- Адрес... - черный князь усмехнулся. -Пусть заглянет к нотариусу, номер его телефона на первой странице в записной книжке Ивана Петровича. Подарок вам на свадьбу будет...
За дверью до этого было тихо. Потом послышался страшный шум.
Мархан снова бросилась к двери, заколотила в нее. Вдруг все стихло.
Елисей зарычал на князя:
- Если хоть волос с его головы упал, старик...
Князь на взглянул на него с интересом.
- Ну-ну.
И повелительным жестом открыл дверь.
Воздух в покоях Черной Госпожи наполнился напряжением, когда Рассвет, с мечом в руке, встал перед ней, решительно преградив путь. Его некогда ясные глаза потемнели, словно затянутые пеленой забвения, но в них горел огонь решимости.
Черная Госпожа окинула его презрительным взглядом, ее губы изогнулись в насмешке.
- Ты думаешь, что сможешь противостоять мне, жалкий раб? - прошипела она, ее голос был полан яда и презрения. - Твоя память утрачена, твоя личность сломлена. Ты ничто без меня.
Она сделала шаг вперед, ее тонкие пальцы сжались в кулак, и Рассвет почувствовал, как невидимая сила сдавливает его горло, лишая воздуха.
- Я могу даровать тебе исцеление, - прошептала Черная Госпожа, ее глаза сверкали холодным торжеством. - Я могу вернуть тебе все, что ты потерял. Только преклони колени и признай меня своей повелительницей. Признай, что все, что я делала - было тебе во благо.
Рассвет с трудом сглотнул, чувствуя, как хватка на его горле ослабевает. Он посмотрел на Черную Госпожу, в его взгляде читалась решимость.
- Никогда, - подумал он, зная, что она слышит его мысли. - Я не предам тех, кого люблю. Ты никогда не получишь мою душу.
Черная Госпожа зарычала от ярости, и в следующий миг комнату наполнил звон скрещивающихся клинков. Рассвет, несмотря на свою слабость, сражался яростно, отчаянно защищая Мархан, друзей, и самого себя. Черная Госпожа атаковала с невероятной силой, ее магия сотрясала стены, но Рассвет держался, не позволяя ей одержать верх.
Наконец, сделав выпад, Рассвет приставил острие меча к горлу Черной Госпожи, его глаза сверкали решимостью.
- Сдавайся, - подумал он. - Или я покончу с этим раз и навсегда.
Она все еще улыбалась.
- Ты не сможешь, ты слабак. Слишком добренький. Не мужик, а тряпка, смотреть противно. Что, даже отомстить кишка тонка? Как ты тогда встретишься с настоящим злом, с Железным королем, что придет, для того чтобы уничтожить этот мир и богов?
- Дура ты, дорогая моя супружница. Дурой была, дурой и осталась. В этом мальчике такая сила, что нам и не снилось!
Рассвет застыл не сводя взгляда с Черной Госпожи.
Черный князь подошел ближе:
- Дорогая, я подаю на развод.
И вонзил ей в грудь точно такой же, выросший из руки черный меч.
Рассвет пошатнулся и осел рядом с телом черной госпожи.
Стены и пол затрясно. Правдали с полок безделушки. Мархан рухнула и ухватилась за изогнутую спинку дивана. Черный князь сжимал кулаки, его лицо исказилось гримасой ярости.
- Проклятая женщина! Она замкнула всю защиту на себе. Теперь нам не выбраться отсюда живыми! - прорычал он, с ненавистью глядя на безжизненное тело черной госпожи.
Медвян рявкнул:
- Рабы, прислуга! Мы должны спасти их, пока есть возможность!
Елисей сжал зубы, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
- Нам самим бы спастись.
Мархан вскочила:
- Вы спасайте Рассвета, а мы в бараки!
Черный Князь и Елисей, обменялись тяжелыми взглядами.
- Перекраснодушные дети наши... Гордость, отрада и боль. Да, князь? Мы их такими растим, уповаем, что они такими будут. Мы знаем, что так и должно - думать о других, в своих страхах забывая. Но сейчас нет времени на раздумья, нужно спасать себя.
Медвян рявкнул, его лицо исказилось решимостью:
- Нет времени! Развели философию! Я - в бараки, Ярина, ты со мной?
Она кивнула, следуя за Медвяном и Мархан, пока замок содрогался в предсмертной агонии.Каменные стены трещали и осыпались, рассыпаясь под натиском разрушительной силы, высвобожденной смертью Черной Госпожи. Елисей крепче прижимал к груди хрупкое тело Рассвета, спеша по шатким, сыпучим коридорам. Каждый шаг давался с трудом, пол уходил из-под ног, грозя поглотить их в бездну.
Князь следовал за ними, стараясь удержать защиту, хоть на сколько возможно. Его лицо исказила гримаса отчаяния, когда он оглядывался на рушащиеся стены, прощаясь с домом, который был ему и тюрьмой, и убежищем. Но сейчас не было времени на сожаления - лишь бы выбраться, пока весь замок не обрушился на них.
Гулкие удары, скрежет камня и отчаянные крики прислуги вторили грохоту сарежещущих, но не рушащихся сводов. Елисей вел их вперед, сквозь клубы пыли и обломки, ведомый лишь отчаянным желанием спасти Рассвета. Черный князь чувствовал, что не только один он держит стены, что от Рассвета может даже больше пользы, чем от него. Казалось, сама судьба играет с ними в жестокую игру, то и дело пытаясь отнять у них последнюю надежду.
Но вот впереди забрезжил свет - узкий проем в стене, ведущий наружу. Елисей ускорил шаг, чувствуя, как на глазах тает последняя опора под ногами. Еще немного, еще чуть-чуть... И они вырвались из душных недр рушащегося замка, выбравшись на свободу под хмурое небо.
Елисей бережно опустил Рассвета на землю у разрушающихся стен замка черной госпожи. Он слабо пошевелил рукой, что-то прошептав. Со стороны бараков появилась Мархан. Она тут же прильнула к мужу, покрывая его лицо отчаянными поцелуями.
- Ты жив, ты жив! Боги, все остальное неважно!
Черный князь смотрел в сторону рушащегося дворца, на то, как Медвян выводил из него последних людей. Потом замок окончательно рухнул.
Князь обратился к Елисею.
- Даже в таком состоянии он перехватил чары Черной Госпожи, и не дал стенам обрушится, пока все не вышли.
Черный князь кивнул, обращаясь к Рассвету и Мархан:
- Будьте моими гостями. Вам здесь больше ничего не угрожает.
Глядя, как рушится в прах замок, поглощаемый бушующим пламенем, Елисей чувствовал, как на его душе становится легче. Теперь, когда главная угроза устранена, они, наконец, могли вздохнуть свободно и начать новую жизнь.
Черный князь величественно вышел на площадь перед дворцом, его облик излучал мощь и властность. Он был облачен в роскошные одеяния черного и багряного цвета, тяжелый плащ струился за его спиной. Длинные волосы черного князя развевались на ветру, а в глазах сверкали огни решимости и силы.
Стоило ему ступить на площадь, как все вокруг замерли, словно пораженные невидимой волной. Люди попадали на колени, не в силах противостоять мощи, исходящей от этого грозного правителя. Все, кроме двоих - Рассвета и Мархан, которые стояли рядом с ним, не склоняясь.
Голос черного князя прогремел, заставляя трепетать сердца собравшихся:
- Люди! Сегодня мы свергли тиранию черной госпожи, её жестокие законы больше не будут нас угнетать. Отныне рабство и кровавые жертвоприношения в храмах отменяются! Мы будем жить в мире и процветании, строить новую эру справедливости и благоденствия!
Народ взорвался ликующими криками, приветствуя слова своего нового правителя.
Черный князь указал на Рассвета:
- Это мой наследник, князь Рассвет. Только благодаря ему, и его людям стала возможна победа справедливости над предательством.
И он опустился на колени перед Рассветом, благоговейно целуя его руку. Все вокруг затаили дыхание, поражённые этим жестом.
Я ступила на порог дома градоначальника, который теперь стал пристанищем для Чёрного князя и его свиты. Величие и строгая красота здания поразили меня. Здание шестиугольное, как любят в Черных Землях, высокие своды, изящные оконные рамы... Я зашла внутрь, мой взгляд приковал внутренний двор, где с гордостью расхаживали павлины, распуская свои пышные хвосты.
Комната, которую мне предоставили, хоть и была скромнее, чем покои Мархан и Рассвета, но также была обставлена со вкусом. Высокие окна выходили на шестиугольный двор, наполняя помещение мягким светом. Морские волны тяжелых бархатных штор создавали уютную атмосферу. Резная дубовая мебель гармонично сочеталась с темными деревянными панелями на стенах. Уютный ковёр заглушал мои шаги, позволяя наконец насладиться отдыхом.
Но мой покой был недолгим. Вскоре меня вызвали к Чёрному князю. Сердце забилось тревожно — для чего я понадобилась недавно вернувшемуся правителю этих земель? Собравшись с духом, я направилась на аудиенцию, готовая встретить любые испытания.
Чёрный князь пристально смотрел на меня, его взгляд пылал любопытством. Он пригласил меня сесть напротив него в удобное кресло с мягкими подушками.
— Расскажи мне, дорогая, до попадания сюда? — бархатистый и манящий голос словно гипнотизировал.
Я опустилась в кресло, чувствуя, как напряжение покидает мое тело. Сделала глубокий вдох перед тем, как начать свой рассказ.
— Я была фармацевтом, работала в аптеке. А в свободное время вела книжный блог, делилась своими впечатлениями от прочитанного. Это было обычное существование, наполненное рутиной и мелкими заботами. — Я грустно улыбнулась. — Я почти забыла о той жизни, она кажется такой далекой и нереальной здесь, в вашем мире.
Чёрный Князь слушал внимательно, не сводя с меня сосредоточенного взгляда. Он подался вперед, будто хотел лучше меня разглядеть.
— Хотела бы ты вернуться назад? — мягко и с любопытством прозвучал его голос.
Я задумалась, вспоминая день, когда все изменилось. Мой взгляд затуманился, но в нем читалась решимость.
— Я хочу быть с Сергеем. В каком мире — не имеет значения. Я люблю его.
— Я знаю это от него самого. Он и дал мне ту книгу, которую прочли вы с ним. Разница между нами в том, что ваш дом там. А мой — тут... Думаю, я смогу вернуть тебя к нему. И для этого тебе даже не придется умереть.
Я вскочила с места и замерла перед Чёрным князем. Сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас вырвется из груди. Неужели это правда? Я едва могла поверить своим ушам.
— Вы уверены? — дрожащим голосом спросила я, глядя на него с надеждой и трепетом. — Сергей, мой муж, он действительно жив? Он вернулся на Землю? И я смогу к нему вернуться?
Чёрный князь кивнул, пристально наблюдая за моей реакцией.
Слёзы радости заблестели в моих глазах. Я прижала ладони к пылающим щекам, не в силах сдержать переполняющие меня эмоции.
— О, боги! Я так рада, так счастлива! Все это время я думала, что он погиб... — Я всхлипнула, не в силах подобрать слова. — Я должна найти его, вернуться к нему! Как мне это сделать?
Чёрный князь поднял ладонь, призывая меня успокоиться.
— Не торопись, Ярина. Я помогу тебе. Мы обязательно найдем способ вернуть тебя на Землю, к твоему мужу. Вы воссоединитесь, обещаю.
Я кивнула, утирая слёзы. Надежда вспыхнула в моем сердце, согревая его ярким светом. Я снова обрету Сергея, и мы будем вместе, как и прежде. Ничто больше не сможет нас разлучить.
— А пока у меня к тебе просьба — окажи Мархан сочувствие и поддержку. Будь с ней хотя бы до родов. Расскажи ей о книге. Не думаю, что что-то может утешить ее в сложившейся ситуации, но то, что у нее сейчас есть, — все-таки лучше, чем книжный финал. Не находишь?
Просторные покои Рассвета и Мархан поражали своей роскошью: высокие потолки, украшенные лепниной, стены, обтянутые дорогими гобеленами, мебель из темного полированного дерева. Но Рассвет не замечал этого великолепия; его взгляд был пустым и отрешенным. Мархан с болью в сердце наблюдала за ним, понимая, что её любимый сломлен пережитым ужасом. Она ласково обняла Рассвета, укутывая его в мягкий плед. Её нежный голос звучал тихо и успокаивающе:
- Мой дорогой, всё позади. Ты в безопасности, я рядом. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил.
Мархан аккуратно расчесывала его спутанные волосы, напевая колыбельную. Потом усадила Рассвета за стол и принялась кормить его с ложечки, как ребенка. Он послушно открывал рот, глядя в одну точку.
- Ешь, милый. Тебе нужно восстановить силы. Я буду заботиться о тебе, пока ты не поправишься. Мы вместе пройдем через это.
Мархан ласково гладила его по щеке, не переставая шептать слова любви и поддержки. Она была полна решимости вернуть своего Рассвета, какой бы долгой ни была дорога к его исцелению.
Рассвет медленно приходил в себя. Каждая ложка, которую ему давала Мархан, приносила с собой частичку покоя, но он всё ещё чувствовал тяжесть на душе. Воспоминания о потерях и страданиях были как тени, преследующие его, но рядом с Мархан они становились немного менее угрюмыми.
После еды Мархан предложила Рассвету пройтись по покоям. Она взяла его за руку и, медленно шагая, начала рассказывать о каждом произведении искусства, о каждом гобелене, который украшал их дом. Её слова были словно заклинания, окутывающие мрак их прошлого, внося свет в тёмные уголки его сознания.
Остановившись у окна, Мархан указала на сад, полный цветов, распускающихся на фоне яркого весеннего неба.
- Посмотри, какой прекрасный мир вокруг нас. Ты сможешь снова насладиться им, — сказала она, стараясь вызвать улыбку на его лице.
Он взглянул на неё, и, на мгновение, в его глазах заблестели слезы. Может быть, на этом пути исцеления есть место для нового начала, и любовь Мархан готова взять его за руку, чтобы вести сквозь свет и тьму.
Мархан встретила меня с теплой улыбкой, но в её глазах читалась печаль.
- Дорогая моя, как я рада тебя видеть! — она ласково обняла меня.
- Проходи, присаживайся. Я так благодарна, что ты нашла время навестить нас.
Мархан аккуратно поправила плед, укрывающий неподвижно сидящего Рассвета, и жестом пригласила меня присоединиться к ним.
- Знаешь, столько всего произошло с тех пор, как мы виделись. Отец Рассвета наконец-то вернул свой законный титул князя. Правда, он сам этого поначалу и не заметил, пока не предъявил Черному князю претензии. Они тут чуть не подрались, выясняя, чей же наследник Рассвет. — Мархан тихо рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь. — Впрочем, какая теперь разница? Черный князь всё равно считает, что если Рассвет… — она запнулась, сглотнув ком в горле, — если Рассвет не поправится, то наш ребенок станет его наследником.
Мархан ласково провела рукой по волосам Рассвета, а затем перевела взгляд на Ярину.
- А как ты, дорогая? Я так сожалею о твоей потере. Горан был замечательным человеком. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Но ты не одна, мы всегда будем рядом, чтобы поддержать тебя.
Я, опустив глаза, тихо шмыгнула носом, стараясь сдержать слёзы.
- Спасибо, Мархан. Твоя поддержка много значит для меня, — произнесла я, пытаясь улыбнуться. — Но я всё еще не могу поверить, что его нет. Каждый день кажется вечностью, и иногда мне так трудно дышать без него.
Я посмотрела на Рассвета, его лицо было спокойным и безмятежным, словно во сне.
Мархан, заметив моё подавленное состояние, попыталась сменить тему.
- Ты слышала о планах Черного князя по изменению Черных Земель? Это может стать началом чего-то нового, — сказала она, надеясь отвлечь меня от горестных мыслей.
- Да, слышала, — ответила я, чуть оживившись. — Но это всё кажется пустым без Горана.
Мне надо было убедить её, что без Горана мне жизнь не мила. Конечно, сейчас я не оставлю её. Беременную с беспомощным мужем на руках. Не пропадёт, конечно, в окружении друзей и слуг, но... Всё равно это будет предательством.
За дверью до этого было тихо. Потом послышался страшный шум.
Мархан снова бросилась к двери, заколотила в нее. Вдруг все стихло.
Елисей зарычал на князя:
- Если хоть волос с его головы упал, старик...
Князь на взглянул на него с интересом.
- Ну-ну.
И повелительным жестом открыл дверь.
***
Воздух в покоях Черной Госпожи наполнился напряжением, когда Рассвет, с мечом в руке, встал перед ней, решительно преградив путь. Его некогда ясные глаза потемнели, словно затянутые пеленой забвения, но в них горел огонь решимости.
Черная Госпожа окинула его презрительным взглядом, ее губы изогнулись в насмешке.
- Ты думаешь, что сможешь противостоять мне, жалкий раб? - прошипела она, ее голос был полан яда и презрения. - Твоя память утрачена, твоя личность сломлена. Ты ничто без меня.
Она сделала шаг вперед, ее тонкие пальцы сжались в кулак, и Рассвет почувствовал, как невидимая сила сдавливает его горло, лишая воздуха.
- Я могу даровать тебе исцеление, - прошептала Черная Госпожа, ее глаза сверкали холодным торжеством. - Я могу вернуть тебе все, что ты потерял. Только преклони колени и признай меня своей повелительницей. Признай, что все, что я делала - было тебе во благо.
Рассвет с трудом сглотнул, чувствуя, как хватка на его горле ослабевает. Он посмотрел на Черную Госпожу, в его взгляде читалась решимость.
- Никогда, - подумал он, зная, что она слышит его мысли. - Я не предам тех, кого люблю. Ты никогда не получишь мою душу.
Черная Госпожа зарычала от ярости, и в следующий миг комнату наполнил звон скрещивающихся клинков. Рассвет, несмотря на свою слабость, сражался яростно, отчаянно защищая Мархан, друзей, и самого себя. Черная Госпожа атаковала с невероятной силой, ее магия сотрясала стены, но Рассвет держался, не позволяя ей одержать верх.
Наконец, сделав выпад, Рассвет приставил острие меча к горлу Черной Госпожи, его глаза сверкали решимостью.
- Сдавайся, - подумал он. - Или я покончу с этим раз и навсегда.
Она все еще улыбалась.
- Ты не сможешь, ты слабак. Слишком добренький. Не мужик, а тряпка, смотреть противно. Что, даже отомстить кишка тонка? Как ты тогда встретишься с настоящим злом, с Железным королем, что придет, для того чтобы уничтожить этот мир и богов?
- Дура ты, дорогая моя супружница. Дурой была, дурой и осталась. В этом мальчике такая сила, что нам и не снилось!
Рассвет застыл не сводя взгляда с Черной Госпожи.
Черный князь подошел ближе:
- Дорогая, я подаю на развод.
И вонзил ей в грудь точно такой же, выросший из руки черный меч.
Рассвет пошатнулся и осел рядом с телом черной госпожи.
Стены и пол затрясно. Правдали с полок безделушки. Мархан рухнула и ухватилась за изогнутую спинку дивана. Черный князь сжимал кулаки, его лицо исказилось гримасой ярости.
- Проклятая женщина! Она замкнула всю защиту на себе. Теперь нам не выбраться отсюда живыми! - прорычал он, с ненавистью глядя на безжизненное тело черной госпожи.
Медвян рявкнул:
- Рабы, прислуга! Мы должны спасти их, пока есть возможность!
Елисей сжал зубы, его голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
- Нам самим бы спастись.
Мархан вскочила:
- Вы спасайте Рассвета, а мы в бараки!
Черный Князь и Елисей, обменялись тяжелыми взглядами.
- Перекраснодушные дети наши... Гордость, отрада и боль. Да, князь? Мы их такими растим, уповаем, что они такими будут. Мы знаем, что так и должно - думать о других, в своих страхах забывая. Но сейчас нет времени на раздумья, нужно спасать себя.
Медвян рявкнул, его лицо исказилось решимостью:
- Нет времени! Развели философию! Я - в бараки, Ярина, ты со мной?
Она кивнула, следуя за Медвяном и Мархан, пока замок содрогался в предсмертной агонии.Каменные стены трещали и осыпались, рассыпаясь под натиском разрушительной силы, высвобожденной смертью Черной Госпожи. Елисей крепче прижимал к груди хрупкое тело Рассвета, спеша по шатким, сыпучим коридорам. Каждый шаг давался с трудом, пол уходил из-под ног, грозя поглотить их в бездну.
Князь следовал за ними, стараясь удержать защиту, хоть на сколько возможно. Его лицо исказила гримаса отчаяния, когда он оглядывался на рушащиеся стены, прощаясь с домом, который был ему и тюрьмой, и убежищем. Но сейчас не было времени на сожаления - лишь бы выбраться, пока весь замок не обрушился на них.
Гулкие удары, скрежет камня и отчаянные крики прислуги вторили грохоту сарежещущих, но не рушащихся сводов. Елисей вел их вперед, сквозь клубы пыли и обломки, ведомый лишь отчаянным желанием спасти Рассвета. Черный князь чувствовал, что не только один он держит стены, что от Рассвета может даже больше пользы, чем от него. Казалось, сама судьба играет с ними в жестокую игру, то и дело пытаясь отнять у них последнюю надежду.
Но вот впереди забрезжил свет - узкий проем в стене, ведущий наружу. Елисей ускорил шаг, чувствуя, как на глазах тает последняя опора под ногами. Еще немного, еще чуть-чуть... И они вырвались из душных недр рушащегося замка, выбравшись на свободу под хмурое небо.
Елисей бережно опустил Рассвета на землю у разрушающихся стен замка черной госпожи. Он слабо пошевелил рукой, что-то прошептав. Со стороны бараков появилась Мархан. Она тут же прильнула к мужу, покрывая его лицо отчаянными поцелуями.
- Ты жив, ты жив! Боги, все остальное неважно!
Черный князь смотрел в сторону рушащегося дворца, на то, как Медвян выводил из него последних людей. Потом замок окончательно рухнул.
Князь обратился к Елисею.
- Даже в таком состоянии он перехватил чары Черной Госпожи, и не дал стенам обрушится, пока все не вышли.
Черный князь кивнул, обращаясь к Рассвету и Мархан:
- Будьте моими гостями. Вам здесь больше ничего не угрожает.
Глядя, как рушится в прах замок, поглощаемый бушующим пламенем, Елисей чувствовал, как на его душе становится легче. Теперь, когда главная угроза устранена, они, наконец, могли вздохнуть свободно и начать новую жизнь.
***
Черный князь величественно вышел на площадь перед дворцом, его облик излучал мощь и властность. Он был облачен в роскошные одеяния черного и багряного цвета, тяжелый плащ струился за его спиной. Длинные волосы черного князя развевались на ветру, а в глазах сверкали огни решимости и силы.
Стоило ему ступить на площадь, как все вокруг замерли, словно пораженные невидимой волной. Люди попадали на колени, не в силах противостоять мощи, исходящей от этого грозного правителя. Все, кроме двоих - Рассвета и Мархан, которые стояли рядом с ним, не склоняясь.
Голос черного князя прогремел, заставляя трепетать сердца собравшихся:
- Люди! Сегодня мы свергли тиранию черной госпожи, её жестокие законы больше не будут нас угнетать. Отныне рабство и кровавые жертвоприношения в храмах отменяются! Мы будем жить в мире и процветании, строить новую эру справедливости и благоденствия!
Народ взорвался ликующими криками, приветствуя слова своего нового правителя.
Черный князь указал на Рассвета:
- Это мой наследник, князь Рассвет. Только благодаря ему, и его людям стала возможна победа справедливости над предательством.
И он опустился на колени перед Рассветом, благоговейно целуя его руку. Все вокруг затаили дыхание, поражённые этим жестом.
Глава двадцать вторая.
Я ступила на порог дома градоначальника, который теперь стал пристанищем для Чёрного князя и его свиты. Величие и строгая красота здания поразили меня. Здание шестиугольное, как любят в Черных Землях, высокие своды, изящные оконные рамы... Я зашла внутрь, мой взгляд приковал внутренний двор, где с гордостью расхаживали павлины, распуская свои пышные хвосты.
Комната, которую мне предоставили, хоть и была скромнее, чем покои Мархан и Рассвета, но также была обставлена со вкусом. Высокие окна выходили на шестиугольный двор, наполняя помещение мягким светом. Морские волны тяжелых бархатных штор создавали уютную атмосферу. Резная дубовая мебель гармонично сочеталась с темными деревянными панелями на стенах. Уютный ковёр заглушал мои шаги, позволяя наконец насладиться отдыхом.
Но мой покой был недолгим. Вскоре меня вызвали к Чёрному князю. Сердце забилось тревожно — для чего я понадобилась недавно вернувшемуся правителю этих земель? Собравшись с духом, я направилась на аудиенцию, готовая встретить любые испытания.
Чёрный князь пристально смотрел на меня, его взгляд пылал любопытством. Он пригласил меня сесть напротив него в удобное кресло с мягкими подушками.
— Расскажи мне, дорогая, до попадания сюда? — бархатистый и манящий голос словно гипнотизировал.
Я опустилась в кресло, чувствуя, как напряжение покидает мое тело. Сделала глубокий вдох перед тем, как начать свой рассказ.
— Я была фармацевтом, работала в аптеке. А в свободное время вела книжный блог, делилась своими впечатлениями от прочитанного. Это было обычное существование, наполненное рутиной и мелкими заботами. — Я грустно улыбнулась. — Я почти забыла о той жизни, она кажется такой далекой и нереальной здесь, в вашем мире.
Чёрный Князь слушал внимательно, не сводя с меня сосредоточенного взгляда. Он подался вперед, будто хотел лучше меня разглядеть.
— Хотела бы ты вернуться назад? — мягко и с любопытством прозвучал его голос.
Я задумалась, вспоминая день, когда все изменилось. Мой взгляд затуманился, но в нем читалась решимость.
— Я хочу быть с Сергеем. В каком мире — не имеет значения. Я люблю его.
— Я знаю это от него самого. Он и дал мне ту книгу, которую прочли вы с ним. Разница между нами в том, что ваш дом там. А мой — тут... Думаю, я смогу вернуть тебя к нему. И для этого тебе даже не придется умереть.
Я вскочила с места и замерла перед Чёрным князем. Сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас вырвется из груди. Неужели это правда? Я едва могла поверить своим ушам.
— Вы уверены? — дрожащим голосом спросила я, глядя на него с надеждой и трепетом. — Сергей, мой муж, он действительно жив? Он вернулся на Землю? И я смогу к нему вернуться?
Чёрный князь кивнул, пристально наблюдая за моей реакцией.
Слёзы радости заблестели в моих глазах. Я прижала ладони к пылающим щекам, не в силах сдержать переполняющие меня эмоции.
— О, боги! Я так рада, так счастлива! Все это время я думала, что он погиб... — Я всхлипнула, не в силах подобрать слова. — Я должна найти его, вернуться к нему! Как мне это сделать?
Чёрный князь поднял ладонь, призывая меня успокоиться.
— Не торопись, Ярина. Я помогу тебе. Мы обязательно найдем способ вернуть тебя на Землю, к твоему мужу. Вы воссоединитесь, обещаю.
Я кивнула, утирая слёзы. Надежда вспыхнула в моем сердце, согревая его ярким светом. Я снова обрету Сергея, и мы будем вместе, как и прежде. Ничто больше не сможет нас разлучить.
— А пока у меня к тебе просьба — окажи Мархан сочувствие и поддержку. Будь с ней хотя бы до родов. Расскажи ей о книге. Не думаю, что что-то может утешить ее в сложившейся ситуации, но то, что у нее сейчас есть, — все-таки лучше, чем книжный финал. Не находишь?
***
Просторные покои Рассвета и Мархан поражали своей роскошью: высокие потолки, украшенные лепниной, стены, обтянутые дорогими гобеленами, мебель из темного полированного дерева. Но Рассвет не замечал этого великолепия; его взгляд был пустым и отрешенным. Мархан с болью в сердце наблюдала за ним, понимая, что её любимый сломлен пережитым ужасом. Она ласково обняла Рассвета, укутывая его в мягкий плед. Её нежный голос звучал тихо и успокаивающе:
- Мой дорогой, всё позади. Ты в безопасности, я рядом. Тебе нужно отдохнуть, набраться сил.
Мархан аккуратно расчесывала его спутанные волосы, напевая колыбельную. Потом усадила Рассвета за стол и принялась кормить его с ложечки, как ребенка. Он послушно открывал рот, глядя в одну точку.
- Ешь, милый. Тебе нужно восстановить силы. Я буду заботиться о тебе, пока ты не поправишься. Мы вместе пройдем через это.
Мархан ласково гладила его по щеке, не переставая шептать слова любви и поддержки. Она была полна решимости вернуть своего Рассвета, какой бы долгой ни была дорога к его исцелению.
Рассвет медленно приходил в себя. Каждая ложка, которую ему давала Мархан, приносила с собой частичку покоя, но он всё ещё чувствовал тяжесть на душе. Воспоминания о потерях и страданиях были как тени, преследующие его, но рядом с Мархан они становились немного менее угрюмыми.
После еды Мархан предложила Рассвету пройтись по покоям. Она взяла его за руку и, медленно шагая, начала рассказывать о каждом произведении искусства, о каждом гобелене, который украшал их дом. Её слова были словно заклинания, окутывающие мрак их прошлого, внося свет в тёмные уголки его сознания.
Остановившись у окна, Мархан указала на сад, полный цветов, распускающихся на фоне яркого весеннего неба.
- Посмотри, какой прекрасный мир вокруг нас. Ты сможешь снова насладиться им, — сказала она, стараясь вызвать улыбку на его лице.
Он взглянул на неё, и, на мгновение, в его глазах заблестели слезы. Может быть, на этом пути исцеления есть место для нового начала, и любовь Мархан готова взять его за руку, чтобы вести сквозь свет и тьму.
***
Мархан встретила меня с теплой улыбкой, но в её глазах читалась печаль.
- Дорогая моя, как я рада тебя видеть! — она ласково обняла меня.
- Проходи, присаживайся. Я так благодарна, что ты нашла время навестить нас.
Мархан аккуратно поправила плед, укрывающий неподвижно сидящего Рассвета, и жестом пригласила меня присоединиться к ним.
- Знаешь, столько всего произошло с тех пор, как мы виделись. Отец Рассвета наконец-то вернул свой законный титул князя. Правда, он сам этого поначалу и не заметил, пока не предъявил Черному князю претензии. Они тут чуть не подрались, выясняя, чей же наследник Рассвет. — Мархан тихо рассмеялась, но в её смехе слышалась горечь. — Впрочем, какая теперь разница? Черный князь всё равно считает, что если Рассвет… — она запнулась, сглотнув ком в горле, — если Рассвет не поправится, то наш ребенок станет его наследником.
Мархан ласково провела рукой по волосам Рассвета, а затем перевела взгляд на Ярину.
- А как ты, дорогая? Я так сожалею о твоей потере. Горан был замечательным человеком. Я знаю, как тебе сейчас тяжело. Но ты не одна, мы всегда будем рядом, чтобы поддержать тебя.
Я, опустив глаза, тихо шмыгнула носом, стараясь сдержать слёзы.
- Спасибо, Мархан. Твоя поддержка много значит для меня, — произнесла я, пытаясь улыбнуться. — Но я всё еще не могу поверить, что его нет. Каждый день кажется вечностью, и иногда мне так трудно дышать без него.
Я посмотрела на Рассвета, его лицо было спокойным и безмятежным, словно во сне.
Мархан, заметив моё подавленное состояние, попыталась сменить тему.
- Ты слышала о планах Черного князя по изменению Черных Земель? Это может стать началом чего-то нового, — сказала она, надеясь отвлечь меня от горестных мыслей.
- Да, слышала, — ответила я, чуть оживившись. — Но это всё кажется пустым без Горана.
Мне надо было убедить её, что без Горана мне жизнь не мила. Конечно, сейчас я не оставлю её. Беременную с беспомощным мужем на руках. Не пропадёт, конечно, в окружении друзей и слуг, но... Всё равно это будет предательством.
