Не будь обессилен и подавлен от смерти матери и обмана этим монстром, Нер бы прыгал от радости от сотворенного им существа. Опустив руку, он присел. Его самочувствие только усугублялось от наблюдения за безумным конем, который бегал из стороны в сторону, как сумасшедший, гоняя бабочек, теряя свои ошметки. Черный дым, который исходил от него, был похож на гриву, он двигался противоположно коню, испаряясь, чуть отдалившись от тела.
— Мда. Много я на тебя истратил сил, можно было обойтись и меньшей энергией, не так опасной для моей жизни. Теперь-то я знаю, как это делать правильно. Зато теперь у меня есть транспорт!
Нер уже хотел отправляться в путь, но он все не мог насмотреться на черного скелетообразного коня, хотя черные потоки энергии, похожие на дым, скрывают его костлявость, а эти глаза… Нер испытывал небывалую гордость за свое умение. Только Нер не видел еще, как чревато использование черной энергии, как оно отразилось на нем: на голове молодого парня появились седые пряди волос, как у старца, а и без того нездоровый цвет его кожи стал еще бледнее.
Восхищенный своим успехом, Нер подозвал коня жестом. Тот подбежал к своему хозяину, нагнувшись так, чтобы Нер мог залезть. Маг не мог скакать галопом от бессилия, он снял свою накидку и свернул в несколько раз, постелив ее на спину коня, откуда торчали костяшки. Аккуратно забравшись и усевшись, он занял более-менее удобное положение, и конь без всякой команды двинулся неспешно в нужном направлении.
Лошади не требовалось ни вода, ни еда, ни время на отдых. Она скакала к своей цели и уже к вечеру достигла того самого луга.
Нер слез с коня и отправился к месту бывшей стоянки его и Руна, а конь поскакал резвиться на лугу, нарезая круги, потом погнался за волком, вышедшим из леса.
— Больно уж он живым получился, — сказал Нер.
Принявшись разбирать раскиданные вещи, Нер предположил, что за этим беспорядком стояли дикие звери, потому что все вещи были на месте, хоть раскиданные, а некоторые разорваны, а вот еды не было. Собрав все, что могло пригодиться, повязав все в узел, он взял свой блокнот и стал листать его. К сожалению, тот пролежал долгое время под дождем – почти все записи растеклись, было сохранено немного листов в середине, на которых Нер думал сделать записи о своих достижениях в создании этого коня, но потом одернул себя, посмотрев на потрепанные листы, частично запачканные грязью и изогнутые после высыхания на солнце, и на своего коня.
— Нет. Для таких записей, для таких открытий, которые я сделал ценою своего здоровья и сколько я еще сделаю… Мне нужно более достойное хранилище знаний.
Сидя на земле, наблюдая, как догорали листы его книги, Нер стал цитировать речь Абинхира:
— Смерть – это еще не конец. Наша душа есть заряд энергии, который управляет телом, не умирает вместе с ним, когда приходит время. Ее сущность собирается и формируется за нашу жизнь, приобретая черты, присущие нам, которые мы сами в себе воспитываем. А после она отправляется вверх и сливается в едином потоке со всеми душами, образую оболочку вокруг нашего мира. Оболочку, которую мы можем звать миром духов, образованную из сущностей миллионов душ. Иногда нам открываются знания, как предполагает учитель, это происходит при открытии пути разума миру духов, где есть огромное количество знаний многих народов за все годы их существования. Но бывает, что некоторые души, обладая сильной личностью и неограниченным мышлением, не желающие покоя, могут не становиться частью мира духов, а отправиться в свободное путешествие, которое будет лежать за гранью нашего мира. Это, конечно, только его предположение, но не верить мудрости Абинхира глупо… Хм. А что, если он прав? Не могу вспомнить, какую он говорил дату… Сколько примерно дней надо, чтобы душа слилась с миром духов? Но времени прошло немного. Если я смог вернуть мертвое тело к жизни, то…
Нер поднялся и стал опять использовать черную энергию, такую мощную и не подконтрольную. Использовать так, как никто не использует. Закатив глаза так, что стало видно только белую склеру. Опущенные вниз руки Нер стал раздвигать в стороны ладонями верх. Запрокидывая голову назад, он что-то шептал, пытаясь сосредоточиться. Из рук стал литься белый дым, который окутывал все вокруг него. Сгибая руки в локтях и поднимая ладони все выше, количество тумана, изливающегося толстыми струями, протекая между пальцев из ладоней и падая вниз, становилось все больше, пока Нер не оказался в кольце плотного белого тумана, который начал маленькими потоками собираться в центре, рождая некоторую фигуру в виде столба. Когда щелкнула желтая вспышка, внутри туманного столба из него стала формироваться человеческая фигура. Еще мгновение, и в этой фигуре стали проявляться женские черты. Открыв глаза, Нер увидел свою мать: она состояла из белого тумана, ее глаза светились желтым цветом, из рта вырывался тот же свет, когда она начала говорить:
— Нер? Сын мой, это ты! Что происходит?
Нер увидел дух своей матери, который до пояса был похож на человека, все, что было ниже, – подобие дымного осьминога, распустившего свои щупальца по земле в разные концы туманного кольца. Волосы, состоящие из этого же дыма, медленно развевались, будто под водой, а их кончики отдавали белые потоки энергии в окружающий мир, похожие на черные испарения, как у его коня.
— Мама! Я смог вернуть твой дух, я смогу вернуть и твое тело к жизни! — говорил дрожащим голосом Нер, лицо его было освещено белым светом от духа матери, а глаза наполнялись неприятным ощущением присутствия в них песочных соринок.
— Мой дорогой, я всегда говорила, что ты очень талантливый и много сможешь достичь, а сейчас, прошу, отпусти меня. Мое присутствие здесь разрывает меня на части…
— Но как же я могу? Я не хочу тебя терять! Я что-нибудь придумаю, и ты сможешь вернуться в живом теле!
Тут же дух Эны стал мерцать, пропадая. Нер, не желая терять свою мать, усилил напор энергии, дабы удержать ее.
— Мне очень больно… — застонала Эна. — Мой мальчик, я всегда буду с тобой, но сейчас меня тянет к себе другой мир. Мое тело погибло, здесь ты ничего не сделаешь…
— Я понимаю и не хочу, чтобы ты снова страдала. Просто не могу смириться с мыслью, что должен тебя потерять. То, что я совершил у нас дома, мне казалось не реальностью, а сном, но теперь этот сон прошел, и ты снова со мной.
— Ты ничего не совершал плохого и не мог помешать этому. Не смей себя винить!
— Нет, я знаю, кто во всем виноват! — кричал Нер сам себе, испытывая гнев и впервые в жизни желая кому-то смерти. — Туман стал рассеиваться!
— Мой мальчик, не грусти по мне. Я сделала самое главное в своей жизни, вырастив тебя. Когда придет время, мы будем вместе, а пока живи, найди свой путь и будь счастлив…
— Как я могу просто жить, пока этот монстр где-то разгуливает, — проговорил Нер сквозь зубы. — Мама, ты ведь ничего не понимаешь. Если учитель был прав, мир духов поглотит тебя, и мы больше не увидимся. Но я бы смог вернуть тебя навсегда!
— Ты и так многое сделал, подарив нам шанс встретиться еще раз. Я не могу здесь больше оставаться. Прощай, сын… — слова Эны шли от самого сердца, но в них была некая прострация, уже будучи духом, мир для нее воспринимался по-новому, и многие дела живых могли казаться малозначительными.
Дух Эны стал мерцать, понемногу исчезая. Нер, не желая этого, стал прикладывать непомерные силы, чтобы сохранить ее присутствие. Потоки энергии рвались из его рук. Но осознавая, что он не сможет вернуть свою мать в том виде, в котором она была раньше, ему пришлось смириться с этой мыслью, хотя внутри его самого все сжималось. Он ослабил поток силы и полностью прекратил удерживать ее. Дух Эны растворился в воздухе. После неправильно проведенного призыва духа Нер потерял большую часть своей жизненной силы и состарился: его волосы полностью поседели, кожа сморщилась, как у старика – приобрела бледный, почти белый цвет. От полопавшихся капилляров глаза покраснели, и жуткие мешки повисли под глазами. На худом теле эти изменения имели пугающий вид. Обессилев, он рухнул на землю, что-то бормоча себе под нос:
— Мир духов затягивает живые сущности… Их можно было бы удерживать в собственном теле, если бы создать вместилище для душ наподобие того кристалла, в котором была заключена сила…
После этих рассуждений Нер на мгновение потерял сознание. Из рассеивающегося тумана к лежащему на земле Неру кто-то приближался.
— Ну и погодка. То дожди шли, сегодня днем солнце, а вечером такой туман опустился и прямо в одном месте, — проговорил Рун с издевкой.
— Ты! Я убью тебя, монстр! — прокричал Нер, опершись на руки, приподнимаясь над землей.
Тут же последовал удар ногой в бок, и Нер перекатился несколько раз, приземлившись на спину.
— Ай-яй… Не разочаровывай меня, друг мой. Это ведь мое первое задание, и я не хочу его провалить, — говорил склонившийся над Нером нибрас. — Пойми, ты ничего не сможешь сделать, наша мощь несокрушима, и смертные бессильны пред нами. Этот мир обречен, и тем из вас, кто будут помогать владыкам, удастся выжить. Не воспринимай меня как врага, я полукровка – часть меня принадлежит людям Эфирии. У меня с тобой больше общего, чем с урожденными владыками. Ну же, вставай. Я отведу тебя к обратителю, он оценит твои способности и научит с ними управляться, а то на тебя страшно смотреть. До чего ты себя довел, неправильно используя дар обратителя? Тебе же мать сказала, чтобы ты жил и нашел свое счастье.
— Не смей говорить о моей матери, ты ее убил! — гневно прокричал Нер, оттолкнув Руна в сторону и пытаясь встать на ноги.
— Значит, по-хорошему не хочешь? — проговорил Рун низким голосом, обернувшись в демона. — Ты получил то, что хотел, – вот тебе новая сила, в которую ты не верил, и можешь не преподносить мне плащ, — хихикнул Рун. — А ведь это ты нанес смертельный удар своей матери.
— Зачем? Зачем ты все это сделал? Я же тебе верил и считал своим другом…
— Мое задание: выискивать магов и сводить их с обратителем. И скажу честно, я испытываю определенное удовольствие, выполняя волю Владык Завета, притворяясь простым человеком.
— Задание? Задание убить мою мать? — Нер направил в нибраса поток черной энергии с пульсирующим внутри зеленым пучком гнили. Эта магическая атака, а точнее проклятие, просто разбилась о Руна, не причинив вреда.
— Это все? — спросил нибрас, опуская руки, которыми закрыл лицо. — Расстроил ты меня, конечно, — нибрас бросил в Нера энергический шар слабой мощности, от которого тот упал на землю и стал корчиться от боли. — Отведу тебя к обратителю, пусть он сам решает, что с тобой делать. Путь не близкий. Пойдешь добровольно или…
Нер лежал на траве, перекатываясь с живота на спину, издавая стоны от боли.
— Ну да ладно. Я приготовил повозку нам, поедем на ней, — взяв Нера за ногу, нибрас с легкостью потащил его по земле. — А я знал, что ты сюда придешь, потому что идти тебе больше некуда. Ты, наверное, хотел собрать вещи, найти еды и покинуть эти земли? А что еще могло прийти тебе в голову? Ты ведь очень слаб, Нер. В родную деревню ты бы не пошел, это точно. Кстати, никто в деревне и не стал думать, что ты мог убить свою мать, а ты как трус бежал. Но другого от тебя глупо было не ждать, — рассуждал вслух нибрас, таща Нера. Бросив его, он повернулся: — Даю тебе еще один шанс. Покорись добровольно! Ты многое потеряешь, если откажешься.
— Не мне, а себе ты даешь еще один шанс, — сказал Нер, пытаясь ухмыльнутся над Руном. — Что будет, если ты не выполнишь свое задание? Тебя, наверное, сильно накажут?
Нибрас сжал кулаки и зарычал.
— Я угадал? Для твоих великих хозяев ты – всего лишь пешка, разменный материал, не так ли?
От этих слов лицо Руна так помрачнело, что уже и не было видно следов от насмешек над бедным целителем.
— Пожалуй, я окончательно провалю это задание, но доставлю себе удовольствие, видя твои предсмертные муки.
— Ты опоздал, — проговорил Нер, смотря за спину нибраса.
Рун повернулся назад и увидел стремительно приближающегося черного коня. Сперва, не разобрав в темноте, что это необычный конь, он просто вглядывался в него. Когда тот уже подбежал слишком близко, стало ясно: это не обычное животное несется со страшной скоростью и не думает останавливаться. Рун успел метнуть в коня энергетический шар, который, попав в цель, оторвал от него несколько ребер и часть позвонков, но черный дым поймал отлетающие кости и приставил их на места. Попытавшись нанести повторный удар под пронзительный крик, Рун получил тяжелый удар копытами в грудь и упал на землю. Он пытался повторно атаковать, но конь не давал ему, обрушив серию беспощадных ударов копытами. Конь прыгал и колотил нибраса с какой-то несвойственную лошадям радостью. Хотя Рун и смог своими когтями отсечь одну ногу коня, она тут же была возвращена на место темной сущностью, исходившей от живого трупа.
Когда Рун перестал сопротивляться, Нер остановил своего питомца, поднимаясь с его помощью на ноги. Он подошел к лежащему нибрасу. Его крылья были сломаны так сильно, что раскинулись по земле ровным пластом, в нескольких местах они были продавлены насквозь, трава вокруг Руна была превращена в рубленый салат, перемешанный с землей и кровью. Большие рваные раны покрывали тело Руна. Ноги, руки – переломаны, а некоторые места – размозжены и доведены до однородной субстанции. Больше всего было ран на теле, которое сохранило следы копыт, почти все ребра были вдавлены внутрь. Голове полукровки тоже досталось: один рог был сломан, все передние зубы выбиты и больше половины лица было превращено в кровавую массу. Подойдя поближе, Нер наблюдал, как по телу полукровки стекала кровь.
— Все же красная, — сказал Нер.
Нибрас шевельнулся, конь сделал несколько движений головой в стороны, словно бодаясь, попытавшись снова атаковать лежащего Руна, но Нер остановил его.
— У тебя еще есть шанс. Отправляйся к обратителю и стань ему служить, передав, что я привел тебя… — тяжело проговорил нибрас, сплевывая кровь, которая мешала говорить.
— А где мне найти этого обратителя? — спросил Нер.
— Ты решил одуматься? — отхаркивая, говорил нибрас. — Тебе надо…
Но он что-то увидел в глазах Нера и замолчал.
— Ну же! Я слушаю, говори!
Но полукровка молча отвернулся. Тогда Нер метнул в него сгусток черной энергии, которой атаковал его в прошлый раз. Когда это сгусток гнили разбился о нибраса, он стал впитываться в тело Руна через открытые раны, вызывая загнивания. От этого проклятия Рун взревел, пока его тело гнило заживо с огромной скоростью. Еще минута, и от него остались только кости.
— У вас нет никакой несокрушимой мощи. Вас можно убить так же, как и любого смертного, — проговорил Нер, вспоминая бахвальство Руна.
Посмотрев на все это, целитель взял приготовленные вещи, взобрался на коня и направился прочь.
Шли дни, недели и месяца, пока не миновала несколько лет. Весна 3748 года. На пороге замка магов, что находится в северной части западного побережья Габилеона близ реки Террена, показался “пропавший ученик”. Он шел медленно, опираясь на посох, который был вырезан из дерева и имел две спиральные насечки, располагавшиеся напротив друг друга: одна брала начало сверху, другая – снизу.
— Мда. Много я на тебя истратил сил, можно было обойтись и меньшей энергией, не так опасной для моей жизни. Теперь-то я знаю, как это делать правильно. Зато теперь у меня есть транспорт!
Нер уже хотел отправляться в путь, но он все не мог насмотреться на черного скелетообразного коня, хотя черные потоки энергии, похожие на дым, скрывают его костлявость, а эти глаза… Нер испытывал небывалую гордость за свое умение. Только Нер не видел еще, как чревато использование черной энергии, как оно отразилось на нем: на голове молодого парня появились седые пряди волос, как у старца, а и без того нездоровый цвет его кожи стал еще бледнее.
Восхищенный своим успехом, Нер подозвал коня жестом. Тот подбежал к своему хозяину, нагнувшись так, чтобы Нер мог залезть. Маг не мог скакать галопом от бессилия, он снял свою накидку и свернул в несколько раз, постелив ее на спину коня, откуда торчали костяшки. Аккуратно забравшись и усевшись, он занял более-менее удобное положение, и конь без всякой команды двинулся неспешно в нужном направлении.
Лошади не требовалось ни вода, ни еда, ни время на отдых. Она скакала к своей цели и уже к вечеру достигла того самого луга.
Нер слез с коня и отправился к месту бывшей стоянки его и Руна, а конь поскакал резвиться на лугу, нарезая круги, потом погнался за волком, вышедшим из леса.
— Больно уж он живым получился, — сказал Нер.
Принявшись разбирать раскиданные вещи, Нер предположил, что за этим беспорядком стояли дикие звери, потому что все вещи были на месте, хоть раскиданные, а некоторые разорваны, а вот еды не было. Собрав все, что могло пригодиться, повязав все в узел, он взял свой блокнот и стал листать его. К сожалению, тот пролежал долгое время под дождем – почти все записи растеклись, было сохранено немного листов в середине, на которых Нер думал сделать записи о своих достижениях в создании этого коня, но потом одернул себя, посмотрев на потрепанные листы, частично запачканные грязью и изогнутые после высыхания на солнце, и на своего коня.
— Нет. Для таких записей, для таких открытий, которые я сделал ценою своего здоровья и сколько я еще сделаю… Мне нужно более достойное хранилище знаний.
Сидя на земле, наблюдая, как догорали листы его книги, Нер стал цитировать речь Абинхира:
— Смерть – это еще не конец. Наша душа есть заряд энергии, который управляет телом, не умирает вместе с ним, когда приходит время. Ее сущность собирается и формируется за нашу жизнь, приобретая черты, присущие нам, которые мы сами в себе воспитываем. А после она отправляется вверх и сливается в едином потоке со всеми душами, образую оболочку вокруг нашего мира. Оболочку, которую мы можем звать миром духов, образованную из сущностей миллионов душ. Иногда нам открываются знания, как предполагает учитель, это происходит при открытии пути разума миру духов, где есть огромное количество знаний многих народов за все годы их существования. Но бывает, что некоторые души, обладая сильной личностью и неограниченным мышлением, не желающие покоя, могут не становиться частью мира духов, а отправиться в свободное путешествие, которое будет лежать за гранью нашего мира. Это, конечно, только его предположение, но не верить мудрости Абинхира глупо… Хм. А что, если он прав? Не могу вспомнить, какую он говорил дату… Сколько примерно дней надо, чтобы душа слилась с миром духов? Но времени прошло немного. Если я смог вернуть мертвое тело к жизни, то…
Нер поднялся и стал опять использовать черную энергию, такую мощную и не подконтрольную. Использовать так, как никто не использует. Закатив глаза так, что стало видно только белую склеру. Опущенные вниз руки Нер стал раздвигать в стороны ладонями верх. Запрокидывая голову назад, он что-то шептал, пытаясь сосредоточиться. Из рук стал литься белый дым, который окутывал все вокруг него. Сгибая руки в локтях и поднимая ладони все выше, количество тумана, изливающегося толстыми струями, протекая между пальцев из ладоней и падая вниз, становилось все больше, пока Нер не оказался в кольце плотного белого тумана, который начал маленькими потоками собираться в центре, рождая некоторую фигуру в виде столба. Когда щелкнула желтая вспышка, внутри туманного столба из него стала формироваться человеческая фигура. Еще мгновение, и в этой фигуре стали проявляться женские черты. Открыв глаза, Нер увидел свою мать: она состояла из белого тумана, ее глаза светились желтым цветом, из рта вырывался тот же свет, когда она начала говорить:
— Нер? Сын мой, это ты! Что происходит?
Нер увидел дух своей матери, который до пояса был похож на человека, все, что было ниже, – подобие дымного осьминога, распустившего свои щупальца по земле в разные концы туманного кольца. Волосы, состоящие из этого же дыма, медленно развевались, будто под водой, а их кончики отдавали белые потоки энергии в окружающий мир, похожие на черные испарения, как у его коня.
— Мама! Я смог вернуть твой дух, я смогу вернуть и твое тело к жизни! — говорил дрожащим голосом Нер, лицо его было освещено белым светом от духа матери, а глаза наполнялись неприятным ощущением присутствия в них песочных соринок.
— Мой дорогой, я всегда говорила, что ты очень талантливый и много сможешь достичь, а сейчас, прошу, отпусти меня. Мое присутствие здесь разрывает меня на части…
— Но как же я могу? Я не хочу тебя терять! Я что-нибудь придумаю, и ты сможешь вернуться в живом теле!
Тут же дух Эны стал мерцать, пропадая. Нер, не желая терять свою мать, усилил напор энергии, дабы удержать ее.
— Мне очень больно… — застонала Эна. — Мой мальчик, я всегда буду с тобой, но сейчас меня тянет к себе другой мир. Мое тело погибло, здесь ты ничего не сделаешь…
— Я понимаю и не хочу, чтобы ты снова страдала. Просто не могу смириться с мыслью, что должен тебя потерять. То, что я совершил у нас дома, мне казалось не реальностью, а сном, но теперь этот сон прошел, и ты снова со мной.
— Ты ничего не совершал плохого и не мог помешать этому. Не смей себя винить!
— Нет, я знаю, кто во всем виноват! — кричал Нер сам себе, испытывая гнев и впервые в жизни желая кому-то смерти. — Туман стал рассеиваться!
— Мой мальчик, не грусти по мне. Я сделала самое главное в своей жизни, вырастив тебя. Когда придет время, мы будем вместе, а пока живи, найди свой путь и будь счастлив…
— Как я могу просто жить, пока этот монстр где-то разгуливает, — проговорил Нер сквозь зубы. — Мама, ты ведь ничего не понимаешь. Если учитель был прав, мир духов поглотит тебя, и мы больше не увидимся. Но я бы смог вернуть тебя навсегда!
— Ты и так многое сделал, подарив нам шанс встретиться еще раз. Я не могу здесь больше оставаться. Прощай, сын… — слова Эны шли от самого сердца, но в них была некая прострация, уже будучи духом, мир для нее воспринимался по-новому, и многие дела живых могли казаться малозначительными.
Дух Эны стал мерцать, понемногу исчезая. Нер, не желая этого, стал прикладывать непомерные силы, чтобы сохранить ее присутствие. Потоки энергии рвались из его рук. Но осознавая, что он не сможет вернуть свою мать в том виде, в котором она была раньше, ему пришлось смириться с этой мыслью, хотя внутри его самого все сжималось. Он ослабил поток силы и полностью прекратил удерживать ее. Дух Эны растворился в воздухе. После неправильно проведенного призыва духа Нер потерял большую часть своей жизненной силы и состарился: его волосы полностью поседели, кожа сморщилась, как у старика – приобрела бледный, почти белый цвет. От полопавшихся капилляров глаза покраснели, и жуткие мешки повисли под глазами. На худом теле эти изменения имели пугающий вид. Обессилев, он рухнул на землю, что-то бормоча себе под нос:
— Мир духов затягивает живые сущности… Их можно было бы удерживать в собственном теле, если бы создать вместилище для душ наподобие того кристалла, в котором была заключена сила…
После этих рассуждений Нер на мгновение потерял сознание. Из рассеивающегося тумана к лежащему на земле Неру кто-то приближался.
— Ну и погодка. То дожди шли, сегодня днем солнце, а вечером такой туман опустился и прямо в одном месте, — проговорил Рун с издевкой.
— Ты! Я убью тебя, монстр! — прокричал Нер, опершись на руки, приподнимаясь над землей.
Тут же последовал удар ногой в бок, и Нер перекатился несколько раз, приземлившись на спину.
— Ай-яй… Не разочаровывай меня, друг мой. Это ведь мое первое задание, и я не хочу его провалить, — говорил склонившийся над Нером нибрас. — Пойми, ты ничего не сможешь сделать, наша мощь несокрушима, и смертные бессильны пред нами. Этот мир обречен, и тем из вас, кто будут помогать владыкам, удастся выжить. Не воспринимай меня как врага, я полукровка – часть меня принадлежит людям Эфирии. У меня с тобой больше общего, чем с урожденными владыками. Ну же, вставай. Я отведу тебя к обратителю, он оценит твои способности и научит с ними управляться, а то на тебя страшно смотреть. До чего ты себя довел, неправильно используя дар обратителя? Тебе же мать сказала, чтобы ты жил и нашел свое счастье.
— Не смей говорить о моей матери, ты ее убил! — гневно прокричал Нер, оттолкнув Руна в сторону и пытаясь встать на ноги.
— Значит, по-хорошему не хочешь? — проговорил Рун низким голосом, обернувшись в демона. — Ты получил то, что хотел, – вот тебе новая сила, в которую ты не верил, и можешь не преподносить мне плащ, — хихикнул Рун. — А ведь это ты нанес смертельный удар своей матери.
— Зачем? Зачем ты все это сделал? Я же тебе верил и считал своим другом…
— Мое задание: выискивать магов и сводить их с обратителем. И скажу честно, я испытываю определенное удовольствие, выполняя волю Владык Завета, притворяясь простым человеком.
— Задание? Задание убить мою мать? — Нер направил в нибраса поток черной энергии с пульсирующим внутри зеленым пучком гнили. Эта магическая атака, а точнее проклятие, просто разбилась о Руна, не причинив вреда.
— Это все? — спросил нибрас, опуская руки, которыми закрыл лицо. — Расстроил ты меня, конечно, — нибрас бросил в Нера энергический шар слабой мощности, от которого тот упал на землю и стал корчиться от боли. — Отведу тебя к обратителю, пусть он сам решает, что с тобой делать. Путь не близкий. Пойдешь добровольно или…
Нер лежал на траве, перекатываясь с живота на спину, издавая стоны от боли.
— Ну да ладно. Я приготовил повозку нам, поедем на ней, — взяв Нера за ногу, нибрас с легкостью потащил его по земле. — А я знал, что ты сюда придешь, потому что идти тебе больше некуда. Ты, наверное, хотел собрать вещи, найти еды и покинуть эти земли? А что еще могло прийти тебе в голову? Ты ведь очень слаб, Нер. В родную деревню ты бы не пошел, это точно. Кстати, никто в деревне и не стал думать, что ты мог убить свою мать, а ты как трус бежал. Но другого от тебя глупо было не ждать, — рассуждал вслух нибрас, таща Нера. Бросив его, он повернулся: — Даю тебе еще один шанс. Покорись добровольно! Ты многое потеряешь, если откажешься.
— Не мне, а себе ты даешь еще один шанс, — сказал Нер, пытаясь ухмыльнутся над Руном. — Что будет, если ты не выполнишь свое задание? Тебя, наверное, сильно накажут?
Нибрас сжал кулаки и зарычал.
— Я угадал? Для твоих великих хозяев ты – всего лишь пешка, разменный материал, не так ли?
От этих слов лицо Руна так помрачнело, что уже и не было видно следов от насмешек над бедным целителем.
— Пожалуй, я окончательно провалю это задание, но доставлю себе удовольствие, видя твои предсмертные муки.
— Ты опоздал, — проговорил Нер, смотря за спину нибраса.
Рун повернулся назад и увидел стремительно приближающегося черного коня. Сперва, не разобрав в темноте, что это необычный конь, он просто вглядывался в него. Когда тот уже подбежал слишком близко, стало ясно: это не обычное животное несется со страшной скоростью и не думает останавливаться. Рун успел метнуть в коня энергетический шар, который, попав в цель, оторвал от него несколько ребер и часть позвонков, но черный дым поймал отлетающие кости и приставил их на места. Попытавшись нанести повторный удар под пронзительный крик, Рун получил тяжелый удар копытами в грудь и упал на землю. Он пытался повторно атаковать, но конь не давал ему, обрушив серию беспощадных ударов копытами. Конь прыгал и колотил нибраса с какой-то несвойственную лошадям радостью. Хотя Рун и смог своими когтями отсечь одну ногу коня, она тут же была возвращена на место темной сущностью, исходившей от живого трупа.
Когда Рун перестал сопротивляться, Нер остановил своего питомца, поднимаясь с его помощью на ноги. Он подошел к лежащему нибрасу. Его крылья были сломаны так сильно, что раскинулись по земле ровным пластом, в нескольких местах они были продавлены насквозь, трава вокруг Руна была превращена в рубленый салат, перемешанный с землей и кровью. Большие рваные раны покрывали тело Руна. Ноги, руки – переломаны, а некоторые места – размозжены и доведены до однородной субстанции. Больше всего было ран на теле, которое сохранило следы копыт, почти все ребра были вдавлены внутрь. Голове полукровки тоже досталось: один рог был сломан, все передние зубы выбиты и больше половины лица было превращено в кровавую массу. Подойдя поближе, Нер наблюдал, как по телу полукровки стекала кровь.
— Все же красная, — сказал Нер.
Нибрас шевельнулся, конь сделал несколько движений головой в стороны, словно бодаясь, попытавшись снова атаковать лежащего Руна, но Нер остановил его.
— У тебя еще есть шанс. Отправляйся к обратителю и стань ему служить, передав, что я привел тебя… — тяжело проговорил нибрас, сплевывая кровь, которая мешала говорить.
— А где мне найти этого обратителя? — спросил Нер.
— Ты решил одуматься? — отхаркивая, говорил нибрас. — Тебе надо…
Но он что-то увидел в глазах Нера и замолчал.
— Ну же! Я слушаю, говори!
Но полукровка молча отвернулся. Тогда Нер метнул в него сгусток черной энергии, которой атаковал его в прошлый раз. Когда это сгусток гнили разбился о нибраса, он стал впитываться в тело Руна через открытые раны, вызывая загнивания. От этого проклятия Рун взревел, пока его тело гнило заживо с огромной скоростью. Еще минута, и от него остались только кости.
— У вас нет никакой несокрушимой мощи. Вас можно убить так же, как и любого смертного, — проговорил Нер, вспоминая бахвальство Руна.
Посмотрев на все это, целитель взял приготовленные вещи, взобрался на коня и направился прочь.
Шли дни, недели и месяца, пока не миновала несколько лет. Весна 3748 года. На пороге замка магов, что находится в северной части западного побережья Габилеона близ реки Террена, показался “пропавший ученик”. Он шел медленно, опираясь на посох, который был вырезан из дерева и имел две спиральные насечки, располагавшиеся напротив друг друга: одна брала начало сверху, другая – снизу.
