Сомневаюсь. Скорее, на тот момент ведьма еще не до конца вошла в темную силу, а может вынашивала коварный план мести.
Затем при рождении Грейстока умирает первая супруга императора, Анна Изабель Эверент. Страшная потеря, заставившая Карсона Эверента долгое время мучиться, пока он не выпивает зелье, которое стирает воспоминания о первой жене. Однако затем трагическая участь постигает и вторую супругу, Лиллу Ангар, которая погибает под снежной лавиной. Не стоит забывать, что и мать Ланфорда, Розалия Эверент, скончалась при теракте в Академии. Да, виновницу той трагедии пленили, ей оказалась не наша ведьма-заговорщица, но история вырисовывается странная. Неприятная.
Не бывает таких совпадений. Вот только и черного проклятья, сила которого могла бы такое сотворить, нет. Иначе его остаточные следы я бы точно нашла на Ланфорде, поскольку такая черная волшба всегда имеет остатки. Однако это может оказаться не только нить, недоступная для восприятия магов, но и бытовые, гораздо более простые явления.
При этом за все время тесного сотрудничества с императорской семьей я таких не заметила. Ни одного загнившего цветочка во дворце, ни запаха плесени или сероводорода, ни негативной атмосферы, ни беспочвенных конфликтов. Хотя, признаться, все же негатив присутствовал, однако тот был закономерным последствием замершей над королевством угрозы. Когда кто-то строит козни, волей-неволей настроения в коллективе и семье ухудшаются.
И все же что-то тут не чисто! О чем-то не том я думаю, чего-то не вижу!
- О чем так напряжено варит котелок? - прозвучал вдруг вопрос от напарника над самым ухом, заставив меня вздрогнуть.
В кабинете племянника императора повисла тишина, а все присутствующие смотрели на меня с немым укором. Очевидно, пропустила заданный вопрос. Возможно, даже не в первый раз.
- Прошу прощения, задумалась. О чем речь?
- Что будет теперь с дворецким поместья? - повторил вопрос Томас, поправив пенсне. - Вы упокоите его душу?
- Господин Щацкий отказался покидать этот мир, - отозвалась я медленно, продолжая размышлять над проклятьем. Мысль билась в голове, но ухватить ее никак не удавалось. - Пока он останется приглядывать за поместьем на случай возвращения ведьмы Златославы. Ее гробницу обнаружили и вскрыли — ей это точно не понравится. Существует вероятность, что она захочет вернуться и убедиться в том, что мы ничего не нашли. Или выяснить, что нам уже известно. Я оставила ему заговоренную булавку, чтобы призрак смог связаться с нами при необходимости. Потом, после завершения дела, я навещу его и предложу покинуть хотя бы поместье, раз уж он так держится за загробную жизнь. В «Реальном волшебстве» от таких кадров отказываться не станут.
- Раз вам известно имя ведьмы, почему вы не можете просто призвать ее? - вдруг вопросил Дерг, до того хранивший молчание. Мужчина в целом продолжал ко мне относиться с недоверием и настороженностью, хотя наши с ним отношения несколько улучшились после того, как удалось привести в чувство отравленных магов.
- Если бы все было так просто, - вздохнула я и, не сдержавшись, устало потерла переносицу. - но здесь все завязано на ведьмовской сути. Мы как-то обсуждали это между делом, но повторю. Имя ведьмы несет в себе гораздо больше, чем просто буквы, оно таит суть, слепок ауры. Вы не встретите двух ведьм с одинаковыми именами даже в другом мире, в другой галактике. Не будет двух Владислав, не будет двух Румпельштид или Златослав. Не бывает так, сами силы Вселенной противятся этому. Матери, родившей ведьму, просто и в голову не придет назвать ее, к примеру, моим именем. По крайней мере, пока я не скончаюсь.
- Что с таким образом жизни, конечно, просто немыслимо, - ехидно хмыкнул напарник, удостоившись от меня хмурого взгляда. Язвит!
- Имя приходит нам как метка от Вселенной, несет в себе нашу историю, часть души, даже качества, которые достаются нам как дар. Поэтому когда ведьма сходит со светлого пути, уготованного ей миром, ее имя отнимается. Вы могли видеть это, когда Касьян, ранее носившая имя Мэри, пошла по темному пути. Тоже произошло и с нашей ведьмой. Само по себе имя «Златослава» несет тяжелую энергетику, среди так называемых «негативных» черт присутствует гордыня, эгоцентризм, манипулирование. Однако в совокупности с черном волшбой дает непредсказуемый результат. Имя уже ей не принадлежит. Это все, что я могу сказать точно.
Дерг хотел было задать вопрос, однако так и не успел — над моей головой разверзлось пространство, откуда прямо на макушку рванул горящий кусок письма. Привыкшие к ведьмовской почте маги уже никак не отреагировали. Лишь Томас, проследивший за тем, как я подхватываю огнеупорную бумагу и вскрываю конверт, решительно откланялся и поспешил по своим делам. Следом за ним кабинет покинули и другие маги. Даже император вспомнил о делах.
- Что там? - заинтересованно вопросил напарник и, не удержавшись, заглянул через мое плечо в письмо. - Надо же, как быстро! Ритуал призыва! Я думал, наши с ним еще неделю провозятся. Кого вызываем?
- Аббадона. - сухо произнесла я, старательно унимая дрожь в руках.
Размышляя над тем, кого могла призвать Златослава ради власти, я предполагала, что это может был один из сильнейших демонов, олицетворяющих собой разрушение. Вот только в глубине души надеялась, что это окажется не тот, кого принято считать самим разрушением. Впрочем, с другой стороны в народе ходили легенды, что Аббадон нередко действует с благими намерениями, своеобразно наказывая виновных. Вот только кто в самом деле станет верить в сказки о добром высшем демоне?
Даже имя его, Аббадон, на самом деле таковым не является. С языка демонов оно переводится, как «никто».
- Высший демон, - задумчиво пробормотал напарник, пребывающий в удивительно бодром расположении духа. Не иначе, как уже представляет себя сидящим в баре и рассказывающим другим магам о бравом подвиге. - Ну наши дают! Это же надо, создать формулу призыва высшего демона! Великие все же создания! Я ведь думал, таких не существует.
- В «Реальном волшебстве» профессионалы работают, - усмехнулась я, осторожно сворачивая письмо с ритуалом призыва. В голове была масса мыслей, озвучить которые я поостереглась. Не к чему.
Сначала решим вопрос, а потом будет разглагольствовать.
- Завтра днем призывать будем, к ночи они в силе укрепляются. Так что пора бы начать подготовку. - хлопнув в ладоши, произнес напарник. - Запастись там солью, серебряными клинками, молитвами...Язык демонов подвспомнить, он мне всегда тяжело давался. Столько шипящих — не слова, а словно руку в кастрюлю с кипящей водой сунул.
Продолжая недовольно бормотать, Игнат направился к выходу.
- Где бы ты порекомендовал проводить призыв? - вопросила я у Ланфорда, как только за напарником хлопнула дверь. - В черте города, на мой взгляд, это особенно опасно. Демоны, а тем более высшие, существа непредсказуемые и сильные. Ритуал в любой момент может пойти не так и, признаться, хотелось бы минимизировать возможные риски. Может быть, император имеет в распоряжении какой-нибудь дом в удаленном месте?
- Вся недвижимость императора расположена в крупных населенных пунктах на многолюдных улицах, а среди соседей — аристократы приближенных кругов. - усмехнулся маг. - Однако его племянник, нелюдимый и недоброжелательный, имеет в распоряжении небольшой коттедж рядом с Нордамским лесом. С одной стороны он окружен скалами, смертельно опасными для пеших прогулок, а с другой стороны лесом, известным среди чернокнижников тем, что там обитают твари, коих белый свет не видывал. Высшему демону местечко точно понравится.
- Бронируй! - хмыкнула я и, заметив недоуменно приподнявшиеся брови, пояснила: - В смысле, резервируй для нашего посещения. Надо бы вам озадачиться составлением словарей с актуальной терминологией, а то непросто бывает донести мысль. Ладно, пойду и я готовиться к призыву, без этого не обойтись. Тут Игнат прав.
Уже около двери, когда я потянулась к ручке, Ланфорд вдруг сказал, внимательно глядя на меня:
- По твоему взгляду было ясно, что с этим ритуалом что-то не так, Владислава. - отметил маг, откинувшись на спинку кресла. - И я не стану оскорблять тебя, предлагая помощь наших боевых магов, однако имей в виду, что достаточно лишь одной просьбы, и мы направим к вам в подмогу армию.
- Я учту, что такая опцию предусмотрена. - подумав, кивнула я магу. - Но мы профессионалы, Ланфорд. Игнат и я часто сталкивались с существами и ситуациями, в которых казалось, что мы не справимся. Однако никогда не отказывались от взятых на себя обязательств и решали вопрос. Справимся и в этот раз. Все будет хорошо.
Уходила из кабинета мага я с уверенностью, которой вовсе не ощущала. Все дело в том, что Игнат был прав — не существует ритуалов призыва для демонов такой силы. Точнее, проблема вовсе не в том, чтобы вызвать их в другой мир — нет, на это они идут весьма охотно, а в удержании их в пределах пентаграммы. Вот, где большая загвоздка!
Для высших демонов с их силой пентаграммы — лишь рисунок на полу, они с легкостью его переступают, что создает опасность для призывающего. Особенно если демон не в духе, а для них, поговаривают, это типичное состояние. Так что здесь вопрос безопасности, нашей с Игнатом, в первую очередь.
Армия из магов вовсе не поможет. Разве что демону будет веселее раскидывать нами в разные стороны.
С такими мыслями я вернулась в покои, где в самом деле до самого вечера перебирала свои склянки, вспоминала все, что знала о демонах, и заучивала ритуал призыва. Лишь ближе к ночи, когда я уже легла в кровать, взгляд сам собой метнулся к букету с цветами.
Однако в голову пришла неожиданная мысль, заставившая меня подняться, надеть тапочки с длинным халатом и метнуться по темному дворцовому коридору до покоев Касьян. Удивительно, но впервые за долгое время под этими дверьми не дежурили подуставшие маги, которые за все время своей работы здесь ни разу не столкнулись с попытками побегами. Хотя однажды подруга призналась, что такая мысль у нее возникала. На особый успех она не надеялась, разумеется, но скорее для галочки попробовать хотелось.
Дождавшись разрешения войти, я просочилась сквозь тяжелую дверь и обнаружила ведьму, растянувшуюся на диванчике в окружении миниатюрных подушек. Одну из них Касьян прижимала к груди и смотрела четко в потолок с широкой, шальной улыбкой.
- Вчерашняя встреча с Грейстоком принесла свои плоды, - не смогла удержаться от шпильки я.
Касьян в ответ ничего не сказала, только пожала плечами и захихикала.
- Он сказал, что ему меня не хватало, - вздохнула она и, резко сев на диванчике с поджатыми ногами, похлопала рядом. - представляешь? В голове столько мыслей было, одна хуже другой. И никак определиться не мог. Но мы поговорили, обсудили наши сомнения, чего хотим в будущем и есть ли нам смысл продолжать. Тебе интересно?
- Спрашиваешь, - хмыкнула я.
Из рассказала Касьян выходило следующее. С Грейстоком их объединяло многое, включая сложные характеры категоричных и в чем-то замкнутых людей. Вот тех, кому гораздо проще отмолчаться и уйти с гордо поднятой головой, а потом всю жизнь жалеть о несказанном. Но тоже молча и перед сном, потому что днем и вслух гордость не позволяет. Так и продолжали бы они держать глухую оборону. Касьян хотела бы, да не могла уйти, потому что оказалась со всех сторон ограничена. Грейсток хотел бы прекратить и отпустить, но только не мог. Сам не понимал почему, а не мог.
Разговор же разрешил часть их сомнений. Было принято общее решение пытаться дальше строить отношения, чинить их, вновь добиваться доверия друг друга. А все почему?
- Потому что любит. Так и сказал. Вот за руку держал, - воскликнула Касьян и, ухватив обе мои ладони, предано заглянула в глаза, воспроизводя увиденную сцену. - взгляд такой...ну особенный взгляд. И сказал вот. Я ему верю.
Спустя еще полчаса, когда часы перевалили глубоко за полночь, мне пора уже было уходить. День завтра предстоял непростой. И лишь в дверях я вспомнила, зачем пришла.
- Касьян, скажи, а ты веришь в приметы? - с неожиданной для себя робостью, задала я вопрос.
- Вроде черной кошки или женщины с пустым ведром? - недоуменно вскинула бровь окрыленная любовью ведьма.
- Вроде банши,— отозвалась я. - согласно легендам, она вестник смерти. Встреча с ней означает неминуемую гибель.
- Ни разу в жизни не встречала банши, - вздохнула Касьян. - но даже если так...едва ли тебе стоит беспокоиться об этом, Владислава. Приметы — это лишь страшилки, придуманные простым людом, которым однажды стало скучно жить. Сколькие из нас встречали злополучную кошку? Если кому и принесла эта встреча несчастье, то только бедному животному, которого все шугают. Это лишь страшилки и не более. Ведь откуда-то они взялись, верно? Приметы эти. Если бы со всеми, кто их проживал, случалось что-то страшное, то до людей бы эти слухи не дошли.
- Ты права, спасибо. - произнесла я и, пожелав спокойной ночи, отправилась в кровать.
Разговор, который затевался для успокоения моей души, не принес такового. Ведь банши четко сказала мне, что уже заставала в этом дворце ведьму, и если это не Касьян, то кто? Вариантов, увы, не так много.
Этой ночи, похоже, было не суждено закончиться. По возвращению в покои, я застала посреди гостиной комнаты Ланфорда, который не так давно вышел из портала. В воздухе еще пахло озоном, словно где-то вот-вот должен был начаться дождь.
Маг удивленно обернулся на звук скрипнувшей входной двери.
- Я думал, ты уже спишь, - произнес он, мягко склонив голову к плечу.
- Ты поздно, - одновременно с ним ответила я.
Камзол на нем уже был расстегнут, а на лице застыло нечитаемое выражение лица, где, пожалуй, превалировала усталость. В руках мужчины был стакан, заполненный чем-то, что явно не имело никакого отношения к чаю.
- Нужно было уладить все тонкости перед вашим завтрашним делом, - усмехнулся маг. - проверить все охранки, разогнать народ из близлежащих населенных пунктов, святой водой все опрыскать...Мелочи.
- Ты лично с кадилом ходил? - вопросила я, первой делая осторожные шаги в сторону Ланфорда.
- Разве что первые пару этажей, - пожал плечами маг, словно задумавшись. - остальное отдал под ответственность храмовника. У него в этом больше опыта.
Когда мы оказались рядом, замерев посреди комнаты, освещенной тусклой магической лампой на стене. Она единственная была включена, но ее света было достаточно, чтобы мы могли видели лица друг друга, находясь так близко. Моя рука сама собой потянулась за бокалом в руках мага, после чего губы, находившиеся в явном сговоре с ними, коснулись гладкой стенки стекла.
Точно. Совсем не чай плескался.
- Мне налить тебе вина?
Ланфорд же в это время смотрел четко на меня и, казалось, даже не моргал. Я же не была уверена в том, что не забывала дышать. Понятия не имею, как принято у женщин вести себя в этом мире, но взгляд напротив четко дал мне понять, что так поступать не принято.
- Из твоего вкуснее, - сказал кто-то моим голосом, после чего нагло и так уверенно посмотрел прямо в его глаза.
Секунда. Вторая. Третья.
Первым сдался маг, медленно моргнувший и отогнавший это наваждение. Рука его потянулась к волосам и взъерошила их с неожиданным смятением, словно одним этим действием старалась прогнать сотни мыслей.
Затем при рождении Грейстока умирает первая супруга императора, Анна Изабель Эверент. Страшная потеря, заставившая Карсона Эверента долгое время мучиться, пока он не выпивает зелье, которое стирает воспоминания о первой жене. Однако затем трагическая участь постигает и вторую супругу, Лиллу Ангар, которая погибает под снежной лавиной. Не стоит забывать, что и мать Ланфорда, Розалия Эверент, скончалась при теракте в Академии. Да, виновницу той трагедии пленили, ей оказалась не наша ведьма-заговорщица, но история вырисовывается странная. Неприятная.
Не бывает таких совпадений. Вот только и черного проклятья, сила которого могла бы такое сотворить, нет. Иначе его остаточные следы я бы точно нашла на Ланфорде, поскольку такая черная волшба всегда имеет остатки. Однако это может оказаться не только нить, недоступная для восприятия магов, но и бытовые, гораздо более простые явления.
При этом за все время тесного сотрудничества с императорской семьей я таких не заметила. Ни одного загнившего цветочка во дворце, ни запаха плесени или сероводорода, ни негативной атмосферы, ни беспочвенных конфликтов. Хотя, признаться, все же негатив присутствовал, однако тот был закономерным последствием замершей над королевством угрозы. Когда кто-то строит козни, волей-неволей настроения в коллективе и семье ухудшаются.
И все же что-то тут не чисто! О чем-то не том я думаю, чего-то не вижу!
- О чем так напряжено варит котелок? - прозвучал вдруг вопрос от напарника над самым ухом, заставив меня вздрогнуть.
В кабинете племянника императора повисла тишина, а все присутствующие смотрели на меня с немым укором. Очевидно, пропустила заданный вопрос. Возможно, даже не в первый раз.
- Прошу прощения, задумалась. О чем речь?
- Что будет теперь с дворецким поместья? - повторил вопрос Томас, поправив пенсне. - Вы упокоите его душу?
- Господин Щацкий отказался покидать этот мир, - отозвалась я медленно, продолжая размышлять над проклятьем. Мысль билась в голове, но ухватить ее никак не удавалось. - Пока он останется приглядывать за поместьем на случай возвращения ведьмы Златославы. Ее гробницу обнаружили и вскрыли — ей это точно не понравится. Существует вероятность, что она захочет вернуться и убедиться в том, что мы ничего не нашли. Или выяснить, что нам уже известно. Я оставила ему заговоренную булавку, чтобы призрак смог связаться с нами при необходимости. Потом, после завершения дела, я навещу его и предложу покинуть хотя бы поместье, раз уж он так держится за загробную жизнь. В «Реальном волшебстве» от таких кадров отказываться не станут.
- Раз вам известно имя ведьмы, почему вы не можете просто призвать ее? - вдруг вопросил Дерг, до того хранивший молчание. Мужчина в целом продолжал ко мне относиться с недоверием и настороженностью, хотя наши с ним отношения несколько улучшились после того, как удалось привести в чувство отравленных магов.
- Если бы все было так просто, - вздохнула я и, не сдержавшись, устало потерла переносицу. - но здесь все завязано на ведьмовской сути. Мы как-то обсуждали это между делом, но повторю. Имя ведьмы несет в себе гораздо больше, чем просто буквы, оно таит суть, слепок ауры. Вы не встретите двух ведьм с одинаковыми именами даже в другом мире, в другой галактике. Не будет двух Владислав, не будет двух Румпельштид или Златослав. Не бывает так, сами силы Вселенной противятся этому. Матери, родившей ведьму, просто и в голову не придет назвать ее, к примеру, моим именем. По крайней мере, пока я не скончаюсь.
- Что с таким образом жизни, конечно, просто немыслимо, - ехидно хмыкнул напарник, удостоившись от меня хмурого взгляда. Язвит!
- Имя приходит нам как метка от Вселенной, несет в себе нашу историю, часть души, даже качества, которые достаются нам как дар. Поэтому когда ведьма сходит со светлого пути, уготованного ей миром, ее имя отнимается. Вы могли видеть это, когда Касьян, ранее носившая имя Мэри, пошла по темному пути. Тоже произошло и с нашей ведьмой. Само по себе имя «Златослава» несет тяжелую энергетику, среди так называемых «негативных» черт присутствует гордыня, эгоцентризм, манипулирование. Однако в совокупности с черном волшбой дает непредсказуемый результат. Имя уже ей не принадлежит. Это все, что я могу сказать точно.
Дерг хотел было задать вопрос, однако так и не успел — над моей головой разверзлось пространство, откуда прямо на макушку рванул горящий кусок письма. Привыкшие к ведьмовской почте маги уже никак не отреагировали. Лишь Томас, проследивший за тем, как я подхватываю огнеупорную бумагу и вскрываю конверт, решительно откланялся и поспешил по своим делам. Следом за ним кабинет покинули и другие маги. Даже император вспомнил о делах.
- Что там? - заинтересованно вопросил напарник и, не удержавшись, заглянул через мое плечо в письмо. - Надо же, как быстро! Ритуал призыва! Я думал, наши с ним еще неделю провозятся. Кого вызываем?
- Аббадона. - сухо произнесла я, старательно унимая дрожь в руках.
Размышляя над тем, кого могла призвать Златослава ради власти, я предполагала, что это может был один из сильнейших демонов, олицетворяющих собой разрушение. Вот только в глубине души надеялась, что это окажется не тот, кого принято считать самим разрушением. Впрочем, с другой стороны в народе ходили легенды, что Аббадон нередко действует с благими намерениями, своеобразно наказывая виновных. Вот только кто в самом деле станет верить в сказки о добром высшем демоне?
Даже имя его, Аббадон, на самом деле таковым не является. С языка демонов оно переводится, как «никто».
- Высший демон, - задумчиво пробормотал напарник, пребывающий в удивительно бодром расположении духа. Не иначе, как уже представляет себя сидящим в баре и рассказывающим другим магам о бравом подвиге. - Ну наши дают! Это же надо, создать формулу призыва высшего демона! Великие все же создания! Я ведь думал, таких не существует.
- В «Реальном волшебстве» профессионалы работают, - усмехнулась я, осторожно сворачивая письмо с ритуалом призыва. В голове была масса мыслей, озвучить которые я поостереглась. Не к чему.
Сначала решим вопрос, а потом будет разглагольствовать.
- Завтра днем призывать будем, к ночи они в силе укрепляются. Так что пора бы начать подготовку. - хлопнув в ладоши, произнес напарник. - Запастись там солью, серебряными клинками, молитвами...Язык демонов подвспомнить, он мне всегда тяжело давался. Столько шипящих — не слова, а словно руку в кастрюлю с кипящей водой сунул.
Продолжая недовольно бормотать, Игнат направился к выходу.
- Где бы ты порекомендовал проводить призыв? - вопросила я у Ланфорда, как только за напарником хлопнула дверь. - В черте города, на мой взгляд, это особенно опасно. Демоны, а тем более высшие, существа непредсказуемые и сильные. Ритуал в любой момент может пойти не так и, признаться, хотелось бы минимизировать возможные риски. Может быть, император имеет в распоряжении какой-нибудь дом в удаленном месте?
- Вся недвижимость императора расположена в крупных населенных пунктах на многолюдных улицах, а среди соседей — аристократы приближенных кругов. - усмехнулся маг. - Однако его племянник, нелюдимый и недоброжелательный, имеет в распоряжении небольшой коттедж рядом с Нордамским лесом. С одной стороны он окружен скалами, смертельно опасными для пеших прогулок, а с другой стороны лесом, известным среди чернокнижников тем, что там обитают твари, коих белый свет не видывал. Высшему демону местечко точно понравится.
- Бронируй! - хмыкнула я и, заметив недоуменно приподнявшиеся брови, пояснила: - В смысле, резервируй для нашего посещения. Надо бы вам озадачиться составлением словарей с актуальной терминологией, а то непросто бывает донести мысль. Ладно, пойду и я готовиться к призыву, без этого не обойтись. Тут Игнат прав.
Уже около двери, когда я потянулась к ручке, Ланфорд вдруг сказал, внимательно глядя на меня:
- По твоему взгляду было ясно, что с этим ритуалом что-то не так, Владислава. - отметил маг, откинувшись на спинку кресла. - И я не стану оскорблять тебя, предлагая помощь наших боевых магов, однако имей в виду, что достаточно лишь одной просьбы, и мы направим к вам в подмогу армию.
- Я учту, что такая опцию предусмотрена. - подумав, кивнула я магу. - Но мы профессионалы, Ланфорд. Игнат и я часто сталкивались с существами и ситуациями, в которых казалось, что мы не справимся. Однако никогда не отказывались от взятых на себя обязательств и решали вопрос. Справимся и в этот раз. Все будет хорошо.
Уходила из кабинета мага я с уверенностью, которой вовсе не ощущала. Все дело в том, что Игнат был прав — не существует ритуалов призыва для демонов такой силы. Точнее, проблема вовсе не в том, чтобы вызвать их в другой мир — нет, на это они идут весьма охотно, а в удержании их в пределах пентаграммы. Вот, где большая загвоздка!
Для высших демонов с их силой пентаграммы — лишь рисунок на полу, они с легкостью его переступают, что создает опасность для призывающего. Особенно если демон не в духе, а для них, поговаривают, это типичное состояние. Так что здесь вопрос безопасности, нашей с Игнатом, в первую очередь.
Армия из магов вовсе не поможет. Разве что демону будет веселее раскидывать нами в разные стороны.
С такими мыслями я вернулась в покои, где в самом деле до самого вечера перебирала свои склянки, вспоминала все, что знала о демонах, и заучивала ритуал призыва. Лишь ближе к ночи, когда я уже легла в кровать, взгляд сам собой метнулся к букету с цветами.
Однако в голову пришла неожиданная мысль, заставившая меня подняться, надеть тапочки с длинным халатом и метнуться по темному дворцовому коридору до покоев Касьян. Удивительно, но впервые за долгое время под этими дверьми не дежурили подуставшие маги, которые за все время своей работы здесь ни разу не столкнулись с попытками побегами. Хотя однажды подруга призналась, что такая мысль у нее возникала. На особый успех она не надеялась, разумеется, но скорее для галочки попробовать хотелось.
Дождавшись разрешения войти, я просочилась сквозь тяжелую дверь и обнаружила ведьму, растянувшуюся на диванчике в окружении миниатюрных подушек. Одну из них Касьян прижимала к груди и смотрела четко в потолок с широкой, шальной улыбкой.
- Вчерашняя встреча с Грейстоком принесла свои плоды, - не смогла удержаться от шпильки я.
Касьян в ответ ничего не сказала, только пожала плечами и захихикала.
- Он сказал, что ему меня не хватало, - вздохнула она и, резко сев на диванчике с поджатыми ногами, похлопала рядом. - представляешь? В голове столько мыслей было, одна хуже другой. И никак определиться не мог. Но мы поговорили, обсудили наши сомнения, чего хотим в будущем и есть ли нам смысл продолжать. Тебе интересно?
- Спрашиваешь, - хмыкнула я.
Из рассказала Касьян выходило следующее. С Грейстоком их объединяло многое, включая сложные характеры категоричных и в чем-то замкнутых людей. Вот тех, кому гораздо проще отмолчаться и уйти с гордо поднятой головой, а потом всю жизнь жалеть о несказанном. Но тоже молча и перед сном, потому что днем и вслух гордость не позволяет. Так и продолжали бы они держать глухую оборону. Касьян хотела бы, да не могла уйти, потому что оказалась со всех сторон ограничена. Грейсток хотел бы прекратить и отпустить, но только не мог. Сам не понимал почему, а не мог.
Разговор же разрешил часть их сомнений. Было принято общее решение пытаться дальше строить отношения, чинить их, вновь добиваться доверия друг друга. А все почему?
- Потому что любит. Так и сказал. Вот за руку держал, - воскликнула Касьян и, ухватив обе мои ладони, предано заглянула в глаза, воспроизводя увиденную сцену. - взгляд такой...ну особенный взгляд. И сказал вот. Я ему верю.
Спустя еще полчаса, когда часы перевалили глубоко за полночь, мне пора уже было уходить. День завтра предстоял непростой. И лишь в дверях я вспомнила, зачем пришла.
- Касьян, скажи, а ты веришь в приметы? - с неожиданной для себя робостью, задала я вопрос.
- Вроде черной кошки или женщины с пустым ведром? - недоуменно вскинула бровь окрыленная любовью ведьма.
- Вроде банши,— отозвалась я. - согласно легендам, она вестник смерти. Встреча с ней означает неминуемую гибель.
- Ни разу в жизни не встречала банши, - вздохнула Касьян. - но даже если так...едва ли тебе стоит беспокоиться об этом, Владислава. Приметы — это лишь страшилки, придуманные простым людом, которым однажды стало скучно жить. Сколькие из нас встречали злополучную кошку? Если кому и принесла эта встреча несчастье, то только бедному животному, которого все шугают. Это лишь страшилки и не более. Ведь откуда-то они взялись, верно? Приметы эти. Если бы со всеми, кто их проживал, случалось что-то страшное, то до людей бы эти слухи не дошли.
- Ты права, спасибо. - произнесла я и, пожелав спокойной ночи, отправилась в кровать.
Разговор, который затевался для успокоения моей души, не принес такового. Ведь банши четко сказала мне, что уже заставала в этом дворце ведьму, и если это не Касьян, то кто? Вариантов, увы, не так много.
***
Этой ночи, похоже, было не суждено закончиться. По возвращению в покои, я застала посреди гостиной комнаты Ланфорда, который не так давно вышел из портала. В воздухе еще пахло озоном, словно где-то вот-вот должен был начаться дождь.
Маг удивленно обернулся на звук скрипнувшей входной двери.
- Я думал, ты уже спишь, - произнес он, мягко склонив голову к плечу.
- Ты поздно, - одновременно с ним ответила я.
Камзол на нем уже был расстегнут, а на лице застыло нечитаемое выражение лица, где, пожалуй, превалировала усталость. В руках мужчины был стакан, заполненный чем-то, что явно не имело никакого отношения к чаю.
- Нужно было уладить все тонкости перед вашим завтрашним делом, - усмехнулся маг. - проверить все охранки, разогнать народ из близлежащих населенных пунктов, святой водой все опрыскать...Мелочи.
- Ты лично с кадилом ходил? - вопросила я, первой делая осторожные шаги в сторону Ланфорда.
- Разве что первые пару этажей, - пожал плечами маг, словно задумавшись. - остальное отдал под ответственность храмовника. У него в этом больше опыта.
Когда мы оказались рядом, замерев посреди комнаты, освещенной тусклой магической лампой на стене. Она единственная была включена, но ее света было достаточно, чтобы мы могли видели лица друг друга, находясь так близко. Моя рука сама собой потянулась за бокалом в руках мага, после чего губы, находившиеся в явном сговоре с ними, коснулись гладкой стенки стекла.
Точно. Совсем не чай плескался.
- Мне налить тебе вина?
Ланфорд же в это время смотрел четко на меня и, казалось, даже не моргал. Я же не была уверена в том, что не забывала дышать. Понятия не имею, как принято у женщин вести себя в этом мире, но взгляд напротив четко дал мне понять, что так поступать не принято.
- Из твоего вкуснее, - сказал кто-то моим голосом, после чего нагло и так уверенно посмотрел прямо в его глаза.
Секунда. Вторая. Третья.
Первым сдался маг, медленно моргнувший и отогнавший это наваждение. Рука его потянулась к волосам и взъерошила их с неожиданным смятением, словно одним этим действием старалась прогнать сотни мыслей.
