Одна Соланж Фронде справилась с заданием блестяще. Еще бы! У нее ведь уже была репетиция в библиотеке с платьем мисси Лангри. Остальные девушки оказались не такими ловкими. Только три из них после нескольких попыток смогли придать скатерти почти приличный вид. Две смогли починить дыры, но пятна соуса, хоть и поблекшие, все же остались. И совсем уж неумехами показали себя две подружки-хохотушки, которые в Академии явно пропустили все занятия по бытовой магии. Но девушки не хотели признать столь печальный факт и громко возмущались трудным заданием, заявляя, что им специально подсунули скатерти с самыми большими дырами и жирными пятнами, чтобы вывести из участия в отборе. Они этого так не оставят и будут жаловаться королю.
Мэтр Грумель поспешил успокоить проигравших невест и сказал, что обязательно передаст их пожелания Его Величеству. А мистрикс Элоиза, чтобы сгладить конфликт, предложила всем немного развлечься и провести шутливый конкурс, какой она сама выиграла в юности, когда была участницей такого же отбора.
С таинственным видом бабушка короля достала из прелестной шкатулки, которую держала улыбающаяся компаньонка, изящный браслет из черного золота со сверкающими серебристыми лунными камнями.
– Я пока не скажу за что получила в награду этот браслет. Попробуйте угадать сами, чем должна обладать девушка, которая станет его следующей владелицей.
– Наверное самыми длинными волосами, ¬– с улыбкой предположила компаньонка.
– А может ресницами, – весело произнесла мистрикс Элоиза, передавая ей украшение. – Примерьте девушкам браслет, Роза. На чьей руке камень поменяет цвет, та и станет победительницей.
Девицы, хихикая, окружили женщин. Первой протянула руку Соланж. Роза приложила браслет, и камень стал молочно-белым.
– Я выиграла, – радостно воскликнула девушка, а остальные разочаровано вздохнули. Везет же этой Соланж, и тут сразу победила.
– Сейчас узнаем, – слегка охладила ее пыл мистрикс Элоиза и предложила ее подруге – мисси Регине Трэвикс примерить браслет. К удивлению, камень тоже вспыхнул белым цветом.
Таким же молочно-белым он стал и на ручках подружек-недоучек.
– Неужели у нас всех одинаковой длины волосы и ресницы? – недоуменно спросила мисси Бэлла Грейсон, на руке которой камень тоже сиял белизной. – У меня точно волосы короче, чем у Регины. Мы вчера измеряли их длину.
– Нет, мои дорогие, это же браслет невесты, и он вспыхивает белым цветом, когда его примеряет юная девушка, а не взрослая женщина.
Роза демонстративно приложила браслет к своей руке, и камень стал лиловым.
– Теперь понятно, почему он у вас всех одинаковый? – с озорной улыбкой спросила бабушка короля, делая приглашающий жест очередной девушке, – Камень станет небесно-голубым на руке обладательницы самой тонкой талии. И сейчас мы узнаем, кто из этих очаровательных мисси получит его в награду.
Прошедшие конкурс участницы с любопытством уставились на трех оставшихся девушках, гадая имя победительницы. Но оказалось, что их соперниц абсолютно не интересует приз.
– Мне не нужен такой браслет, я не буду его даже примерять, – заносчиво заявила дочь герцога Майера, члена Королевского Совета.
– Я поддерживаю Дениру. Браслет не подойдет и к моим платьям, –поспешно произнесла дочь другого члена Совета – герцога Сардекса.
А третья девушка, дочь графа Сакремиля, лишь неопределенно пожала плечами, давая понять, что тоже не будет примерять браслет.
– Если к вашему гардеробу не подходит браслет с королевским камнем, значит и королевская тиара не подойдет к вашим головам, мисси, – высокомерно произнесла мистрикс Элоиза, подавая знак Розе. Компаньонка положила браслет обратно в шкатулку, и обе женщины с величественным видом покинули зал.
Мэтр Грумель начал было отчитывать дерзких девушек, посмевших нагрубить мистрикс Элоизе, но затем расстроенно махнул рукой и вместе со своими помощницами вышел из зала.
Я тоже не захотела слушать пикировку между невестами и поспешила в детскую к Делле. Невест сразу стало меньше на пять девушек, так что ночью мы с «котами» будем обсуждать лишь трех оставшихся участниц.
Моя маленькая хозяйка была в прекрасном настроении, которое передалось и мне, когда мы резво бегали на лужайке королевского парка за маленьким мячиком, который нам поочередно бросала Лили. Веселый смех Аделин наполнял теплом мое сердце. Я радовалась, что смогла подарить мгновения счастья обездоленному ребенку и мысленно прикидывала какая из трех девушек станет его матерью. Наиболее вероятно это будет Соланж Фронде – самая красивая и умная среди них. Впрочем, Регина Трэвекс лишь слегка уступила ей в магическом конкурсе, и тоже была красавицей. Да и прехорошенькая мисси Грейсон неплохо справилась с заданием. Королю остается только выбрать, кто ему больше нравится – брюнетка, блондинка или шатенка.
Я так увлеклась игрой и размышлениями, что не заметила, как на рядом с лужайкой оказались все три мисси. Соланж и Регина, дружившие еще со Школы магии, решили прогуляться по саду, чтобы вдоволь посплетничать о неудачницах, выбывших из отбора. Бэлла Грейсон увязалась с ними, посчитав что теперь должна держаться рядом с лидерами, а не общаться с аутсайдерами.
Девушки остроумно злословили о бывших соперницах, когда им на глаза попалась веселая компания, и они решили пройтись языками и по ней.
– Подойди к нам, малышка, – надменно приказала Регина Трэвикс.
«Делла, не подходи. Ты – принцесса. Они не имеют права приказывать тебе», – сказала я Аделин, сразу оказавшись с ней рядом.
Девицы насторожили меня своими высокомерными позами, небрежными улыбками и прищуренными глазами. Всей своей рыжей шкуркой я чувствовала исходящую от них агрессию.
Интуиция меня не обманула.
– Она, наверное, глухая, – снисходительно произнесла мисси Грейсон, увидев, как ребенок замер на месте и настороженно смотрит на них.
– Еще и немая, Бэлла, – пренебрежительно ответила ей мисси Фронде. – Это же принцесса Аделин со своим недоделанным фамильяром.
– Ты уверена, Соланж? – злые искры вспыхнули в красивых глазах Регины.
– Девчонку видела мельком во дворце, и отец сказал, что она дочь короля, а за уродцем пришлось еще кучку дерьма убирать, когда он изгадил платье Неллы Лангри, – брезгливо сморщила хорошенький носик ее подруга.
– Бедняжка, что тебе пришлось пережить, – засмеялась Регина и вкрадчиво предложила: – Давай проучим его за это.
– Он правда питомец принцессы? Неужели ей не могли сделать кого-то приличней?
– Какова принцесса, таков и питомец, – зло ответила Соланж. – На обоих смотреть противно.
– Когда стану королевой я отошлю Аделин в Амизонию. Пусть ее дядя воспитывает. А у нас с королем будут новые дети, – самоуверенно заявила Регина.
– Ты не торопишься, дорогуша? Отбор еще не окончен, – насмешливо поддела ее Соланж.
– Давайте уже продолжим прогулку, ¬– предложила Бэлла. Девушку задевало, что подруги игнорировали ее, общаясь только между собой.
Красавицы блондинка и брюнетка обменялись скучающими взглядами, типа, вот привязалась к нам прилипала, и продолжили издеваться над ребенком и кошкой.
Лили не осмелилась указывать мисси и взяв принцессу за руку, хотела увести ее с лужайки, но ее остановил резкий приказ, отданный очаровательной блондинкой:
– Стой на месте, деревенщина. Мы не давали разрешения уйти.
Меня до дрожи хвоста раздражали эти высокородные нахалки, говорившие гадости и обращавшиеся с нами, как с неодушевленными предметами. Сейчас, как никогда, я жалела, что у меня вместо рук лапы, и я не могу отхлестать негодяек по ухмыляющимся «личикам».
А они не стали отказывать себе в удовольствии отхлестать нас не только словами. Конечно у них хватило ума не применять рукоприкладство к принцессе, но выпороть любимца на ее глазах посчитали весьма необходимым. Чтобы сразу научилась уважать и бояться будущую мачеху. И естественно, ею станет одна из них двоих. Не эта же рохля Бэлла.
– Хрум, проучи этого недоделка, – надменно приказала Солданж своему фамильяру, который сразу явился по ее зову.
Я больше с интересом, чем страхом посмотрела на шиншилкроля. Хоть и не огромный, как мантикот, но все равно внушительный зверь, раза в три больше меня. Этакая крыса размером с маленькую собаку, с традиционными тремя хвостами и с четырьмя длинными заячьими ушами.
Шиншилкроль подошел ко мне и окинул презрительным взглядом. Я подняла лапу и коснулась чокера с лунным камнем, давая фамильяру понять, что перед ним собственность короля.
Хрум повернулся в Соланж и спросил:
– А в чем провинился этот фамильяр, госпожа?
– Что за вопросы? Выполняй приказ!
– Как ты будешь управлять королевством, если даже не справляешься с собственным фамильяром? – насмешливо поддела подругу Регина. – Учись, как надо воспитывать этих зверюшек. Тень, убей уродца.
Ничего себе заявочки! Ты совсем сдурела, мисси?
– На нем королевский чокер, госпожа, – робко произнес появившийся второй шиншилкроль.
– Так принеси мне его, а дохлого недоделка я потом распылю. Чего застыл? Вот тебе для старта! ¬– и злобная девица изо всей силы ударила фамильяра веером по ушам, рассекая на них кожу.
Раненый фамильяр переглянулся со своим собратом.
«Если не мы его, то хозяйки нас».
«Да. Выхода нет».
Я смотрела, как два шиншилкроля стеной надвигаются на меня.
«Только дотроньтесь, и король вас прибьет», – крикнула я для смелости, понимая, что «крысы» меня не слышат.
Однако, они услышали.
«Простите, сьер. Но мы обязаны выполнить приказы хозяек», - виновато произнес Тень.
«Ничего личного. Вы нам даже нравитесь», – «успокоил» Хрум.
«Не сьер, а мисси, ¬– прошипела я. – И я здесь не одна. Сейчас мантикотов на вас натравлю. Эй, ребята, наших бьют!»
Это был блеф. В данный момент мои приятели исполняли обязанности намного важнее, чем возня с кошкой. Но надо же хоть попытаться испугать «крыс».
Первым взмахнул лапой Тень, и фиолетовая молния, выпущенная из его когтей, полетела прямо в меня. Следом за ней уже неслась оранжевая молния Хрума. Я ловко увернулась от обеих. И услышала плач Аделин: «Лисси, они же убьют тебя!» «Нет, малышка, мы просто играем. Помнишь, нашу песенку? Пой ее и ничего не бойся».
«Кошка-картошка, собачка-жвачка…», – начал выводить дрожащий детский голосок.
Я увернулась еще от трех молний, а от одной не успела. Она полетела прямо мне в лоб и... едва коснувшись шерстинки, лопнула в воздухе.
Когда следующие молнии начали превращаться в цветные брызги, то уже удивились одновременно и кошка, и фамильяры.
«Ее магия не берет. Вот здорово», – искренне восхитился Хрум.
«Ага. Мисси, вы простите нас, пожалуйста, но мы…» – вновь начал извиняться Тень.
«Крысы подневольные, – закончила я фразу и уже окончательно осмелев, заявила: – Ну, а я – кошка свободная, сейчас врежу вам и извиняться не стану».
Вспомнив наставления Семёна: «Бей сразу по сопатке, а потом в глаз», я ударила когтистой лапой нежно-розовый нос Тени, а затем отвесила тумак Хруму. Они хоть и мужики, но сразу завизжали от боли.
– Вот урод, еще и огрызается! А вот тебе! – с ненавистью выкрикнула Регина и взмахнула своим веером.
Мамочки! Настоящий огненный шар вылетел из веера и понесся на меня. Я припустилась бежать, но уже совсем съехавшая с катушек девица очертила рукой в воздухе круг. От шара я успела шарахнуться в сторону. А огненный обруч завис прямо надо мной, затем с треском упал на землю, и я оказалась в огненной ловушке.
«Лисси, Лисси, это не игра! – отчаянно кричала моя малышка, а я ничего не могла сделать, чтобы уберечь ее от жуткого зрелища.
«Грин, пожалуйста, приведи хозяина», – взмолилась я, со страхом наблюдая, как огонь, превращая траву в пепел, подбирается ко мне.
Надежда на появление приятеля была столь велика, что я даже увидела его черничную тушку. Нет. Показалось. Огонь ослеплял глаза и уже почти лизал лапы.
«Грин, Грэм, прощайте, братцы. Простите, если чем обидела».
Дым заполнил легкие, и наступила темнота.
По дорожке, чуть не падая, неслась девушка. Она видела, как в огненном кольце мечется зверек, к нему рвется рыдающая малышка, но девушка в простом платье, служанка или няня, обнимает ее за плечи и прижимает к себе, стараясь отвернуть личико, а два испуганных шиншилкроля тихо поскуливают, взявшись за лапы.
И за всем этим наблюдают три девушки. Одна так просто с наслаждением. Ее кузина.
Девушка произнесла заклинание, и на разгулявшийся огонь хлынула вода, а затем подул ветер, унося остатки дыма. На выжженной земле лежал безжизненный рыжий комок.
– Ты поступила очень гадко, Регина, – воскликнула девушка, бросаясь к зверьку, в котором с удивлением узнала кошку, ранее виданную ею только в старинных фолиантах. Она осторожно подняла зверька и бережно завернула его в шаль, которую держала в руках.
–Ты – никто, обычная приживалка, и не смеешь мне указывать! Тебе велели принести шаль, а не заворачивать в нее дохлого фамильяра. Ты посмела испортить мою вещь, считай, что ее украла. Ты обычная воровка, Мелисса, я и буду смеяться, когда тебя высекут на королевской площади.
Регина повернулась к Соланж и Бэлле и уверенно заявила:
– Вы свидетельницы того, что эта особа украла мою шаль.
– Конечно, милая, - певучим голосом заверила Соланж и презрительно посмотрела на кузину подруги, которую в Академии всегда им ставили в пример, как лучшую ученицу. – Подумать только до чего докатилась Мелисса Трэвикс. Стала воровкой.
– И вы готовы повторить это обвинение в суде, мисси Фронде? – раздался холодный голос главы Тайной канцелярии.
– Естественно, –¬ высокомерно ответила девушка.
– Да я скажу самому королю, что Мелисса Трэвикс украла мою шаль, – надменно посмотрела на красавца герцога Регина.
- Не терпится услышать его ответ.
Мелиссе было неприятно, что ее обвинили в воровстве и очень обидно, что Брюс, ее девичья мечта, в это поверил.
– Его Величество лично купил в Ларитании две шали. Одну подарил королеве, а другую – ее подруге Мелиссе.
– Ну и что? После смерти прежнего герцога все имущество перешло к моему отцу, и вещи кузины тоже.
Герцог провел раздевающим, но отнюдь не вожделеющим взглядом по фигуре девушки и издевательски произнес:
– Вы носите даже ее панталоны, мисси Трэвикс? Можете и это рассказать Его Величеству.
Багровые пятна вспыхнули на лице девушки, делая ее почти уродливой. Она пыталась что-то ответить, но герцогу было уже не до нее. Он услышал приглушенный детский плач и резко оглянулся. Аделин рыдала, уткнувшись в плечо няни. Лили покачала головой и тихо сказала:
– Котенок погиб, Ваша светлость. Они убили его.
Брюс осмотрелся вокруг, увидел выжженную землю и плачущих шиншилкролей, а потом с ужасом уставился на Мелиссу, только сейчас понимая, кто завернут в шаль.
Неожиданно девушка почувствовала легкое шевеление в свертке и услышала тихий писк. Откинув уголок шали, она увидела мутные, наполненные страданием голубые глаза.
– Возможно его еще можно спасти, ¬– с надеждой воскликнула Мелисса.
– Крошка жива? – взволнованно спросил Брюс, бросаясь к ней. – Тогда чего мы стоим? Быстро в лазарет! Грин, доставь принцессу и няню в детскую. Грэм, зафиксируй место преступления и всех его участников.
Брюс бросил появившемуся Грэму небольшой черный камень, кивнул Грину и подхватив девушку под руку, в мгновение перенес ее и кошку в королевский лазарет.
Мэтр Грумель поспешил успокоить проигравших невест и сказал, что обязательно передаст их пожелания Его Величеству. А мистрикс Элоиза, чтобы сгладить конфликт, предложила всем немного развлечься и провести шутливый конкурс, какой она сама выиграла в юности, когда была участницей такого же отбора.
С таинственным видом бабушка короля достала из прелестной шкатулки, которую держала улыбающаяся компаньонка, изящный браслет из черного золота со сверкающими серебристыми лунными камнями.
– Я пока не скажу за что получила в награду этот браслет. Попробуйте угадать сами, чем должна обладать девушка, которая станет его следующей владелицей.
– Наверное самыми длинными волосами, ¬– с улыбкой предположила компаньонка.
– А может ресницами, – весело произнесла мистрикс Элоиза, передавая ей украшение. – Примерьте девушкам браслет, Роза. На чьей руке камень поменяет цвет, та и станет победительницей.
Девицы, хихикая, окружили женщин. Первой протянула руку Соланж. Роза приложила браслет, и камень стал молочно-белым.
– Я выиграла, – радостно воскликнула девушка, а остальные разочаровано вздохнули. Везет же этой Соланж, и тут сразу победила.
– Сейчас узнаем, – слегка охладила ее пыл мистрикс Элоиза и предложила ее подруге – мисси Регине Трэвикс примерить браслет. К удивлению, камень тоже вспыхнул белым цветом.
Таким же молочно-белым он стал и на ручках подружек-недоучек.
– Неужели у нас всех одинаковой длины волосы и ресницы? – недоуменно спросила мисси Бэлла Грейсон, на руке которой камень тоже сиял белизной. – У меня точно волосы короче, чем у Регины. Мы вчера измеряли их длину.
– Нет, мои дорогие, это же браслет невесты, и он вспыхивает белым цветом, когда его примеряет юная девушка, а не взрослая женщина.
Роза демонстративно приложила браслет к своей руке, и камень стал лиловым.
– Теперь понятно, почему он у вас всех одинаковый? – с озорной улыбкой спросила бабушка короля, делая приглашающий жест очередной девушке, – Камень станет небесно-голубым на руке обладательницы самой тонкой талии. И сейчас мы узнаем, кто из этих очаровательных мисси получит его в награду.
Прошедшие конкурс участницы с любопытством уставились на трех оставшихся девушках, гадая имя победительницы. Но оказалось, что их соперниц абсолютно не интересует приз.
– Мне не нужен такой браслет, я не буду его даже примерять, – заносчиво заявила дочь герцога Майера, члена Королевского Совета.
– Я поддерживаю Дениру. Браслет не подойдет и к моим платьям, –поспешно произнесла дочь другого члена Совета – герцога Сардекса.
А третья девушка, дочь графа Сакремиля, лишь неопределенно пожала плечами, давая понять, что тоже не будет примерять браслет.
– Если к вашему гардеробу не подходит браслет с королевским камнем, значит и королевская тиара не подойдет к вашим головам, мисси, – высокомерно произнесла мистрикс Элоиза, подавая знак Розе. Компаньонка положила браслет обратно в шкатулку, и обе женщины с величественным видом покинули зал.
Мэтр Грумель начал было отчитывать дерзких девушек, посмевших нагрубить мистрикс Элоизе, но затем расстроенно махнул рукой и вместе со своими помощницами вышел из зала.
Я тоже не захотела слушать пикировку между невестами и поспешила в детскую к Делле. Невест сразу стало меньше на пять девушек, так что ночью мы с «котами» будем обсуждать лишь трех оставшихся участниц.
Моя маленькая хозяйка была в прекрасном настроении, которое передалось и мне, когда мы резво бегали на лужайке королевского парка за маленьким мячиком, который нам поочередно бросала Лили. Веселый смех Аделин наполнял теплом мое сердце. Я радовалась, что смогла подарить мгновения счастья обездоленному ребенку и мысленно прикидывала какая из трех девушек станет его матерью. Наиболее вероятно это будет Соланж Фронде – самая красивая и умная среди них. Впрочем, Регина Трэвекс лишь слегка уступила ей в магическом конкурсе, и тоже была красавицей. Да и прехорошенькая мисси Грейсон неплохо справилась с заданием. Королю остается только выбрать, кто ему больше нравится – брюнетка, блондинка или шатенка.
Я так увлеклась игрой и размышлениями, что не заметила, как на рядом с лужайкой оказались все три мисси. Соланж и Регина, дружившие еще со Школы магии, решили прогуляться по саду, чтобы вдоволь посплетничать о неудачницах, выбывших из отбора. Бэлла Грейсон увязалась с ними, посчитав что теперь должна держаться рядом с лидерами, а не общаться с аутсайдерами.
Девушки остроумно злословили о бывших соперницах, когда им на глаза попалась веселая компания, и они решили пройтись языками и по ней.
– Подойди к нам, малышка, – надменно приказала Регина Трэвикс.
«Делла, не подходи. Ты – принцесса. Они не имеют права приказывать тебе», – сказала я Аделин, сразу оказавшись с ней рядом.
Девицы насторожили меня своими высокомерными позами, небрежными улыбками и прищуренными глазами. Всей своей рыжей шкуркой я чувствовала исходящую от них агрессию.
Интуиция меня не обманула.
– Она, наверное, глухая, – снисходительно произнесла мисси Грейсон, увидев, как ребенок замер на месте и настороженно смотрит на них.
– Еще и немая, Бэлла, – пренебрежительно ответила ей мисси Фронде. – Это же принцесса Аделин со своим недоделанным фамильяром.
– Ты уверена, Соланж? – злые искры вспыхнули в красивых глазах Регины.
– Девчонку видела мельком во дворце, и отец сказал, что она дочь короля, а за уродцем пришлось еще кучку дерьма убирать, когда он изгадил платье Неллы Лангри, – брезгливо сморщила хорошенький носик ее подруга.
– Бедняжка, что тебе пришлось пережить, – засмеялась Регина и вкрадчиво предложила: – Давай проучим его за это.
– Он правда питомец принцессы? Неужели ей не могли сделать кого-то приличней?
– Какова принцесса, таков и питомец, – зло ответила Соланж. – На обоих смотреть противно.
– Когда стану королевой я отошлю Аделин в Амизонию. Пусть ее дядя воспитывает. А у нас с королем будут новые дети, – самоуверенно заявила Регина.
– Ты не торопишься, дорогуша? Отбор еще не окончен, – насмешливо поддела ее Соланж.
– Давайте уже продолжим прогулку, ¬– предложила Бэлла. Девушку задевало, что подруги игнорировали ее, общаясь только между собой.
Красавицы блондинка и брюнетка обменялись скучающими взглядами, типа, вот привязалась к нам прилипала, и продолжили издеваться над ребенком и кошкой.
Лили не осмелилась указывать мисси и взяв принцессу за руку, хотела увести ее с лужайки, но ее остановил резкий приказ, отданный очаровательной блондинкой:
– Стой на месте, деревенщина. Мы не давали разрешения уйти.
Меня до дрожи хвоста раздражали эти высокородные нахалки, говорившие гадости и обращавшиеся с нами, как с неодушевленными предметами. Сейчас, как никогда, я жалела, что у меня вместо рук лапы, и я не могу отхлестать негодяек по ухмыляющимся «личикам».
А они не стали отказывать себе в удовольствии отхлестать нас не только словами. Конечно у них хватило ума не применять рукоприкладство к принцессе, но выпороть любимца на ее глазах посчитали весьма необходимым. Чтобы сразу научилась уважать и бояться будущую мачеху. И естественно, ею станет одна из них двоих. Не эта же рохля Бэлла.
– Хрум, проучи этого недоделка, – надменно приказала Солданж своему фамильяру, который сразу явился по ее зову.
Я больше с интересом, чем страхом посмотрела на шиншилкроля. Хоть и не огромный, как мантикот, но все равно внушительный зверь, раза в три больше меня. Этакая крыса размером с маленькую собаку, с традиционными тремя хвостами и с четырьмя длинными заячьими ушами.
Шиншилкроль подошел ко мне и окинул презрительным взглядом. Я подняла лапу и коснулась чокера с лунным камнем, давая фамильяру понять, что перед ним собственность короля.
Хрум повернулся в Соланж и спросил:
– А в чем провинился этот фамильяр, госпожа?
– Что за вопросы? Выполняй приказ!
– Как ты будешь управлять королевством, если даже не справляешься с собственным фамильяром? – насмешливо поддела подругу Регина. – Учись, как надо воспитывать этих зверюшек. Тень, убей уродца.
Ничего себе заявочки! Ты совсем сдурела, мисси?
– На нем королевский чокер, госпожа, – робко произнес появившийся второй шиншилкроль.
– Так принеси мне его, а дохлого недоделка я потом распылю. Чего застыл? Вот тебе для старта! ¬– и злобная девица изо всей силы ударила фамильяра веером по ушам, рассекая на них кожу.
Раненый фамильяр переглянулся со своим собратом.
«Если не мы его, то хозяйки нас».
«Да. Выхода нет».
Я смотрела, как два шиншилкроля стеной надвигаются на меня.
«Только дотроньтесь, и король вас прибьет», – крикнула я для смелости, понимая, что «крысы» меня не слышат.
Однако, они услышали.
«Простите, сьер. Но мы обязаны выполнить приказы хозяек», - виновато произнес Тень.
«Ничего личного. Вы нам даже нравитесь», – «успокоил» Хрум.
«Не сьер, а мисси, ¬– прошипела я. – И я здесь не одна. Сейчас мантикотов на вас натравлю. Эй, ребята, наших бьют!»
Это был блеф. В данный момент мои приятели исполняли обязанности намного важнее, чем возня с кошкой. Но надо же хоть попытаться испугать «крыс».
Первым взмахнул лапой Тень, и фиолетовая молния, выпущенная из его когтей, полетела прямо в меня. Следом за ней уже неслась оранжевая молния Хрума. Я ловко увернулась от обеих. И услышала плач Аделин: «Лисси, они же убьют тебя!» «Нет, малышка, мы просто играем. Помнишь, нашу песенку? Пой ее и ничего не бойся».
«Кошка-картошка, собачка-жвачка…», – начал выводить дрожащий детский голосок.
Я увернулась еще от трех молний, а от одной не успела. Она полетела прямо мне в лоб и... едва коснувшись шерстинки, лопнула в воздухе.
Когда следующие молнии начали превращаться в цветные брызги, то уже удивились одновременно и кошка, и фамильяры.
«Ее магия не берет. Вот здорово», – искренне восхитился Хрум.
«Ага. Мисси, вы простите нас, пожалуйста, но мы…» – вновь начал извиняться Тень.
«Крысы подневольные, – закончила я фразу и уже окончательно осмелев, заявила: – Ну, а я – кошка свободная, сейчас врежу вам и извиняться не стану».
Вспомнив наставления Семёна: «Бей сразу по сопатке, а потом в глаз», я ударила когтистой лапой нежно-розовый нос Тени, а затем отвесила тумак Хруму. Они хоть и мужики, но сразу завизжали от боли.
– Вот урод, еще и огрызается! А вот тебе! – с ненавистью выкрикнула Регина и взмахнула своим веером.
Мамочки! Настоящий огненный шар вылетел из веера и понесся на меня. Я припустилась бежать, но уже совсем съехавшая с катушек девица очертила рукой в воздухе круг. От шара я успела шарахнуться в сторону. А огненный обруч завис прямо надо мной, затем с треском упал на землю, и я оказалась в огненной ловушке.
«Лисси, Лисси, это не игра! – отчаянно кричала моя малышка, а я ничего не могла сделать, чтобы уберечь ее от жуткого зрелища.
«Грин, пожалуйста, приведи хозяина», – взмолилась я, со страхом наблюдая, как огонь, превращая траву в пепел, подбирается ко мне.
Надежда на появление приятеля была столь велика, что я даже увидела его черничную тушку. Нет. Показалось. Огонь ослеплял глаза и уже почти лизал лапы.
«Грин, Грэм, прощайте, братцы. Простите, если чем обидела».
Дым заполнил легкие, и наступила темнота.
По дорожке, чуть не падая, неслась девушка. Она видела, как в огненном кольце мечется зверек, к нему рвется рыдающая малышка, но девушка в простом платье, служанка или няня, обнимает ее за плечи и прижимает к себе, стараясь отвернуть личико, а два испуганных шиншилкроля тихо поскуливают, взявшись за лапы.
И за всем этим наблюдают три девушки. Одна так просто с наслаждением. Ее кузина.
Девушка произнесла заклинание, и на разгулявшийся огонь хлынула вода, а затем подул ветер, унося остатки дыма. На выжженной земле лежал безжизненный рыжий комок.
– Ты поступила очень гадко, Регина, – воскликнула девушка, бросаясь к зверьку, в котором с удивлением узнала кошку, ранее виданную ею только в старинных фолиантах. Она осторожно подняла зверька и бережно завернула его в шаль, которую держала в руках.
–Ты – никто, обычная приживалка, и не смеешь мне указывать! Тебе велели принести шаль, а не заворачивать в нее дохлого фамильяра. Ты посмела испортить мою вещь, считай, что ее украла. Ты обычная воровка, Мелисса, я и буду смеяться, когда тебя высекут на королевской площади.
Регина повернулась к Соланж и Бэлле и уверенно заявила:
– Вы свидетельницы того, что эта особа украла мою шаль.
– Конечно, милая, - певучим голосом заверила Соланж и презрительно посмотрела на кузину подруги, которую в Академии всегда им ставили в пример, как лучшую ученицу. – Подумать только до чего докатилась Мелисса Трэвикс. Стала воровкой.
– И вы готовы повторить это обвинение в суде, мисси Фронде? – раздался холодный голос главы Тайной канцелярии.
– Естественно, –¬ высокомерно ответила девушка.
– Да я скажу самому королю, что Мелисса Трэвикс украла мою шаль, – надменно посмотрела на красавца герцога Регина.
- Не терпится услышать его ответ.
Мелиссе было неприятно, что ее обвинили в воровстве и очень обидно, что Брюс, ее девичья мечта, в это поверил.
– Его Величество лично купил в Ларитании две шали. Одну подарил королеве, а другую – ее подруге Мелиссе.
– Ну и что? После смерти прежнего герцога все имущество перешло к моему отцу, и вещи кузины тоже.
Герцог провел раздевающим, но отнюдь не вожделеющим взглядом по фигуре девушки и издевательски произнес:
– Вы носите даже ее панталоны, мисси Трэвикс? Можете и это рассказать Его Величеству.
Багровые пятна вспыхнули на лице девушки, делая ее почти уродливой. Она пыталась что-то ответить, но герцогу было уже не до нее. Он услышал приглушенный детский плач и резко оглянулся. Аделин рыдала, уткнувшись в плечо няни. Лили покачала головой и тихо сказала:
– Котенок погиб, Ваша светлость. Они убили его.
Брюс осмотрелся вокруг, увидел выжженную землю и плачущих шиншилкролей, а потом с ужасом уставился на Мелиссу, только сейчас понимая, кто завернут в шаль.
Неожиданно девушка почувствовала легкое шевеление в свертке и услышала тихий писк. Откинув уголок шали, она увидела мутные, наполненные страданием голубые глаза.
– Возможно его еще можно спасти, ¬– с надеждой воскликнула Мелисса.
– Крошка жива? – взволнованно спросил Брюс, бросаясь к ней. – Тогда чего мы стоим? Быстро в лазарет! Грин, доставь принцессу и няню в детскую. Грэм, зафиксируй место преступления и всех его участников.
Брюс бросил появившемуся Грэму небольшой черный камень, кивнул Грину и подхватив девушку под руку, в мгновение перенес ее и кошку в королевский лазарет.
