Ещё этот странный сон. У Риана на голове не было ран, так что сотрясение мозга отпадает. Ну скорее всего, а там кто оборотней и их медицину знает. Остается только химия, но как? Ботаники в этом совсем не разбираются.
Девчонки уже несколько минут перемывали косточки своим парням мужьям, а ей хотелось домой, к своему – пусть и на короткое время – мужчине. К чему строить недотрогу? Быстро вытащила, чуть не уронив, из сумочки телефон. Второй их день вместе убегал водой сквозь пальцы.
Оборотень появился минут через двадцать, будто был где-то недалеко. Хотя почему будто, законы физики ведь и для оборотней работают также – телепортации не существует. Нет, конечно, язык чесался спросить подробнее, только пьяненькие коллеги высыпали следом к воротам и усиленно похихикивали, пытаясь не очень скрытно его рассмотреть. И его машину тоже. Их бухгалтерша, женщина неопределенного возраста за 40 и монументальной стати, как отважный капитан этой пьяной банды, подплыла ближе поздороваться и познакомиться. Риан едва заметно сморщил нос, но был вежлив. А потом ловким движением усадил Алию на пассажирское сиденье и сам спрятался с другой стороны, со стороны водителя. И если чуть быстрее, чем нужно, стартанул с места, то никто и не заметил.
Они только вернулись в её дом, когда Риану позвонили. Мужчина несколько минут просто молча слушал, потом, так ничего и не сказав, развернулся, сел в машину и уехал. Алия только и успела выскочить на порог – увидела красные габаритные огоньки.
Ох ты, а она, оказывается, была оптимисткой, когда мечтала и паре недель. Но второй раз проваливаться в жалость к себе не собиралась. В конце концов, завтра на работу: её тридцать дней закончились. Как там в песне? Не дают повеситься институт, экзамены, сессия? Вот и Алии нужно так же. Приходилось периодически прикусывать щеку, чтобы не разреветься – начнешь и не остановишься.
Поэтому Алия переоделась, умылась, проверила по привычке окна и краны, приготовила одежду на завтра и… Замерла у кровати. Они занимались сексом в десятке мест её дома, но именно кровать хранила запах и воспоминания. Ладно, бывало и хуже! Кажется. И всё равно спать здесь не могла категорически.
Сдвинув кресла, укуталась в плед и попыталась уснуть. Сон, он ведь как капризное растение, да? Создай ему все условия – и готово. Только условия не создавались. Алия пыталась как-то поменять позу, в итоге скрутилась в ещё более плотный клубок, прижав колени к животу. Легкая дрёма совсем не мешала мыслям о Риане крутиться в голове. Так что странные шорохи моментально насторожили: так шуршит входная дверь, закрываясь.
Девушка приподняла голову, прислушиваясь, но в темноте больше не было ни звука. Показалось, наверное. Вдруг резкий стук и шелест ткани, затем вспыхнул фонарик и его острый луч стал обшаривать комнату. Вскочить из своего скрюченного положения Алия сразу не смогла, но на шорох луч фонаря метнулся прямо к её креслам, а следом и тот, кто его держал. Она открыла рот, но успела только пискнуть – грубая рука в перчатке сдавила челюсть.
– Где прайм?
Алия попробовала вырваться, но обладатель низкого рычащего голоса удерживал крепко и её лицо, и руки. Стоило затихнуть, как рот ей освободили.
– Где прайм?
– Риан уехал… – девушка пыталась не дрожать, хотя страх захлестывал с головой. Что хочет этот незнакомец? Зачем проник в дом?
– Бросил тебя? Значит, ты не его любимая. Жаль!
Она по-прежнему не видела напавшего, фонарик светил в другую сторону. Сильнее надавил на грудь, опрокидывая на подушку, что-то затарахтело. Напавший заставил её открыть рот и запихнул таблетки.
– Глотай!
Горький, мерзкий вкус чуть не заставил желудок вывернуться, но рот снова был зажат и ничего другого не оставалось. Убедился, что Алия всё проглотила, рука сместилась ей на шею и надавила. Девушка обмякла, потеряв сознание.
Риан вел машину сквозь ночь, но на дорогу едва смотрел. Все силы уходили на сопротивление порыву перекинуться. Зверь внутри ревел и сходил с ума, рвался к оставленной девушке. Черт, она же не любимая! Да и Сейт не сорвал бы с места без веской причины. Сил просто нет!
Дорога, к счастью, пустая, так что его метания с полосы на полосу не опасны. Когти уже располосовали кожаную оплетку руля. Так не пойдет! Достав телефон, он набрав номер помощника.
– Сейт, отправь мне Нимата с этими чертовски важными бумажками! Да, я вернусь за Алией. Подготовь стаю и свою Тиссу, чтобы никто и полслова не сказал. Слушаю! – и действительно слушал собеседника очень внимательно. – То есть, это органика специально для оборотней. И если бы Алия с Тиссой не взяли сразу кровь для анализа, ничего бы не нашли? Тогда она точно ни при чем, ты понимаешь! Найди того, кто мне эту дрянь дал. – и отключился.
Резко развернулся через две полосы и нажал на газ. Зверь внутри слегка успокоился, только подгонял.
В доме было тихо. В прошлый раз Риан нашел её в слезах. Но сейчас чуткий слух не ловил ничего абсолютно.
– Алия!
Тишина. Щелкнул выключателем и первый взгляд – на кровать. Пусто. Ворох постельного в сдвинутых креслах. Риан бросился туда. Девушка лежала на боку, бледная, дыхание еле слышное и замедленное. Наклонившись, он ощутил химический запах лекарств. Черт, нет! Затряс за плечи, но её голова, как у сломанной куклы, беспомощно болталась из стороны в сторону. Подхватил на руки и понес в ванную. Нужно очистить желудок.
Естественно, позвонил в скорую, но затем сразу Сейту, точнее его Тиссе. Так что теперь вливал воду и наклонял над раковиной – бился со счета, сколько раз. Что-то скорая не спешит. Тисса по телефону инструктировала, что делать. Наконец Алия немного ожила.
– Ри… Риан… Я не… Не я… Жить…
– Молчи, всё хорошо. Врачи уже едут.
– Он… спрашивал… про тебя…
– Кто спрашивал?
Но Алия опять отключилась. Кто-то спрашивал о нём? Оборотень тщательно принюхался, но никаких чужих запахов не было. Почти прижался к её коже носом и ощутил слабый запах выделанной кожи с краской. При + 18. И к его странному сну она отношения либо не имеет, либо её использовали в темную. Но не люди. Люди не умеют прятать свой запах.
Так Алия – ненужный свидетель или исполнитель? Явно же, что не сама таблеток наглоталась.
Скорая все же приехала, почти вовремя. Ещё бы, райончик не самый престижный, но джип во дворе оценили и суетились от души. Девушку забрали в больницу, хотя угрозы жизни уже почти не было, но очистить организм и поддержать его необходимо. Риан поехал следом.
Если искали действительно его, то не следили, иначе бы знали, что уехал. Сплошной сумбур, а ещё Большой Гон на носу… И тут всё стало на свои места. Прайм после наркотиков, прайм, потерявший любимую, – слабый прайм. Такого легко победить в поединке и отобрать власть над стаей. А расклад-то простенький оказался, прямо в духе людей, а не оборотней.
Риан поднялся со стула навстречу доктору, вышедшему из палаты.
– Как Алия?
– Всё будет в порядке, вы вовремя успели и всё правильно сделали. Так что жить будет. Если, конечно, не повторит попытку.
Риан жестко прищурился.
– Алия не сама это сделала!
Пожилой мужчина в белом халате явно удивился.
– Вот как. Тогда я должен уведомить следственный комитет.
– Не стоит! Доктор, ваша пациентка должна этой ночью умереть.
– Ни в коем случае! Это подсудное дело!
– Сколько?
– Молодой… эм… Ладно. – возмущения в голосе врача поубавилось. Оборотни всё же не совсем люди. – Ни в коем случае, в общем! В моем отделении никто не умрет и точка.
Оборотень скрестил руки.
– А если не в отделении?
– Тогда я умываю руки. Но хотя бы пару часов под капельницей ей полежать нужно.
– Разумеется!
Доктор ушел, бормоча свои возмущения под нос. Мол, ещё одно доказательство странности оборотней. Риану на это было наплевать. Он зашел в палату.
Может, доктор и не берет деньги, а вот медсестра не отказалась от платы за особый уход и отдельную палату. Алия всё ещё была очень бледной, да и химический запах вокруг и на ней забивал ему нос. Сейчас бы ни один оборотень не нашел ни одного необычного аромата. Возможно, на это и был расчёт.
Единственное, что отличалось и что успокаивало его – дыхание девушки было глубоким и размеренным, пульс бился ровно. Риан подтянул стул к изголовью – с другой стороны от капельницы – и приготовился охранять. Раньше он с этим плохо справлялся (зверь согласно зарычал), но теперь исправится.
Набрал номер Сейта. Опять.
– Объяви всем, что я в трауре. Моя любимая покончила с собой. – и отключился. Даже от лучшего друга и заместителя не хотел сейчас слушать вопросы.
– Кто умер?
Еле слышный шепот, а приятней, чем выигрыш в миллион. Риан наклонился и нежно поцеловал девушку в лоб.
– Ты. Но совсем ненадолго. Справишься, ботаник?
Алия слабо улыбнулась.
– Я не… не хотела умереть, Риан. Кто-то… кто-то чужой в доме был.
– Я знаю. Набирайся сил и ничего не бойся. Больше тебя никто не тронет.
Девушка хотела бы спросить, почему он вернулся и как долго пробудет с ней, но ответы на некоторые вопросы лучше не знать. Так что она просто закрыла глаза.
– Я через час заберу тебя отсюда. Постарайся лежать неподвижно. Потом спрячу там, где тебя никто не найдет. Хорошо?
– Уговорил. Только как быть с моей работой?
Риану хотелось рявкнуть, что никак, её место – рядом с ним, в стае, но пришлось наступить на горло собственной гордости. В конце концов это сумасшествие такое, побочный эффект от наркотика – она не любимая! Зверь зарычал.
– Я всё устрою. Набирайся сил. Всё равно возиться с цветами ты пока не в состоянии.
Это правда, даже такой короткий разговор вымотал. Через несколько минут Алия провалилась в сон.
Оборотень выждал оговоренное время под регулярные вздрагивания телефона: Сейт и другие члены стаи пытались до него дозвониться. Потом вытащил у девушки иголку из вены и, укутав в простыню, взял на руки. Медсестра испуганно семенила рядом, пока они шли по коридорам. Благо – ночь, пациенты спят. Охранник тоже только поднялся на ноги и проводил странную компанию взглядом до дверей, но вмешиваться не стал. Риан уложил свою ношу на заднее сиденье джипа. Рука девушки безвольно соскользнула, подкрепив впечатление скорой смерти. Швырнул ненужную уже простыню медсестре, вскочил за руль и рванул с места. Ещё один штрих к образу обезумевшего оборотня.
Пока вел машину, из списка пропущенных
Выбрал номер Нимата.
– Алло, ты где?
– На подъезде, прайм.
– Хорошо. – зверь бесился от ощущения опасности, а в голосе отчетливо прорывалось рычание. – Через полчаса на перекрестке у объездной и трассы 48. Заберу бумаги. Не опаздывай.
– Да, прайм.
Риан нажал отбой и утопил педаль в пол. Ночь, скорость, огни сливаются в сплошные линии. Или ему так казалось. Каждую минуту бросал взгляд в зеркало, но Алия лежала в той же позе, ритм дыхания не изменился. Пообещал безопасное место, но где? Её нельзя в стаю, а он почему-то не может далеко от неё. Завтра Большой Гон. Целый месяц пропал зря. Так мало времени. Мысли крутились, как бешенные, не уступая джипу по скорости.
Светофоры почти не мешали, Нимар уже ждал на месте. Он первый вышел из машины, но Риан не мог позволить, чтобы молодой оборотень увидел Алию. Поэтому поднял все стекла и, перед тем как выйти, протер ладони и одежду на груди и руках спиртовой салфеткой. Едкий запах антисептика чуть не выжег обоняние, но все запахи девушки были надежно перебиты им. Нимат почтительно опустил голову и передал пластиковую папку.
– Сейт передает, что поступил вызов за место прайма.
– Кто? – Риан напрягся. Он этого ожидал, но всё же.
– Одиночка. Из Нери-Ли.
– А из наших?
От удивления Нимат даже забыл о почтительности и посмотрел прайму прямо в глаза.
– Нет, никто.
Ложь. Зверь внутри оскалился. Без сообщника чужак бы ничего не сделал. Дикое выражение лица убедило младшего, что лидер стаи на взводе, а значит нестабилен и уязвим.
– Езжай домой, Нимат. – когти проткнули пластик в руках. – Я догоню.
Тот согласно кивнул и вернулся в свою машину. Задние огни вскоре исчезли. Риан дышал глубоко, пытаясь обуздать своего зверя. Да, за пять лет первенства это первая такая проблема, но не это на самом деле беспокоило, а странная реакция на девушку. Неужели она действительно его любимая? Невероятно. А метка?
Риан тряхнул головой, сосредоточиваясь на текущих задачах. Его до сих пор окутывали запахи больницы, антисептика, а Нимат явно принюхивался. Возможно, не нужно никуда Алию девать. Достаточно просто перебить её запах. Эта идея понравилась и мужчине, и зверю.
Оборотень опять сел за руль, только в этот раз не стал сдерживаться и потянулся назад, к ней. После того, как он швырнул медсестре простыню там, на стоянке у больницы, Алия осталась лежать в своей простенькой хлопковой ночнушке. И сейчас, пытаясь устроиться поудобнее, повернулась спиной к нему, подол задрался высоко на бедрах. Мужчина скользил ладонью по нежной коже, получая от простого прикосновения удовольствия не меньше, чем от секса. Не важно, любимая она или нет, он будет рядом. Ни одна другая до сих пор не заставляла его идти против инстинктов и правил. И ни на одну больше зверь так не реагировал.
Глубокий, судорожный вздох – Алия смотрела на него через плечо. Успокоенный принятым решением, Риан улыбнулся, но руку не убрал.
– Я уже умерла?
– Да, с полчаса как. Ощущения?
Девушка ответила на улыбку:
– Как в раю.
Ещё несколько мгновений мужчина позволил себе наслаждаться прикосновениями, но всё равно пришлось сесть ровно, к рулю. Алия тоже повернулась и, одернув ночнушку, села.
– Что дальше, Риан?
Кто бы объяснил, почему он так реагирует на сочетание своего имени и её голоса? Теперь брюки стали существенно жать.
– Дальше мы заедем в какой-нибудь круглосуточный магазин тебе за одеждой, а потом будем долго-долго ехать. – оборотень нахмурился, – И то можем не успеть.
Машина рванула в ночь, а девушка про себя усмехнулась – похоже, её мужчина не признает скорость ниже ста.
Магазин нашелся в соседнем городе. Алия переоделась сразу в примерочной, заставляя себя не представлять, что о ней подумали охранник и продавщица. Хотя выражения лиц у них были… ммм… говорящими. Если бы не Риан и его кошелек, точно бы ждали бы её санитары и смирительная рубашка.
Ладно, они вряд ли когда-нибудь встретятся.
Риан ждал её возле стойки, с озабоченным видом что-то просматривая на телефоне.
– Всё подошло?
Получил в ответ утвердительный кивок и на не меньшей скорости рванул на улицу. Недолгие плутания на джипе по узким улочкам и вот они уже у какого-то не очень презентабельного двухэтажного здания. Оборотень поймал её недоумевающий взгляд в зеркале.
– Будь здесь. Я быстро.
Джип мигнул ему вслед сигнализацией, наверное, чувствуя себя не в своей тарелке, как и его пассажирка. Вернулся и правда быстро, вместе с хмурым взъерошенным мужчиной в мятой рубашке-ковбойке. Этот незнакомец сел в свою машину и поехал впереди, Риан за ним.
– Мы сейчас пересядем на вертолет. Это наш пилот. – Он, как и прежде, встретился с нею глазами в зеркале. – Мне нужно будет хоть немного поспать, потому что, – мельком глянул на циферблат на панели, – через двадцать минут начнутся крайне сложные для меня сутки. Пожалуйста, присмотри, чтобы наш пилот никому не звонил и не писал, ничего никаким образом не сообщал. Эффект неожиданности сейчас на вес золота.
Девчонки уже несколько минут перемывали косточки своим парням мужьям, а ей хотелось домой, к своему – пусть и на короткое время – мужчине. К чему строить недотрогу? Быстро вытащила, чуть не уронив, из сумочки телефон. Второй их день вместе убегал водой сквозь пальцы.
Оборотень появился минут через двадцать, будто был где-то недалеко. Хотя почему будто, законы физики ведь и для оборотней работают также – телепортации не существует. Нет, конечно, язык чесался спросить подробнее, только пьяненькие коллеги высыпали следом к воротам и усиленно похихикивали, пытаясь не очень скрытно его рассмотреть. И его машину тоже. Их бухгалтерша, женщина неопределенного возраста за 40 и монументальной стати, как отважный капитан этой пьяной банды, подплыла ближе поздороваться и познакомиться. Риан едва заметно сморщил нос, но был вежлив. А потом ловким движением усадил Алию на пассажирское сиденье и сам спрятался с другой стороны, со стороны водителя. И если чуть быстрее, чем нужно, стартанул с места, то никто и не заметил.
Они только вернулись в её дом, когда Риану позвонили. Мужчина несколько минут просто молча слушал, потом, так ничего и не сказав, развернулся, сел в машину и уехал. Алия только и успела выскочить на порог – увидела красные габаритные огоньки.
Ох ты, а она, оказывается, была оптимисткой, когда мечтала и паре недель. Но второй раз проваливаться в жалость к себе не собиралась. В конце концов, завтра на работу: её тридцать дней закончились. Как там в песне? Не дают повеситься институт, экзамены, сессия? Вот и Алии нужно так же. Приходилось периодически прикусывать щеку, чтобы не разреветься – начнешь и не остановишься.
Поэтому Алия переоделась, умылась, проверила по привычке окна и краны, приготовила одежду на завтра и… Замерла у кровати. Они занимались сексом в десятке мест её дома, но именно кровать хранила запах и воспоминания. Ладно, бывало и хуже! Кажется. И всё равно спать здесь не могла категорически.
Сдвинув кресла, укуталась в плед и попыталась уснуть. Сон, он ведь как капризное растение, да? Создай ему все условия – и готово. Только условия не создавались. Алия пыталась как-то поменять позу, в итоге скрутилась в ещё более плотный клубок, прижав колени к животу. Легкая дрёма совсем не мешала мыслям о Риане крутиться в голове. Так что странные шорохи моментально насторожили: так шуршит входная дверь, закрываясь.
Девушка приподняла голову, прислушиваясь, но в темноте больше не было ни звука. Показалось, наверное. Вдруг резкий стук и шелест ткани, затем вспыхнул фонарик и его острый луч стал обшаривать комнату. Вскочить из своего скрюченного положения Алия сразу не смогла, но на шорох луч фонаря метнулся прямо к её креслам, а следом и тот, кто его держал. Она открыла рот, но успела только пискнуть – грубая рука в перчатке сдавила челюсть.
– Где прайм?
Алия попробовала вырваться, но обладатель низкого рычащего голоса удерживал крепко и её лицо, и руки. Стоило затихнуть, как рот ей освободили.
– Где прайм?
– Риан уехал… – девушка пыталась не дрожать, хотя страх захлестывал с головой. Что хочет этот незнакомец? Зачем проник в дом?
– Бросил тебя? Значит, ты не его любимая. Жаль!
Она по-прежнему не видела напавшего, фонарик светил в другую сторону. Сильнее надавил на грудь, опрокидывая на подушку, что-то затарахтело. Напавший заставил её открыть рот и запихнул таблетки.
– Глотай!
Горький, мерзкий вкус чуть не заставил желудок вывернуться, но рот снова был зажат и ничего другого не оставалось. Убедился, что Алия всё проглотила, рука сместилась ей на шею и надавила. Девушка обмякла, потеряв сознание.
***
Риан вел машину сквозь ночь, но на дорогу едва смотрел. Все силы уходили на сопротивление порыву перекинуться. Зверь внутри ревел и сходил с ума, рвался к оставленной девушке. Черт, она же не любимая! Да и Сейт не сорвал бы с места без веской причины. Сил просто нет!
Дорога, к счастью, пустая, так что его метания с полосы на полосу не опасны. Когти уже располосовали кожаную оплетку руля. Так не пойдет! Достав телефон, он набрав номер помощника.
– Сейт, отправь мне Нимата с этими чертовски важными бумажками! Да, я вернусь за Алией. Подготовь стаю и свою Тиссу, чтобы никто и полслова не сказал. Слушаю! – и действительно слушал собеседника очень внимательно. – То есть, это органика специально для оборотней. И если бы Алия с Тиссой не взяли сразу кровь для анализа, ничего бы не нашли? Тогда она точно ни при чем, ты понимаешь! Найди того, кто мне эту дрянь дал. – и отключился.
Резко развернулся через две полосы и нажал на газ. Зверь внутри слегка успокоился, только подгонял.
В доме было тихо. В прошлый раз Риан нашел её в слезах. Но сейчас чуткий слух не ловил ничего абсолютно.
– Алия!
Тишина. Щелкнул выключателем и первый взгляд – на кровать. Пусто. Ворох постельного в сдвинутых креслах. Риан бросился туда. Девушка лежала на боку, бледная, дыхание еле слышное и замедленное. Наклонившись, он ощутил химический запах лекарств. Черт, нет! Затряс за плечи, но её голова, как у сломанной куклы, беспомощно болталась из стороны в сторону. Подхватил на руки и понес в ванную. Нужно очистить желудок.
Естественно, позвонил в скорую, но затем сразу Сейту, точнее его Тиссе. Так что теперь вливал воду и наклонял над раковиной – бился со счета, сколько раз. Что-то скорая не спешит. Тисса по телефону инструктировала, что делать. Наконец Алия немного ожила.
– Ри… Риан… Я не… Не я… Жить…
– Молчи, всё хорошо. Врачи уже едут.
– Он… спрашивал… про тебя…
– Кто спрашивал?
Но Алия опять отключилась. Кто-то спрашивал о нём? Оборотень тщательно принюхался, но никаких чужих запахов не было. Почти прижался к её коже носом и ощутил слабый запах выделанной кожи с краской. При + 18. И к его странному сну она отношения либо не имеет, либо её использовали в темную. Но не люди. Люди не умеют прятать свой запах.
Так Алия – ненужный свидетель или исполнитель? Явно же, что не сама таблеток наглоталась.
Скорая все же приехала, почти вовремя. Ещё бы, райончик не самый престижный, но джип во дворе оценили и суетились от души. Девушку забрали в больницу, хотя угрозы жизни уже почти не было, но очистить организм и поддержать его необходимо. Риан поехал следом.
Если искали действительно его, то не следили, иначе бы знали, что уехал. Сплошной сумбур, а ещё Большой Гон на носу… И тут всё стало на свои места. Прайм после наркотиков, прайм, потерявший любимую, – слабый прайм. Такого легко победить в поединке и отобрать власть над стаей. А расклад-то простенький оказался, прямо в духе людей, а не оборотней.
Риан поднялся со стула навстречу доктору, вышедшему из палаты.
– Как Алия?
– Всё будет в порядке, вы вовремя успели и всё правильно сделали. Так что жить будет. Если, конечно, не повторит попытку.
Риан жестко прищурился.
– Алия не сама это сделала!
Пожилой мужчина в белом халате явно удивился.
– Вот как. Тогда я должен уведомить следственный комитет.
– Не стоит! Доктор, ваша пациентка должна этой ночью умереть.
– Ни в коем случае! Это подсудное дело!
– Сколько?
– Молодой… эм… Ладно. – возмущения в голосе врача поубавилось. Оборотни всё же не совсем люди. – Ни в коем случае, в общем! В моем отделении никто не умрет и точка.
Оборотень скрестил руки.
– А если не в отделении?
– Тогда я умываю руки. Но хотя бы пару часов под капельницей ей полежать нужно.
– Разумеется!
Доктор ушел, бормоча свои возмущения под нос. Мол, ещё одно доказательство странности оборотней. Риану на это было наплевать. Он зашел в палату.
Может, доктор и не берет деньги, а вот медсестра не отказалась от платы за особый уход и отдельную палату. Алия всё ещё была очень бледной, да и химический запах вокруг и на ней забивал ему нос. Сейчас бы ни один оборотень не нашел ни одного необычного аромата. Возможно, на это и был расчёт.
Единственное, что отличалось и что успокаивало его – дыхание девушки было глубоким и размеренным, пульс бился ровно. Риан подтянул стул к изголовью – с другой стороны от капельницы – и приготовился охранять. Раньше он с этим плохо справлялся (зверь согласно зарычал), но теперь исправится.
Набрал номер Сейта. Опять.
– Объяви всем, что я в трауре. Моя любимая покончила с собой. – и отключился. Даже от лучшего друга и заместителя не хотел сейчас слушать вопросы.
– Кто умер?
Еле слышный шепот, а приятней, чем выигрыш в миллион. Риан наклонился и нежно поцеловал девушку в лоб.
– Ты. Но совсем ненадолго. Справишься, ботаник?
Алия слабо улыбнулась.
– Я не… не хотела умереть, Риан. Кто-то… кто-то чужой в доме был.
– Я знаю. Набирайся сил и ничего не бойся. Больше тебя никто не тронет.
Девушка хотела бы спросить, почему он вернулся и как долго пробудет с ней, но ответы на некоторые вопросы лучше не знать. Так что она просто закрыла глаза.
– Я через час заберу тебя отсюда. Постарайся лежать неподвижно. Потом спрячу там, где тебя никто не найдет. Хорошо?
– Уговорил. Только как быть с моей работой?
Риану хотелось рявкнуть, что никак, её место – рядом с ним, в стае, но пришлось наступить на горло собственной гордости. В конце концов это сумасшествие такое, побочный эффект от наркотика – она не любимая! Зверь зарычал.
– Я всё устрою. Набирайся сил. Всё равно возиться с цветами ты пока не в состоянии.
Это правда, даже такой короткий разговор вымотал. Через несколько минут Алия провалилась в сон.
Оборотень выждал оговоренное время под регулярные вздрагивания телефона: Сейт и другие члены стаи пытались до него дозвониться. Потом вытащил у девушки иголку из вены и, укутав в простыню, взял на руки. Медсестра испуганно семенила рядом, пока они шли по коридорам. Благо – ночь, пациенты спят. Охранник тоже только поднялся на ноги и проводил странную компанию взглядом до дверей, но вмешиваться не стал. Риан уложил свою ношу на заднее сиденье джипа. Рука девушки безвольно соскользнула, подкрепив впечатление скорой смерти. Швырнул ненужную уже простыню медсестре, вскочил за руль и рванул с места. Ещё один штрих к образу обезумевшего оборотня.
Пока вел машину, из списка пропущенных
Выбрал номер Нимата.
– Алло, ты где?
– На подъезде, прайм.
– Хорошо. – зверь бесился от ощущения опасности, а в голосе отчетливо прорывалось рычание. – Через полчаса на перекрестке у объездной и трассы 48. Заберу бумаги. Не опаздывай.
– Да, прайм.
Риан нажал отбой и утопил педаль в пол. Ночь, скорость, огни сливаются в сплошные линии. Или ему так казалось. Каждую минуту бросал взгляд в зеркало, но Алия лежала в той же позе, ритм дыхания не изменился. Пообещал безопасное место, но где? Её нельзя в стаю, а он почему-то не может далеко от неё. Завтра Большой Гон. Целый месяц пропал зря. Так мало времени. Мысли крутились, как бешенные, не уступая джипу по скорости.
Светофоры почти не мешали, Нимар уже ждал на месте. Он первый вышел из машины, но Риан не мог позволить, чтобы молодой оборотень увидел Алию. Поэтому поднял все стекла и, перед тем как выйти, протер ладони и одежду на груди и руках спиртовой салфеткой. Едкий запах антисептика чуть не выжег обоняние, но все запахи девушки были надежно перебиты им. Нимат почтительно опустил голову и передал пластиковую папку.
– Сейт передает, что поступил вызов за место прайма.
– Кто? – Риан напрягся. Он этого ожидал, но всё же.
– Одиночка. Из Нери-Ли.
– А из наших?
От удивления Нимат даже забыл о почтительности и посмотрел прайму прямо в глаза.
– Нет, никто.
Ложь. Зверь внутри оскалился. Без сообщника чужак бы ничего не сделал. Дикое выражение лица убедило младшего, что лидер стаи на взводе, а значит нестабилен и уязвим.
– Езжай домой, Нимат. – когти проткнули пластик в руках. – Я догоню.
Тот согласно кивнул и вернулся в свою машину. Задние огни вскоре исчезли. Риан дышал глубоко, пытаясь обуздать своего зверя. Да, за пять лет первенства это первая такая проблема, но не это на самом деле беспокоило, а странная реакция на девушку. Неужели она действительно его любимая? Невероятно. А метка?
Риан тряхнул головой, сосредоточиваясь на текущих задачах. Его до сих пор окутывали запахи больницы, антисептика, а Нимат явно принюхивался. Возможно, не нужно никуда Алию девать. Достаточно просто перебить её запах. Эта идея понравилась и мужчине, и зверю.
Оборотень опять сел за руль, только в этот раз не стал сдерживаться и потянулся назад, к ней. После того, как он швырнул медсестре простыню там, на стоянке у больницы, Алия осталась лежать в своей простенькой хлопковой ночнушке. И сейчас, пытаясь устроиться поудобнее, повернулась спиной к нему, подол задрался высоко на бедрах. Мужчина скользил ладонью по нежной коже, получая от простого прикосновения удовольствия не меньше, чем от секса. Не важно, любимая она или нет, он будет рядом. Ни одна другая до сих пор не заставляла его идти против инстинктов и правил. И ни на одну больше зверь так не реагировал.
Глубокий, судорожный вздох – Алия смотрела на него через плечо. Успокоенный принятым решением, Риан улыбнулся, но руку не убрал.
– Я уже умерла?
– Да, с полчаса как. Ощущения?
Девушка ответила на улыбку:
– Как в раю.
Ещё несколько мгновений мужчина позволил себе наслаждаться прикосновениями, но всё равно пришлось сесть ровно, к рулю. Алия тоже повернулась и, одернув ночнушку, села.
– Что дальше, Риан?
Кто бы объяснил, почему он так реагирует на сочетание своего имени и её голоса? Теперь брюки стали существенно жать.
– Дальше мы заедем в какой-нибудь круглосуточный магазин тебе за одеждой, а потом будем долго-долго ехать. – оборотень нахмурился, – И то можем не успеть.
Машина рванула в ночь, а девушка про себя усмехнулась – похоже, её мужчина не признает скорость ниже ста.
***
Магазин нашелся в соседнем городе. Алия переоделась сразу в примерочной, заставляя себя не представлять, что о ней подумали охранник и продавщица. Хотя выражения лиц у них были… ммм… говорящими. Если бы не Риан и его кошелек, точно бы ждали бы её санитары и смирительная рубашка.
Ладно, они вряд ли когда-нибудь встретятся.
Риан ждал её возле стойки, с озабоченным видом что-то просматривая на телефоне.
– Всё подошло?
Получил в ответ утвердительный кивок и на не меньшей скорости рванул на улицу. Недолгие плутания на джипе по узким улочкам и вот они уже у какого-то не очень презентабельного двухэтажного здания. Оборотень поймал её недоумевающий взгляд в зеркале.
– Будь здесь. Я быстро.
Джип мигнул ему вслед сигнализацией, наверное, чувствуя себя не в своей тарелке, как и его пассажирка. Вернулся и правда быстро, вместе с хмурым взъерошенным мужчиной в мятой рубашке-ковбойке. Этот незнакомец сел в свою машину и поехал впереди, Риан за ним.
– Мы сейчас пересядем на вертолет. Это наш пилот. – Он, как и прежде, встретился с нею глазами в зеркале. – Мне нужно будет хоть немного поспать, потому что, – мельком глянул на циферблат на панели, – через двадцать минут начнутся крайне сложные для меня сутки. Пожалуйста, присмотри, чтобы наш пилот никому не звонил и не писал, ничего никаким образом не сообщал. Эффект неожиданности сейчас на вес золота.
