Девочка лишь вздохнула и отвернулась в сторону. Ларисинья нахмурилась, а потом осторожно провела по тонкому лепестку пальчиком и прошептала:
– Ротая – редкое растение, способное расти только там, где чувствует честность и преданность. Ты знала об этом?
Салания отрицательно покачала головой, но уже с интересом посмотрела на диковинный цветок.
– Много лет назад… жили два брата, никтроты. Всегда они были дружны и честны между собой. В их прекрасном поместье цвели чудесные серебристо-бирюзовые волшебные цветы, украшающие поля и сады. Сколько бы другие маги и драконы ни пытались привить, вырастить их на своих территориях, ничего не получалось. Чудесные растения, излучавшие свет ночью, на следующий же день погибали. Весть о таком чуде и неудачах дошла до старого злобного котрана. Он решил купить этот замок с землями, заплатив огромную сумму, но братья не соглашались, ведь это поместье было построено их прадедами, и оно свято передавалось только по наследству сыновьям, прививая главные качества: честь и справедливость. И тогда… злой жестокий завистливый повелитель магов убил братьев на их любимом поле, оставив тела земле. Как только он поднялся с земли, совершив зверское преступление, цветы загорелись ярким желтым светом, из которого вспыхнул огонь, распространившийся за считанные секунды на всю огромную территорию, наказывая бессердечного убийцу за его жестокость, малодушие и жадность.
Девочка внимательно слушала, не замечая, как стала гладить бархатные листики ротаи, а Ларисинья продолжила:
– С тех пор эти цветы растут там, где оборотни или никтроты чисты душой, и показывают свой свет только тем, кто честен перед собой и не держит страха на душе.
Немного промолчав, Ларисинья по секрету поведала:
– Несколько дней назад я пришла сюда и увидела бирюзовые лепестки. Из ничего в земле появилось необыкновенное чудо. И знаешь, скажу тебе по секрету, я очень хочу посмотреть его свет ночью. А ты?
Девочка кивнула, ну тут же опустила голову вниз и тихо пролепетала:
– Он не покажет мне свое прекрасное свечение.
– Почему? – осведомилась Ларисинья, радуясь, что малышка доверилась ей и заговорила.
– Я… поступила чудовищно… И теперь … огонь цветка заберет мою жизнь? Да? – с ужасом в глазах бубнила маленькая магиня, дрожа всем телом.
Ларисинья нахмурилась и, покачав головой, мгновенно пересела к девочке, взяв в свои руки ее холодные ладошки, ласково сжимая их, приговаривая:
– Даже не думай о таком. Ты еще совсем маленькая…
– Я трусиха, – не слушая, продолжала говорить себе под нос Салания. – Я… это я оставила Хаю там… Не помогла ей… пряталась за стеной. Огонь… такой сильный приближался к ней, и она кричала. Громко. Плакала. А она… она… смеялась, и из дряхлых рук шел огонь… А потом… потом… я…
– Постой, о чем ты говоришь? – непонимающе возразила золотая драконица, чувствуя, как по всей коже идут мурашки от рассказа ребенка. Лари была уверена, начиная этот разговор, что Саланию кто-то обижает, а оказывается…
– Я… не хотела… Я так боялась… – плакала маленькая девочка, со страхом поглядывая по сторонам, пытаясь приложить ко рту трясущиеся пальцы.
Ларисинья притянула малышку ближе и обняла, уверенно обещая:
– Не бойся, я с тобой. Ни за что не дам тебя в обиду. Никому! Если сможешь, расскажи, как и что случилось, чтобы я знала, как тебя защитить.
В изумрудных глазках появилась надежда и девочка, шмыгнув носом, просипела:
– Я… плохо себя вела, но вместо меня… наказали Хаю. Виета схватила ее за руку и повела от детей, громко отчитывая, что нельзя так себя вести и что ее ждет наказание. Мне стало стыдно, и я побежала за ними… Когда увидела, что они идут в другую сторону, испугалась… На улице было уже темно и холодно, но я пошла, задерживаясь и отставая от них, чтобы меня не увидели. Лишь издалека я увидела, что они куда-то спускаются под деревом, где лежат большие плиты, а когда подошла ближе, поняла, что это подвал.
– И что, ты спустилась? – спросила Ларисинья, не веря, что ребенок мог осмелиться на такой шаг.
– Я пошла за ними. Мне было очень-очень страшно, – всхлипнула девочка, и Ларисинья крепче прижала к себе бедную малышку, успокаивая тихими, нежными, добрыми словами. – Там везде горели факелы, и было холодно. Ледяные капли капали сверху, и я… услышала крик. Хая. Она кричала. Побежала на звук и упала… в грязные мокрые коробки. А потом… потом…
Девочка вновь горько расплакалась, а потом подняла голову и умоляюще прошептала:
– Можно, я покажу?
Ларисинья на секунду изумилась, а потом удивленно произнесла:
– Как?
Салания вновь шмыгнула носом и, положив свои маленькие ручки на плечи учительницы, прошептала:
– Закрой глаза.
Ларисинья послушалась и мгновенно почувствовала жжение во всем теле. Резкий толчок, и ее как будто откинуло назад, поглощая пространством.
…Малышка лежала на старых заплесневевших коробках, леденея от ужаса, умоляя Туранов превратить все в сон. Но тут же замерла, услышав:
– Кого ты привела за собой? Я слышу… слышу… – раздался мерзкий неприятный голос старухи, и девочка зажала рот, лишь на мгновение увидев безобразное лицо с седыми длинными волосами. Руки женщины сильно дрожали, и тело было покрыто черными язвами, из которых сочилась зелено-желтая жидкость.
От страха Салания начала трястись, уверяя себя, что она невидима. Мысленно создала стену, чтобы ее никто не видел… Иллюзии, которые девочка всегда рисовала в своем воображении, желая оградиться от всех, помогли ей спрятаться. Добавила неприятную вонь тухлой рыбы, перебивая свой запах. Инстинктивно защищала себя, даже не подозревая об этом, привыкшая к своим спасительным фантазиям.
Как только малышка немного успокоилась, посмотрела вперед. Ее взгляд упал на середину комнаты, и Сали вынуждена была наблюдать, как маленькая светловолосая девочка кричит, пытаясь отползти в сторону, размахивая руками и отталкиваясь ногами.
Красный огонь двигался к ребенку, объятому ужасом, от дряхлых рук мерзкой старухи с седыми длинными волосами. Пожирательница плоти требовала от Хаи повиновения, чтобы та добровольно подошла к ней.
Как только огонь настиг малышку, светловолосая девочка жутко закричала, не в силах сопротивляться боли черной магии, исходящей от неприятной женщины, лицо которой было покрыто бородавками и гнойными ранами.
Сали закрыла голову руками, плача, зажмуривая глаза, боясь смотреть, что произойдет дальше. Она раскачивалась в стороны и молчала, сдерживая чувства внутри, чтобы не выдать себя. Ребенок знал, что это несправедливо и неправильно, но сил открыть рот и закричать не было. Ужас охватил маленькое хрупкое тело, и Салания только непрерывно вертела головой, повторяя про себя, что за стеной ничего не видно.
Услышав пронзительный отвратительный жуткий смех, постепенно превращающийся в молодой, громкий, сильный, она замерла. Через секунду от понимания произошедшего девочка провалилась в спасительный обморок.
Ларисинья резко очнулась. Сердце ее стучало с удвоенной силой, и она была в шоке и ужасе от увиденного, первый раз в жизни столкнувшись с жестоким колдовством над детьми. Мгновенно посмотрев на девочку, лежащую без сознания рядом с ней, воскликнула и потянулась, чтобы проверить дыхание. Через мгновение выдохнула, радуясь, что Салания лишь спит, потеряв много сил на свой сильный дар.
Драконица даже не знала, что и думать, но была уверена в одном, просто так она это не оставит. Только как бороться с сильной ведьмой, когда не обладаешь и толикой свирепой темной магии? Безнадежно! И кто эта старуха в молодой личине? Кто-то из педагогического коллектива или из рабочих? Нет, скорее учитель, ведь черновая прислуга много работает, а этого Виета не допустила бы по отношению к тому, кого боится.
Много вопросов… и все без ответов. Девушка с грустью посмотрела на малютку и, погладив по головке, осторожно подняла. Отнесла на широкую скамейку позади учительского стола.
Помещение сада было разделено на две части: в одной дети занимались, в другой проходили занятия уже в огражденном помещении.
Лари подошла к старому шкафу и достала оттуда шерстяной плед, поеденный молью. Укрыв девочку, она направилась к любимым растениям, желая прорыхлить землю. Именно так она могла спокойно, с расстановкой размышлять о чем-то, продумывая каждую деталь и сам момент.
Через несколько часов Салания проснулась и со страхом посмотрела по сторонам. Увидев знахарку, как дети между собой называли Ларисию, улыбнулась и пошла к ней. Учительница обрабатывала каждый ярко-синий листок огромного цветка, мгновенно увеличивающийся на глазах только от ее заботы.
– Красивый, – тихо пролепетала девочка, присаживаясь на корточки ближе.
Драконица улыбнулась и предложила:
– Если хочешь, можешь помогать мне в саду ежедневно после уроков.
– А меня отпустят? – не веря, уточнила малышка, от волнения теребя поношенное выцветшее платье.
– Да, скажешь, что я взяла тебя в ученицы.
Девочка радостно улыбнулась и прошептала:
– Спасибо, – а потом помрачнела и совсем тихо проговорила: – А я же… бросила ее…
Ларисинья тут же замерла и громко отчеканила:
– Не вздумай считать, что ты виновата! Ты только потому спаслась, что в тебе есть сильный дар строить иллюзии. В противном случае… тебя бы тоже уничтожили из-за красоты для молодости могущественной ведьмы.
– И вы не осуждаете меня? – с надеждой прошептала Саля.
Драконица отложила лопатку и сняла перчатки, а потом притянула к себе девочку и обняла, тихо приговаривая:
– Нет. Я очень рада, что ты жива. И не думай, что говорю неправду. Даже я не знаю, как бороться с такой черной силой. Но будь уверена, я обязательно что-нибудь придумаю.
– А если… а если… Виета меня решит взять туда? К ней… – прикрывая рот, пропищала Салания, боясь этого больше всего на свете.
– Не вздумай идти! Придумай что-нибудь, но не ходи. Беги ко мне.
– А другие девочки? – тут же спросила малышка.
Ларисинья нахмурилась, обдумывая поведение Сали и ее подруг. Закусила губу и предложила:
– Скажи им остерегаться, но только не рассказывай, что ты видела.
– Я знаю… мне никто не поверит, – с вздохом поделилась девочка.
– Поверят, и особенно колдунья, решив тебя незамедлительно уничтожить.
Девочка испуганными глазами посмотрела на Ларисинью и дрожащим голосом вновь задала вопрос:
– Нужно ждать еще две недели?
– Почему две? – насторожилась драконица.
– Потому что девочки пропадали ровно через три недели.
Задумавшись, Лари недовольно что-то буркнула себе под нос, и уточнила:
– Значит, уже прошла неделя?!
– Да.
– И осталось только две… – задумчиво проговорила Лари, рассуждая вслух. Ей непременно нужно сходить в библиотеку, чтобы узнать про обряды ведьм. Там определенно должна быть информация о шариньях и колдуньях.
– Ой, а я кушать хочу, – с невинными глазками пролепетала девочка.
– Тогда предлагаю идти на ужин, который как раз уже скоро начнется, – произнесла девушка, пытаясь выглядеть беззаботно, хотя в душе была сумятица, беспокойство и безумный страх за детей.
Вечером через сутки девушка шла в библиотеку, надеясь, что ей дадут нужные книги. Как только оказалась в огромном помещении, пропитанном сыростью и книгами, увидела улыбающуюся полноватую девушку с канапушками, курносым носом и двумя толстыми косами рыжего цвета. Она смеялась и выдавала книги высокому статному темноволосому мужчине. Со спины он напомнил ей кого-то до боли знакомого.
Когда маг (судя по запаху, это был именно он) повернулся, Ларисинья замерла на месте, признавая в никтроте своего давнишнего друга… Варальда.
«Как? Как такое может быть? Это не может быть совпадением!»
Мужчина с довольной ухмылкой посмотрел на нее и, подмигнув, вежливо поклонился и произнес:
– Добрый вечер, терина. Я новый учитель по магии у сирот. Варальд. А вы?
– Я… – хрипло прошептала девушка, пытаясь не пялиться на знакомого, как на восставшего покойника. Справившись с удивлением, прочистила горло и улыбнулась.
– Ларисия, – выдала девушка и подала руку для стандартного приветствия.
Варальд улыбнулся краешками губ, и ласково поцеловал, задержав на лишние секунды, при этом хрипло заметив:
– Счастлив познакомиться, и буду рад помочь, если вдруг возникнут вопросы.
Сказав, направился на выход, ни на секунду не оборачиваясь назад. Как только Варальд скрылся за дубовой дверью, к ней подбежала конопатая девушка и защебетала:
– Он такой!!! Такой классный!!! Я прямо влюбилась в него, а он… никак. А с тобой… – загадочно и весело произнесла она, делая заминку, а потом выпалила: – Кстати, я Лерта. Работаю тут. Правда, раньше прозябала в другом месте, а совсем недавно попросилась сюда и меня взяли на должность библиотекаря. Поэтому…
– Ларисия, – отчеканила драконица, отмечая как легко и быстро, непринужденно девушка перевела разговор на «ты», и притом Лари совершенно не была против. Очевидно, приятная девушка вот такой открытый человек, хотя в таком ужасном месте это удивительно.
– Эх-х думаю, такой красавчик не посмотрит на меня, а вот ты… другое дело!
– Мне… это… не нужно, – поспешно пробурчала Ларисинья, вспоминая против воли о наследнике и злясь на себя за это.
– Как не нужно?! Ты что??? Откуда я вылезла, лучшее, что светило такой неудачнице, как я, это седой, но богатый никтрот, а ты… нос воротишь от такого красавца.
– А кто ты? Прости, не могу понять по запаху, – с улыбкой вежливо спросила Лари, удивляясь, что у девушки совсем нет запаха.
– Я – нира… Эх-х-х судьба ко мне всегда жестока, и родители решили не отдавать меня в приют, а оставить как работницу по дому и няньку для их детей со способностями. Моя семья презирала меня… всегда. А я… выла, мечтая убежать из этого ежедневного ада. Как-то так у меня... Но теперь я здесь, и мне все нравится. Так хорошо, что я готова прыгать от счастья, – радостно воскликнула Лерта.
– Понятно. Прости, что спросила и напомнила, – с сожалением проговорила драконица.
– Ну что ты, с кем не бывает. Главное, теперь все в прошлом.
– Да, это точно.
– Ой, скоро буду закрываться. А что ты хотела? – весело поинтересовалась девушка.
– Я хотела книги о колдуньях.
– М-м-м… такие книги под запретом по приказу настоятельницы. Прости. Боюсь, что опять выкинут.
– Ничего страшного, – поспешно проговорила Ларисинья, не желая акцентировать на этих книгах внимание, и рыжеволосая девушка вновь подошла к своему столу. – Может, еще чем помочь?
– Да, мне бы книгу о цветах тривотинцах.
– О-о-о, как люблю их аромат. Конечно-конечно. Сейчас, – прощебетала пухленькая девушка и через время вернулась с нужной огромной книгой. – Тут вся информация о них и других бесподобных растениях, поражающих своими способностями и целебными свойствами
– Спасибо, – благодарно произнесла драконица и, взяв книгу, направилась на выход.
– Лариния, обязательно приходи ко мне, а то я тут очень скучаю, – выкрикнула ей напоследок Лерта.
– Обязательно, – пообещала девушка и пошла по коридору, размышляя о том, что такой сильный маг, как Варальд, делает здесь в этой дыре. И можно точно сказать, если он так отреагировал на их встречу, значит, уже знал о том, что она здесь. Тогда почему не пришел раньше и не поздоровался?!
Открыв ключом свою дверь, Ларисинья тут же замерла, понимая, что не одна, несмотря на то, что в комнате было темно и посторонних запахов не было. Ее драконица сильно волновалась, давая понять, что кто-то притаился.
– Ротая – редкое растение, способное расти только там, где чувствует честность и преданность. Ты знала об этом?
Салания отрицательно покачала головой, но уже с интересом посмотрела на диковинный цветок.
– Много лет назад… жили два брата, никтроты. Всегда они были дружны и честны между собой. В их прекрасном поместье цвели чудесные серебристо-бирюзовые волшебные цветы, украшающие поля и сады. Сколько бы другие маги и драконы ни пытались привить, вырастить их на своих территориях, ничего не получалось. Чудесные растения, излучавшие свет ночью, на следующий же день погибали. Весть о таком чуде и неудачах дошла до старого злобного котрана. Он решил купить этот замок с землями, заплатив огромную сумму, но братья не соглашались, ведь это поместье было построено их прадедами, и оно свято передавалось только по наследству сыновьям, прививая главные качества: честь и справедливость. И тогда… злой жестокий завистливый повелитель магов убил братьев на их любимом поле, оставив тела земле. Как только он поднялся с земли, совершив зверское преступление, цветы загорелись ярким желтым светом, из которого вспыхнул огонь, распространившийся за считанные секунды на всю огромную территорию, наказывая бессердечного убийцу за его жестокость, малодушие и жадность.
Девочка внимательно слушала, не замечая, как стала гладить бархатные листики ротаи, а Ларисинья продолжила:
– С тех пор эти цветы растут там, где оборотни или никтроты чисты душой, и показывают свой свет только тем, кто честен перед собой и не держит страха на душе.
Немного промолчав, Ларисинья по секрету поведала:
– Несколько дней назад я пришла сюда и увидела бирюзовые лепестки. Из ничего в земле появилось необыкновенное чудо. И знаешь, скажу тебе по секрету, я очень хочу посмотреть его свет ночью. А ты?
Девочка кивнула, ну тут же опустила голову вниз и тихо пролепетала:
– Он не покажет мне свое прекрасное свечение.
– Почему? – осведомилась Ларисинья, радуясь, что малышка доверилась ей и заговорила.
– Я… поступила чудовищно… И теперь … огонь цветка заберет мою жизнь? Да? – с ужасом в глазах бубнила маленькая магиня, дрожа всем телом.
Ларисинья нахмурилась и, покачав головой, мгновенно пересела к девочке, взяв в свои руки ее холодные ладошки, ласково сжимая их, приговаривая:
– Даже не думай о таком. Ты еще совсем маленькая…
– Я трусиха, – не слушая, продолжала говорить себе под нос Салания. – Я… это я оставила Хаю там… Не помогла ей… пряталась за стеной. Огонь… такой сильный приближался к ней, и она кричала. Громко. Плакала. А она… она… смеялась, и из дряхлых рук шел огонь… А потом… потом… я…
– Постой, о чем ты говоришь? – непонимающе возразила золотая драконица, чувствуя, как по всей коже идут мурашки от рассказа ребенка. Лари была уверена, начиная этот разговор, что Саланию кто-то обижает, а оказывается…
– Я… не хотела… Я так боялась… – плакала маленькая девочка, со страхом поглядывая по сторонам, пытаясь приложить ко рту трясущиеся пальцы.
Ларисинья притянула малышку ближе и обняла, уверенно обещая:
– Не бойся, я с тобой. Ни за что не дам тебя в обиду. Никому! Если сможешь, расскажи, как и что случилось, чтобы я знала, как тебя защитить.
В изумрудных глазках появилась надежда и девочка, шмыгнув носом, просипела:
– Я… плохо себя вела, но вместо меня… наказали Хаю. Виета схватила ее за руку и повела от детей, громко отчитывая, что нельзя так себя вести и что ее ждет наказание. Мне стало стыдно, и я побежала за ними… Когда увидела, что они идут в другую сторону, испугалась… На улице было уже темно и холодно, но я пошла, задерживаясь и отставая от них, чтобы меня не увидели. Лишь издалека я увидела, что они куда-то спускаются под деревом, где лежат большие плиты, а когда подошла ближе, поняла, что это подвал.
– И что, ты спустилась? – спросила Ларисинья, не веря, что ребенок мог осмелиться на такой шаг.
– Я пошла за ними. Мне было очень-очень страшно, – всхлипнула девочка, и Ларисинья крепче прижала к себе бедную малышку, успокаивая тихими, нежными, добрыми словами. – Там везде горели факелы, и было холодно. Ледяные капли капали сверху, и я… услышала крик. Хая. Она кричала. Побежала на звук и упала… в грязные мокрые коробки. А потом… потом…
Девочка вновь горько расплакалась, а потом подняла голову и умоляюще прошептала:
– Можно, я покажу?
Ларисинья на секунду изумилась, а потом удивленно произнесла:
– Как?
Салания вновь шмыгнула носом и, положив свои маленькие ручки на плечи учительницы, прошептала:
– Закрой глаза.
Ларисинья послушалась и мгновенно почувствовала жжение во всем теле. Резкий толчок, и ее как будто откинуло назад, поглощая пространством.
…Малышка лежала на старых заплесневевших коробках, леденея от ужаса, умоляя Туранов превратить все в сон. Но тут же замерла, услышав:
– Кого ты привела за собой? Я слышу… слышу… – раздался мерзкий неприятный голос старухи, и девочка зажала рот, лишь на мгновение увидев безобразное лицо с седыми длинными волосами. Руки женщины сильно дрожали, и тело было покрыто черными язвами, из которых сочилась зелено-желтая жидкость.
От страха Салания начала трястись, уверяя себя, что она невидима. Мысленно создала стену, чтобы ее никто не видел… Иллюзии, которые девочка всегда рисовала в своем воображении, желая оградиться от всех, помогли ей спрятаться. Добавила неприятную вонь тухлой рыбы, перебивая свой запах. Инстинктивно защищала себя, даже не подозревая об этом, привыкшая к своим спасительным фантазиям.
Как только малышка немного успокоилась, посмотрела вперед. Ее взгляд упал на середину комнаты, и Сали вынуждена была наблюдать, как маленькая светловолосая девочка кричит, пытаясь отползти в сторону, размахивая руками и отталкиваясь ногами.
Красный огонь двигался к ребенку, объятому ужасом, от дряхлых рук мерзкой старухи с седыми длинными волосами. Пожирательница плоти требовала от Хаи повиновения, чтобы та добровольно подошла к ней.
Как только огонь настиг малышку, светловолосая девочка жутко закричала, не в силах сопротивляться боли черной магии, исходящей от неприятной женщины, лицо которой было покрыто бородавками и гнойными ранами.
Сали закрыла голову руками, плача, зажмуривая глаза, боясь смотреть, что произойдет дальше. Она раскачивалась в стороны и молчала, сдерживая чувства внутри, чтобы не выдать себя. Ребенок знал, что это несправедливо и неправильно, но сил открыть рот и закричать не было. Ужас охватил маленькое хрупкое тело, и Салания только непрерывно вертела головой, повторяя про себя, что за стеной ничего не видно.
Услышав пронзительный отвратительный жуткий смех, постепенно превращающийся в молодой, громкий, сильный, она замерла. Через секунду от понимания произошедшего девочка провалилась в спасительный обморок.
Ларисинья резко очнулась. Сердце ее стучало с удвоенной силой, и она была в шоке и ужасе от увиденного, первый раз в жизни столкнувшись с жестоким колдовством над детьми. Мгновенно посмотрев на девочку, лежащую без сознания рядом с ней, воскликнула и потянулась, чтобы проверить дыхание. Через мгновение выдохнула, радуясь, что Салания лишь спит, потеряв много сил на свой сильный дар.
Драконица даже не знала, что и думать, но была уверена в одном, просто так она это не оставит. Только как бороться с сильной ведьмой, когда не обладаешь и толикой свирепой темной магии? Безнадежно! И кто эта старуха в молодой личине? Кто-то из педагогического коллектива или из рабочих? Нет, скорее учитель, ведь черновая прислуга много работает, а этого Виета не допустила бы по отношению к тому, кого боится.
Много вопросов… и все без ответов. Девушка с грустью посмотрела на малютку и, погладив по головке, осторожно подняла. Отнесла на широкую скамейку позади учительского стола.
Помещение сада было разделено на две части: в одной дети занимались, в другой проходили занятия уже в огражденном помещении.
Лари подошла к старому шкафу и достала оттуда шерстяной плед, поеденный молью. Укрыв девочку, она направилась к любимым растениям, желая прорыхлить землю. Именно так она могла спокойно, с расстановкой размышлять о чем-то, продумывая каждую деталь и сам момент.
Через несколько часов Салания проснулась и со страхом посмотрела по сторонам. Увидев знахарку, как дети между собой называли Ларисию, улыбнулась и пошла к ней. Учительница обрабатывала каждый ярко-синий листок огромного цветка, мгновенно увеличивающийся на глазах только от ее заботы.
– Красивый, – тихо пролепетала девочка, присаживаясь на корточки ближе.
Драконица улыбнулась и предложила:
– Если хочешь, можешь помогать мне в саду ежедневно после уроков.
– А меня отпустят? – не веря, уточнила малышка, от волнения теребя поношенное выцветшее платье.
– Да, скажешь, что я взяла тебя в ученицы.
Девочка радостно улыбнулась и прошептала:
– Спасибо, – а потом помрачнела и совсем тихо проговорила: – А я же… бросила ее…
Ларисинья тут же замерла и громко отчеканила:
– Не вздумай считать, что ты виновата! Ты только потому спаслась, что в тебе есть сильный дар строить иллюзии. В противном случае… тебя бы тоже уничтожили из-за красоты для молодости могущественной ведьмы.
– И вы не осуждаете меня? – с надеждой прошептала Саля.
Драконица отложила лопатку и сняла перчатки, а потом притянула к себе девочку и обняла, тихо приговаривая:
– Нет. Я очень рада, что ты жива. И не думай, что говорю неправду. Даже я не знаю, как бороться с такой черной силой. Но будь уверена, я обязательно что-нибудь придумаю.
– А если… а если… Виета меня решит взять туда? К ней… – прикрывая рот, пропищала Салания, боясь этого больше всего на свете.
– Не вздумай идти! Придумай что-нибудь, но не ходи. Беги ко мне.
– А другие девочки? – тут же спросила малышка.
Ларисинья нахмурилась, обдумывая поведение Сали и ее подруг. Закусила губу и предложила:
– Скажи им остерегаться, но только не рассказывай, что ты видела.
– Я знаю… мне никто не поверит, – с вздохом поделилась девочка.
– Поверят, и особенно колдунья, решив тебя незамедлительно уничтожить.
Девочка испуганными глазами посмотрела на Ларисинью и дрожащим голосом вновь задала вопрос:
– Нужно ждать еще две недели?
– Почему две? – насторожилась драконица.
– Потому что девочки пропадали ровно через три недели.
Задумавшись, Лари недовольно что-то буркнула себе под нос, и уточнила:
– Значит, уже прошла неделя?!
– Да.
– И осталось только две… – задумчиво проговорила Лари, рассуждая вслух. Ей непременно нужно сходить в библиотеку, чтобы узнать про обряды ведьм. Там определенно должна быть информация о шариньях и колдуньях.
– Ой, а я кушать хочу, – с невинными глазками пролепетала девочка.
– Тогда предлагаю идти на ужин, который как раз уже скоро начнется, – произнесла девушка, пытаясь выглядеть беззаботно, хотя в душе была сумятица, беспокойство и безумный страх за детей.
***
Вечером через сутки девушка шла в библиотеку, надеясь, что ей дадут нужные книги. Как только оказалась в огромном помещении, пропитанном сыростью и книгами, увидела улыбающуюся полноватую девушку с канапушками, курносым носом и двумя толстыми косами рыжего цвета. Она смеялась и выдавала книги высокому статному темноволосому мужчине. Со спины он напомнил ей кого-то до боли знакомого.
Когда маг (судя по запаху, это был именно он) повернулся, Ларисинья замерла на месте, признавая в никтроте своего давнишнего друга… Варальда.
«Как? Как такое может быть? Это не может быть совпадением!»
Мужчина с довольной ухмылкой посмотрел на нее и, подмигнув, вежливо поклонился и произнес:
– Добрый вечер, терина. Я новый учитель по магии у сирот. Варальд. А вы?
– Я… – хрипло прошептала девушка, пытаясь не пялиться на знакомого, как на восставшего покойника. Справившись с удивлением, прочистила горло и улыбнулась.
– Ларисия, – выдала девушка и подала руку для стандартного приветствия.
Варальд улыбнулся краешками губ, и ласково поцеловал, задержав на лишние секунды, при этом хрипло заметив:
– Счастлив познакомиться, и буду рад помочь, если вдруг возникнут вопросы.
Сказав, направился на выход, ни на секунду не оборачиваясь назад. Как только Варальд скрылся за дубовой дверью, к ней подбежала конопатая девушка и защебетала:
– Он такой!!! Такой классный!!! Я прямо влюбилась в него, а он… никак. А с тобой… – загадочно и весело произнесла она, делая заминку, а потом выпалила: – Кстати, я Лерта. Работаю тут. Правда, раньше прозябала в другом месте, а совсем недавно попросилась сюда и меня взяли на должность библиотекаря. Поэтому…
– Ларисия, – отчеканила драконица, отмечая как легко и быстро, непринужденно девушка перевела разговор на «ты», и притом Лари совершенно не была против. Очевидно, приятная девушка вот такой открытый человек, хотя в таком ужасном месте это удивительно.
– Эх-х думаю, такой красавчик не посмотрит на меня, а вот ты… другое дело!
– Мне… это… не нужно, – поспешно пробурчала Ларисинья, вспоминая против воли о наследнике и злясь на себя за это.
– Как не нужно?! Ты что??? Откуда я вылезла, лучшее, что светило такой неудачнице, как я, это седой, но богатый никтрот, а ты… нос воротишь от такого красавца.
– А кто ты? Прости, не могу понять по запаху, – с улыбкой вежливо спросила Лари, удивляясь, что у девушки совсем нет запаха.
– Я – нира… Эх-х-х судьба ко мне всегда жестока, и родители решили не отдавать меня в приют, а оставить как работницу по дому и няньку для их детей со способностями. Моя семья презирала меня… всегда. А я… выла, мечтая убежать из этого ежедневного ада. Как-то так у меня... Но теперь я здесь, и мне все нравится. Так хорошо, что я готова прыгать от счастья, – радостно воскликнула Лерта.
– Понятно. Прости, что спросила и напомнила, – с сожалением проговорила драконица.
– Ну что ты, с кем не бывает. Главное, теперь все в прошлом.
– Да, это точно.
– Ой, скоро буду закрываться. А что ты хотела? – весело поинтересовалась девушка.
– Я хотела книги о колдуньях.
– М-м-м… такие книги под запретом по приказу настоятельницы. Прости. Боюсь, что опять выкинут.
– Ничего страшного, – поспешно проговорила Ларисинья, не желая акцентировать на этих книгах внимание, и рыжеволосая девушка вновь подошла к своему столу. – Может, еще чем помочь?
– Да, мне бы книгу о цветах тривотинцах.
– О-о-о, как люблю их аромат. Конечно-конечно. Сейчас, – прощебетала пухленькая девушка и через время вернулась с нужной огромной книгой. – Тут вся информация о них и других бесподобных растениях, поражающих своими способностями и целебными свойствами
– Спасибо, – благодарно произнесла драконица и, взяв книгу, направилась на выход.
– Лариния, обязательно приходи ко мне, а то я тут очень скучаю, – выкрикнула ей напоследок Лерта.
– Обязательно, – пообещала девушка и пошла по коридору, размышляя о том, что такой сильный маг, как Варальд, делает здесь в этой дыре. И можно точно сказать, если он так отреагировал на их встречу, значит, уже знал о том, что она здесь. Тогда почему не пришел раньше и не поздоровался?!
Открыв ключом свою дверь, Ларисинья тут же замерла, понимая, что не одна, несмотря на то, что в комнате было темно и посторонних запахов не было. Ее драконица сильно волновалась, давая понять, что кто-то притаился.
