшие дыбом, убрала их в аккуратную косу. Затем элементарным заклинанием бытовой магии освежила платье, чтобы оно не выглядело как измятая донельзя половая тряпка.
Все это по моим представлениям заняло не больше пяти минут, а то и меньше. Конечно, хотелось принять и горячий душ, но интуиция подсказывала, что я опаздываю.
— Зелье не забудь, растяпа, — уведомил меня тот же незнакомый голос, когда я выскочила из ванной. — На столе стоит. Видишь?
И впрямь. Небольшая склянка с ярко-зеленым содержимым сразу же бросилась в глаза. Хотя я могла бы поклясться, что при моем пробуждении письменный стол был девственно чист.
Хм-м… Получается, зелье за ночь вновь изменило цвет? Почему это? Ведь стабилизация прошла успешно, в этом я была совершенно уверена.
Странно. Очень странно. Впрочем, все сегодняшнее утро — сплошная череда непонятных событий.
— Да не стой ты, как вкопанная! — раздраженно подстегнул меня голос. — Пинками тебя, что ли, на экзамен выгонять? Адриан уже принимает курсовые у твоих однокурсниц. Беги. Авось, и успеешь.
Повторять приказ не понадобилось. Я сунула драгоценную склянку в карман платья и стрелой вылетела из комнаты. Грохоча стоптанными каблучками, скатилась с лестницы и лишь на крыльце немного притормозила.
Собственно, а где я провела ночь?
Кровь в жилах заледенела от осознания того прискорбного факта, что я выбежала не из женского общежития. Но окружающая местность была мне знакома. Я находилась совсем рядом от главного здания академии. Потом разберусь, где же мне довелось проснуться.
И я со всей возможной скоростью рванула по дорожке к ведьминскому факультету.
Благо, дорога не заняла много времени. Уже через несколько минут передо мной предстал знакомый двухэтажный дом под красной черепицей. Тяжело дыша, я преодолела полянку, в несколько скачков миновала лестницу ко входной двери…
Я была готова увидеть темный проем вместо нее. Сердце заранее кольнуло чувство вины, когда я вспомнила события минувшей ночи, а на душе стало очень тревожно. Даже не хочется представлять будущие разбирательства по поводу случайно уничтоженного имущества академии.
Но тут же широко распахнула глаза от изумления. Потому как дверь была на месте. Такая же высоченная. Такая же надежная и крепкая на вид. Словом, абсолютно такая же, как и прежде.
— Как это?.. — невольно вырвалось у меня.
Я подошла ближе и недоверчиво притронулась к двери, готовая к тому, что это окажется наваждением. Но нет. Я явственно ощутила прикосновение к прохладной древесине. Правда, при внимательном рассмотрении дверь оказалась чуть светлее, чем была раньше. Вроде бы. Абсолютной гарантии в этом я дать не могла.
— Обалдеть… — потрясенно прошептала я себе под нос.
— Курсовая, детка! — в этот момент зло прошипел мне на ухо тот же голос, который чуть ранее так бесцеремонно разбудил меня. — Еще немного — и впрямь вылетишь из академии вперед собственного визга.
Повторять предупреждение не пришлось. Я испуганно ойкнула и вновь рванула вперед.
Голос Адриана я услышала еще на подходах к аудитории, где принимали экзамен. Он громким эхом гулял по пустынному коридору. И было сегодня в нем нечто такое… Такое, от чего по коже немедленно пробежали ледяные мурашки, а волосы на голове слегка приподнялись. Хотя Адриан не ругался. Но в его тоне явственно угадывалось нескрываемое раздражение.
Я замедлила шаг, прислушиваясь к его словам. Понятливо хмыкнула, когда поняла, что он кого-то сурово отчитывает.
— Другими словами, Аурелия Алонс, вы понятия не имеете, какие ингредиенты входят в состав вашего зелья, — четко проговорил Адриан. — Поразительно! А как же вы его приготовили тогда?
Ага. Стало быть, он распекает сейчас первую красавицу на нашем курсе.
И перед мысленным взором немедленно появилась высокая очень худая блондинка с пухлыми губами и ярко-синими глазами. На занятиях, правда, я видела ее всего несколько раз. Оно и неудивительно. Аурелия была единственной и горячо любимой дочерью крупного торговца драгоценностями. Тот хоть и не мог похвастаться благородным происхождением, но был принят в лучших домах Линна. А все по той простой причине, что щедро сорил деньгами и всегда платил по счетам своих многочисленных друзей из высшей аристократии. В дочке вообще души не чаял, сразу же выполняя любой ее каприз. Думаю, за одно колечко на тоненьком пальчике Аурелии можно было бы купить целое поместье в пригороде.
— Лорд Драйгон, ну полно вам.
Я немо приоткрыла рот в изумлении.
Лорд? Адриан тоже принадлежит к древней знати? Вот ведь… Никогда бы не подумала! А я ему еще нахамить вчера успела. Причем неоднократно. А еще «тыкала» самым бесцеремонным и фамильярным образом.
— Вы слишком жестоки к бедной девочке.
Этот запинающийся голос, в котором звучали панические нотки, я тоже узнала. Лорду Комптону явно не понравилась та суровая отповедь, которую Адриан адресовал к Аурелии. Оно и понятно. Уверена, что ректор многим обязан ее отцу. И обязан прежде всего денежно.
— Я уверен, что она просто растерялась, — продолжил увещевающе Ветарий. — Согласитесь, зелье маскировки у нее приготовлено идеально.
— В том-то и дело, — хмуро обронил Адриан. — Если она сама его готовила — то должна знать весь рецепт. Ладно, согласен, от волнения какие-то детали могут вылететь из памяти. Но она же вообще ни одного компонента назвать не в силах! Как такое возможно?
— Лорд Драйгон, в жизни всякое случается, — медоточиво отозвался Ветарий. — Аурелия умная студентка. Круглая отличница…
— У вас, как я погляжу, весь курс круглых отличниц с редчайшими исключениями! — со злым сарказмом перебил его Адриан. — Поэтому — нет. Лорд Комптон, ответа хуже я никогда еще не слышал. Пересдача завтра. И это не обсуждается.
Я всей кожей ощутила, какое вязкое напряженное молчание после этого воцарилось в аудитории, хоть и стояла в коридоре.
— Как пересдача? — неожиданно раздался визгливое от Аурелии. — Лорд Комптон, но мой отец заплатил…
— Цыц!
Ого, как лорд Комптон может. Я аж подпрыгнула на месте, когда обычно тихий ректор рявкнул во все горло.
— Милая Аурелия, все хорошо, — впрочем, тут же залебезил он. — Мы все обсудим. Чуть позже. Наедине. Хорошо?
— Нет, не хорошо! — капризно отозвалась Аурелия. — Лорд Комптон, вы не понимаете, что ли? Мой отец…
— Да заткнись ты, наконец-то!
А вот такой грубости я от лорда Комптона точно не ожидала. Не ожидала его и Аурелия. Я услышала, как в наступившей тишине прозвучал сдавленный всхлип. А затем дверь с грохотом распахнулась, и в коридор вылетела багровая от злости и обиды Аурелия. Мазнула по мне невидящим из-за слез взглядом и помчалась прочь, рассыпав звонкую дробь каблуков по полу.
— А, Габриэлла, — услышала я в следующий миг. — Ну наконец-то! А то я успел испугаться, что ты вздумала проигнорировать экзамен.
И Адриан приветливо кивнул мне, замерев по другую сторону порога.
С одной стороны, хорошо, что мне не придется теперь стучаться и обмирать от стыда, извиняясь за опоздание. Но с другой, как-то неловко, что я так резко оказалась в центре всеобщего внимания.
К слову, сегодня Адриан выглядел совсем иначе. Никаких запыленных штанов, грязных ботинок и серой от могильной земли рубашки с высоко подвернутыми рукавами. Вместо этого — строгий черный камзол с неяркой серебряной оторочкой. Сапоги начищены до глянцевого блеска. Темные густые волосы зачесаны назад.
Я невольно оробела от столь резкого преображения мужчины. Передо мной как будто предстал совсем другой человек. И только в по-мальчишески озорной улыбке угадывалось знакомое.
