Я на всякий случай прислушалась. Однако в здании царила полнейшая тишина. Такое чувство, будто тут и впрямь никого нет. В принципе, ничего удивительного. В нашем захолустье даже в присутственных местах частенько плюют на дисциплину. Возможно, дежурный служащий по архиву поспешил по какому-нибудь неотложному делу, решив, будто в выходной все равно сюда никто не придет.
Правда, на сердце все равно было как-то неспокойно, а под ложечкой неприятно ныло в ожидании новых проблем.
В полутьме глаза Патрика словно светились собственным внутренним светом. Убедившись, я послушно стою и не делаю никакой попытки заговорить, мужчина одобрительно кивнул мне. Опять обернулся к двери.
И в следующее мгновение просто вышиб дверь, смахнув с пальцев ярко-алый шар заклинания.
От неожиданности я взвизгнула в полный голос. Благо, что тишину можно было уже и не соблюдать. Дверь не просто распахнулась настежь. Ее сорвало с петель и откинуло далеко в сторону с таким грохотом, что оконные стекла жалобно задребезжали.
— Ты что творишь? — потрясенно воскликнула я, ну никак не ожидая подобного от своего спутника.
Патрик проигнорировал мой вопрос. Он скользнул вперед так быстро, что его движения слились для меня в одну размытую тень.
— Демоны! — в следующее мгновение услышала я ругательство, слетевшее с его губ.
Немало заинтригованная, я шагнула вперед. И остолбенела на пороге, никак не в силах осмыслить увиденное.
Картинка упорно не желала складываться в единое целое. Мой взор упорно фокусировался на отдельных предметах.
Перевернутый, откинутый в сторону стул. Стол, по центру которого темнело загадочное выжженное пятно. Чье-то тело на полу. Массивное тяжелое пресс-папье, валяющееся чуть поодаль. И много, очень много пятен чего-то темно-бурого, вязкого, напоминающего…
Я гулко сглотнула слюну, не желая завершить эту мысль. В нос ударил тяжелый металлический запах, медной кислинкой осевший на корне языка. И тошнота немедленно подкатила к горлу.
— Не надо, Катрина, не смотри. — Патрик бросил на меня предупреждающий взгляд и присел перед кем-то в строгой одежде служащего архива. Приложил в попытке нащупать пульс два пальца к шее мужчины, чье лицо я никак не могла увидеть — он лежал на животе. И через несколько секунд мрачно добавил: — А лучше — выйди прочь.
Я не послушалась. И не по той причине, что не хотела. Напротив, безумно хотела выскочить прочь и забыть все то, что только что увидела. Но ноги отказались служить мне. И я бессильно привалилась к стене, почувствовав, что вот-вот рискую потерять сознание.
— Это… он… — Отдельные слова никак не желали складываться в понятную фразу. Я всхлипнула и прижала обе руки ко рту, силясь удержать себя от рыданий.
Не помогло. Слезы немедленным бесконечным потоком хлынули из моих глаз, а испуганный крик сдавленно забился в моем горле.
— Надо вызвать полицию. — Патрик убрал руку от несчастного и встал, печально покачав головой.
— Это… Это Витор? — все-таки выдавила я из себя нечто осмысленное и членораздельное.
Патрик пожал плечами. Начал что-то говорить, но его слова полностью перекрывал непонятный и усиливающийся с каждым мигом звон в моих ушах.
Я не могла отвести взгляда от неподвижного тела. Светлые волосы, знакомая одежда мелкого клерка архива.
И кровь. Кровь везде. Теперь я не сомневалась в происхождении загадочных пятен на полу и одежде жертвы. Это была кровь. Свежая, но уже начавшая сворачиваться.
— Катрина!
Громкий окрик Патрика вывел меня из состояния оцепенения. Я посмотрела на него. Тупо удивилась тому, что губы мужчины шевелятся, как будто он еще что-то мне говорил. А затем комната начала вращаться с дикой скоростью. И я постыдно отключилась, успев ощутить, как в последний момент Патрик легко подхватил меня на руки, оберегая от падения.
Обморок, однако, не продлился долго. Очнулась я уже в одном из кресел для посетителей, стоявших в холле архива. Должно быть, Патрик перенес меня подальше от места событий. Понимал, небось, что я рискую забиться в самой настоящей истерике, если вдруг опять увижу перед собой безжизненное тело.
— Ты в порядке? — с искренней обеспокоенностью спросил Патрик, нависая надо мной.
— Не знаю, — честно ответила я. Запнулась и выдохнула: — А это… Мы в самом деле увидели…
И замолчала, ощутив, как тошнота резко подкатила к горлу. Прижала руку к губам, силясь сдержать ее.
— Забудь, — с нажимом сказал Патрик. — Не думай об этом.
Легко сказать, но трудно сделать!
Я откинулась на спинку кресла, мелко-мелко дыша ртом. Опять накатила дурнота. Да такой силы, что реальность вновь замерцала темными искрами, грозясь в любой момент исчезнуть.
— Я вызвал полицию.
Патрик присел на подлокотник моего кресла. Взял меня за руку и с неожиданной силой сжал.
Другая его рука опустилась на мой покрытый испариной лоб. Восхитительно прохладная и мягкая.
— Все будет хорошо, Катрина, — пообещал мне Патрик. — Даю слово.
— Но он… — сбивчиво забормотала я. — Это был Витор, да? Это мой муж?..
— Понятия не имею. — Патрик сильнее сжал мою ладонь. — Я не видел твоего мужа ни разу в жизни. Но…
— Но?.. — с радостной надеждой подхватила я.
— Давай дождемся представителя полиции, — завершил Патрик. — Я послал зов.
Послал зов?
Я с недоумением сдвинула брови, не понимая, о чем он. И тут же опять скривилась, ощутив, как слезы вновь подступили к глазам.
— Не рыдай.
Патрик сказал это спокойно, но с таким нажимом, что я невольно выпрямилась.
— Ненавижу женские слезы, — чуть мягче продолжил он. — Подожди немного.
Чего подождать?
Задать вопрос вслух я не успела. Потому что дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге предстал вихрастый рыжий молодой парень.
И да, он был именно рыжий. От корней волос и дальше, не говоря уж про яркие веснушки.
— И-и? — протянул он вальяжно. — Какие проблемы?
Патрик сначала предупреждающе глянул на меня, затем поднялся к представителю закона.
— Боюсь, мы обнаружили труп, — сказал сухо.
Я тихо всхлипнула, не сумев совладать с чувствами. О небо! Пожалуйста, пусть это будет не Витор! Да, он сильно обидел меня и еще сильнее разочаровал своим трусливым поведением. Но смерти я ему не желаю. Это уж чересчур.
— Труп? — Молодой парень в черной одежде полиции высоко вздернул брови. Недоверчиво протянул: — Ну давайте глянем на ваш так называемый труп.
Патрик любезно протянул мне руку, желая помочь встать. Я с сомнением на нее покосилась.
— Прости, я лучше побуду тут, — проблеяла тихо.
— Нет, ты лучше побудешь со мной, — сказал, как отрубил, он.
Крепко, но бережно обхватил мое запястье, потянул на себя, и я против воли поднялась на ноги.
— Патрик, я на самом деле не думаю, что это хорошая идея, — слабо запротестовала я.
Патрик меня уже не слушал. Он все внимание обратил на представителя закона. Ну а я без сил привалилась на его плечо. Наверное, если бы он не обнимал меня — я бы немедленно рухнула на пол. Слишком страшило меня то, что тот несчастный — действительно Витор.
Юный служитель закона чуть ли не бегом рванул по коридору. Патрик последовал за ним со всей возможной скоростью. Вернее сказать — тащил меня чуть ли не насильно, потому что я совершенно не хотела увидеть вновь это безжизненное тело.
— И впрямь мертв! — с непонятной радостью провозгласил полицейский в тот момент, когда мы только достигли порога.
— Меня сейчас стошнит, — простонала я.
Патрик очень аккуратно опустил меня в одно из кресел. Легонько провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад.
— Потерпи немного, — прошептал он. — Опознание. Это твой муж?
Я позволила себе один только взгляд. Полицейский к этому моменту перевернул тело на спину. И сейчас о чем-то глубоко задумался, глядя на очень молодое и удивленное лицо жертвы.
— Это не Витор, — выдохнула я с нескрываемой радостью. — Это не он! Не мой муж!
И в очередной раз поторопилась укрыться в темноте небытия.
— По-моему, очевидно, Катрину Трелони необходимо немедленно заключить под стражу!
— Да-да, просто удивительно, как она столько времени дурачила всех.
— Она украла деньги! И кто знает, на что она еще способна!
В этом визгливом восклицании я узнала голос Мариэллы. Будто против воли открыла глаза, хотя веки словно были налиты свинцовой тяжестью.
За время моего обморока кто-то вновь перенес меня в холл подальше от обнаруженного тела. В принципе, оно и понятно. Иначе место преступление уже было бы безвозвратно затоптано, потому как в помещении для посетителей архива сейчас было не протолкнуться.
Короткий взгляд выхватил из толпы Мариэллу и Витора, которые стояли в самой гуще событий. Первая яро доказывала мою вину, второй стоял, весь сжавшись и пытаясь сделать вид, будто вообще тут ни при чем.
— Жив! — неверяще выдохнула я.
Попыталась сорваться с места и ринуться к нему.
Честное слово, в этот момент мне было плевать на все. На то, что он мне изменил. На то, что предал. Главное — что он был жив! Смерти ему я никогда не желала!
Но Патрик мгновением раньше положил руку мне на плечо и тем самым буквально пригвоздил к месту.
Я с недоумением посмотрела на него снизу вверх. Он ответил мне рассеянной улыбкой и вновь все внимание обратил на происходящее вокруг. Однако руку с моего плеча не убрал, напротив, лишь придавил меня сильнее к месту.
В небольшом помещении для посетителей архива было не протолкнуться сейчас. Я, Патрик, рыжий полицейский, до сих пор оставшийся для меня неизвестным. А еще почему-то Мариэлла и Витор. А еще Арабель, намного воспрянувшая после нашей последней встречи.
Присутствие последних особенно удивило меня. Почему они здесь?
— Очевидно, что виновата именно Катрина! — важно провозгласила в этот момент Мариэлла. — Необходимо изолировать ее от прочих. В тюрьму ее!
Витор сильно вздрогнул при этом. Покосился на меня виновато, но ничего не сказал.
— Да-да, — подхватила Арабель. — Точно вина на Катрине. Я в этом абсолютно уверена!
— А могу ли я полюбопытствовать, откуда такая уверенность? — вдруг медово поинтересовался Патрик.
Его рука по-прежнему лежала на моем плече. И от этого мне было…
Очень спокойно, если честно. И еще более защищенно.
Краем глаза я заметила, как Витор уставился на мое многострадальное плечо, где спокойно покоилась ладонь Патрика. И резко скривился, как будто чем-то очень сильно недовольный.
— Она хотела подставить Витора! — воскликнула Мариэлла без запинки. — Обвинить в том, что он не совершал!
— Она хотела уничтожить все следы своих былых преступлений! — вторила ей Арабель. — Ведьма — вот она кто!
— В тюрьму ее! — слились в один голоса этих двух женщин.
— Э-э… — негромко проговорил вдруг полицейский. — При всем моем уважении, но, дамы, давайте вернемся к стандартным процедурам. Как я понимаю, обнаружила труп именно Катрина Левон со своим спутником…
— Трелони, — со злым шипением оборвала его Мариэлла. — Она Катрина Трелони. Больше не Левон! И никогда ей не будет!
— Простите, развод оформлен?
Полицейский посмотрел на меня с таким удивленным выражением лица, что мне невольно стало смешно, хотя ситуация не располагала к веселью вот никак.
— Нет, развод не оформлен, — вместо меня сказал Патрик. — Катрина и Витор до сих пор в браке.
— Понятно, — озадаченно пробормотал полицейский.
Я торопливо опустила голову, пряча в тени усмешку.
А, кстати, какого демона тут делают Мариэлла и Арабель? Не думаю, что Патрик призвал и их вместе с полицией. Тогда откуда они узнали про убийство в архиве?
— Я решила, что Катрину надо отправить под стражу! — в этот момент важно заявила Мариэлла. – Немедленно!
Выступила вперед. И тут же трусливо попятилась, когда Патрик бросил на нее тяжелый немигающий взгляд.
ОБНОВЛЕНО 10.04 В 09:45
— А я считаю, что вам всем пора пойти прочь, — тихо, но с нажимом сказал он. — Ну, кроме вас.
И коротко кивнул полицейскому, который весь приосанился после этого, как будто приободренный.
— С чего вдруг?! — хором сказала моя пока еще будущая свекровь и новая жена моего мужа. Переглянулись, дальше продолжила только Мариэлла: — Очевидно, что вы пытаетесь выгородить Катрину, с которой у вас любовные шашни…
— Очевидно, что мне пора прекращать этот балаган, — сухо, но очень веско обрубил Патрик. — Надоело уже.
В последний раз потрепал меня по плечу и сделал шаг вперед. И неожиданно выудил из-под ворота камзола серебряный амулет магического надзора.
При виде знакомого знака в виде круга, перечеркнутого молнией, мне стало дурно. Я издала сдавленный стон и попыталась опять потерять сознание.
— Катрина, вот не тебе надо меня сейчас бояться, — укоризненно проговорил Патрик.
Помогло плохо. Я вдруг вспомнила, как при нем пыталась воспользоваться чарами подчинения. Да за одно это мне сидеть долго-долго в тюрьме, потому что подобные чары в Трибаде всегда были, есть и будут вне закона.
— Мне надо подышать свежим воздухом, — слабо пискнула я.
Попыталась было встать, но потерпела в этот сокрушительное поражение. Не уверена, что в этом был виноват Патрик, скорее — мое волнение. Но стоило ему только укоризненно глянуть на меня, как ноги ослабели, превратившись в подобие горячего киселя. И я бухнулась обратно в кресло.
— Да вы издеваетесь, что ли? — воскликнула Мариэлла, с нескрываемым сомнением глядя на знак магического надзора. — Что за побрякушку вы показываете? Я уверена, это просто фальшивка!
— А я уверен, что вам надо помолчать, — сухо отрезал Патрик. — От ваших воплей у меня уже голова болит.
И глянул на Мариэллу с такой свирепостью, что она невольно попятилась в испуге. Натолкнулась на Витора, и тот немедленно ласково обнял ее, как будто пытаясь защитить.
Я немедленно отвела взгляд в сторону. Это было больно. Я до сих пор не могла смириться с тем, что Витор меня предал. Так и чудилось, что есть какое-то понятное объяснение всему происходящему. Ладно, плевать на развод. Плевать даже на Мариэллу. Но разве можно обвинить человека в том, что он не делал? Это просто сверх подлости, наверное.
— Джоффри! — препротивно взвизгнула Мариэлла. — Ты крестник моего отца! Что тупо лупаешь глазами? Немедленно арестуй их!
И гневно повернулась к рыжему полицейскому.
— Очень не советую так делать, — медленно и очень внятно проговорил Патрик. — Я пока понятия не имею, что в вашем городке происходит. Но мне заранее все это не нравится. И не нравится очень сильно. Вы ведь понимаете, какое ведомство я представляю?
И многозначительно поиграл цепочкой, на которой висел амулет.
— Понимаю, — сипло отозвался Джоффри, не сводя глаз с серебряного знака. — Магический надзор, не так ли?
— Так, — так же тихо, но с нажимом подтвердил Патрик. — Любая попытка помешать мне в расследовании этого преступления будет расценена однозначно. Как препятствие в работе представителя королевской власти. Ясно?
— Предельно, — сдавленно подтвердил Джоффри.
— Напомнить, какое наказание за это положено?
Полицейский дернул кадыком, как будто в последний момент проглотил какое-то ругательство. И виновато опустил голову.
— Не надо, — прошептал он. — Я все понимаю, господин…
Сделал паузу, видимо, не понимая, как закончить фразу.
— Патрик Чейс, — представился Патрик. — Главный специалист магического надзора и начальник отдела по контролю за применением ментальных заклинаний.
Правда, на сердце все равно было как-то неспокойно, а под ложечкой неприятно ныло в ожидании новых проблем.
В полутьме глаза Патрика словно светились собственным внутренним светом. Убедившись, я послушно стою и не делаю никакой попытки заговорить, мужчина одобрительно кивнул мне. Опять обернулся к двери.
И в следующее мгновение просто вышиб дверь, смахнув с пальцев ярко-алый шар заклинания.
От неожиданности я взвизгнула в полный голос. Благо, что тишину можно было уже и не соблюдать. Дверь не просто распахнулась настежь. Ее сорвало с петель и откинуло далеко в сторону с таким грохотом, что оконные стекла жалобно задребезжали.
— Ты что творишь? — потрясенно воскликнула я, ну никак не ожидая подобного от своего спутника.
Патрик проигнорировал мой вопрос. Он скользнул вперед так быстро, что его движения слились для меня в одну размытую тень.
— Демоны! — в следующее мгновение услышала я ругательство, слетевшее с его губ.
Немало заинтригованная, я шагнула вперед. И остолбенела на пороге, никак не в силах осмыслить увиденное.
Картинка упорно не желала складываться в единое целое. Мой взор упорно фокусировался на отдельных предметах.
Перевернутый, откинутый в сторону стул. Стол, по центру которого темнело загадочное выжженное пятно. Чье-то тело на полу. Массивное тяжелое пресс-папье, валяющееся чуть поодаль. И много, очень много пятен чего-то темно-бурого, вязкого, напоминающего…
Я гулко сглотнула слюну, не желая завершить эту мысль. В нос ударил тяжелый металлический запах, медной кислинкой осевший на корне языка. И тошнота немедленно подкатила к горлу.
— Не надо, Катрина, не смотри. — Патрик бросил на меня предупреждающий взгляд и присел перед кем-то в строгой одежде служащего архива. Приложил в попытке нащупать пульс два пальца к шее мужчины, чье лицо я никак не могла увидеть — он лежал на животе. И через несколько секунд мрачно добавил: — А лучше — выйди прочь.
Я не послушалась. И не по той причине, что не хотела. Напротив, безумно хотела выскочить прочь и забыть все то, что только что увидела. Но ноги отказались служить мне. И я бессильно привалилась к стене, почувствовав, что вот-вот рискую потерять сознание.
— Это… он… — Отдельные слова никак не желали складываться в понятную фразу. Я всхлипнула и прижала обе руки ко рту, силясь удержать себя от рыданий.
Не помогло. Слезы немедленным бесконечным потоком хлынули из моих глаз, а испуганный крик сдавленно забился в моем горле.
— Надо вызвать полицию. — Патрик убрал руку от несчастного и встал, печально покачав головой.
— Это… Это Витор? — все-таки выдавила я из себя нечто осмысленное и членораздельное.
Патрик пожал плечами. Начал что-то говорить, но его слова полностью перекрывал непонятный и усиливающийся с каждым мигом звон в моих ушах.
Я не могла отвести взгляда от неподвижного тела. Светлые волосы, знакомая одежда мелкого клерка архива.
И кровь. Кровь везде. Теперь я не сомневалась в происхождении загадочных пятен на полу и одежде жертвы. Это была кровь. Свежая, но уже начавшая сворачиваться.
— Катрина!
Громкий окрик Патрика вывел меня из состояния оцепенения. Я посмотрела на него. Тупо удивилась тому, что губы мужчины шевелятся, как будто он еще что-то мне говорил. А затем комната начала вращаться с дикой скоростью. И я постыдно отключилась, успев ощутить, как в последний момент Патрик легко подхватил меня на руки, оберегая от падения.
Обморок, однако, не продлился долго. Очнулась я уже в одном из кресел для посетителей, стоявших в холле архива. Должно быть, Патрик перенес меня подальше от места событий. Понимал, небось, что я рискую забиться в самой настоящей истерике, если вдруг опять увижу перед собой безжизненное тело.
— Ты в порядке? — с искренней обеспокоенностью спросил Патрик, нависая надо мной.
— Не знаю, — честно ответила я. Запнулась и выдохнула: — А это… Мы в самом деле увидели…
И замолчала, ощутив, как тошнота резко подкатила к горлу. Прижала руку к губам, силясь сдержать ее.
— Забудь, — с нажимом сказал Патрик. — Не думай об этом.
Легко сказать, но трудно сделать!
Я откинулась на спинку кресла, мелко-мелко дыша ртом. Опять накатила дурнота. Да такой силы, что реальность вновь замерцала темными искрами, грозясь в любой момент исчезнуть.
— Я вызвал полицию.
Патрик присел на подлокотник моего кресла. Взял меня за руку и с неожиданной силой сжал.
Другая его рука опустилась на мой покрытый испариной лоб. Восхитительно прохладная и мягкая.
— Все будет хорошо, Катрина, — пообещал мне Патрик. — Даю слово.
— Но он… — сбивчиво забормотала я. — Это был Витор, да? Это мой муж?..
— Понятия не имею. — Патрик сильнее сжал мою ладонь. — Я не видел твоего мужа ни разу в жизни. Но…
— Но?.. — с радостной надеждой подхватила я.
— Давай дождемся представителя полиции, — завершил Патрик. — Я послал зов.
Послал зов?
Я с недоумением сдвинула брови, не понимая, о чем он. И тут же опять скривилась, ощутив, как слезы вновь подступили к глазам.
— Не рыдай.
Патрик сказал это спокойно, но с таким нажимом, что я невольно выпрямилась.
— Ненавижу женские слезы, — чуть мягче продолжил он. — Подожди немного.
Чего подождать?
Задать вопрос вслух я не успела. Потому что дверь вдруг резко распахнулась, и на пороге предстал вихрастый рыжий молодой парень.
И да, он был именно рыжий. От корней волос и дальше, не говоря уж про яркие веснушки.
— И-и? — протянул он вальяжно. — Какие проблемы?
Патрик сначала предупреждающе глянул на меня, затем поднялся к представителю закона.
— Боюсь, мы обнаружили труп, — сказал сухо.
Я тихо всхлипнула, не сумев совладать с чувствами. О небо! Пожалуйста, пусть это будет не Витор! Да, он сильно обидел меня и еще сильнее разочаровал своим трусливым поведением. Но смерти я ему не желаю. Это уж чересчур.
— Труп? — Молодой парень в черной одежде полиции высоко вздернул брови. Недоверчиво протянул: — Ну давайте глянем на ваш так называемый труп.
Патрик любезно протянул мне руку, желая помочь встать. Я с сомнением на нее покосилась.
— Прости, я лучше побуду тут, — проблеяла тихо.
— Нет, ты лучше побудешь со мной, — сказал, как отрубил, он.
Крепко, но бережно обхватил мое запястье, потянул на себя, и я против воли поднялась на ноги.
— Патрик, я на самом деле не думаю, что это хорошая идея, — слабо запротестовала я.
Патрик меня уже не слушал. Он все внимание обратил на представителя закона. Ну а я без сил привалилась на его плечо. Наверное, если бы он не обнимал меня — я бы немедленно рухнула на пол. Слишком страшило меня то, что тот несчастный — действительно Витор.
Юный служитель закона чуть ли не бегом рванул по коридору. Патрик последовал за ним со всей возможной скоростью. Вернее сказать — тащил меня чуть ли не насильно, потому что я совершенно не хотела увидеть вновь это безжизненное тело.
— И впрямь мертв! — с непонятной радостью провозгласил полицейский в тот момент, когда мы только достигли порога.
— Меня сейчас стошнит, — простонала я.
Патрик очень аккуратно опустил меня в одно из кресел. Легонько провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая растрепавшиеся волосы назад.
— Потерпи немного, — прошептал он. — Опознание. Это твой муж?
Я позволила себе один только взгляд. Полицейский к этому моменту перевернул тело на спину. И сейчас о чем-то глубоко задумался, глядя на очень молодое и удивленное лицо жертвы.
— Это не Витор, — выдохнула я с нескрываемой радостью. — Это не он! Не мой муж!
И в очередной раз поторопилась укрыться в темноте небытия.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава первая
— По-моему, очевидно, Катрину Трелони необходимо немедленно заключить под стражу!
— Да-да, просто удивительно, как она столько времени дурачила всех.
— Она украла деньги! И кто знает, на что она еще способна!
В этом визгливом восклицании я узнала голос Мариэллы. Будто против воли открыла глаза, хотя веки словно были налиты свинцовой тяжестью.
За время моего обморока кто-то вновь перенес меня в холл подальше от обнаруженного тела. В принципе, оно и понятно. Иначе место преступление уже было бы безвозвратно затоптано, потому как в помещении для посетителей архива сейчас было не протолкнуться.
Короткий взгляд выхватил из толпы Мариэллу и Витора, которые стояли в самой гуще событий. Первая яро доказывала мою вину, второй стоял, весь сжавшись и пытаясь сделать вид, будто вообще тут ни при чем.
— Жив! — неверяще выдохнула я.
Попыталась сорваться с места и ринуться к нему.
Честное слово, в этот момент мне было плевать на все. На то, что он мне изменил. На то, что предал. Главное — что он был жив! Смерти ему я никогда не желала!
Но Патрик мгновением раньше положил руку мне на плечо и тем самым буквально пригвоздил к месту.
Я с недоумением посмотрела на него снизу вверх. Он ответил мне рассеянной улыбкой и вновь все внимание обратил на происходящее вокруг. Однако руку с моего плеча не убрал, напротив, лишь придавил меня сильнее к месту.
В небольшом помещении для посетителей архива было не протолкнуться сейчас. Я, Патрик, рыжий полицейский, до сих пор оставшийся для меня неизвестным. А еще почему-то Мариэлла и Витор. А еще Арабель, намного воспрянувшая после нашей последней встречи.
Присутствие последних особенно удивило меня. Почему они здесь?
— Очевидно, что виновата именно Катрина! — важно провозгласила в этот момент Мариэлла. — Необходимо изолировать ее от прочих. В тюрьму ее!
Витор сильно вздрогнул при этом. Покосился на меня виновато, но ничего не сказал.
— Да-да, — подхватила Арабель. — Точно вина на Катрине. Я в этом абсолютно уверена!
— А могу ли я полюбопытствовать, откуда такая уверенность? — вдруг медово поинтересовался Патрик.
Его рука по-прежнему лежала на моем плече. И от этого мне было…
Очень спокойно, если честно. И еще более защищенно.
Краем глаза я заметила, как Витор уставился на мое многострадальное плечо, где спокойно покоилась ладонь Патрика. И резко скривился, как будто чем-то очень сильно недовольный.
— Она хотела подставить Витора! — воскликнула Мариэлла без запинки. — Обвинить в том, что он не совершал!
— Она хотела уничтожить все следы своих былых преступлений! — вторила ей Арабель. — Ведьма — вот она кто!
— В тюрьму ее! — слились в один голоса этих двух женщин.
— Э-э… — негромко проговорил вдруг полицейский. — При всем моем уважении, но, дамы, давайте вернемся к стандартным процедурам. Как я понимаю, обнаружила труп именно Катрина Левон со своим спутником…
— Трелони, — со злым шипением оборвала его Мариэлла. — Она Катрина Трелони. Больше не Левон! И никогда ей не будет!
— Простите, развод оформлен?
Полицейский посмотрел на меня с таким удивленным выражением лица, что мне невольно стало смешно, хотя ситуация не располагала к веселью вот никак.
— Нет, развод не оформлен, — вместо меня сказал Патрик. — Катрина и Витор до сих пор в браке.
— Понятно, — озадаченно пробормотал полицейский.
Я торопливо опустила голову, пряча в тени усмешку.
А, кстати, какого демона тут делают Мариэлла и Арабель? Не думаю, что Патрик призвал и их вместе с полицией. Тогда откуда они узнали про убийство в архиве?
— Я решила, что Катрину надо отправить под стражу! — в этот момент важно заявила Мариэлла. – Немедленно!
Выступила вперед. И тут же трусливо попятилась, когда Патрик бросил на нее тяжелый немигающий взгляд.
ОБНОВЛЕНО 10.04 В 09:45
— А я считаю, что вам всем пора пойти прочь, — тихо, но с нажимом сказал он. — Ну, кроме вас.
И коротко кивнул полицейскому, который весь приосанился после этого, как будто приободренный.
— С чего вдруг?! — хором сказала моя пока еще будущая свекровь и новая жена моего мужа. Переглянулись, дальше продолжила только Мариэлла: — Очевидно, что вы пытаетесь выгородить Катрину, с которой у вас любовные шашни…
— Очевидно, что мне пора прекращать этот балаган, — сухо, но очень веско обрубил Патрик. — Надоело уже.
В последний раз потрепал меня по плечу и сделал шаг вперед. И неожиданно выудил из-под ворота камзола серебряный амулет магического надзора.
При виде знакомого знака в виде круга, перечеркнутого молнией, мне стало дурно. Я издала сдавленный стон и попыталась опять потерять сознание.
— Катрина, вот не тебе надо меня сейчас бояться, — укоризненно проговорил Патрик.
Помогло плохо. Я вдруг вспомнила, как при нем пыталась воспользоваться чарами подчинения. Да за одно это мне сидеть долго-долго в тюрьме, потому что подобные чары в Трибаде всегда были, есть и будут вне закона.
— Мне надо подышать свежим воздухом, — слабо пискнула я.
Попыталась было встать, но потерпела в этот сокрушительное поражение. Не уверена, что в этом был виноват Патрик, скорее — мое волнение. Но стоило ему только укоризненно глянуть на меня, как ноги ослабели, превратившись в подобие горячего киселя. И я бухнулась обратно в кресло.
— Да вы издеваетесь, что ли? — воскликнула Мариэлла, с нескрываемым сомнением глядя на знак магического надзора. — Что за побрякушку вы показываете? Я уверена, это просто фальшивка!
— А я уверен, что вам надо помолчать, — сухо отрезал Патрик. — От ваших воплей у меня уже голова болит.
И глянул на Мариэллу с такой свирепостью, что она невольно попятилась в испуге. Натолкнулась на Витора, и тот немедленно ласково обнял ее, как будто пытаясь защитить.
Я немедленно отвела взгляд в сторону. Это было больно. Я до сих пор не могла смириться с тем, что Витор меня предал. Так и чудилось, что есть какое-то понятное объяснение всему происходящему. Ладно, плевать на развод. Плевать даже на Мариэллу. Но разве можно обвинить человека в том, что он не делал? Это просто сверх подлости, наверное.
— Джоффри! — препротивно взвизгнула Мариэлла. — Ты крестник моего отца! Что тупо лупаешь глазами? Немедленно арестуй их!
И гневно повернулась к рыжему полицейскому.
— Очень не советую так делать, — медленно и очень внятно проговорил Патрик. — Я пока понятия не имею, что в вашем городке происходит. Но мне заранее все это не нравится. И не нравится очень сильно. Вы ведь понимаете, какое ведомство я представляю?
И многозначительно поиграл цепочкой, на которой висел амулет.
— Понимаю, — сипло отозвался Джоффри, не сводя глаз с серебряного знака. — Магический надзор, не так ли?
— Так, — так же тихо, но с нажимом подтвердил Патрик. — Любая попытка помешать мне в расследовании этого преступления будет расценена однозначно. Как препятствие в работе представителя королевской власти. Ясно?
— Предельно, — сдавленно подтвердил Джоффри.
— Напомнить, какое наказание за это положено?
Полицейский дернул кадыком, как будто в последний момент проглотил какое-то ругательство. И виновато опустил голову.
— Не надо, — прошептал он. — Я все понимаю, господин…
Сделал паузу, видимо, не понимая, как закончить фразу.
— Патрик Чейс, — представился Патрик. — Главный специалист магического надзора и начальник отдела по контролю за применением ментальных заклинаний.
