Как назло, мебели здесь почти не было. Сначала я бросилась к кровати, намереваясь залезть под нее, но почти сразу отказалась от этой идеи. Ох, что-то не хочется. Наверняка ведь расчихаюсь от пыли. Вон какие клубы повсюду. Здесь явно слишком давно не убирались.
И, не долго думая, я нырнула в платяной шкаф, благо, что тот стоял абсолютно пустой. Притаилась там, не смея даже дышать.
Как раз в этот момент я услышала звук распахнувшейся двери и тяжелые шаги. Кто-то неторопливо прошелся по комнате. В одну из щелей между рассохшимися досками шкафа я увидела тень. Незваный визитер остановился напротив кровати.
Пауза все длилась и длилась. От нервного напряжения я принялась грызть костяшки пальцев. Ой, как страшно-то! Так и хочется закричать в полный голос, лишь бы прервать эту пытку томительным ожиданием.
— Ну и где она? — в этот момент услышала я удивленный голос Дрегана. — Куда эта девчонка запропастилась?
В его тоне проскользнуло явственное неудовольствие, и я невольно втянула голову в плечи.
Точно ведь убивать пришел! Наверняка расправился с Раусом, а теперь явился закончить со мной.
Правда, как-то странно получается. Зачем ему это? Если бы он хотел нашей смерти, то просто не стал бы спасать ночью, когда мы наткнулись на то жуткое зеркало.
Впрочем, наверняка этому есть логичное объяснение. Наверное, ему просто нравится пытать и мучить людей лично. Так сказать, умываться кровью невинных жертв.
В этот момент из коридора послышались новые шаги, и в комнату вбежал еще кто-то.
Так. А это кто пожаловал? Неужели Дреган пригласил кого-нибудь из своих приятелей, чтобы вдвоем насладиться процессом жестокого убиения?
— А где Лютик? — в этот момент послышался недоуменный вопрос, и я узнала голос брата.
Так Раус жив? И я с нескрываемым облегчением перевела дыхание.
Правда, мне тут же стало стыдно за свою панику и всякие страсти, которые я напридумывала. Ну и трусиха же я! И впрямь: зачем Дрегану убивать меня, если он уже дважды спас мою жизнь? Да и вчера он не горел особым желанием оставить нас с братом в замке. Странное поведение для человека, развлекающегося пытками на досуге.
— Сам пытаюсь понять, — хмуро ответил Дреган. — Это твоя сестра. Вот и скажи, что ей могло в голову взбрести.
— А вдруг она отправилась искать меня? — с неподдельной тревогой воскликнул Раус. — Вдруг по глупости своей наткнулась еще на какой-нибудь артефакт?
Артефакт?
Я нахмурилась, не понимая смысла впервые услышанного слова. Это еще что за зверь такой?
— Сейчас я найду ее, — поторопился успокоить Рауса чернокнижник, и в его тоне проскользнули зловещие нотки. — Воспользуюсь чарами…
— Не надо! — отчаянно вскричала я, перепугавшись до дрожи в коленях.
Кто знает, о каких таких чарах он заговорил. Еще превратит меня, как Грега, в какого-нибудь поросенка. И буду я бегать по округе и веселить народ визгом.
В следующее мгновение двери шкафа настежь распахнулись, и я увидела Дрегана и Рауса.
Чернокнижник высоко вскинул бровь, глядя на меня в упор. На лице Рауса тоже было написано искреннее изумление.
— Лютик, что ты тут делаешь? — воскликнул он.
— Сижу, — виновато проговорила я.
— Да я вижу, что не лежишь. — Раус негромко хихикнул, но тут же посерьезнел и строго спросил: — А почему в шкафу?
— Э-э… — Я замялась, не в силах найти достойное оправдание своему глупейшему поступку.
Боюсь, если я расскажу, что пряталась здесь от Дрегана, то последний обидится. Вон как он брови сурово сдвинул и желваками поигрывает. Поди, догадывается уже, что за нужда загнала меня в шкаф.
— Да вот, решила посидеть в шкафу, — наконец, выдавила я из себя, стараясь не покраснеть. — Знаешь, мне тут лучше думается.
— Лучше думается? — с иронией переспросил Раус. Посмотрел на Дрегана и с тревогой сказал: — По-моему, два сотрясения подряд не прошли даром для моей сестры. Она и раньше была странноватой, но сейчас, по-моему, вообще…
И выразительно покрутил указательным пальцем у виска.
Я стыдливо опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Уши запылали жаром стыда.
— И ничего умом я не двинулась, — тихо прошептала я. — Как будто я не могу посидеть в шкафу, если захотелось.
— Так, — негромко обронил Дреган, и я тут же замолчала.
Как у него получается так говорить? И не кричит ведь, а мороз по коже.
— Раус, выйди, пожалуйста, — вежливо попросил Дреган, не отводя от меня взгляда.
— Зачем это? — заупрямился было брат. — Я хочу остаться!
Дреган искоса глянул на него — и Раус осекся. Мгновение, другое — и он выскочил в коридор, и не подумав продолжать спор.
— Выходи, — почти ласково попросил Дреган, переведя взгляд на меня.
— Мне и тут неплохо, — буркнула я, страдая от невыносимого желания на всякий случай прикрыть голову руками.
Как бы вновь по ней не получить. Сдается, чернокнижник уже понял, каким образом я оказалась в шкафу, и сейчас устроит мне разнос.
— Ты хочешь, чтобы я сломал шкаф и вытащил тебя сам? — все тем же обманчиво мягким тоном поинтересовался Дреган.
— Не хочу, — честно ответила я.
Тяжело вздохнула и неохотно выбралась наружу. Правда, далеко от спасительного шкафа отходить не стала.
При этом я не осмеливалась смотреть на Дрегана. Буравила напряженным взглядом пыльный пол, чувствуя, как затылок наливается тягучей болью от его пристального немигающего взора.
— Ну и что тебя туда загнало? — полюбопытствовал чернокнижник.
— Да что вы так привязались к этому шкафу! — внезапно рассердилась я. — Что ты, что Раус. Как будто это преступление какое-то!
Дреган не ожидал от меня такого пыла. Я услышала, как он изумленно хмыкнул, и позволила себе краткий взгляд на него.
Вопреки моим ожиданиям, чернокнижник не хмурился. Напротив, на его губах играла слабая улыбка. Правда, перехватив мой взгляд, он вновь демонстративно сдвинул брови.
Но этого краткого мига мне вполне хватило, чтобы немного воспрянуть духом.
— Ну а если честно: чего ты испугалась, Лютик? — спокойно спросил Дреган. — Вроде бы, Хорг получил более чем серьезный урок и в ближайшее время к тебе и Раусу и на милю не подойдет.
— Ты его убил? — привычно ужаснулась я.
— Почти, — мрачно ответил Дреган. Правда, тут же торопливо добавил, видимо, оценив красноречивое выражение моего лица: — Его убьешь, пожалуй. Нет, Лютик. Я просто с ним очень серьезно переговорил. И он понял, что шутки закончились.
— Ясно, — выдохнула я и вновь опустила голову.
Спустя мгновение я вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке.
Дреган преодолел разделяющее нас расстояние тихо и незаметно, скользнув ко мне подобно тени.
Я удивленно подняла на него взгляд. Он стоял так близко, что я ощущала какой-то пряный приятный аромат его одежды. И его глаза сейчас были совершенно одинаковыми на цвет. Лишь на самом дне правого зрачка клубилась едва уловимая дымка.
— Ты боишься меня? — негромко спросил Дреган и вновь провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.
— Нет, — соврала было я, но тут же осеклась, увидев, как недовольно взбурлила мгла в его глазах. Покаянно призналась: — Да.
— Ты залезла в шкаф, чтобы спрятаться от меня? — зачем-то уточнил Дреган то, что и так было очевидно.
— Да. — Очередное признание оцарапало мне горло.
— Это из-за того, что тебе рассказал Хорг?
Я чуть заметно кивнула, уже не осмеливаясь сказать это вслух.
— А он рассказал тебе, за что я убил свою невесту? — спокойно поинтересовался Дреган.
Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от бесстрастного лица чернокнижника.
— А что именно он тебе поведал? — задал очередной вопрос Дреган.
Я неопределенно пожала плечами.
Как-то не хочется озвучивать все это вслух.
Согнутый палец Дрегана уперся мне в подбородок, не давая вновь опустить голову.
— Отвечай, Лютик, — почти беззвучно попросил он.
Без угрозы или нажима. Но казалось немыслимым молчать и дальше.
— Он… он сказал… — начала я, постоянно запинаясь. — Ну… У тебя есть кинжал, с которым ты никогда не расстаешься. И даже во время сна держишь его под подушкой. И ты…
Страшные слова «перерезал горло» никак не шли из моего пересохшего от волнения горла, поэтому я жалобно скривилась, не забыв прежде кинуть опасливый взгляд на пояс Дрегана.
Кинжал висел на нем. И мне стало еще страшнее.
— В принципе, все верно, — совершенно без эмоций подтвердил Дреган. — Правда, Хорг забыл уточнить одну маленькую деталь: я при этом спасал собственную жизнь.
Я широко распахнула глаза, не в силах поверить ушам.
Как это? Невеста Дрегана пыталась его убить?
— Ты на самом деле хочешь услышать эту историю? — с легкой ноткой грусти спросил Дреган. — Если так, то я тебе все расскажу.
— Правда? — изумленно переспросила я.
— Да. — Дреган чуть усмехнулся и подушечкой большого пальца вдруг тронул мои губы.
Я сразу же заволновалась. Ой, что это такое он делает? Неужели хочет поцеловать?
Дреган нагнулся ко мне так близко, что я ощутила его свежее мятное дыхание. Наверное, мне стоило отшатнуться, благо, что он не держал меня. Но я завороженно ожидала продолжения.
— Я расскажу тебе все, Лютик, по одной простой причине, — прошептал Дреган, и его правый глаз опять налился тревожной пульсирующей оранжевой мглой. А чернокнижник продолжал: — Не хочу, чтобы ты думала, будто я чудовище.
— Но я так не думаю… — запротестовала было я. Правда, покосилась на настежь открытый шкаф и замолчала.
Дреган улыбнулся и отступил от меня на шаг. При этом я ощутила мгновенный укол сожаления. Эх, так и не поцеловал! Не то, что бы я хотела этого, но все равно почему-то обидно.
— Тогда я жду тебя в гостиной, — проговорил он. — А то твой брат в коридоре вот-вот с ума сойдет.
После чего отправился к выходу, но на самом пороге остановился и обернулся ко мне.
— Кстати, платье абсолютно новое, — с насмешкой уведомил он, кивком указав на подарок, так потрясший меня при пробуждении. — Правда, боюсь, несколько старомодное. Дело в том, что моя мать была известной модницей. Шкафы в ее комнатах просто-таки ломятся от нарядов, которые она ни разу не надела. И я подумал — почему бы не позволить тебе воспользоваться ее гардеробом? Вроде бы, фигуры у вас не сильно отличаются.
— У тебя была мать? — удивленно спросила я.
Правда, тут же прикусила язык, осознав, насколько глупо это прозвучало.
— Конечно, она у меня была. — Дреган с сарказмом хмыкнул. — Иначе как по-твоему я на свет появился? Более того — она у меня и сейчас есть. Правда, мы не особо часто общаемся и встречаемся. Оно и к лучшему.
Я изумленно захлопала ресницами. Ничего себе!
— Я отвечу на все твои вопросы, Лютик, — мягко проговорил Дреган. — Но в гостиной. Потому как твой брат уже на стену от беспокойства лезет.
После чего повернулся и вышел прочь.
Дверь не успела закрыться, как в комнату ворвался Раус.
— Лютик, ты в порядке? — заорал он с тревогой.
— В полном, — заверила я брата и подошла к платью.
Задумчиво провела рукой по струящейся ткани. Ах, как же хочется его примерить! У меня никогда не было настолько красивого наряда.
— Точно? — переспросил брат и покосился в сторону коридора.
Ага, стало быть, думает, что Дреган меня обидел.
— Угу, — буркнула я.
Не выдержав, подняла платье и приложила к себе. Жаль, что зеркала здесь нет, поэтому нельзя оценить, как я буду выглядеть в нем.
Хотя… Пожалуй, оно и к лучшему. Ночное приключение слишком явственно доказало мне, что от зеркал в замке чернокнижника стоит держаться подальше. Мало ли какая тварь из нижнего мира там скрывается.
— А все-таки, что ты делала в шкафу? — не вытерпев, вновь задал этот изрядно надоевший мне вопрос Раус.
— Дурью маялась, — честно ответила я. — Навоображала себе всяких ужасов, вот и пряталась.
— Так бы сразу и сказала. — Раус заулыбался, полностью приняв мое объяснение. — А то я уж испугался, что ты совсем умом бедной стало. — Помолчал немного и буркнул себе под нос: — Впрочем, ты никогда особой рассудительностью не отличалась.
— Знаешь, что? — ожидаемо рассердилась я на откровения брата. — Иди-ка ты… В гостиную. Там нас Дреган ждет. Будет о своем прошлом рассказывать. А я сейчас к вам присоединюсь.
И чуть ли не взашей вытолкала братца прочь.
Самый разумный тут нашелся. Как будто девушке уже и испугаться нельзя.
Через несколько минут я медленно и величаво спускалась по длинной лестнице, которая вела со второго этажа в просторный холл. Через арку виднелась гостиная, и я видела Дрегана, который стоял около кресла, задумчиво положив руку на спинку.
Он почувствовал мой взгляд и обернулся.
Я почувствовала, как мое сердце замерло, а затем зачастило вдвое от обыкновенного. Я все-таки примерила платье, подаренное мне чернокнижником. И пусть я не могла оценить себя со стороны, но не сомневалась, что выгляжу сейчас просто великолепно. Наряд сел точно по фигуре. Узкий лиф выгодно подчеркнул грудь, широкий пояс перетянул талию, а подол расходился широкими мягкими складками.
Я не удержалась от искушения и даже распустила волосы, которые обычно собирала в косу. Они светлой пушистой волной обнимали мои плечи.
В глазах Дрегана промелькнул сполох искреннего интереса. Он даже подался вперед. Завороженно вышел через арку к холлу и остановился около подножия лестницы.
Я позволила себе слабую торжествующую улыбку. О, уверена, сейчас он подаст мне руку. Это будет, как в сказке! И пусть Дреган не принц, но все-таки куда лучше любого парня из моей деревни. Иногда мечты действительно сбываются.
А в следующий момент я предательски оступилась. Увлеченная своими фантазиями, перестала придерживать подол платья, которое было длиннее моих обычных сарафанов. И тут же наступила на него, после чего с коротким вскриком полетела вперед.
Я едва успела выставить перед собой руки в нелепой и глупой попытке уберечься от жестокого падения. Как вдруг ощутила, как неведомая и невидимая сила легко подхватила меня в воздухе. А затем сам Дреган принял меня в свои объятия.
— С-спасибо, — отчетливо стуча зубами, поблагодарила я.
Все произошло настолько быстро, что мне еще казалось, будто я лечу в бесконечно долгом падении с лестницы и вот-вот услышу безжалостный хруст своей шеи.
— Лютеция, — буркнул Дреган, не торопясь поставить меня на ноги.
Я напряглась, услышав свое полное имя. Обычно это означало, что меня сейчас начнут строго отчитывать.
В принципе, так и вышло.
— Тебя хоть на миг можно оставить без присмотра? — хмуро осведомился Дреган. — Как ты вообще дожила до своих лет? Ты пробыла в моем замке меньше дня, а уже дважды едва не погибла!
— Я же не виновата, что у тебя тут так опасно, — огрызнулась я.
— Вот именно об этом я и говорил, когда пытался спровадить тебя и братца прочь, — резонно произнес Дреган.
Покачал головой, но больше ничего не сказал. Осторожно опустил меня, правда, при этом остался стоять рядом.
— Идем, Лютик, — проговорил он. — Обсудим условия, на которых ты и брат остаешься в замке.
Я тут же напряглась. Ой, а как же насчет откровенного рассказа о жутких тайнах прошлого? Или Дреган передумал?
— И на все ваши вопросы я тоже отвечу, — добавил Дреган, видимо, прочитав мои мысли по вытянувшемуся от разочарования лицу.
Естественно, после такого обещания я рванула в гостиную со всей возможной скоростью. Правда, при этом осмотрительно смотрела себе под ноги и придерживала подол платья.
И, не долго думая, я нырнула в платяной шкаф, благо, что тот стоял абсолютно пустой. Притаилась там, не смея даже дышать.
Как раз в этот момент я услышала звук распахнувшейся двери и тяжелые шаги. Кто-то неторопливо прошелся по комнате. В одну из щелей между рассохшимися досками шкафа я увидела тень. Незваный визитер остановился напротив кровати.
Пауза все длилась и длилась. От нервного напряжения я принялась грызть костяшки пальцев. Ой, как страшно-то! Так и хочется закричать в полный голос, лишь бы прервать эту пытку томительным ожиданием.
— Ну и где она? — в этот момент услышала я удивленный голос Дрегана. — Куда эта девчонка запропастилась?
В его тоне проскользнуло явственное неудовольствие, и я невольно втянула голову в плечи.
Точно ведь убивать пришел! Наверняка расправился с Раусом, а теперь явился закончить со мной.
Правда, как-то странно получается. Зачем ему это? Если бы он хотел нашей смерти, то просто не стал бы спасать ночью, когда мы наткнулись на то жуткое зеркало.
Впрочем, наверняка этому есть логичное объяснение. Наверное, ему просто нравится пытать и мучить людей лично. Так сказать, умываться кровью невинных жертв.
В этот момент из коридора послышались новые шаги, и в комнату вбежал еще кто-то.
Так. А это кто пожаловал? Неужели Дреган пригласил кого-нибудь из своих приятелей, чтобы вдвоем насладиться процессом жестокого убиения?
— А где Лютик? — в этот момент послышался недоуменный вопрос, и я узнала голос брата.
Так Раус жив? И я с нескрываемым облегчением перевела дыхание.
Правда, мне тут же стало стыдно за свою панику и всякие страсти, которые я напридумывала. Ну и трусиха же я! И впрямь: зачем Дрегану убивать меня, если он уже дважды спас мою жизнь? Да и вчера он не горел особым желанием оставить нас с братом в замке. Странное поведение для человека, развлекающегося пытками на досуге.
— Сам пытаюсь понять, — хмуро ответил Дреган. — Это твоя сестра. Вот и скажи, что ей могло в голову взбрести.
— А вдруг она отправилась искать меня? — с неподдельной тревогой воскликнул Раус. — Вдруг по глупости своей наткнулась еще на какой-нибудь артефакт?
Артефакт?
Я нахмурилась, не понимая смысла впервые услышанного слова. Это еще что за зверь такой?
— Сейчас я найду ее, — поторопился успокоить Рауса чернокнижник, и в его тоне проскользнули зловещие нотки. — Воспользуюсь чарами…
— Не надо! — отчаянно вскричала я, перепугавшись до дрожи в коленях.
Кто знает, о каких таких чарах он заговорил. Еще превратит меня, как Грега, в какого-нибудь поросенка. И буду я бегать по округе и веселить народ визгом.
В следующее мгновение двери шкафа настежь распахнулись, и я увидела Дрегана и Рауса.
Чернокнижник высоко вскинул бровь, глядя на меня в упор. На лице Рауса тоже было написано искреннее изумление.
— Лютик, что ты тут делаешь? — воскликнул он.
— Сижу, — виновато проговорила я.
— Да я вижу, что не лежишь. — Раус негромко хихикнул, но тут же посерьезнел и строго спросил: — А почему в шкафу?
— Э-э… — Я замялась, не в силах найти достойное оправдание своему глупейшему поступку.
Боюсь, если я расскажу, что пряталась здесь от Дрегана, то последний обидится. Вон как он брови сурово сдвинул и желваками поигрывает. Поди, догадывается уже, что за нужда загнала меня в шкаф.
— Да вот, решила посидеть в шкафу, — наконец, выдавила я из себя, стараясь не покраснеть. — Знаешь, мне тут лучше думается.
— Лучше думается? — с иронией переспросил Раус. Посмотрел на Дрегана и с тревогой сказал: — По-моему, два сотрясения подряд не прошли даром для моей сестры. Она и раньше была странноватой, но сейчас, по-моему, вообще…
И выразительно покрутил указательным пальцем у виска.
Я стыдливо опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Уши запылали жаром стыда.
— И ничего умом я не двинулась, — тихо прошептала я. — Как будто я не могу посидеть в шкафу, если захотелось.
— Так, — негромко обронил Дреган, и я тут же замолчала.
Как у него получается так говорить? И не кричит ведь, а мороз по коже.
— Раус, выйди, пожалуйста, — вежливо попросил Дреган, не отводя от меня взгляда.
— Зачем это? — заупрямился было брат. — Я хочу остаться!
Дреган искоса глянул на него — и Раус осекся. Мгновение, другое — и он выскочил в коридор, и не подумав продолжать спор.
— Выходи, — почти ласково попросил Дреган, переведя взгляд на меня.
— Мне и тут неплохо, — буркнула я, страдая от невыносимого желания на всякий случай прикрыть голову руками.
Как бы вновь по ней не получить. Сдается, чернокнижник уже понял, каким образом я оказалась в шкафу, и сейчас устроит мне разнос.
— Ты хочешь, чтобы я сломал шкаф и вытащил тебя сам? — все тем же обманчиво мягким тоном поинтересовался Дреган.
— Не хочу, — честно ответила я.
Тяжело вздохнула и неохотно выбралась наружу. Правда, далеко от спасительного шкафа отходить не стала.
При этом я не осмеливалась смотреть на Дрегана. Буравила напряженным взглядом пыльный пол, чувствуя, как затылок наливается тягучей болью от его пристального немигающего взора.
— Ну и что тебя туда загнало? — полюбопытствовал чернокнижник.
— Да что вы так привязались к этому шкафу! — внезапно рассердилась я. — Что ты, что Раус. Как будто это преступление какое-то!
Дреган не ожидал от меня такого пыла. Я услышала, как он изумленно хмыкнул, и позволила себе краткий взгляд на него.
Вопреки моим ожиданиям, чернокнижник не хмурился. Напротив, на его губах играла слабая улыбка. Правда, перехватив мой взгляд, он вновь демонстративно сдвинул брови.
Но этого краткого мига мне вполне хватило, чтобы немного воспрянуть духом.
— Ну а если честно: чего ты испугалась, Лютик? — спокойно спросил Дреган. — Вроде бы, Хорг получил более чем серьезный урок и в ближайшее время к тебе и Раусу и на милю не подойдет.
— Ты его убил? — привычно ужаснулась я.
— Почти, — мрачно ответил Дреган. Правда, тут же торопливо добавил, видимо, оценив красноречивое выражение моего лица: — Его убьешь, пожалуй. Нет, Лютик. Я просто с ним очень серьезно переговорил. И он понял, что шутки закончились.
— Ясно, — выдохнула я и вновь опустила голову.
Спустя мгновение я вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке.
Дреган преодолел разделяющее нас расстояние тихо и незаметно, скользнув ко мне подобно тени.
Я удивленно подняла на него взгляд. Он стоял так близко, что я ощущала какой-то пряный приятный аромат его одежды. И его глаза сейчас были совершенно одинаковыми на цвет. Лишь на самом дне правого зрачка клубилась едва уловимая дымка.
— Ты боишься меня? — негромко спросил Дреган и вновь провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.
— Нет, — соврала было я, но тут же осеклась, увидев, как недовольно взбурлила мгла в его глазах. Покаянно призналась: — Да.
— Ты залезла в шкаф, чтобы спрятаться от меня? — зачем-то уточнил Дреган то, что и так было очевидно.
— Да. — Очередное признание оцарапало мне горло.
— Это из-за того, что тебе рассказал Хорг?
Я чуть заметно кивнула, уже не осмеливаясь сказать это вслух.
— А он рассказал тебе, за что я убил свою невесту? — спокойно поинтересовался Дреган.
Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от бесстрастного лица чернокнижника.
— А что именно он тебе поведал? — задал очередной вопрос Дреган.
Я неопределенно пожала плечами.
Как-то не хочется озвучивать все это вслух.
Согнутый палец Дрегана уперся мне в подбородок, не давая вновь опустить голову.
— Отвечай, Лютик, — почти беззвучно попросил он.
Без угрозы или нажима. Но казалось немыслимым молчать и дальше.
— Он… он сказал… — начала я, постоянно запинаясь. — Ну… У тебя есть кинжал, с которым ты никогда не расстаешься. И даже во время сна держишь его под подушкой. И ты…
Страшные слова «перерезал горло» никак не шли из моего пересохшего от волнения горла, поэтому я жалобно скривилась, не забыв прежде кинуть опасливый взгляд на пояс Дрегана.
Кинжал висел на нем. И мне стало еще страшнее.
— В принципе, все верно, — совершенно без эмоций подтвердил Дреган. — Правда, Хорг забыл уточнить одну маленькую деталь: я при этом спасал собственную жизнь.
Я широко распахнула глаза, не в силах поверить ушам.
Как это? Невеста Дрегана пыталась его убить?
— Ты на самом деле хочешь услышать эту историю? — с легкой ноткой грусти спросил Дреган. — Если так, то я тебе все расскажу.
— Правда? — изумленно переспросила я.
— Да. — Дреган чуть усмехнулся и подушечкой большого пальца вдруг тронул мои губы.
Я сразу же заволновалась. Ой, что это такое он делает? Неужели хочет поцеловать?
Дреган нагнулся ко мне так близко, что я ощутила его свежее мятное дыхание. Наверное, мне стоило отшатнуться, благо, что он не держал меня. Но я завороженно ожидала продолжения.
— Я расскажу тебе все, Лютик, по одной простой причине, — прошептал Дреган, и его правый глаз опять налился тревожной пульсирующей оранжевой мглой. А чернокнижник продолжал: — Не хочу, чтобы ты думала, будто я чудовище.
— Но я так не думаю… — запротестовала было я. Правда, покосилась на настежь открытый шкаф и замолчала.
Дреган улыбнулся и отступил от меня на шаг. При этом я ощутила мгновенный укол сожаления. Эх, так и не поцеловал! Не то, что бы я хотела этого, но все равно почему-то обидно.
— Тогда я жду тебя в гостиной, — проговорил он. — А то твой брат в коридоре вот-вот с ума сойдет.
После чего отправился к выходу, но на самом пороге остановился и обернулся ко мне.
— Кстати, платье абсолютно новое, — с насмешкой уведомил он, кивком указав на подарок, так потрясший меня при пробуждении. — Правда, боюсь, несколько старомодное. Дело в том, что моя мать была известной модницей. Шкафы в ее комнатах просто-таки ломятся от нарядов, которые она ни разу не надела. И я подумал — почему бы не позволить тебе воспользоваться ее гардеробом? Вроде бы, фигуры у вас не сильно отличаются.
— У тебя была мать? — удивленно спросила я.
Правда, тут же прикусила язык, осознав, насколько глупо это прозвучало.
— Конечно, она у меня была. — Дреган с сарказмом хмыкнул. — Иначе как по-твоему я на свет появился? Более того — она у меня и сейчас есть. Правда, мы не особо часто общаемся и встречаемся. Оно и к лучшему.
Я изумленно захлопала ресницами. Ничего себе!
— Я отвечу на все твои вопросы, Лютик, — мягко проговорил Дреган. — Но в гостиной. Потому как твой брат уже на стену от беспокойства лезет.
После чего повернулся и вышел прочь.
Дверь не успела закрыться, как в комнату ворвался Раус.
— Лютик, ты в порядке? — заорал он с тревогой.
— В полном, — заверила я брата и подошла к платью.
Задумчиво провела рукой по струящейся ткани. Ах, как же хочется его примерить! У меня никогда не было настолько красивого наряда.
— Точно? — переспросил брат и покосился в сторону коридора.
Ага, стало быть, думает, что Дреган меня обидел.
— Угу, — буркнула я.
Не выдержав, подняла платье и приложила к себе. Жаль, что зеркала здесь нет, поэтому нельзя оценить, как я буду выглядеть в нем.
Хотя… Пожалуй, оно и к лучшему. Ночное приключение слишком явственно доказало мне, что от зеркал в замке чернокнижника стоит держаться подальше. Мало ли какая тварь из нижнего мира там скрывается.
— А все-таки, что ты делала в шкафу? — не вытерпев, вновь задал этот изрядно надоевший мне вопрос Раус.
— Дурью маялась, — честно ответила я. — Навоображала себе всяких ужасов, вот и пряталась.
— Так бы сразу и сказала. — Раус заулыбался, полностью приняв мое объяснение. — А то я уж испугался, что ты совсем умом бедной стало. — Помолчал немного и буркнул себе под нос: — Впрочем, ты никогда особой рассудительностью не отличалась.
— Знаешь, что? — ожидаемо рассердилась я на откровения брата. — Иди-ка ты… В гостиную. Там нас Дреган ждет. Будет о своем прошлом рассказывать. А я сейчас к вам присоединюсь.
И чуть ли не взашей вытолкала братца прочь.
Самый разумный тут нашелся. Как будто девушке уже и испугаться нельзя.
Через несколько минут я медленно и величаво спускалась по длинной лестнице, которая вела со второго этажа в просторный холл. Через арку виднелась гостиная, и я видела Дрегана, который стоял около кресла, задумчиво положив руку на спинку.
Он почувствовал мой взгляд и обернулся.
Я почувствовала, как мое сердце замерло, а затем зачастило вдвое от обыкновенного. Я все-таки примерила платье, подаренное мне чернокнижником. И пусть я не могла оценить себя со стороны, но не сомневалась, что выгляжу сейчас просто великолепно. Наряд сел точно по фигуре. Узкий лиф выгодно подчеркнул грудь, широкий пояс перетянул талию, а подол расходился широкими мягкими складками.
Я не удержалась от искушения и даже распустила волосы, которые обычно собирала в косу. Они светлой пушистой волной обнимали мои плечи.
В глазах Дрегана промелькнул сполох искреннего интереса. Он даже подался вперед. Завороженно вышел через арку к холлу и остановился около подножия лестницы.
Я позволила себе слабую торжествующую улыбку. О, уверена, сейчас он подаст мне руку. Это будет, как в сказке! И пусть Дреган не принц, но все-таки куда лучше любого парня из моей деревни. Иногда мечты действительно сбываются.
А в следующий момент я предательски оступилась. Увлеченная своими фантазиями, перестала придерживать подол платья, которое было длиннее моих обычных сарафанов. И тут же наступила на него, после чего с коротким вскриком полетела вперед.
Я едва успела выставить перед собой руки в нелепой и глупой попытке уберечься от жестокого падения. Как вдруг ощутила, как неведомая и невидимая сила легко подхватила меня в воздухе. А затем сам Дреган принял меня в свои объятия.
— С-спасибо, — отчетливо стуча зубами, поблагодарила я.
Все произошло настолько быстро, что мне еще казалось, будто я лечу в бесконечно долгом падении с лестницы и вот-вот услышу безжалостный хруст своей шеи.
— Лютеция, — буркнул Дреган, не торопясь поставить меня на ноги.
Я напряглась, услышав свое полное имя. Обычно это означало, что меня сейчас начнут строго отчитывать.
В принципе, так и вышло.
— Тебя хоть на миг можно оставить без присмотра? — хмуро осведомился Дреган. — Как ты вообще дожила до своих лет? Ты пробыла в моем замке меньше дня, а уже дважды едва не погибла!
— Я же не виновата, что у тебя тут так опасно, — огрызнулась я.
— Вот именно об этом я и говорил, когда пытался спровадить тебя и братца прочь, — резонно произнес Дреган.
Покачал головой, но больше ничего не сказал. Осторожно опустил меня, правда, при этом остался стоять рядом.
— Идем, Лютик, — проговорил он. — Обсудим условия, на которых ты и брат остаешься в замке.
Я тут же напряглась. Ой, а как же насчет откровенного рассказа о жутких тайнах прошлого? Или Дреган передумал?
— И на все ваши вопросы я тоже отвечу, — добавил Дреган, видимо, прочитав мои мысли по вытянувшемуся от разочарования лицу.
Естественно, после такого обещания я рванула в гостиную со всей возможной скоростью. Правда, при этом осмотрительно смотрела себе под ноги и придерживала подол платья.
